JPH08251363A - 印刷装置におけるインク出力制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 印刷途中で黒インクがなくなった場合、ＣＭ
Ｙインクを重ね打ちすることにより、コンポジットブラ
ック作り、印刷を中断せずに、最後まで印刷を続けるこ
とを可能とする。 【構成】 シアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの各イ
ンクを用い、これら、各インクの出力を制御すること
で、印刷を行う印刷装置において、ブラックインクがな
くなったことが検出されると、印刷を一時中断し、コン
ポジットブラックで印刷を継続して良いかどうか確認す
る。ユーザによってあらかじめコンポジットブラック出
力を許可する設定がなされていた場合には、ブラックイ
ンクで印刷するデータを、ＣＭＹ３色を重ね打ちして得
られるコンポジットブラックで印刷を再開し、前記印刷
を中断した状態から継続的に印刷を可能とする。一方、
ユーザから予めコンポジットブラックの使用が許可され
ていない場合は、ユーザに対して、どのようにするかの
指示を求める。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、黒インクと色インクを
併用して印刷を行う印刷装置において、黒インクがなく
なった場合における印刷装置におけるインク出力制御方
法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】カラープリンタにおいては、Ｒ（赤）、
Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３色を、プリンタで印刷可能な色
として、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエ
ロ）、Ｋ（ブラック）に色変換を行う。ここで、Ｋ（ブ
ラック）は、真っ黒を作る場合に用いられるものであ
る。これは、Ｃ，Ｍ，Ｙだけでは真っ黒を作ることがで
きないためである。したがって、カラープリンタでは
Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色の色インクを有するのが一般的で
ある。そして、各色のインクタンクには、インク残量検
出器が設けられ、どれかの色のインクが印刷可能な量以
下になれば、その場で印刷を停止させ、使用者にインク
カートリッジの交換もしくは、インクタンクへのインク
の補充を促す表示を行うようにしている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、一般的にイン
クカートリッジの交換あるいはインクタンクへのインク
の補充を行った場合には、プリンタは初期化動作を行う
のが普通である。このため、印刷途中の文書に関して
は、その用紙の途中までの印刷内容は無駄にして、その
部分の文書内容は新たに出力し直さなければならなず、
その手間がきわめて面倒であるという問題があった。

【０００４】このように、印刷が中断されることは、ユ
ーザにとってはきわめて面倒なことであり、特に、たと
えば、ブラック（Ｋ）インクを用いて、文書を印刷中、
Ｋインクがなくなっても、何らかの処理を行うことによ
り、そのまま印刷が継続できるようになれば、ユーザに
とってはきわめて便利なものとなる。たとえば、文書を
印刷する場合は、印刷された文字の色が真っ黒でなく、
黒の度合いが多少異なったとしても、そのまま印刷を続
けてくれた方がユーザにとっては、都合の良い場合も多
々ある。

【０００５】本発明はこのような問題点を解決するため
のもので、もし、印刷途中で黒インクがなくなった場
合、応急的な措置としてＣＭＹインクを重ね打ちするこ
とにより、真っ黒ではないがそれに近い黒（以後コンポ
ジットブラックという）を作り、印刷を中断せずに、最
後まで印刷を続けることを可能にした印刷装置における
インク出力制御方法を提供するものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、シアン、マゼ
ンタ、イエロ、ブラックの各インクを用い、これら、各
インクの出力を制御することで、印刷を行う印刷装置に
おいて、印刷途中にて、前記ブラックインクの残量が印
刷可能な量以下となった場合は、ブラックインクによっ
て印刷すべき画素に対し、シアン、マゼンタ、イエロの
インクを重ね打ちすべくインク出力制御データを設定
し、この出力制御データにより前記シアン、マゼンタ、
イエロのインクを出力制御することで、ブラックインク
に準じた色で印刷を行うことを可能とする。

【０００７】そして、前記ブラックインクの残量が印刷
可能な量以下となった場合に、シアン、マゼンタ、イエ
ロのインクを重ね打ちして印刷可能か否かの指示をユー
ザ側から設定可能とし、重ね打ちして印刷可能か否かの
指示がユーザ側から出されているか否かを判断し、ユー
ザ側から重ね打ち印刷可能の指示がある場合にのみ、重
ね打ち印刷の実行を行うようにする。

【０００８】

【作用】このような制御方法を用いることで、ブラック
インクの残量が印刷可能な量以下となった場合において
も、印刷はその時点で停止してしまうことなく、ブラッ
クインクの代わりとして、ＣＭＹ３色を重ね打ちして得
られるコンポジットブラックで印刷が継続される。ま
た、ユーザによりあらかじめコンポジットブラック出力
を許可するかどうかの設定を可能とし、それを判断し
て、ブラックインクで印刷する代わりとして、ＣＭＹ３
色を重ね打ちして得られるコンポジットブラックで印刷
を再開するかどうかを決定することができ、印刷物の内
容に応じた選択が可能となる。

【０００９】

【実施例】図１は本発明が適用される印刷装置の概略的
な構成を示すブロック図である。同図において、１０は
本発明が適用される印刷装置２０に印刷データを送った
り、各種の設定を行うためのコンピュータシステム（以
下、パソコンという）であり、このパソコン１０と印刷
装置２０間の情報のやりとりは、印刷装置２０内の外部
インタフェース（外部Ｉ／Ｆ）２２を通して行われる。

【００１０】２１は、印刷装置２０全体を制御するプリ
ンタコントローラで、内部にコントロールプログラム等
が記憶されたＲＯＭ２１１および印刷データや各種設定
を一時的に記憶するＲＡＭ２１２が内蔵されている。２
３はヘッドブロック３０と内部バス２６を接続するヘッ
ドインタフェース（ヘッドＩ／Ｆ）で、プリンタコント
ローラ２１からの命令や印刷データをヘッドブロック３
０に伝達したり、ヘッドブロック３０内の各色に対応し
たインク残量センサ３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋか
らの信号をプリンタコントローラ２１に伝えたりする。

【００１１】前記ヘッドブロック３０内には、前記した
ように各色毎に設けられたインク残量センサ３１Ｃ，３
１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋの他に、各色毎のインクタンク３
２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ、各色毎の印刷ヘッド３
３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋが設けられている。イン
ク残量センサ３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋは、対応
するインクタンク３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋのイ
ンクが印刷可能な量以下になったとき（以下、インクが
なくなったときという）に、これを検出し、プリンタコ
ントローラ２１へ知らせる。

【００１２】また、２４は設定パネル２５と内部バス２
６を接続するパネルインタフェース（パネルＩ／Ｆ）
で、設定パネル２５の設定内容をプリンタコントローラ
２１へ送信したり、印刷装置２０の状態を表示させるた
めの信号を設定パネル２５に送信する。

【００１３】前記設定パネル２５上には、インクがなく
なったときに、対応する色（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）のランプ
が点灯するインクなし表示ランプ２５１Ｃ、２５１Ｍ，
２５１Ｙ，２５１Ｋ、Ｋインクがなくなった場合にはコ
ンポジットブラックで印刷することをユーザによってあ
らかじめ指示するコンポジットOKボタン２５２、コンポ
ジットブラックの使用許可がユーザから出されているこ
とを示すOK表示ランプ２５３などが設置されている。な
お、前記インクなしの表示を行う手段としては、ランプ
による点灯表示ではなく、たとえば、液晶表示手段など
を用いて、「Ｃインクなし」というような表示を行うよ
うにしてもよい。また、前記Ｋインクがなくなった場合
に、コンポジットブラックで印刷するというユーザから
の指示は、コンポジットOKボタン２５２からではなく、
パソコン１０からも行え、このコンポジットOKボタン２
５２またはパソコン１０によるユーザからの指示は、プ
リンタコントローラ２１内のＲＡＭ２１２にセットされ
る。

【００１４】前記コンポジットOKボタン２５２は、も
し、印刷時にＫインクがなくなった場合に、コンポジッ
トブラックを用いて印刷をそのまま継続させるという設
定を、ユーザがあらかじめ行うためのもので、このコン
ポジットOKボタン２５２が押されている場合には、も
し、印刷時に途中で、Ｋインクがなくなった場合、その
ままコンポジットブラックで印刷を継続する。一方、こ
の設定がなされていない場合には、印刷を一時中断し、
設定パネル２５上のインクなし表示ランプ２５１のうち
“Ｋ”に対応するランプを点灯させるか、もしくは、パ
ソコン１０のディスプレイ上に、「Ｋインクなし」とい
うような表示を行うことで、ユーザに対して指示を仰
ぐ。そして、ユーザによって、設定パネル２５上のコン
ポジットOKボタン２５２が押されるか、パソコン１０を
通して、コンポジットブラックの使用が許可された場合
は、コンポジットブラックにより、印刷を再開する。

【００１５】次に、本発明の印刷装置におけるインク制
御方法について、図２のフローチャートを用いて説明す
る。印刷中に、インク残量センサ３１Ｋにより、Ｋイン
クがなくなったことが検出されると（ステップｓ１０
１）、プリンタコントローラ２１は印刷を一時停止し
（ステップｓ１０２）、設定パネル２５上のインクなし
表示ランプ２５１Ｋのランプを点灯させる（ステップｓ
１０３）。次に、プリンタコントローラ２１はＲＡＭ２
１２を参照し、コンポジットブラックで印刷を継続して
良いかどうか確認する（ステップｓ１０４）。このＲＡ
Ｍ２１２内には、前記したように、ユーザによりあらか
じめ、コンポジットOKボタン２５２あるいはパソコン１
０からのコンポジットブラックの使用を指示する内容が
記憶されている。なお、ユーザからコンポジットブラッ
クの使用が指示されている場合は、OK表示ランプ２５３
が点灯している。

【００１６】前記ステップｓ１０４にて、ユーザからあ
らかじめコンポジットブラックの使用を許可する設定が
なされていた場合には、もともと、Ｋインクで印刷する
データに対し、Ｋインクの代わりとして、ＣＭＹ３色を
重ね打ちして得られるコンポジットブラックで印刷を再
開する（ステップｓ１０５）。このように、ユーザによ
ってあらかじめコンポジットブラックの使用を許可する
設定がなされていた場合は、ステップｓ１０２の印刷の
一時停止から、ステップｓ１０５のコンポジットブラッ
クで印刷を再開するまでの処理は一瞬であるため、ユー
ザ側からは印刷はそのまま継続して行われたかのように
見える。

【００１７】一方、ユーザによってあらかじめコンポジ
ットブラックの使用の許可設定がされていない場合は、
パソコン１０もしくは、設定パネル２５を通して、ユー
ザに対して、どのようにするかの指示を求める（ステッ
プｓ１０６）。ここでユーザが、設定パネル２５上のコ
ンポジットOKボタン２５２を押すか、あるいはパソコン
１０を通して使用を許可する設定を行った場合は、ステ
ップｓ１０５に処理が移り、Ｋインクの代わりとして、
ＣＭＹ３色を重ね打ちして得られるコンポジットブラッ
クで印刷を再開する。また、ステップｓ１０６によるユ
ーザに対する指示催促によって、ユーザがコンポジット
ブラックの使用を許可しない場合は、ユーザがインクカ
ートリッジを交換もしくは、インクを補充する（ステッ
プｓ１０８）。インクカートリッジの交換もしくはイン
クが補充されたら、プリンタコントローラ２１は、イン
クなし表示ランプ２５１Ｋを消灯し（ステップｓ１０
９）、印刷が再び行える状態に戻す。ただし、この場合
は、前述したように、プリンタコントローラ２１が印刷
装置２０の初期化動作を行うので、印刷途中で中断され
た文書は、パソコン１０によって印刷設定をし直して、
印刷し直す必要がある。

【００１８】図３は前記Ｋインクの代わりとして、ＣＭ
Ｙ３色を重ね打ちしてするときの各インクに対する出力
制御データの設定例を説明するものであり、図３におい
て、“１”は対応する画素に対して印刷を行うためにそ
のインクを出力させる状態、“０”はそのインクを出力
させない状態を示している。また、図３において、縦１
列が１つの画素に対応し、その画素に対してＣＭＹＫの
どのインクを出力するのかを示したものである。同図
（ａ）は、文字などを印刷する場合のデータ例を示すも
のであるため、Ｋインクのみに対して、左から各画素ご
とに、“１”，“０”，“１”，“１”，“１”，
“０”，・・・というようなデータが設定されている。
このデータはプリンタコントロール２１内のＲＡＭ２１
２に設定されており、このデータがヘッドＩ／Ｆ２３を
介してヘッドブロック３０に与えられ、そのデータに対
応して印刷ヘッド３３が動作して印刷が行われる。

【００１９】そして、たとえば、図３（ａ）において、
左から３番目の画素まで印刷が終了（図示、ｔ１）した
ところで、Ｋインクがなくなったことが検出されたとす
ると、このｔ１の時点で、印刷が一時停止する。このと
き、コンポジットで印刷することがユーザによって許可
されている場合は、図３（ｂ）に示したように、図示、
ｔ１以降においては、Ｋインクに対する出力制御データ
は、すべて“０”とし、もともと、Ｋが“１”であった
画素、つまり黒を印刷すべき画素に対して、Ｃ＝Ｍ＝Ｙ
＝“１”がプリンタコントローラ２１からヘッドブロッ
ク３０へ送信され、もともと、Ｋ＝“０”であった画素
に対しては、Ｃ＝Ｍ＝Ｙ＝“０”が、プリントコントロ
ーラ２１からヘッドブロック３０へ送信される。これに
より、もともと、Ｋが“１”であった画素、つまり黒を
印刷すべき画素は、コンポジットブラックで印刷が行わ
れる。すなわち、プリントコントローラ２１は、ＲＡＭ
２１２に格納されている図３（ａ）で示したようなデー
タを、同図（ｂ）のように書き換えて、ヘッドＩ／Ｆ２
３を介してヘッドブロック３０に出力する。これによ
り、図３（ａ），（ｂ）からもわかるように、ｔ１以降
においては、本来、ｋ＝“１”であった画素に対して
は、Ｃ＝Ｍ＝Ｙ＝“１”で印刷されることになる。な
お、もともとＫ＝“０”であった画素に対しては、Ｃ＝
Ｍ＝Ｙ＝“０”のままとすることは勿論である。

【００２０】このような制御を行うことにより、Ｋイン
クがなくなったｔ１以降においても、印刷はその時点で
停止してしまうことなく、Ｋインクの代わりとして、Ｃ
ＭＹの３色を重ね打ちして得られるコンポジットブラッ
クで印刷が継続される。従って、印刷結果としては、Ｋ
インクで印刷されたときの黒とは黒の度合いが多少異な
った色にはなるが、印刷しようとする内容が、多少の色
の度合いの違いを許容できるものであれば、Ｋインクが
なくなったがために、印刷が停止して、インクカートリ
ッジの交換、あるいはインクの補給を行った後、再び、
印刷を行うための設定を行い、印刷を開始するという面
倒な手間を回避することができる。特に、作成した文書
を印刷して、印刷された文書内容をチェックしたのち清
書して最終的な印刷を行うような場合、清書前の段階で
は、印刷品質よりも早く印刷されることが要求される場
合が多く、このような場合には、きわめて好都合なもの
となる。そして、その文書全体の印刷が終わった段階
で、インクカートリッジの交換、あるいはインクの補給
を行えばよい。

【００２１】

【発明の効果】本発明は、請求項１によれば、シアン、
マゼンタ、イエロ、ブラックの各インクを用い、これ
ら、各インクの出力を制御することで、印刷を行う印刷
装置において、印刷途中にて、前記ブラックインクの残
量が印刷可能な量以下となった場合は、ブラックインク
によって印刷すべき画素に対し、シアン、マゼンタ、イ
エロのインクを重ね打ちすべくインク出力制御データを
設定し、この出力制御データにより前記シアン、マゼン
タ、イエロのインクを出力制御することで、ブラックイ
ンクに準じた色で印刷を継続可能としたので、印刷途中
でブラックインクがなくなったあとにおいても、印刷は
その時点で停止してしまうことなく、ブラックインクの
代わりとして、ＣＭＹ３色を重ね打ちして得られるコン
ポジットブラックで印刷を継続することができる。従っ
て、ブラックインクがなくなったがために、印刷が停止
して、プリンタが初期動作を行い、インクカートリッジ
の交換、あるいはインクの補給を行った後、再び、印刷
を行うための設定を行い、印刷を開始するというきわめ
て面倒な手間を回避することができる。特に、印刷対象
が黒の度合いの多少の違いを許容できるものであれば、
ユーザにとっては印刷が途中で停止されるよりも、多少
違った色でも印刷が続けられた方が好都合な場合も多
く、このような場合にはきわめて利便性の高いものとな
る。

【００２２】また、請求項２によれば、前記ブラックイ
ンクの残量が印刷可能な量以下となった場合に、シア
ン、マゼンタ、イエロのインクを重ね打ちして印刷可能
か否かの指示をユーザ側から設定可能とし、重ね打ちし
て印刷可能か否かの指示がユーザ側から出されているか
否かを判断し、ユーザ側から重ね打ち印刷可能の指示が
ある場合にのみに重ね打ち印刷の実行を行うようにした
ので、ユーザが印刷内容などに応じて自由に処理方法を
選択でき、ユーザにとってきわめて利便性の高いものと
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される印刷装置の概略的な構成を
示すブロック図。

【図２】本発明の一実施例の処理手順を説明するフロー
チャート。

【図３】同実施例におけるインクの出力制御データの一
例を説明する図。

【符号の説明】

１０・・・パソコン ２０・・・プリンタ ２１・・・プリンタコントローラ ２２・・・外部インタフェース ２３・・・ヘッドインタフェース ２４・・・パネルインタフェース ２５・・・設定パネル ２６・・・内部バス ３０・・・ヘッドブロック ３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋ・・・インク残量セン
サ ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ・・・インクタンク ３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ・・・印刷ヘッド ２１１・・・ＲＯＭ ２１２・・・ＲＡＭ ２５１Ｃ，２５１Ｍ，２５１Ｙ，２５１Ｋ・・・インク
なし表示ランプ ２５２・・・コンポジットOKボタン ２５３・・・OK表示ランプ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの
   各インクを用い、これら、各インクの出力を制御するこ
   とで印刷を行う印刷装置におけるインク出力制御方法に
   おいて、 印刷途中にて、前記ブラックインクの残量が印刷可能な
   量以下となった場合は、ブラックインクによって印刷す
   べき画素に対し、シアン、マゼンタ、イエロのインクを
   重ね打ちすべくインク出力制御データを設定し、この出
   力制御データにより前記シアン、マゼンタ、イエロのイ
   ンクを出力制御することで、ブラックインクに準じた色
   で印刷を行うことを特徴とする印刷装置におけるインク
   出力制御方法。
2. 【請求項２】 前記ブラックインクの残量が印刷可能な
   量以下となった場合には、シアン、マゼンタ、イエロの
   インクを重ね打ちして印刷可能か否かの指示をユーザ側
   から設定可能とし、重ね打ちして印刷可能か否かの指示
   がユーザ側から出されているか否かを判断し、重ね打ち
   印刷可能の指示がある場合にのみ、重ね打ち印刷の実行
   を行うことを特徴とする請求項１記載の印刷装置におけ
   るインク出力制御方法。