JPH08160726A

JPH08160726A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH08160726A
Application number: JP6298638A
Authority: JP
Inventors: Hideki Kamiyama; 英樹上山
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1994-12-01
Filing date: 1994-12-01
Publication date: 1996-06-21
Anticipated expiration: 2017-07-29
Also published as: JP3308118B2

Abstract

(57)【要約】【目的】簡単な構成で、トナー収容器へのトナー補給
時において、液状化した粉体トナーのトナー現像ユニッ
ト側への流出を防止できる画像形成装置を提供すること
である。【構成】画像形成装置外部にて、補給トナー収納容器
の開口部を全開にした際に、開口してから補給トナー収
納容器内部のトナーが全量排出するまでの時間をＴ１、
全量排出してから排出されたトナーの液状性が失われ、
固体状態に戻るまでの時間をＴ２とした場合、供給ユニ
ットを離脱位置に移動させ、補給トナー収納容器を供給
ユニットのトナー収容器に装着して、補給トナー収納容
器内のトナーをトナー収容器内に補給を開始してから、
補給動作が終了し、供給ユニットを係合位置に移動させ
て供給ユニットのトナー搬送路内と現像ユニット内とを
連通状態にするまでの時間を（Ｔ１＋Ｔ２）以上とする
画像形成装置である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、プリンター、
ＦＡＸ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、
詳しくはトナー収容器へのトナー補給時において液状化
した粉体トナーの現像ユニットへの流出を防止した画像
形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば、トナーを収容するトナー
収容器と、トナー収容器と現像ユニットの間に設けられ
たトナー搬送路と、トナー搬送路内に配設されたトナー
搬送部材とを有し、トナー搬送部材によりトナー収容器
内のトナーを必要に応じて現像ユニットに供給する供給
ユニットを備えた画像形成装置が知られている。ここ
で、上記トナー搬送部材として、コイルばねを適用した
ものも知られている。（例えば、実開昭５５−４４５５
号公報）また、上記トナー搬送部材として、軸体上に螺旋上の羽
根部が形成されたスクリュウ（以下搬送スクリュウ）を
適用したものも知られている。（例えば実開平３−１２
９９６８号公報、特開平６−１６７８８０号公報）上記のような画像形成装置では、例えばトナー搬送路内
に設けられた上記コイルばねや搬送スクリュウ等で構成
されるトナー搬送補給手段を用いることにより、トナー
収容器内のトナーをトナー収容器から離れた場所まで搬
送できるので、例えばトナー収容器を現像ユニット上部
でなく現像ユニット側方等に配設できるなど、画像形成
装置内で各装置をレイアウトする上での自由度が増し、
画像形成装置の小型化等に貢献できるものである。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記コイル
ばねや搬送スクリュウ等で構成されるトナー搬送部材を
有する画像形成装置では、トナー収容器内にトナーが全
くない新品時、及びトナーがほとんどないトナーエンド
状態において、トナーボトル内の充分に撹拌されて空気
を含んだ液状化状態の粉体トナー（以下、液状トナー）
が供給ユニットのトナー収容器へ補給され、供給ユニッ
トが現像ユニット側にセットされ、トナー収容器と現像
ユニットとの間にシール部がなく液状トナーが移動可能
な状態となる。このときユーザによっては、トナーボト
ルからトナー収容器内への液状トナーの補給から、供給
ユニットの現像ユニット側へのセット完了までの時間
（以下、トナー補給作業時間）が短い場合があり、この
場合には、トナー収容器内の液状トナーが、液状化状態
のままトナー搬送部材の配設されたトナー搬送路内を通
って現像ユニット側へ流出してしまう。この流出が発生
すると、装置内部へのトナー飛散が増大したり、画像上
に全面地汚れが発生したりするという不具合がある。な
お、上記実開平３ー１２９９６８号公報で提案された画
像形成装置においては、トナー収容器内にトナーエンド
センサを設けているので、このセンサでトナーエンド状
態を検知した段階では、まだある一定量のトナーがトナ
ー搬送路の入り口部に存在する。このため、このトナー
エンド時に液状トナーが補給されてもトナー搬送路の入
口部のトナーが障壁となって液状トナーの通過が阻止さ
れる。したがって本構成の場合には、上記液状トナーが
現像ユニット側へ流出するという問題は新品時のみに発
生する。また、上記特開平６−１６７８８０号公報で提
案された画像形成装置においては、コストダウンのため
にトナーエンドセンサを設けていないので、トナー容器
内にトナーがほとんどない状態まで使用される。したが
って、本構成の場合には、上記液状トナーが現像ユニッ
ト側へ流出するという問題は、新品時のみならずトナー
エンド時にも発生する。ここで、トナーボトル内の充分
に撹拌された液状トナーをトナー収容器内へ補給した
後、所定の時間が経過すれば、液状トナーのトナー間の
空気が抜けて固体状態に近づくので、液状トナーの現像
ユニット側への流出はほとんどなくなる。そこで、例え
ば、上記トナー補給作業時間が経過した後に供給ユニッ
トの現像ユニット側に設けたキャップを開口するように
構成することも考えられるが、装置の製造コストアップ
につながり、また技術的にも困難である。また、上記の
ようにトナーエンドセンサを設け、トナーエンド検知レ
ベルをトナー搬送路内にトナーが埋まっている状態に設
定するように構成することも考えられるが、これも製造
コストアップにつながり、また、新品時には適用できな
い。また、トナー収容器内にトナー撹拌用のアジテータ
を備えている場合には、アジテータの撹拌はねの寸法を
短くして、トナー搬送路の入口部におけるトナー残量を
多くする構成も考えられるが、トナー凝集によりトナー
補給不良が発生しやすく、また、アジテータをある位置
で止めて、このアジテータによりトナーをシールする構
成も考えられるが、製造コストアップにつながり、ま
た、液状トナーの流出に対する余裕度も不足すると考え
られる。

【０００４】また、補給トナー収納容器がトナー収容器
に装着されたことが検知された場合には、供給ユニット
を現像器との係合位置に移動不可にし、補給トナー収納
容器がトナー収容器から取り外されてから所定時間経過
後、すなわち液状トナーが固体状態に近づいてから現像
器との係合位置に移動可能にすることによって流出を防
止する考えがある。この場合、補給トナー収納容器がト
ナー収容器から取り外されてから所定時間経過後に、供
給ユニットを現像ユニットに係合させることを促す報知
手段を設けることによって流出を防止する考えもある
が、やはりどちらの場合もコストアップにつながる。本
発明は上記問題点に鑑みなされたものであり、その目的
とするところは、簡単な構成で、液状トナーの現像ユニ
ット側への流出を防止できる画像形成装置を提供するこ
とである。

【０００５】

【問題を解決するための手段】この発明は、上記の目的
を解決するために、画像形成装置外部にて、補給トナー
収納容器の開口部を全開にした際に、開口してから補給
トナー収納容器内部のトナーが全量排出するまでの時間
をＴ１、全量排出してから排出されたトナーの液状性が
失われ、固体状態に戻るまでの時間をＴ２とした場合、
供給ユニットを離脱位置に移動させ、補給トナー収納容
器を供給ユニットのトナー収容器に装着して、補給トナ
ー収納容器内のトナーをトナー収容器内に補給を開始し
てから、補給動作が終了し、供給ユニットを係合位置に
移動させて供給ユニットのトナー搬送路内と現像ユニッ
ト内とを連通状態にするまでの時間を（Ｔ１＋Ｔ２）以
上とする画像形成装置である。また、供給ユニットを離
脱位置に移動させ、補給トナー収納容器を供給ユニット
のトナー収容器に装着して、補給トナー収納容器内のト
ナーをトナー収容器内に補給を開始してから、トナー収
容器内のトナー搬送路にトナーが達するまでの時間を
（Ｔ１＋Ｔ２）以上となるようにした画像形成装置であ
る。さらに、補給トナー収納容器と、トナー収容器の嵌
合部のどちらか一方あるいは双方に、補給トナー収納容
器の開口部の開口量を規制する開口量規制部材を設けた
画像形成装置である。

【０００６】

【作用】この発明によれば、トナー搬送路内と現像ユニ
ット内が連通状態となったときにはトナーの液状性が失
われ固体状態になっており、現像ユニットへのトナー流
出を防止できる。

【０００７】

【実施例】以下、本発明が適用できる画像形成装置であ
るカラー複写装置の一例について説明する。図１は、本
発明に係わるカラー複写装置の概略構成図、また図２は
感光体・中間転写ベルト回りの拡大図である。以下に、
本装置の構成・動作を説明する。カラー画像読み取り装
置（以下、カラースキャナーと称す）１は、原稿３の画
像を照明ランプ４、ミラー群５、およびレンズ６を介し
てカラーセンサー７に結像して、原稿のカラー画像情報
を、例えばＢlue、Ｇreen、Ｒedの色分解光毎に読み取
り電気的な画像信号に変換する。そして、このカラース
キャナー１で得たＢ、Ｇ、Ｒの色分解画像信号強度レベ
ルをもとにして、画像処理部（図示なし）で色変換処理
を行ない、Ｂlack（以下、ＢKと記す）、Ｃyan（同、
Ｃ）、Ｍagenta（同、Ｍ）、Ｙellow（同、Ｙ）のカラ
ー画像データを得る。これを、次に述べるカラー画像記
録装置（以下、カラープリンターと称す）２によって、
ＢK、Ｃ、Ｍ、Ｙの顕像化を行ない、これを重ね合わせ
て４色フルカラー画像を形成する。次にカラープリンタ
ー２の概要を説明する。書き込み光学ユニット８は、カ
ラースキャナー１からのカラー画像データを光信号に変
換して、原稿画像に対応した光書き込みを行ない、感光
体ドラム９に静電潜像を形成する。感光体ドラム９は矢
印の如く反時計方向に回転するが、その回りには感光体
クリーニングユニット（クリーニング前除電器を含む）
１０、除電ランプ１１、帯電器１２、電位センサー１
３、ＢK現像器１４、Ｃ現像器１５、Ｍ現像器１６、Ｙ
現像器１７、現像濃度パターン検知器１８、中間転写ベ
ルト１９などが配置されている。各現像器は、静電潜像
を現像するために現像剤を感光体９に対向させるよう回
転する現像スリーブ（１４ａ、１５ａ、１６ａ、１７
ａ）と、現像剤を汲み上げ・撹拌するために回転する現
像パドルおよび現像剤のトナー濃度検知センサーなどで
構成されている。現像動作の順序（カラー画像形成順
序）を、ＢK、Ｃ、Ｍ、Ｙの例で以下説明する。ただ
し、画像形成順序はこれに限定されるものではないコピー動作が開始されると、カラースキャナ１で所定の
タイミングからＢK画像データの読み取りがスタート
し、この画像データに基づきレーザー光による光書き込
み・潜像形成が始まる。（以下、ＢK画像データによる
静電潜像をＢK潜像と称す。Ｃ、Ｍ、Ｙについても同
じ）このＢK潜像の先端部から現像可能とすべく、ＢK現
像器１４の現像位置に潜像先端部が到達する前に現像ス
リーブ１４ａを回転開始してＢK潜像をＢKトナーで現像
する。そして以後、ＢK潜像領域の現像動作を続ける
が、ＢK潜像後端部がＢK現像位置を通過した時点で現像
不作動状態にする。これは少なくとも、次のＣ画像デー
タによるＣ潜像先端部が到達する前に完了させる。

【０００８】さて、感光体９に形成したＢKトナー像
は、感光体と等速駆動されている中間転写ベルト１９の
表面に転写する（以下、感光体から中間転写ベルトへの
トナー像転写をベルト転写と称す）。ベルト転写は、感
光体９と中間転写ベルト１９が接触状態において、転写
バイアスローラ２０に所定のバイアス電圧を印加するこ
とで行う。なお、中間転写ベルト１９には感光体９に順
次形成するＢK、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像を同一面に順次
位置合せして４色重ねのベルト転写画像を形成し、その
後転写紙に一括転写を行う。この中間転写ベルトユニッ
トの構成・動作については後述する。

【０００９】ところで、感光体９側ではＢK工程の次に
Ｃ工程に進むが所定のタイミングからカラースキャナー
１によるＣ画像データ読み取りが始まりその画像データ
によるレーザー光書き込みでＣ潜像形成を行う。Ｃ現像
器１５はその現像位置に対して、先のＢK潜像後端部が
通過した後でかつＣ潜像の先端が到達する前に現像スリ
ーブ１５ａを回転開始してＣ潜像をＣトナーで現像す
る。以後Ｃ潜像領域の現像を続けるが、潜像後端部が通
過した時点で、先のＢK現像器の場合と同様に現像不作
動状態にする。これもやはり次のＭ潜像先端部が到達す
る前に完了させる。なおＭおよびＹの工程については、
それぞれの画像データ読み取り・潜像形成・現像の動作
が上述のＢK・Ｃの工程と同様であるので説明は省略す
る。

【００１０】次に、第２図にもとづいて、中間転写ベル
トユニットについて説明する。中間転写ベルト１９は、
駆動ローラ２１、ベルト転写バイアスローラ２０、およ
び従動ローラ群に張架されており、図示してない駆動モ
ータにより後述の如く駆動制御される。ベルトクリーニ
ングユニット２２は、ブラシローラ２２ａ、ゴムブレー
ド２２ｂ、およびベルトからの接離機構２２ｃなどで構
成されており、１色目のＢK画像をベルト転写した後
の、２、３、４色目をベルト転写している間は、接離機
構２２ｃによってベルト面から離間させておく。紙転写
ユニット２３は、紙転写バイアスローラ２３ａ、ローラ
クリーニングブレード２３ｂ、およびベルトからの接離
機構２３ｃなどで構成されている。該バイアスローラ２
３ｃは、通常はベルト１９面から離間しているが、中間
転写ベルト１９面に形成された４色の重ね画像を転写紙
にー括転写する時にタイミングを取って接離機構２３ｃ
で押圧され、該ローラ２３ａに所定のバイアス電圧を印
加して紙への転写を行う。なお、転写紙２４は給紙ロー
ラ２５、レジストローラ２６によって、中間転写ベルト
面の４色重ね画像の先端部が紙転写位置に到達するタイ
ミングに合わせて給紙される。さて、中間転写ベルト１
９の動き方は、１色目のＢKトナー像のベルト転写が後
端部まで終了した後の動作方式として次の３通りが考え
られるが、この中の１方式かまたはコピーサイズに応じ
て（コピー速度面などで）効率的な方式の組合わせによ
って動作させる。１）ー定速往動方式ＢKトナー像のベルト転写後も、そのままー定速で往動
を続ける。そしてベルト１９面上のＢK画像先端位置
が、再び感光体９との接触部のべルト転写位置に到達し
た時、感光体９側は次のＣトナー像の先端部が丁度その
位置にくるように、タイミングを取って画像形成されて
いる。その結果、Ｃ画像はＢK画像に正確に位置合せし
て中間転写ベルト１９上に重ねてベルト転写される。そ
の後も同様動作によってＭ、Ｙ画像工程に進み、４色重
ねのベルト転写画像を得る。４色目のＹトナー像ベルト
転写工程に引き続きそのまま往動しながらベルト面上の
４色重ねトナー像を、上記したように転写紙２４にー括
転写する。２）スキップ往動方式ＢKトナー像のベルト転写が終了したら、感光体９面か
らベルト１９を離間させ、そのままの往動方向に高速ス
キップさせて所定量を移動したら当初の往動速度に戻
す。またその後再び感光体９にベルト１９を接触させ
る。そしてベルト１９面上のＢK画像先端位置が再びベ
ルト転写位置に到達した時、感光体９側は次のＣトナー
像の先端部が丁度その位置にくるようにタイミングを取
って画像形成されている。その結果、Ｃ画像はＢK画像
に正確に位置合わせして重ねてベルト転写される。その
後も同様動作によってＭ、Ｙ画像工程に進み４色重ねの
ベルト転写画像を得る。４色目のＹトナー像ベルト転写
工程に引き続きそのままの往動速度で、ベルト１９面上
の４色重ねトナー像を転写紙２４にー括転写する。３）往復動（クイックリターン）方式ＢKトナー像のベルト転写が終了したら、感光体９面か
らベルト１９を離間させ、そして往動を停止させると同
時に逆方向に高速リターンさせる。リターンは、ベルト
１９面上のＢK画像先端位置がベルト転写相当位置を逆
方向に通過し、さらに予め設定された距離分を移動した
後に停止させて待機状態にする。次に感光体９側のＣト
ナー像の先端部がベルト転写位置より手前の所定位置に
到達した時点に、中間転写ベルト１９を再び往動方向に
スタートさせる。またベルト１９を感光体９面に再び接
触させる。この場合も、Ｃ画像がベルト１９面上でＢK
画像に正確に重なるような条件に制御されてベルト転写
される。その後も同様動作によってＭ、Ｙ画像工程に進
み４色重ねのベルト転写画像を得る。４色目のＹトナー
像のベルト転写工程に引き続き、リターンせずにそのま
まの速度で往動して、ベルト１９面上の４色重ねトナー
像を転写紙２４にー括転写する。さて、中間転写ベルト
面から４色重ねトナー像をー括転写された転写紙２４
は、紙搬送ユニット２７で定着器２８に搬送され、所定
温度にコントロールされた定着ローラ２８ａと加圧ロー
ラ２８ｂでトナー像を溶融定着してコピートレイ２９に
搬出されフルカラーコピーを得る。なお、ベルト転写後
の感光体９は、感光体クリーニングユニット１０で表面
をクリーニングされまた除電ランプ１１で均一に除電す
る。また、転写紙２４にトナー像を転写した後の中間転
写ベルト１９はクリーニングユニット２２を再び接離機
構２２ｃで押圧して表面をクリーニングする。リピート
コピーの時は、カラースキャナ１の動作および感光体９
への画像形成は、１枚目のＹ（４色目）画像工程に引き
続き所定のタイミングで２枚目のＢK（１色目）画像工
程に進む。また、中間転写ベルト１９の方は１枚目の４
色重ね画像の転写紙へのー括転写工程に引き続き表面を
クリーニングユニット２２でクリーニングされた領域
に、２枚目のＢKトナー像がベルト転写されるようにす
る。その後は、１枚目と同様動作になる。なお、転写紙
カセット３０、３１、３２、３３は各種サイズの転写紙
が収納されており、操作パネル（図示なし）で指定され
たサイズ紙の収納カセットからタイミングを取ってレジ
ストローラ２６方向に給紙、搬送される。３４はＯＨＰ
用紙や厚紙などの手差し給紙トレイである。

【００１１】以上までは４色フルカラーを得るコピーモ
ードの説明であったが、３色コピーモード、２色コピー
モードの場合は指定された色と回数の分について上記同
様の動作を行うことになる。また単色コピーモードの場
合は、所定枚数が終了するまでの間その色の現像器のみ
を現像作動状態にして、中間転写ベルト１９は，感光体
９面に接触したまま往動方向にー定速駆動しさらにベル
トクリーナー２２もベルト１９に接触したままの状態で
コピー動作を行う。

【００１２】図３は、感光体９の軸方向に対して垂直な
方向からみた感光体９、現像ユニット（１４、１５、１
６、１７）及び後で詳述する供給ユニットとしてのトナ
ーホッパユニット４０の概略構成図であり、現像ユニッ
トについてはＢｋ現像ユニット１４を例に説明する。感
光体９とある一定のギャップを保ってＢｋ現像ユニット
１４（正確には現像スリーブ１４ａ）が配設されてい
る。現像スリーブ１４ａは、現像ユニット１４の側板間
に支持され軸の一端（図中左側）に取り付けられたギヤ
１４１を介してスリーブモ−タ１４２により正転（現像
時）、逆転（穂切り時）駆動される。現像パドル１４ｂ
は、いわゆるデュアルミキサーであり、外側スクリュウ
パドル１４３と内側スクリュウパドル１４４とが回転時
に現像剤を互いに逆方向に搬送するように構成されてい
る。現像剤は外側スクリュウパドル１４３の端部付近
（図中右側）に形成された現像剤取り入れ口１４５から
内部に入り、内側スクリュウパドル１４４の回転によ
り、現像パドル１４ｂ内部を手前側から後側（図中右側
から左側）に向けて搬送され、後側（図中左側）に形成
された現像剤排出部１４６により外側に出る。外側に出
た現像剤は、外側スクリュウパドル１４３の回転によ
り、後側から手前側（図中左側から右側）へ搬送され
て、補給されたトナーを均一に分散し、均一なトナーの
帯電を行う。現像パドル１４ｂは外側スクリュウパドル
１４３の後側（図中左側）に設けられたギヤ１４７ａを
介してパドルモ−タ１４８により駆動される。また、内
側スクリュウパドル１４４は手前側（図中右側）に設け
られたギヤ１４７ｂ、１４７ｃ，１４７ｄにより駆動さ
れる。

【００１３】現像パドル１４ｂの近傍で現像スリーブ１
４ａの長手方向略中央部にトナー濃度センサ１４ｃが設
けられている。トナー濃度センサ１４ｃは、現像器１４
内に存在する現像剤の透磁率変化に基づいてトナー濃度
を検知する。トナー濃度センサ１４ｃにより検出された
トナー濃度値は基準値と比較され、トナー濃度が一定値
を下回ってトナー不足状態になった場合に、その不足分
に対応した大きさのトナー補給信号がトナー補給回路に
出力されるようになっている。

【００１４】上記トナーホッパユニット４０は内部に補
給用トナー４１を収容し、トナー搬送部材としてのトナ
ー搬送スクリュウ４２は、一端に設けられたギヤ４２１
を介してトナー補給モ−タ４３からの駆動力が伝えられ
て回転し、現像ユニット１４に形成されたトナー補給口
１４９から現像部にトナー補給を行う。

【００１５】次にトナーホッパユニット４０について説
明する。図４はトナーホッパユニットの概略構成図であ
る。このトナーホッパユニット４０は、Ｂｋ現像ユニッ
ト１４用のトナーホッパユニット部４０Ｂｋ、Ｃ現像ユ
ニット１５用のトナーホッパユニット部４０Ｃ、Ｍ現像
ユニット１６用のトナーホッパユニット部４０Ｍ、Ｙ現
像ユニット１７用のトナーホッパユニット部４０Ｙを有
している。

【００１６】なお、それぞれのトナーホッパユニット部
（４０Ｂｋ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ）の構成は概略同
じであるので、以下ではＢｋ現像ユニット１４用のトナ
ーホッパユニット部４０Ｂｋを例に説明する。

【００１７】トナーホッパユニット部４０Ｂｋには、内
部に収容された補給用トナー４１（図３参照）をほぐし
撹拌するトナー撹拌手段としてのアジテータ４４が一端
を軸に回転可能に配設されている。このアジテータ４４
は、図５に示すように複数の同形状の羽根部と端部の大
きめの羽根部に分割された撹拌羽根４４１が軸４４２に
固定部材４４３によって固定されている。なお、本実施
例における撹拌羽根４４１、４４２の材質はゴムであ
る。このように撹拌羽根４４１、４４２をゴムで構成す
ることにより、トナーホッパユニット部４０Ｂｋ内のト
ナーが振動等により凝集しても、凝集を有効にほぐすこ
とができる。また、トナーホッパユニット部４０Ｂｋの
アジテータ４４の下方には、トナー搬送スクリュウ４２
が設けられている。

【００１８】次に、アジテータ４４とトナー搬送スクリ
ュウ４２の駆動について説明する。トナーホッパユニッ
ト部４０Ｂｋにはトナー補給モ−タ４３が設けられてい
る。このトナー補給モ−タ４３はその駆動軸において、
大径の歯車４５１及び小径の歯車４５２からなるハスバ
歯車４５の大径の歯車４５１と係合している。また、ア
ジテータ４４には、例えば軸４４２端部においてギヤ４
４４が取り付けられており、このギヤ４４４は上記ハス
バ歯車４５の小径の歯車４５２に噛み合っている。ま
た、トナー搬送スクリュウ４２には、例えばその端部に
おいてギヤ４２１（１８Ｚ）が取り付けられている。
（図３参照）また、ギヤ４２１とギヤ４４４との間には、それぞれに
噛み合うようにギヤ４６（１９Ｚ）が配設されている。

【００１９】以上の構成において、上記のようにトナー
濃度センサ１４ｃ（図３参照）からのトナー補給信号が
トナー補給回路に出力されると、トナー補給モ−タ４３
が回転を始め、その駆動力がハスバ歯車４５、ギヤ４４
４、ギヤ４６、ギヤ４２１へと伝達され、アジテータ４
４とトナー搬送スクリュウ４２とを回転駆動させる。な
お、本実施例におけるアジテータ４４とトナー搬送スク
リュウ４２の回転数は、それぞれ４３．３ｒｐｍ、１２
５ｒｐｍになるように設定した。

【００２０】次に、新品時やトナーエンド時におけるト
ナー補給作業、及びトナーホッパユニット４０と現像ユ
ニットとの結合部の動作について説明する。図６はトナ
ーホッパユニット部４０Ｂｋのトナー収容室５１へトナ
ーを補給するトナー補給作業の手順を示す説明図であ
り、図７はトナー補給作業時のトナーホッパユニット４
０部Ｂｋと現像ユニット１４との結合部における動作説
明図である。

【００２１】現像ユニット（１４、１５、１６、１７）
の外部でトナーを収容したトナーホッパユニット４０の
複数のトナーホッパユニット部４０Ｂｋ、４０Ｃ、４０
Ｍ、４０Ｙは、カラープリンタ２の前部上方で左右
（横）方向に延在する操作表示パネル部２ａの真下に、
これと並行に配列され、移動フレーム４７により複数が
一体的に構成されている。この移動フレーム４７は、図
８に示すように、左右一対のスライド機構（ガイド部
材）５３（図６及び図７においては図示せず）を介し
て、カラープリンタ２の本体フレーム２ｃに前後方向に
移動可能に支持されている。このスライド機構５３は、
例えば図示しない複数のボールを介して並行に結合する
一対のトナーホッパユニット支持レール部材５４、５５
からコンパクトに構成されており、一対のトナーホッパ
ユニット支持レール部材５４、５５のうち一方の可動レ
ール部材５４が移動フレーム４７に連結され、他方の固
定レール部材５５が本体フレーム２ｃに連結されてい
る。これにより、操作表示パネル部２ａの下方で現像ユ
ニットに係合する係合位置と、現像ユニットから所定距
離だけ離間する操作表示パネル部２ａより前方の離脱位
置との間で移動可能になっている。また、上記係合位置
で移動フレーム４７またはトナーホッパユニット４０を
本体フレーム２ｃに係止可能な手段、例えば図示しない
いわゆるプッシュ・プッシュタイプのラッチが設けられ
ている。

【００２２】また、トナーホッパユニット部４０Ｂｋ
は、トナー収容器としてのトナー収容室５１と、トナー
ホッパユニット部４０Ｂｋ下部に設けられたトナー搬送
路としての送り出しパイプ５２と、この送り出しパイプ
５２内に挿入され回転時に図７（ａ）中の矢印方向にト
ナーを搬送するトナー搬送部材としての、軸体４２ａ及
びスクリュウ部４２ｂからなるトナー搬送スクリュウ４
２と、送り出しパイプ５２の外周に摺動自在に取り付け
られた外筒５３と、外筒５３より僅かに小径に形成され
て外筒５３と衝合可能にトナー搬送スクリュウ４２の先
端部に装着されたパッキン部材５４と、トナー搬送スク
リュウ４２へ駆動力を伝達するギヤ４２１と、外筒５３
をパッキン部材５４に付勢するスプリング５５と、送り
出しパイプ５２の外周に付着したトナーを払拭するワイ
パー部材５６とを有している。

【００２３】新品時やトナーエンド時、例えばトナーエ
ンド表示の点燈時においては、まず、図６（ａ）に示す
ように、ユーザによって上記カラープリンタ２本体の前
カバー２ｂが開かれ、上記ラッチによってカラープリン
タ２の本体フレーム２ｃにセットされたトナーホッパユ
ニット４０が押されてラッチが解除されると、トナーホ
ッパユニット部４０Ｂｋと現像ユニット１４との結合部
の状態が、図７（ｄ）から（ｃ）に変化する。次に、図
６（ｂ）に示すように、トナーホッパユニット４０の左
上の取手を持ってアキュライド４８に沿って手前に引き
出すと、トナーホッパユニット部４０Ｂｋと現像ユニッ
ト１４との結合部の状態が、図７（ｃ）から（ｂ）に変
化する。

【００２４】次に、新品のトナーボトル６０に振動を与
えたり、トナーボトル６０を振ったりしてトナーボトル
６０内のトナーを撹拌することにより、粉体トナー間に
空気を入れてトナーを液状化し、トナーを補給しやすい
状態にする。このとき、トナーボトル６０内のトナー嵩
密度は、例えば撹拌前の約０．４６ｇ／ｃｍ3から０．
２７ｇ／ｃｍ3に変化する。次に、トナーホッパユニッ
ト部４０Ｂｋの上部のキャップ４９ａを開けて、ジョイ
ントカートリッジ４９ｂの△印とトナーボトル６０の▽
印とを合わせて、トナーボトル６０を押し下げてセット
する。（図６（ｃ））次に、特開昭５９−１０２２６２号公報に提案されてい
るトナー補給装置のように、トナーボトル６０をまっす
ぐ立てて時計回りに止まるまで約１８０度回転させる
と、内部のシャッタが開き、トナーボトル６０内の液状
トナーがトナー収容室５１内に補給される。（図６
（ｄ））

【００２５】次に、トナー補給が終了したら、トナーボ
トル６０を半時計方向に回転してトナーボトル６０を取
り外す（図６（ｅ））。次に、図６（ｆ）に示すよう
に、トナーホッパユニット部４０Ｂｋ上のキャップ４９
ａを閉めて、トナーホッパユニット４０をカラープリン
タ２の本体フレーム２ｃ側に押してセットすると、トナ
ーホッパユニット部４０Ｂｋの外筒５３が現像ユニット
１４の搬入通路部材１４ｄの内突部１４１ｄに衝合して
（図７（ｃ）の状態）パッキン部材５４と離間し、送り
出しパイプ５２と搬入通路部材１４ｄが連通してトナー
ホッパユニット部４０Ｂｋから現像ユニット１４へのト
ナー供給経路が形成させる（図７（ｄ）の状態）。

【００２６】なお、以上の補給作業、構成及び動作は、
他のトナーホッパユニット部（４０Ｃ、４０Ｍ、４０
Ｙ）と、それぞれについての現像ユニット（１５、１
６、１７）との間でも同じであるので、説明を省略す
る。

【００２７】ところで、以上のトナー補給動作におい
て、ユーザによってはトナーボトル６０を取り外してか
らトナーホッパユニット４０のカラープリンタ２本体フ
レーム２ｃへのセット完了まで（図６（ｅ）及び（ｆ）
に示す作業に対応する）のトナー補給作業を、比較的短
い時間で行う場合がある。このようにトナー補給作業時
間が短い場合には、補給されたトナーホッパユニット４
０内の液状トナーが、トナー搬送スクリュウ４２が配設
された送り出しパイプ５２を通って、上記セット完了に
より送り出しパイプ５２内と連通状態になっている現像
ユニット側に大量に流出するおそれがあり、この流出し
たトナーによって、装置内部へのトナー飛散の増加、及
び画像上の全面地汚れを発生するという不具合がある。

【００２８】以上の不具合の解決策として、画像形成装
置外部にて、トナーボトル６０の開口部を全開にした際
に、開口してからトナーボトル６０内部のトナーが全量
排出するまでの時間をＴ１、全量排出してから排出され
たトナーの液状性が失われ、固体状態に戻るまでの時間
をＴ２とした場合、トナーホッパユニット４０を離脱位
置に移動させ、トナーボトル６０をトナーホッパユニッ
ト４０のジョイントカートリッジ４９ｂに装着して、ト
ナーボトル６０内のトナーをトナーホッパユニット４０
内に補給を開始してから、補給動作が終了し、トナーホ
ッパユニット４０を係合位置に移動させてトナーホッパ
ユニット４０の送り出しパイプ５２と現像ユニット１４
の搬入通路部材１４ｄが連通状態にするまでの時間を
（Ｔ１＋Ｔ２）以上とすることによって、トナーホッパ
ユニット４０と現像ユニット１４が連通状態となったと
きにはトナーの液状性が失われ固体状態になっており、
現像ユニット１４へのトナー流出を防止することができ
る。

【００２９】そこで、本実施例においては、トナーボト
ル６０からトナーホッパユニット４０へのトナー補給の
際に、トナーボトル６０をトナーホッパユニット４０の
ジョイントカートリッジ４９ｂにセットしてから、トナ
ーボトル６０を回転する際の回転角を規制することによ
って、トナーボトル６０からトナーホッパユニット４０
へのトナーの落下時間を延ばし、その間に液状トナーを
固体状態に近づけてやることによって、トナーホッパか
ら現像ユニット側へのトナー流出を防止する。

【００３０】図９は、トナーボトル６０の嵌合部の様子
を示している。トナーボトル６０は、トナーを収容する
ための透明樹脂性のボトル部６１と、その首の廻りの部
分に取り付けられたキャップ６２からなる。ボトル部６
１の首の廻りには突起６３があり、この突起６３をキャ
ップ６２に設けられた半周ほどの溝６４に係合させるこ
とにより、キャップがボトル部に取り付けられる。キャ
ップ６２は、その外周にツバ６５を有し、また爪６６が
設けられている。キャップ６２の頂部には半月状の開口
６７が設けられており、他の部分は閉ざされている。一
方のボトル部６１の口の部分も、半分が閉ざされ、半分
が開口６８になっている。そして、ボトル部６１の突起
６３がキャップ６２の溝６４のＡ端に来たときに、ボト
ル部６１とキャップ６２の開口が一致し、突起がＢ端に
来たときにはボトル部６１の塞がっている部分がキャッ
プ６２の開口に一致するようになっている。したがって
この閉状態ではトナーボトル６０内部のトナーが外部に
漏れることはないため、トナーボトル６０内にトナーが
収納された状態では、この閉状態で運搬される。図１０
は、このトナーボトルの組み合わされた状態を表してお
り、ボトル部６１の突起６３はＢ部に位置し、閉状態と
なっている。また、ジョイントカートリッジの様子を図
１１に示している。

【００３１】トナー補給の際には、ジョイントカートリ
ッジ４９ｂの周縁に設けられた溝６９、７０に、トナー
ボトルの爪６６、突起６３をそれぞれ合わせて、ツバ６
５をジョイントカートリッジ４９ｂの周縁に乗せて支持
させることによって行う（図１２（ａ）に対応）。次に
図１２（ｂ）に示すように、トナーボトル６０を時計廻
りに３０度程度回す。この段階ではボトル部６１とキャ
ップ６２の摩擦力が大きいため、ボトル部６１とキャッ
プ６２は固定した状態で回る。そして、ジョイントカー
トリッジ４９ｂ下縁に設けられた突起７１にキャップ６
２の爪６６が当たり、キャップの回転はそこで止まる。
さらにトナーボトル６０を回転すると、キャップ６２は
その部分に固定され、ボトル部６１のみが回転を始め
る。そして現状ではボトルの部６１の突起６３がキャッ
プ６２の溝の終端Ａにくるまで回転する。この状態でト
ナーボトル６０は開状態となり、トナーボトル６０内の
トナーがトナーホッパ内に補給される（図１２（ｃ）の
状態）。トナーが全て補給し終わると、トナーボトル６
０を反時計廻りに回し、トナーボトル６０の開口を閉
じ、爪６６、突起６３を溝から抜き、トナーボトル６０
をトナーホッパから取り外す。図１３は、トナーボトル
６０内のトナーがトナー収容室５１内に全て入り、トナ
ーボトル６０がトナーホッパユニット４０から外されて
からトナーホッパユニット４０を現像ユニットにセット
するまでの経過時間と、現像器側へのトナー流出の有無
の関係を示している。この図からわかるように、流出の
しやすさはトナーの色によって異なり、本例ではブラッ
クが最も流出しにくく、トナーボトル６０取り外し後１
０秒までしか流出が発生していないが、マゼンタについ
ては２５秒まで流出している。これは、一つはトナーホ
ッパの形状による流出のしやすさ、もう一つはトナー自
体の粒径、粒形状、成分等によって影響される。

【００３２】そこで、この流出を防止するために、トナ
ーボトル６０の開口を狭くし、トナーボトルからトナー
ホッパへの補給の時間を大きくしてやり、すべてのトナ
ーが補給されたときには、ホッパ内下層の初期に補給さ
れたトナーを液体状態から固体状態にすることにより防
止することができる。そのためには、たとえば図９にお
けるトナーボトル６０の開口部を小さくするといった方
法や、キャップ６２の溝６４を短くするといった方法が
考えられるが、他機種等と共通のトナーボトルを用いて
いる場合には対応できず、新たに専用の部品を起こす必
要がでてくる。そこでここでは、トナーボトル６０は共
通のままで、開口角を規制するために、図１４のよう
に、ジョイントカートリッジ４９ｂ下縁部に新たに、突
き当て部７２を設け、トナーボトルのボトル部６１の突
起部６３に突き当てることによってトナーボトルの開口
量を規制する。

【００３３】図１５に、トナーボトル６０の開口角を変
えたときの、それぞれの色のトナーにおける、流出の有
無を表している。ここで、トナーボトル６０内のトナー
がトナー収容室５１内に全て入り、トナーボトル６０が
トナーホッパユニット４０から外されてからトナーホッ
パユニット４０を現像ユニットにセットするまでの時間
は、３秒に統一している。この３秒という値は、トナー
ボトル６０をトナーホッパユニットから抜き、ホッパユ
ニットのキャップ４９ａを閉め、ホッパユニット４０を
本体側へセットするまでの動作を最短で行った時間に相
当する。この例では、最も流出しやすいマゼンタに対応
するために、トナーボトルの開口角が７０度となるよう
に設定すれば、全ての色に対して流出を防止できる。あ
るいは、それぞれのトナーの色に対応して角度を設定す
ることもできる。上記例では、マゼンタ７０度、ブラッ
ク１３０度、シアン・イエロー９０度とすればよく、こ
のように色毎に開口角を変えれば、不必要な待ち時間を
かけず、最適な条件でトナー流出を防止することができ
る。図１６は、本対策を行った場合のボトルセットの様
子を示しており、図１６（ａ）はトナーボトル６０をジ
ョイントカートリッジにセットした状態、図１６（ｂ）
は、トナーボトル６０を回転し、トナーボトルの突起６
３が、突き当て部７２に当たり、トナーボトル６０の回
転が規制された状態を示している。

【００３４】また、別の方法として、トナーホッパユニ
ット４０を離脱位置に移動させ、トナーボトル６０をト
ナーホッパユニット４０のトナージョイントカートリッ
ジ４９ｂに装着して、トナーボトル６０内のトナーをト
ナートナーホッパユニット４０内に補給を開始してか
ら、トナーホッパユニット４０のトナー搬送路にトナー
が達するまでの時間を（Ｔ１＋Ｔ２）以上となるように
すれば、トナーがトナー搬送路に達したときにはトナー
の液状性が失われ固体状態になっており、現像ユニット
へのトナー流出を防止することができる。

【００３５】そこで、別の実施例として、トナーホッパ
ユニット４０のジョイントカートリッジ４９ｂと、下部
のトナー搬送路との間にトナー流規制部材８０を設ける
ことによって、トナーボトル６０から補給されたトナー
が液状化状態のまま直接トナー搬送部にいくのを防ぎ、
トナー流規制部材８０によって落下する時間を稼ぐこと
によってトナーを液状化状態から固体状態に近づけ、現
像ユニット側へのトナー流出を防止している。

【００３６】図１７（アジテータ４４は図示せず）は、
トナーホッパユニット４０内に設けられたトナー流規制
部材８０の様子を表している。トナー流規制部材８０
は、トナーホッパユニット４０上部に設けられたジョイ
ントカートリッジ４９ｂとトナー搬送部との間に設けら
れており、ジョイントカートリッジ４９ｂに取り付けら
れたトナーボトル６０から補給されたトナーがその部分
に当たり、直接トナー搬送部にいかないようにしてい
る。また、トナー流規制部材８０の形状として、図１８
に示すような、絞り部を持ち、トナーを少量ずつその部
分を通すことによって落下時間を稼ぐような方法もとれ
る。以上のようなトナー流規制部材８０によってトナー
ホッパ４０内は大きく２つの部分に分かれるが、トナー
流規制部材８０から下の容量が小さいと、トナーボトル
６０から補給されたトナーが全て落ちきらずに、トナー
流規制部材８０上に残ることがある。このようなトナー
流規制部材８０上に残ったトナーが完全に固体状態にな
ると、その後トナーが消費されてトナー流規制部材８０
下に空間が生じても、トナー流規制部材８０のために逆
にその部分でブロッキングを生じてしまうという問題を
生じる場合がある。そこで、トナー流規制部材８０下の
空間の容積を、トナーボトル４０の容積以上とすること
によって、トナー補給の際には、補給されたトナーが空
気を含んで容積が大きくなっていたとしても、すべての
トナーをトナー流規制部材８０下に落下させることがで
き、トナー凝集を防止する。以上の説明においては、
カラー複写装置に基づいて説明したが、これに限定され
るものではなく、単色の複写装置や、赤／黒等二色の複
写装置、等へも応用できることは明白である。

【００３７】

【発明の効果】本発明においては、画像形成装置外部に
て、補給トナー収納容器の開口部を全開にした際に、開
口してから補給トナー収納容器内部のトナーが全量排出
するまでの時間をＴ１、全量排出してから排出されたト
ナーの液状性が失われ、固体状態に戻るまでの時間をＴ
２とした場合、供給ユニットを離脱位置に移動させ、補
給トナー収納容器を供給ユニットのトナー収容器に装着
して、補給トナー収納容器内のトナーをトナー収容器内
に補給を開始してから、補給動作が終了し、供給ユニッ
トを係合位置に移動させて供給ユニットのトナー搬送路
内と現像ユニット内とを連通状態にするまでの時間を
（Ｔ１＋Ｔ２）以上とすることによって、トナー搬送路
内と現像ユニット内が連通状態となったときにはトナー
の液状性が失われ固体状態になっており、現像ユニット
へのトナー流出を防止することができる。また、供給ユ
ニットを離脱位置に移動させ、補給トナー収納容器を供
給ユニットのトナー収容器に装着して、補給トナー収納
容器内のトナーをトナー収容器内に補給を開始してか
ら、トナー収容器内のトナー搬送路にトナーが達するま
での時間を（Ｔ１＋Ｔ２）以上となるようにした場合に
は、トナーがトナー搬送路に達したときにはトナーの液
状性が失われ固体状態になっており、現像ユニットへの
トナー流出を防止することができる。補給トナー収納容
器と、トナー収容器の嵌合部のどちらか一方あるいは双
方に、補給トナー収納容器の開口部の開口量を規制する
開口量規制部材を設けた場合には、簡単な方法で現像ユ
ニットへのトナー流出を防止できる。また、画像形成装
置が複数色のトナーを用いるカラーの画像形成装置のよ
うな場合に、トナー補給の際の補給トナー収納容器の開
口量を補給トナーの色によって異ならせることにより、
それぞれのトナーの流出しやすさを考慮に入れることが
でき、不必要な時間をかけず最適の条件でトナー流出を
防止することができる。さらに、トナー収容器内の補給
トナー収納容器装着部とトナー搬送路との間に、補給ト
ナー収納容器からのトナー補給時のトナーの流れを規制
するトナー流規制部材を設けることによって、補給トナ
ー収納容器からトナー収容器へのトナー補給時に、トナ
ーが直接トナー搬送部へいかず、トナー流規制部材を通
過する間に液状トナーのトナー間の空気が抜けて固体状
態に近づけることができ、補給トナー収納容器からトナ
ー収容器への補給時間を増大させることなく現像ユニッ
ト側への流出を防止することができる。トナー収容器内
の、トナー流規制部材とトナー搬送路間の容積を、補給
トナー収納容器の容積よりも大きくすることによって、
補給トナー収納容器からトナー収容器へのトナー補給時
に、全てのトナーがトナー流規制部材より下に落下する
ため、トナー流規制部材上にトナーが残らず、そこでの
トナー凝集を防ぐことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】カラー複写装置の概略構成図

【図２】感光体・中間転写ベルト回り詳細図

【図３】図２中の感光体の軸方向に対して垂直な方
向からみた感光体、現像ユニット及びトナーホッパユニ
ットの概略構成図

【図４】トナーホッパユニットの駆動系の概略構成
を示す正面図

【図５】（ａ）アジテータの概略構成を示す正面図（ｂ）（ａ）に示すアジテータの側面図

【図６】トナーホッパユニットへのトナー補給作業
の説明図

【図７】（ａ）トナーホッパユニットのトナー搬送
補給部の概略構成図（ｂ）トナーホッパユニットと現像ユニットの接続前の
説明図（ｃ）トナーホッパユニットと現像ユニットの接続時の
説明図（ｄ）トナーホッパユニットと現像ユニットの接続後の
トナー補給時の説明図

【図８】トナーホッパユニット支持レールの概略構
成図

【図９】トナーボトル勘合部の概略構成図（組立
前）

【図１０】トナーボトル勘合部の概略構成図（組立
後）

【図１１】従来例のジョイントカートリッジの概略構
成図

【図１２】従来例のトナー補給動作の説明図

【図１３】トナーボトルを取り外してからの経過時間
と現像ユニット側へのトナー流出の有無との関係を示す
説明図

【図１４】本発明のジョイントカートリッジの概略構
成図

【図１５】トナーボトル開口角を変化させたときの、
現像ユニット側へのトナー流出の有無を示す説明図

【図１６】本発明のトナー補給動作の説明図

【図１７】トナー流規制部材説明図（１）

【図１８】トナー流規制部材説明図（２）

【符号の説明】

１カラー画像読み取り装置（カラースキャナー）２カラー画像記録装置（カラープリンター）３原稿４照明ランプ５ミラー群６レンズ７光電変換素子（例，ＣＣＤ）８書き込み光学ユニット８ａレーザー８ｂポリゴンミラー８ｃポリゴンモータ８ｄｆ／θレンズ８ｅ反射ミラー９感光体ドラム１０感光体クリーニングユニット１０感光
体クリーニングユニット１１除電ランプ１０ａクリ
ーニング前除電器１２帯電器１０ｂブラ
シローラ１３電位センサー１０ｃゴム
ブレード１４Ｂlack（ＢK）現像器１５Ｃyan （Ｃ）〃１４ａＢK用現像スリーブ１６Ｍagenta（Ｍ）〃１５ａＣ用〃１７Ｙellow （Ｙ）〃１６ａＭ用〃１８現像濃度パターン検知器１７ａＹ用〃１９中間転写ベルト２０ベルト転写バイアスローラ１４ｂＢK用現像パドル２１ベルト駆動ローラ１５ｂＣ用〃２２ベルトクリーニングユニット１６ｂＭ用〃２３紙転写ユニット１７ｂＹ用〃２４転写紙２５給紙ローラ１４ｃＢK用トナー濃度検知センサー２６レジストローラ１５ｃＣ用〃〃２７紙搬送ユニット１６ｃＭ用〃〃２８定着器１７ｃＹ用〃〃２８ａ定着ローラ２８ｂ加圧ローラ２９コピートレイ３０転写紙カセット（Ａ）２２ａブラシローラ３１〃〃（Ｂ）２２ｂゴムブレード３２〃〃（Ｃ）２２ｃ接離機構３３〃〃（Ｄ）２３紙転写ユニット３４手差し給紙トレイ２３ａ紙転
写バイアスローラ４０トナーホッパユニット２３ｂロー
ラクリーニングブレード４１補給用トナー２３ｃ接離
機構４２トナー搬送スクリュウ４２ａトナー搬送スクリュウの軸体５１トナー収容室５２送り出しパイプ５３スライド機構５４可動レール部材５５固定レール部材６０トナーボトル６０ａツバ部６１ボトル部６２キャップ６３突起６４溝６５ツバ６６爪６７キャップ開口６８ボトル部開口６９溝（１）７０溝（２）７１突起７２突き当て部８０トナー流規制部材

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像ユニットに係合する係合位置と、現
像ユニットから所定距離だけ離間した離脱位置との間で
供給ユニット支持部材により移動可能に支持された供給
ユニットを離脱位置に移動させ、補給用のトナーを収納
する補給トナー収納容器を供給ユニットのトナー収容器
に装着して、補給トナー収納容器内のトナーをトナー収
容器内に補給し、供給ユニットを係合位置に移動させて
供給ユニットのトナー搬送路内と現像ユニット内とを連
通状態にして、トナー搬送路内に配設されたトナー搬送
部材によりトナー収容器内のトナーを現像ユニットに補
給する画像形成装置において、画像形成装置外部にて、補給トナー収納容器の開口部を
全開にした際に、開口してから補給トナー収納容器内部
のトナーが全量排出するまでの時間をＴ１、全量排出し
てから排出されたトナーの液状性が失われ、固体状態に
戻るまでの時間をＴ２とした場合、供給ユニットを離脱位置に移動させ、補給トナー収納容
器を供給ユニットのトナー収容器に装着して、補給トナ
ー収納容器内のトナーをトナー収容器内に補給を開始し
てから、補給動作が終了し、供給ユニットを係合位置に
移動させて供給ユニットのトナー搬送路内と現像ユニッ
ト内とを連通状態にするまでの時間を（Ｔ１＋Ｔ２）以
上となるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】現像ユニットに係合する係合位置と、現
像ユニットから所定距離だけ離間した離脱位置との間で
供給ユニット支持部材により移動可能に支持された供給
ユニットを離脱位置に移動させ、補給用のトナーを収納
する補給トナー収納容器を供給ユニットのトナー収容器
に装着して、補給トナー収納容器内のトナーをトナー収
容器内に補給し、供給ユニットを係合位置に移動させて
供給ユニットのトナー搬送路内と現像ユニット内とを連
通状態にして、トナー搬送路内に配設されたトナー搬送
部材によりトナー収容器内のトナーを現像ユニットに補
給する画像形成装置において、画像形成装置外部にて、
補給トナー収納容器の開口部を全開にした際に、開口し
てから補給トナー収納容器内部のトナーが全量排出する
までの時間をＴ１、全量排出してから排出されたトナー
の液状性が失われ、固体状態に戻るまでの時間をＴ２と
した場合、供給ユニットを離脱位置に移動させ、補給
トナー収納容器を供給ユニットのトナー収容器に装着し
て、補給トナー収納容器内のトナーをトナー収容器内に
補給を開始してから、トナー収容器内のトナー搬送路に
トナーが達するまでの時間をＴ１＋Ｔ２以上となるよう
にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】請求項１に記載の画像形成装置におい
て、補給トナー収納容器と、トナー収容器の嵌合部のど
ちらか一方あるいは双方に、補給トナー収納容器の開口
部の開口量を規制する開口量規制部材を設けたことを特
徴とする画像形成装置。
【請求項４】請求項３に記載の画像形成装置におい
て、複数色のトナーを用いる場合、補給トナー収納容器
の開口量が、補給するトナーの色により異なるように、
開口量規制部材を設けたことを特徴とする画像形成装
置。
【請求項５】請求項２に記載の画像形成装置におい
て、トナー収容器内の補給トナー収納容器装着部とトナ
ー搬送路との間に、トナー補給時の、補給トナー収納容
器からのトナーの流れを規制するトナー流規制部材を設
けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】請求項５の記載の画像形成装置におい
て、トナー収容器内の、トナー流規制部材とトナー搬送
路間の容積が、補給トナー収納容器の容積以上であるこ
とを特徴とする画像形成装置。