JPH0453970A - 電子写真プリンタの消耗品寿命検出制御装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 （産業上の利用分野） 本発明は、感光ドラム面上に静電潜像を形成させ、これ
をトナーで現像して普通紙に転写、定着する電子写真記
録方式プリンタにおけるトナーカートリッジや感光ドラ
ム等の消耗品の寿命を検出する電子写真プリンタの消耗
品寿命検出制御装置に関するものである。

（従来の技術） 従来、電子写真プリンタにおいては、帯電させた感光ド
ラムを光源により照射してその表面に静電潜像を形成し
、該静電潜像にトナーを付着させて現像を行った後に該
トナー像を記録媒体に転写させるようになっている。

上記構成の電子写真プリンタでは、トナーカートリッジ
、感光ドラム、定着ユニット等の構成品の多くが、使用
を開始してから経過する時間や印刷枚数に応して交換す
る必要があり消耗品とされている。これら消耗品の状態
が制御部で監視、検出され寿命の判定が行われるように
なっている。

第４図はトナーカートリッジの断面図、第４回（Ａ）は
通常印刷動作時の状態図、第４図（Ｂ）はトナーニアエ
ンプティ検出後の状態図である。

図において、１はトナー、２！、ｔその表面にトナー１
を薄く均一に付着させるマグネットロール、３はトナー
１を攪拌しマグネットロール２へ搬送するための攪拌羽
根、４はトナーカートリッジに付けられトナーの有無を
検出するためのトナーセンサである。

第５図は従来の電子写真プリンタの消耗品寿命検出制御
装置のブロック図である。

図において、５は電子写真プリンタ全体の制御を行うマ
イクロプロセッサ（以下ｒｃＰＵ　Ｊと言う。）、６は
ＣＰＩＩ　５が実行すべきプログラムを格納しであるリ
ードオンリメモリ（以下ｒＲＯ１’ｌ　Ｊと言う。）、
７は電源を切ったときでも付属したバッテリ回路によっ
て書き込まれた情報を保持するハソテリハックアップメ
モリ（以下ｒＢＢＭ　Ｊと言う。）、８は入出力制御を
行うＩ１０ポート、９はオペレータにトナー１が間もな
く無くなることを知らせるトナーニアエンプティ表示器
、ｌＯはオペレータにトナーが無くなったことを知らせ
るトナーエンプティ表示器、１１はオペレータに現像器
が寿命に達したことを知らせる現像器寿命表示器、７．
１〜７．ｎは、上記ＢＢＭ　７の中に定義された消耗品
の寿命について管理する管理テーブルである。なお、こ
の管理テーブルはＢＢ門７上にあるため、を源を切って
も内容が記憶保持される。

上記構成の電子写真プリンタのトナーカートリッジにお
いては、トナー１は、攪拌羽根３によって攪拌されなか
らマグネ・ントロール２へ搬送される。マグネットロー
ル２へ付着したトナー１は印刷によって消費されるため
、次第にトナーカートリッジ内のトナーが減少し、トナ
ーセンサ４の前にトナー１が無くなると、トナーセンサ
４はトナー無し状態を検出し、それを出力する。

ところが、実際は、この時点においても上記マグネット
ロール２付近には、まだ十分な量のトナーが残っている
。このため、ＣＰＵ　５は、Ｉ１０ボート８を介してト
ナーセンサ４の出力を検出すると、すぐに印刷停止させ
るのではなくトナーニアエンプティ状態と判断し、トナ
ーニアエンプティ表示器９をオンにして印刷を継続する
。

ＣＰＵ５は、トナーニアエンプティ状態の判断と同時に
、トナーニアエンプティ後の印刷枚数をカウントする印
刷枚数カウンタをＢＢＭ　７の中の管理テーブル７．１
に設定し、以降１枚印刷するごとに該印刷枚数カウンタ
の値を加算していく。

そして、印刷枚数カウンタがある一定の枚数に達したと
きに初めてトナーエンプティと判断し、トナーニアエン
プティ表示器９を消して、代わりにトナーエンプティ表
示器１０をオンにする。それ以降はトナーカートリッジ
が新品に交換されるまで印刷動作を停止させる。

第６図は従来の電子写真プリンタの消耗品寿命検出制御
装置におけるトナーカートリッジの寿命検出フローチャ
ートである。

ステップ■　印刷枚数カウンタのカウント値がＯか否か
判断し、０であればステップ■に、０でなければステッ
プ■に進む、上述したように印刷枚数カウンタは、トナ
ーセンサ４がトナーニアエンプティを検出した後にカウ
ントを開始するため、それまでは０である。

ステップ■　印刷枚数カウンタのカウント値が、トナー
ニアエンプティ検出後の印刷可能枚数ｍに達したか否か
を判断し、達していなければステップ■に、達していれ
ばステップ■に進む。

ステップ■■　印刷によってトナー１が消費されトナー
センサ４がトナー無し状態を検出すると、ＣＰＩＩ　５
はＩ１０ポート８を介してトナーニアエンプティ表示器
９を点灯させる。

ステップ■■　その後印刷が実行されると、ＣＰＵ５は
１枚印刷するごとに、ＢＢＭ　７の管理テーブル７．１
内の印刷枚数カウンタの値に１を加算して行く。

ステップ■　加算後、ＣＰＩＩ　５は印刷枚数カウンタ
のカウント値を、ＲＯＭ　６の中に格納しであるトナニ
アエンプティ検出後の印刷可能枚数ｍと比較する。ここ
で印刷枚数カウンタのカウント値が小さい場合、印刷は
継続することができる。

ステップ■■　印刷枚数カウンタの値が印刷可能枚数ｍ
と等しくなった場合、ＣＰＵ　５はトナーが無くなった
と判断し、Ｉ１０ポート８を介してトナーニアエンプテ
ィ表示器９を消し同時にトナーエンプティ表示器ｌＯを
点灯させる。

ステップ［相］　その後ＣＰＵ　５はトナーカートリッ
ジの交換待ちになり、印刷動作を停止させる。

ステップ■＠　通常ここでトナーカートリッジを交換す
れば、ＣＰＵ　５は印刷枚数カウンタのカウント値を０
にリセットし、トナーエンプティ表示器１０を消灯した
後ステップ■に戻る。

また、上記カートリッジのように印刷内容や印刷濃度調
整によって消費量が変化し、それが寿命に影響を与える
ものではなく、使用開始後からの累計印刷枚数が一定の
印刷保証枚数に達したときに寿命と判断され感光ドラム
、定着器ユニット等の消耗品においては、次のような寿
命判定処理を行っている。

この場合、第５図の電子写真プリンタの制御部内のＢＢ
Ｍ　７の中に、感光ドラムや定着器ユニットの使用を開
始してからの累計印刷枚数をカウントする管理テーブル
７．２〜７．ｎの内容を加算して行き、その結果がＲＯ
Ｍ　６に格納しである印刷保証枚数ｎと一致したかどう
かを比較して、一致した場合寿命と判断する。

第７図は従来の電子写真プリンタの消耗品寿命検出制御
装置における現像器の寿命検出フローチャートである。

ステップ＠■　印刷待ちの状態で待機し、印刷が実行さ
れると管理テーブル７．２〜７．ｎの印刷枚数カウンタ
の内容に１を加算する。

ステップ＠　印刷枚数カウンタのカウント値と印刷保証
枚数ｎを比較し、印刷枚数カウンタのカウント値が小さ
ければ印刷待ちの状態のステップ［相］に戻り、印刷保
証枚数ｎに達した場合は、現像器が寿命であると判定し
寿命表示ランプを点灯する。

ステップ［相］　寿命に達した現像器が交換されるまで
ループを繰り返し、次の印刷は禁止される。

ステップ［相］＠　寿命に達した現像器を新品に交換す
ると管理テーブル７．２〜７．ｎの該当する所の印刷枚
数カウンタをリセットして、寿命表示ランプを消灯した
後、ステップ［相］に戻り印刷が開始される。

（発明が解決しようとする課題） しかしながら、上記従来の電子写真プリンタの消耗品寿
命検出制御装置においては、トナーカートリッジの寿命
を検出する場合、トナー１の消費量は印刷内容や印刷濃
度によって大幅に変化するため、最悪モードで印刷され
た場合でも途中でトナー１が無くならないように、トナ
ーニアエンプティを検出してから印刷可能枚数ｍが設定
されている。このため、最悪モードでない場合には十分
な量のトナーがカートリッジ内に残ってしまい無駄が生
してしまう。

また、感光ドラムや定着器などの寿命を検出する場合、
消耗品を使用開始してからの印刷枚数がメーカとして保
証する一定枚数に達した場合を寿命と判定しているため
、まだ十分に使用することができる状態にあるときでも
交換しなければならない。

さらに、消耗ユニットが一度寿命と判定されると、該消
耗ユニットを新品に交換するまで印刷をすることができ
ない、そして、寿命の判定をした時に交換用のユニット
が準備されていないと、入手するまでの間電子写真プリ
ンタを全く使用することができない。

本発明は、上記従来の電子写真プリンタの消耗品寿命検
出制御装置の問題点を解決して、機械的に消耗ユニット
の寿命判定をすることにより無駄が生じたり、新品のユ
ニットに交換するまで印刷ができなくなってしまうこと
のない電子写真プリンタの消耗品寿命検出制御装置を提
供することを目的とする。

（課題を解決するための手段） そのために、本発明の電子写真プリンタの消耗品寿命検
出制御装置においては、印刷実行中において印刷を行う
ごとにカウント値を１だけ加算して更新するカウンタと
、該カウンタのカウント値が設定値になった時に、消耗
品が寿命であることを表示する表示手段を有している。

消耗品がトナーカートリッジの場合は、トナーニアエン
プティが検出された時に上記カウンタによる積算が開始
され、現像器や定着器などの場合には、電子写真プリン
タの使用を開始した時に積算を開始する。

そして、上記表示手段によって消耗品が寿命であること
が表示された時、オペレータの押下によって上記カウン
タのカウント値を予め設定された数だけ戻す追加印刷ス
イッチが設けられている。

（作用） 本発明によれば、上記のように印刷実行中において印刷
を行うごとにカウント値を更新するカウンタが設けられ
ているので、該カウンタのカウント値が予め消耗品ごと
に設定されている設定値になった時に、表示手段によっ
て消耗品が寿命であることが表示される。

そして、その時オペレータが、印刷結果を見て消耗品が
十分使用することができる程度の状態であると判断した
時、又は交換ユニットを準備しておらず、多少印刷品位
が低下しても印刷を実行したい場合に、追加印刷スイッ
チを押下すると、上記カウンタのカウント値が予め設定
された数だけ戻される。

（実施例） 以下、本発明の実施例について図面を参照しながら詳細
に説明する。

第１図は本発明の実施例を示す電子写真プリンタの消耗
品寿命検出制御袋１のブロツク図である。

図において、５は電子写真プリンタ全体の制御を行うマ
イクロプロセ・７す（以下ｒｃＰＵ　Ｊと言う。

６はＣＰＵ　５が実行すべきプログラムを格納しである
リードオンリメモリ（以下ｒＲＯＭ　Ｊと言う。）、７
はｔ源を切ったときでも付属したバフテリ回路によって
書き込まれた情報を保持するバッテリハックアップメモ
リＣ以下ｒＢＢ？Ｉ　Ｊと言う。）、８は入出力制御を
行うＩ１０ボート、９はオペレータにトナー１がもうじ
き無くなることを知らせるトナーニアエンプティ表示器
、１０はオペレータにトナーが無くなったことを知らせ
るトナーエンプティ表示器、１１はオペレータに現像器
が寿命に達したことを知らせる現像器寿命表示器、７．
１〜７．ｎは、上記ＢＢ？Ｉ　７の中に定義された消耗
品の寿命について管理する管理テーブルである。なお、
この管理テーブルはＢＢ？Ｉ　７上にあるため、電源を
切っても内容が記憶保持される。

追加印刷スイッチ１２は、トナーカートリッジ、現像器
、定着器等の消耗品ユニ７）が寿命に達し、該消耗品ユ
ニット交換待ちのために印刷動作を停止した場合で、印
刷結果から見て十分継続使用できると判断されるときや
、交換ユニットの用意がない場合で多少印刷品位は低下
しても、印刷を実行したい場合にオペレータが押下する
ことによって印刷停止状態を一時的に解除し、一定枚数
の追加印刷を可能とするものである。

第２図は本発明の電子写真プリンタの消耗品寿命検出制
御装置におけるトナーカートリッジの寿命検出フローチ
ャートである。

ステップ■　印刷枚数カウンタのカウント値が０か否か
判断し、０であればステップ■に、０でなければステッ
プ■に進む。上述したように印刷枚数カウンタは、トナ
ーセンサ４がトナーニアエンプティを検出した後にカウ
ントを開始するため、それまでは０である。

ステップ■　印刷枚数カウンタのカウント値が、トナー
ニアエンプティ検出後の印刷可能枚数ｍに達したか否か
を判断し、達していなければステップ■に、達していれ
ばステップ■に進む。

ステップ■■　印刷によってトナー１が消費されトナー
センサ４がトナー無し状態を検出すると、ＣＰＵ　５は
Ｉ１０ポート８を介してトナーニアエンプティ表示器９
を点灯させる。

ステップ■■　その後印刷が実行されると、ＣＰＵ５は
１枚印刷するごとに、ＢＢＭ　７の管理テーブル７．１
内の印刷枚数カウンタの値に１を加算して行く。

ステップ■　加算後、ＣＰＩＩ　５は印刷枚数カウンタ
のカウント値を、ＲｏｌＩｌ　６の中に格納しであるト
ナーニアエンプティ検出後の印刷可能枚数ｍと比較する
。ここで印刷枚数カウンタのカウント値が小さい場合、
印刷は継続することができる。

ステップ■■　印刷枚数カウンタの値が印刷可能枚数ｍ
と等しくなった場合、ＣＰＵ　５はトナーが無くなった
と判断し、Ｉ１０ポート８を介してトナーニアエンプテ
ィ表示器９を消して同時にトナーエンプティ表示器ＩＯ
を点灯させる。

ステップ＠〜［相］　ここでオペレータが印刷結果を見
てユニットを十分維持して使用することができると判断
した場合や、交換ユニットが用意されていないため多少
印刷品位は低下しても印刷を実行したい場合に、オペレ
ータが追加印刷スイッチ１２を押下すると、ＣＰＵ　５
は印刷枚数カウンタのカウント値から所定数Ｘを減らし
、トナーエンプティ表示１１０を消し、代わりにトナー
ニアエンプティ表示器９を点灯させた後ステップ■に処
理を戻す。

これによって、−度トナーエンプティと判断したトナー
カートリッジを交換することなく更にＸ枝分印刷使用す
ることが可能となる。

ステップ［相］　その後ＣＰＵ　５はトナーカートリッ
ジの交換待ちになり、印刷動作を停止させる。

ステップ■＠　通常ここでトナーカートリッジを交換す
れば、ＣＰＵ　５は印刷枚数カウンタのカウント値を０
にリセットしトナーエンプティ表示器１゜を消灯した後
ステップ■に戻る。

また、現像器や定着器などのように使用開始後の累計印
刷枚数によって寿命判断を行う消耗品の内、現像器の寿
命検出について説明する。

第３図は本発明の電子写真プリンタの消耗品寿命検出制
御装置における現像器の寿命検出フローチャートである
。

ステップ＠■　印刷が実行されると、ＣＰＵ　５は８８
Ｍ７の中に現像器の寿命判定用として定義された管理テ
ーブル内の印刷枚数カウンタに１を加算する。

ステップ０　加電後、ＣＰＵ　５は印刷枚数カウンタの
カウント値をＲＯＭ　６の中に格納しである現像器の寿
命判定枚数ｎと比較する。ここで印刷枚数カウンタのカ
ウント値が寿命判定枚数ｎに達していなければ処理はス
テップ［相］に戻り印刷は継続される。

ステップ０　寿命判定枚数ｎに達した場合は、現像器寿
命表示器１１を点灯し、現像器交換待ちのため印刷動作
を停止する。

ステップ０　ここでオペレータが追加印刷スイッチ１２
を押下した場合はｃｐｕ　ｓは印刷枚数カウンタのカウ
ント値から、追加印刷枚数ｙを減らし、寿命表示を消し
てステップ［相］に戻る。すなわち、−度寿命判定した
現像器を交換することなく更に１枚追加印刷することが
可能となる。

ステップ［相］〜［相］　現像器を交換するとＣＰＵ　
５は印刷枚数カウンタの値を０にリセットして現像器寿
命表示器１１を消し、ステップ［相］に戻る。

第２図に示す実施例においては、印刷を実行するごとに
印刷枚数カウンタをインクリメントし、追加印刷Ｓ−押
下げ時に印刷枚数カウンタから所定量を減算しているが
、本発明はこの方法には限定されず、印刷を実行するご
とに印刷枚数カウンタをデクリメントし、追加印刷Ｓ−
押下げ時に印刷枚数カウンタに所定量を加算しても良い
。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、
本発明の趣旨に基づいて種々の変形が可能であり、これ
らを本発明の範囲から排除するものではない。

（発明の効果） 以上詳細に説明したように、本発明によれば、印刷実行
中において印刷を行うごとにカウント値を１だけ加算し
て更新するカウンタと、該カウンタのカウント値が設定
値になった時に、消耗品が寿命であることを表示する表
示手段を有しており、オペレータの押下によって上記カ
ウンタのカウント値を予め設定された数だけ戻す追加印
刷スイッチが設けられているので、それまでの使用環境
が良好でユニットを十分使用できるにもがかわらず消耗
品として廃棄されることがなくなり、コストを低減する
ことができる。

また、交換ユニットを準備していない場合において、ユ
ニットが寿命であると判断されて電子写真プリンタが使
用不可能状態になることがなくなる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の実施例を示す電子写真プリンタの消耗
品寿命検出制御装置のブロック図、第２図は本発明の電
子写真プリンタの消耗品寿命検出制御装置におけるトナ
ーカートリッジの寿命検出フローチャート、第３図は本
発明の電子写真プリンタの消耗品寿命検出制御装置にお
ける現像器の寿命検出フローチャート、第４図はトナー
カートリッジの断面図、第４図（Ａ）は通常印刷動作時
の状態図、第４図（Ｂ）はトナーニアエンプティ検出後
の状態図、第５図は従来の電子写真プリンタの消耗品寿
命検出制御装置のブロック図、第６図は従来の電子写真
プリンタの消耗品寿命検出制御装置におけるトナーカー
トリッジの寿命検出フローチャート、第７図は従来の電
子写真プリンタの消耗品寿命検出制御装置における現像
器の寿命検出フローチャートである。 ４・・・トナーセンサ、５・・・ＣＰＵ　、　６・・・
ＲＯＭ、７・・・ＢＢＭ　、８・・・Ｉ１０ボート、９
・・・トナーニアエンプティ表示器、１０・・・トナー
エンプティ表示器、１１・・・現像器寿命表示器、１２
・・・追加印刷スイッチ。 特許出願人　沖電気工業株式会社 代理人　弁理士　川　合　　誠（外１名）Δ（チｒ朗鞭
ソ肖卓５ポート卯１啼なｔ制ロア偵良」【ｌ；カ・Ｉブ
吐ナー、？＋リッ５ジク濁−午２−≧だ）Ｄをト第２図 ■ 第３ 図 トナーカートリッジＱ＃面図 第４図

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 （ａ）印刷実行中において印刷を行うごとにカウント値
   を更新するカウンタと、 （ｂ）該カウンタのカウント値が設定値になった時に、
   消耗品が寿命であることを表示する表示手段と、 （ｃ）オペレータの押下によって上記カウンタのカウン
   ト値を予め設定された数だけ戻す追加印刷スイッチを有
   していることを特徴とする電子写真プリンタの消耗品寿
   命検出制御装置。