JPH0137104B2 - - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 発明の技術分野 本発明は、弁当の味の低下などの変質あるいは
腐敗などを防止でき、長期間保存することができ
る弁当を製造するための装置に関する。

発明の技術的背景ならびにその問題点 職場であるいは旅行先で弁当を食する機会は多
い。この弁当は、一般に、主食である米飯と、副
食物であるおかずとから構成されている。ところ
で弁当は、特に夏期においては食中毒発生の危険
性から、製造後たとえば６時間以内というように
一定時間内に食事に供されなければならなかつ
た。このように弁当を一定時間内に食事に供すに
は、その喫食時刻から換算して一定時間内に弁当
を製造しなければならないことを意味している。
たとえば弁当を正午に食べる場合には、この弁当
は正午から一定時間内（たとえば６時間以内）の
午前７時から午前12時までの間に製造しなければ
ならないことを意味している。このことは、弁当
製造上の人件費の増大を招くとともに量産を妨げ
る理由の１つになつていた。

したがつてもし弁当を当日以前に製造しても味
の低下などの変質あるいは腐敗などの心配がな
く、このため食中毒の心配がなければ、弁当の製
造を極めて効率よく行なうことが可能となり、し
かも人件費の節約にもなるとともに弁当を食する
機会も増えるであろうと期待される。

本発明者は、上記のような点に鑑みて、弁当を
食べる当日以前に製造しても、味の低下などの変
質あるいは腐敗などの心配がなく、したがつて食
中毒の心配がない弁当を製造するための装置を提
供すべく鋭意研究したところ、弁当の容器を特定
の温度までに急速に冷却しながらフイルムでシー
ルするとともに、弁当容器の非充填空間に窒素ガ
スなどの不活性ガスを封入すればよいこと、そし
て弁当容器の非充填空間に窒素ガスを封入する際
に、弁当容器に盛付けられた主食としての米飯を
米飯盛付部壁より上がつた状態にしないことなど
が重要であることを見出して本発明を完成するに
至つた。

発明の目的 本発明は、上述のように、長期間弁当を保存し
ても味の低下などの変質あるいは腐敗または変敗
などの心配がなく、保存性に優れた弁当の製造装
置を提供することを目的としていいる。

発明の概要 本発明に係る弁当の製造装置は、米飯が盛り付
けられた弁当容器が収容される凹部を有する無端
状のコンベアと、 このコンベアの上方にコンベア上面に接するよ
うに設けられ、このコンベアによつて運ばれてく
る弁当容器から盛り上がつた部分の米飯を、コン
ベアの移動に対応して掻き取ると共に、間欠的に
米びつ方向に移動するへら状掻き取り板と、 このへら状掻き取り板のコンベア進行方向下流
位置に、コンベアの上面を密封するように設けら
れ、この密封された空間内の空気を吸引する空気
吸引装置を有すると共に、この密封された空間内
に窒素ガスを供給する窒素ガス供給管を有する密
封構造の予備室と、 この予備室のコンベア進行方向下流位置に、こ
の予備室と接するようにしかもコンベアの上面を
密封するように設けられ、この密封された空間内
に液体窒素を導入する液体窒素入管を有するシー
ル冷却室とから成り、 当該シール冷却室内には、このシール冷却室内
に位置するコンベアの凹部に収容された弁当容器
の上部にフイルムを接着させる上下動可能なシー
ル装置を有することを特徴としている。

発明の具体的説明 以下本発明に係る弁当の製造装置を図面に基い
て説明する。

本発明に係る弁当の製造装置１は、弁当容器２
に対応する大きさを有する凹部３を一定間隔をお
いて有する無端状のコンベア４と、このコンベア
４の上方にコンベア上面に接するようにして設け
られたへら状掻き取り板５と、該へら状掻き取り
板５のコンベア進行方向下流位置に設けられ空気
吸引装置６を有するとともに窒素ガス供給管７を
有する密封構造の予備室８と、該予備室８の下流
方向に設けられ液体窒素導入管９を有するととも
に弁当容器２の上部にシール用フイルム１０を設
けるための上下動可能なシール装置１１を有する
密封構造のシール冷却室１２とからなつている。

本発明で用いられる弁当容器２は、広く従来公
知のものが用いられうるが、その１例としては主
食である米飯１３を盛付けるための米飯盛付部１
４と、おかず、サラダなどを副食１５を盛付ける
ための副食盛付部１６とからなり、主食盛付部１
４は該容器２の底壁から立上がるようにして設け
られた米飯盛付部壁１７により画成されており、
同様に副食盛付部１６は該容器２の底壁から立上
がるようにして設けられた副食盛付部壁１８によ
り画成されている。米飯盛付部壁１７および副食
盛付部壁１８は、該容器２の側壁２０とほぼ同一
の高さに形成されている。

コンベア上面に接するようにして設けられたへ
ら状掻き取り板５は、米飯盛付部壁１７より盛り
上がつて盛付けられた米飯１３を掻き取つて、弁
当容器２に盛付けられた米飯１３が米飯盛付部壁
１７および弁当容器側壁２０より盛上がらないよ
うにするための役割を果たすものであつて、掻き
取つた米飯を間欠的に米びつにもどすことができ
るように構成されている。

予備室８は、へら状掻き取り板５のコンベア進
行方向下流位置におけるコンベア４の上面を密封
するようになつている。この予備室８の入口に
は、この予備室８の内部空間の密封性を向上させ
るためコンベア４の上面に接するようにしてシー
ル部材２１が設けられていることが好ましく、ま
た予備室８とシール冷却室１２とは互いに接する
ように設けられていることが好ましい。

この予備室８では、弁当容器２の予備冷却を行
なうこともでき、このため予備室８に冷却装置
（図示せず）を設けたり、あるいは後述するシー
ル冷却室で得られる液体窒素が気化した冷たい窒
素ガスを導管７により予備室８に導入できるよう
に構成してもよい。

一方、シール冷却室１２は、予備室８のコンベ
ア進行方向下流位置におけるコンベア４の上面を
密封するようになつている。このシール冷却室１
２内には液体窒素導入管９が設けられており、こ
の導入管９を介して液体窒素がシール冷却室１２
内に導入される。したがつてコンベア４は直接液
体窒素と触れることがあり、このためコンベア４
を低温耐久性を有する素材たとえば高マンガン鋼
などで形成することが好ましい。なお弁当容器２
は通常のプラスチツク製で充分である。

このようなシール冷却室１２内には、シール装
置１１が設けられている。シール装置１１は、シ
ール用フイルム１０を、コンベア４に収容された
弁当容器２の上部に接着させるための装置であ
り、コンベア４に対して上下動可能になつてい
る。フイルム１０を弁当容器２の上部に接着する
には、シール装置１１を下方移動し、フイルム１
０を弁当容器２の上部に対して押圧加熱すれば良
い。

弁当容器２をシールするシール用フイルム１０
としては、酸素透過性が小さくしかも安全性に優
れたフイルムが好ましく、具体的にはポリエチレ
ンフイルム、ポリプロピレンフイルム、ポリエス
テルフイルムあるいはプルランフイルムなどが用
いられる。このうち、林原生物化学研究所から発
売されているプルランフイルムが特に好ましく、
このプルランフイルムは水溶性でゲル形成しない
粘性の多糖体から構成されており、可食性でしか
も酸素透過率が小さいという特性を有している。
しかもこのプルランフイルムは弁当容器２と密に
接着することができるため、シール性に優れてい
るという利点をも有している。またこのプルラン
フイルムで弁当容器２をシールすれば、弁当を加
熱して暖める際に該フイルムを取り除く際の手間
が省けるという利点もある。

次に本発明に係る弁当の製造装置の作用につい
て説明する。

まず弁当容器２に、米飯自動盛付装置（図示せ
ず）によりまたは作業者の手作業により、弁当容
器２の米飯盛付部１４に米飯１３を盛付ける。ま
た同様に弁当容器２の副食盛付部１６にコロツ
ケ、焼き魚などの副食１５を盛付ける。この副食
の盛付けは、副食自動盛付装置によつて行なつて
もよく、また作業者の手作業によつて行なつても
よい。

上記のようにして米飯１３および副食１５が盛
付けられた弁当容器２は、該弁当容器に対応する
凹部３を有する無端状のコンベア４の凹部３に収
納されて移送されて、コンベア上方にコンベア上
面に接するようにして設けられたへら状掻き取り
板５により米飯盛付部壁１７より盛り上がつた部
分の米飯がかき取られ、弁当容器２の米飯盛付部
壁１７および側壁２０より盛上がつた部分が存在
しないようにする。なお副食１５については、予
じめ副食１５を副食盛付部壁１８より盛り上がら
ないように準備するかあるいはもし副食盛付部壁
１８よりも盛り上がつてしまつた場合には、これ
を押圧して副食１５が副食盛付部壁１８よりも盛
り上がつた状態にしないようにする。

かき取り板５によりかき取られた米飯は、かき
取り板５の間欠的な米びつへの運動により米びつ
に戻される。

上記のようにして弁当容器２に米飯１３および
副食１５をそれぞれ米飯盛付部壁１７および副食
盛付部壁１８より盛り上がらないようにし盛り付
けた後、弁当容器２を、コンベア４の凹部３に収
納した状態で空気吸引装置６を有するとともに窒
素ガス供給管７を有する密封構造の予備室８に通
過させる。この予備室８では空気が空気吸引装置
６により脱気されるとともに窒素ガス供給管７に
より窒素ガスが導入され、この予備室８内には酸
素がない状態とされる。

次いで予備室８を通過せしめられた弁当容器２
を、液体窒素導入管９を有するとともにシール装
置１１を有するシール冷却室１２内に導き、この
シール冷却室１２内で弁当容器２を所定の温度に
まで急速に冷却しながら弁当容器２の非充填空間
に前記液体窒素が気化して得られる窒素ガスを封
入するとともに弁当容器２の上部を上下動可能な
シール装置１１によりシール用フイルム１０でシ
ールする。この際液体窒素によつて弁当容器２を
−８℃以下の温度に急冷すると、米飯１３および
副食１５が冷凍される際に結氷による細胞膜の破
損が防止され、優れた味覚を保つことができる。

本発明では、弁当容器２に米飯１３および副食
１５を米飯盛付部壁１７および副食盛付部壁１８
から盛り上がらないようにして盛付けるが、もし
米飯１３などが米飯盛付部壁１７よりも盛り上が
つたまま弁当容器２をシールしようとすると、弁
当容器２をコンベア４の凹部３に収納して予備室
８に移送する際に、予備室８の入口で壁面あるい
はシール部材２１などに米飯が付着するなどして
好ましくなく、また弁当容器２をシールするフイ
ルム１０が米飯に含まれる水分あるいは熱によつ
て変形あるいは収縮し、場合によつてはピンホー
ルなどが発生し弁当容器２の内部に酸素が侵入す
るため好ましくない。

このようにして製造された弁当は、その後所定
の温度に保たれた冷蔵庫に入れて保存することが
好ましい。

発明の効果 以上説明してきたように、本発明に係る弁当の
製造装置によれば、へら状掻き取り板により、弁
当容器から盛り上がつた部分の米飯を、コンベア
の移動に対応して掻き取ることができるので、そ
の後の工程で弁当容器が都合良くコンベアで運ば
れ、弁当容器上にフイルムを良好に接着すること
ができる。しかも、このへら状掻き取り板は、間
欠的に米びつ方向に移動することから、米飯が無
駄になることなく、経済的でもある。

また、本発明に係る弁当の製造装置では、シー
ル冷却室に接するように予備室を有することか
ら、シール冷却室内に酸素が侵入する虞がほとん
どなく、したがつて、シール冷却室内で弁当容器
の上面をフイルムで密封する際に、弁当容器内に
酸素が侵入する虞はほとんどなく、内部の米飯お
よび副食の保存状態が良好となり長持ちする。

また本発明に係る弁当の製造装置では、液体窒
素を導入されるシール冷却室内で、シール装置を
用いて弁当容器の上面にフイルムを接着するよう
にしているので、弁当内に酸素が混入することな
く、弁当内を密封することが可能である。しか
も、このシール装置は上下動可能なため、コンベ
アの移動を阻害することはない。

さらにまた、本発明に係る弁当の製造装置によ
れば、コンベアの進行と共に前述した動作が行わ
れるため、生産性にも優れている。

以下本発明を具体的に試験例により説明する。
弁当容器２内に米飯１３および副食１５を盛付け
た後、本発明に係る装置を用いて弁当容器を液体
窒素により−20℃の温度にまで冷却しながら、弁
当容器２内に窒素を封入してプルランフイルムで
シールした。このようにして製造された弁当を、
−20℃に保たれた冷蔵庫内に６ケ月保存した後、
取出して暖めて食べたところ、つくりたての弁当
と同様な優れた味を有していた。また主食、副食
の色の変化は認められなかつた。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明に係る弁当製造装置の概略説明
図であり、第２図は本発明で用いられる弁当容器
の説明図である。 ２……弁当容器、３……凹部、４……コンベ
ア、５……へら状掻き取り板、６……空気吸引装
置、７……窒素ガス供給管、８……予備室、９…
…液体窒素導入管、１０……シール用フイルム、
１１……シール装置、１２……シール冷却室、１
３……米飯、１５……副食。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １ 米飯が盛り付けられた弁当容器が収容される
   凹部を有する無端状のコンベアと、 このコンベアの上方にコンベア上面に接するよ
   うに設けられ、このコンベアによつて運ばれてく
   る弁当容器から盛り上がつた部分の米飯を、コン
   ベアの移動に対応して掻き取ると共に、間欠的に
   米びつ方向に移動するへら状掻き取り板と、 このへら状掻き取り板のコンベア進行方向下流
   位置に、コンベアの上面を密封するように設けら
   れ、この密封された空間内の空気を吸引する空気
   吸引装置を有すると共に、この密封された空間内
   に窒素ガスを供給する窒素ガス供給管を有する密
   封構造の予備室と、 この予備室のコンベア進行方向下流位置に、こ
   の予備室と接するようにしかもコンベアの上面を
   密封するように設けられ、この密封された空間内
   に液体窒素を導入する液体窒素導入管を有するシ
   ール冷却室とから成り、 当該シール冷却室内には、このシール冷却室内
   に位置するコンベアの凹部に収容された弁当容器
   の上部にフイルムを接着させる上下動可能なシー
   ル装置を有することを特徴とする弁当の製造装
   置。