JPH05106962A - 冷蔵庫の透過式扉装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 冷蔵庫の扉の開閉回数、開放時間を極力抑制
でき、以て、扉の開閉に起因する冷蔵効果の低下、消費
電力の増加を抑制すること。 【構成】 冷蔵庫１の扉２には窓４が形成されている。
この窓４は液晶調光硝子４１がはめ込まれている。この
液晶調光硝子４１は通常は遮光状態にあり、冷蔵庫内部
を目視したいときにはスイッチ５を入れて、これに電圧
を印加して透明状態に切り換える。このように、扉２を
開けることなく庫内を直接に目視できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は冷蔵庫の扉に関するもの
であり、さらに詳しくは、扉を開けることなく冷蔵庫内
を直接目視することのできる構造を有する冷蔵庫の透過
式扉装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来の冷蔵庫は、筐体、扉ともに不透明
な素材で構成されている。したがって、冷蔵庫内に保管
されている物品を直接に目視して確認するためには、そ
の都度扉を開いて中を覗くしか方法がない。一方、近年
においては冷蔵庫の大型化に伴い、その保管量も増え、
それに伴って冷蔵庫内において目標としている保管物品
を捜し当てるための時間が多くかかる傾向にある。この
ため、冷蔵庫の扉が開け放にされる時間が長くなる傾向
にある。

【０００３】ここに、冷蔵庫の冷却能力はその扉の開閉
回数、開放時間によって大きな影響を受ける。これらが
増加すると、その冷却能力が著しく低下してしまい、保
存物品の品質を適切な状態に保存することが困難になる
おそれもある。さらに、電力消費量も扉の開閉回数およ
びその時間に大きく依存する。例えば一日に扉を５０回
開閉すると、大凡１５パーセント程度電力消費量が増加
してしまう。このことは冷蔵庫メーカーの実験結果など
により公知である。しかし、このような実験結果はあく
までも一回の扉の開閉時間が極めて短いと仮定した場合
の値である。よって、目的とする物品を探すために扉の
開放時間が長くなれば、さらに消費電力の増加分は大き
くなることは明白である。

【０００４】このような扉の開閉に伴う冷却能力の低
下、消費電力の増加は、冷蔵庫内と外気との温度差が著
しい冷凍食品などの保存に使用される冷凍庫において特
に顕著である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】このような弊害を回避
するために、扉を開けることなく内部を目視できるよう
に、扉の一部分を透明な素材で構成することが考えられ
る。しかしながら、このような冷蔵庫は、保存時に光を
嫌う性質の物品の保存には不向きである。したがって、
このような構造の冷蔵庫は、清涼飲料水専用などの極く
一部分の用途に限定されてしまい、汎用性がない。

【０００６】したがって、従来においては、扉の開閉回
数、開放時間を減らすしか方法がない。このようにする
ためには、常に現在保存している物品の一覧表を扉に張
っておき、物品の出し入れの際には一々内容を書き加え
る等する必要がある。しかし、このような方法は多大の
労力と忍耐が必要であり、一般的に行われるとは期待で
きない。

【０００７】このように、従来においては、冷蔵庫の扉
の開閉による庫内温度の上昇、それに伴う消費電力増加
を防止するための有効な手段は提案されていない。本発
明の課題は、この点に鑑みて、冷蔵庫の扉の開閉回数、
開放時間を減少させることの可能な冷蔵庫の扉装置を実
現することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに本発明においては、冷蔵庫の扉の少なくとも一部分
を液晶調光硝子から形成し、電圧印加手段によってこの
液晶調光硝子に対して電圧を印加する構成を採用してい
る。この液晶調光硝子は透明電極間に液晶の層が挟まれ
た構成となっており、透明電極間に一定電圧を印加する
ことにより光透過率を変化させることができるものであ
る。

【０００９】ここに、液晶調光硝子から形成されている
扉部分は、断熱性の点から、少なくとも一層の透明な内
張り材と液晶調光硝子とを間隔を開けて配置し、これら
の間に少なくとも一層の気密性の中空層を形成すること
が好ましい。また、強度上の点からは、この中空層内に
扉補強材を設置して、この部分の強度を確保することが
好ましい。さらに、この中空層の断熱効果を高めるため
には、この部分を減圧状態にし、あるいは、この中に断
熱特性の高いガス、液体などの流体を封入することが好
ましい。

【００１０】一方、上記の電圧印加手段は、液晶調光硝
子に対する電圧の供給およびその停止を制御するための
スイッチを備えた構成とし、このスイッチを開閉するこ
とにより電圧の印加を制御して、液晶調光硝子を必要に
応じて不透明および透明に切り換えるようにすることが
望ましい。また、液晶調光ガラスが透明になったとき
に、庫内の照明器具が点灯するようにすることが望まし
い。さらには、タイマー機能を組み込み、液晶調光硝子
が不必要に透明状態に放置されることを防止することが
望ましい。

【００１１】さらには、液晶調光硝子を通して外部から
目視可能な庫内の位置に、反射鏡を設置して、内部の全
体を見やすくすることが好ましい。

【００１２】次に、美観上の観点からは、液晶調光硝子
の部分を、その回りの冷蔵庫壁面材と同一の材料からな
る外扉で覆うようにすることが望ましい。このようにし
た場合には、外扉の開閉に応じて、液晶調光硝子に対す
る電圧の供給、停止を制御するように構成すると便利で
ある。

【００１３】

【作用】冷蔵庫内を外部から目視により確認したい場合
には、電圧印加手段により、液晶調光硝子に電圧を印加
する。この結果、液晶調光硝子の透過率が変化して、不
透明状態（遮光状態）から透明状態に切り替わり、この
透明部分を通して庫内を目視することができる。内部を
確認しおえた後は、液晶調光硝子に対する電圧の供給を
停止する。この結果、この液晶調光硝子の部分は不透明
な状態に戻る。したがって、扉を開けることなく内部を
目視できるので、この部分を介して内部に保存されてい
る物品の位置を知り、扉を実際に開けたときには直ちに
目的の物品を取り出せるので、扉の開閉回数、開放時間
が減少する。また、内部を目視することにより、目的物
の有無を確認できる。よって、かかる目的物の有無の確
認のために扉を開く必要がなくなり、その分扉の開閉回
数、開放時間が減少する。

【００１４】

【実施例】以下に、図面を参照して本発明の実施例を説
明する。

【００１５】図１は本例の冷蔵庫の上半部分の斜視図で
ある。図に示すように、本例の冷蔵庫１は、その前面に
おいて上側に冷凍室用の扉２が取付けられ、その下側に
は通常の冷蔵室用の扉３が取付けられている。冷凍室用
の扉２には、長方形の窓４が組み込まれている。扉２の
下側の部分にはスイッチ５が取付けられている。このス
イッチ５は、窓４を、図に示す不透明状態と、図２に示
す透明状態とに切り換えるためのものである。本例にお
けるスイッチ４は非接触型あるいはタッチセンサ型のス
イッチとすることが望ましい。

【００１６】図３には扉２の窓４の断面構成を示してあ
る。この図に示すように、扉２のフレーム２１の内周壁
２２には、外側および内側にそれぞれ近い位置において
矩形断面の溝２３、２４が形成されている。外側の溝２
３内には、パッキン２５が両面接着テープ等の接着剤に
よって取付けられ、そこに液晶調光硝子４１が気密状態
にはめ込まれて固定されている。同様に、内側の溝２４
内にもパッキン２６が取付けられて、そこに透明な内張
り材４２が気密状態にはめ込まれて固定されている。フ
レーム２１の内周壁２２と、これらの液晶調光硝子４１
および内張り材４２とによって、気密性の中空部４３が
形成されている。この中空部４３内には空気が封入され
て中空層４３ａを形成しており、この中空層４３ａが外
気温と冷凍室内温度との落差を緩衝するための断熱層と
して機能する。なお、フレーム２１の内側壁２７には磁
性ゴム２８が取付けられており、扉２を磁力により本体
側に吸引する吸引力が作用するようになている。

【００１７】次に、図４を参照して、上記の液晶調光硝
子４１の駆動系を説明する。図に示すように、液晶調光
硝子４１は、透明電極板４１ａ、４１ｂと、これらに挟
まれた液晶層４１ｃから構成されている。これらの透明
電極板は、スイッチ５を介して電源６に接続されてい
る。７は調光硝子駆動回路であり、液晶調光硝子４の状
態を制御するためのものである。この調光硝子駆動回路
７にはタイマー８が接続されている。さらには、本例で
は、液晶調光硝子４１に対する電圧供給路９には、冷凍
室内を照明するための照明用ランプ１０が接続されてい
る。なお、電圧供給路９を形成するための配線ケーブル
は、例えば扉のヒンジ内の繋ぎパイプ内を通して冷蔵庫
本体内に配置した調光硝子駆動回路７の側に向けて引き
回すことができる。

【００１８】次に、このように構成した本例の扉２の動
作を説明する。スイッチ５は通常は開いた状態にある。
この状態では、調光硝子駆動回路７および液晶調光硝子
４１は電源６から電力が供給されておらず、非作動状態
にある。したがって、液晶調光硝子４は図１に示すよう
に不透明状態、すなわち遮光状態にあり、窓４を通して
外部から冷凍室内を目視することはできない。同様に、
冷凍室内に配置した照明用ランプ１０にも電力は供給さ
れておらず、ランプは消灯状態にある。

【００１９】この状態でスイッチ５を閉じると、電源６
から液晶調光硝子４１への電力供給路９が形成され、液
晶調光硝子４１の透明電極板間に電圧が印加された状態
になる。この結果、液晶調光硝子４１は遮光状態から透
明状態に遷移する。この遷移のための時間は約百分の一
秒程度の極く短い時間である。この結果、窓４は図２に
示すような透明状態となり、外部からここを通して冷凍
室内を目視することが可能になる。また、同時に、ラン
プ１０に対しても電力が供給されるので、これが点灯状
態になり、冷凍室内が明るくなる。よって、冷凍室内を
外部から見やすくなる。このように、スイッチ５を入れ
ることによって、扉２自体を開くことなく、冷凍室内を
透明状態に切り替わった窓４を通して外部から目視する
ことができる。

【００２０】ここで、このように窓４が透明状態のまま
で放置された場合の動作を説明する。この場合には、調
光硝子駆動回路７の制御の下に、タイマー８によって透
明状態に切り替わった後の時間がカウントされる。この
カウント数が予め設定された値になると（例えば１０秒
がカウントされると）、調光硝子駆動回路７はスイッチ
５を強制的に切るべく動作する。この後は、窓は図１に
示す遮光状態に復帰し、照明ランプ１０も消灯する。

【００２１】以上説明したように、本例の扉２において
は、液晶調光硝子４１を有する窓４を構成し、この硝子
４１の状態を、スイッチ５、電源６および調光硝子駆動
回路７から構成される電圧印加手段によって制御するよ
うにしている。

【００２２】したがって、本例によれば、冷凍室内を確
認するためには扉２を開く必要はなく、窓４を透明に切
り換えるのみでよい。例えば、ビールがあと何本冷えて
いるのか、玉子の残数はあと何個か、あるいは、現在ど
のような種類の冷凍食品の在庫があるのか、などの確認
を、扉２を閉じたままで行うことができる。よって、扉
２の開閉回数を減らすことができる。また、このように
窓４を介して内部を確認することにより、目標とする保
存物の位置を確認できるので、扉２の開放時間が短くな
る。このように、本例によれば、扉の開閉回数、開放時
間を低減することができるので、扉の開閉に起因して発
生する冷凍能力の低下、消費電力増加を最小限に抑える
ことが可能になる。

【００２３】また、扉の窓４は通常は不透明伏態にある
ので、外部からこの窓４を通して冷凍庫内に収納されて
いる収納物が見えてしまうことがない。したがって、特
に、冷凍庫内に乱雑に物品が収納されている場合等にお
いては、それらが見えないので、外観上の点でも好まし
い。

【００２４】さらに、本例においては、スイッチ５を切
り忘れても、一定の時間経過後はスイッチが自動的に切
れるので、不必要に窓を透明状態に放置してしまうこと
を回避できる。さらには、本例では、窓４に中空層４３
ａを形成してあるので、この窓の部分において断熱性が
損なわれることがない。

【００２５】ここで、上記のスイッチ５としては、上述
したように非接触型のスイッチを採用することができ
る。この形式のスイッチとしては、光の遮断によりスイ
ッチング動作を行うホトスイッチ、音圧などの物理量の
変化を検知してスイッチングを行うものなどがある。ま
た、静電容量の変化に応じてスイッチング動作を行うタ
ッチセンサ型スイッチを採用することもできる。さらに
は、接触型のスイッチを使用しても良いことは勿論であ
る。

【００２６】次に、上記の中空層４３ａの断熱効果を高
めるためには、透明な内張り材を複数枚配置して、中空
層を複数有する多層構造にすればよい。あるいは、中空
層４３ａの内部の空気を抜くことによって内部気圧を外
気圧よりも低くするようにしてもよい。あるいはまた、
ここに断熱性の高い気体、液体を封入する構成を採用し
てもよい。なお、この中空層４３ａ内に桟などの補強部
材を配置することにより、窓４の部分を補強することが
望ましい。

【００２７】一方、上記の例においては、窓４の開口面
積によって、外部から直接に目視できる可視領域が制限
される。この制限を解除するためには、冷凍室内に、反
射鏡を設置して、直接に目視できない部分も反射鏡を介
して見ることができるようにすることのが望ましい。図
５には、このような反射鏡の例を示しある。図に示す反
射鏡１２は広角の反射鏡であり、鏡本体１２ａと、これ
を冷凍室内の棚板１３などに取り付けるためのクリップ
部１２ｂから構成されている。これ以外の構造の反射鏡
を使用しても良いことは勿論である。

【００２８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば次
のような効果を奏する。

【００２９】請求項１の装置によれば、冷蔵庫内の物品
を確認するために扉を開く必要が無くなるので、扉の開
閉が物品の収納、回収の場合に限定され、結果として開
閉回数が減少すると共に、扉を開放したまま目的物を探
し始めるという無駄な時間を省けるために、扉の開閉時
間も短縮される。これにより、扉の開閉が原因となる冷
蔵庫内の温度上昇を最小限に抑えることができ、結果と
して電力消費量を抑え、冷蔵庫を経済的に運用すること
ができる。

【００３０】請求項２の装置によれば、調光硝子を配置
したことに起因した扉の断熱効果の低下を回避すること
ができる。よって、外気温との落差が大きな冷凍庫など
に採用するのに適している。

【００３１】請求項３の装置によれば、扉開閉の際に生
ずる衝撃、曲げモーメントに対して強い構造となり、よ
り大型の製品に対して調光硝子を有する窓を配置するこ
とができる。

【００３２】請求項４および５の装置によれば、調光硝
子を配置した窓の部分の断熱効果を高めることができ
る。

【００３３】請求項６の装置によれば、調光硝子を透明
化したときに冷蔵庫内の照明器具が点灯するので、内部
が明るくなり、容易に目視できるという利点がある。

【００３４】請求項７の装置によれば、スイッチを切る
動作が不要になり、操作性が向上する。

【００３５】請求項８の装置によれば、調光硝子を介し
て直接目視できない冷蔵庫内の死角を解消することがで
きるという利点がある。

【００３６】請求項９の装置によれば、調光硝子の前面
を冷蔵庫本体の外装材と同一材質の外扉で覆うことによ
り、調光硝子が遮光状態のときに冷蔵庫本体の外装材と
の、色彩、材質の相違による不均衡感を解消できる効果
が得られる。また、この外扉の開閉に連動させて調光硝
子を駆動すれば、調光硝子の駆動操作性が向上するとい
う利点がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の透過式扉が取り付けられた冷蔵庫の上
半部分を示す斜視図である。

【図２】図１の透過式扉が透明状態に移行した後の状態
を示す斜視図である。

【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断した部分を示す
部分断面図である。

【図４】図１の透過式扉の駆動系を示す概略ブロック図
である。

【図５】図１の冷蔵庫内に取付け可能な反射鏡の例を示
す斜視図である。

【符号の説明】

１・・・冷蔵庫 ２・・・扉 ４・・・窓 ５・・・スイッチ ６・・・電源 ７・・・調光硝子駆動回路 ８・・・タイマー ９・・・電力供給路 １０・・・照明用ランプ １２・・・反射鏡 ４１・・・液晶調光硝子 ４１ａ、４１ｂ・・・透明電極板 ４１ｃ・・・液晶層 ４３ａ・・・中空層

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも一部分が液晶調光硝子から形
   成された冷蔵庫の扉と、前記液晶調光硝子に対して電圧
   を印加するための電圧印加手段とを有し、前記液晶調光
   硝子は透明電極間に液晶の層が挟まれた構成を有し、透
   明電極間に一定電圧を印加することにより光透過率が可
   変であることを特徴とする冷蔵庫の透過式扉装置。
2. 【請求項２】 請求項１において、前記扉の少なくとも
   一部分は、少なくとも一層の透明な内張り材と、前記液
   晶調光硝子と、これら内張り材および液晶調光硝子の間
   に形成された少なくとも一層の気密性の中空層を有する
   断面構成をしていることを特徴とする冷蔵庫の透過式扉
   装置。
3. 【請求項３】 請求項２において、前記中空層内には、
   扉補強材が設置されていることを特徴とする冷蔵庫の透
   過式扉装置。
4. 【請求項４】 請求項３において、前記中空層内は減圧
   状態に保持されていることを特徴とする冷蔵庫の透過式
   扉装置。
5. 【請求項５】 請求項３において、前記中空層内には断
   熱特性の高い流体が封入されていることを特徴とする冷
   蔵庫の透過式扉装置。
6. 【請求項６】 請求項１乃至５のいずれかの項におい
   て、前記電圧印加手段は、前記液晶調光硝子に対する電
   圧の供給およびその停止を制御するためのスイッチを有
   し、このスイッチが閉じたときには、それに連動して冷
   蔵庫内に配置されている照明器具が点灯するように構成
   されていることを特徴とする冷蔵庫の透過式扉装置。
7. 【請求項７】 請求項１乃至６のいずれかの項におい
   て、前記電圧印加手段は、タイマー機能を有し、前記液
   晶調光硝子への電圧の印加が開始されてから一定の時間
   が経過した後は、この液晶調光硝子への電圧印加を停止
   するように構成されていることを特徴とする冷蔵庫の透
   過式扉装置。
8. 【請求項８】 請求項１乃至７のいずれかの項におい
   て、冷蔵庫の内部には、前記液晶調光硝子を通して外部
   から目視可能な位置に反射鏡が設置されていることを特
   徴とする冷蔵庫の透過式扉装置。
9. 【請求項９】 請求項１乃至８のいずれかの項におい
   て、前記液晶調光硝子の前面を覆う状態に開閉式の外扉
   が配置されていることを特徴とする冷蔵庫の透過式扉装
   置。
10. 【請求項１０】 請求項９において、前記電圧印加手段
    は、前記外扉の開閉動作に連動して、前記液晶調光硝子
    に対する電圧の供給およびその停止を行うことを特徴と
    する冷蔵庫の透過式扉装置。
11. 【請求項１１】 請求項１乃至９のいずれかの項に記載
    の透過式扉を有することを特徴とする冷蔵庫。