JPH0752419A - 熱記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】画像等の記録前および／または記録後の感熱記
録材料自体を加熱する際に発生する不規則な対流に影響
されることがなく、所望の濃度を維持して高品質な画像
を容易かつ確実に形成することを可能にする。 【構成】感熱記録材料Ｓに熱エネルギを付与して前記感
熱記録材料Ｓを所定の発色温度に加熱させるレーザビー
ム発生手段１２と、該感熱記録材料Ｓを、発色温度未満
の所定温度に予熱する予熱手段１４と、前記レーザビー
ムＬが照射される該感熱記録材料Ｓの照射面Ｓａに対し
強制的に圧縮気体を送って前記照射面Ｓａの近傍に不規
則な対流が発生することを阻止する送風手段１６とを備
える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、感熱記録材料にレーザ
ビームを照射することにより画像等の記録を行う熱記録
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】感熱記録材料に対して熱エネルギを付与
し、画像等の記録を行う熱記録装置が普及している。例
えば、熱源としてレーザを用いることで高速記録を可能
としたものが出現している（特開昭５０−２３６１７
号、特開昭５８−９４４９４号、特開昭６２−７７９８
３号、特開昭６２−７８９６４号等参照）。

【０００３】本出願人は、このような熱記録装置に適用
され、良好な画像を高品位で記録することのできる感熱
記録材料として、支持体上に発色剤、顕色剤および光吸
収色素を備え、付加される熱エネルギに応じた濃度で発
色する材料を開発し、特許出願している（特願平３−６
２６８４号、特願平３−１８７４９４号参照）。

【０００４】この感熱記録材料は、支持体に、少なくと
も塩基性染料前駆体を含有するマイクロカプセル、顕色
剤および光吸収色素を水に難溶または不溶の有機溶剤に
溶解せしめた後、乳化分散した乳化物を含有する塗布液
を塗布して形成せしめた感熱層を有する。

【０００５】このような感熱記録材料は、安定した保存
状態を維持するために、低い熱エネルギでは発色しない
ように構成されている。従って、所望の発色状態を得る
ためには、かなりの熱エネルギが必要である。この結
果、発色までの熱エネルギの閾値分だけダイナミックレ
ンジが狭くなり、高階調の画像を得ることが困難となる
不都合がある。また、発色させるための装置側の負担も
相当に大きなものとなってしまう。

【０００６】そこで、本出願人は、前記感熱記録材料
を、発色温度未満の所定温度に予熱した後、該感熱記録
材料にレーザビームを照射させて発色させるように構成
された熱記録装置を提案している（特願平５−３８８８
８号参照）。これにより、高階調でしかも高精度な画像
を容易かつ高精度に得ることができるとともに、レーザ
ビーム発生手段に対する負担を軽減することが可能にな
るという効果が得られている。

【０００７】一方、所定の熱エネルギが付与されて画像
が記録された感熱記録材料は、常温の保存状態において
画像濃度が経時的に高くなることが知られている。この
ため、記録直後と所定時間経過後とでは、画像濃度が異
なってしまうという不具合がある。そこで、本出願人
は、感熱記録材料にレーザビームを照射させて可視画像
を記録した後、この感熱記録材料を発色温度未満の温度
で再度加熱する熱記録方法および装置を提案している
（特願平５−２０５９６５号）。これにより、記録直後
に発色反応が促進されて安定した濃度の画像が得られる
という利点がある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】この場合、感熱記録材
料が発色温度未満の温度に加熱されるため、この加熱さ
れた感熱記録材料から空気中に熱が発散される。従っ
て、感熱記録材料の周辺には、前記発散された熱による
不規則な対流が発生し、前記感熱記録材料に照射される
レーザビームの屈折率が前記不規則な対流により変化
し、記録画像に濃度むら等が惹起されるおそれがある。

【０００９】本発明は、この種の問題を解決するための
ものであり、画像等の記録前および／または記録後の感
熱記録材料自体を加熱する際に発生する不規則な対流に
影響されることがなく、所望の濃度を維持して高品質な
画像を容易かつ確実に形成することが可能な熱記録装置
を提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】前記の目的を達成するた
めに、本発明は、支持体上に発色剤、顕色剤および光吸
収色素を備えた感熱記録材料に、レーザビームを照射し
て前記感熱記録材料を所定の発色温度に加熱して記録を
行うレーザビーム発生手段と、前記感熱記録材料を、発
色温度未満の所定温度に加熱する加熱手段と、前記レー
ザビームが照射される該感熱記録材料の照射面に対し強
制的に圧縮気体を送給して前記照射面近傍に不規則な対
流が発生することを阻止する送風手段と、を備えること
を特徴とする。

【００１１】また、前記加熱手段が、前記感熱記録材料
を保持して搬送するヒートローラを備え、前記ヒートロ
ーラと前記レーザビーム発生手段との間には、強制的に
圧縮気体を通過させるために該ヒートローラの外周面に
対応して湾曲するガイド部材が配設されるとともに、前
記ガイド部材には、前記レーザビームを該感熱記録材料
に照射させるための光透過部材が設けられ、かつ前記光
透過部材の内周面が前記ガイド部材の内周面と同一曲率
に設定されることが好ましい。

【００１２】さらに、本発明は、支持体上に発色剤、顕
色剤および光吸収色素を備えた感熱記録材料に、レーザ
ビームを照射して前記感熱記録材料を所定の発色温度に
加熱して記録を行うレーザビーム発生手段と、前記感熱
記録材料を、発色温度未満の所定温度に加熱する加熱手
段と、を備え、前記レーザビーム発生手段は、前記感熱
記録材料に対して横方向乃至下方向から該レーザビーム
を照射するように構成されることを特徴とする。

【００１３】さらにまた、本発明は、支持体上に発色
剤、顕色剤および光吸収色素を備えた感熱記録材料に、
レーザビームを照射して前記感熱記録材料を所定の発色
温度に加熱して記録を行うレーザビーム発生手段と、前
記感熱記録材料を、発色温度未満の所定温度に加熱する
加熱手段と、前記レーザビームが照射される該感熱記録
材料の照射面に対し強制的に圧縮気体を送給して前記照
射面近傍に不規則な対流が発生することを阻止する送風
手段と、を備え、前記レーザビーム発生手段は、前記感
熱記録材料に対して横方向乃至下方向から該レーザビー
ムを照射するように構成されることを特徴とする。

【００１４】

【作用】本発明に係る熱記録装置では、支持体上に発色
剤、顕色剤および光吸収色素を備えた感熱記録材料が、
加熱手段により発色温度未満の所定温度に加熱されるた
め、前記感熱記録材料自体から空気中に熱が発散され
る。その際、送風手段を介して感熱記録材料の照射面に
対し強制的に圧縮気体が送られるため、前記照射面付近
には、規則的な空気の流れが発生し、不規則な対流が生
ずることを阻止できる。

【００１５】また、加熱手段であるヒートローラと湾曲
するガイド部材との間に、圧縮気体を強制的に通過させ
ると、この圧縮気体によって感熱記録材料をヒートロー
ラに保持させることができ、ニップローラ等が不要にな
る。しかも、光透過部材の内周面とガイド部材の内周面
とが同一曲率に設定されるため、乱流の発生を有効に阻
止することができる。

【００１６】さらに、感熱記録材料自体から空気中に発
散される熱は、上方に向かって対流を発生させるため、
この感熱記録材料に対して横方向乃至下方向からレーザ
ビームを照射することにより、前記レーザビームを該対
流に影響されることなく前記感熱記録材料に対し有効に
照射させることが可能になる。

【００１７】

【実施例】本発明に係る熱記録装置について実施例を挙
げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。な
お、以下の実施例では、レーザビーム発生手段は、感熱
記録材料に対して多階調記録を行うように制御されるも
のとする。

【００１８】図１において、参照数字１０は、本発明の
第１の実施例に係る熱記録装置を示す。この熱記録装置
１０は、矢印Ｂ方向に副走査搬送される感熱記録材料Ｓ
をレーザビームＬによって矢印Ａ方向に走査し、画像等
を記録するものであり、この感熱記録材料Ｓに熱エネル
ギを付与して前記感熱記録材料Ｓを所定の発色温度に加
熱させるレーザビーム発生手段１２と、該感熱記録材料
Ｓを、発色温度未満の所定温度に予熱する予熱手段（加
熱手段）１４と、前記レーザビームＬが照射される該感
熱記録材料Ｓの照射面Ｓａに対し強制的に圧縮気体を送
って前記照射面Ｓａ近傍に不規則な対流が発生すること
を阻止する送風手段１６とを備える。

【００１９】レーザビーム発生手段１２は、レーザビー
ムＬを出力するレーザダイオード１８と、前記レーザビ
ームＬを平行光束とするコリメータレンズ２０と、シリ
ンドリカルレンズ２２と、反射ミラー２４と、レーザビ
ームＬを偏向するポリゴンミラー２６と、ｆθレンズ２
８と、前記シリンドリカルレンズ２２と共動してポリゴ
ンミラー２６の面倒れを補正するシリンドリカルミラー
３０とを備える。このレーザダイオード１８は、ドライ
バ３２を介して制御部３４によって制御される。

【００２０】予熱手段１４は、予熱光源３６および反射
板３８を備え、この予熱光源３６および反射板３８は、
感熱記録材料Ｓの照射面Ｓａとは反対側の面から所定間
隔離間しかつ矢印Ａ方向に向かって配設される。

【００２１】送風手段１６は、図示しない圧縮空気供給
源に連通する送風用ノズル４０を備え、このノズル４０
の導出口４２は、感熱記録材料Ｓの照射面Ｓａに沿って
長尺なスリット状を有しており、レーザビームＬの照射
位置近傍に向かって配設される。

【００２２】感熱記録材料Ｓは、支持体４４とこの支持
体４４上に形成された感熱層４６（照射面Ｓａ側）とを
備えており、この感熱層４６は、発色剤、顕色剤および
レーザビームＬを吸収してこれを熱エネルギに変換する
光吸収色素を含有した材料より構成される。この材料と
しては、前述した特願平３−６２６８４号、特願平３−
１８７４９４号等に記載されたものを用いることができ
る。

【００２３】次に、このように構成される第１の実施例
に係る熱記録装置１０の動作について説明する。

【００２４】制御部３４の作用下に図示しない搬送機構
を介して感熱記録材料Ｓが矢印Ｂ方向に副走査搬送され
ながら、予熱手段１４を構成する予熱光源３６を介して
この感熱記録材料Ｓが輻射加熱される。これによって、
感熱記録材料Ｓが発色直前の温度まで予熱される。

【００２５】前記予熱と略同時に、制御部３４は、ドラ
イバ３２を介してレーザダイオード１８を駆動する。レ
ーザダイオード１８は、感熱記録材料Ｓに記録される画
像の階調に応じて変調されたレーザビームＬを出力す
る。このレーザビームＬは、コリメータレンズ２０によ
って平行光束とされた後、シリンドリカルレンズ２２お
よび反射ミラー２４を介してポリゴンミラー２６に導か
れる。ポリゴンミラー２６は、高速で回転しており、そ
の反射面によって反射されたレーザビームＬは、ｆθレ
ンズ２８およびシリンドリカルミラー３０を介して感熱
記録材料Ｓに導かれ、矢印Ｂ方向に副走査搬送されてい
る前記感熱記録材料Ｓを矢印Ａ方向に主走査する。その
際、感熱記録材料Ｓの感熱層４６には、レーザビームＬ
によって発色温度に相当する所定の熱エネルギが付与さ
れ、階調画像が記録される。

【００２６】この場合、感熱記録材料Ｓは、予熱手段１
４を介して発色直前の温度まで予熱されるため、この感
熱記録材料Ｓから空気中に熱が発散され、これにより前
記感熱記録材料Ｓから上方に向かって不規則な対流が発
生し易い。

【００２７】しかしながら、第１の実施例では、送風手
段１６を備えており、この送風手段１６を構成するノズ
ル４０の導出口４２から感熱記録材料Ｓの照射面Ｓａに
向かって圧縮空気が供給される。このため、図１中、矢
印Ｃに示すように、導出口４２から感熱記録材料Ｓの照
射面Ｓａに向かって強制的に圧縮気体が送給され、この
照射面Ｓａの近傍では、規則的な対流が発生する。従っ
て、照射面Ｓａに照射されるレーザビームＬの屈折率が
変化することを阻止でき、感熱記録材料Ｓに対して濃度
むらのない高品質な画像を容易かつ確実に形成すること
が可能になるという効果が得られる。

【００２８】なお、第１の実施例では、感熱記録材料Ｓ
の照射面Ｓａに向かって圧縮気体を送る構成を採用した
が、この照射面Ｓａに加え、該照射面Ｓａとは反対側の
面（裏面）にも送風するように構成してもよい。

【００２９】また、熱記録装置１０は、加熱手段として
予熱手段１４のみを備えているが、レーザビームＬの照
射により画像記録後の感熱記録材料Ｓを、発色温度未満
の所定温度に再度加熱するための記録後加熱手段を設け
ることができる。その際、記録後加熱手段により再度加
熱された感熱記録材料Ｓから空気中に発散される熱を介
して照射面Ｓａの近傍に不規則な対流が発生するおそれ
があるが、送風手段１６を備えることにより前記照射面
Ｓａの近傍に規則的な対流を積極的に生じさせることが
可能になる。

【００３０】次に、第２の実施例に係る熱記録装置５０
について、図２を参照しながら説明する。この熱記録装
置５０は、レーザビーム発生手段５２と予熱手段５４と
を備え、この予熱手段５４は、感熱記録材料Ｓを保持し
て矢印Ｄ方向に搬送するヒートローラ５６を有する。こ
のヒートローラ５６は、図示しないヒータを内装してお
り、ニップローラ５８ａ、５８ｂで感熱記録材料Ｓを挟
持して矢印Ｄ方向に回転しながら前記感熱記録材料Ｓを
発色温度未満の所定温度に予熱する。

【００３１】レーザビーム発生手段５２は、ヒートロー
ラ５６に保持されている感熱記録材料Ｓに対して下方か
らレーザビームＬを照射するように構成される。

【００３２】このように、第２の実施例では、図示しな
い回転駆動源の作用下に矢印Ｄ方向に回転されるヒート
ローラ５６とニップローラ５８ａ、５８ｂとを介し、感
熱記録材料Ｓが矢印Ｄ方向に搬送されながら発色直前の
温度に予熱される。そして、レーザビーム発生手段５２
の作用下に下方から感熱記録材料Ｓの照射面Ｓａにレー
ザビームＬが照射され、所定の画像が記録される。

【００３３】その際、感熱記録材料Ｓがヒートローラ５
６により加熱されるため、この感熱記録材料Ｓから上方
に向かって熱が発散され、前記感熱記録材料Ｓの下方に
不規則な対流が発生することがない。従って、第２の実
施例では、感熱記録材料Ｓに対して下方からレーザビー
ムＬを照射することにより、極めて簡単な構成で、濃度
むらのない高品質な画像を記録することができるという
利点がある。

【００３４】図３は、第３の実施例に係る熱記録装置６
０を示しており、この熱記録装置６０は、図２に示す熱
記録装置５０のヒートローラ５６に代替して予熱光源６
２を有する予熱手段６４を備える。この予熱手段６４の
両側には、感熱記録材料Ｓを矢印Ｅ方向に搬送するため
のニップローラ対６６ａ、６６ｂが配設され、前記予熱
手段６４の下方にレーザビーム発生手段６８が設けられ
る。

【００３５】図４および図５は、第４および第５の実施
例に係る熱記録装置７０、８０を示しており、熱記録装
置５０および６０と同一の構成要素には同一の参照数字
を付してその詳細な説明は省略する。この熱記録装置７
０、８０は、感熱記録材料Ｓに対して横方向からレーザ
ビームＬを照射するものであり、その他の構成は熱記録
装置５０および６０と同一である。

【００３６】従って、このように構成される熱記録装置
６０、７０および８０では、前述した熱記録装置５０と
同様の効果を有することになる。

【００３７】次いで、第６の実施例に係る熱記録装置９
０について、図６を参照しながら説明する。この熱記録
装置９０は、感熱記録材料Ｓに対して横方向からレーザ
ビームＬを照射するレーザビーム発生手段９２と、予熱
手段９４とを備え、この予熱手段９４を構成するヒート
ローラ９６と前記レーザビーム発生手段９２との間に
は、該ヒートローラ９６の外周面に対応して湾曲する円
弧状ガイド部材９８が配設される。このガイド部材９８
とヒートローラ９６との間には、強制的に圧縮気体を通
過させるための均一幅の間隙１００が形成される。

【００３８】ガイド部材９８には、レーザビームＬを感
熱記録材料Ｓに照射させるための耐熱ガラス（光透過部
材）１０２が設けられ、この耐熱ガラス１０２の内周面
が前記ガイド部材９８の内周面と同一曲率に設定され
る。

【００３９】このように構成される熱記録装置９０で
は、感熱記録材料Ｓが間隙１００の下方からこの間隙１
００に挿入されると、ヒートローラ９６が矢印Ｆ方向に
回転されるとともに、図示しない送風手段を介して前記
間隙１００の下方から圧縮気体が送られる（矢印Ｇ参
照）。このため、圧縮気体が層流となって間隙１００内
を下方から上方に移動し、感熱記録材料Ｓがヒートロー
ラ９６に押圧保持される。

【００４０】この感熱記録材料Ｓは、ヒートローラ９６
の回転作用下に矢印Ｆ方向に移動しながら発色温度未満
の温度に予熱され、さらにレーザビームＬの照射によっ
て所定の画像が記録される。

【００４１】この場合、第６の実施例では、ヒートロー
ラ９６とガイド部材９８との間に形成される間隙１００
に圧縮気体が送られるため、この圧縮気体の押圧作用下
にヒートローラ９６に感熱記録材料Ｓが確実に保持され
る。これにより、ニップローラ等が不要になるととも
に、感熱記録材料Ｓの全面記録が可能になるという効果
が得られる。

【００４２】さらに、耐熱ガラス１０２の内周面がガイ
ド部材９８の内周面と同一曲率に設定されるため、間隙
１００を通過する圧縮空気に乱流が発生することがな
く、感熱記録材料Ｓに照射されるレーザビームＬの屈折
率の変化を確実に阻止することができる。しかも、ヒー
トローラ９６とレーザビーム発生手段９２との間にガイ
ド部材９８および耐熱ガラス１０２が配設されるため、
このヒートローラ９６から発生する熱が、前記レーザビ
ーム発生手段９２に伝わることを有効に防止することが
可能になる。

【００４３】なお、第６の実施例では、感熱記録材料Ｓ
に対してレーザビームＬを横方向から照射するように構
成しているが、図１に示す第１の実施例と同様にこのレ
ーザビームＬを上方から照射する構成や、図２および図
３に示す第２および第３の実施例と同様に前記レーザビ
ームＬを下方から照射する構成を採用することができ
る。また、耐熱ガラス１０２を用いているが、レーザ波
長の透過性が高ければこの耐熱ガラス１０２に代替して
耐熱性の低いガラスを使用することも可能であり、さら
にまた、ガイド部材９８全体が耐熱ガラス１０２に相当
する部分を含めて一体の光透過性の部材であってもよ
い。

【００４４】

【発明の効果】本発明に係る熱記録装置によれば、以下
の効果が得られる。

【００４５】支持体上に発色剤、顕色剤および光吸収色
素を備えた感熱記録材料が、加熱手段により発色温度未
満の所定温度に加熱されるため、前記感熱記録材料自体
から空気中に熱が発散される。その際、送風手段を介し
て感熱記録材料の照射面に強制的に圧縮気体が送給され
るため、前記照射面の近傍には、規則的な空気の流れが
発生し、不規則な対流が生ずることを阻止できる。これ
により、感熱記録材料に照射されるレーザビームの屈折
率が変化することがなく、所望の濃度の画像を確実かつ
高精度に形成することが可能になる。

【００４６】また、加熱手段であるヒートローラと湾曲
するガイド部材との間に、圧縮気体を強制的に通過させ
ると、この圧縮気体によって感熱記録材料をヒートロー
ラに保持させることができ、ニップローラ等が不要にな
る。しかも、光透過部材の内周面とガイド部材の内周面
とが同一曲率に設定されるため、乱流の発生を有効に阻
止することができ、高品質な画像を形成することが可能
になる。

【００４７】さらに、感熱記録材料自体から空気中に発
散される熱は、上方に向かって対流を発生させるため、
この感熱記録材料に対して横方向乃至下方向からレーザ
ビームを照射することにより、該対流に影響されること
なく前記レーザビームを前記感熱記録材料に照射させる
ことができるとともに、構造が一挙に簡素化する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施例に係る熱記録装置の構成
を説明する斜視図である。

【図２】本発明の第２の実施例に係る熱記録装置の概略
正面説明図である。

【図３】本発明の第３の実施例に係る熱記録装置の概略
正面説明図である。

【図４】本発明の第４の実施例に係る熱記録装置の概略
正面説明図である。

【図５】本発明の第５の実施例に係る熱記録装置の概略
正面説明図である。

【図６】本発明の第６の実施例に係る熱記録装置の概略
正面説明図である。

【符号の説明】

１０…熱記録装置 １２…レーザビ
ーム発生手段 １４…予熱手段 １６…送風手段 １８…レーザダイオード ３４…制御部 ３６…予熱光源 ４０…ノズル ４２…導出口 ５０…熱記録装
置 ５２…レーザビーム発生手段 ５４…予熱手段 ５６…ヒートローラ ６０…熱記録装
置 ６２…予熱光源 ６４…予熱手段 ６６ａ、６６ｂ…ニップローラ対 ７０、８０、９
０…熱記録装置 ９２…レーザビーム発生手段 ９４…予熱手段 ９６…ヒートローラ ９８…ガイド部
材 １００…間隙 １０２…耐熱ガ
ラス Ｓ…感熱記録材料

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】支持体上に発色剤、顕色剤および光吸収色
   素を備えた感熱記録材料に、レーザビームを照射して前
   記感熱記録材料を所定の発色温度に加熱して記録を行う
   レーザビーム発生手段と、 前記感熱記録材料を、発色温度未満の所定温度に加熱す
   る加熱手段と、 前記レーザビームが照射される該感熱記録材料の照射面
   に対し強制的に圧縮気体を送給して前記照射面近傍に不
   規則な対流が発生することを阻止する送風手段と、 を備えることを特徴とする熱記録装置。
2. 【請求項２】請求項１記載の熱記録装置において、前記
   加熱手段は、前記感熱記録材料を保持して搬送するヒー
   トローラを備え、 前記ヒートローラと前記レーザビーム発生手段との間に
   は、強制的に圧縮気体を通過させるために該ヒートロー
   ラの外周面に対応して湾曲するガイド部材が配設される
   とともに、 前記ガイド部材には、前記レーザビームを該感熱記録材
   料に照射させるための光透過部材が設けられ、かつ前記
   光透過部材の内周面が前記ガイド部材の内周面と同一曲
   率に設定されることを特徴とする熱記録装置。
3. 【請求項３】支持体上に発色剤、顕色剤および光吸収色
   素を備えた感熱記録材料に、レーザビームを照射して前
   記感熱記録材料を所定の発色温度に加熱して記録を行う
   レーザビーム発生手段と、 前記感熱記録材料を、発色温度未満の所定温度に加熱す
   る加熱手段と、 を備え、 前記レーザビーム発生手段は、前記感熱記録材料に対し
   て横方向乃至下方向から該レーザビームを照射するよう
   に構成されることを特徴とする熱記録装置。
4. 【請求項４】支持体上に発色剤、顕色剤および光吸収色
   素を備えた感熱記録材料に、レーザビームを照射して前
   記感熱記録材料を所定の発色温度に加熱して記録を行う
   レーザビーム発生手段と、 前記感熱記録材料を、発色温度未満の所定温度に加熱す
   る加熱手段と、 前記レーザビームが照射される該感熱記録材料の照射面
   に対し強制的に圧縮気体を送給して前記照射面近傍に不
   規則な対流が発生することを阻止する送風手段と、 を備え、 前記レーザビーム発生手段は、前記感熱記録材料に対し
   て横方向乃至下方向から該レーザビームを照射するよう
   に構成されることを特徴とする熱記録装置。