JPH04324444A

JPH04324444A - 現像液補充制御装置

Info

Publication number: JPH04324444A
Application number: JP4029868A
Authority: JP
Inventors: Richard R Lemberger; リチャード　ランダル　レンバーガー; Paul C Schubert; ポール　チャールズ　シュバート
Original assignee: Minnesota Mining and Manufacturing Co
Current assignee: 3M Co
Priority date: 1991-02-19
Filing date: 1992-02-18
Publication date: 1992-11-13
Also published as: EP0500278A2; AU653198B2; AU1088192A; US5146257A; EP0500278A3

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はデジタル画像撮影装置に
関し、特に、デジタル画像撮影とそのフィルム処理装置
において使用する現像液補充制御装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、媒体処理装置は医療分野におい
て連続色調デジタル画像撮影装置により撮影された媒体
を現像するために使用されている。このタイプの画像撮
影装置は、磁気共鳴装置（ＭＲ）、コンピュータ制御断
層写真装置（ＣＴスキャナー）等により発生される入力
データを受ける。入力データは通常、ＭＲやＣＴスキャ
ナーの走査データである連続したデジタル値である。画
像撮影装置に内蔵された画像処理回路はこの入力データ
から連続したデジタル露光値を発生し、各デジタル露光
値は可視画像上の離散的な画素位置における濃度値（例
えば、グレースケール）を示している。画像処理回路は
走査された入力データ値を有効な連続色調写真画像を生
じる露光値の範囲にスケールし、マップする。このマッ
ピング処理は、入力データとその可視画像が非線型の関
係、及び光の強度で異なる写真媒体の非線型感光応答の
関係にあるときに必要となる。画像処理回路は通常、露
光値として転送される入力データを格納するルックアッ
プ・テーブルを有する。このルックアップ・テーブルは
露光値を決定するための入力データの関数として画像処
理回路によりアクセスされる。

【０００３】画像撮影装置は、この露光値をレーザー又
はその他の放射ビームが写真媒体を走査する際に、これ
らのビームを変調するために使用する。放射ビームの強
度、従って、写真感光媒体が各画素位置において反応す
る程度はデジタル露光値に対応する。撮影された写真感
光媒体は画像のハードコピーを得るために処理装置によ
り連続的に現像される。

【０００４】上述の形式のデジタル画像撮影及び処理装
置は周知であり広範囲に使用されている。例えば、米国
３Ｍ社の「レーザー・イメージャー」や「レーザー・イ
メージャー・プラス」等であり、これらは写真感光媒体
として銀ハライド写真フィルムを利用している。これら
画像撮影装置により撮影された銀ハライドフィルムは、
例えば米国３Ｍ社のレーザー処理装置、モデル「ＸＰ−
５１５」により現像される。

【０００５】上述の写真タイプのデジタル画像撮像装置
に使用されるフィルム媒体は銀をベースとしたエマルジ
ョンで被覆される。少量のエマルジョンはレーザー・ビ
ームで叩くと反応し金属銀に変換される。フィルム上の
画素領域を叩くレーザービームの強度が強ければ強い程
、その位置に形成される金属銀の濃度が濃くなる。撮影
されたフィルムは現像液タンクを経てフィルムを通すこ
とにより現像され、現像液タンクでは金属銀の可視デポ
ジットを形成するように作用するエマルジョンと反応す
る。現像されたフィルム上の各画素における金属銀の濃
度又は量は、各画素がレーザービームにより叩かれたと
きにエマルジョンが反応する程度に対応する。その結果
、フィルム上の所定画素に到達する光の強度が強ければ
強い程、反応するエマルジョンは多くなり、現像された
画像上の銀デポジットの濃度は濃くなる。

【０００６】自動フィルム処理装置では銀ハライドフィ
ルムの現像中に減少する現像液の補充を必要とする。現
像液が減少する割合は現像されたフィルム上の銀の濃度
（即ち、全体的な明るさと暗さ）、従って、撮影された
フィルム上の反応したエマルジョンの量に依存する。従
来の自動フィルム処理装置では、所定の割合で現像液を
補充する補充機構を制御する制御装置を有する。この場
合、所定の割合は現像されるフィルムのシート当たりの
特定体積、又は操作員の経験で決定される割合である。

【０００７】必要とする現像液の量はフィルム上の全体
的な銀の含有量に依存するので、銀の含有量の多いフィ
ルムはより多くの現像液を必要とする。このため、高い
銀の含有量のフィルムの現像を連続して行う場合を考慮
すると、現像液の補充割合を固定することは十分な現像
を行えない結果になる。一方、現像液の補充の割合が必
要量以上であると、当然、現像液を無駄にすることにな
る。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】従来、例えば、Ｕ．Ｓ
．Ｐ．　４，３１０，２３４　ｂｙ　Ｓａｋａｍｏｔｏ
　ｅｔ　ａｌ　　には、中間調画像発生装置に使用する
フィルム処理装置用の現像液の補充量を決定する方法が
開示されている。この方法では、所定幅のアナログ信号
が写真フィルム上に記録された中間調の幅を制御する。アナログの幅信号は変換手段に入力され、カウンタによ
りカウントできるように周波数の変化に変換される。カ
ウンタは、フィルムシート上の走査動作の開始から終了
までの周波数の変化として、幅信号の値の積分をカウン
トする。幅信号の積分された値は写真フィルムの全露光
領域、従って、現像装置の補充量に対応する。この積分
値は現像装置に転送され、現像液の補充を制御するため
に使用される。しかし、この方法は連続色調デジタル画
像撮影装置について示唆していない。

【０００９】従って、連続色調デジタル撮影装置に使用
される改良された現像液補充制御装置及び媒体処理装置
が必要であり、現像液補充制御装置及び媒体処理装置は
常に無駄のない適切な割合で現像液を補充する必要があ
る。本発明の目的は、無駄のない適切な割合で現像液を
補充することができる現像液補充制御装置を提供するこ
とにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段及び作用】本発明による画
像を示すデジタル値の関数として写真フィルムの画素を
露光するレーザー型の連続色調デジタル画像撮影装置用
の現像液補充制御装置は、デジタル値と、フィルム上の
露光された画素を現像するのに必要とする現像液の量を
示す増分現像液補充値との間の関係を規定する現像液補
充データを格納する記憶手段と、該デジタル値の関数と
して該増分現像液補充値を決定するために該記憶手段を
アクセスし、かつ該増分現像液補充値の和の関数として
補充制御信号を発生する処理装置とを具備することを特
徴とする。

【００１１】適切には、該画像撮影装置は該写真フィル
ムのシートに撮影する形式であり、該処理装置は撮影さ
れたフィルムの各シートに対する該増分現像補充値の和
の関数として該補充制御信号を発生するように構成され
る。また、該記憶手段は、該デジタル値の関数として現
像された増分エマルジョン面積濃度値の形態で増分現像
液補充データを格納するメモリを有し、該処理装置は該
現像された増分エマルジョン面積濃度値の関数として該
補充制御信号を発生する回路を有する。

【００１２】さらに、該記憶手段は、該デジタル値のア
レーの形態であり、かつ該増分現像液補充値に対応して
該現像液補充データを格納するルックアップ・テーブル
を有する。さらに、該現像液補充制御装置は、さらに該
制御装置に接続されるフィルム処理装置を有し、該フィ
ルム処理装置は、現像液タンクと該補充制御信号の関数
として現像液により該タンクを補充する現像液補充手段
とを有する。

【００１３】さらに、該処理装置は該現像液補充手段を
制御する補充指令の形態で該補充制御信号を発生し、該
現像液補充手段は、現像液供給装置と、該現像液供給装
置から該現像液タンクへの現像液の流通を制御する搬送
手段と、該補充指令の関数として該搬送手段を動作させ
る処理手段に応答する制御手段とを有する。さらに、該
処理装置は該搬送手段の動作時間長を示す補充指令を発
生する回路を有し、そして、該搬送手段はポンプを有す
る。

【００１４】

【実施例】図１は本発明による現像液補充制御装置及び
連動するフィルム処理装置の一実施例ブロック構成図で
ある。現像液補充制御装置１０は画像管理装置（ＩＭＳ
）１１に含まれるサブシステムであり、画像管理装置１
１はフィルム処理装置１２と連続色調デジタル画像撮影
装置１４を制御する。デジタル画像撮影装置１４は、例
えば米国３Ｍ社の「レーザー・イメージャー」若しくは
「レーザー・イメージャー・プラス」を使用する。画像
管理装置１１の入力ポート１６は、図示しないイメージ
・スキャナー、例えばＣＴスキャナーで走査された連続
するデジタルデータを入力する。そして、画像管理装置
１１は連続するデジタル画素露光値を発生するように入
力データを処理する。デジタル画像撮影装置１４は、例
えば撮影されたフィルム１８のような写真感光媒体上に
画像を撮影又は印刷するために画素露光値を使用する。撮影されたフィルム１８はフィルム処理装置１２により
連続的に現像される。

【００１５】撮影されたフィルム１８を現像するために
フィルム処理装置１２にて使用される現像液の量は、フ
ィルム１８上の画像の濃度（即ち、画像の明るさ及び暗
さ）に関係している。現像液補充制御装置１０は画像管
理装置１１から発生される画素露光値の関数として補充
制御信号を発生する。フィルム処理装置１２は画像管理
装置１１から補充制御信号を受け、補充制御信号で決定
された量で現像液を補充する。

【００１６】画像管理装置１１は現像液補充制御装置１
０の他に、システム制御装置２０と、画像記憶装置２１
と、画像処理回路２３とを有する。システム制御装置２
０は例えばマイクロ・プロセッサであり、画像管理装置
１１と画像撮影装置１４とフィルム処理装置１２の動作
を制御する。画像入力データは一時的にシステム制御装
置２０の制御のもとで画像メモリ２１に格納される。画
像処理回路２３は入力データ値を、有効な連続色調写真
画像を発生するように画像撮影装置１４にて使用される
デジタル画素露光値の範囲にスケールし、マップする。デジタル露光値は離散的な画素位置における画像の濃度
レベルの一つ（例えば、グレースケール）を現している
。デジタル露光値は画像撮影装置１４と現像液補充制御
装置１０の両方に送出される。

【００１７】図１の実施例において、画像管理装置１１
と画像撮影装置１４とフィルム処理装置１２は銀ハライ
ド・エマルジョンを有するフィルムを使用するように接
続されている。画像撮影装置１４は機構制御装置１５と
フィルム供給装置１７とレーザー装置２２と光学走査装
置２４とフィルム搬送装置２４とを有する。機構制御装
置１５はマイクロプロセッサであり、画像管理装置２０
と接続してフィルム供給装置１７とフィルム搬送装置２
５と光学的な走査装置２４の動作を制御する。レーザー
装置２２は画像処理回路２３から画素露光値を受けるよ
うに接続されている。レーザー装置２２から発生された
照射ビームは画素露光値の関数として決定される連続可
変濃度レベルを有する。走査装置２４は撮影されたフィ
ルム１８上を横断的にレーザー・ビームを走査させ、こ
のときフィルムは走査方向に対して直角に搬送されてい
るので、レーザー・ビームによりフィルムの横断方向に
連続的に一列づつ順次走査することができる。そして、
フィルム搬送装置２６は撮影されたフィルムをフィルム
処理装置１２に搬送する。

【００１８】フィルム処理装置１２は本実施例では、画
像撮影装置１４に隣接して配置されており、プロセッサ
制御装置３０と、フィルム搬送装置３２と、現像液タン
ク３４と、ポンプ３６と、現像液供給装置３８とを備え
る。ポンプ３６と現像液供給装置３８は現像液補充手段
として機能する。プロセッサ制御装置３０はマイクロプ
ロセッサにより構成されており、フィルム搬送装置３２
を制御する。プロセッサ制御装置３０により起動される
と、フィルム搬送装置３２は撮影されたフィルム１８を
現像液タンク３４を経て画像撮影装置１４から引き出す
。プロセッサ制御装置３０は、さらにポンプ３６を制御
して周期的に現像液タンク３４に現像液を補充する。これは現像液は現像中に減少していくからである。その
結果、現像液タンク３４は常に一定の現像液を維持する
ことができる。

【００１９】ところで、本発明の実施例で使用する銀ハ
ライド写真処理は周知の処理である。フィルム１８上の
銀ハライド・エマルジョンは、レーザー・ビームを照射
されると反応し金属銀に変換される。この場合、フィル
ム１８上の各画素における反応したエマルジョンの量は
レーザー・ビームの強度に関数的に関係している。従っ
て、画素露光値にも関係することになる。撮影されたフ
ィルム１８は現像液タンク３４を経て搬送されるので、
現像液は金属銀による可視デポジットを形成するように
作用する。現像されたフィルムの各画素における金属銀
の量（増分面積銀濃度値）は反応したエマルジョンの量
に関数的に関係する。撮影されたフィルム１８が現像さ
れることによる現像液タンク３４から減少した現像液の
量は現像されたフィルムの銀の量に依存するので、現像
液タンク３４が現像液供給タンク３８から補充されるべ
き割合は撮影されたフィルム１８の銀の量に依存するこ
とになる。従って、現像液タンク３４が補充される割合
は画像管理装置１１による画素露光値から予測若しくは
近似することができる。

【００２０】前述のように、現像液補充制御装置１０は
画像処理回路２３に接続されており、現像されたフィル
ム１８の銀の量を示す補充制御信号を発生し、この信号
はフィルム上の画像を発生するために使用される画素露
光値の関数となる。図１に示すように、現像液制御装置
１０は処理回路４０及びメモリ４２を有する。一実施例
として、処理回路４０はＥＰＲＯＭ４２を接続したゲー
トアレイである。現像液補充制御装置１０はマイクロプ
ロセッサ又はディスクリート回路で実施することができ
る。

【００２１】画素露光値と増分面積銀濃度値の関係を示
す現像液補充データはメモリ４２に格納される。この画
素露光値と面積銀濃度値との関係は、フィルム１８上の
所定の増分領域に対する拡散画像濃度と面積銀濃度の間
の関係を実験的に解析して決定される。画像濃度はフィ
ルム１８の所定領域の明るさ又は暗さの程度を示すパラ
メータである。この濃度は透過度（Ｄ＝ｌｏｇ（Ｔ−１
））の逆数の常用対数により規定され、ここで、透過度
Ｔはフィルムの所定領域を経て透過される入射光の一部
である。フィルムの拡散画像濃度と面積銀濃度は線型の
関係にはなく、これはフィルム１８上のエマルジョンの
銀による散乱と吸収に起因する。フィルム上の画素露光
値と既知のフィルム特性の拡散画像濃度の関係は、画像
撮影装置１４内の回路装置のダイナミック出力範囲から
決定される。

【００２２】図３は拡散画像濃度値と画素露光値の間の
一般的な関係を示している。このグラフ及び解析により
決定される拡散画像濃度と面積銀濃度との関係に基づき
、フィルム１８上のデジタル画素濃度値と増分面積銀濃
度値の関係を決定することができる。図４は４ビット画
素露光値とスケールされた４ビット面積銀濃度値の関係
を示すグラフである。本実施例において、図４に示す関
係で示される現像液補充データはメモリ４２内のルック
アップ・テーブルに格納される。メモリ４２内のルック
アップ・テーブルは画素露光値及び増分面積銀濃度値を
示すデータ配列の形態で格納される。

【００２３】図２は現像液補充制御装置の動作を説明す
るフローチャートである。現像液補充制御措置１０は画
像処理回路２３に接続され、画像撮影装置１４に形成さ
れるべき画像を示す１２ビットの連続する画素露光値を
受ける（ステップ５０）。もっとも、フィルム処理装置
１２により実行される現像液補充処理の精度は１２ビッ
ト以下でも十分に達成することができる。本実施例では
現像液補充制御装置１０の効率を改善し、かつ処理装置
４０とメモリ４２の複雑化を回避するために、画像処理
回路２３は画素露光値を最上位の４ビットに短縮してい
る（ステップ５２）。

【００２４】画素露光値の短縮に続き、画像処理回路４
０は、増分面積銀濃度値を決定するために短縮されたデ
ジタル値の関数としてメモリ４２のルックアップ・テー
ブルをアクセスする（ステップ５４）。この増分面積銀
濃度値は処理回路４０にて累積され和を求める（ステッ
プ５６）。そして、画像が完了したか否かを判定し（ス
テップ５８）、完了していなければ、所定画像の１２ビ
ット画素露光値について、短縮するステップ５２と、ル
ックアップ・テーブルをアクセスするステップ５４と、
和を求めるステップ５６を繰り返す。このようにして撮
影されたフィルム１８上の銀の積分若しくは全部の量を
示す累積濃度値が得られる。ステップ５６の和は画像処
理回路４０の２８−３０ビットアキュムレータにより実
行される。一方、このアキュムレータの大きなビット数
はフィルム処理装置１２により行われる現像液補充機能
において十分な精度を得るために必要であるから、累積
濃度値は最上位の８ビットで行われる（ステップ６０）
。システム制御装置２０は短縮された累積濃度値をフィ
ルム処理装置１２に伝送するための対応する補充制御信
号に変換される。

【００２５】図１に示すように、フィルム処理装置１２
は画像管理装置１１により発生される補充制御信号を受
けるように接続されている。上述の方法で決定される補
充制御信号は累積された面積銀濃度値を示し、従って、
フィルム１８を現像するために必要な現像液の量を示し
ている。フィルム処理装置１２のプロセッサ制御装置３
０はタンク３４内の現像液が補充される割合を制御する
ために補充制御信号を使用する。

【００２６】本実施例において、画像管理装置２０のシ
ステム制御装置２０は時間長を示す情報でプログラムさ
れており、この時間長は、ポンプ３６が累積された面積
銀濃度値の関数として適切な補充料を供給するように作
用する時間である。フィルム１８の各シートが撮影され
た後に、システム制御装置２０は適切な時間長を決定す
るためにシートに対する累積した面積銀濃度値の関数と
してこの情報をアクセスする。ポンプ３６が動作する時
間である時間長を示す指令の形態を持った補充制御信号
は制御装置２０から発生しフィルム処理装置１２に転送
される。そして、ポンプ３６は適切な時間長でプロセッ
サ処理装置３０により動作される。フィルム１８の処理
に使用される現像液の量はタンク３４に転送される。タ
ンク３４は各シート毎の割合で補充され、その他の割合
は適切な現像液量を維持するために使用される。

【００２７】現像液補充制御装置１０はタンク３４内に
現像液を非常に正確に補充することができる。従って、
仮に低い銀濃度を有するフィルムシートが連続的に現像
液タンク３４を通過しても現像液は無駄にならない。本
発明では十分な濃度の現像液が確保されるので、高い銀
濃度のフィルムシートを連続的に現像することができる
。

【００２８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の現像液補
充制御装置はフィルム処理装置内で現像液の適切な補充
により適切な現像液濃度を効率的かつ高精度で維持する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による現像液補充制御装置の一実施例ブ
ロック構成図である。

【図２】本発明により現像液補充の処理フローチャート
である。

【図３】画像濃度と画素露光値の関係を示すグラフであ
る。

【図４】面積銀濃度値と短縮された画素露光値の関係を
示すグラフである。

【符号の説明】

１０…現像液補充制御装置１１…画像管理装置１２…フィルム処理装置１４…画像撮影装置１５…機構制御装置１７…フィルム供給装置１８…フィルム２０…システム制御装置２１…画像記憶装置２２…レーザー装置２３…画像処理回路２４…光学走査装置２５…フィルム搬送装置３０…プロセッサ制御装置３２…フィルム搬送装置３４…現像液タンク３６…ポンプ３８…現像液供給装置

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】　　画像を示すデジタル値の関数として写
真フィルムの画素を露光するレーザー型の連続色調デジ
タル画像撮影装置用の現像液補充制御装置において、デ
ジタル値と、フィルム上の露光された画素を現像するの
に必要とする現像液の量を示す増分現像液補充値との間
の関係を規定する現像液補充データを格納する記憶手段
、及び該デジタル値の関数として該増分現像液補充値を
決定するために該記憶手段をアクセスし、かつ該増分現
像液補充値の和の関数として補充制御信号を発生する処
理装置とを具備することを特徴とする現像液補充制御装
置。
【請求項２】　　該画像撮影装置は該写真フィルムのシ
ートに撮影する形式であり、該処理装置は撮影されたフ
ィルムの各シートに対する該増分現像補充値の和の関数
として該補充制御信号を発生するように構成される請求
項１に記載の現像液補充制御装置。
【請求項３】　　該記憶手段は該デジタル値の関数とし
て現像された増分エマルジョン面積濃度値の形態で増分
現像液補充データを格納するメモリを有し、該処理装置
は該現像された増分エマルジョン面積濃度値の関数とし
て該補充制御信号を発生する回路を有する請求項１に記
載の現像液補充制御装置。
【請求項４】　　該記憶手段は該デジタル値のアレーの
形態で、かつ該増分現像液補充値に対応して該現像液補
充データを格納するルックアップ・テーブルを有する請
求項１に記載の現像液補充制御装置。
【請求項５】　　該現像液補充制御装置は、さらに該制
御装置に接続されるフィルム処理装置を有し、該フィル
ム処理装置は、現像液タンクと該補充制御信号の関数と
して現像液により該タンクを補充する現像液補充手段と
を有する請求項１に記載の現像液補充制御装置。
【請求項６】　　該処理装置は該現像液補充手段を制御
する補充指令の形態で該補充制御信号を発生し、該現像
液補充手段は、現像液供給装置と、該現像液供給装置か
ら該現像液タンクへの現像液の流通を制御する搬送手段
と、該補充指令の関数として該搬送手段を動作させる処
理手段に応答する制御手段とを有する請求項５に記載の
現像液補充制御装置。
【請求項７】　　該処理装置は該搬送手段の動作時間長
を示す補充指令を発生する回路を有する請求項６に記載
の現像液補充制御装置。
【請求項８】　　該搬送手段はポンプを有する請求項６
に記載の現像液補充制御装置。