JPH08114975A - 画像形成装置のトナー供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 トナー消費量に影響されずに、しかも検知部
材自体の故障も判断することができるトナー供給装置の
異常検知手段を提供することにある。 【構成】 本発明は、トナーセンサ３が設けられた予備
トナー容器４を介して、トナーカートリッジ６から現像
器２にトナーを供給するトナー供給装置において、予備
トナー容器４内のトナー量が上記トナーセンサ３により
判断される第一基準量よりも多いか否かを判断し、多い
と判断した場合には、上記第一基準量よりも少ない状態
を示す第二基準量よりも少ないか否かを予備トナー供給
手段５の積算駆動時間に基づいて判断し、更に、上記第
二基準量よりも少ないと判断した場合にはトナー供給装
置に故障があると判断するトナー供給装置である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真方式を利用す
る複写機、プリンター等の画像形成装置において現像器
にトナーを供給するトナー供給装置に係り、詳しくは、
現像器とトナーカートリッジとの間に配設され、トナー
カートリッジから供給されるトナーを一時的に蓄える予
備トナー容器を有するトナー供給装置の故障診断に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の予備トナー容器を有する
トナー供給装置としては、図８に示すように、容器内の
トナー量を検出するトナーセンサ２１が設けられた予備
トナー容器２０と、潜像担持体２２上の潜像を現像して
トナー像を形成する現像器２３に対し、上記予備トナー
容器２０内のトナーを供給する予備トナー供給手段２４
と、上記予備トナー容器２０に対して着脱可能に配設さ
れたトナーカートリッジ２５と、上記トナーカートリッ
ジ２５内のトナーを上記予備トナー容器２０に供給する
カートリッジトナー供給手段２６と、上記現像器２３内
のトナー量が所定量になるように上記予備トナー供給手
段２４の駆動を制御し、また、上記トナーセンサ２１の
検出信号Ｓが入力され、該検出信号Ｓがトナー無しであ
る場合に上記カートリッジトナー供給手段２６を駆動す
る制御手段２７とから構成されたものが知られている。
このような構成によれば、トナーカートリッジ２５内の
トナーは、予備トナー容器２０内に一旦蓄えられた後、
上記現像に応じて現像器２３に供給されるので、トナー
カートリッジ２５内のトナーが無くなっても、予備トナ
ー容器２０にトナーが残っている間にトナーカートリッ
ジ２５を交換すれば、画像形成装置の動作を停止する必
要がないといった利点を備えている。

【０００３】ところで、このような予備トナー容器を有
するトナー供給装置において、トナーセンサーの故障、
トナー詰まり、トナー供給手段（モーター、オーガー
等）の故障、制御手段の故障（断線等）が発生した場
合、現像器に対して適当な量のトナー供給ができなくな
るため、画像濃度の低下や画像上のカブリが発生した
り、トナーこぼれ等により画像形成装置の他の部分が故
障したりしてしまう。

【０００４】一方、予備トナー容器を有さない、つまり
現像器にトナーカートリッジ等が直接接続されたトナー
供給装置においては、トナー供給装置の故障診断を行う
技術が、特開昭６１−８４６６８号公報、特開昭６３−
２６２６６９号公報又は特開平３−１１９３７７号公報
に開示されている。

【０００５】前者二つの公報には、現像器内にトナーセ
ンサを設け、このトナーセンサの検出信号がトナー無し
を検出していることを確認する度に補給ローラを一定時
間回転させて、ホッパー内のトナーを現像器に供給する
トナー供給装置において、上記補給ローラが連続して規
定回数以上のトナー供給を行ったとき、トナー供給装置
に故障が有ると判断する異常検知手段（特開昭６１−８
４６６８号）や上記補給ローラが連続して規定回数以上
のトナー供給を行ったとき、トナー供給装置に故障が有
ると判断する異常検知手段（特開昭６３−２６２６６９
号）が開示されている。また、最後の特開平３−１１９
３７７号公報には、感光体上に形成した基準像の濃度を
検出する濃度センサを設け、該濃度センサの結果に応じ
てトナーカートリッジ内のトナーを現像器に供給するト
ナー供給装置において、今回濃度センサにより検出され
た基準像の濃度と前回の基準像の濃度との間の濃度差
が、前回の濃度差に応じて行ったトナー補給によって予
測される変化方向と相反し、且つ、それらの濃度差の変
化量が所定値以上であるとき、トナー供給装置に故障が
有ると判断する異常検知手段が開示されている。

【０００６】つまり、これらの異常検知手段は、いずれ
もトナーセンサあるいは濃度センサの前回の検出結果に
基づき、現像器に対してトナーを供給したりあるいはト
ナーの供給を停止して、それによる改善が今回の検出結
果に見られなければトナー供給装置に故障が有ると判断
するものである。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、画像と
して地図や写真等を形成する場合、画像の印字率は０〜
１００％と広範囲に渡る。従って、上記前者２つの公報
記載の異常検知手段では、画像形成により現像器内のト
ナーが大量に消費された場合、規定回数のトナー補給が
なされてもトナーセンサの検出信号がトナー有りに変化
しない時があり、そういった時にこれらの異常検知手段
は誤ってトナー供給装置に故障が有ると判断してしま
う。また、最後の公報記載の異常検知手段では、前回の
基準像の濃度検出によりトナーを供給しても、その前回
と今回の基準像の濃度検出との間に行われた画像形成に
より現像器内のトナーが大量に消費されれば、現像器内
のトナー量は急激に減少することがあり、そういった時
にこの異常検知手段は誤ってトナー供給装置に故障が有
ると判断してしまう。また、これらの異常検知手段は、
最終的に異常の判断を行うための情報を検出するトナー
センサあるいは濃度センサといった検知部材自体には故
障がないと仮定した上で成り立つものであり、これらト
ナーセンサあるいは濃度センサが故障している場合には
誤った判断をする可能性がある。更に、カラー画像形成
装置の場合には、各色のトナーが充填された複数個のト
ナー供給装置を有しており、それらの内いずれか１つが
誤って異常があると判断すれば画像形成装置の動作が禁
止されるので、誤った故障診断によって画像形成装置の
動作が禁止される確率が格段に高くなる。

【０００８】従って、本発明の目的は、トナー消費量に
拘わらずトナー供給装置の故障を的確に判断することが
できると共に、検知部材自体に故障が生じた場合にも正
確に故障を判断することができ、予備トナー容器を有す
るカラー画像形成装置に好適なトナー供給装置の異常検
知手段を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】すなわち、本発明は、容
器内のトナー量が第一基準量よりも多いか否か検出する
トナーセンサが設けられた予備トナー容器と、潜像担持
体上の潜像を現像してトナー像を形成する現像器に対
し、上記予備トナー容器内のトナーを供給する予備トナ
ー供給手段と、上記予備トナー容器に対して着脱可能に
配設されたトナーカートリッジと、上記トナーカートリ
ッジ内のトナーを上記予備トナー容器に供給するカート
リッジトナー供給手段と、上記現像器内のトナー量が所
定量になるように上記予備トナー供給手段の駆動を制御
し、また、上記トナーセンサの検出信号が入力され、ト
ナー量が第一基準量よりも少ない場合には上記カートリ
ッジトナー供給手段を駆動する制御手段とからなる画像
形成装置のトナー供給装置において、上記制御手段は、
予備トナー容器内のトナー量が上記第一基準量よりも多
いか否かを判断し、多いと判断した場合には、上記第一
基準量よりも少ない状態を示す第二基準量よりも少ない
か否かを予備トナー供給手段の積算駆動時間に基づいて
判断し、更に、上記第二基準量よりも少ないと判断した
場合にはトナー供給装置に故障があると判断するトナー
供給装置である。

【００１０】本発明において、上記潜像担持体として
は、感光体であっても、誘電体であってもよい。

【００１１】また、上記制御手段において、予備トナー
供給手段の駆動制御は、画像形成毎に一定量のトナーを
供給するようにしてもよいが、デジタル方式の画像形成
装置では形成する画像の画素数をカウントし、それに応
じた量のトナーを供給するようにしたほうが現像器内の
トナー量をより一定に保つことができる。

【００１２】本発明において、予備トナー供給手段の積
算駆動時間に基づいて予備トナー容器内のトナー量が上
記第二基準量よりも少ないか否かを判断できるのは、予
備トナー容器内に所定量のトナーが収容されている状態
から予備トナー供給手段の駆動を開始すると、予備トナ
ー容器内のトナー量は予備トナー供給手段の駆動時間に
応じて減少してゆくことから、予備トナー供給手段の積
算駆動時間と予備トナー容器内のトナー残量との間には
一定の関係が成り立つからである。

【００１３】

【作用】本発明においては、予備トナー容器内のトナー
量を判断する基準として、第一基準量と、該第一基準量
よりも少ない状態を示す第二基準量とを設ける。そし
て、制御手段は、トナーセンサの検出信号に基づいて予
備トナー容器内のトナー量が上記第一基準量よりも多い
か否かを判断し、多いと判断した場合には、トナー供給
手段の積算駆動時間に基づいて上記第二基準量よりも少
ないか否かを予備判断し、更に、上記第二基準量よりも
少ないと判断した場合にはトナー供給装置に故障がある
と判断する。つまり、ある時におけるトナーセンサの検
出結果と予備トナー供給手段の積算駆動時間とを基にし
て、それぞれによる判断結果が異なっていたらトナー供
給装置に故障があると判断しているので、トナー供給装
置の故障判断に現像器でのトナー消費量は影響しない。

【００１４】また、本発明においては、トナーセンサが
故障してトナー有りを出力している場合には、予備トナ
ー容器にトナーは供給されないので、予備トナー供給手
段が駆動されると予備トナー容器内のトナー量は上記第
一基準量以下に減少してゆく。従って、制御手段が、ト
ナーセンサの検出結果を基にトナー有りと判断したら、
更に、予備トナー供給手段の積算駆動時間を基にして予
備トナー容器内のトナー量が上記第二基準量よりも少な
いか否かを判断することで、該トナーセンサの故障をト
ナー供給装置の故障として判断することができる。

【００１５】

【実施例】以下、添付図面に基づいて本発明の実施例を
説明する。

【００１６】実施例１ 本発明のトナー供給装置を有するカラー画像形成装置を
図１に示す。このカラー画像形成装置は、それぞれイエ
ロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収容され
る４個の現像器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを有し、感光体
ドラム（潜像担持体）１に対抗する位置にいずれかの現
像器２が位置するように回転駆動される現像ユニット
と、各現像器に対して各色トナーを供給する４個のトナ
ー供給装置Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄとを有し、上記感光体ドラム
（潜像担持体）１に対抗する位置にセットされた現像器
２ａで静電潜像を現像する。

【００１７】上記トナー供給装置は、それぞれ対応する
現像器にトナーを供給するものであり（Ａが２ａに、Ｂ
が２ｂに、Ｃが２ｃに、Ｄが２ｄに）、着脱可能なトナ
ーカートリッジ６と、このトナーカートリッジ６と現像
器との間に配設され、トナーセンサ３が設けられた予備
トナー容器４と、上記トナーカートリッジ６から上記予
備トナー容器４へトナーを供給するカートリッジトナー
供給手段７と、上記予備トナー容器４から現像器２へト
ナーを供給する予備トナー供給手段５と、これらのトナ
ー供給を制御すると共にトナー供給装置の故障を診断す
る制御手段８とからなる。

【００１８】そして、上記予備トナー供給手段５は、予
備トナー容器４と現像器２とを連結する予備トナー供給
路１２と、制御手段８により駆動される予備トナー供給
モータ１０と、該予備トナー供給モータ１０により回転
され、予備トナー容器４からトナーを排出するアジテー
タ１１と、予備トナー供給路１２内に配設されたトナー
搬送オーガ１３とからなる。

【００１９】また、上記カートリッジトナー供給手段７
は、制御手段８により駆動されるカートリッジトナー供
給モータ１４と、該カートリッジトナー供給モータ１４
により回転され、トナーカートリッジ６からトナーを排
出する攪拌部材１５とからなる。このカートリッジトナ
ー供給手段７による単位時間当たりのトナー供給能力
は、上記予備トナー供給手段５のそれよりも高く設定さ
れている。

【００２０】更に、上記制御手段８によるトナー供給制
御は、図示外の画像形成装置のＣＰＵからのＲＱ_SUPPLY
信号及びトナーセンサ３の検出信号Ｓに基づいて行わ
れ、予備トナー容器４内のトナー量及び現像器２内のト
ナー濃度が一定量になるように制御している。具体的に
は、上記ＣＰＵが画像形成によって消費されるトナー量
を画像情報から求め、現像器２へのトナー供給量を指示
するＲＱ_SUPPLY信号を出力する。そして、そのＲＱ
_SUPPLY信号が入力されたら、上記制御手段８は予備トナ
ー供給手段５を上記トナー供給量に応じた時間駆動し
て、現像器２内のトナー濃度を一定量に制御している。
また、本実施例においては、現像器２に供給されるトナ
ー量（予備トナー容器４内のトナーの減少量）と予備ト
ナー供給手段５の駆動時間との間には比例関係が成立し
ている（図２を参照）。また、トナーセンサ３の検出信
号Ｓがトナー無しになったら、上記制御手段８は該検出
信号Ｓがトナー有りになるまでカートリッジトナー供給
手段７を駆動して、予備トナー容器４内のトナー量を一
定量に制御する。それにより、予備トナー容器４内のト
ナー量は、トナーセンサ３がトナー有りを検出している
状態である第一基準量（図２の２点鎖線Ａ）以上に制御
される。

【００２１】一方、上記制御手段８による故障診断は、
予備トナー容器４内のトナー量を２つの基準量に基づい
て検出し、それらの検出結果の間に矛盾が生じたらトナ
ー供給装置に故障があると判断するようにした。具体的
には、図２に示すように、容器内のトナー量が第一基準
量よりも多いか否かをトナーセンサの検出信号に基づい
て判断すると共に、第二基準量よりも少ないか否かを予
備トナー供給手段の積算駆動時間に基づいて判断する。
また、上記積算駆動時間による判断は、トナー供給装置
が正常に動作している場合にはあり得ない予備トナー容
器４の状態、つまり上記第一基準量Ａよりも少ない状態
である第二基準量Ｂに対応した使用限界駆動時間ＴＲを
設定し、それよりも上記積算駆動時間が大きければ予備
トナー容器４内のトナー量は上記第二基準量Ｂよりも少
なくなっていると判断する。そして、上記トナーセンサ
３の検出信号Ｓにより予備トナー容器４内のトナー量が
第一基準量Ａ以上であると判断され、且つ、上記積算駆
動時間により予備トナー容器４内のトナー量が第二基準
量Ｂ以下であると判断された場合にトナー供給装置に故
障があると判断する。

【００２２】次に、上記制御手段８による制御シーケン
スを図４〜７のフロチャートを参照しながら説明する。
この制御シーケンスでは、通常のトナー供給シーケンス
の他に、トナー供給装置の故障診断を行うシーケンスが
ある。そして、この制御シーケンスを実行するために、
制御手段８には、トナーカートリッジ６の交換時期を決
定するトナー無し連続時間ＴＣが設定されている。ま
た、制御手段８は必要に応じて感光体ドラム上に形成し
た基準トナー像の濃度を測定し、濃度が濃すぎて適切な
現像が不可能になる上限を示す使用限界上限濃度を上回
っていないか、あるいは、濃度が薄すぎて適切な現像が
不可能になる下限を示す使用限界下限濃度を下回ってい
ないかを判断する。この濃度測定にはドラムに対向して
配置された濃度センサが使用される。また、本実施例で
は、トナーセンサ３が故障した場合、制御手段８に入力
される検知信号Ｓはトナー有りを示すように設計されて
いる。

【００２３】先ず、シーケンスのスタート直後には、現
像器２へトナーを供給するかどうかを判断するために、
図４に示すように、ステップＳ０１において、画像形成
装置のＣＰＵからのＲＱ_SUPPLY信号の有無を確認する。
そして、信号がある（ＯＮ）場合には、予備トナー供給
モータ１０を該ＲＱ_SUPPLY信号に応じた時間ＴＲＱ駆動
して（ステップＳ０２）現像器２にトナーを供給すると
共に、予備トナー供給モータ１０の積算駆動時間ｔ１に
上記駆動時間ＴＲＱを積算する（ステップＳ０３）。

【００２４】次に、上記予備トナー供給により予備トナ
ー容器４内のトナー量が減少している筈なので、予備ト
ナー容器４内のトナー量が第一基準量よりも少なくなっ
ているか否かをトナーセンサ３の検知出力Ｓで調べる
（ステップＳ０４）。そして、トナーセンサ３の検知出
力Ｓがトナー無しを示している場合、つまり予備トナー
容器４内のトナー量が第一基準量よりも少なくなってい
る場合には、図５に示すように、カートリッジトナー供
給モータ１４を駆動する（ステップＳ０５）と共に、ト
ナーセンサ３のトナー無し時間ｔ２のカウントを開始す
る（ステップＳ０６）。その後、トナーセンサ３の検知
信号Ｓを監視して（ステップＳ０７）、該検知出力Ｓが
トナー有りに変わったら、カートリッジトナー供給モー
タ１４を停止する（ステップＳ０８）と共に、上記積算
駆動時間ｔ１及びトナー無し時間ｔ２をリセットして
（ステップＳ０９）シーケンスを終了する。

【００２５】一方、トナーセンサ３の検知信号Ｓを監視
して（ステップＳ０７）、上記トナー無し時間ｔ２が上
記使用限界駆動時間ＴＲ以上になっても該検知出力Ｓが
トナー無しを示していたら（ステップＳ１０のＹ）、ト
ナーカートリッジ６内のトナーが無くなったものと判断
し、画像形成装置にトナーカートリッジ交換を表示させ
て（ステップＳ１１）シーケンスを終了する。以上の制
御シーケンスにより、予備トナー容器４内のトナー量
は、図２の破線に示すように、常に第一基準量Ａ以上に
保たれる。

【００２６】次に、ステップＳ０４でトナー有りである
場合、つまり予備トナー容器４にトナーの補給が必要が
無い場合には、トナー供給装置の故障診断シーケンスに
入る。実際には、ステップＳ０４の後に、上記積算駆動
時間ｔ１が上記使用限界駆動時間ＴＲよりも大きいか否
かを判断し、大きい場合にはトナー供給装置に故障があ
ると判断する（ステップＳ１２）。一方、大きくない場
合には上述したステップＳ０４に戻り、上記積算駆動時
間ｔ１が上記使用限界駆動時間ＴＲよりも大きくなって
上記故障判断になるか、あるいは、予備トナー容器４内
のトナー量が減ってトナーセンサの出力がトナー無しに
なるまで、つまり上記トナー供給装置が故障しているか
否かの判断がつくまで、上記トナー供給装置の故障診断
シーケンスを実行する。

【００２７】なお、上記トナー供給装置に故障があると
判断される場合は、図２において、トナーセンサ３が予
備トナー容器４内のトナー量が第一基準量Ａよりも多い
と判断し、且つ、予備トナー供給モータ１０の積算駆動
時間ｔ１が予備トナー容器４内のトナー量が第二基準量
Ｂよりも少ないと判断してこれらの判断が分かれている
場合に相当し、トナー供給装置に何らかの故障が無い限
り絶対にあり得ない状態である。また、ある時における
予備トナー容器４内のトナー量を、トナーセンサ３又は
予備トナー供給モータ１０の積算駆動時間ｔ１で検出
し、それらの検出結果が異なる場合にトナー供給装置に
故障があると判断するようにしているので、現像器での
トナー消費量に係わらず正確に故障診断を行うことがで
きる。更に、１つの検知手段の検出結果に頼らず、トナ
ーセンサ３の検出結果と積算駆動時間ｔ１による検出結
果とを比べて故障判断を行っているので、それらのいず
れか一方あるいは両方が故障して間違った検出を行って
いても、故障判断を行うことができる。

【００２８】更に、トナー供給装置に故障があると判断
された場合、図６に示すシーケンスでトナーセンサ３の
故障とそれ以外（以下、トナー供給系と呼ぶ）の故障を
切りわける故障箇所診断を行う。実際には、ステップＳ
１３において、感光体ドラム１上に形成した基準トナー
像の濃度を濃度センサ１６で検出し、該基準トナー像の
濃度が使用限界下限濃度よりも濃い場合と濃くない場合
とに分ける。そして、基準トナー像の濃度が使用限界下
限濃度よりも濃くない場合には、トナー供給モータ１
０，１４の故障や予備トナー供給路１２のトナー詰まり
により現像器２へのトナーの供給が実際になされていな
い可能性が高いので、つまりトナー供給系の故障の可能
性が高いので、画像形成装置の動作を禁止させる（ステ
ップＳ１４）と共に、トナー供給系の故障により画像形
成装置の動作を禁止したことを表示させて（ステップＳ
１５）シーケンスを終了する。これにより、現像器２へ
のトナー供給が行えないトナー供給系の故障を、画像が
薄くなる等の不具合が生じる前に、早急に修理すること
ができる。

【００２９】一方、基準トナー像の濃度が使用限界下限
濃度よりも濃い場合には、現像器２へのトナーの供給自
体は正常になされている可能性が高いので、つまりトナ
ーセンサ３の故障の可能性が高いので、トナーカートリ
ッジ６内のトナーが無くなるまで引続き画像形成装置の
動作を可能とするシーケンスを行う。具体的には、カー
トリッジトナー供給モータ１４を間欠駆動する（ステッ
プＳ１６）と共に、トナーセンサ３の故障を表示させる
（ステップＳ１７）。そして、基準トナー像の濃度が使
用限界下限濃度よりも薄いか否かを周期的に監視し（ス
テップＳ１８）、薄くなったら画像形成装置の動作を禁
止させる（ステップＳ１９）と共に、トナーセンサ３の
故障により画像形成装置の動作を禁止したことを表示さ
せて（ステップＳ２０）シーケンスを終了する。これに
より、トナー供給系が故障しておらず現像器２へのトナ
ー供給が行える場合には、現像器２や予備トナー容器４
からトナーが溢れ出す、いわゆるトナー漏れを生じるこ
となくトナーカートリッジ内のトナーを最後まで使い切
ることができる。

【００３０】一方、ステップＳ０１において、ＣＰＵか
らのＲＱ_SUPPLY信号が無い（ＯＦＦ）場合には、予備ト
ナー供給手段５及び／又はその制御を司る制御手段（以
下、現像器トナー供給系と呼ぶ）が故障して勝手にトナ
ーの供給を行っていないかどうかを診断する。具体的に
は、図７に示すように、ステップＳ０１の後、トナーセ
ンサの検出出力Ｓがトナー無しであるか否かを調べる
（ステップＳ２１）と共に、トナー無しである場合に
は、基準トナー像の濃度が使用限界上限濃度よりも濃い
かどうかを調べ（ステップＳ２２）、濃い場合には上記
現像器トナー供給系が故障していると判断する。一方、
それ以外の場合にはシーケンスを終了する。ところで、
上記シーケンスで現像器トナー供給系の故障を判断でき
るのは、制御シーケンスのスタート時には、前回の制御
シーケンスにより予備トナー容器４内のトナー量及び現
像器２内のトナー量は適切な量に制御されているからで
あり、それにもかかわらず予備トナー容器４内のトナー
が無く、しかも、基準トナー像の濃度が使用限界上限濃
度よりも濃くなっているということは、上記現像器トナ
ー供給系が故障して勝手に予備トナー容器４内のトナー
を現像器に供給していることに他ならないからである。
これにより、現像器２からのトナー漏れを防止すること
ができる。

【００３１】そして、現像器トナー供給系が故障してい
る場合には、画像系装置の動作を禁止する（ステップＳ
２３）と共に、現像器トナー供給系の故障により画像形
成装置の動作を禁止したことを表示させて（ステップＳ
２４）シーケンスを終了する。

【００３２】そして、このようなトナー供給装置を有す
る画像形成装置を用いて、印字率が異なるカラー画像を
連続的に形成したところ、画像形成装置内にトナーがこ
ぼれることなく所望の画像を得ることができた。また、
その連続したカラー画像形成の間、予備トナー容器４内
のトナー量及び現像器２内のトナー濃度は所定値に安定
していた。

【００３３】また、カラー画像を連続的に形成しなが
ら、制御手段８のトナーセンサ３の検知信号入力をトナ
ー有りに固定したところ、画像形成装置は、トナーセン
サ３の故障を表示し（ステップ１７）、暫くの後にその
動作を停止した（ステップ１９）。更に、カラー画像を
連続的に形成しながら、制御手段８と予備トナー供給モ
ータ１０の接続を切断したところ、画像形成装置は、ト
ナー供給系の故障を表示して（ステップ１５）、その動
作を停止した（ステップ１６）。最後に、カラー画像の
形成を停止した状態で、制御手段８と予備トナー供給モ
ータ１０の接続を切断したところ、画像形成装置は、現
像器トナー供給系の故障を表示して（ステップ２４）、
その動作を停止した（ステップ２３）。また、故障箇所
に応じて故障表示を変えて故障箇所が容易に特定できる
ようにしたため、故障修復作業工数の低減も図ることが
できた。

【００３４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
制御手段が、予備トナー容器内のトナー量が上記第一基
準量よりも多いか否かを判断し、多いと判断した場合に
は、上記第一基準量よりも少ない状態を示す第二基準量
よりも少ないか否かを予備トナー供給手段の積算駆動時
間に基づいて判断し、更に、上記第二基準量よりも少な
いと判断した場合に、つまりある時間における２つの検
出結果に基づき、それらを基にした判断結果に不一致が
あった場合にトナー供給装置に故障があると判断するよ
うにしたので、トナー消費量に拘わらずトナー供給装置
の故障を的確に判断することができると共に、トナーセ
ンサ自体に故障が生じた場合にも正確に故障を判断する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施例１に係るトナー供給装置の全
体図。

【図２】 予備トナー容器内のトナー量と制御量との関
係図。

【図３】 基準トナー像濃度と制御量との関係図。

【図４】 制御手段の動作フロチャート（メインフロ
ー）。

【図５】 制御手段の動作フロチャート（正常時フロ
ー）。

【図６】 制御手段の動作フロチャート（故障時フロー
）。

【図７】 制御手段の動作フロチャート（故障時フロー
）。

【図８】 従来の予備トナー容器を有するトナー供給装
置の全体図。

【符号の説明】

３：トナーセンサ、４：予備トナー容器、１：感光体ド
ラム（潜像担持体）、２：現像器、５：予備トナー供給
手段、６：トナーカートリッジ、７：カートリッジトナ
ー供給手段、８：制御手段。

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 容器内のトナー量が第一基準量よりも多
   いか否か検出するトナーセンサが設けられた予備トナー
   容器と、潜像担持体上の潜像を現像してトナー像を形成
   する現像器に対し、上記予備トナー容器内のトナーを供
   給する予備トナー供給手段と、上記予備トナー容器に対
   して着脱可能に配設されたトナーカートリッジと、上記
   トナーカートリッジ内のトナーを上記予備トナー容器に
   供給するカートリッジトナー供給手段と、上記現像器内
   のトナー量が所定量になるように上記予備トナー供給手
   段の駆動を制御し、また、上記トナーセンサの検出信号
   が入力され、トナー量が第一基準量よりも少ない場合に
   は上記カートリッジトナー供給手段を駆動する制御手段
   とからなる画像形成装置のトナー供給装置において、上
   記制御手段は、予備トナー容器内のトナー量が上記第一
   基準量よりも多いか否かを判断し、多いと判断した場合
   には、上記第一基準量よりも少ない状態を示す第二基準
   量よりも少ないか否かを予備トナー供給手段の積算駆動
   時間に基づいて判断し、更に、上記第二基準量よりも少
   ないと判断した場合にはトナー供給装置に故障があると
   判断することを特徴とするトナー供給装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のトナー供給装置におい
   て、トナー供給装置に故障があると判断された場合に
   は、制御手段は、潜像担持体上に形成した基準トナー像
   の濃度を測定し、その濃度が使用限界下限濃度よりも薄
   いと判断した場合には画像形成装置の動作を禁止するこ
   とを特徴とするトナー供給装置。
3. 【請求項３】 請求項１記載のトナー供給装置におい
   て、トナー供給装置に故障があると判断された場合に
   は、制御手段は、潜像担持体上に形成した基準トナー像
   の濃度を測定し、その濃度が使用限界下限濃度よりも濃
   いと判断した場合にはトナーセンサの故障と判断すると
   共に、画像形成装置にトナーセンサの故障を表示させる
   ことを特徴とするトナー供給装置。
4. 【請求項４】 請求項３記載のトナー供給装置におい
   て、トナーセンサの故障と判断された場合には、制御手
   段は、カートリッジトナー供給手段を駆動すると共に、
   潜像担持体上に形成した基準トナー像の濃度を周期的に
   測定し、上記基準トナー像の濃度が使用限界下限濃度よ
   りも薄いと判断したら画像形成装置の動作を禁止するこ
   とを特徴とするトナー供給装置。