JPH08130702A

JPH08130702A - ディジタル電子スチルカメラ

Info

Publication number: JPH08130702A
Application number: JP6269373A
Authority: JP
Inventors: Satomi Tanaka; 里美田中; Yasushi Kanamaki; 裕史金巻
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 1994-11-02
Filing date: 1994-11-02
Publication date: 1996-05-21
Anticipated expiration: 2019-02-23
Also published as: JP3500733B2

Abstract

(57)【要約】【構成】ホスト機器５９のＰＣＭＩＣＡ規格のＩＣメ
モリカード用スロットに装着可能な外形のメモリカード
部６０に対して、ＣＣＤ撮像素子やレンズアッセンブリ
１０、その他の各種主要電装部品、６８ピンコネクタ４
３、ファインダ５４を配設する。【効果】小型／軽量／安価でかつ取り扱いの簡便なデ
ィジタル電子スチルカメラを実現できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、撮影した静止画像をデ
ィジタル化してメモリ等の記憶媒体に記憶し、そのディ
ジタルデータをコンピュータ等へ伝送することのできる
ディジタル電子スチルカメラに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ＳＲＡＭ（Static Random Access
Memory)やフラッシュメモリデバイスを内蔵したＩＣカ
ード（ＩＣメモリカード）が、ディジタルデータの記録
メディアとして発展しており、その標準化も進んでい
る。このＩＣカードは、半導体メモリ装置として、小型
軽量であること、耐衝撃性に優れていること等を特徴と
しているが、最近はさらにその低価格化が顕著で、各種
の応用が提案されている。

【０００３】特にフラッシュＥＥＰＲＯＭ（Electrical
ly Erasable Programmable Read Only Memory 、いわゆ
るフラッシュメモリ）を搭載したＩＣカードは、メモリ
デバイスの大容量化、低価格化が進んでいることに加え
て、記憶保持用の電源が不要という長所を持つため注目
されている。

【０００４】一方、ＩＣカード類には、これまでに幾つ
かの物理的、機能的に異なった種類のものが提案されて
きているが、１９８０年代末期より日本及び米国におい
てその標準化の努力がなされ、現在はアプリケーション
別に統一フォーマットが提案され、関連業界に受け入れ
られている。すなわち、日本においてはＪＥＩＤＡ（日
本電子工業振興協会）、米国ではＰＣＭＩＣＡ(Persona
l Computer Memory Card International Association)
が中心になって標準化を図り、かつこれら日米機関（Ｊ
ＥＩＤＡとＰＣＭＣＩＡ）相互の整合性も完全に達成さ
れているので、この標準化提案は世界規格となりつつあ
る。

【０００５】また、現在、日本及び米国の企業の手によ
って幾つかのディジタル電子スチルカメラ（ＤＳＣ）が
開発発表されたり、製品化されて市場に出回っている。
このカメラの最大の用途は、映像をディジタル化してそ
のディジタルデータをコンピュータへ送ることである。
当該転送された画像データは、コンピュータの環境にお
いて加工されたり、ディジタル通信ネットワークに乗せ
て伝送されたりする。

【０００６】例えば図１８に示すように、コンピュータ
（例えばパーソナルコンピュータ５０１）を中心とし、
ディジタル電子スチルカメラ５００を画像入力装置とす
る静止画システムには、出力装置５０２としてディジタ
ルプリンタや印刷／製版システムなどが含まれており、
用途に応じて各種の構成形態がとれるようになってい
る。具体的には、カメラ５００で撮影した映像を出力装
置５０２の一例としてのディジタルプリンタによってそ
のままプリントしてインスタント写真としたり、印刷／
製版装置にかけて商品の宣伝広告等を印刷したりでき
る。また、各種文書中に写真画像を挿入して効果的なド
キュメントを作成するのにも役立っている。いずれの場
合でも、画像データは一旦コンピュータ５０１に取り込
まれてから加工され、必要に応じて出力される。また、
コンピュータ環境におけるこれらの画像データは、必要
に応じてＭＯディスク（光磁気ディスク）や大容量ＨＤ
（ハードディスク）等の外部記憶装置５０３に保存され
る。

【０００７】こういったディジタル電子スチルカメラを
画像入力手段とする静止画システムは、従来の銀塩フィ
ルムカメラを画像入力手段とするシステムと比べると、
その長所として、簡便性に優れ、環境保全に有利なこと
が挙げられる。

【０００８】すなわち、従来の銀塩フィルムカメラによ
る画像は即時性で劣るのに加え、フィルム映像をディジ
タルデータ化するのに例えばスキャナ等の装置が必要で
あるが、ディジタル電子スチルカメラはそれ自体で瞬時
にして画像をディジタル化し、コンピュータへ転送する
ことができる。また、周知の如く、銀塩フィルムカメラ
による画像を生成するためには、多量の化学薬品と水が
必要であり、環境保全の観点で不利である。これに対し
て、ディジタル電子スチルカメラにおいては、こういっ
た処理は不要で、廃液の発生がないという点が長所とな
っている。

【０００９】一方、画質の点では、現在は銀塩フィルム
カメラの画像の方が優れている。この原因は、主とし
て、ディジタル電子スチルカメラが搭載しているＣＣＤ
（Charge Coupled Devise)撮像素子の解像度性能と画像
処理回路まで含めた系のダイナミックレンジが銀塩フィ
ルムに及ばないからである。しかし、最近は、ディジタ
ル電子スチルカメラに搭載する各種デバイスの性能が格
段に向上しており、銀塩フィルムカメラに迫る画質を実
現したディジタル電子スチルカメラも発売されている。
今後もディジタル電子スチルカメラの画質は確実に改善
していくものと客観的に予測されている。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】ところで、人物や風
景、或いは商品といった自然画を取り込むディジタル電
子スチルカメラが生成する画像データのデータサイズ
は、文書２値データ，ＣＧ(Computer Graphics) デー
タ，音声データと比べて、一般に膨大である。

【００１１】現在商品化されているディジタル電子スチ
ルカメラの原画像データは、圧縮工程前では０．５ＭＢ
（メガバイト）〜１０ＭＢ程度と大きい。こういったサ
イズの大きい画像データはメモリ領域を多量に占める
他、データ転送にも莫大な時間を要する。実使用上は、
当該カメラ内部でいわゆるＪＰＥＧ(Joint Photographi
c Experts Group)等による圧縮アルゴリズムを用いて原
画像データを数分の１から数十分の１まで圧縮して、Ｉ
Ｃカード等の記録装置に記録したり、コンピュータへ転
送したりしている。

【００１２】とはいえ、相変わらず画像データサイズは
小さなものではなく、したがって、当該ディジタル電子
スチルカメラの実使用上では、特に記録装置の容量が問
題となってくる。すなわち、大容量の記録装置は大型で
ある上に高価であるので、当該カメラ用途には小型で安
価かつ充分な容量のあるＩＣカードが求められる。

【００１３】一般に、ＩＣカードに内蔵される半導体メ
モリは、ハードディスクと比較して未だ割高である。単
位容量当たりどれくらいの価格になるかで両者を比較す
ると、１９９４年時点でハードディスクは１ＭＢ当たり
約３００円（￥３００／ＭＢ）であるが、半導体メモリ
はその５倍から１０倍の価格である。しかし、近年の半
導体メモリの価格低下は特にフラッシュメモリにおいて
顕著である。フラッシュメモリの単位容量当たりの単価
は、ここ３〜４年以内に現在のハードディスク以下に低
下するものと予測されている。また、フラッシュメモリ
デバイス自体の集積度も飛躍的に向上しており、ディジ
タル電子スチルカメラ用途としてのＩＣカードには非常
に将来性がある。

【００１４】さて、画像データ記録装置とそのデータの
コンピュータへの転送方法に注目したとき、これらの電
子スチルカメラには大きく２つの種類がある。すなわ
ち、その一つは、画像データ記録装置として、ＩＣメモ
リカードや比較的小型のハードディスクドライブ（ＨＤ
Ｄ）を採用し、この画像データ記録装置が着脱可能（リ
ムーバブル）のものである。例えば、図１９に示すよう
に、画像データ記録装置としてのＩＣメモリカード（或
いはハードディスクドライブユニット）５０４が容易に
カメラ５００本体から取り外せて、コンピュータ５０１
やその他の対応するディジタル機器に装着することがで
きるものである。この方法により、コンピュータ５０１
は画像データを直接取り込むことができる。

【００１５】もう一方は、画像データ記録装置として、
ディジタル電子スチルカメラ内部に専用のメモリ部を持
っており、それがリムーバブルでないものである。例え
ば、図２０に示すように、コンピュータ５０１やその他
の対応するディジタル機器へ画像データを転送するに
は、有線経路５０５が必要で例えばＲＳ−２３２ＣやＳ
ＣＳＩ(Small Computer System Interface) といった通
信規約に基づいて転送するものである。

【００１６】こういった従来のディジタル電子スチルカ
メラは、手持ちカメラとはいえ、いずれも比較的大きな
形態であった。すなわち、現時点で最も小型軽量化され
た電子スチルカメラといえども、市場にある銀塩フィル
ム方式のコンパクトカメラと比較すると２〜３倍の容積
を持ち、重量もそれに比例して重いものであった。この
形態と重さでは、例えば鞄に入れることはできても、例
えばワイシャツの胸ポケットに入れて持ち運ぶことは困
難で、せっかくのＩＣカードの小型軽量性を生かした製
品であるとは言い難い。

【００１７】また、上記画像データ記録装置がリムーバ
ブルなタイプのカメラでは、コンピュータへディジタル
インタフェースするためには、ＩＣカードやハードディ
スクユニットを一旦カメラから取り出すという行為が必
要で、手間になるだけでなく、リムーバブル化するため
に余計な部品が必要でコスト高になるという欠点をもっ
ていた。

【００１８】さらに、上記有線経路を介してデータを伝
送するタイプのカメラでは、コンピュータとの接続にケ
ーブルが必要で、操作に手間がかかるだけでなく、やは
りケーブルインタフェース部にコストがかかるといった
欠点があり、また、ケーブルインタフェースの信号処理
や伝送に時間が必要なので、上記画像データ記録装置が
リムーバブルのタイプのカメラと比較して転送に長時間
を要するといった欠点があった。

【００１９】さらにまた、従来のディジタル電子スチル
カメラの一般的傾向として、その価格が高いことが挙げ
られる。

【００２０】これらカメラは、性能にもよるが、米国市
場では実勢価格＄７００〜＄１００００、日本市場では
１２万円〜１５０万円で現在販売されている。また、当
該ディジタル電子スチルカメラをコンピュータシステム
の周辺機器として捉えるとき、当該カメラの価格はコン
ピュータ本体の１０〜３０％が妥当で、これがユーザに
受け入れられるレベルであると言われている。その観点
では、パーソナルコンピュータ（いわゆるパソコン）価
格が２０万円を切るところまで低下している現在では、
大部分の現行のディジタル電子スチルカメラは未だ非常
に高価であると言わざるを得ない。まして、銀塩フィル
ム方式のコンパクトカメラは言うに及ばず、近年膨大な
数量が販売されているレンズ付フィルム（いわゆる「使
い捨てカメラ」）の価格帯からは大きくかけ離れてお
り、一般の民生ユーザにディジタル電子スチルカメラを
気軽に購入して使ってもらうということは事実上不可能
である。

【００２１】本発明は、上述のような実情に鑑みて提案
され、ＩＣカードの特徴を生かした小型／軽量／安価で
かつ取り扱いの簡便なディジタル電子スチルカメラの提
供を目的とする。

【００２２】

【課題を解決するための手段】本発明は上述した目的を
達成するために提案されたものであり、ホスト機器の所
定規格のＩＣメモリカード用スロットに装着可能な外形
のスロット装着部を有し、少なくとも、撮像面上に結像
された光像を撮像信号に変換する撮像手段と、上記撮像
手段の撮像面上に上記光像を結像する光学系と、上記撮
像信号からディジタル映像信号を形成するディジタル映
像信号形成手段と、上記ディジタル映像信号にデータ圧
縮処理を施す圧縮手段と、上記所定規格に対応するイン
タフェース手段と、データ記録手段とを、上記スロット
装着部に対して配設してなることを特徴とするものであ
る。

【００２３】ここで、本発明のディジタル電子スチルカ
メラは、これら主要電装部品の全てを１枚の基板上に実
装し、データ記録手段としては例えばフラッシュＥＥＰ
ＲＯＭを用いることができる。また、上記光学系は、そ
の光軸が上記スロット装着部の一辺に平行になるように
配置されたり、ミラー又はプリズムを用いることで、上
記光学系自体が９０度折り曲げられて配置される。さら
に、本発明のディジタル電子スチルカメラは、ファイン
ダ用途として照星を用いるようにもしている。また、本
発明のディジタル電子スチルカメラは、上記圧縮手段に
おけるデータ圧縮処理の圧縮率を変更する圧縮率変更手
段を設けてなり、この圧縮率の変更は、ユーザによる変
更の他、データ記録手段の残記録容量に応じて自動的に
可変されるものである。

【００２４】

【作用】本発明によれば、ホスト機器の所定規格のＩＣ
メモリカード用スロットに装着可能な外形のスロット装
着部に対して、撮像手段や光学系と共にディジタル映像
信号形成手段や圧縮手段等の各種主要電装部品を一体化
して構成するため、全体としての大きさはＩＣメモリカ
ードの大きさと近いものになる。

【００２５】また、本発明によれば、光軸がＩＣメモリ
カードに準じた外形のスロット装着部の一辺に平行にな
るように光学系を配置したり、ミラー又はプリズムによ
って光学系自体を９０度折り曲げらて構成することで、
厚みを薄くしている。

【００２６】さらに、本発明によれば、照星をファイン
ダ用途として用いることで、ファインダ用の部品点数を
減らしている。

【００２７】またさらに、本発明によれば、データ圧縮
処理の圧縮率を変更可能として、データ記録手段へ記録
する撮影画像の枚数を任意に設定可能としている。

【００２８】

【実施例】以下、図面を参照し、本発明の実施例につい
て詳述する。

【００２９】本発明実施例のディジタル電子スチルカメ
ラは、図１に示すように、ホスト機器５９の所定規格の
ＩＣメモリカード用スロット（後述するＰＣＭＩＣＡ規
格のＩＣメモリカード用スロット）に装着可能な外形の
スロット装着部であるメモリカード部６０を有してな
る。このメモリカード部６０に対しては、少なくとも、
撮像面上に結像された光像を撮像信号に変換する撮像手
段であるＣＣＤ撮像素子２０と、上記ＣＣＤ撮像素子２
０の撮像面上に上記光像を結像する光学系としてのレン
ズアッセンブリ１０と、上記撮像信号からディジタル映
像信号を形成するディジタル映像信号形成手段としての
アナログ映像信号処理回路３１から補間プロセスＤＳＰ
３３までの構成と、上記ディジタル映像信号にデータ圧
縮処理を施す圧縮手段としての圧縮回路３６と、上記所
定規格に対応するインタフェース手段としてのカードイ
ンタフェース回路３７及び６８ピンコネクタ４３と、デ
ータ記録手段としてのフラッシュメモリデバイス３８と
を配設している。

【００３０】ここで、本発明実施例のディジタル電子ス
チルカメラの具体的説明に入る前に、前記ＰＣＭＣＩＡ
によるＩＣメモリカードの概要で、本発明に関連するス
ペックについて述べておく。これ以降、特にことわらな
い限り、フラッシュメモリデバイスを内蔵したＩＣメモ
リカードを以下単にメモリカードと称する。そして、本
実施例でのメモリカードは、前記ＪＥＩＤＡ／ＰＣＭＣ
ＩＡ規格に準拠しているものとする。また、ＪＥＩＤＡ
／ＰＣＭＣＩＡ規格をまとめて以下の説明では単に「Ｐ
ＣＭＣＩＡ規格」と称することにする。

【００３１】上記ＰＣＭＣＩＡ規格のメモリカードは、
図２〜図４に示すように、略クレジットカード大の投影
面積を持ち、カード厚みは３種類が規定されている。な
お、図２〜図４には前述した図１９のカード５０４とし
て使用される例えばＰＣＭＣＩＡ規格の３種類のメモリ
カードの形態を示している。また、図２〜図４の各図に
おいて、（ａ）にはカード平面図を、（ｂ）には右側面
図を、（ｃ）には正面図を示している。これらいずれの
カードも平面的な形状は同一であり、ホスト機器との接
続部は専用の６８ピンのコネクタ５１１で統一されてい
るが、当該カードの厚みが異なり、厚みが薄い方から順
に、それぞれＴｙｐｅＩ（タイプ１），Ｔｙｐｅ II
（タイプ２），Ｔｙｐｅ III（タイプ３）と称されてい
る。

【００３２】このような図２〜図４の各タイプのカード
５０４が装着されるホスト機器側（前記図１９のコンピ
ュータ５０１）の対応するスロット（メモリカードが挿
入される挿入口）５２０，５３０，５４０の形状は、図
５〜図７に示すものとなる。

【００３３】これら図２〜図７に示すように、Ｔｙｐｅ
Ｉ〜Ｔｙｐｅ IIIの各メモリカード５４０は、その接
続コネクタ５２１（すなわち６８ピン形状及び信号配
列）とスロット５２０，５３０，５４０側のガイド溝に
嵌め合わされるレール形状が共通化されている。したが
って、図５〜図７のスロット５２０，５３０，５４０側
の形状も穴の短手方向の寸法が異なるだけである。この
ことは、ＴｙｐｅＩのメモリカードならば、Ｔｙｐｅ
II 又はＴｙｐｅ III用のスロット５３０，５４０へ
も、また、Ｔｙｐｅ II のメモリカードならばＴｙｐｅ
III用のスロット５４０へも挿入して使用できることを
示している。

【００３４】図１に戻って、本発明実施例のディジタル
電子スチルカメラについて具体的に述べる。

【００３５】本実施例のディジタル電子スチルカメラ
は、画像データを記録するフラッシュメモリを内蔵した
上述したメモリカードに、レンズアッセンブリ１０、Ｃ
ＣＤ撮像素子２０、その他の電気部品やカメラとしての
機能部品を、一体化させたものであり、ホスト機器５９
のメモリカード用スロットへ本実施例のカメラごと挿入
できるものである。

【００３６】本実施例のディジタル電子スチルカメラに
搭載したＣＣＤ撮像素子２０は、直径１／４インチ光束
系に対応し、光学サイズは４．７６ｍｍ×３．５７ｍ
ｍ、パッケージサイズは９ｍｍ角である。また、画素形
状は完全正方形であり、撮像信号をディジタル変換した
後にコンピュータ上で取り扱い易くなる仕様となってい
る。有効画素数は、水平６４０個，垂直４８０個、総計
約３０万画素である。さらに、このＣＣＤ撮像素子２０
は、いわゆる「全画素読み出し方式」と称する駆動方式
を採用しており、読み出し時に垂直方向走査をノンイン
ターレースで行えるので、フレーム映像の電子シャッタ
制御が可能である。このことは、静止画を撮影する場合
に、特に動きのある被写体に対して従来のようなメカニ
カルシャッタを用いなくてもフレーム静止画を撮影でき
ることを意味している。よって本実施例のディジタル電
子スチルカメラには、メカニカルシャッタは不要であ
る。

【００３７】さて、レンズアッセンブリ１０内の各レン
ズ１１，１３や絞り（アイリス）１２等を介して入射し
た被写体からの光は、上記ＣＣＤ撮像素子２０上に結像
して、ここで光電変換された後、画素配列の順にノンイ
ンターレースで読み出されて、アナログ系撮像信号処理
回路３１に入力される。この信号処理回路３１では、上
記ＣＣＤ撮像素子２０からの撮像信号に、サンプルホー
ルド，ゲインコントロール等所定のアナログ処理を施
す。当該信号処理回路３１により処理を受けた映像信号
は、アナログ／ディジタル変換回路３２にてディジタル
信号化される。これ以降は、信号のディジタル処理領域
となる。

【００３８】このディジタル映像信号は、次いで補間プ
ロセスＤＳＰ(Digital Signal Processor)３３にて、色
補間，ガンマコントロール，ホワイトクリップ等の輝度
信号処理及び色信号処理を受ける。当該補間プロセスＤ
ＳＰ３３はまた、上記映像信号をディテクト（検波）し
て当該ディジタル電子スチルカメラのＡＥ（Auto Expos
ure Control:自動露光制御）、ＡＦ（Auto Focusing Co
ntrol:自動焦点制御）或いはＡＷＢ( Auto White Balan
ce Control: 自動色温度制御）に必要な検出信号を、シ
ステム制御用ＣＰＵ（Centrl Processing Unit）４１へ
出力する機能を持つ。

【００３９】上記補間プロセスＤＳＰ３３にて処理され
た映像信号は、輝度（Ｙ）信号と色差(Cr/Cb) 信号に分
離されて、フレームメモリコントローラ（ＦＭＣ：Fram
e Memory Controller ）３４に入り、このコントローラ
３４の制御によってフレームメモリ（ＦＭ：Frame Memo
ry）３５に記憶される。当該フレームメモリ３５は上記
コントローラ３４を介した信号を一時的に保持記憶して
おくためのメモリであり、例えばＤＲＡＭ（Dynamic Ra
ndom Access Memory) デバイスなどによって構成されて
いる。

【００４０】さて、一旦フレームメモリ３５に記憶／保
持された信号は、所定の分量のドットデータ（例えば水
平方向１６ドット，垂直方向１６ドット）に分割されて
順次読み出され、圧縮回路３６へ入力される。この圧縮
回路３６に入力された信号は、ここで所定の比率でデー
タ的な圧縮を受け、小さなデータサイズとなる。当該圧
縮回路３６での圧縮のアルゴリズムとしては、例えばい
わゆるＪＰＥＧ(JointPhotographic Experts Group)方
式を採用する。また、圧縮の比率はディジタル電子スチ
ルカメラの設計仕様として決定されるが、例えば１６分
の１に圧縮した場合の信号のデータサイズは以下のよう
になる。

【００４１】原画像：０．３０７２ＭＢ補間プロセスＤＳＰ処理後：０．４６０８ＭＢ１／１６圧縮後：０．０２８８ＭＢこの圧縮回路３６で処理された信号は、カードインタフ
ェース回路３７を経てフラッシュメモリデバイス３８へ
送られる。カードインタフェース回路３７は、当該メモ
リデバイス３８へのデータの書き込み／読み出し制御を
行うＣＰＵ（フラッシュメモリ制御用ＣＰＵ）３９によ
ってコントロールされる。上記インタフェース回路３７
への入力信号は、当該ＣＰＵ３９の制御に応じて、上記
メモリデバイス３８内の指定の記憶領域に格納される。
なお、ＣＰＵ３９は、内部バスを通じてシステム制御用
ＣＰＵ４１とも通信している。

【００４２】ここで、フラッシュメモリデバイス３８の
メモリ容量を２ＭＢと仮定したとき、撮影枚数は以下の
ように見積もることができる。上記圧縮後のデータサイ
ズ（０．０２８８ＭＢ）は純粋に映像信号のみの量であ
るから、メモリに格納（ファイル）するために必要なヘ
ッダ情報を考慮すると、ヘッダ情報を含めた総データサイズ：０．０３５０
ＭＢ／映像１枚となり、２÷０．０３５≒５７枚となるため、５７枚分の映像を格納することができる。
この場合の５７枚というメモリカードのストレージ量
（撮影枚数）は、ディジタル電子スチルカメラの通常の
使用において必要かつ充分なものである。

【００４３】その後、上記フラッシュメモリデバイス３
８に格納された映像のデータは、カードインタフェース
回路３７を介し、さらに６８ピンコネクタ４３を介して
外部のホスト機器５９に送られることになる。

【００４４】さらに、本実施例ディジタル電子スチルカ
メラには、小型の電源５０と、例えばＤＣ−ＤＣコンバ
ータ等を有してなる電源制御回路４２と、ＣＣＤドライ
バ４０と、レリーズボタン等の当該カメラの操作部（Ｄ
ＳＣ操作部）４２と、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣ
Ｄ：Liquid Crystal Display）からなる撮影可能枚数や
バッテリインジケータ表示などの当該カメラの情報を表
示する情報表示部（ＤＳＣ情報表示部）５２も備えてい
る。これらの制御及びこれらからの情報の処理は、シス
テム制御用ＣＰＵ４１が行う。

【００４５】すなわち、システム制御用ＣＰＵ４１は、
前記補間プロセスＤＳＰ３３からの検出信号を用いて、
レンズアッセンブリ１０の絞り１２の動作を制御するこ
とでＡＥ（自動露光制御）を行い、またレンズ（いわゆ
るインナーフォーカスの場合は例えばレンズ１３等）を
移動制御することでＡＦ（自動焦点制御）を行い、さら
にＣＣＤドライバ４０を介して前記ＣＣＤ撮像素子２０
の前記動作を制御する。またシステム制御用ＣＰＵ４１
は、ＤＳＣ情報表示部５２の液晶ディスプレイ駆動のた
めの信号を生成し、ＤＳＣ操作部５１からの操作信号に
応じて各部の制御等を行う。

【００４６】ところで、本実施例のディジタル電子スチ
ルカメラは、画像データ圧縮技術を採用することによっ
て、撮影枚数を可変にできるという大きな特徴も持って
いる。この機能は、既存の銀塩フィルムカメラでは不可
能なものである。ディジタル電子スチルカメラは、例え
ばメモリ容量２ＭＢのメモリカードを、圧縮率を変える
ことによって３０枚撮りでも６０枚撮りでも、或いは１
２０枚撮りの記録装置としてでも任意に取り扱うことが
できる。つまり、ディジタル電子スチルカメラは圧縮技
術によって、ユーザが「撮影枚数の残り量をあまり気に
せずに使えるカメラ」を実現することができる。この圧
縮率可変の操作は、例えばユーザがＤＳＣ操作部５１上
に設けられる圧縮率選択のためのボタン等を操作するこ
とによるものの他、例えばフラッシュメモリデバイス３
８の残記憶容量に応じて当該カメラ自身が自動的に変更
するものとすることも可能である。

【００４７】次に、図８及び図９を用いて本実施例ディ
ジタル電子スチルカメラの第１の具体例の形状仕様を説
明する。なお、図８の（ａ）には本実施例カメラの平面
図を、（ｂ）には右側面図を、（ｃ）には正面図を示
し、図９には本実施例カメラの底面図を示している。

【００４８】本実施例カメラは、大きく分けてメモリカ
ード部６０とレンズ／ファインダ部５５とに分かれる
が、図８及び図９のように、メモリカード部６０はＰＣ
ＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅＩの形状がそのまま保存され
ており、当該メモリカード部６０とレンズ／ファインダ
部５５とが一体化された形状となっている。

【００４９】レンズ／ファインダ部５５は、図１の各構
成要素のうち、以下のもので構成されている。すなわ
ち、レンズ／ファインダ部５５は、前記図１のレンズ１
１，１３と絞り１２とを含むレンズアッセンブリ部１０
と、ファインダ部５４（５４ａはファインダ前面，５４
ｂはファインダ裏面を示す）と、レンズアッセンブリ部
１０の後段に設けられるＣＣＤ撮像素子２０と、前記電
源５０と、レリーズボタン５３等の操作部５１と、撮影
可能枚数表示などを表示する情報表示部５６とからな
る。

【００５０】さらに、メモリカード部６０は、前記図１
の各構成要素のうち、図１の図中点線で示す範囲のもの
で構成されている。すなわち、メモリカード部６０は、
ＣＣＤドライバ４０と、アナログ系撮像信号処理回路３
１と、アナログ／ディジタル変換回路３２と、補間プロ
セスＤＳＰ３３と、システム制御用ＣＰＵ４１と、電源
制御回路４２と、フレームメモリコントローラ３４及び
フレームメモリ３５と、圧縮回路３６と、カードインタ
フェース回路３７と、フラッシュメモリ制御用ＣＰＵ３
７と、フラッシュメモリデバイス３８と、６８ピンコネ
クタ４３とからなる。このように、メモリカード部６０
には、これら各構成要素が高密度に実装されている。

【００５１】次に、図１０には、第１の具体例のディジ
タル電子スチルカメラ内部に設けられるプリント回路基
板（ＰＣＢ：Printed Circuit Board ）７１上の各構成
要素の実装状態を示す。なお、図１０の（ａ）には回路
基板の正面図を、（ｂ）には右側面図を示す。また、図
１０の図中一点鎖線で示す部分は当該第１の具体例カメ
ラの外形を示している。

【００５２】すなわち第１の具体例カメラは、レンズア
ッセンブリ１０及びＣＣＤ撮像素子２０を始め、電源５
０からフラッシュメモリデバイス３８に至るまで、主要
構成部分の全てが１枚のプリント回路基板７１に実装さ
れている。このことは、カメラの小型／軽量化に有利な
のは当然として、さらに、カメラ内部にハーネス（結
線）とコネクタが一切不要であることを意味する。これ
により、製品材料費を低減できると同時に、カメラ製造
時における各電気的な調整や検査が簡易化され、総合的
な製造原価低減が可能となっている。

【００５３】上述したように、本実施例のディジタル電
子スチルカメラは、従来の電子スチルカメラと比較して
非常に小型／軽量である。したがって、撮影等の各操作
が手軽に行える。また、持ち運びに関しては、ハンドバ
ックやポーチに問題なく入れることができるし、ワイシ
ャツのポケットに入れておくこともできる。こういった
持ち運び時の簡便性は、シャッタチャンスを逃がしたく
ない静止画撮影においては特に重要な機能となる。

【００５４】また、本実施例のディジタル電子スチルカ
メラは、前述の如くＡＥ（自動露光制御）、ＡＦ（自動
焦点制御）、ＡＷＢ（自動色温度制御）機能を有するの
で、撮影操作は全自動で行え、撮影者は狙った被写体へ
向けてレリーズボタン５３を押すだけで良い。また、本
実施例のディジタル電子スチルカメラは、情報表示部５
２に撮影枚数やバッテリインジケータ等も表示され、撮
影者は撮影可能枚数とバッテリの残量をいつでも知るこ
とができる。

【００５５】すなわち、本発明実施例カメラはいわゆる
「レンズ付フィルム」のように気軽に使えるものであ
り、ユーザはディジタル電子スチルカメラを意識せずに
持ち歩くことができ、気軽に撮影を行うことができる。

【００５６】なお、上述の説明では、アナログ系撮像信
号処理回路３１以降のアナログ／ディジタル変換回路３
２や補間プロセスＤＳＰ３３、ＣＰＵ４１，３９等の各
電子回路を全て別々の構成として表しているが、これら
全ての機能を備えるＬＳＩ（大規模集積回路）とするこ
とも可能である。このようにＬＳＩ化することで、さら
に小型化や製造時の工数削減が可能となる。

【００５７】さて、本実施例ディジタル電子スチルカメ
ラにおいて、撮影が完了すると、６８ピンコネクタ４３
を介して映像データをホスト機器５９へ転送することに
なる。この場合のホスト機器とは現時点では殆どの場合
コンピュータであり、特に、いわゆるパーソナルコンピ
ュータ（例えばディスクトップ型やラップトップ型を指
す）である。

【００５８】本実施例のディジタル電子スチルカメラ
は、前述のようにＰＣＭＣＩＡ規格のメモリカードの仕
様形態がそのまま保存されているので、カメラごとのコ
ンピュータのスロットへ差し込んで使用できる。このこ
とは、従来のように、電子スチルカメラからメモリカー
ドを取り出してコンピュータのスッロットへ差し込んだ
り、或いは電子スチルカメラとコンピュータをケーブル
で接続するいった操作が一切不要であることを意味して
いる。

【００５９】本実施例の電子スチルカメラをコンピュー
タに接続した後は、当該カメラからコンピュータが画像
データを読み取る（すなわち画像データを電子スチルカ
メラ内のメモリからコンピュータ側のメモリへ吸い上げ
る）。この操作は、コンピュータ側にて行う。この時
は、本実施例電子スチルカメラのメモリカード部６０に
在るメモリ制御用ＣＰＵ３９に対して、コンピュータ側
のＣＰＵがアクセスを行う。ここで、ＰＣＭＣＩＡ規格
においては、コンピュータ側ＣＰＵと内部／外部記憶装
置（メモリ）の通信アルゴリズムを規定した汎用性のあ
る規格であるＰＣＭＣＩＡＡＴＡ（AT bus Attachabl
e)を規定しており、当該ＡＴＡのアルゴリズムに対応し
たメモリカードとコンピュータの組み合わせならばその
まま読み取り操作が可能である。一方、ＡＴＡ規格に対
応していないメモリカードとコンピュータの組み合わせ
や、片方のみＡＴＡ規格に対応しているような組み合わ
せの場合には、コンピュータ側に、メモリカードのイン
タフェース仕様に応じた読み取り操作のためのドライバ
ソフトウエアが必要である。

【００６０】なお、コンピュータ側に転送した画像デー
タを、当該コンピュータにインストールされている各ア
プリケーションソフト上で展開するためには、画像デー
タのファイル形式をアプリケーションに合わせて変換す
ることが必要な場合がある。一般的にこの変換は、専用
のソフトウエアにて実行されるが、本発明実施例のディ
ジタル電子スチルカメラにはファイル変換ソフトウエア
が付属しており、ユーザは手持ちのコンピュータにこの
ファイル変換ソフトウエアをインストールしてから各ア
プリケーションを使用することになる。

【００６１】また、現時点において流通しているパーソ
ナルコンピュータでは、前記ＰＣＭＣＩＡ規格のメモリ
カード用のスロットを搭載している機種は、比較的少数
に止まる。標準装備のスロットは、３．５インチＦＤＤ
(Floppy Disk Drive) やＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc-Re
ad Only Memory）ドライブが一般的である。しかし、今
後、ＰＣＭＣＩＡ規格のメモリカードのサポートを宣言
している主要ベンダー(vendor)は、ハードウエア／ソフ
トウエアベンダーとも多数派を成しており、近い将来に
おいて各パーソナルコンピュータにＰＣＭＣＩＡ規格の
メモリカードスロットが標準装備されていくものと考え
られている。また、各パーソナルコンピュータにＳＣＳ
Ｉケーブル等で接続して使用するＰＣＭＣＩＡ規格対応
のメモリカードリーダシステムが、ハードウエア／ソフ
トウエアとも販売されており、現在はＰＣＭＣＩＡ規格
メモリカード用スロットを装備していないパーソナルコ
ンピュータにおいても、ＰＣＭＣＩＡ規格メモリカード
を外部記憶装置として使用できる環境は整っている。

【００６２】次に、本実施例ディジタル電子スチルカメ
ラに関した他の具体例について説明する。

【００６３】これまでの説明において、本実施例のディ
ジタル電子スチルカメラが装備しているＣＰＵは２種類
であった。すなわち、一方は、カメラ内部のシステム制
御／画像処理制御を司るＣＰＵ４１で、他方はフラッシ
ュメモリ制御／ホスト機器との通信を司るＣＰＵ３９で
ある。両ＣＰＵの果たす機能とＣＰＵが本来持つ性質か
ら容易に案出されるように、第２の具体例として、これ
ら複数のＣＰＵを一体化して１チップＣＰＵとすること
も可能で、これによりさらに小型化、材料費削減が可能
となる。

【００６４】ところで、前記説明では、本実施例カメラ
のメモリカード部６０はＰＣＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅ
Ｉの形態仕様としているが、このメモリカード部分６０
は、ＰＣＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅ II 或いはＴｙｐｅ I
IIの形態仕様であっても良いことは、これまでの説明で
明らかである。

【００６５】また、図８における寸法Ｌすなわち電子ス
チルカメラの最大厚みは当該カメラの小型／軽量化に大
きく影響する。この寸法Ｌをできるだけ小さくするため
には、レンズの焦点距離ｆを小さくしなければならな
い。また、焦点距離ｆの値の可変、すなわちズーム機能
を持たせることは、寸法Ｌが大きくなってしまい、した
がって、図８の形態においてはあまり望ましくない。な
お、本発明実施例のディジタル電子スチルカメラのレン
ズの焦点距離ｆの値は４ｍｍで固定としているが、これ
でも上記図８の寸法Ｌは２５ｍｍ程度となる。

【００６６】この寸法Ｌをできるだけ小さくした例とし
て、図８，図９と同様にして、図１１及び図１２に第３
の具体例を、また、図１３及び図１４に第４の具体例を
示す。これら第３，第４の具体例のようにすれば、レン
ズの焦点距離ｆの値が固定の場合のみならず、レンズに
ズーム機能を持たせてレンズアッセンブリ長さがさらに
増大した場合でも、前述したようなカメラの持ち運びの
簡便性を犠牲にすることなく、小型／軽量化されたディ
ジタル電子スチルカメラを実現することが可能である。

【００６７】先ず、図１１及び図１２に示す第３の具体
例の特徴は、メモリカードの短手方向とレンズ光軸を平
行に配置することでカードの厚さを先の具体例よりも薄
くしている。また、この第３の具体例では、メモリカー
ド部１６０をスロットに挿入する時にレンズ／ファイン
ダ部１５５が邪魔にならないようにしている。すなわ
ち、先の具体例ではメモリカード部６０をスロットに挿
入する際に、レンズ／ファインダ部５５のレンズ１１及
びファインダ５４ａ，５４ｂや情報表示部５２を手で持
つ（指でつかむ）ことになり、これらレンズ１１等に指
紋が付着したり汚れたりする虞があるのに対して、当該
第３の具体例では、レンズ／ファインダ部１５５の手で
持つ（指でつかむ）ことになる場所にはレンズ等が無い
（露出していない）ため、上記汚れ等の心配が少なくな
る。

【００６８】さらに、この第３の具体例では、ファイン
ダを単純化して、照星１５４としている。照星１５４
は、例えばライフル銃等の照準時に使用するもので、本
具体例においては図１１の（ｂ）の如くレンズ／ファイ
ンダ部１５５のレンズ１１１の先端上部に例えば丸穴で
形成されている。これは、電子スチルカメラの小型／軽
量化，コストダウンに大きく貢献している。また、この
具体例では、メモリカード部１６０がＰＣＭＣＩＡ規格
のＴｙｐｅ II の形状となっている。また、情報表示部
１５２は、メモリカード部１６０に配置されるので、凹
座に形成されていて、ＰＣＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅ II
の最大外形からはみ出さないようになっている。この第
３の具体例では、図１１から明らかなように、寸法Ｌは
レンズの焦点距離やズーム比に関係なくなって、例えば
１０〜１５ｍｍ程度まで小さくするできる。

【００６９】次に、図１３及び図１４に示す第４の具体
例の特徴は、レンズ／ファインダ部２５５を完全にメモ
リカードの容積の中に収めてしまっていることである。
そのため、メモリカード部２６０には、ＰＣＭＣＩＡ規
格のＴｙｐｅ IIIの形態を使用する。レンズ２１１及び
ファインダ２５４の光軸配置は、第３の具体例と同様
に、メモリカードの短手方向に平行である。また、情報
表示部２５２は凹座に形成されている。レリーズボタン
２５３は図１３の（ｂ）の如く、メモリカード部２６０
のレールの一部を切り欠いて配置される。レール部は、
ユーザがファインダを覗くとき邪魔にならないように、
その機能を損なわない程度に切り欠かれている。この第
４の具体例では、電子スチルカメラそのものが完全にＰ
ＣＭＣＩＡ規格のメモリカードと化しているので、寸法
Ｌは１０．５ｍｍとなる。この第４の具体例カメラは、
不要な出っ張りがなく、携帯性に優れている。

【００７０】次に、第５の具体例にはＰＣＭＣＩＡ規格
のＴｙｐｅ IIIの形態をした構造的変形例を示し、この
第５の具体例について前記図８及び図９と同様に示す図
１５及び図１６を用いて説明する。また、図１７には図
１５の図中Ａ−Ａで示す二点鎖線で切断した場合の断面
図を示す。なお、図１７では図示を簡略化するため当該
第５の具体例カメラの外形範囲を図中一点鎖線で示して
いる。

【００７１】この第５の具体例の場合は、第４の具体例
等と異なり、レンズ／ファインダ部３５５内のレンズア
ッセンブリは、集光／保護レンズ３１１と４５度ミラー
３５２と前群レンズ３８３，絞り３１２，後群レンズ３
１３からなり、これらレンズ系の光軸が上記集光／保護
レンズ３１１の後に上記４５度ミラー３５２により９０
度曲げられてメモリカード部３６０の長手方向に平行と
なるようになされている。当該レンズアッセンブリの後
群レンズ３１３を介した映像光がＣＣＤ撮像素子３２０
上に結像され、当該ＣＣＤ撮像素子３２０からの撮像信
号がプリント回路基板３７１の信号処理系に送られる。
また、この第５の具体例では、ＴｙｐｅIIIの最大外形
をはみ出さないように、レリーズボタン３５３，情報表
示部３５２が凹座に形成され、レンズ３１１、ファイン
ダ３５４ａ及び３５４ｂもメモリカード外形と同一面内
に抑えられている。なお、上記集光／保護レンズ３１１
後の光軸を曲げる手段としては、上記４５度ミラー３５
２の代わりに、プリズムを使用することもできる。

【００７２】この第５の具体例の特徴は、図１７の断面
図に示すように、４５度ミラー３５２（又はプリズム）
を用いてレンズアッセンブリ光学系を９０度折り曲げた
構成にしていることである。このようにすれば、レンズ
アッセンブリの光軸方向に長さの余裕が生まれるので、
レンズアッセンブリ光学系の焦点距離ｆの値を大きくし
たり、また焦点距離ｆを可変とする（すなわちズーム機
能を持たせる）ことが可能となる。この方式によって、
やはり電子スチルカメラの外形そのものを完全にメモリ
カード化することが可能なので、不要な出っ張りがな
く、携帯性に優れている。当該第５の具体例によれば、
言うまでもなく、カメラそのものをホスト側のＴｙｐｅ
III用のメモリカードスロットにそのまま挿入すること
が可能となる。

【００７３】

【発明の効果】上述のように本発明においては、ホスト
機器の所定規格のＩＣメモリカード用スロットに装着可
能な外形のスロット装着部に対して、撮像手段や光学系
と共にディジタル映像信号形成手段や圧縮手段等の各種
主要電装部品を一体化して構成するため、全体としての
大きさはＩＣメモリカードの大きさと近いものになる。
また、本発明においては、光軸がＩＣメモリカードに準
じた外形のスロット装着部の一辺に平行になるように光
学系を配置したり、ミラー又はプリズムによって光学系
自体を９０度折り曲げらて構成することで、厚みを薄く
し、さらに照星をファインダ用途として用いることで、
ファインダ用の部品点数を減らしている。またさらに、
本発明によれば、データ圧縮処理の圧縮率を変更可能と
して、データ記録手段へ記録する撮影画像の枚数が任意
に設定可能となる。

【００７４】したがって、本発明のディジタル電子スチ
ルカメラは、従来の電子スチルカメラと比較して、非常
に小型／軽量で持ち運びが容易となり、このため静止画
撮影が非常に迅速かつ簡便に実行できる。また、本発明
のディジタル電子スチルカメラは、構成が非常にシンプ
ルなので、材料費，加工費等製造原価を低減することが
可能で、このことからも価格的に安価な電子スチルカメ
ラを提供できる。

【００７５】また、例えばＰＣＭＣＩＡ規格で標準化さ
れたメモリカード形態を持つことで、非常に広い汎用性
があり、ホスト機器のメモリカード用のスロットに本発
明のディジタル電子スチルカメラごと差し込んでオペレ
ーションできるので、コンピュータ環境での使用時にお
いて迅速な作業ができる。

【００７６】これらのことから、ユーザは、いわゆるレ
ンズ付フィルムのような感覚で本発明のディジタル電子
スチルカメラを気軽に購入し、手軽に取り扱うことが可
能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明実施例のディジタル電子スチルカメラの
概略構成を示すブロック回路図である。

【図２】ＰＣＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅＩのメモリカー
ドの外形を示す図である。

【図３】ＰＣＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅ II のメモリカー
ドの外形を示す図である。

【図４】ＰＣＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅ IIIのメモリカー
ドの外形を示す図である。

【図５】ＰＣＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅＩのメモリカー
ド用のホスト機器側のスロット形状を示す図である。

【図６】ＰＣＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅ II のメモリカー
ド用のホスト機器側のスロット形状を示す図である。

【図７】ＰＣＭＣＩＡ規格のＴｙｐｅ IIIのメモリカー
ド用のホスト機器側のスロット形状を示す図である。

【図８】第１の具体例のディジタル電子スチルカメラの
外形のうち、平面と右側面と正面を示す図である。

【図９】第１の具体例のディジタル電子スチルカメラの
外形のうち、底面を示す図である。

【図１０】第１の具体例のディジタル電子スチルカメラ
の内部プリント回路基板上に実装される各部品の配置例
を示す図である。

【図１１】第３の具体例のディジタル電子スチルカメラ
の外形のうち、平面と右側面と正面を示す図である。

【図１２】第３の具体例のディジタル電子スチルカメラ
の外形のうち、底面を示す図である。

【図１３】第４の具体例のディジタル電子スチルカメラ
の外形のうち、平面と右側面と正面を示す図である。

【図１４】第４の具体例のディジタル電子スチルカメラ
の外形のうち、底面を示す図である。

【図１５】第５の具体例のディジタル電子スチルカメラ
の外形のうち、平面と右側面と正面を示す図である。

【図１６】第５の具体例のディジタル電子スチルカメラ
の外形のうち、底面を示す図である。

【図１７】第５の具体例のディジタル電子スチルカメラ
のレンズアッセンブリを構成するレンズ等の配置を示す
図である。

【図１８】従来のディジタル電子スチルカメラとホスト
機器及びその他の周辺機器について説明するための図で
ある。

【図１９】従来のディジタル電子スチルカメラとホスト
機器との間のデータ転送にＩＣメモリカードを用いる例
について説明するための図である。

【図２０】従来のディジタル電子スチルカメラとホスト
機器との間のデータ転送にケーブルを用いる例について
説明するための図である。

【符号の説明】

１０レンズアッセンブリ２０ＣＣＤ撮像素子３２アナログ／ディジタル変換回路３６圧縮回路３７カードインタフェース回路３８フラッシュメモリデバイス３９フラッシュメモリ制御用ＣＰＵ４１システム制御用ＣＰＵ４３６８ピンコネクタ５１ＤＳＣ操作部５２ＤＳＣ情報表示部５９ホスト機器

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ホスト機器の所定規格のＩＣメモリカー
ド用スロットに装着可能な外形のスロット装着部を有
し、少なくとも、撮像面上に結像された光像を撮像信号に変
換する撮像手段と、上記撮像手段の撮像面上に上記光像
を結像する光学系と、上記撮像信号からディジタル映像
信号を形成するディジタル映像信号形成手段と、上記デ
ィジタル映像信号にデータ圧縮処理を施す圧縮手段と、
上記所定規格に対応するインタフェース手段と、データ
記録手段とを、上記スロット装着部に対して配設してな
ることを特徴とするディジタル電子スチルカメラ。
【請求項２】データ記録手段として、フラッシュＥＥ
ＰＲＯＭを用いることを特徴とする請求項１記載のディ
ジタル電子スチルカメラ。
【請求項３】主要電装部品の全てを１枚の基板上に実
装したことを特徴とする請求項１記載のディジタル電子
スチルカメラ。
【請求項４】上記光学系の光軸を上記スロット装着部
の一辺に平行に配置することを特徴とする請求項１記載
のディジタル電子スチルカメラ。
【請求項５】照星をファインダとして設けることを特
徴とする請求項１記載のディジタル電子スチルカメラ。
【請求項６】ミラー又はプリズムを用いることで、上
記光学系を９０度折り曲げて配置することを特徴とする
請求項１記載のディジタル電子スチルカメラ。
【請求項７】上記圧縮手段におけるデータ圧縮処理の
圧縮率を変更する圧縮率変更手段を設けてなることを特
徴とする請求項１記載のディジタル電子スチルカメラ。
【請求項８】上記圧縮手段におけるデータ圧縮処理の
圧縮率を変更する圧縮率変更手段を設け、データ記録手
段の残記録容量に応じて圧縮率を自動的に可変すること
を特徴とする請求項１記載のディジタル電子スチルカメ
ラ。