JPH0232674B2 - - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 (イ) 産業上の利用分野 本発明は電子郵便料金計に関し、詳細には印刷
される郵便料金を入力するキーボード、他のデー
タと同じく印刷される郵便料金を表示するデイス
プレイ、電子会計装置、及び印刷機構を有する形
式の電子郵便料金計に関する。

(ロ) 従来技術及びこの発明が解決しようとする課
題 前述の形式の装置は一般的に知られており、例
えば印刷される郵便料金に対応するデータをマニ
ユアルに導入するキーボードを備える郵便料金計
に対するシステムが開示されている米国特許第
3978457号中に説明されている。

例えば、前述の米国特許に開示されているよう
な形式の電子郵便料金計においては、郵便料金計
の再課金は一般に、料金計が郵便局で再課金され
るならば、スイツチを制御するためにシールされ
ているアクセスドアを開くことを必要とする。

この形式の料金計では、料金計の再課金という
立場から与えられる唯一の保証はシールである。

この形式の電子郵便料金計にはキー操作される
スイツチが使用されている。しかし、このキー操
作のスイツチは、シールされたアクセスドアを開
いて再課金操作の目的に使用されるほか、郵便局
で他の目的、例えば該郵便料金計において使用可
能な郵便料金の金額を増加するための設定に使用
される。このため、シールが解除されたキーは他
の使用目的のためにいじりまわされ、再課金機能
を保護するためにはシールだけでは十分とはいえ
なかつた。

この唯一の保証方法はいじり回すことの影響を
受けるので、システムの完全さを維持する別の保
護装置を与えることが望ましい。そのために、本
発明は、再課金スイツチのシールが料金計の再課
金を実行するために資金レジスタにアクセスする
ことを防止する唯一の効果的な方法ではないとい
う、電子郵便料金計装置の保証を改良する装置を
備えた。

また、米国特許4097923号には遠隔再課金のた
めに同一の疑似乱数を郵便局および郵便料金計双
方において発生させる技術が開示されている。こ
の発明は郵便料金計のオペレータが再課金に際
し、再課金額と共に該郵便料金計の識別番号を郵
便局に知らせ、それから郵便局で入力コードを発
生して該入力コードをオペレータに、例えば電話
で知らせる必要がある。オペレータは所定の再課
金額と共にこの入力コードを郵便料金計に入力し
なければならない。該郵便料金計は受信した入力
コードの確実性を確かめるために、該郵便料金計
において発生された疑似乱数を利用し、これによ
り郵便料金計を所定の金額に再課金する構成であ
る。

上記米国特許においてはオペレータが再課金ご
とに郵便料金計を郵便局に持ち運ばないで済むよ
うに、かつ再課金操作の安全性を保証するために
郵便局と郵便料金計において再課金ごとに異な
る、同一の疑似乱数を発生するための高価な設備
を備える必要がある。このため、再課金ごとに郵
便料金計を郵便局に持ち運ぶ、シールされた再課
金スイツチを備えた郵便料金計には疑似乱数を発
生するための高価な設備は備えられていない。

この発明は再課金のために郵便局に持ち運ぶ、
シールされたスイツチ手段を備えた郵便料金計の
再課金操作の安全性を固定組合わせを記憶するこ
とにより補強することを目的としている。

(ハ) 課題を解決するための手段 この発明の再課金可能な電子郵便料金計は、再
課金動作を実行するためのルーチンを呼び出し可
能に動作的に接続されたシールされたスイツチ手
段を備えるほか、各再課金動作サイクルに同一で
ある組合せ（固定組合せ）を記憶する手段と、記
憶された組合せと信号入力チヤンネル手段によつ
て郵便料金計に入力された組合せとを比較する手
段とを備えている。そして、入力された組合せと
記憶された組合せの間の一致がないときにレジス
タ手段の再課金動作を電子的に禁止し、信号入力
チヤンネル手段によつて前記入力された組合せで
入力された再課金値に対応する額だけ再課金を可
能にするようにコンピユータ手段は接続されてお
り、 入力された組合せと再課金値は前記一致がある
ときに郵便料金計を再課金するための組合せセツ
トを形成している。

(ニ) 作用 簡単に述べると、本発明により、固定組合せを
記憶するレジスタが電子郵便料金計内に備えられ
た。このレジスタは中央処理装置の一部を形成す
る。すなわちこれは個別のメモリ中にある。料金
計は更に郵便料金計を再課金する組合せ及び値を
構成するキーボードからの組合せセツトの入力に
応答する装置を備えている。入力された組合せ
は、満足する比較が得られなければシールされた
スイツチの制御下で料金計の再課金を禁止するた
めに記憶されている組合せと比較される。その結
果、郵便局のような中央当局は組合せセツトと共
にシールされたスイツチを用いて容易に料金計を
再課金することができる。固定組合せは他人には
知られていない。この形式の料金計は更にエラー
検出ルーチンを備えており、このために正しくな
い組合せセツトが所定回数だけ入力されると、装
置をこじあけることは料金計によつて更に再課金
しようとする試みの繰り返しを防止するのに効果
的である。

(ホ) 実施例 まず、本発明の構成を第１０図にもとずいて説
明する。シールされたスイツチ手段45、51の操作
により呼び出されたルーチン１２により再課金動
作が実行される。信号入力チヤンネル手段101、
103により入力された組合せは、各再課金動作サ
イクルのために同一である組合せを記憶する手段
93の組合せと比較手段13において比較される。こ
の比較が不一致の場合には制御手段14は上記信号
入力チヤンネル手段から組合せと共に入力された
再課金値のレジスタ手段11への再課金動作を禁止
し、一方、上記比較が一致している場合には入力
された再課金額だけが再課金する。郵便料金印刷
機構はデイジタルコンピユータ手段91によつて制
御される。

以下、第１図から第９図を参照して本発明につ
いて具体的に説明する。

第１図には、本発明の実施例に基づく、ベース
２１に取り外し可能に固定された郵便料金計２０
が示されている。この装置には、その前端に郵便
料金計２０とベース２１との間に封筒等を受けて
郵便料金をその上に印刷するためのスロツト２２
が設けられている。本発明の郵便料金計は、以下
に説明されている様に構成された制御パネル２４
は、好ましくは電子デイスプレイ装置であるデイ
スプレイパネル２３を備えている。この装置は電
源ケーブル２５により附勢される。

第１図に示された郵便料金計２０はペース２１
から取り外すことができる形式のものであり、こ
のベース２１は料金計２０中に印刷機構の動作に
対する機械的な駆動装置を組み込んでいる例えば
バツハ（Bach）他の米国特許第2934009号に開示
された形式のものである。この料金計とベースと
の分離性は、この電子料金計を従来の駆動装置に
コンパチブルにしまた装置の修理保守を簡単化
し、もし遠隔の課金能力が使用できずしかも必要
な場合には再課金するためにこの料金計を運搬す
ることを容易にする。

第２図には郵便料金計のパネルが更に詳しく示
されており、例えば従来の多重化７セグメント発
光ダイオード（以下、LEDと略称する）あるい
は液晶デイスプレイのような数字デイスプレイ３
０が備えられていることが示されている。更に、
キーボードは所望の郵便料金額を印刷するように
郵便料金計をセツトする数字セツトキー３１及び
これと共に動作する10進キー３２を備えている。
この金額は通常はデイスプレイ３０上に表示され
る。クリアキー３３も例えば誤つて入力した場合
に表示金額をクリアするために設けられている。
表示金額が所望の値にセツトされた時にセツト郵
便料金キー３４を押すと郵便料金設定印刷ホイー
ルのセツトが行なわれる。

このパネルは更にデイスプレイ３０上に他の値
の選択的表示を可能にする一連のキーを備えてい
る。例えば、キー３５を押すと昇順レジスタの内
容すなわち料金計により使用された郵便料金の表
示が行なわれ、またキー３６を押すと料金計の降
順レジスタの内容すなわち料金計がまだ課金でき
る郵便料金の表示が行なわれる。更に、キー３７
ないし４０は従来の方法でそれぞれ制御あるいは
郵便料金和、ピースカウント、バツチ値、及びバ
ツチカウントのような他の特定の特殊化された値
の表示を可能にする。バツチ値及びバツチカウン
トレジスタは、バツチ値キーあるいはバツチカウ
ントキーのどちらかとクリアキーＣを同時に押す
ことによりクリアできる。このパネルは別に、通
常は１日の始まりに行なわれる料金計への電力の
印刷に応じて点灯されるLED41を備えている。
このLED41は日付印字器がセツトされていない
すなわち日付印字器のドアが開であることを示
す。別のLEDデイスプレイ４２は、動作を継続
する前にベース内のトリツプ機構をリセツトする
ことが必要な場合に点灯される。

例えばキーボードにより料金計の再課金を行な
うために、料金計は第１図に示されたキースロツ
トからなるシールされたスイツチ手段としての三
位置スイツチ４５を備えており、ここには第２図
のキー４６が挿入される。錠の軸はキーの位置を
示すために窓４７から見ることができる。このよ
うに、キーの通常のセツトにおいては、この軸は
例示されているようにメツセージ「動作
（oprerate）」を表示する。この装置はまた、料金
計リセツトにも用いることができる。

別の特徴として、料金計は、フイールドサービ
ス員が別の機能に料金計のキーを使用できるよう
に便宜のために後端部にサービススイツチ５０を
備えている。スイツチ５０の動作により、キー３
５ないし４０は非ロツク値、低郵便料金警告額、
料金計番号、診断状態、及び最大設定可能金額と
いつた別の値を表示できる。キーボードに修正符
号化組合せを入力する一方スイツチを窓４７に示
されたように「入力組合せ（enter
combination）」位置に回転すると、料金計の再
課金モードが実行できる状態になる。課金モード
はキー４６により制御される内部スイツチロツク
により達成できる。この課金モードにおいては、
窓４７にこのメツセージにより示されたように、
「入力金額（enteramount）」位置はキーボードに
より料金計の再課金値レジスタへの入力を可能に
する。キーを動作位置に戻すと、郵便料金を印刷
するために料金計を再使用できる。

サービススイツチの使用により可能にされた別
の値の表示は料金計の保証に影響せずまた単に別
の値を表示できるだけなので、サービススイツチ
は料金計中の非保証位置にある。もし希望すれば
表示されているそれらの値はデイスプレイの特別
なアンダーラインにより示すことができ、またサ
ービススイツチ５０の動作は部分的にセツト郵便
料金キー３４を使用不可能化する。郵便料金計が
「サービス（service）」モードにある時には、郵
便料金計中に郵便料金の新しい値をセツトするこ
とはできず、かつインタポーザがサービスモード
における料金計の動作を阻止するよう動作する。
けれども、セツトキーはその時点のセツト値を表
示させるためには依然として使用できる。

料金計がサービスモードにある時すなわちスイ
ツチ５０が動作にありスイツチ４５及びキー４６
が附勢されている時は、新しい値及びこの値のロ
ケーシヨンを示すコードのキーボードへの入力は
それぞれ非ロツク値、低警告郵便料金額あるいは
最大設定可能金額のリセツトを行なう。「非ロツ
ク（unlock）」値は例えば１ドルという一定の値
であり、それ以上についてはオペレータは過剰な
金額を偶然に印刷することを避けるために、セツ
トする際には注意しなければならない。このた
め、非ロツク値以上の全ての値は、セツト郵便料
金キー３４を更に押すといつたオペレータ側の更
に別のステツプを必要とする。このデイスプレイ
は例えば１水平バーのような区別できる指示を備
えており、印刷ホイールがセツトされたが非ロツ
クステツプすなわちセツト郵便料金キーを更に押
すことは行なわれていないことを示す。非ロツク
ステツプの完了は例えば３水平バー表示により示
され、料金計が郵便料金を印刷するためにトリツ
プできることを示す。

降順レジスタが印刷ホイール上の設定金額をカ
バーする十分な資金を有していないならば、全デ
イスプレイが明滅する。逆に、降順レジスタ中に
記憶されている値が低郵便料金警告限度より低い
ならば、少数点が明滅する。勿論、いかなる郵便
料金額の設定も「最大設定可能（maximum
settable）」金額を超えられない。

料金計はまた、通常はシールにより動作位置に
保持されている「特権（privileged）」スイツチ
５１を備えている。シールを切ることに続く、こ
のスイツチ（シールされたスイツチ手段）の動作
は非遠隔課金モードでの郵便局員による料金計の
再課金を可能する。

更に、料金計は、セツトスイツチ３４を押すこ
とに先立つて、既に表示されている設定値に別の
値を加算するような郵便料金設定金額の変更を可
能にする。この特徴は、マニユアル計算あるいは
別の装置による計算を必要とせずにオペレータに
よる保険等のような別の値の導入を可能にする。

本発明の郵便料金計の内部要素は好ましくは第
３図に示されているように配置され、そして内部
要素のいじり回しを避けることを物理的に保証す
る、すなわち十分に可能なだけ保証する第１のコ
ンパートメント５５を含んでいる。この点に関し
て100％の保証を与えることは可能ではないが、
いじり回しの物理的な証拠は入力が得られる前に
とにかく明らかである。コンパートメント５５は
機械的な印刷機構を含む、セツト可能郵便料金印
刷機構としての印刷モジユール５６を内蔵し、ま
た希望するならばこのモジユールを制御する別個
のマイクロコンピユータを備えることができる。

このコンパートメント５５はまた、会計モジユ
ール５８を内蔵する電磁的にシルドされた別のコ
ンパートメント５７を含んでいる。この会計モジ
ユールは、例えば、この会計モジユールへの過大
な電圧であるノイズの導入により生じた偶然のあ
るいは意図的なダメージを避けるために、光学あ
るいは同等の絶縁カプラ５９によつてのみ外部装
置すなわちコンパートメント５７の外部と接続さ
れている。勿論、このようなカツプリングは保証
コンパートメント５５内の別のコンパートメント
６１内の電源６０に接続されるエネルギ源を備え
てはいない。電源６０はコンパートメント６１内
のフイルタ６２により附勢され、会計モジユール
に不利に作用するいかなる電圧変動もないことを
保証する。コンパートメント６１への電力入力
は、コンパートメント５５の外部保証ハウジング
により確定される別のコンパートメント６３内の
電源装置からコンパートメント５５内に供給され
る。このように、コンパートメント６３内の全要
素が物理的に保証されることは絶対的に必要では
ないが、この特徴は好ましいものである。

主プラグ６４からの電力はコンパートメント６
３中に供給され、ここから電力は料金計ベースを
附勢するために適性な接続６５により供給され
る。ヒユーズからサーモスタツト６７更に過渡現
象抑制器及びフイルタ６８に印加される料金計の
電力はヒユーズ６６によりコンパートメント６３
内で溶断される。このサーモスタツトは過大温度
の場合に装置に電圧を印加することを禁止する。
システムに対する別の保護は絶縁変圧器６９及び
過電圧カツトアウト装置７０により与えられる。
料金計への電圧は最終的には大容量コンデンサ７
１のようなエネルギ蓄積装置７１に供給される。
このコンデンサ７１は、電源異常の場合に、不揮
発メモリにデータを送信するように動作する料金
計の自己保護特性を可能にする適当なエネルギ蓄
積容量を有している。電圧の低下は保証ハウジン
グ５５内のセンサ７２により検出される。このセ
ンサ７２の一方の出力はモード変更の必要性を知
らせるため会計モジユールに供給され、他方の出
力は（機械的出力でもよい）別の印刷モジユール
の機能を使用禁止する。

絶縁変圧器６９の別の出力は料金計の外部の制
御ユニツト７５に送られ、また会計モジユールの
絶縁出力の一つはチヤンバ６３を通つて制御装置
に供給される。この制御ユニツト７５は第２図に
示されたようなキーボード制御ユニツトから成
り、装置の部分的な動作に必要なキースイツチ、
デイスプレイ等を含んでいる。このように、第３
図の装置は、郵便料金計装置の保証に対し臨界的
でない要素が連続した低レベルに対し物理的及び
電気的保証を備えるように、郵便料金計の各要素
を配置している。

制御ユニツト７５の実施例が第４図に示されて
いる。この装置は物理的に保証ハウジング内に絶
縁されねばならない非臨界的要素を最小にするこ
とと共に設計上多能性をもたせるために好ましく
は中央処理装置（デイジタルコンピユータ手段）
８０に組込まれ、かつ通常のデータライン、制御
ライン及びアドレスラインにより通常の多目的ラ
ンダム・アクセス・メモリ／リード・オンリ・メ
モリ入力／出力（RAM／ROM Ｉ／Ｏ）タイマ
回路８１に接続される。このタイマ回路はリー
ド・オンリ・メモリ（以下、ROMと称する）、
ランダム・アクセス・メモリ（以下、RAMと称
する）、タイミング制御要素及び入力／出力イン
ターフエースハードウエアを組込んでいる。適当
なデコーダ８２の使用により、キーボード８３は
従来のように走査され、また適当なドライバ８４
の使用により視覚デイスプレイ８５が通常のプラ
クテイスにより多重化モードで附勢される。パネ
ル上のキーのどれかを押すとこれに関連したデー
タが処理装置８０に送られ、保証ハウジング５５
内の会計モジユール５８と通信するためにライン
８６上にシリアル入力／出力を発生する。処理装
置８０及び回路８１は、それぞれ第２図のインジ
ケータ４２及び４１に対応するインジケータ
LED８７を選択的に附勢するために、ベース内
のトリガー機構を再び起動するオペレータの参加
の要求、及び装置への電力の印加に続く日付印字
器のドア２８（第１図）を開くあるいは閉じるこ
との失敗に応答する。サービススイツチ５０は回
路８１にも接続されている。外部デイスプレイ装
置あるいは制御装置のような別の入力／出力装置
が、制御装置に接続されるならば、これらは別の
入力／出力ライン８８、好ましくは光学絶縁装置
により適当に絶縁されたシリアル通信パス、によ
り装置に結合される。この装置は第３図に示され
たように郵便料金計低電圧源からの電力を受信す
るように接続された内部電源及びレギユレータ８
９から成つている。

制御ユニツトの制御の下における前述の機能
は、制御のロスあるいは任意のレジスタの内容は
郵便局部門にあるいはユーザに資金のロスを生じ
ないという意味において臨界的でない機能であ
る。これらの機能は、郵便料金計の保証部分が保
証されるべきシステムのプログラミングだけを含
むために制御装置に属する。連続的に入力された
金額の追加のような制御ユニツトにより実行され
る追加の機能もまた、その計算が装置の保証にと
つて臨界的でなくまた物理的に郵便料金計の保証
部分内で実行される必要がないので、制御ユニツ
トのプログラムによつて制御される。同様に、サ
ービスリセツト可能機能は、これらの機能も会計
システム及びレジスタ自体にとつて臨界的でない
ので、制御ユニツト内のプログラミングにより実
行される。けれども、これらのパラメータを不揮
発メモリに保持するために、会計ユニツト内の保
持が望ましい。

勿論、第４図に示されるような装置において
は、郵便料金計が別にカリキユレータとして用い
られるような別の演算キーがたいした困難もなく
備えることができることは明らかである。

別に、中央処理装置及びその制御装置は演算機
能を実行するキーボード及びデイスプレイに接続
されたカリキユレータチツプ等により増補され
る。

第２図に示されたパネルの全機能を含む第４図
の制御ユニツトは郵便料金計上にその一部を形成
するために直接に配置されているが、このシステ
ムのこの部分は物理的に料金計から分離でき、こ
れにより郵便料金計自体は物理的に保証される必
要がある要素だけ組み込むことができる。

金銭情報及び制御は装置に用いられたシリアル
通信に一般的であるので、高度の安全さが必須で
ある。そのため、装置は、送信されたビツトがチ
エツクのためにレシーバにより戻されるすなわち
「反響される（echoed）」ようにシリアル送信通
信部分に設計されている。これにより、トランス
ミツタが反響された信号全てを十分に受信したな
らば、このトランスミツタは「ノーエラー（no
error）」パルスを出し、これによりレシーバに受
信情報が妥当であるという情報を送る。

会計コンパートメントの回路構成は第５図にい
くらか詳しく示されている。第５図ではコンパー
トメントの壁９０が電磁シールドを形成するよう
に示されている。この回路はそのマイクロコンピ
ユータに結合された不揮発メモリ制御９２を有す
るデイジタルコンピユータ手段としての会計マイ
クロコンピユータ９１を含んでいる。不揮発メモ
リ制御は、会計マイクロコンピユータ９１の一部
を形成する揮発メモリと不揮発メモリ（組合せを
記憶する手段）９３との間の記憶データの適用を
制御する。RAMのようなレジスタ手段としての
揮発メモリは作業昇順レジスタ、作業降順レジス
タ等として機能する。さらに会計マイクロコンピ
ユータ９１は不揮発メモリ９３に記憶された組合
せとキーボードから入力された組合せとを比較す
る手段も備えられている。会計マイクロコンピユ
ータも、制御ルーチンと同じく、必要な会計ルー
チンに対するROM制御を含んでいる。更に、こ
のユニツトは印刷及び制御モジユールとのインタ
フエースを可能にするシリアルインターフエース
を組み込むことができる。偶然にあるいは意図的
に加えられた電気サージによる会計モジユールに
対するダメージを避けるため及びグランドループ
を介して誘導された電気的ノズルを消滅するため
に、会計マイクロコンピユータは、マイクロコン
ピユータに電圧サージを加えることができない適
当なアイソレータによりコンパートメント５７の
外部の装置と通信する。これらのアイソレータは
例えば光電カツプラの形式でありまた郵便料金計
の外部からアクセスできないように配置されてい
る。アイソレータユニツト９４は制御ユニツトと
の２方向通信経路を備えている。別のアイソレー
タ構造９５は印刷ユニツトすなわち第３図の印刷
モジユール５６特にそのマイクロプロセツサ回路
との２方向通信路を備えている。別のアイソレー
タ９６はマイクロコンピユータ９１に電力検出信
号を印加するために備えられている。更に、アイ
ソレータ９７は印刷モジユール内のインタポーザ
（図示せず）を制御する、例えばプリンタの機能
を機械的に阻止する、ために備えられている。

当該技術の現在の状態において、不揮発メモリ
９３はバツクアツプ電源を必要としない金属−窒
化物−酸化物半導体（MNOS）メモリの形式で
ある。けれども、このメモリは別に電力バツクア
ツプを必要とする要素で形成することができる。
その場合に電力制御回路がバツクアツプ電力を供
給するために用いられる。電力制御回路９８の目
的は、基本的には電源アツプ及び電源ダウン中に
データ伝送動作を行なうためにMNOSメモリに
電力を提供することである。マイクロコンピユー
タユニツト９１のプログラムは、電源異常の指示
が発生すると直ちにコンピユータユニツトのレジ
スタの内容を不揮発メモリ中に入力するように、
そして電源の回復に応じてこのデータを作業レジ
スタに復帰させるように構成されている。

第３図のサーモスタツト６７は高あるいは低温
度動作の場合には料金計への電力を遮断する。こ
れは、電力遮断の結果として、料金計を自動的に
その電源ダウンサイクルに置く。

コンパートメント５７は更に例えばマイクロコ
ンピユータに結合された適当な回路（図示せず）
を有する、過剰温度の場合に不揮発メモリにデー
タを送信する温度センサ９９を含んでいる。この
システムは更に、過剰温度の場合にアイソレータ
９７によりインポーザのソレノイドの動作を防止
するよう動作する。インタポーザは、印刷動作の
ためには不十分な郵便料金しか残つていない場合
あるいは他の会計データがユニツトが動作状態に
ないことを示している場合には、やはりプリンタ
動作を禁止するようにマイクロコンピユータ９１
により制御される。

アイソレータは独立したユニツトとして示され
ているが、勿論これらユニツトは多重装置を組み
込むことができ、その結果２方向通信が各回路に
確立されることが明らかである。更に、揮発メモ
リと不揮発メモリとの間のデータの伝送用システ
ムは周知である。

第６図には本発明の制御ユニツトの実施例の詳
細なブロツク図が示されている。この図において
ブロツクは部品番号と印加端子により識別され
る。このユニツトは、プログラム可能リード・オ
ンリ・メモリ（PROM）１０２と同じく、ラン
ダム・アクセス・メモリ／リード・オンリ・メモ
リ入力／出力（RAM／ROM Ｉ／Ｏ）タイマ回
路１０１に結合されたデータライン及びアドレス
ラインを有する中央処理装置（以下、CPUと称
する）１００を組み込んでいるものとして示され
ている。PROM１０２は制御ユニツト用プログ
ラムをその中に記憶している。割り込みライン及
び読出し／書込みラインのような制御ラインも回
路１０１に接続されている。回路１０１は説明さ
れるような多数のポートを有している。

制御ユニツトは更に第１図に示された数字キー
３１、表示キー３５−４０、及び三位置スイツチ
４５を含むキーボード１０３を組み込んでいる。
このユニツトはまたアドスルー（add−through）
キー５２及びセツト郵便料金キー３４を含んでい
る。これらのキー及びスイツチ全てが、キーある
いはスイツチの閉成を検出するためにプログラム
に基づいてキー及びスイツチのスキヤンを可能に
するように通常の方法で回路１０１にマトリクス
状に接続されている。回路１０１とキーボード１
０３はセツトされる郵便料金値、再課金値及び組
み合せを含む数字データに応答する信号を与える
ための信号入力チヤンネル手段を構成している。
回路１０１のポートＢの４ラインと同じく、８ラ
インポートＡも多重化デイスプレイ用の７セグメ
ントデイスプレイパネル１０４に通常の方法で接
続されている。回路１０１は更に会計ユニツトへ
及び該ユニツトからの通信のために１対のシリア
ルポートにより接続されている。更に、１対の別
のシリアルポートはそれぞれ光電アイソレータ１
０７及び１０８により外部装置へ及び外部装置か
らの通信を可能にする。アダプタの別の出力ポー
トは、日付印字器のドアが閉じられていなかつた
ことをデイスプレイパネル上に示すLED１０９
に接続されている。別の出力ポートは、ベース上
のトリガー機構を再び起動するためにオペレタの
参加が要求されていることを示すデイスプレイパ
ネル上のLED１１０に接続されている。最後に、
別のポートがサービスモードにおいて郵便料金計
の機能を使用可能にするサービススイツチ５０に
結合されている。

本発明の実施例において、制御ユニツトのプロ
グラムはキーボードユニツト、デイスプレイパネ
ル等のサービスに向けられ、そのため制御機能及
びデータの記憶はまず会計ユニツトで行なわれ
る。これによりプログラムはキーボードのスキヤ
ン、デイスプレイの多重化、他のユニツト及び外
部装置との通信用の信号のフオーマツト化等必要
な機能を含み、その結果いかなる新情報も会計ユ
ニツトに送られる。

典型的な光電アイソレータは第７図に示されて
いる。これは主に、ホトダイオードにより受信さ
れる光学信号を発生する固体エミツタを含む通常
のデバイス１１５から成つている。ホトダイオー
ドはトランジスタ増幅器のベース回路に接続され
ている。

会計ユニツトの実施例のブロツク図が第８図に
示されている。第８図にはCPU１２０が示され
ており、光電アイソレータ１２１及び１２２によ
り制御ユニツトと通信しまた光電アイソレータ１
２３及び１２４により印刷ユニツトに直列に通信
する。会計ユニツト内の光電アイソレータ１２１
及び１２２はこのように制御ユニツトの対応する
リード線に直接に接続されている。アイソレータ
１２３及び１２４は、これ以上のアイソレータ装
置がこのためには必要でないので直接に印刷ユニ
ツトの信号チヤンネルに接続されている。更に、
印刷ユニツト中のインタポーザ等を制御する制御
光電アイソレータ１２５はCPU１２０の別のポ
ートに接続されている。係属している電源故障に
対応する信号は光電アイソレータ１２６により
CPU１２０の割り込みポートに別に送られる。
会計ユニツトへ及び会計ユニツトからの全ての信
号及び制御はこのユニツトの電気的かつ物理的完
全さを保証するために光電アイソレータ１２６に
より与えられねばならないことが明らかである。
会計ユニツトは更にCPU１２０のアドレスライ
ン及びデータラインに接続されている各々が例え
ば消去可能プログラム可能リード・オンリ・メモ
リ（EPROM）から成る複数のPROM１２７を
備えている。このユニツトは、郵便料金計が故障
している間あるいは意図的に切断されている間デ
ータを記憶する不揮発メモリとして機能する電気
式書換え可能リード・オンリ・メモリ
（EAROM）１２８に接続されている。全ての作
業データを記憶するレジスタを含む、会計システ
ム用の作業メモリがCPU１２０に備えられてい
る。このデータは電力の低下が検出されたような
時にEAROM１２８に転送される。データの完
全な転送を保証するために、データの転送が実行
されるまで通常の方法で回路の適正な機能を保証
する適当な電力を蓄えるためにストレージコンデ
ンサが接続されている。

第９図には印刷ユニツトの回路の実施例が示さ
れている。この回路は主にCPU１３０から成つ
ており、このCPU１３０は必要なところでは適
当なバツフアにより印刷ユニツト自体内の入力／
出力〔Ｉ／Ｏ）装置に接続されている。印刷ユニ
ツト内の機械的及び光電的検出装置は従来のもの
である。このように、CPUは印刷ホイールの位
置を検出する複数の光電センサ（図示せず）に接
続されている。これらのラインはまた第２図の特
権アクセススイツチの検出が可能なように接続さ
れている。特権アクセススイツチ５１は印刷ユニ
ツト内に位置し、郵便局によりシールされたドア
によつてのみアクセスできる。CPUのこれらの
ラインは更に日付印字器ドアの位置を検出するた
めに接続される。日付印字器ドアスイツチ及び特
権アクセススイツチはCPU１３０の別の出力に
よりストローブされる。光学センサ用のLEDは
CPU１３０の別の出力及び印刷ホイール用のバ
ンク及びデイジツトステツプモータをステツブす
ることができるCPUの更に別の出力により適正
な時間にストローブされる。加えて、CPU１３
０は会計ユニツトへ及び会計ユニツトからシリア
ルに通信する１対のポートを有している。会計ユ
ニツトからのインタポーザ出力及びCPU１３０
の別の出力はインタポーザのソレノイドを附勢す
る１対のトランジスタ１３１を制御し、これによ
り全ての予め決められた条件が会計ユニツト及び
印刷ユニツトと共に適合するまでインタポーザ１
５３は附勢されない。結果として、料金計の物理
的かつ電気的条件が正常な印刷に対して正しくな
いならば印刷サイクルは開始できない。印刷ユニ
ツトにおいては、そのためにプログラムがCPU
自体内部に備えられていることは明らかである。

前述の形式の郵便料金計は幾つかの変形を備え
ている。例えば、ある変形においては、遠隔課金
の特徴が利用できこれによりキーはキーボード上
の三位置課金スイツチの動作のために備えられて
いる。このユニツトのオペレータはこのように遠
隔課金（すなわち、郵便局から遠く離れて）を可
能にするキーボードへの入力についての適当な組
合わせを有している。このようなユニツトにおい
て、特権アクセススイツチは省略される。

別の変形においては、キーボード上の三位置再
課金スイツチはキーを必要とせずに単一のノブに
より制御される。この形式のシステムにおいては
料金計は郵便局でマニユアルに再課金できるがし
かしサービス機能は遠隔再課金装置形式のユニツ
トのサービス機能と同じ様に部分的に実行され
る。

いい換えると、装置が三位置スイツチ用のキー
を備えているならば、前述の形式の郵便料金計の
再課金は局部的に実行されて、その場合には別の
保証が後に説明されるように必要とされる。逆
に、キースイツチの代わりに単一のノブスイツチ
を有する郵便料金計においては、郵便局でシール
された「特権アクセス（privileged access）」が
マニユアル再課金のために備えられている。

前述のように、正規モードの装置の動作におい
ては、６つのデイスプレイキーは押された時に前
記の６つのパラメータをデイスプレイパネル上に
表示することを実行する。すなわち、印刷された
全郵便料金の昇順レジスタ中の合計、使用できる
郵便料金の降順レジスタ中に残つている合計、制
御和、料金計の印刷動作の全回数、印刷された郵
便料金の値、及び関連したレジスタの最終のバツ
チクリア動作以後に印刷されたピースの数が表示
される。これらのキーを押すことはキーが解放さ
れた後ある時間間隔例えば２秒間表示されている
事件（concern）の数だけを生ずる。この２秒の
後にデイスプレイは郵便料金設定に戻る。

料金計のどちらの形式においても、三位置スイ
ツチがまだ動作位置にあるままでサービススイツ
チがサービス位置に置かれているならば、デイス
プレイキーの表示機能は異なつている。このよう
に、「使用郵便料金（postage used）」キー３５
を押すことは装置内のドル非ロツクレジスタ内に
セツトされている現在の値の表示を生じ、この値
以上にはオペレータは郵便料金を印刷できない。
この値より大きい郵便料金値は、過剰な郵便料金
値を誤まつて印刷することを避けるために、動作
するためにセツト郵便料金キーを更に押すことを
必要とする。「未使用郵便料金（postage
unused）」キー３６を押すことは低郵便料金警告
レジスタ中の値の表示を生じ、この警告レジスタ
に降順レジスタの内容が一定の金額より少ないと
いう警告が与えられる。制御あるいは「郵便料金
和（postage sum）」キー３７を押すことは郵便
料金計の連続番号の表示を生じる。「ピースカウ
ント（piece count）キー３８を押すことは料金
計の診断状態の表示を生じる。この表示はサービ
スマンに可能な誤機能の指示を与える。「バツチ
値（batch value）」キー３９を押すことは最大
のセツトできる金額すなわち料金計内に内部的に
セツトされた最大金額の表示を生じ、これより上
は料金計は印刷レジスタをセツトできない。「バ
ツチカウント（batch count）」キー４０を押す
ことはサービスモードにおいてはいかなる効果を
も有さない。

三位置スイツチは料金計の再課金を実行する
か、あるいはドル非ロツク値、低郵便料金警告金
額及び最大セツト可能金額に関係するレジスタ中
の値の変更を行なうために用いられる。

遠隔再課金装置の特徴を有しているならば、
「入力組合せ（enter combination）」あるいは
「入力金額（enter amount）」位置のどちらかに
三位置スイツチを位置することは顧客がキーボー
ドによつてデイスプレイ上の指示をもつて料金計
中にそれぞれ組合せあるいは金額を入力すること
ができるようにする。この位置を去ることは会計
ユニツト内の表示値を入力し、次の入力のために
表示を空白にする。三位置スイツチを動作位置に
戻すことは会計ユニツトが再課金ルーチンを完了
させ、料金を未使用郵便料金レジスタに加算され
る再課金金額を有する正規の使用に戻す。遠隔再
課金装置の特徴に対する組合せは、遠隔再課金装
置データセンタから得られ保証のために各再課金
により変化する乱数あるいは擬似乱数である。

マニユアル再課金装置の特徴を備えた料金計に
とつては、再課金モードは特権アクセスドアのシ
ールを破ること及び特権アクセススイツチをはじ
くことにより実行される。料金計を再課金するた
めに前述の三位置スイツチの動作の同じシーケン
スが遠隔再課金装置の特徴を有するこれらの料金
計におけるように行なわれる。マニユアル再課金
装置のマシンにおいては郵便局員だけが変更を行
なうことを許されている。この組合せは郵便局に
だけ知られて一定の番号であり料金計中に記憶さ
れている。一度特権アクセススイツチが動作位置
に戻されると料金計の正規の動作が進められる。

上述したように組合せとは、遠隔再課金装置の
場合は遠隔再課金装置データセンサからユーザに
知らされる再課金を開始させるための乱数又は擬
似乱数を意味し、またマニユアル再課金装置にお
いては郵便局員だけ知つている一定の番号を意味
し、再課金金額は含まれない。顧客又は郵便局員
は再課金の際に、上記組合せと再課金額のセツト
（組合せのセツトと称する）を入力して再課金の
開始と再課金の金額とを特定する。

ドル非ロツク値、低郵便料金警告金額及び最大
セツト可能金額に関するレジスタ中の値を変更す
るために、サービスマンはサービススイツチをサ
ービス位置に置くことにより料金計をサービスモ
ードにする。三位置スイツチは組合せ及び金額値
を入力するために前述のように使用される。料金
計はどのレジスタが変更されるべきか示すために
組合せ値を割込ませる。

遠隔再課金装置の料金計及びマニユアル再課金
装置の料金計に対しては、入力の際にエラーがあ
るならば、装置をいじつたことの証拠となるよう
にこのエラーの発生がカウントされる。このよう
なエラーが例えば料金計の最終のセツト数である
９回生じた時には、郵便料金を再課金する際の装
置の機能は禁止される。このような環境において
料金計が動作状態に戻ることは郵便局で行なわれ
る。料金計を動作状態に戻す方法に関する説明は
本発明にとつて重要でなくまた料金計の安全に関
係しない。

前述のように、郵便料金計の三つのユニツトの
各々は所定のプログラムを確定するROMを有す
るマイクロプロセツサを備え、またユニツト間の
通信はシリアルにかつ非同期的に行なわれる。こ
れは各コンピユータシステムに水晶制御クロツク
を備えることにより第１の位置においては達成さ
れる。更に、信号は、その変化が厳密に制御され
これによりもし信号が存在しているならばその信
号は所定の時間周期内にあることを保証するよう
に確定される。通信の正確さの更に保証として、
信号のビツトはトランスミツタにおけるエラーチ
エツクのために受信と同時にトランスミツタに戻
され、これによりデータが正しく続いているなら
ば「ノーエラー（no error）」ビツトがデータメ
ツセージに続いて直ちに送信される。

制御ユニツトのプログラムは所定のパラメータ
に対する郵便料金計の状態に応答する。会計ユニ
ツトのマイクロプロセツサ内のレジスタは例えば
２バイトの料金計状態情報を保持する。そのビツ
トは、料金計トリツプ機構が再起動を必要として
いるか、日付印字器のドアが電力の最終の印加に
続いて開かれなかつたかあるいは現在開いている
か、印刷ホイール中にセツトされた金額の印刷を
許可できる十分な資金がないか、低郵便料金値に
達していないか、料金計がサービスモードにある
か、料金計が使用できるか、バツチレジスタがク
リアであるか、トリツプが完了したか、あるいは
種々の形式のエラーが生じたか、についてデジタ
ルに指示する。これらビツトに関連する状態メツ
セージはサービスモードにおいて用いられる前述
の診断メツセージと同一ではない。会計ユニツト
は電源がオンにされた後状態メツセージを制御ユ
ニツトに送信することにより制御ユニツトが現在
の状態を知つている状態を保ち、その後状態に変
化が生じた時にはいつでも制御ユニツトは料金計
上のデイスプレイが前述のような状態メツセージ
から成ることを保証することによつて全てのこの
ようなメツセージに応答する。これら後者のステ
ツプは、例えばあるエラーの場合には少数の列の
表示、低郵便料金用資金の場合には少数点の明
滅、郵便料金不足の場合には全表示の明滅、料金
計がサービスモードにある場合は空白の部分にア
ンダーラインの表示を含んでいる。

制御ユニツトにおける割込みプログラムは、キ
ーボード及びキースイツチをスキヤンするためか
つデイスプレイを駆動するために一定間隔で制御
ユニツトの主プログラムに割り込む。複数のキー
が押された時に漏洩電流により発生される寄生キ
ヤラクタが表示されるのを防止するために、割り
込みプログラムは代わりにデイスプレイが空白に
なるようにする。時間、キーボード及びキースイ
ツチに関する値は主プログラムコントローラプロ
グラムによる使用のために割り込みプログラムに
より維持される。

制御ユニツトに対する主プログラムは初期設定
ステツプ及び以下のプログラムステツプを含んで
いる。すなわち、会計ユニツトと外部装置との間
で前後に情報を転送するステツプ、調時デイスプ
レイの制御ステツプ、日付印字器のドア及びリセ
ツトベース灯がその状態により照明されることを
保証する状態メツセージをチエツクするステツ
プ、キーの方向された位置に応答するステツプ、
及び状態の変更を確かめる三位置スイツチのステ
ツプである。その結果、この状態あるいは状態の
変化に対して確定された機能に対応する制御ユニ
ツトサブルーチンが実行される。

会計ユニツトのプログラムは、電力が遮断され
たり不足している場合に不揮発（電気的に変更可
能）メモリへデータを送信する電源ダウン処理プ
ログラムを同じく、作業レジスタが更新されたこ
と及び会計されていないいかなる郵便料金も印刷
されなかつたことを保証する初期設定手続を含ん
でいる。

会計ユニツトの主プログラムは必要に応じてあ
るいは状態の変化に応じて制御ユニツトへ料金計
状態メツセージを送信し、現在登録されている資
金データにより現在入力された郵便料金値の実行
を決定し、状態メツセージにおける必要な変更を
行なう。主プログラムはまた制御ユニツト及びプ
リンタからのメツセージを受信するために会計ユ
ニツトにおけるタイミングをも制御する。会計ユ
ニツトプログラムは更に、郵便料金計が印刷され
るべき時にレジスタ更新の際に信号を処理し、か
つ料金計がトリツプしている時に装置の動作を制
御する、サブルーチンを含んでいる。別のサブル
ーチンは料金計状態メツセージの更新を制御す
る。更に、周期冗長検査を含むエラーチエツクク
ルーチンは会計ユニツトのソフトウエア中にプロ
グラムされている。これは更に詳細に以下に説明
される。

印刷ユニツトのプログラムは、初期設定ステツ
プ、センサをスキヤンするステツプ及びセンサの
LED用のストローブを制御するステツプ、及び
会計装置と通信するメツセージを処理するステツ
プを有する主プログラムを含んでいる。センサの
読取りが適正か決定し、かつ特権アクセス及び日
付印字器ドアスイツチのような種々のハードウエ
アのセンサ及びスイツチの出力にいかなる変化が
あつたか決定するサブルーチンが郵便料金ホイー
ルの設定に対し備えられている。

機械的な郵便料金計においては、保証はキーロ
ツク及びシールにより得られる。一度シールが破
られキーロツクが動作されると、郵便局は再課金
を行なう料金計の機構をアクセスする。

本発明によれば、キーロツクはシールと、郵便
局にだけ知られかつ料金計の不揮発メモリ内にあ
るユニークな組合せとの下で、特権アクセススイ
ツチに置き換えられる。このように、組合せロツ
クが電子料金計内に備えられている。各料金計
は、単一のキーが料金計の各装置にアクセスする
ために備えられている機械的郵便料金計における
ものと対照されるユニークな組合せロツクを有し
ており、保証が改良されている。

別の機能として、組合せ及び新しいユニークな
金額の入力に応じて、降順レジスタをゼロにクリ
アすることにより料金計に残つている資金を自動
的に取り除く設備が前述の手続内に行なわれる。
次に、顧客は料金計に残つている資金に基づいて
払い戻しあるいはクレジツトを受ける。この機能
は、料金計が未使用資金を有するサービスを取り
除いている時には、便利と安全との両方の立場が
特に有用である。

本発明の装置の動作により実行される異なつた
機能における変形及び修正はメモリ内に予めセツ
トされた種々のプログラム内の変更に基づいて実
行される。

ここに用いられたような用語、郵便料金計
（postage metel）及び郵便計（postal meter）
は政府のあるいは個人的な郵便小包、封筒あるい
は小荷物配達、あるいは単位の値の印刷に対する
他の同様の用途についての確定された単位の値の
印刷用の装置の一般的な定義を意味することが知
られまた理解される。このように、用語、郵便料
金計が用いられたが、両方共が政府の郵便サービ
スにより独占的に用いられたこれらのもの以外の
サービスに関連して用いられる装置に対する一般
的な用語として貿易において知られまた用いられ
ている。例えば、個人的な荷物あるいは貨物運送
サービスは個々の荷物に対して会計及び印刷機能
を含めた単位の値の価格を与える手段として郵便
料金計を購入して使用している。

(ヘ) 効果 本発明の電子郵便料金計は再課金動作を呼び出
すシールされたスイツチ手段のほか、組合せセツ
トにより再課金が実行される保証機能が備えられ
ている。したがつて、先行技術に用いられている
機械的シールが破壊されたとしても、郵便局にだ
け知られている組合せの入力がないと再課金がさ
れないため再課金の保証が改良される。さらに、
前記組合せセツトは再課金の機能にのみ使用さ
れ、他の機能には使用されないから、いじり回し
より誤つた再課金が生じるおそれはなく、再課金
保証機能が改良される。

さらに、本発明は各再課金動作サイクルごとに
同一である組合わせを記憶するという、安価な手
段により再課金のために郵便局に持ち運ぶ郵便料
金計の再課金動作の安全性が大幅に補強される。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明のシステムに組み込む郵便料金
計の斜視図、第２図は第１図の郵便料金計のパネ
ルの拡大図、第３図は本発明の実施例に基づいた
要素の配置を示すブロツク図、第４図は本発明の
郵便料金計用の制御ユニツトの回路図、第５図は
本発明の郵便料金計の会計装置用の回路図、第６
図は本発明の郵便料金計用の制御ユニツトの実施
例の詳細なブロツク図、第７図は本発明に用いら
れる光電アイソレータの回路図、第８図は本発明
の会計ユニツトの実施例の詳細ブロツク図、第９
図は本発明の郵便料金計の印刷ユニツトの電気回
路の実施例のブロツク図、第１０図は本発明の構
成を説明するクレーム対応図である。 ２０：郵便料金計、５１：特権スイツチ、５
６：印刷モジユール、８０：中央処理装置、９
１：マイクロコンピユータ、１０１：RAM／
ROM Ｉ／Ｏタイマ回路、１０３：キーボード。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １ セツト可能な郵便料金印刷機構と、セツトさ
   れる郵便料金値、再課金値及び組み合せを含む数
   字データに応答する信号を与えるための信号入力
   チヤンネル手段と、前記信号入力チヤンネル手段
   と前記印刷機構とに接続され前記信号入力チヤン
   ネル手段により与えられる信号に基づいて前記印
   刷機構のセツトを制御するデイジタルコンピユー
   タ手段と、該デイジタルコンピユータ手段が資金
   データを記憶するレジスタ手段を含み、そして電
   子郵便料金計の再課金動作を実行するためのルー
   チンを有し、そして前記ルーチンを呼び出し可能
   に動作的に接続されたシールされたスイツチ手段
   とをさらに含んでいる再課金可能な電子郵便料金
   計であつて、 さらに、前記電子郵便料金計の各再課金動作サ
   イクルのために同一である組合せを記憶する手段
   と、前記記憶された組合せと前記信号入力チヤン
   ネル手段によつて前記電子郵便料金計に入力され
   た組合せとを比較する手段とを備え、 前記コンピユータ手段は、さらに前記入力され
   た組合せと前記記憶された組合せ間の一致がない
   ときは前記レジスタ手段の再課金動作を電子的に
   禁止しそして前記信号入力チヤンネル手段によつ
   て前記入力された組合せと共に入力された再課金
   値に対応する額だけ前記再課金を可能にする制御
   手段を備えており、前記入力された組合せと前記
   再課金値は前記一致があるときに前記郵便料金計
   を再課金するための組合せのセツトを形成してい
   る、ことを特徴とする電子郵便料金計。 ２ 特許請求の範囲第１項記載の料金計におい
   て、前記デイジタルコンピユータ手段が前記組合
   せのセツトが妥当である時に前記レジスタ手段を
   クリアする手段を備えていることを特徴とする再
   課金できる電子郵便料金計。 ３ 特許請求の範囲第１項記載の料金計におい
   て、前記デイジタルコンピユータ手段が不当な組
   合せセツト入力の数をカウントする手段と、入力
   された非対応組合せセツトの所定の合計限度に応
   じて前記レジスタ手段の再課金を阻止する手段と
   を備える再課金できる電子郵便料金計。 ４ 特許請求の範囲第１項から３項のいずれかに
   記載の料金計において、前記信号入力装置がキー
   ボードを含むことを特徴とする電子郵便料金計。