JPH07184187A - Ｃａｔｖシステムにおける課金方法と、その装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 テレビ受像機ＴＶによって視聴するテレビ番
組のうち、有料プログラムのみに対して課金する。 【構成】 センタ装置１０において、ビデオ信号発生源
１３と、テレビ番組に応じて超音波信号Ｓd を発生する
データ発生回路１２と、超音波信号Ｓd を音声信号Ｓa
に重畳する混合回路１１とを設け、テレビ受像機ＴＶに
は、判別回路２１を備えるアダプタ２０を付設する。判
別回路２１は、テレビ受像機ＴＶからの音声信号Ｓa1か
ら超音波信号Ｓd を抽出し、テレビ番組が有料プログラ
ムか否かを判別して課金機構２２を制御することができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、ＣＡＴＶシステムに
おいて、視聴者が視聴するテレビ番組を有料プログラム
と無料プログラムとに判別し、有料プログラムを視聴す
る視聴者に対し、適確に課金処理することができるＣＡ
ＴＶシステムにおける課金方法と、その装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】ホテルや旅館、病院等においては、館内
設備として、ＣＡＴＶシステムを導入することが多くな
っている。

【０００３】一般に、これらのＣＡＴＶシステムにおい
ては、普通のテレビ放送番組の他に、自主放送番組をも
併せ放送し、前者は、無料プログラムとして無料視聴が
可能であるが、後者は、視聴時間に応じて料金を課金す
る有料プログラムとすることが少なくない。

【０００４】かかるシステムを円滑に運営するには、Ｃ
ＡＴＶシステムの端末装置を形成する各テレビ受像機に
おいて、現に視聴中のテレビ番組を特定し、その情報に
基づいて、適確な課金処理をすることが不可欠である。
また、このときのテレビ受像機は、それが特殊仕様にな
ると、全体コストが過大になったり、保守点検が面倒に
なったりするおそれがあるから、一般家庭向けの標準仕
様にしなければならない。そこで、従来知られている方
法は、たとえば、テレビ受像機のアンテナ端子に専用の
アダプタを挿入し、このアダプタを介して、テレビ受像
機をＣＡＴＶネットワークに接続するものである。この
ものは、テレビ受像機のチューナを固定し、アダプタに
組み込まれているコンバータを切り替えることによっ
て、視聴するテレビ番組を選択するから、コンバータの
選択チャンネルを読み取ることにより、視聴中のテレビ
番組を容易に特定することができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】かかる従来技術による
ときは、テレビ受像機ごとに複雑なアダプタが必要にな
る上、テレビ受像機に組み込まれているチューナは、ア
ダプタ内のコンバータと機能的に重複するため、全く使
用する必要がなく、不合理であるという問題があった。

【０００６】そこで、この発明の目的は、かかる従来技
術の問題に鑑み、音声信号に超音波信号を重畳し、この
超音波信号を抽出して視聴中のテレビ番組を判別するこ
とによって、テレビ受像機のチューナを有効に活用し、
テレビ受像機ごとに設けるアダプタを極めて簡単にする
ことができるＣＡＴＶシステムにおける課金方法と、そ
の装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】かかる目的を達成するた
めのこの出願に係る第１発明の構成は、テレビ番組に応
じて可聴周波数を超える超音波信号を音声信号に重畳
し、超音波信号を抽出することにより視聴中のテレビ番
組を判別することをその要旨とする。

【０００８】第２発明の構成は、テレビ番組に応じて可
聴周波数を超える超音波信号を発生するデータ発生回路
と、音声信号に対し、データ発生回路からの超音波信号
を重畳する混合回路と、テレビ受像機からの音声信号か
ら超音波信号を抽出し、視聴中のテレビ番組を判別する
判別回路とを備えることをその要旨とする。

【０００９】なお、判別回路は、課金信号を介して課金
機構を制御することができる。

【００１０】

【作用】かかる第１発明の構成によるときは、超音波信
号は、テレビ番組に応じて音声信号に重畳されるから、
これを抽出することにより、現にテレビ受像機によって
視聴中のテレビ番組を判別することができる。そこで、
この判別結果に基づいて、たとえば、フロントに設置す
る中央コンピュータは、適確な課金処理を実行すること
ができる。

【００１１】第２発明の構成によるときは、データ発生
回路は、テレビ番組に応じて超音波信号を発生し、混合
回路は、超音波信号を音声信号に重畳する。そこで、判
別回路は、テレビ受像機からの音声信号から、重畳され
た超音波信号を抽出することにより、現に視聴中のテレ
ビ番組を判別し、所定の課金処理を実行させることがで
きる。

【００１２】判別回路が、課金信号を介して課金機構を
制御するときは、課金機構は、たとえば、周知のコイン
タイマを使用することができるから、全体システムを極
めて簡単にすることが可能である。

【００１３】

【実施例】以下、図面を以って実施例を説明する。

【００１４】ＣＡＴＶシステムにおける課金装置は、セ
ンタ装置１０に組み込む混合回路１１、データ発生回路
１２と、アダプタ２０に組み込む判別回路２１とを主要
部材としてなる（図１）。

【００１５】ＣＡＴＶシステムは、たとえば同軸ケーブ
ルからなるネットワークＮＷを介し、センタ装置１０と
テレビ受像機ＴＶとを接続してなる。ただし、テレビ受
像機ＴＶは、図１に拘らず、ネットワークＮＷに対して
多数台が樹枝状に接続されているものとする。また、ア
ダプタ２０は、ネットワークＮＷに接続されるテレビ受
像機ＴＶごとに準備し、テレビ受像機ＴＶとともに、Ｃ
ＡＴＶシステムの端末装置を形成するものとする。

【００１６】センタ装置１０は、有料プログラムとなる
テレビ番組を送出するために、ビデオ信号発生源１３を
備えている。ただし、ここで、ビデオ信号発生源１３と
は、たとえばビデオテープレコーダ装置であって、映像
信号Ｓv と音声信号Ｓa とからなるビデオ信号を出力す
ることができる。

【００１７】ビデオ信号発生源１３からの音声信号Ｓa
は、混合回路１１に入力され、混合回路１１の出力は、
別の混合回路１４に接続されている。混合回路１４に
は、ビデオ信号発生源１３からの映像信号Ｓv が併せ入
力されており、混合回路１４の出力は、ネットワークＮ
Ｗに接続されている。また、混合回路１１には、データ
発生回路１２からの超音波信号Ｓd が併せ入力され、デ
ータ発生回路１２には、図示しない制御装置からの制御
信号Ｓ1 が入力されている。なお、超音波信号Ｓd は、
可聴周波数を超える連続信号であり、その周波数は、た
とえば２０ｋＨｚ以上に選定されている。

【００１８】ここで、図１のセンタ装置１０は、ネット
ワークＮＷに送出するテレビ番組のうち、有料プログラ
ムとするべき特定の１チャンネル分のみを図示するもの
とする。すなわち、ネットワークＮＷに対し、有料プロ
グラムとすべき２チャンネル以上のテレビ番組を送出す
る場合は、センタ装置１０は、図１のビデオ信号発生源
１３、混合回路１１、データ発生回路１２、混合回路１
４を所定の組だけ配設し、それぞれの混合回路１４の出
力は、普通のテレビ放送番組を受信して再放送する再放
送装置の出力とともに、テレビ受像機ＴＶによって受信
可能な搬送波を変調した上、多重テレビ放送信号とし
て、ネットワークＮＷに送出するものとする。

【００１９】テレビ受像機ＴＶの音声出力端子ＴＶ1 に
は、アダプタ２０の判別回路２１が接続されており、判
別回路２１の出力は、課金信号Ｓ2 として、課金機構２
２に入力されている。なお、音声出力端子ＴＶ1 は、た
とえば、オーディオ再生装置を外付け接続するためのオ
ーディオ出力端子であってもよく、または、イヤホーン
端子であってもよい。

【００２０】音声出力端子ＴＶ1 からの音声信号Ｓa1
は、判別回路２１において、バンドパスフィルタ２１ａ
と、ローパスフィルタ２１ｄとに分岐入力されている
（図２）。

【００２１】バンドパスフィルタ２１ａの出力は、検波
回路２１ｂを介して比較器２１ｃに接続され、比較器２
１ｃには、基準電圧Ｖo が併せ入力されている。また、
比較器２１ｃの出力は、課金信号Ｓ2 として外部出力さ
れている。なお、ローパスフィルタ２１ｄの出力は、増
幅器２１ｅを介して出力端子Ｔo に接続されており、出
力端子Ｔo には、イヤホーンＳＰを含む任意のオーディ
オ再生装置を接続することができる（図１）。

【００２２】いま、センタ装置１０を作動させると、セ
ンタ装置１０は、ネットワークＮＷを介し、テレビ受像
機ＴＶに対して多重テレビ放送信号を送出するから、視
聴者は、テレビ受像機ＴＶのチューナを操作することに
より、多重テレビ放送信号のうちの任意の１チャンネル
を選択し、当該チャンネルのテレビ番組を視聴すること
ができる。

【００２３】このとき、データ発生回路１２は、制御信
号Ｓ1 に基づき、超音波信号Ｓd を発生する。すなわ
ち、制御信号Ｓ1 は、ビデオ信号発生源１３からのテレ
ビ番組が有料プログラムであるか無料プログラムである
かの区別を示すものとし、データ発生回路１２は、たと
えば、制御信号Ｓ1 が存在することにより、連続信号か
らなる超音波信号Ｓd を発生するものとする。一方、混
合回路１１は、ビデオ信号発生源１３からの音声信号Ｓ
a に対し、データ発生回路１２からの超音波信号Ｓd を
重畳して、音声信号Ｓadを出力する。そこで、混合回路
１４は、このようにして出力された音声信号Ｓadと、ビ
デオ信号発生源１３からの映像信号Ｓv とを合成し、テ
レビ放送信号としてネットワークＮＷに送出することが
できる。

【００２４】したがって、テレビ受像機ＴＶは、ビデオ
信号発生源１３からのテレビ番組を選択するとき、音声
出力端子ＴＶ1 から、音声信号Ｓadと同一の音声信号Ｓ
a1を出力することができ、判別回路２１は、音声信号Ｓ
a1から、超音波信号Ｓd を抽出し、課金信号Ｓ2 として
出力することができる。すなわち、いま、バンドパスフ
ィルタ２１ａは、その通過帯域が超音波信号Ｓd に合致
しているものとすれば、音声信号Ｓa1のうち、超音波信
号Ｓd のみを抽出して検波回路２１ｂに送出することが
でき、検波回路２１ｂは、それを検波して、比較器２１
ｃに対して出力電圧Ｖを出力することができる。よっ
て、比較器２１ｃは、たとえば、Ｖ＞Ｖoを検出して、
課金信号Ｓ2 を出力すればよい。

【００２５】すなわち、判別回路２１は、テレビ受像機
ＴＶにより現に視聴中のテレビ番組が有料プログラムで
あるか無料プログラムであるかを判別し、有料プログラ
ムと判別されたときに、課金信号Ｓ2 を発生することが
できる。超音波信号Ｓd は、前述のように、ビデオ信号
発生源１３からのテレビ番組に応じて、音声信号Ｓaに
重畳され、テレビ受像機ＴＶの音声出力端子ＴＶ1 か
ら、音声信号Ｓa1の一部として出力されるからである。

【００２６】課金機構２２は、判別回路２１からの課金
信号Ｓ2 が入力されたことにより、図示しない内蔵のタ
イマ装置を作動させ、課金動作を実行すればよい。すな
わち、いま、課金機構２２は、それがコインタイマであ
るときは、タイマ装置によって計測する視聴時間が、投
入された金額に見合う視聴可能時間以内であるとき、テ
レビ受像機ＴＶの電源の投入を許容するが、視聴時間が
視聴可能時間を超えたときは、テレビ受像機ＴＶの電源
を自動的に遮断し、以後の視聴を禁止する。

【００２７】なお、判別回路２１のローパスフィルタ２
１ｄは、音声信号Ｓa1のうち、超音波信号Ｓd 以外の可
聴周波数帯域のみを通過させ、本来の音声信号Ｓa を抽
出するから、増幅器２１ｅは、これを増幅し、出力端子
Ｔ2 を介して、外付けのイヤホーンＳＰ等を作動させる
ことができる。また、このとき、視聴者は、テレビ受像
機ＴＶに内蔵されているスピーカを介し、テレビ番組の
音声を聴取することも可能である。テレビ受像機ＴＶの
スピーカは、音声信号Ｓa に重畳される超音波信号Ｓd
をも再生する可能性があるが、超音波信号Ｓd は、可聴
周波数を超えるから、視聴者は、これを全く感知するこ
とができず、何ら支障を生じないからである。なお、ロ
ーパスフィルタ２１ｄは、音声信号Ｓa のみを通過させ
るバンドパスフィルタであってもよい。

【００２８】以上の説明において、データ発生回路１２
は、制御信号Ｓ1 に従って、ビデオ信号発生源１３から
のテレビ番組が無料プログラムであるとき、有料プログ
ラムであるときのいずれか一方の場合に超音波信号Ｓd
を出力し、他方の場合に、超音波信号Ｓd を出力しない
ようにすればよい。

【００２９】ただし、一般に、データ発生回路１２は、
無料プログラムに対応して超音波信号Ｓd を出力し、有
料プログラムに対応して、これを出力しないようにする
ことが好ましい。放送時間帯の終了や、センタ装置１
０、ネットワークＮＷにおいて発生したトラブル等によ
り、テレビ受像機ＴＶに入力されるテレビ放送信号が喪
失した場合には、テレビ受像機ＴＶからの音声信号Ｓa1
は、白色雑音に近いノイズ信号となる。そこで、このと
きの判別回路２１は、このノイズ信号のうち、超音波信
号Ｓd に相当する周波数成分を抽出し、課金信号Ｓ2 を
出力しないように作動して、課金機構２２が誤って課金
処理を実行することを禁止することができるからであ
る。なお、このときの比較器２１ｃは、Ｖ＜Ｖo に応じ
て課金信号Ｓ2 を出力し、Ｖ＞Ｖo のとき、課金信号Ｓ
2 を出力しないように動作すればよい。

【００３０】また、課金機構２２は、コインタイマに代
えて、いわゆるプリペイドカード機構を組み込んでもよ
い。すなわち、課金機構２２は、投入金額に応じて視聴
可能時間を設定するに代えて、有料プログラムの視聴時
間に対応する金額を算出し、投入されたプリペイドカー
ドから当該金額を差引き計算した上、残額を更新したプ
リペイドカードを返却するようにしてもよい。

【００３１】

【他の実施例】データ発生回路１２が発生する超音波信
号Ｓd は、ビデオ信号発生源１３からのテレビ番組が有
料プログラムか無料プログラムかを示すのみならず、制
御信号Ｓ1 に従い、当該テレビ番組が有料プログラムで
ある場合に、その視聴時間単価を示す情報を含むように
してもよい。すなわち、データ発生回路１２は、単に連
続信号からなる超音波信号Ｓd を発生するに代えて、た
とえば、視聴時間単価に応じてパルス頻度が変わる断続
信号からなる超音波信号Ｓd を発生し、このときの判別
回路２１は、比較器２１ｃに後続して、比較器２１ｃか
ら出力される断続信号のパルス頻度を弁別する弁別回路
を付加することにより、課金信号Ｓ2 の中に、視聴時間
単価を含ませることができる。そこで、課金機構２２
は、このようにして伝達される視聴時間単価に基づき、
一定の投入金額に対する視聴可能時間を加減し、また
は、一定の視聴時間に対し、異なる金額をプリペイドカ
ードから差し引くことができる。

【００３２】なお、この場合においても、データ発生回
路１２は、無料プログラムに対応して連続信号からなる
超音波信号Ｓd を発生することにより、全体の作動信頼
性を高めることが可能である。

【００３３】また、課金機構２２は、フロントに設置す
る中央コンピュータに代えてもよい。このときの判別回
路２１は、ネットワークＮＷを利用し、または、他の適
当な通信回線を利用することによって、課金信号Ｓ2 を
中央コンピュータに伝達するものとし、中央コンピュー
タは、このようにして伝達される課金信号Ｓ2 に含まれ
る課金情報に基づいて、テレビ受像機ＴＶの視聴者に対
し、課金処理を実行することができる。

【００３４】なお、中央コンピュータによって課金処理
をする場合は、超音波信号Ｓd 内に、ビデオ信号発生源
１３からのテレビ番組を特定するための情報を含ませる
ことにより、判別回路２１は、課金信号Ｓ2 を介し、当
該情報を中央コンピュータにまでフィードバックするこ
とができる。そこで、中央コンピュータは、この情報に
基づき、各番組ごとの視聴率を調査することができる。

【００３５】また、この発明は、前実施例に倣って、一
般のテレビ放送事業においても、たとえば、各チャンネ
ルごとに異なるパルス頻度の断続信号からなる超音波信
号Ｓd を音声信号に重畳して放送することにより、いわ
ゆるテレビ番組の視聴率測定の目的に簡単に応用するこ
とができる。ただし、この場合、判別回路２１を含むア
ダプタ２０は、視聴率測定のサンプルとなる家庭のテレ
ビ受像機ＴＶにのみ取り付け、電話回線等を介し、中央
コンピュータに接続する。

【００３６】さらに、この発明は、センタ装置１０内
に、格別な混合回路１１、データ発生回路１２を用意す
ることなく、ビデオ信号発生源１３に装填するビデオテ
ープ等のテレビ番組源の音声信号に対し、あらかじめ、
超音波信号Ｓd を重畳させて録音しておくことによって
も、そのまま実施することができる。

【００３７】

【発明の効果】以上説明したように、この出願に係る第
１発明によれば、テレビ番組の音声信号に重畳する超音
波信号を介し、テレビ番組を判別するための情報を伝達
することができるから、テレビ受像機側においては、音
声信号から超音波信号を抽出して判別するための簡単な
機器のみを準備すれば足り、極めて簡単に、所定の課金
処理機能を実現することができるという優れた効果があ
る。

【００３８】第２発明によれば、混合回路と、データ発
生回路と、判別回路とを設けることによって、データ発
生回路は、テレビ番組に応じて超音波信号を発生し、混
合回路は、これを音声信号に重畳し、判別回路は、テレ
ビ受像機からの音声信号から超音波信号を抽出して視聴
中のテレビ番組を判別することができるから、テレビ受
像機は、内蔵するチューナを有効に活用して所定のチャ
ンネルのテレビ番組を視聴することができ、したがっ
て、テレビ受像機ごとに設置するアダプタは、チャンネ
ル選択用のコンバータを含む必要がなく、全体システム
を極めて簡単にすることができるという優れた効果があ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 全体構成ブロック系統図

【図２】 要部詳細ブロック系統図

【符号の説明】

Ｓa 、Ｓa1…音声信号 Ｓd …超音波信号 Ｓ2 …課金信号 １１…混合回路 １２…データ発生回路 ２１…判別回路 ２２…課金機構

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 テレビ番組に応じて可聴周波数を超える
   超音波信号を音声信号に重畳し、前記超音波信号を抽出
   することにより視聴中のテレビ番組を判別することを特
   徴とするＣＡＴＶシステムにおける課金方法。
2. 【請求項２】 テレビ番組に応じて可聴周波数を超える
   超音波信号を発生するデータ発生回路と、音声信号に対
   し、前記データ発生回路からの超音波信号を重畳する混
   合回路と、テレビ受像機からの音声信号から超音波信号
   を抽出し、視聴中のテレビ番組を判別する判別回路とを
   備えてなるＣＡＴＶシステムにおける課金装置。
3. 【請求項３】 前記判別回路は、課金信号を介して課金
   機構を制御することを特徴とする請求項２記載のＣＡＴ
   Ｖシステムにおける課金装置。