JPH04339665A - インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はノズルよりインク滴を吐
出して記録媒体上に文字等の記録を行うインクジェット
記録装置及び記録方法に係わり、特には記録ヘッドにあ
るノズル部でのインクの乾燥防止に関する。

【０００２】

【従来の技術】ノズルからインク滴を吐出させて記録媒
体上に記録情報に応じた文字等の記録書き込みを行うイ
ンクジェット記録装置では、微細なノズルからインクを
吐出させてインク滴を形成するため、ノズル部において
乾燥によりインクが増粘すると吐出不良の原因となる。 一度吐出不良が生じると、例えば吐出不良回復手段であ
る吸引手段等を動作させ、インクタンクよりキヤップを
介してインクを吸引し、吐出不良の回復を行う方法が取
られていた。この際に吸引されたインクは、廃インク溜
へと送りこまれる。

【０００３】そこで、従来よりインクジェット記録用の
インクとしては、乾燥による増粘のし難いインクが調製
され用いられてきた。この様なインクとしては、グリセ
リンやエチレングリコール等の不揮発性成分を１０重量
％〜２０重量％程度含有するものが一般的であった。そ
して、この種のインクを用いた場合には、ノズル部にあ
るインクの乾燥防止用としてキャップ内に特別にインク
の供給を行なう必要はなかった。

【０００４】キャップへのインクの供給は、通常、一般
的にゴミ等がノズル部に付着することに起因する吐出不
良時に行なわれる吸引動作や、記録装置の電源投入時に
行なわれるインクの吸引動作や、予備的に行なう空吐出
動作によるもので十分であった。

【０００５】従来よりインクジェット記録装置は、液体
のインクを吐出して記録を行なうことから、コピー用紙
やボンド紙などいわゆる一般普通紙に記録を行う場合に
、記録紙上に付いたインクが速やかに乾く。記録紙面に
手や他の記録紙が触れても記録がこすれず汚れない。 大きな滲みが発生せずドットの輪郭、エッジが鮮やかで
ある。といった特性が要求されてきた。

【０００６】そこで特開昭５５−２９５４６号公報では
、インクに多量の界面活性剤を用いる方法が示されてい
る。しかしながら、この場合には乾燥性は高いがサイズ
度の低い記録紙を用いた場合は、非常に大きな滲みが発
生し高品位の記録が得られなかった。

【０００７】また、特開昭５６−５７８６２号公報では
、インクを強アルカリ性とする方法が示されている。 これは乾燥性を向上させ、且つ滲みの無い高品位な記録
が得られるという点について、酸性紙に対しては有効な
手段となる。しかしながら、中性紙に対しては乾燥性の
向上について、有効な手段とはならなかった。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】上記の他にも様々なイ
ンクの改良が今日までなされてきたが、滲み、乾燥性の
両面において満足させる記録を行うインクは、現在まで
のところ知られていない。また、インクジェット記録用
に専用記録紙を調製する方法も提案されているが、価格
が高い等の問題があり最も望まれていることは、インク
を改良することによる対応である。

【０００９】また一方において、記録紙上での乾燥性を
向上させるようにインクを改良すると、ノズル部におい
てインク自体が乾燥し易くなるという問題がある。その
ため、ノズル部の乾燥防止用に設けられているキャップ
内は、湿潤状態である必要がある。

【００１０】しかしながら、従来の構成で乾燥し易いイ
ンクを用いると、キャップは、連続した記録動作中は開
放状態が長く続くことになりキャップ内が乾燥してしま
う。キャップ内が乾燥してしまうと、次にノズル部をキ
ャップで閉じても、ノズル部の乾燥を防止できないとい
う問題があった。

【００１１】そこで、本発明は上記のような問題を解決
するもので、その目的とするところは、インクジェット
記録用に調製された専用インクは勿論のこと、その他コ
ピー用紙、レター用紙、封筒、ノート、レポート用紙、
再生紙など一般普通紙に対して乾燥性が良好で、かつ滲
みを有しない高品位のインクジェット記録を可能とする
ことができるインクジェット記録用インクを用いても、
確実にノズル部のインク乾燥を防止できるインクジェッ
ト記録装置及び記録方法を提供することにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明は、ノズルよりイ
ンク滴を吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット
記録装置において、前記ノズルの乾燥を防止するための
キャップと、前記インク滴の吐出不良が生じた場合に該
吐出不良の回復動作を行なうための吐出不良回復手段と
を具備し、前記キャップと前記ノズル間との開放時間に
応じた所定量の空吐出を前記キャップを前記ノズルに対
して閉じる直前に前記キャップ内に行なうことを特徴と
する。

【００１３】また、前記キャップを前記ノズルに対して
閉じる直前に前記キャップ内に行なう前記空吐出は、前
記開放中に行なわれる記録動作の記録ライン数によって
決定することを特徴とする。

【００１４】また、ノズルよりインク滴を吐出して記録
媒体に記録を行うインクジェット記録装置において、前
記ノズルの乾燥を防止するためのキャップと、前記イン
ク滴の吐出不良が生じた場合に該吐出不良の回復動作を
行なうための吐出不良回復手段とを具備し、インクは不
揮発性成分が５重量％以下であって、前記キャップと前
記ノズル間との開放時に予め設定された一定周期で行な
われる第１の空吐出の回数に応じた所定量の第２の空吐
出を、前記キャップを前記ノズルに対して閉じる直前に
前記キャップ内に行なうことを特徴とする。

【００１５】

【作用】キャップ開放時間に応じて、キャップ開放中に
キャップ内より蒸発するインク量分を、キャップをノズ
ルに対して閉じる直前にキャップ内にインクを補給する
ことで、常にキャップとノズル間とを湿潤状態とするこ
とができる。それによりノズル部は、キャップで閉じら
れている間は絶対に乾燥によるインクの増粘がない。よ
って、常に良好な記録動作が可能である。

【００１６】

【実施例】本発明の一実施例を図面にもとずき説明する
。図１は本発明のインクジェット記録装置の一実施例を
説明するための主要断面図であり、図２は主要部の斜視
図を示したものである。また図３は、インクエンド検出
回路を説明するためのブロック図である。

【００１７】記録紙を搬送するために矢印Ａ方向に回転
する記録紙搬送手段であるプラテン１に沿って、ガイド
軸２ａ上を矢印Ｂ方向に往復動するキヤリッジ２には、
プラテン１に近接して記録ヘッド３が一体的に設けられ
ている。記録ヘッド３の上方には、内部にポリウレタン
フォーム等の多孔質部材よりなるフォーム６を収容した
インクタンク７が設けられている。このインクタンク７
には、その蓋８に大気の取入れを可能にするための通気
孔９が設けられ、またその底面にはフォーム６との密着
を図る台状の突起１０が形成されている。この突起１０
の中心部から下方に向けてフォーム６内のインクを取り
出し保持するインク室１１が形成されている。インク室
１１の端部はゴム等の弾性部材よりなる盲栓１２により
封止されている。そして、この盲栓１２にフィルタ室４
を介して、記録ヘッド３と連通する中空針５を挿通する
ことにより、インクタンク７内に含浸したインクを記録
ヘッド３に供給するように構成されている。尚、インク
室１１は盲栓１２及びフォーム６により密閉室の状態に
なっている。

【００１８】本実施例の構成において、記録動作を行わ
ない時には記録ヘッド３は、キャップ１３により閉じら
れ、待機状態となる。記録ヘッド３のノズル部は、キャ
ップ１３により気密的に閉じられているため、蒸発によ
るインク乾燥を防止するようになっている。尚、キャッ
プ１３内には吸収材１９が設けられており、それにより
キャップ１３内のインク保持効果が高められている。そ
のため閉じられたキャップ１３と記録ヘッド３との空間
は、保湿の効果が高まる。

【００１９】また万一、記録ヘッド３に吐出不良が生じ
た場合には、キャップ１３、配管１４を介して吸引ポン
プ１５を動作し、記録ヘッド３よりインクを吸引する。 それにより、吐出不良の回復動作がおこなわれる。吸引
されたインクは、配管１６を通って廃インク溜１７に送
られる。本発明においては、廃インク溜１７とインクタ
ンク７とは別体であって廃インク溜１７は記録装置本体
内に配設され、通常は交換されない構成になっている。

【００２０】ところで図中符号Ｓ１，Ｓ２は、インクエ
ンド検出用の電極であって、その一方の電極Ｓ１はフォ
ーム６と接触するようにインクタンク７の内壁面に設け
られ、他方の電極Ｓ２は、インクと接触する中空針５が
電極を兼ねている。そして、電極Ｓ１には、図３に示し
たように基準電圧Ｖｃｃが印加される。また他方の電極
Ｓ２を兼ねる中空針５は接地されている。さらに、基準
電圧Ｖｃｃが印加されている側の電極Ｓ１には、微分回
路２１と比較回路２２とからなる抵抗変化量検出回路が
接続している。そして、抵抗変化量がある一定レベルを
越えたときに、出力信号を発生するように構成されてい
る。

【００２１】また記録ヘッド３に印加されるインク滴吐
出用の記録指令信号は、可とう性の信号伝達手段である
ＦＰＣ１８により伝達される。そしてＦＰＣ１８上には
インクエンド検出用の信号線が一体的に配線され、電極
Ｓ１，Ｓ２に接続されている。尚、信号伝達手段として
ＦＰＣ１８の換わりに、ＦＦＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ　Ｆ
ｌａｔ　Ｃａｂｌｅ）等を用いても良いことはいうまで
もない。また１枚のＦＰＣではなく、２枚重ねの構成で
あっても良いことはいうまでもない。

【００２２】次に本発明のインクジェット記録装置に用
いられるインクについて説明する。本実施例に用いたイ
ンクに添加される染料としては、食用染料、酸性染料、
直接染料、塩基性染料からなる群の内、インクジェット
記録技術の分野に通常用いる事が可能な任意の水性染料
が使用できる。例としては、Ｃ．Ｉ．フードブラック２
、Ｃ．Ｉ．フードブルー２、Ｃ．Ｉ．フードヴァイオレ
ット２、Ｃ．Ｉ．フードレッド１４、Ｃ．Ｉ．フードイ
エロー４、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック２、７、２４、３
１、５２、６３、１１２、１１８、１１９、１２１、１
２２、１５５、１５６、Ｃ．Ｉ．アシッドブラウン１３
、４６、２３１、２３２、２９４、２９５、２９６、２
９７、Ｃ．Ｉ．アシッドグリーン３、５、７、９、１２
、１６、１９、４４、６１、７３、７５、７６、Ｃ．Ｉ
．アシッドブルー１０２、１０４、１１３、１１７、１
２０、２２９、２３４等がある。

【００２３】これら染料の添加量は、媒体の種類やそれ
に伴う染料の溶解度、また、用いるインクジェット記録
方法がインクに要求する特性によって決定される。通常
は、インク全体に対し、約０．１〜５重量％、好ましく
は、０．５〜５重量％の範囲である。少なすぎる場合に
は発色が悪く、多過ぎると、染料の析出によるノズルの
目詰まりやインク滴吐出時の飛行軌跡の曲がりを発生さ
せる要因となる。

【００２４】以下に、本実施例で用いたインクの実施例
及び比較例を示し、具体的に説明を行う。

【００２５】実施例１〜７ 以下に示す成分の内、エタノールを除くものについて混
合し、３時間攪拌の後、ポアサイズが０．８ミクロンの
フィルターにて加圧濾過を行った。次いで濾液にエタノ
ールを加え３０分攪拌し、本発明の記録液１〜７を得た
。

【００２６】実施例１（記録液１） Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４　　２重量％グリセ
リン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　３重量％エタノール　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　５重量％イオン交換水　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　９０重量％実施例２（記
録液２） Ｃ．Ｉ．ベーシックイエロー１４　　　　２重量％グリ
セリン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　０．
５重量％エタノール　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　１重量％イオン交換水　　　　　　　
　　　　　　　　　９６．５重量％実施例３（記録液３
） Ｃ．Ｉ．アシッドレッド３５　　　　　　　　２重量％
グリセリン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　５重量％エタノール　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　１重量％イオン交換水　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　９２重量％実施例
４（記録液４） Ｃ．Ｉ．アシッドブルー１０２　　　　　　２重量％グ
リセリン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　０
．５重量％エタノール　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　５重量％イオン交換水　　　　　　
　　　　　　　　　　９２．５重量％実施例５（記録液
５） Ｃ．Ｉ．フードブラック２　　　　　　１．５重量％グ
リセリン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　５重量％エタノール　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　５重量％イオン交換水　　　　
　　　　　　　　　　　　８８．５重量％実施例６（記
録液６） Ｃ．Ｉ．アシッドオレンジ１　　　　　　　　３重量％
グリセリン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
０．５重量％エタノール　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　９重量％イオン交換水　　　　　
　　　　　　　　　　　８７．５重量％実施例７（記録
液７） Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー３　　　　　　　　１重量％
グリセリン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　５重量％エタノール　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　９重量％イオン交換水　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　８５重量％比較例
１〜３ 実施例１〜７と同様の方法を用いて、下記に示す記録液
８〜１０を得た。

【００２７】比較例１（記録液８） Ｃ．Ｉ．アシッドレッド３５　　　　　　　　２重量％
グリセリン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
５．５重量％エタノール　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　１重量％イオン交換水　　　　　
　　　　　　　　　　　９１．５重量％比較例２（記録
液９） Ｃ．Ｉ．フードブラック２　　　　　　１．５重量％グ
リセリン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　５
．５重量％エタノール　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　５重量％イオン交換水　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　８８重量％比較例３（記
録液１０） Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー３　　　　０．５重量％グリ
セリン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　５．
５重量％エタノール　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　１０重量％イオン交換水　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　８４重量％上記によって得ら
れた記録液１〜１０を用い、本実施例のインクジェット
記録装置にて、記録評価した。記録紙としては、市販の
ＰＰＣ用紙（富士ゼロックス社製、商品名「Ｐ紙」：中
性紙）及び、ボンド紙（キンバリー・クラーク・コーポ
レーション（Ｋｉｍｂｅｒｌｙ−Ｃｌｅｒｋ　　Ｃｏｒ
ｐｏｒａｔｉｏｎ）製、商品名「Ｎｅｅｎａｈ　　Ｂｏ
ｎｄ」：酸性紙）、レポート用紙（コクヨ社製：中性紙
）、再生ＰＰＣ用紙（日本ビジネスサプライ社製、商品
名「マイリサイクルペーパー」：酸性紙）に対し記録を
行なった。そして得られた記録物の印字品位と記録紙上
でのインクの乾燥性を次に示す方法で評価した。

【００２８】（印字品位）試験紙にそれぞれ記録を行い
、２４時間室内に放置の後、ドットレベルにおいて、滲
み、発色、エッジのクリアさについて評価を行った。

【００２９】滲み ○−滲みは全く無いか、又は、微妙な滲みは有るが、レ
ベル的に十分高品位である △−ドット周囲に滲みが確認される ×−ドット全体に大きな滲みが有る 発色 ○−色の鮮やかさが良好である △−若干紙の白さが混ざり気味であるが視覚的には全く
問題ではない ×−インクが紙に浸透しており、色が白けてしまってい
る エッジ ○−エッジはクリアである △−ドット周囲のエッジが崩れかけており品位も良好で
ない ×−エッジが全く確認できない （乾燥性）試験紙にそれぞれ記録を行い、記録後６秒目
から２秒おきに記録面にＰＰＣ用紙を置き、その上から
２８８ｇ／ｃｍ２　のおもりを２秒間置いて転写の有無
を確認し、転写しなくなった時間を表記した。

【００３０】以上の評価結果の内、ＰＰＣ用紙、ボンド
紙の結果を表１に、レポート用紙、再生ＰＰＣ用紙の結
果を表２に示す。

【００３１】

【表１】

【００３２】

【表２】

【００３３】記録は、より早い乾燥時間であることが求
められるが、記録紙に最後の記録を行ってから排出され
るまでの時間を考慮した場合に、本実施例においては２
５秒以下であれば実使用上、問題なく使用できる。しか
し２５秒を越えると、記録紙が記録装置から排出された
後も、記録面に触れた時に印字汚れが起こるという現象
が発生し、実使用面で支障を来す。

【００３４】また、記録液８、９、１０に示されるよう
にグリセリンの添加量が５重量％を越えると、グリセリ
ンが記録紙に浸透し切れず、急激な乾燥時間の低下を招
き２５秒以下の乾燥時間を保つ事ができなくなる。更に
、印字品位も良好でない。以上の結果をまとめると、表
３が得られる。

【００３５】

【表３】

【００３６】印字品位の判断基準は、 ○−すべての項目に於いて良好 △−記録の評価（表１〜２）に於いて、少なくとも１つ
以上△がある場合 ×−記録の評価（表１〜２）に於いて、少なくとも１つ
以上×がある場合 乾燥性の判断基準は、 ○−乾燥時間が２５秒以下 ×−乾燥時間が２５秒以上 である。

【００３７】表３から、印字品位、乾燥性の両方を満足
するインクは、アンダーラインを引いてあるインクが有
効であることが容易に判断できる。

【００３８】上記評価内容を要約するとグリセリンの添
加量は、０．５重量％〜５．０重量％、より好ましくは
０．５重量％〜４．５重量％であることが望ましい。 ０．５重量％未満の場合には、インク滴の記録紙への定
着状況がグリセリンを含まない水性インクジェット記録
用インクと同様に玉状になり、緩浸透効果の発生がみら
れない。また、５．０重量％を越えると、１インク滴中
に含有するグリセリン量が記録紙に浸透する限界量以上
に存在してしまい、アルコール、調製水が蒸発した後も
浸透し切れなかったグリセリンが記録紙面上にいつまで
も残り、乾燥性の急激な低下を招く、という現象が起こ
るということである。

【００３９】図４にＰＰＣ用紙について、記録液中のグ
リセリン、エタノール量と乾燥時間の関係を表したグラ
フを示す。

【００４０】一方、記録紙面上での乾燥時間の良否に反
して、記録ヘッド３のノズル部においてインクが乾燥す
ることによる吐出不良の発生は、インクの不揮発性成分
量に依存する。つまり、本実施例の成分で説明すれば、
不揮発性成分であるグリセリンの添加量が少ないほど、
ノズル部のインク乾燥の程度は悪くなる。

【００４１】次に図５を用いてキャップ１３と記録ヘッ
ド３とで形成される空間部１３０の状態を説明する。

【００４２】キャップ１３と記録ヘッド３とで形成され
る空間部１３０は、キャップ１３が閉じた直後は記録ヘ
ッド３の周囲環境と同等である。また、キャップ１３内
にある吸収材１９や、吸収材１９とキャップ１３との隙
間、さらには配管１４中にはインク２０が常にある程度
存在している。したがって、キャップ１３が閉じた直後
から順次、空間部１３０に向かって、空間部１３０が飽
和蒸気圧になるまで吸収材１９から、または、吸収材１
９を介してインク中の水分が蒸発する。その際、記録ヘ
ッド３のノズル部３ａからも水分蒸発が起こる。このノ
ズル部３ａからの蒸発量がある一定レベルを越えると、
ノズル部３ａ先端において乾燥によるインクの粘度上昇
が起こり、吐出不良となってしまう。

【００４３】本発明者らは、前記の空間部１３０内への
水分蒸発に関して実験を行い、ノズル部３ａのインクが
乾燥することによる、吐出不良の程度について評価した
。以下その内容を図６乃至図８を用いて説明する。

【００４４】図６は、記録ヘッド３よりキャップ１３を
介して吸引ポンプ１５を動作してインクを吸引した後に
、キャップ１３を記録ヘッド３より開放した状態で、キ
ャップ１３内に保持されているインクの蒸発量を調査し
た結果を示している。図６の縦軸は、吸引直後のキャッ
プ１３内インク重量と経過時間毎のキャップ１３内イン
ク重量から算出したインクの蒸発率を示してある。

【００４５】図６より明らかなように、不揮発性成分で
あるグリセリンの重量％が少ないほど水分蒸発量は多く
、直線的に変化する時間は短くなる。尚、キャップ１３
内にある吸収材１９がない場合には、グリセリンの重量
％の差は、図６に比較して少なく、グリセリンの重量％
が少ない側に近づく傾向であった。

【００４６】また、図７は記録ヘッド３のノズル部３ａ
がキャップ１３で閉じられずに開放状態が続いた場合に
おいて、ノズル部３ａ先端部にあるインクの経過時間に
対する粘度の関係を示したものである。また、本実施例
で用いた記録ヘッド３とインクの組合せにおいて、イン
クは、図中の粘度Ｐ以下であれば吐出不良がない。

【００４７】図７から明らかなように、グリセリンが１
０重量％であれば、長時間ノズル部３ａが開放状態が続
いてもインクの吐出は可能である。実際には常温、常湿
環境において、２４時間以上開放状態が続いたとしても
、吐出初期に多少の吐出乱れが発生するが自然に回復し
吐出が可能であった。一方、グリセリンが４、５重量％
のインクについては、数十分以内で吐出不良が発生した
。さらにグリセリンが１重量％のインクでは、数分以内
に吐出不良が発生した。

【００４８】また図８は、キャップ１３と記録ヘッド３
との開放状態が、温度３０〜４０°Ｃで、湿度３０〜４
０％ＲＨの環境条件下において、１５〜２０分以上経過
した後にキャップ１３と記録ヘッド３とを閉じ、閉じて
からの経過時間と、ノズル部のインク粘度について調査
した結果を示してある。

【００４９】グリセリン量によらず直線的に蒸発すると
いう図６の特徴から、開放時間が１５〜２０分以内であ
れば、この後にキャップ１３と記録ヘッド３とを閉じた
場合でも乾燥の問題はない。しかしながら、低湿状態で
１５〜２０分以上経過した後に、キャップ１３を閉じた
場合は、図８に示したように吐出不良が発生するインク
粘度Ｐを越える場合が生じる。グリセリン量４．５重量
％についてみると、１５〜２０分間開放後にキャップ１
３を閉じた直後から、数分〜数時間の範囲でノズル部の
インク粘度が一時的に上昇し、吐出不良が起こる。しか
し、２〜３時間を経過するとインク粘度は元の状態に戻
り、吐出も安定することが分かった。

【００５０】本発明者らが調べたところによると、図５
で示した構成では、吸収材１９表面層と配管１４側とで
水分量の濃度勾配ができる。そのため、キャップ１３を
閉じた直後から空間１３０内の水蒸気圧が飽和するまで
に、キャップ１３側から蒸発する水分量は少なく、相対
的にノズル３ａ側から蒸発する水分量が多くなるためで
あることが分かった。

【００５１】一方、キャップ１３内は完全には乾燥して
いないので、キャップ１３が閉じた状態が継続すると、
一時的に粘度が上昇したノズル部３ａ先端のインクは、
キャップ１３及び、記録ヘッド３側から水分の拡散によ
って、粘度がほぼ元に戻ることが分かった。

【００５２】つまり、インクのグリセリン量が多い場合
は、電源投入時や、吐出不良回復動作時にキャップ１３
内にインクが供給されるだけで、本発明で問題とするキ
ャップ１３の開放時にキャップ１３内が乾燥することに
よる吐出不良はない。しかし、グリセリン量が少ない場
合、特には、５重量％以下ではキャップ１３内の乾燥に
よるインクの粘度上昇が問題となる。

【００５３】そこで、本発明ではキャップ１３の開放時
間に応じて、キャップ１３と記録ヘッド３とを閉じる直
前に、キャップ１３より蒸発してしまう分の水分量を、
インクをキャップ１３に供給することでノズル部の乾燥
を防止している。

【００５４】次に、その一実施例を図９の動作フローチ
ャートに例示する。ステップ１０１で記録指令が続く場
合は、ステップ１０２で記録動作を継続する。

【００５５】記録指令が途絶えた後、３秒を過ぎるとス
テップ１０３からステップ１０４に進む。ステップ１０
４で記録ヘッド３をキャップ１３対向位置に移動する。 そして、ステップ１０５でキャップ１３の開放時間Ｔが
、１２００秒を越えたか否か判定する。そして越えてい
ればステップ１０６に進み、キャップ１３内に各ノズル
から２５００発分、全ノズルからインク滴を吐出する（
空吐出と呼称する）。Ｔが１２００秒に満たない場合は
、各ノズルからＴ×１．６７発分、全ノズルからインク
滴を吐出する（ステップ１０７）。

【００５６】次に、ステップ１０８に進み、キャップ１
３の開放時間をカウントする空吐出カウンタＦにＴを加
算する。そして、ステップ１０９でキャップ開放時間タ
イマＴをリセットする。次に、ステップ１１０で空吐出
カウンタＦが、３０００を越えたか否か判定する。３０
００に満たなければステップ１１３に進む。Ｆが３００
０を越えていればステップ１１１に進む。

【００５７】ステップ１１１では、吸引ポンプを１秒間
動作して、キャップ１３内に溜り過ぎたインクを廃イン
ク溜１７に送る。これは、環境条件が水分蒸発し難いよ
うな７０〜８０％ＲＨの多湿環境下では、逆に、空吐出
によるインクが累積してキャップ１３より溢れてしまう
ことを防止するための動作である。ステップ１１１の後
、ステップ１１２で空吐出カウンタＦをリセットする。

【００５８】その後ステップ１１３に進み、キャップ１
３と記録ヘッド３とを閉じて記録装置は待機状態となる
。以上説明したように本実施例は、キャップ１３の開放
時間をカウントするタイマを具備し、経過時間に応じた
制御としてある。

【００５９】また、図１０に開放時間をカウントするタ
イマを具備する換わりに、記録ライン数をカウントする
カウンタを具備した一実施例を動作フローチャートに例
示する。

【００６０】ステップ２０１で記録指令が続く場合は、
ステップ２０２で記録動作を継続する。記録指令が途絶
えた後、３秒を過ぎるとステップ２０３からステップ２
０４に進む。ステップ２０４で記録ヘッド３をキャップ
１３対向位置に移動する。そして、ステップ２０５で記
録ライン数Ｌが、１０００ラインを越えたか否か判定す
る。そして越えていればステップ２０６に進み、キャッ
プ１３内に各ノズルから２５００発分、全ノズルからイ
ンク滴を吐出する。Ｌが１０００ラインに満たない場合
は、各ノズルからＬ×２．５発分、全ノズルからインク
滴を吐出する（ステップ２０７）。

【００６１】次に、ステップ２０８に進み、キャップ１
３の開放時間をカウントする空吐出カウンタＧにＬを加
算する。そして、ステップ２０９でライン数カウンタＬ
をリセットする。次に、ステップ２１０で空吐出カウン
タＧが、２５００を越えたか否か判定する。２５００に
満たなければステップ２１３に進む。Ｇが２５００を越
えていればステップ２１１に進む。

【００６２】ステップ２１１では、吸引ポンプを１秒間
動作して、キャップ１３内に溜り過ぎたインクを廃イン
ク溜１７に送る。これは、図９で説明したように、環境
条件が水分蒸発し難いような７０〜８０％ＲＨの多湿環
境下において、逆に、空吐出によるインクが累積してキ
ャップ１３より溢れてしまうことを防止するための動作
である。

【００６３】ステップ２１１の後、ステップ２１２で空
吐出カウンタＧをリセットする。そしてステップ２１３
に進み、キャップ１３と記録ヘッド３とを閉じて記録装
置は待機状態となる。以上説明したように本実施例は、
キャップ１３の開放時間中に行なわれる記録動作の記録
ライン数をカウントするカウンタを具備し、略経過時間
に応じた制御としてある。これにより構成を簡単で安価
にすることができる。次に、キャップ１３内へのインク
供給について、他の実施例を説明する。一般にインクジ
ェット記録装置は、常に全ノズルを使用するわけではな
い。そのため、非使用ノズルの先端部において、乾燥に
よるインクの粘度上昇が起こる。それにより、必要な時
に吐出不良となり、良好な記録が行えないという問題が
ある。そこで、従来よりこの種のインクジェット記録装
置では、記録中に定期的に非使用ノズルの空吐出を行う
構成としてある。実際には、非吐出ノズルのみを選択す
ることは制御上困難であるため、全ノズルまとめて定期
的に空吐出している。図１１に記録動作中の空吐出動作
のフローチャートを例示する。

【００６４】ステップ３０１でキャップ１３の開放状態
が１５秒続いたか否か判定する。１５秒過ぎるとステッ
プ３０２で空吐出信号を発生する。空吐出信号が発生さ
れると、ステップ３０３で記録ヘッド３を空吐出位置に
移動する。本実施例では、空吐出位置はキャップ１３と
している。

【００６５】そして、ステップ３０４で各ノズルより１
０発分、全ノズルよりインク滴を吐出する。次に、ステ
ップ３０５に進み、空吐出タイマをリセットする。また
ステップ３０６で、空吐出動作回数をカウントする空吐
出カウンタＮに１回分、加算する。そして、記録動作を
に戻る。以後、１５秒毎に本動作を繰り返す。

【００６６】次に、記録動作中に行う空吐出動作を利用
した、キャップ１３にインク供給する方法について、図
１２を用いて説明する。

【００６７】ステップ４０１で記録指令が続く場合は、
ステップ４０２で記録動作を継続する。記録指令が途絶
えた後、３秒を過ぎるとステップ４０３からステップ４
０４に進む。ステップ４０４で記録ヘッド３をキャップ
１３対向位置に移動する。

【００６８】そして、ステップ４０５で直前までの空吐
出回数Ｎが、８０回を越えたか否か判定する。そして越
えていればステップ４０６に進み、キャップ１３内に各
ノズルから２５００発分、全ノズルからインク滴を吐出
する。Ｎが８０回に満たない場合は、ステップ４０７で
各ノズルからＮ×３５発分、全ノズルからインク滴を吐
出する。

【００６９】次に、ステップ４０８に進み、空吐出回数
をカウントする空吐出カウンタＥにＮを加算する。また
ステップ４０９で空吐出カウンタＮをリセットする。次
に、ステップ４１０で空吐出カウンタＥが、２００を越
えたか否か判定する。２００に満たなければステップ４
１３に進む。Ｅが２００を越えていればステップ４１１
に進む。

【００７０】ステップ４１１では、吸引ポンプを１秒間
動作して、キャップ１３内に溜り過ぎたインクを廃イン
ク溜１７に送る。これは、図９と同様に、環境条件が水
分蒸発し難いような７０〜８０％ＲＨの多湿環境下では
、逆に、空吐出によるインクが累積してキャップ１３よ
り溢れてしまうことを防止するための動作である。

【００７１】ステップ４１１の後、ステップ４１２で空
吐出カウンタＥをリセットする。そしてステップ４１３
に進み、キャップ１３と記録ヘッド３とを閉じて記録装
置は待機状態となる。

【００７２】以上説明したように本実施例は、キャップ
１３の開放中に行われる定期的な空吐出動作の動作回数
をカウントするカウンタを具備し、該空吐出回数に応じ
た制御としてある。これにより特別なタイマを用いる必
要がない。

【００７３】また、第１の空吐出と第２の空吐出とを、
必要に応じて任意に設定することができ、どのようなイ
ンクでも問題なく用いることができる。尚、記録動作中
に行なう定期的な空吐出時に、キャップ１３の開放によ
り蒸発する水分量に相当する分、インクをキャップ１３
に供給することも考えられる。しかし、その場合は供給
されたインクが順次蒸発してしまい相当多量のインク供
給が必要となり、効率的でない。

【００７４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
キャップを閉じる直前にキャップ内にインクを供給する
ようにしたため、常にキャップ内を湿潤状態とすること
ができ、乾燥によるノズル部のインクの粘度上昇を防止
できる。それにより、不揮発成分が少ない乾燥に弱いイ
ンクを用いても常に良好な記録動作を行うことができる
という効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施例を
説明するための主要断面図。

【図２】本発明のインクジェット記録装置の一実施例を
説明するための主要部斜視図。

【図３】インクエンド検出回路を説明するためのブロッ
ク図。

【図４】インク成分量と乾燥時間との関係を表わす図。

【図５】キャップ１３と記録ヘッド３との空間を説明す
る図。

【図６】キャップ１３からの水分蒸発量と時間との関係
を表わす図。

【図７】ノズル部のインク粘度とノズル開放時間との関
係を表わす図。

【図８】記録ヘッド３とキャップ１３とを閉じてからの
時間とノズル部のインク粘度との関係を表わす図。

【図９】本発明の一実施例を例示する動作フローチャー
ト図。

【図１０】本発明の他の実施例を例示する動作フローチ
ャート図。

【図１１】記録動作中に行う空吐出動作の動作フローチ
ャート図。

【図１２】本発明の一実施例を例示する動作フローチャ
ート図。

【符号の説明】

１　　　　　　プラテン ２　　　　　　キャリッジ ３　　　　　　記録ヘッド ５　　　　　　中空針 ７　　　　　　インクタンク １３　　　　　　キャップ １４　　　　　　配管 １５　　　　　　吸引ポンプ １７　　　　　　廃インク溜 １９　　　　　　吸収材 １３０　　　　空間部

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　ノズルよりインク滴を吐出して記録媒
   体に記録を行うインクジェット記録装置において、前記
   ノズルの乾燥を防止するためのキャップと、前記インク
   滴の吐出不良が生じた場合に該吐出不良の回復動作を行
   なうための吐出不良回復手段とを具備し、前記キャップ
   と前記ノズル間との開放時間に応じた所定量の空吐出を
   、前記キャップを前記ノズルに対して閉じる直前に前記
   キャップ内に行なうことを特徴とするインクジェット記
   録装置。
2. 【請求項２】　　前記キャップを前記ノズルに対して閉
   じる直前に前記キャップ内に行なう前記空吐出は、前記
   開放中に行なわれる記録動作の記録ライン数によって決
   定することを特徴とする請求項１記載のインクジェット
   記録装置。
3. 【請求項３】　　ノズルよりインク滴を吐出して記録媒
   体に記録を行うインクジェット記録装置において、前記
   ノズルの乾燥を防止するためのキャップと、前記インク
   滴の吐出不良が生じた場合に該吐出不良の回復動作を行
   なうための吐出不良回復手段とを具備し、前記キャップ
   と前記ノズル間との開放時に、予め設定された一定周期
   で行なわれる第１の空吐出の回数に応じた所定量の第２
   の空吐出を、前記キャップを前記ノズルに対して閉じる
   直前に前記キャップ内に行なうことを特徴とするインク
   ジェット記録装置。
4. 【請求項４】　　請求項１または３記載のインクジェッ
   ト記録装置に使用するインクは、不揮発性成分が５ｗｔ
   ％以下であることを特徴とするインクジェット記録方法
   。