JPH08328365A - トナー残量出力装置及び給紙装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】本発明は、トナー残量を検出して出力するトナ
ー残量出力装置の提供と、ピックローラの正確な交換を
可能にする給紙装置の提供を目的とする。 【構成】トナー切れからのトナー使用量が規定値以下の
場合には、トナー残量が不定である旨を表示しつつ、そ
のトナー切れからのトナー使用量を使って、トナーカー
トリッジが交換されてからのトナー使用量を求める構成
を採って、その求めたトナー使用量を使ってトナー残量
を求めて表示していくことでトナー残量出力装置を構成
する。そして、ピックローラのピックミスの回数を検出
する構成を採って、そのピックミス回数を使って、ピッ
クローラの交換指示を発行していくことで給紙装置を構
成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機やレーザプリン
タで使用されるトナーカートリッジのトナー残量を検出
して出力するトナー残量出力装置と、ピックローラの正
確な交換を可能にする給紙装置とに関する。

【０００２】レーザプリンタや複写機では、交換可能な
トナーカートリッジのトナーを使って印刷や複写を実行
していくことになる。このトナーカートリッジは消耗品
であることから、その正確な交換が実現できるようにす
る構成を構築していく必要がある。

【０００３】また、プリンタや複写機やイメージスキャ
ナでは、給紙装置を使って印刷や複写やイメージ読み取
りを実行していくことになる。この給紙装置は、ホッパ
に載置される用紙をピックローラを使ってピックして、
それを処理機構に搬送していく構成を採っているが、こ
のピックローラは摩耗する消耗品であることから、その
正確な交換が実現できるようにする構成を構築していく
必要がある。

【０００４】

【従来の技術】トナーカートリッジは、トナー切れを検
出するセンサを具備している。これから、従来のレーザ
プリンタや複写機では、このセンサがトナー切れを出力
するときに、その旨を操作パネルに表示していくこと
で、ユーザに対して、トナーカートリッジの交換を指示
していくという方法を採っている。

【０００５】また、従来の給紙装置では、給紙回数を計
数することでピックローラの摩耗を評価する構成を採っ
て、この給紙回数が規定値に達するときに、ピックロー
ラが寿命となったことを操作パネルに表示していくこと
で、ユーザに対して、ピックローラの交換を指示してい
くという方法を採っている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来技
術のように、トナーカートリッジがトナー切れとなると
きに、トナーカートリッジの交換を指示していくという
方法を採っていたのでは、トナーがどの位残っているの
かが分からないことから、交換するトナーカートリッジ
の準備が遅れることで、トナーカートリッジを正確に交
換できないことが起こるという問題点があった。

【０００７】また、従来技術のように、給紙装置のピッ
クローラの寿命を給紙回数を使って評価して、ピックロ
ーラの交換を指示していくという方法を採っていたので
は、ピックローラのピック性能がまだ劣化していないの
に交換指示がでてしまうとか、ピックローラのピック性
能が既に劣化しているのに交換指示がでないことが起こ
ることで、ピックローラを正確に交換できないことが起
こるという問題点があった。

【０００８】しかも、従来では、プリンタや複写機やイ
メージスキャナが、用紙の種類に合わせて複数の給紙装
置を備えるときにあって、いずれかの給紙装置のピック
ローラに寿命がくると、全てのピックローラの交換を指
示するという構成を採っていることから、また使用でき
るピックローラについても交換されてしまうことになる
という問題点もあった。

【０００９】本発明はかかる事情に鑑みてなされたもの
であって、トナーカートリッジのトナー残量を検出して
出力するトナー残量出力装置の提供を目的とするととも
に、ピックローラの正確な交換を可能にする新たな給紙
装置の提供を目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】図１に本発明のトナー残
量出力装置の原理構成、図２に本発明を具備する給紙装
置の原理構成を図示する。

【００１１】図１中、１０はレーザプリンタや複写機等
の本体装置であって、トナー切れの出力機能を持つトナ
ーカートリッジ１１と、トナーカートリッジ１１のトナ
ーを使用するトナー使用機構１２と、トナーカートリッ
ジ１１のトナー残量を検出して出力する本発明のトナー
残量出力装置１３と、ユーザインタフェースとなる操作
パネル１４とを備えるものである。

【００１２】本発明のトナー残量出力装置１３は、第１
のカウンタ手段１５と、第２のカウンタ手段１６と、カ
ウンタ制御手段１７と、算出手段１８と、出力手段１９
とを備え、更に、決定手段２０を備えることがある。

【００１３】この第１のカウンタ手段１５は、トナー使
用機構１２の使用するトナー使用量を計数する。第２の
カウンタ手段１６は、トナーカートリッジ１１からトナ
ー切れが出力されるときに計数値を計数開始値にセット
しつつ、そのトナー切れからのトナー使用機構１２の使
用するトナー使用量を計数する。

【００１４】カウンタ制御手段１７は、第２のカウンタ
手段１６の計数値が規定値に到達するときに、その規定
値（第２のカウンタ手段１６の計数値）を第１のカウン
タ手段１５にセットしてから、第２のカウンタ手段１６
の計数値を非計数値へとクリアする。算出手段１８は、
トナーカートリッジ１１のトナー残量を算出する。出力
手段１９は、操作パネル１４に対して、算出手段１８の
算出するトナー残量を出力するか、トナー切れ状態か新
トナーカートリッジ装着開始状態のいずれかにある旨を
出力する。

【００１５】決定手段２０は、第２のカウンタ手段１６
の計数値が規定値に到達するときに、第１のカウンタ手
段１５の計数値と、その規定値（第２のカウンタ手段１
６の計数値）との差分値を算出することで、トナーカー
トリッジ１１の持つトナー量を決定したり、その差分値
と過去に算出した差分値との平均値を算出することで、
トナーカートリッジ１１の持つトナー量を決定する。こ
こで、この決定手段２０が備えられるときには、カウン
タ制御手段１７は、決定手段２０の差分値算出処理を確
保させるように処理する。

【００１６】図２中、３０は本発明を具備する給紙装置
であって、用紙に対して印刷等の規定の処理を実行する
処理機構３１と、処理機構３１の処理対象となる用紙を
載置するホッパ３２と、ホッパ３２に載置される用紙を
ピックするピックローラ３３と、ピックローラ３３のピ
ックする用紙を処理機構３１に搬送するフィードローラ
３４と、ピックローラ３３及びフィードローラ３４を駆
動するモータ３５と、モータ３５の駆動処理を制御する
駆動制御手段３６と、処理の同期をとるために用意され
て、処理機構３１に搬送される用紙を検出する用紙検出
センサ３７と、ユーザインタフェースとなる操作パネル
３８とを備える。

【００１７】この給紙装置３０は、本発明を実現するた
めに、ピックローラ３３のピックミスを検出する検出手
段３９と、検出手段３９の検出するピックミスの回数を
計数するピックミス計数手段４０と、給紙要求を計数す
ることで給紙回数を計数する給紙計数手段４１と、ピッ
クローラ３３のピックミスの発生頻度を測定する測定手
段４２と、操作パネル３８に対してピックローラ３３の
交換指示を出力する出力手段４３とを備える。

【００１８】

【作用】図１に原理構成を図示する本発明のトナー残量
出力装置１３では、決定手段２０が備えられないときに
は、第１のカウンタ手段１５がトナー使用量を計数し、
第２のカウンタ手段１６がトナー切れからのトナー使用
量を計数するときにあって、カウンタ制御手段１７は、
第２のカウンタ手段１６の計数値が規定値に到達すると
きには、その規定値（第２のカウンタ手段１６の計数
値）を第１のカウンタ手段１５にセットしてから、第２
のカウンタ手段１６の計数値を非計数値へとクリアす
る。

【００１９】すなわち、カウンタ制御手段１７は、第２
のカウンタ手段１６の計数値が規定値に到達するときに
は、新品のトナーカートリッジ１１に交換されたことで
トナー切れが解消したことを判断して、その新品のトナ
ーカートリッジ１１のトナー使用量が第２のカウンタ手
段１６で計数されていることに対応させて、第２のカウ
ンタ手段１６の計数値を第１のカウンタ手段１５にセッ
トすることで、その後、第１のカウンタ手段１５を使っ
て、その新品のトナーカートリッジ１１のトナー使用量
を計数していくように処理するとともに、第２のカウン
タ手段１６の計数値を非計数値へとクリアすることで、
第１のカウンタ手段１５の計数するトナー使用量が正し
いものであることを表示していくように処理するのであ
る。

【００２０】そして、算出手段１８は、予め設定される
トナーカートリッジ１１の持つトナー量の期待値と、第
１のカウンタ手段１５の計数するトナーカートリッジ１
１のトナー使用量とを使って、トナーカートリッジ１１
のトナー残量を算出する。ここで、このとき算出される
トナー残量は、第２のカウンタ手段１６の計数値が非計
数値を示しているときに有効となる。

【００２１】この算出手段１８の算出処理を受けて、出
力手段１９は、第２のカウンタ手段１６の計数値が非計
数値を示しているときには、算出手段１８の算出するト
ナー残量が正しいものであるので、その算出されたトナ
ー残量を操作パネル１４に出力する。これに対して、第
２のカウンタ手段１６の計数値が非計数値以外のもの、
すなわち本来の計数値を示しているときには、その計数
値が規定値まで到達していないことで、新品のトナーカ
ートリッジ１１に交換されたのか、トナー切れを出力し
たトナーカートリッジ１１が再利用されているのかの判
断がつかないことから、トナー切れ状態か新トナーカー
トリッジ装着開始状態のいずれかにある旨を操作パネル
１４に出力する。

【００２２】一方、決定手段２０が備えられるときに
は、この決定手段２０は、第２のカウンタ手段１６の計
数値が規定値に到達するときには、第１のカウンタ手段
１５の計数値とその規定値との差分値を算出すること
で、トナーカートリッジ１１の持つトナー量を決定した
り、その差分値と過去に算出した差分値との平均値を算
出することで、トナーカートリッジ１１の持つトナー量
を決定し、これを受けて、算出手段１８が、決定手段２
０の決定するトナー量と、第１のカウンタ手段１５の計
数するトナーカートリッジ１１のトナー使用量とを使っ
て、トナーカートリッジ１１のトナー残量を算出してい
くことになる。

【００２３】すなわち、決定手段２０は、第２のカウン
タ手段１６の計数値が規定値に到達するときには、新品
のトナーカートリッジ１１に交換されたことでトナー切
れが解消したことを判断して、その新品のトナーカート
リッジ１１のトナー使用量が第２のカウンタ手段１６で
計数されており、前のトナーカートリッジ１１のトナー
使用量とその新品のトナーカートリッジ１１のトナー使
用量との合計値が第１のカウンタ手段１５で計数されて
いることに対応させて、第１のカウンタ手段１５の計数
値と第２のカウンタ手段１６の計数値との差分値を算出
することで、トナーカートリッジ１１の持つトナー量を
決定したり、その差分値と過去に算出した差分値との平
均値を算出することで、トナーカートリッジ１１の持つ
トナー量を決定するのである。

【００２４】そして、この決定されるトナーカートリッ
ジ１１の持つトナー量と、第１のカウンタ手段１５の計
数するトナーカートリッジ１１のトナー使用量とを使っ
て、トナーカートリッジ１１のトナー残量を算出してい
くのである。

【００２５】このようにして、図１に原理構成を図示す
る本発明のトナー残量出力装置１３では、トナーカート
リッジ１１の交換を考慮しつつ、トナーカートリッジ１
１のトナーがどの位残っているのかを検出して出力する
ように処理することから、ユーザは、トナーカートリッ
ジ１１の交換準備が遅れることもなくなって、トナーカ
ートリッジ１１を正確に交換できるようになる。

【００２６】図２に原理構成を図示する本発明の給紙装
置３０では、検出手段３９は、駆動制御手段３６に対し
て給紙要求が発行されるときに、用紙検出センサ３７が
用紙搬送を検出するのか否かをチェックすることで、ピ
ックローラ３３のピックミスが発生したのか否かを検出
し、この検出結果を受けて、ピックミス計数手段４０
は、検出手段３９の検出するピックミス回数を計数す
る。

【００２７】一方、給紙計数手段４１は、駆動制御手段
３６に対して発行される給紙要求を計数することで給紙
回数を計数し、測定手段４２は、駆動制御手段３６に対
して発行される給紙要求と、検出手段３９の検出するピ
ックミスとを監視することで、ピックローラ３３のピッ
クミスの発生頻度を測定する。

【００２８】これらの処理を受けて、出力手段４３は、
給紙計数手段４１の計数値が規定値に到達するときに、
ピックローラ３３の交換指示を出力するとともに、その
出力に同期させて、ピックミス計数手段４０の計数値を
出力したり、ピックミス計数手段４０の計数値が規定値
に到達するときに、ピックローラ３３の交換指示を出力
したり、測定手段４２の測定する発生頻度が規定値に到
達するときに、ピックローラ３３の交換指示を出力す
る。

【００２９】このようにして、図２に原理構成を図示す
る本発明の給紙装置３０では、ピックローラ３３のピッ
ク性能を表すピックミスを使ってピックローラ３３の交
換を指示する構成を採ることから、ユーザは、ピックロ
ーラ３３を正確に交換できるようになる。

【００３０】

【実施例】以下、実施例に従って本発明を詳細に説明す
る。最初に、本発明のトナー残量出力装置を実施例に従
って詳細に説明する。

【００３１】図３に、本発明のトナー残量出力装置を実
装するレーザプリンタ５０の装置構成を図示する。この
図に示すように、レーザプリンタ５０は、トナー切れの
出力機能を持つ交換可能なトナーカートリッジ５１と、
トナーカートリッジ５１のトナーを使って印刷処理を実
行するエンジン５２と、ホスト装置からの印刷指示を受
け取ってエンジン５２を制御することで印刷処理を制御
するコントローラ５３と、ユーザインタフェースとなる
液晶ディスプレイ５４とから構成されるものである。

【００３２】このコントローラ５３は、ＣＰＵ５５及び
不揮発性メモリ５６を備えるとともに、本発明を実現す
るために、カウンタＡ５７と、カウンタＢ５８と、カウ
ンタＣ５９とを備える。

【００３３】後述するように、このカウンタＡ５７は、
エンジン５２がトナーカートリッジ５１の交換後に使用
するトナー使用量を計数し、カウンタＢ５８は、エンジ
ン５２がトナーカートリッジ５１のトナー切れ後に使用
するトナー使用量を計数し、カウンタＣ５９は、過去Ｎ
回のトナーカートリッジ５１の交換により求められたト
ナーカートリッジ５１の持つトナー量を保持する処理を
実行する。

【００３４】ここで、このカウンタＢ５８は、カウンタ
Ａ５７が正確なトナー使用量の計数処理を実現するため
に用意されるものである。このカウンタＢ５８により、
カウンタＡ５７は、エンジン５２がトナーカートリッジ
５１の交換後に使用する正確なトナー使用量を計数でき
るようになるので、トナーカートリッジ５１の持つトナ
ー量が分かるならば、このトナー量とカウンタＡ５７の
計数するトナー使用量とを使って、トナーカートリッジ
５１のトナー残量を検出できることになる。

【００３５】なお、エンジン５２の使用するトナー使用
量は、印刷枚数や印刷ライン数や印刷ドット数や、これ
らを印刷濃度係数で補正したものを計数することで求め
られることになる。

【００３６】図４及び図５に、本発明のトナー残量出力
処理を実現するために実行するコントローラ５３の処理
フローの一実施例を図示する。次に、この処理フローに
従って、本発明のトナー残量出力処理について詳細に説
明する。

【００３７】レーザプリンタ５０のコントローラ５３
は、電源が投入されると、図４及び図５の処理フローに
示すように、先ず最初に、ステップ１で、不揮発性メモ
リ５６に格納されるカウンタＡ５７及びカウンタＢ５８
の計数値を読み込む。すなわち、前回の印刷処理終了時
のカウンタＡ５７及びカウンタＢ５８の計数値を読み込
むのである。

【００３８】続いて、ステップ２で、カウンタＢ５８の
計数値が“０”を表示しているのか否かをチェックす
る。後述するように、カウンタＢ５８の計数値が“０”
を表示しているときには、カウンタＡ５７の計数値が有
効であることを意味し、“０”以外を表示しているとき
には、新品のトナーカートリッジ５１に交換されたの
か、トナー切れを出力したトナーカートリッジ５１が再
利用されているのかの判断がつかない状態にあることを
意味している。これから、このステップ２で、カウンタ
Ｂ５８の計数値が“０”以外を表示していることを判断
するときには、ステップ３に進んで、液晶ディスプレイ
５４にトナー残量不定を表示する。

【００３９】一方、ステップ２で、カウンタＢ５８の計
数値が“０”を表示していることを判断するとき、すな
わち、カウンタＡ５７の計数値がトナーカートリッジ５
１の交換後の正確なトナー使用量を表示していることを
判断するときには、ステップ４に進んで、予め設定され
ているトナーカートリッジ５１の持つトナー量“α”を
使い、

【００４０】

【数１】

【００４１】に従って、トナーカートリッジ５１のトナ
ー残量を求めて、そのトナー残量を図６に示すような表
示形態に従って液晶ディスプレイ５４に表示する。ステ
ップ３及びステップ４の処理を終了すると、続いて、ス
テップ５で、ホスト装置からの印刷指示を待つことで印
刷開始待ちに入って、ホスト装置から印刷指示がある
と、ステップ６に進んで、エンジン５２を制御すること
でページ印刷を開始する。続いて、ステップ７で、この
印刷処理で使用したトナー使用量に合わせて、カウンタ
Ａ５７の計数するトナー使用量をカウントアップする。

【００４２】続いて、ステップ８で、カウンタＢ５８の
計数値が“０”を表示しているのか否かをチェックし
て、カウンタＢ５８の計数値が“０”を表示しているこ
とを判断するとき、すなわち、カウンタＡ５７の計数値
がトナーカートリッジ５１の交換後の正確なトナー使用
量を表示していることを判断するときには、ステップ９
に進んで、上述の〔数１〕式に従って、トナーカートリ
ッジ５１のトナー残量を求めて液晶ディスプレイ５４に
表示する。

【００４３】一方、ステップ８で、カウンタＢ５８の計
数値が“０”以外を表示していることを判断するときに
は、ステップ１０に進んで、ステップ６での印刷処理で
使用したトナー使用量に合わせて、カウンタＢ５８の計
数するトナー使用量をカウントアップしてから、続くス
テップ１１で、新品のトナーカートリッジ５１に交換さ
れたのか、トナー切れを出力したトナーカートリッジ５
１が再利用されているのかの判断がつかない状態にある
ことに対応させて、液晶ディスプレイ５４にトナー残量
不定を表示する。

【００４４】ステップ９及びステップ１１の処理を終了
すると、続いて、ステップ１２で、エンジン５２からト
ナーカートリッジ５１のトナー切れが出力されているの
か否かを判断して、トナー切れが出力されていることを
判断するときには、ステップ１３に進んで、カバーを開
閉してトナーカートリッジ５１の交換を行う。このと
き、新たなトナーカートリッジ５１に交換されることも
あるが、ユーザによっては、取り出したトナーカートリ
ッジ５１を振って再利用していくこともある。続いて、
ステップ１４で、カウンタＢ５８の計数値を計数初期値
の“１”にセットする。すなわち、トナー切れが出力さ
れるときには、常に、カウンタＢ５８の計数値を計数初
期値の“１”にセットするのである。

【００４５】ステップ１４の処理を終了し、また、ステ
ップ１２でトナー切れが出力されないことを判断すると
きには、ステップ１５に進んで、カウンタＢ５８の計数
値が規定値を超えたのか否かを判断して、超えていない
ことを判断するときには、ステップ５に戻っていくこと
で、印刷処理の実行に合わせて、カウンタＡ５７の計数
するトナー使用量をカウントアップしていくとともに、
カウンタＢ５８の計数するトナー切れ後のトナー使用量
をカウントアップしていく。このカウントアップ処理に
より、ステップ１５で、カウンタＢ５８の計数値が規定
値を超えることを判断すると、ステップ１６に進んで、
カウンタＢ５８の計数するトナー使用量をカウンタＡ５
７の計数値としてセットし、続くステップ１７で、カウ
ンタＢ５８の計数値を“０”にクリアしてからステップ
５に戻っていく。

【００４６】このようにして、図７に示すように、カウ
ンタＡ５７を使ってトナーカートリッジ５１のトナー使
用量を計数していくときに、トナー切れが出力される
と、カウンタＢ５８を使ってトナー切れ後のトナー使用
量の計数処理に入って、液晶ディスプレイ５４にトナー
残量不定を表示していくとともに、その計数値が規定値
を超えるときには、最後のトナー切れ後に新品のトナー
カートリッジ５１に交換されたことを判断していく。

【００４７】そして、その新品のトナーカートリッジ５
１のトナー使用量がカウンタＢ５８で計数されているこ
とに対応させて、カウンタＢ５８の計数値をカウンタＡ
５７にセットすることで、その後、カウンタＡ５７を使
って、その新品のトナーカートリッジ５１のトナー使用
量を計数していくように処理するとともに、カウンタＢ
５８の計数値を“０”へとクリアすることで、カウンタ
Ａ５７の計数値が有効であることを表示させて、上述の
〔数１〕式に従ってトナーカートリッジ５１のトナー残
量を求めて液晶ディスプレイ５４に表示していくととも
に、カウンタＢ５８のカウントアップ処理を停止させて
いくのである。

【００４８】このように、コントローラ５３は、図４及
び図５の処理フローを実行することで、トナーカートリ
ッジ５１の交換を考慮しつつ、トナーカートリッジ５１
のトナーがどの位残っているのかを検出して出力するよ
うに処理することから、ユーザは、トナーカートリッジ
５１の交換準備が遅れることもなくなって、トナーカー
トリッジ５１を正確に交換できるようになる。

【００４９】図８及び図９に、本発明のトナー残量出力
処理を実現するために実行するコントローラ５３の処理
フローの他の実施例を図示する。図４及び図５に示した
処理フローでは、予め設定されているトナーカートリッ
ジ５１の持つトナー量“α”を使い、〔数１〕式に従っ
て、トナーカートリッジ５１のトナー残量を求める構成
を採っているのに対して、この処理フローでは、過去Ｎ
回のトナーカートリッジ５１の交換により求められたト
ナーカートリッジ５１の持つトナー量を保持するカウン
タＣ５９を用意する構成を採って、このカウンタＣ５９
の保持値を更新しつつ、最新の保持値を使い、

【００５０】

【数２】

【００５１】に従って、トナーカートリッジ５１のトナ
ー残量を求めて液晶ディスプレイ５４に表示する構成を
採ることを特徴とする。この図８及び図９に示す処理フ
ローと、図４及び図５に示した処理フローの相違点につ
いて説明するならば、図４及び図５に示した処理フロー
では、ステップ１で、不揮発性メモリ５６に格納される
カウンタＡ５７及びカウンタＢ５８の計数値を読み込む
のに対して、この図８及び図９に示す処理フローでは、
ステップ１で、不揮発性メモリ５６に格納されるカウン
タＡ５７、カウンタＢ５８及びカウンタＣ５９の計数値
を読み込むように処理している。

【００５２】また、図４及び図５に示した処理フローで
は、ステップ４及びステップ９で、〔数１〕式に従っ
て、トナーカートリッジ５１のトナー残量を求めるのに
対して、この図８及び図９に示す処理フローでは、ステ
ップ４及びステップ９で、〔数２〕式に従って、トナー
カートリッジ５１のトナー残量を求めるように処理して
いる。

【００５３】すなわち、カウンタＣ５９には、過去Ｎ回
のトナーカートリッジ５１の交換により求められたトナ
ーカートリッジ５１の持つトナー量が保持されているの
で、このトナー量を使って、〔数２〕式に従って、トナ
ーカートリッジ５１のトナー残量を求めるように処理す
るのである。

【００５４】また、図４及び図５に示した処理フローで
は、ステップ１６で、カウンタＢ５８の計数するトナー
使用量をカウンタＡ５７の計数値としてセットし、続く
ステップ１７で、カウンタＢ５８の計数値を“０”にク
リアしてからステップ５に戻っていくのに対して、この
図８及び図９に示す処理フローでは、ステップ１６で、

【００５５】

【数３】

【００５６】に従って、カウンタＣ５９の新たな保持値
を求め、続くステップ１７で、カウンタＢ５８の計数す
るトナー使用量をカウンタＡ５７の計数値としてセット
し、続くステップ１８で、カウンタＢ５８の計数値を
“０”にクリアしてからステップ５に戻っていくように
処理している。ここで、〔数３〕式中のＮの値は“０”
であってもよい。

【００５７】すなわち、図７から分かるように、カウン
タＢ５８の計数値が規定値を超えるときには、最後のト
ナー切れ後に新品のトナーカートリッジ５１に交換され
たことを判断して、その新品のトナーカートリッジ５１
のトナー使用量がカウンタＢ５８で計数され、前のトナ
ーカートリッジ５１のトナー使用量とその新品のトナー
カートリッジ５１のトナー使用量との合計値がカウンタ
Ａ５７で計数されていることに対応させて、上述の〔数
３〕式に従ってカウンタＣ５９の新たな保持値を求めて
いくのである。

【００５８】このように、コントローラ５３は、図８及
び図９の処理フローを実行することで、トナーカートリ
ッジ５１の持つトナー量の設定を要求することなく、ト
ナーカートリッジ５１の交換を考慮しつつ、トナーカー
トリッジ５１のトナーがどの位残っているのかを検出し
て出力するように処理することから、ユーザは、トナー
カートリッジ５１の交換準備が遅れることもなくなっ
て、トナーカートリッジ５１を正確に交換できるように
なる。

【００５９】次に、本発明の給紙装置を実施例に従って
詳細に説明する。図１０に、本発明の給紙装置を実装す
るプリンタ６０の装置構成を図示する。この図に示すよ
うに、プリンタ６０は、印刷処理を実行するエンジン６
１と、印刷対象となる用紙を載置するホッパ６２と、ホ
ッパ６２に載置される用紙をピックするピックローラ６
３と、ピックローラ６３のピックする用紙をエンジン６
１の印刷機構に搬送するフィードローラ６４と、フィー
ドローラ６４により搬送される用紙を検出する用紙検出
センサ６５と、ユーザインタフェースとなる液晶パネル
６６と、全体の制御処理を実行するとともに、ピックロ
ーラ６３の交換指示を発行するコントローラ６７と、コ
ントローラ６７の作業メモリとして用意されるＥＥＰＲ
ＯＭ６８とから構成されるものである。

【００６０】図１１ないし図１３に、本発明の給紙装置
が実行するピックローラ交換指示処理を実現するために
実行するコントローラ６７の処理フローの一実施例を図
示する。次に、これらの処理フローに従って、本発明の
給紙装置が実行するピックローラ交換指示処理について
詳細に説明する。

【００６１】図１１の処理フローに従う場合、プリンタ
６０のコントローラ６７は、図示しないホスト装置から
印刷命令となる給紙命令を受信すると、先ず最初に、ス
テップ１で、エンジン６１に対して給紙命令を発行する
ことで、ピックローラ６３及びフィードローラ６４を駆
動して給紙処理に入る。

【００６２】続いて、ステップ２で、ＥＥＰＲＯＭ６８
に展開される給紙カウンタの計数値を１つインクリメン
トすることで給紙回数を計数する。続いて、ステップ３
で、用紙検出センサ６５が用紙を検出するのか否かをチ
ェックすることで給紙ミスが発生したのか否かを判断し
て、給紙ミスの発生を検出するとき、すなわち、用紙検
出センサ６５が用紙を検出しないことを判断するときに
は、ステップ４に進んで、ＥＥＰＲＯＭ６８に展開され
る給紙ミスカウンタの計数値を１つインクリメントする
ことで給紙ミス回数を計数する。一方、ステップ３で給
紙ミスの発生を検出しないときには、このステップ４で
の給紙ミスカウンタのインクリメント処理を省略する。

【００６３】続いて、ステップ５で、ステップ２で更新
した給紙カウンタの計数値が規定値に到達したのか否か
を判断して、規定値に到達していないことを判断すると
きには、そのまま処理を終了し、規定値に到達したこと
を判断するときには、ステップ６に進んで、ピックロー
ラ６３の交換要求メッセージと、給紙ミスカウンタの計
数する給紙ミス回数とを液晶パネル６６に表示して処理
を終了する。

【００６４】このようにして、プリンタ６０のコントロ
ーラ６７は、図１１の処理フローに従う場合、給紙回数
が規定値に到達するときに、図１４に示すように、液晶
パネル６６に対して、ピックローラ６３の交換要求メッ
セージを出力するとともに、その出力に合わせて、その
ピックローラ６３の給紙ミス回数を出力していく。これ
により、ユーザは、給紙ミス回数を評価することで、ピ
ックローラ６３がまだ使えるのか否かを判断できるよう
になる。

【００６５】図１２の処理フローに従う場合、プリンタ
６０のコントローラ６７は、図示しないホスト装置から
印刷命令となる給紙命令を受信すると、先ず最初に、ス
テップ１で、エンジン６１に対して給紙命令を発行する
ことで、ピックローラ６３及びフィードローラ６４を駆
動して給紙処理に入る。

【００６６】続いて、ステップ２で、用紙検出センサ６
５が用紙を検出するのか否かをチェックすることで給紙
ミスが発生したのか否かを判断して、給紙ミスの発生を
検出しないとき、すなわち、用紙検出センサ６５が用紙
を検出したことを判断するときには、そのまま処理を終
了し、給紙ミスの発生を検出するときには、ステップ３
に進んで、ＥＥＰＲＯＭ６８に展開される給紙ミスカウ
ンタの計数値を１つインクリメントすることで給紙ミス
回数を計数する。

【００６７】続いて、ステップ４で、更新した給紙ミス
カウンタの計数値が規定値に到達したのか否かを判断し
て、規定値に到達していないことを判断するときには、
そのまま処理を終了し、規定値に到達したことを判断す
るときには、ステップ５に進んで、ピックローラ６３の
交換要求メッセージを液晶パネル６６に表示して処理を
終了する。

【００６８】このようにして、プリンタ６０のコントロ
ーラ６７は、図１２の処理フローに従う場合、給紙ミス
回数が規定値に到達するときに、液晶パネル６６に対し
て、ピックローラ６３の交換要求メッセージを出力して
いく。これにより、ユーザは、ピック性能を表す給紙ミ
ス回数に従ってピックローラ６３を正確に交換できるよ
うになる。

【００６９】図１３の処理フローに従う場合、プリンタ
６０のコントローラ６７は、図示しないホスト装置から
印刷命令となる給紙命令を受信すると、先ず最初に、ス
テップ１で、エンジン６１に対して給紙命令を発行する
ことで、ピックローラ６３及びフィードローラ６４を駆
動して給紙処理に入る。

【００７０】続いて、ステップ２で、ＥＥＰＲＯＭ６８
に展開される添字カウンタの計数値ｉを１つインクリメ
ントする。続いて、ステップ３で、添字カウンタの計数
値ｉが“１００”よりも大きくなったのか否かを判断し
て、大きくなったことを判断するときには、ステップ４
に進んで、添字カウンタの計数値ｉを“１”にセットす
る。一方、ステップ３で大きくなっていないことを判断
するときには、このステップ４での添字カウンタのセッ
ト処理を省略する。

【００７１】続いて、ステップ５で、用紙検出センサ６
５が用紙を検出するのか否かをチェックすることで給紙
ミスが発生したのか否かを判断して、給紙ミスの発生を
検出するとき、すなわち、用紙検出センサ６５が用紙を
検出しないことを判断するときには、ステップ６に進ん
で、ＥＥＰＲＯＭ６８に展開される給紙ミス格納配列Ｍ
[i] の配列データの内の添字カウンタの計数値ｉの指す
ものに“１”をセットする。一方、ステップ５で給紙ミ
スの発生を検出しないときには、ステップ７に進んで、
その給紙ミス格納配列Ｍ[i] に“０”をセットする。

【００７２】続いて、ステップ８で、給紙ミス格納配列
Ｍ[1] 〜給紙ミス格納配列Ｍ[100]の格納値の合計値Ｓ
を求め、続くステップ９で、その合計値Ｓが規定値に到
達したのか否かを判断して、規定値に到達していないこ
とを判断するときには、そのまま処理を終了し、規定値
に到達したことを判断するときには、ステップ１０に進
んで、ピックローラ６３の交換要求メッセージを液晶パ
ネル６６に表示して処理を終了する。

【００７３】このようにして、プリンタ６０のコントロ
ーラ６７は、図１３の処理フローに従う場合、給紙ミス
の発生頻度が規定値に到達するときに、液晶パネル６６
に対して、ピックローラ６３の交換要求メッセージを出
力していく。これにより、ユーザは、ピック性能を表す
給紙ミスの発生頻度に従ってピックローラ６３を正確に
交換できるようになる。

【００７４】図１１ないし図１３に示す処理フローで
は、プリンタ６０がピックローラ６３を１個備える構成
を想定したが、図１５に示すように、複数の給紙カセッ
トを備えることで複数のピックローラ６３を備えるとき
には、ピックローラ６３毎にこれらの処理を実行する構
成を採って、図１６に示すように、液晶パネル６６にピ
ックローラ６３の交換要求メッセージを出力（給紙ミス
回数を合わせて出力することもある）していくときに、
交換対象となるピックローラ６３のＩＤ情報を出力して
いくように処理することになる。

【００７５】図示実施例に従って本発明を開示したが、
本発明はこれに限定されるものではない。例えば、実施
例では、プリンタに適用する実施例に従って本発明を開
示したが、本発明はその適用がプリンタに限られるもの
ではない。

【００７６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のトナー残
量出力装置では、トナーカートリッジの交換を考慮しつ
つ、トナーカートリッジのトナーがどの位残っているの
かを検出して出力するように処理することから、ユーザ
は、トナーカートリッジの交換準備が遅れることもなく
なって、トナーカートリッジを正確に交換できるように
なる。

【００７７】また、本発明の給紙装置では、ピックロー
ラのピック性能を表すピックミスを使ってピックローラ
の交換を指示する構成を採ることから、ユーザは、ピッ
クローラを正確に交換できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の原理構成図である。

【図２】本発明の原理構成図である。

【図３】本発明を実装するレーザプリンタの装置構成図
である。

【図４】本発明のトナー残量出力装置を実現するために
実行する処理フローの一実施例である。

【図５】本発明のトナー残量出力装置を実現するために
実行する処理フローの一実施例である。

【図６】トナー残量の出力処理の説明図である。

【図７】カウンタＡ／カウンタＢの計数処理の説明図で
ある。

【図８】本発明のトナー残量出力装置を実現するために
実行する処理フローの他の実施例である。

【図９】本発明のトナー残量出力装置を実現するために
実行する処理フローの他の実施例である。

【図１０】本発明を実装するプリンタの装置構成図であ
る。

【図１１】本発明の給紙装置を実現するために実行する
処理フローの一実施例である。

【図１２】本発明の給紙装置を実現するために実行する
処理フローの一実施例である。

【図１３】本発明の給紙装置を実現するために実行する
処理フローの一実施例である。

【図１４】ピックローラ交換メッセージの出力処理の説
明図である。

【図１５】複数の給紙カセットを持つプリンタの装置構
成図である。

【図１６】ピックローラ交換メッセージの出力処理の説
明図である。

【符号の説明】

１０ 本体装置 １１ トナーカートリッジ １２ トナー使用機構 １３ トナー残量出力装置 １４ 操作パネル １５ 第１のカウンタ手段 １６ 第２のカウンタ手段 １７ カウンタ制御手段 １８ 算出手段 １９ 出力手段 ２０ 決定手段 ３０ 給紙装置 ３１ 処理機構 ３２ ホッパ ３３ ピックローラ ３４ フィードローラ ３５ モータ ３６ 駆動制御手段 ３７ 用紙検出センサ ３８ 操作パネル ３９ 検出手段 ４０ ピックミス計数手段 ４１ 給紙計数手段 ４２ 測定手段 ４３ 出力手段

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー切れを出力するトナーカートリッ
   ジのトナー残量を検出して出力するトナー残量出力装置
   であって、 トナー使用量を計数する第１のカウンタ手段(15)と、 トナー切れが出力されるときに計数値を計数開始値にセ
   ットしつつ、そのトナー切れからのトナー使用量を計数
   する第２のカウンタ手段(16)と、 上記第２のカウンタ手段(16)の計数値が規定値に到達す
   るときに、該規定値を上記第１のカウンタ手段(15)にセ
   ットしてから、上記第２のカウンタ手段(16)の計数値を
   非計数値へとクリアするカウンタ制御手段(17)と、 予め設定されるトナーカートリッジの持つトナー量の期
   待値と、上記第１のカウンタ手段(15)の計数値とを使っ
   てトナー残量を算出する算出手段(18)と、 上記第２のカウンタ手段(16)の計数値が非計数値を示し
   ているときには、上記算出手段(18)の算出するトナー残
   量を出力するとともに、計数値を示しているときには、
   トナー切れ状態か新トナーカートリッジ装着開始状態の
   いずれかにある旨を出力する出力手段(19)とを備えるこ
   とを、 特徴とするトナー残量出力装置。
2. 【請求項２】 トナー切れを出力するトナーカートリッ
   ジのトナー残量を検出して出力するトナー残量出力装置
   であって、 トナー使用量を計数する第１のカウンタ手段(15)と、 トナー切れが出力されるときに計数値を計数開始値にセ
   ットしつつ、そのトナー切れからのトナー使用量を計数
   する第２のカウンタ手段(16)と、 上記第２のカウンタ手段(16)の計数値が規定値に到達す
   るときに、上記第１のカウンタ手段(15)の計数値と該規
   定値との差分値から、トナーカートリッジの持つトナー
   量を決定する決定手段(20)と、 上記第２のカウンタ手段(16)の計数値が規定値に到達す
   るときに、上記決定手段(20)の差分値算出処理を確保さ
   せつつ、該規定値を上記第１のカウンタ手段(15)にセッ
   トしてから、上記第２のカウンタ手段(16)の計数値を非
   計数値へとクリアするカウンタ制御手段(17)と、 上記決定手段(20)の決定するトナー量と、上記第１のカ
   ウンタ手段(15)の計数値とを使ってトナー残量を算出す
   る算出手段(18)と、 上記第２のカウンタ手段(16)の計数値が非計数値を示し
   ているときには、上記算出手段(18)の算出するトナー残
   量を出力するとともに、計数値を示しているときには、
   トナー切れ状態か新トナーカートリッジ装着開始状態の
   いずれかにある旨を出力する出力手段(19)とを備えるこ
   とを、 特徴とするトナー残量出力装置。
3. 【請求項３】 請求項２記載のトナー残量出力装置にお
   いて、 決定手段(20)は、新たに算出する差分値と過去に算出し
   た差分値との平均値を求めることで、トナーカートリッ
   ジの持つトナー量を決定するよう処理することを、 特徴とするトナー残量出力装置。
4. 【請求項４】 請求項３記載のトナー残量出力装置にお
   いて、 決定手段(20)は、過去に算出した差分値の平均値と、そ
   の平均回数とを管理する構成を採って、新たに算出する
   差分値と、この平均値及び平均回数とからトナーカート
   リッジの持つトナー量を決定するよう処理することを、 特徴とするトナー残量出力装置。
5. 【請求項５】 ホッパに載置される用紙をピックするピ
   ックローラと、該ピックローラのピックする用紙を処理
   機構に搬送するフィードローラとを備える給紙装置にお
   いて、 給紙要求に対しての用紙搬送の有無をチェックすること
   でピックローラのピックミスを検出する検出手段(39)
   と、 上記検出手段(39)の検出するピックミスの回数を計数す
   るピックミス計数手段(40)と、 給紙要求を計数することで給紙回数を計数する給紙計数
   手段(41)と、 上記給紙計数手段(41)の計数値が規定値に到達するとき
   に、ピックローラの交換指示を出力するとともに、その
   出力に同期させて、上記ピックミス計数手段(40)の計数
   値を出力する出力手段(43)とを備えることを、 特徴とする給紙装置。
6. 【請求項６】 ホッパに載置される用紙をピックするピ
   ックローラと、該ピックローラのピックする用紙を処理
   機構に搬送するフィードローラとを備える給紙装置にお
   いて、 給紙要求に対しての用紙搬送の有無をチェックすること
   でピックローラのピックミスを検出する検出手段(39)
   と、 上記検出手段(39)の検出するピックミスの回数を計数す
   るピックミス計数手段(40)と、 上記ピックミス計数手段(40)の計数値が規定値に到達す
   るときに、ピックローラの交換指示を出力する出力手段
   (43)とを備えることを、 特徴とする給紙装置。
7. 【請求項７】 ホッパに載置される用紙をピックするピ
   ックローラと、該ピックローラのピックする用紙を処理
   機構に搬送するフィードローラとを備える給紙装置にお
   いて、 給紙要求に対しての用紙搬送の有無をチェックすること
   でピックローラのピックミスを検出する検出手段(39)
   と、 給紙要求と、それに対しての上記検出手段(39)の検出結
   果とから、ピックローラのピックミスの発生頻度を測定
   する測定手段(42)と、 上記測定手段(42)の測定する発生頻度が規定値に到達す
   るときに、ピックローラの交換指示を出力する出力手段
   (43)とを備えることを、 特徴とする給紙装置。
8. 【請求項８】 請求項５、６又は７記載の給紙装置にお
   いて、 出力手段(43)は、給紙装置が用紙種類に合わせて複数の
   ピックローラを持つときには、交換指示のピックローラ
   の識別情報を付加しつつ、ピックローラの交換指示を出
   力するよう処理することを、 特徴とする給紙装置。