JPH05313501A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 クリーニングブレードなどのクリーニング部
材の負荷を軽減させると共に、クリーニング液の循環経
路に、トナーによるヘドロ溜りなどを生じさせないよう
にした画像形成装置を提供することである。 【構成】 現像液１９と、母液２０とを仕分けして収容
するタンク２８の隔壁２８Ａに、母液流入用開口５４を
設け、母液槽２７を、補給用母液の収容室として、又、
クリーニング装置１５から戻した母液の収容室として兼
用させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、現像液で現像を行う現
像装置や、クリーニング液でクリーニングを行うクリー
ニング装置などを備えた画像形成装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】上記型式の画像形成装置では、従来よ
り、クリーニング液として現像液を用い、これを直接、
クリーニング装置へ供給するようにしていたのである
が、このようにすると、次に述べるような種々の問題を
生じていた。かかる問題点について、図４に示した構成
の画像形成装置を一例に挙げて以下に説明する。

【０００３】先ず、この画像形成装置の構成について、
ある程度、詳しく述べるに、符号１は潜像担持体の一構
成例であるドラム状の感光体を示し、先ず、この感光体
の表面が帯電チャージャ２により一様に帯電される。こ
のあと、感光体１の表面の非画像領域の電荷がイレーサ
３により除去される。

【０００４】当該画像形成装置１００の上部には原稿自
動送り送置（ＡＤＦ）４が設けられ、この装置４によっ
て、図示されない原稿がコンタクトガラス５上でセット
されたとき、露光光学系６を介して原稿の光像が、露光
部７のところで、感光体１上に結像投影され、これによ
り、原稿画像に対応した静電潜像が感光体１上に形成さ
れる。

【０００５】感光体１に対置された現像装置８は、かよ
うにして形成された静電潜像を、現像液により、トナー
像として可視像化するものである。一方、給紙カセット
９、又はその他の給紙部（不図示）からは、記録媒体と
しての転写紙１１がレジストローラ対１２に向けて送ら
れる。そして、ここで、感光体１上のトナー像の先端部
と、転写紙の先端部とが好機に会合するように、タイミ
ングをとって転写紙が感光体１と、転写チャージャ１３
との間に向けて更に送られる。

【０００６】このようにして送られた転写紙１１には、
転写チャージャ１３の作用により、感光体１上のトナー
像が転写される。このあと、転写紙１１は、感光体１上
から分離され、定着装置部１４を通って画像形成装置外
に排出される。

【０００７】現像装置８の反対側において、感光体１に
対置されたクリーニング装置１５は、トナー像の転写紙
への転写後に、クリーニング液を流し乍ら、感光体表面
に残留するトナーを除去して該表面をクリーニングする
ものである。

【０００８】図５は、従来より行われていた現像液の循
環の経路を極く概略的に示したものである。

【０００９】現像タンク１８内には、現像液１９が収容
されていて、この現像液１９は、母液（例えば、商品名
「アイソパー」）に、トナーを混ぜたものとなってい
る。かかる現像液を収容した現像タンク１８内の現像液
中には、図示されないトナー濃度検出センサが設けら
れ、このセンサが現像液のトナー濃度の低下を検出する
と、トナーの含有率の高い高濃度の現像液が、現像液補
給容器２１から補給されるようになっている。又、現像
タンク１８内の現像液１９の量が少なくなると、母液補
給タンク２２から、母液が現像タンク１８内に補給され
るようになっている。

【００１０】従来においては、画像形成時に、現像タン
ク１８内の現像液１９を適当なポンプで汲み上げて、現
像液供給管２３を介して現像装置８と、クリーニング装
置１５との双方に導き、現像やクリーニングに供したあ
と、現像液を回収管２４，２５によって、現像タンク１
８内へ戻すようにしていた。

【００１１】この画像形成装置では、クリーニング液
に、現像液を用いているのであるが、本来、クリーニン
グ装置１５へ送られる現像液としては出来るだけ、トナ
ー濃度の薄いものが望ましい。何故ならば、クリーニン
グ装置１５と、現像タンク１８との間の現像液循環路
に、トナーによるヘドロ溜りを生じてしまい、液の循環
に支障を来たすようになるからである。又、図４に示す
ように、クリーニング装置１５に、感光体１に圧接する
クリーニングブレード１７を設けた場合、クリーニング
装置１５へ送られるクリーニング液（現像液）のトナー
濃度が高いと、クリーニングブレードの感光体に対する
摺擦抵抗が増すようになり、エッジ部が欠けたり、或い
は、感光体を傷付けたりするおそれがあるからである。

【００１２】然るに、従来においては、現像に供される
現像液を直接、クリーニング装置１５へ送っていたた
め、かような問題を生じるおそれがあった。又、従来に
おいては、大容量の母液補給タンク２２を別途に必要と
し、この種の現像液供給構成が複雑になるという欠点も
あった。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、クリ
ーニングブレードなどのクリーニング部材の負荷を軽減
させると共に、クリーニング液の循環経路に、トナーに
よるヘドロ溜りなどを生じさせないようにした画像形成
装置を提供することにある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、潜像担持体上に形成された静電潜像を現像
液によってトナー像として可視像化する現像装置と、ト
ナー像の記録媒体への転写後に、クリーニング液を流し
乍ら潜像担持体表面をクリーニングするクリーニング装
置とを有する画像形成装置であって、現像液を収容する
現像液槽と、母液にトナーを混ぜた高濃度の現像液を現
像液槽に補給する現像液補給手段と、現像液槽と現像装
置との間で現像液を循環させる現像液循環手段と、クリ
ーニング液となる母液を収容する母液槽と、母液を母液
槽に補給する母液補給手段と、母液槽とクリーニング装
置との間で、母液を循環させる母液循環手段とを備え、
母液槽と現像液槽との間に、母液槽から現像液槽に向け
て母液が流入するように、母液流入手段を設けた画像形
成装置を提案するものである。

【００１５】なお、母液槽と現像液槽とを一つのタンク
内に設けるようにすると、効果的である。

【００１６】又、母液循環手段を、母液槽内に設けた母
液汲み上げ用ポンプと、汲み上げられた母液をクリーニ
ング装置へ導く母液供給管とを有したものとなし、母液
補給手段を直接、ポンプ側に接続するようにすると、効
果的である。

【００１７】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に従って、詳細
に説明する。

【００１８】図１は、本発明一実施例の画像形成装置の
感光体周りの概略構成図であり、この図には、現像液な
どの循環経路も、併せて拡大して示してある。図１に示
した画像形成装置の全体構成は、図４に示したところと
変りはない。

【００１９】図１において、現像液槽２６内には現像液
１９が収容されている。又、母液槽２７内にはクリーニ
ング液となる母液２０が収容されている。本例では、現
像液槽２６と、母液槽２７とが、一つのタンク２８内
に、隔壁２８Ａで仕切られて、相隣り合うように設けら
れている。

【００２０】タンク２８の上蓋２９には、内部にトナー
含有率の高い高濃度の現像液を収容した現像液補給容器
３１が吐出口３１ａが下側になるように取り付けられて
いる。この現像液補給容器３１は、高濃度の現像液を現
像液槽２６に補給する現像液補給手段の一構成例を成
す。

【００２１】又、上蓋２９には、内部に母液を収容した
母液補給容器３２が同じく吐出口３２ａが下側になるよ
うに取り付けられている。この母液補給容器３２は、母
液を母液槽２７内に補給する母液補給手段の一構成例を
成す。

【００２２】本例の画像形成装置は、現像液槽２６と、
現像装置８との間で、現像液１９を循環させる現像液循
環手段を備えている。この現像液循環手段は、現像液槽
２６内に設置されるポンプ３３や、このポンプと現像装
置８との間に接続される現像液供給管３４や、現像液戻
し管３５等から成る。ポンプ３３が図示されない駆動モ
ータによって作動を始めると、現像液１９が撹拌される
と共に、かかるポンプ３３によって現像液１９が汲み上
げられ、この汲み上げられた現像液１９は、現像液供給
管３４を通して現像装置８に導かれ、一対の現像ローラ
３６と、感光体１との間を流動する。このとき、流動す
る現像液中のトナーによって、先に示した静電潜像がト
ナー像として可視像化されるのである。

【００２３】次いで、流動する余分な現像液は、スクイ
ズローラ３７によって感光体１上から絞り落とされ、現
像液戻し管３５を通って、現像液槽２６内に戻される。

【００２４】本例の画像形成装置は、又、母液槽２７
と、クリーニング装置１５との間で、母液２０を循環さ
せる母液循環手段を備えている。この母液循環手段は、
母液槽２７内に設置されるポンプ３８や、このポンプと
クリーニング装置１５との間に接続される母液供給管３
９や、母液戻し管４０等から成る。ポンプ３８が作動す
ると、このポンプによって母液槽２７内の母液２０が汲
み上げられ、この汲み上げられた母液は、母液供給管３
９を通って、クリーニング装置１５へと導かれる。すな
わち、供給管３９の出口より吐出する母液は、液拡散板
４１の部位を通って、クリーニングローラ１６や、クリ
ーニングブレード１７などが接する感光体表面部位上を
流動する。クリーニングローラ１６は、スポンジローラ
等の軟質弾性ローラより成り、これには絞りローラ４２
が喰い込むように圧接している。

【００２５】クリーニングローラ１６や、クリーニング
ブレード１７などのクリーニング部材は、転写後におい
て、感光体１上に残留付着している未転写トナーを掻き
取って除去するものであるが、上述の如く流動する母液
は、クリーニング液として、感光体表面を洗い乍ら、そ
のようなクリーニング部材によって除去されたトナーを
母液戻し管４０に導く働きをする。そして、トナーを含
んだ母液は、戻し管４０を通って、母液槽２７内に回収
されるのである。

【００２６】なお、ポンプ３８から下方に延び出たポン
プ軸４３には撹拌羽根４４が固装され、ポンプ３８が作
動すると、かかる撹拌羽根４４が回転し、これに伴い、
母液槽２７内の母液２０が撹拌されるようになってい
る。

【００２７】現像液槽２６内には、常に現像液中に没す
るように、トナー濃解検出センサ４５が設けらけてい
る。又、現像液槽２６内と、母液槽２７内とには、現像
液や母液の液面位置を常に検出するためのフロートセン
サ４６，４７がそれぞれ設けられている。

【００２８】上蓋２９には、図２に示すようにソレノイ
ド４８が取り付けられ、トナー濃度検出センサ４５（図
１）によって、現像液中のトナーの濃度が設定値よりも
低下したことが検出されると、かかるソレノイド４８が
励磁されるようになっている。この励磁によって、通
常、スプリングの作用で閉じている、現像液補給容器３
１の弁４９がレバー５０によって上側に押し動かされ、
これに伴い、現像液補給容器３１から、濃度の高い補給
用の現像液が現像液槽２６内に補給される。この補給に
よって、現像液槽２６内には、適正な濃度の現像液が貯
留される状態となる。この貯留された現像液が、先の現
像液循環手段により、現像装置８と、現像液槽２６との
間を循環するのである。ソレノイド４８やレバー５０な
どは、現像液補給手段の一部を構成することになる。

【００２９】図１に示す上蓋２９には、又、図３に示す
ようなソレノイド５１が取り付けられ、後述する母液や
現像液の液面が設定値よりも下がると、かかるソレノイ
ド５１が励磁されるようになっている。この励磁によっ
て、通常、スプリングの作用で閉じている母液補給容器
３２の弁５２がレバー５３によって上側に押し動かさ
れ、これに伴い、母液補給容器３２から、母液が母液槽
２７内に補給される。このようにして補給される母液
が、母液槽２７内に貯留され、この貯留された母液が先
の母液循環手段によって、クリーニング装置１５と、母
液槽２７との間を循環するのである。ソレノイド５１や
レバー５３などは、母液補給手段の一部を構成すること
になる。

【００３０】ここで、本例の画像形成装置の特徴とする
ところは、母液槽２７と、現像液槽２６との間に、母液
槽２７から、現像液槽２６に向けて母液２０が流入する
ように、母液流入手段を設ける点にある。

【００３１】図１において、タンク２８の隔壁２８Ａ
は、現像液槽２６と、母液槽２７とを互いに隔離するも
のであるが、この隔壁２８Ａには、母液流入用開口５４
が設けられている。かかる開口５４が、母液流入手段の
一構成例をなしているのである。

【００３２】現像液が蒸発したり、或いは、現像装置８
の部位で現像に供されたりするうちに、現像液槽２６内
の現像液の液面が次第に低下するようになる。又、母液
が蒸発したり、或いはクリーニング装置１５の部位で母
液が残置したりすると、母液槽２７内の母液２０の液面
も次第に低下するようになる。

【００３３】フロートセンサ４７によって、母液２０の
液面が開口５４より下がっていることが検出され、又は
フロートセンサ４６によって、現像液１９の液面が設定
値以下に下がっていることが検出されると、ソレノイド
５１（図３）が励磁され、これに伴い、母液補給容器３
２から母液が補給される。すなわち、フロートセンサ４
６，４７によって、現像液１９と母液２０の少なくとも
一方の量が設定値以下となったことが検知されると、容
器３２から母液が補給されるのである。

【００３４】そして、母液の液面レベルが開口５４より
上まわると、この開口５４より母液が溢れ出し、現像液
槽２６内に補給される。母液が補給されるのに伴って、
現像液１９のトナー濃度が低下した場合には、当然のこ
とながら、現像液補給容器３１から補給用の現像液が現
像液槽２６内に補給されることになる。

【００３５】ここで、図１において、現像装置８から、
感光体１を介して現像液がクリーニング装置１５の方に
廻り込む。この場合、廻り込む現像剤中のトナー（未転
写トナー）の量は僅かである。いずれにしても、母液２
０には少量のトナーが混じるようになり、このトナーが
混じった母液は現像液槽２６内に流れ込み、又、その母
液が流れ込んだ現像液１９は現像装置８を通って、一部
がクリーニング装置１５へ到達し、再び、母液槽２７内
に戻される。すなわち、液の一方向のみの循環サイクル
が形成されるのである。

【００３６】本例の構成においては、現像液１９と比べ
て、トナーの濃度が非常に低い母液がクリーニング装置
１５の部位へ供給されるため、クリーニングブレード１
７に余計な負荷を与えることがなく、又、管３９，４０
内にトナーによるヘドロ溜りを生じるようなおそれがな
くなる。

【００３７】又、母液槽２７は、クリーニング装置１５
から戻した母液の収容機能と、母液補給タンク２２（図
５）としての機能とを併せ持つものとなっているので、
かような母液補給タンクが不要になり、画像形成装置の
構成を一段と簡素化することができる。いずれにして
も、タンク１つで、クリーニング装置１５から戻した母
液の収容と、現像液槽へ補給する母液の収容と、現像液
の収容とを全て行えるのである。

【００３８】なお、図１に示す如く、母液補給容器３２
の吐出口３２ａを、ポンプ３８の側に直接、接続するよ
うにすると、トナー濃度の低い母液を優先的にクリーニ
ング装置１５の方へ供給することができ、一層、クリー
ニングブレード１７の負荷を軽減させることができ、
又、先に述べたようなヘドロ溜りを生じにくくすること
ができる。

【００３９】

【発明の効果】請求項１に記載の構成によれば、クリー
ニングブレードなどのクリーニング部材に余計な負荷を
与えることがなく、又、母液循環経路等にできる、トナ
ーによるヘドロ溜りなどを生じにくくすることができ
る。

【００４０】請求項２に記載の構成によれば、大容量の
母液補給タンクが不要になり、画像形成装置の構成を一
層簡素化することができる。

【００４１】請求項３に記載の構成によれば、クリーニ
ング部材の負荷を更に軽減化でき、又、トナーによるヘ
ドロ溜りを一層生じにくくすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明一実施例の画像形成装置の感光体周りの
概略構成や、現像液などの循環経路などを示す図であ
る。

【図２】現像液補給手段の一例を示す断面図である。

【図３】母液補給手段の一例を示す断面図である。

【図４】本発明一実施例の画像形成装置の全体構成図で
ある。

【図５】従来の現像液循環システムを示す図である。

【符号の説明】

１ 潜像担持体としてのドラム状感光体 ８ 現像装置 １５ クリーニング装置 １９ 現像液 ２０ 母液 ２６ 現像液槽 ２７ 母液槽 ２８ タンク ５４ 母液流入手段としての母液流入用開口

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 潜像担持体上に形成された静電潜像を現
   像液によってトナー像として可視像化する現像装置と、
   トナー像の記録媒体への転写後に、クリーニング液を流
   し乍ら潜像担持体表面をクリーニングするクリーニング
   装置とを有する画像形成装置であって、現像液を収容す
   る現像液槽と、母液にトナーを混ぜた高濃度の現像液を
   現像液槽に補給する現像液補給手段と、現像液槽と現像
   装置との間で現像液を循環させる現像液循環手段と、ク
   リーニング液となる母液を収容する母液槽と、母液を母
   液槽に補給する母液補給手段と、母液槽とクリーニング
   装置との間で、母液を循環させる母液循環手段とを備
   え、母液槽と現像液槽との間に、母液槽から現像液槽に
   向けて母液が流入するように、母液流入手段を設けたこ
   とを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 母液槽と現像液槽とを一つのタンク内に
   設けた請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 母液循環手段を、母液槽内に設けた母液
   汲み上げ用ポンプと、汲み上げられた母液をクリーニン
   グ装置へ導く母液供給管とを有したものとなし、母液補
   給手段を直接、ポンプ側に接続した請求項１に記載の画
   像形成装置。