JP7844552B2 - カートリッジのリサイクル方法及びカートリッジ - Google Patents

Description

本開示は、カートリッジのリサイクル方法及びカートリッジに関する。

特許文献１には、プリンタ用のカートリッジをリサイクルする場合に当該カートリッジが新規にプリンタに装着された日から経過した日数等が規定値以内か否かに基づいてリサイクルの是非を判定するリサイクル判定方法が開示されている。特許文献１の方法によれば、カートリッジが新規にプリンタに装着された日から経過した日数、印刷枚数等が規定値以内である場合、当該カートリッジは、リサイクルに適していると判定される。

更に、特許文献１の方法では、上記カートリッジがリサイクルに適していないと自動的に判定された後、目視チェックによって、再度、リサイクルに適しているか否かが判定される。

特許文献１の方法によれば、リサイクルに適していないと判定されたカートリッジであっても、その後の目視チェックによって、救済されることがある。

特開２００２－２６４４３５号公報

特許文献１の目視チェックでは、カートリッジの外観に問題があるか否かをチェックすることは可能であった。しかし、カートリッジの内部に問題があるか否かを判定することは困難であった。この様に、特許文献１に開示された方法には、判定の精度を改善する余地があった。

そこで、本開示は、カートリッジをリサイクルすることができるか否かを精度良く判定する方法を提供することを目的とする。

本開示の方法は、インクを収容するタンクと、電気信号に応じてインクを吐出するエネルギーを発生する複数の記録素子、並びに、前記複数の記録素子に対応する位置に形成された複数の吐出口を有する記録素子基板と、前記記録素子基板に供給される電気信号が入力される配線基板と、を備えるカートリッジのリサイクル方法であって、前記配線基板から前記記録素子基板に電力を供給し、前記記録素子基板の電気特性を評価する電気評価工程と、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数に基づいて前記カートリッジの外観を評価する外観評価工程と、前記電気評価工程の結果、及び、前記外観評価工程の結果に基づいて、前記カートリッジをリサイクルするか否かを決定する決定工程と、を含むことを特徴とする。

本開示の方法によれば、カートリッジをリサイクルすることができるか否かを精度良く判定することができる。

一実施形態に適用することが可能な液体吐出装置のブロック図。 一実施形態に適用することが可能なヘッドカートリッジの斜視図。 一実施形態に適用することが可能なヘッドカートリッジの底面図。 一実施形態に適用することが可能な記録素子基板の断面図。 リサイクル方法の参考例を示すフローチャート。 Ｓ５０２のサブルーチンを示す図。 一実施形態に適用することが可能なリサイクル方法を示すフローチャート。 Ｓ７０３のサブルーチンを示す図。 Ｓ７０６のサブルーチンを示す図。 Ｓ７０７のサブルーチンを示す図。 Ｓ７０８のサブルーチンを示す図。 Ｓ７０９のサブルーチンを示す図。 一実施形態に適用することが可能なリサイクル方法を示すフローチャート。 Ｓ１３０１のサブルーチンを示す図。 Ｓ１３０２のサブルーチンを示す図。

本明細書に記載の技術は脱炭素／循環型社会などの持続可能な社会の実現に貢献し得る。本実施形態では、持続可能な社会の実現に貢献し得る技術として、液体カートリッジのリサイクル方法について説明する。

［第１の実施形態］
図１は、本実施形態に適用することが可能な液体吐出装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。

図１に示される様に、液体吐出装置１００は、本体１１０、及び、ヘッドカートリッジ１２０を備える。尚、図１では、ヘッドカートリッジ１２０の個数は１つであるが、複数のヘッドカートリッジ１２０が取り付けられてもよい。例えば、ブラックインクを吐出する１つのヘッドカートリッジ及びカラーインク（イエロー、インク、マゼンタインク、及び、シアンインク）を吐出する１つのヘッドカートリッジが、装着されることによって、フルカラー印刷を行うことが可能になる。

勿論、ブラックインクを吐出するヘッドカートリッジが複数個（例えば、２つ）取り付けられてもよい。この構成によれば、使用頻度が高いブラックインクを多く収容しておくことができるので、モノクロ印刷を行う場合に便利である。

本体１１０は、液体吐出装置１００全体の動作を統括的に制御する制御ユニット１３０、受信したデータに基づいて、記録媒体（例えば、不図示の用紙）に対して記録を行うための記録ユニット１４０を備える。本体１１０は、外部装置（例えば、ホスト装置１６０）から記録に用いるデータを受信することが可能に構成されたＩ／Ｆ（インターフェース）１５０を備える。

制御ユニット１３０は、Ｉ／Ｆ１５０を介してホスト装置１６０に接続されている。制御ユニット１３０は、ＣＰＵ１３１、ＣＰＵ４０１によって実行すべき制御プログラム等を格納するＲＯＭ１３２、及び、データのバッファ等として使用されるＲＡＭ１３３を含む。

ＣＰＵ１３１は、演算、選択、判別、並びに、制御等の処理動作、及び、記録動作を実行する。ＲＯＭ１３３には、ソフトウェアの処理を実行するプログラムが記憶されている。ＲＡＭ１３２では、記録（印刷）の指示をされた画像データを展開し、記録するために必要なデータに変換することが可能に構成されている。

制御ユニット１３０には、これら以外の構成要素（例えば、記録ユニット１４０、及び、Ｉ／Ｆ１５０とデータを送受信するための入出力ポート）等が含まれていてもよい。記録ユニット１４０は、キャリッジ１４３を走査方向に走査するためのキャリッジモータ１４１、及び、ヘッドカートリッジ１２０を着脱可能に構成されたキャリッジ１４３を備える。記録ユニット１４０には、これら以外の構成要素（例えば、制御ユニット１３０、及び、キャリッジ１４３とデータを送受信するための入出力ポート）等が含まれていてもよい。

上述した様に、ヘッドカートリッジ１２０は、キャリッジ１４３に対して着脱及び交換可能に構成されている。ヘッドカートリッジ１２０は、液体（例えば、インク）を充填及び収容することが可能なタンク１２１、キャリッジ１４３のコンタクト部（不図示）に対して電気的に接続することが可能なフレキシブル配線基板１２２を備える。

ヘッドカートリッジ１２０は、記録媒体に対して液体を吐出して記録を行う記録素子基板１２３、及び、タンク１２１内の液体の残量等を記憶するためのヒューズＲＯＭ１２４を備える。液体の残量以外にも、本実施形態では、ヒューズＲＯＭ１２４には、ヘッドカートリッジ１２０の状態の良さ（例えば、外観の損傷具合及び電気特性の変化等）を示すランク等が記憶される。尚、本実施形態では、ヒューズＲＯＭ１２４が使用されているが、これに代えてＥＥＰＲＯＭが使用されてもよい。

ヘッドカートリッジ１２０は、キャリッジ１４３に装着された状態で、フレキシブル配線基板１２２を介して、ヒューズＲＯＭ１２４に記憶された情報を制御ユニット１３０と送受信することが可能に構成されている。

また、ヒューズＲＯＭ１２４の記憶領域には、上述した情報以外にも種々の情報が記憶される。ヒューズＲＯＭ１２４は、ヘッドカートリッジ１２０が液体（例えば、インク）を吐出する液体吐出装置１００のキャリッジ１４３に新規に装着された時点を記憶可能に構成される。例えば、ヘッドカートリッジ１２０がキャリッジ１４３に新規に装着された日、及び、その日から経過した日数が、ヒューズＲＯＭ１２４の記憶領域に制御ユニットによって適宜記憶される。

また、ヒューズＲＯＭ１２４は、記録媒体に対して液体（例えば、インク）を吐出する記録が行われた回数を記憶可能に構成される。例えば、ヘッドカートリッジ１２０がキャリッジ１４３に新規に装着された時から継続的にカウントアップしている印刷枚数等が、ヒューズＲＯＭ１２４の記憶領域に制御ユニットによって適宜記憶される。

尚、本体１１０には、上述した構成以外にも、記録媒体を給送する給送ユニット（不図示）、及び、給送された記録媒体を搬送する搬送ユニット（不図示）、記録が完了した記録媒体を排出する排出ユニット（不図示）等が備えられている。これら以外にも、本体１１０には、排出された記録媒体が重ねられて保存される排出トレイ（不図示）が備えられている。

図２は、本実施形態に適用することが可能なヘッドカートリッジ１２０の一例を背面側の下方から見た斜視図である。

図２に示される様に、ヘッドカートリッジ１２０は、樹脂をモールドすることによって構成されたモールド部材２０１を備える。モールド部材２０１は、ヘッドカートリッジ１２０の本体部分として機能する。

ヘッドカートリッジ１２０の底面には、液体（例えば、ブラックインク）を吐出するための複数の記録素子が記録媒体（不図示）の搬送方向（－Ｙ方向）に沿って配置された記録素子基板１２３が設けられている。記録素子基板１２３は、可撓性を有するシート状のフレキシブル配線基板１２２に囲まれ、液体の吐出に必要な電力、及び、吐出信号がフレキシブル配線基板１２２より供給される。

また、フレキシブル配線基板１２２と記録素子基板１２３との電気的な接続部分は、封止材２０２によって、封止されている。これによって、フレキシブル配線基板１２２、及び、記録素子基板１２３の接続部分は保護され、安全が図られている。

フレキシブル配線基板１２２は、ヘッドカートリッジ１２０の底面（－Ｚ方向を向く面）から背面（＋Ｙ方向を向く面）に亘って延在する。フレキシブル配線基板１２２において、モールド部材２０１の背面と同一の方向を向く面（＋Ｙ方向を向く面）には、キャリッジ１４３（図１参照）のコンタクト部（不図示）に対して電気的に接続することが可能なコンタクト部２０３が設けられている。

コンタクト部２０３は、複数の端子２０４を含む。キャリッジのコンタクト部に対してヘッドカートリッジ１２０のコンタクト部２０３が接続された状態で、制御ユニット１３０（図１参照）から送られた電力、及び、液体を吐出するための吐出信号が、記録素子基板１２３に供給される。

ヘッドカートリッジ１２０は、上述された給送部（不図示）及び搬送部（不図示）によって支持された記録媒体に記録を行うことが可能に構成されている。ヘッドカートリッジ１２０は、キャリッジが走査方向（Ｘ方向）に沿って走査する最中、吐出信号に従って液体を吐出し、記録媒体に１バンド分の画像を形成する。

このような１バンド分の走査が終了すると、搬送部は、記録走査の１バンド幅に対応する分だけ記録媒体を搬送方向（－Ｙ方向）に搬送する。そして、以上のような走査と搬送動作とが交互に繰り返されることにより、記録媒体には、徐々に画像が形成される。全ての走査が終了すると、排出ユニット（例えば、不図示の排出ローラ）によって記録媒体が排出トレイ（不図示）に排出される。

図３は、本実施形態に適用することが可能なヘッドカートリッジ１２０の模式的な底面図である。

図３に示されるように、記録素子基板１２３には、液体を吐出するための複数の吐出口３０１が形成されている。複数の吐出口３０１が、搬送方向（Ｙ方向）に沿って配置されることによって、１列の吐出口列が、形成されている。

図４は、本実施形態に適用することが可能な記録素子基板１２３の模式的な断面図である。

図４に示されるように、記録素子基板１２３は、吐出口３０１が形成された吐出口形成部材４０１、及び、吐出口形成部材４０１の上に積層された素子基板４０２を含む。

吐出口形成部材４０１の底面（－Ｚ方向を向く面）には、撥水層４０３が形成されている。これによって、吐出口３０１から吐出された液体の切れが良好になり、撥水層４０３が形成されていない場合に比べると、画質を向上させることができる。尚、本実施形態において、撥水層４０３は、必須の構成ではない。

吐出口形成部材４０１の上面（＋Ｚ方向を向く面）に素子基板４０２の下面が固定されている。素子基板４０２の内部には、耐衝撃性を有する耐キャビテーション層４０４が形成されている。

素子基板４０２の内部において、吐出口３０１に対応する位置には、ヒータ４０５が設けられている。フレキシブル配線基板１２２（図１等参照）を介してヒータ４０５に電力が供給されることによって、ヒータ４０５が加熱される。ヒータ４０５を加熱することによって、吐出口形成部材４０１の内部に充填された液体中に気泡を発生させて、吐出口３０１から液体を吐出することが可能になる。

気泡の発生によって、ヒータ４０５に衝撃が加えられる。その衝撃は、耐キャビテーション層４０４によって緩和される。これによって、耐キャビテーション層４０４が無い場合に比べると、ヒータ４０５を長寿命化させることができる。

尚、本実施形態では、複数の吐出口３０１が形成されているが、記録素子基板１２３においては、画像形成の安定性のために、実使用数以上の吐出口３０１及びヒータ４０５を形成しておいてもよい。この場合、端部の吐出口３０１は使用されず、端部の吐出口３０１に対応する位置に設けられたヒータ４０５は、電力が供給されないダミー素子（ダミーヒータ）となる。

一方、ダミーヒータ以外のヒータ４０５は、電力が供給される本素子（本ヒータ）として、機能する。記録動作の最中、複数のヒータ４０５のうち、どれを本ヒータとして機能させ、どれをダミーヒータとして扱うかは、ＣＰＵ１３１（図１参照）を用いて制御することができる。

尚、記録素子基板１２３の端部に位置するヒータ４０５（即ち、ダミーヒータ）に配線を繋がないことによっても、記録素子基板１２３の端部に位置する吐出口３０１から液体を吐出させないことは可能である。

＜ヘッドカートリッジのリサイクル＞
ところで、使用済みのヘッドカートリッジが回収され、新たなヘッドカートリッジとして再生産される場合がある。即ち、ヘッドカートリッジのリサイクルが行われる場合がある。

＜参考例＞
以下、本実施形態におけるリサイクル方法の理解を容易にするために、まずは、ヘッドカートリッジのリサイクル方法の参考例を挙げて説明する。尚、各処理の説明における記号「Ｓ」は、当該フローチャートにおけるステップを意味する（以下、本明細書において同様である）。

図５は、ヘッドカートリッジの一般的なリサイクル方法の手順を参考例として示すフローチャートである。

Ｓ５０１において、ヘッドカートリッジの外装を洗浄する。

Ｓ５０２において、ヘッドカートリッジをリサイクルすることができるか否かを判定する。

図６は、Ｓ５０２のサブルーチンを示す図である。本サブルーチンは、所定の検査装置のＣＰＵが所定のプログラムに従って自動判定する工程と、人為的に行われる工程とが含まれる。

Ｓ６０１において、ＣＰＵは、ヘッドカートリッジに取り付けられたメモリの情報を読み込む。情報として、当該ヘッドカートリッジが装置に装着された日から経過した日数、及び印刷枚数などが含まれる。

Ｓ６０２において、ＣＰＵは、当該ヘッドカートリッジが新規にキャリッジに装着された日から経過した日数が所定値以内であるか否かを判定する。当該ヘッドカートリッジが新規にキャリッジに装着された日から経過した日数が所定値以内である場合、Ｓ６０３の処理が行われる。一方、当該ヘッドカートリッジが新規にキャリッジに装着された日から経過した日数が所定値を越えている場合、Ｓ６０４の処理が行われる。

Ｓ６０３において、ＣＰＵは、当該ヘッドカートリッジを使用して印刷が行われた記録媒体の枚数（印刷枚数）が所定値以内であるか否かを判定する。印刷枚数が所定値以内である場合、Ｓ６０５の処理が行われる。一方、印刷枚数が所定値を越えている場合、Ｓ６０６の処理が行われる。

Ｓ６０４において、当該ヘッドカートリッジの外装に問題があるか否かを判定する。例えば、再使用することが困難となる程度の損傷が、ヘッドカートリッジにあるか否かが判定される。この判定工程は、人為的に行ってもよい。当該ヘッドカートリッジの外装に問題が無い場合（Ｓ６０４においてＹＥＳ）、Ｓ６０５の処理が行われる。一方、当該ヘッドカートリッジの外装に問題がある場合（Ｓ６０４においてＮＯ）、Ｓ６０６の処理が行われる。

Ｓ６０５において、当該ヘッドカートリッジをリサイクルすることができると判定する。

Ｓ６０６において、当該ヘッドカートリッジをリサイクルすることができないと判定する。Ｓ６０６において、リサイクルすることができないと判定されたカートリッジは、そのまま廃棄される。以上で、本サブルーチンが終了する。

以下、再び、図５を参照して、ヘッドカートリッジのリサイクル方法の参考例を説明する。Ｓ６０５において、リサイクルすることができると判定されたカートリッジは、Ｓ５０２の終了後、Ｓ５０３の処理が行われる。

Ｓ５０３において、ヘッドカートリッジの内部を洗浄する。

Ｓ５０４において、ヘッドカートリッジに液体（例えば、インク）を充填する。

以上説明した様に、この参考例の方法によれば、リサイクルすることに適していないと一時的に判定されたヘッドカートリッジを、その判定後に行われる目視チェックによって、救済することが実現される。しかし、この方法では、Ｓ６０４の目視チェックをクリアしても、ヘッドカートリッジの内部に問題がある場合もある。即ち、外部に問題が無いヘッドカートリッジは、内部に問題があってもリサイクルの対象になってしまう。この様に、この参考例のリサイクル方法には、改善の余地があった。

以上が、ヘッドカートリッジのリサイクル方法の参考例の説明である。以下、本実施形態に適用することが可能なヘッドカートリッジのリサイクル方法の例を説明する。

＜リサイクル方法の例＞
図７は、本実施形態に適用することが可能なヘッドカートリッジのリサイクル方法を示すフローチャートである。本実施形態のリサイクル方法が行われる前提として、使用済みのヘッドカートリッジが回収されている。尚、本フローチャートの開始前に、目視チェックを行い、リサイクルすることに適していないことが明らかなヘッドカートリッジをリサイクルの対象外としてもよい。例えば、ヘッドカートリッジの本体部分が割れており、新たにインクを充填することが困難なヘッドカートリッジは、リサイクルされなくてもよい。

Ｓ７０１において、ヘッドカートリッジの外装を洗浄する。

Ｓ７０２において、ヘッドカートリッジの電気検査を行う。Ｓ７０２では、コンタクト部２０３（図２参照）にテスターが当てられ、記録素子基板１２３に電気が通っているか否かが検査される。記録素子基板１２３に電気が通っていない場合、そのヘッドカートリッジは廃棄されてもよい。例えば、所定の規格を設け、その規格を満たさず、電気的に破損していることが明らかなヘッドカートリッジを廃棄してもよい。一方、電気が通っている場合には、実際の吐出に使用される複数の本ヒータの抵抗値、及び実際の吐出に使用されないダミーヒータの抵抗値を測定し、所定のメモリに保存する。抵抗値測定用の本ヒータが予め特定されている場合、そのヒータの抵抗値のみを測定してもよい。

Ｓ７０３において、ヘッドカートリッジの電気特性を評価する。

図８は、Ｓ７０３のサブルーチンを示す図である。本実施形態では、Ｓ７０３のサブルーチンを所定の検査装置の制御部が実行するものとする。

Ｓ８０１において、Ｓ７０２で保存した、本ヒータの抵抗値及びダミーヒータの抵抗値を上記所定のメモリより取得する。本実施形態では、ダミーヒータの抵抗値が、初期抵抗値として取り扱われる。

Ｓ８０２において、本ヒータの抵抗値の平均値を算出する。

Ｓ８０３において、処理対象のヘッドカートリッジにおける本ヒータの抵抗値（Ｓ８０２で求めた平均値）が初期抵抗値に対して１％以上変化しているか否かを判定する。即ち、本ヒータの抵抗値の変化量が１％未満であるか否かが判定される。この判定では、ダミーヒータの抵抗値が、本ヒータにおける初期抵抗値であると見なされる。そして、処理対象のヘッドカートリッジにおける本ヒータの抵抗値が、初期抵抗値（ダミーヒータの抵抗値）に対して、１％以上変化しているか否かを判定する。本ヒータの抵抗値の変化量の割合が１％以上である場合、Ｓ８０４の処理を行う。一方、本ヒータの抵抗値の変化量の割合が１％未満である場合、Ｓ８０５の処理を行う。

尚、本実施形態では、本ヒータにおける抵抗の平均値が、初期抵抗値に対してどの程度変化したが判定しているが、本ヒータにおける抵抗の平均値が算出されることなく、全ての本ヒータの抵抗値が、初期抵抗値に対してどの程度変化したが判定してもよい。

Ｓ８０４において、処理対象のヘッドカートリッジにおける本ヒータの抵抗値が初期抵抗値に対して１０％以上変化しているか否かを判定する。本ヒータの抵抗値の変化量の割合が１０％未満である場合、Ｓ８０６の処理が行われる。一方、本ヒータの抵抗値の変化量の割合が１０％以上である場合、Ｓ８０７の処理が行われる。

Ｓ８０５において、ヘッドカートリッジの電気特性を「優」と評価する。

Ｓ８０６において、ヘッドカートリッジの電気特性を「良」と評価する。

Ｓ８０７において、ヘッドカートリッジの電気特性を「範囲外」と評価する。

Ｓ８０８において、ヘッドカートリッジの電気特性の評価結果を記憶する。上述した「優」、「良」、又は、「範囲外」のうち何れかの電気特性の評価が、メモリに記憶される。電気特性の評価を記憶するメモリの例として、ヘッドカートリッジを検査する検査装置が備えるＲＡＭ（不図示）が挙げられる。ヘッドカートリッジのランク（後述する）を決定する時に参照することができるのであれば、電気特性の評価は、人為的にメモに記載されてもよい。

以上が、Ｓ７０３のサブルーチンの説明である。尚、図８の例では、ヒータの抵抗値の変化量が小さい程、電気特性が良好であると評価されるが、耐キャビテーション層の抵抗値の変化量が小さい程、電気特性が良好であると評価されてもよい。

以下、再び、図７を参照して説明を続ける。

Ｓ７０４において、ヘッドカートリッジの内部及び吐出口を洗浄する。

Ｓ７０５において、ヘッドカートリッジの外観検査を行う。尚、リサイクルすることが困難であることが一目見ただけ分かる損傷を外装に有するヘッドカートリッジは、Ｓ７０５で廃棄されてもよい。

Ｓ７０６において、ヘッドカートリッジの外観を評価する。

図９は、Ｓ７０６のサブルーチンを示す図である。記録素子基板に対する電気的な検査の結果だけでは、その記録素子基板を有するヘッドカートリッジをリサイクルすることができるか否かを決定することは困難である。そこで、Ｓ７０６では、その記録素子基板を有するヘッドカートリッジの外観に対する評価が行われる。

Ｓ９０１において、ヘッドカートリッジにおける吐出口面全体の画像を取得する。例えば、Ｓ９０１では、撮像装置（不図示）によって吐出口面の全体が撮像される。そして、その撮像画像が、不図示のＲＯＭ等に記憶され、不図示のＣＰＵによって読み出されることによって、取得される。

Ｓ９０２において、ヘッドカートリッジが有する複数の吐出口の総数、及び、これらの吐出口のうち問題を有する吐出口の個数が取得される。例えば、Ｓ９０１の処理によって得られた吐出口面全体の画像に対してＡＩを使用した公知の画像分析を行うことによって、吐出口の総数が取得され、問題を有する吐出口が抽出される。吐出口に生じる問題の例として、固まったインクの詰まり、何かしらの損傷、及び、変形等が挙げられる。

Ｓ９０３において、問題を有する吐出口の個数の割合が吐出口の総数の１％未満であるか否かを判定する。問題を有する吐出口の個数の割合は、例えば、以下の（式１）によって、求められる。

（式１）…問題を有する吐出口の個数／吐出口の総数×１００

問題を有する吐出口の個数の割合が、吐出口の総数に対して１％以上である場合、Ｓ９０４の処理が行われる。一方、問題を有する吐出口の個数の割合が、吐出口の総数に対して１％未満である場合、Ｓ９０５の処理が行われる。

Ｓ９０４において、問題を有する吐出口の個数の割合が吐出口の総数の１０％未満であるか否かを判定する。

問題を有する吐出口の個数の割合が、吐出口の総数に対して１０％未満である場合、Ｓ９０６の処理が行われる。一方、問題を有する吐出口の個数の割合が、吐出口の総数に対して１０％以上である場合、Ｓ９０７の処理が行われる。

Ｓ９０５において、ヘッドカートリッジの外観を「優」であると評価する。

Ｓ９０６において、ヘッドカートリッジの外観を「良」であると評価する。

Ｓ９０７において、ヘッドカートリッジの外観を「範囲外」であると評価する。

Ｓ９０８において、ヘッドカートリッジの外観の評価結果を記憶する。上述した「優」、「良」、又は、「範囲外」のうち何れかの外観の評価が、メモリに記憶される。当該メモリの例として、ヘッドカートリッジを検査する検査装置が備えるＲＡＭ（不図示）が挙げられる。ヘッドカートリッジのランク（後述する）を決定する時に参照することができるのであれば、外観の評価は、人為的にメモに記載されてもよい。

尚、上記のＳ９０３及びＳ９０４では、吐出口の総数に対して問題を有する吐出口の個数の割合が考慮された。吐出口の総数が固定数である場合、問題を有する吐出口の個数が所定の閾値以上であるか否かを単に判定してもよい。

また、これら以外にも、吐出口の撥水性を評価するために、吐出口面に水滴を垂らし、その水滴と吐出口とが成す角度を測定し、その角度が小さい程、問題を有している虞が高いと判定される工程が行われてもよい。

また、本実施形態で示された数値は、あくまで単なる例示に過ぎない。リサイクルの可否を判定する場合に用いられる全ての閾値は、ヘッドカートリッジの特性に応じて、適宜に調整可能である。

以下、再び、図７を参照して説明を続ける。

Ｓ７０７において、ヘッドカートリッジのランクを判定する。

図１０は、Ｓ７０７のサブルーチンを示す図である。

Ｓ１００１において、電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果を取得する。上述した様に、電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果は、これらの評価が終了した時点で不図示のメモリに記憶される。Ｓ１００１では、当該メモリに記憶された電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果が、不図示のＣＰＵによって読み出されることによって、取得される。勿論、電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果以外の情報が、Ｓ１００１で取得されてもよい。

Ｓ１００２において、Ｓ１００１で得た電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果を参照し、電気検査の評価結果、外観検査の評価結果、又は、これらの両方が「範囲外」であるか否かを判定する。即ち、「範囲外」であると評価された検査があるか否かが判定される。ヘッドカートリッジの電気特性の評価結果、ヘッドカートリッジの外観の評価結果、又はこれらの両方が、「優」又は「良」である場合、Ｓ１００３の処理が行われる。一方、ヘッドカートリッジの電気特性又は外観のうち少なくとも一方の評価結果が「範囲外」である場合、Ｓ１００７の処理が行われる。

Ｓ１００３において、電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果の両方が「優」であるか、電気検査の評価結果又は外観検査の評価結果のうち何れかが「優」であるか、又は、電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果の両方が「良」であるか、を判定する。例えば、Ｓ１００３では、不図示のＣＰＵによって、Ｓ１００１で取得された電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果が参照されることによって、上記の判定が行われる。電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果の両方が「優」である場合、Ｓ１００４の処理が行われる。電気検査の評価結果又は外観検査の評価結果のうち何れか一方が「優」で一方が「良」である場合、Ｓ１００５の処理が行われる。電気検査の評価結果及び外観検査の評価結果の両方が「良」である場合、Ｓ１００６の処理が行われる。

Ｓ１００４において、ヘッドカートリッジのランクとして、「ランクＡ」を付与する。付与されたランクは、ヒューズＲＯＭ１２４（図１参照）に記憶される。

Ｓ１００５において、ヘッドカートリッジのランクとして、「ランクＢ」を付与する。付与されたランクは、少なくともヒューズＲＯＭ１２４（図１参照）に記憶される。

Ｓ１００６において、ヘッドカートリッジのランクとして、「ランクＣ」を付与する。付与されたランクは、少なくともヒューズＲＯＭ１２４（図１参照）に記憶される。

Ｓ１００７において、ヘッドカートリッジのランクとして、「範囲外」を付与する。

Ｓ１００８において、付与されたランクをヒューズＲＯＭ１２４（図１参照）に記憶する。尚、当該ランクは、ヘッドカートリッジを廃棄するか否かを判定する時（後述する）に読み出すことができるのであれば、ヒューズＲＯＭ１２４以外のメモリ（例えば、ヘッドカートリッジを検査する検査装置が備える不図示のメモリ等）に記憶されてもよい。

以下、再び、図７を参照して説明を続ける。

Ｓ７０８において、ヘッドカートリッジをリサイクルするか否かを判定する。

図１１は、Ｓ７０８のサブルーチンを示す図である。

Ｓ１１０１において、メモリ（例えば、ヒューズＲＯＭ１２４（図１参照））に記憶したヘッドカートリッジのランクを読み出して取得する。尚、Ｓ１１０１では、カートリッジのランク以外の情報も取得されてもよい。

Ｓ１１０２において、Ｓ１１０１の処理によって得られたヘッドカートリッジのランクを参照し、ヘッドカートリッジのランクが、「ランクＡ」から「ランクＣ」までのうち何れかであるか、又は、「範囲外」であるか否かを判定する。即ち、ヘッドカートリッジのランクが「範囲外」であるか否かが判定される。ヘッドカートリッジのランクが「ランクＡ」から「ランクＣ」までのうち何れかである場合、本サブルーチンを終了し、Ｓ７０９（図７参照）の処理が行われる。一方、ヘッドカートリッジのランクが「範囲外」である場合、Ｓ１１０３の処理が行われる。

Ｓ１１０３において、ヘッドカートリッジを廃棄する。Ｓ１１０３の終了後、本実施形態におけるヘッドカートリッジのリサイクル工程を終了する。

以下、再び、図７を参照して説明を続ける。

Ｓ７０９において、ヘッドカートリッジにインクを充填する。尚、本実施形態では、ヘッドカートリッジのランクに応じて、インクの充填量が変わる。

図１２は、Ｓ７０９のサブルーチンを示す図である。本実施形態において、「ランクＡ」、「ランクＢ」、及び、「ランクＣ」の順で、インクの充填量が多くなる。より状態が良いヘッドカートリッジにより多くのインクを補充することが合理的であるからである。

Ｓ１２０１において、メモリ（例えば、ヒューズＲＯＭ１２４（図１参照））に記憶したヘッドカートリッジのランクを参照し、当該ランクが「ランクＡ」、「ランクＢ」、又は、「ランクＣ」のうち何れであるかを判定する。ヘッドカートリッジのランクが「ランクＡ」である場合、Ｓ１２０２の処理を行う。ヘッドカートリッジのランクが「ランクＢ」である場合、Ｓ１２０３の処理を行う。ヘッドカートリッジのランクが「ランクＣ」である場合、Ｓ１２０４の処理を行う。

Ｓ１２０２において、第１の量のインクをヘッドカートリッジに充填する。例えば、新品（初期状態）のカートリッジに充填される量と同量のインクがヘッドカートリッジに充填される。Ｓ１２０２の終了後、本実施形態におけるヘッドカートリッジのリサイクル工程を終了する。

Ｓ１２０３において、第１の量よりも少ない第２の量のインクをヘッドカートリッジに充填する。Ｓ１２０３の終了後、本実施形態におけるヘッドカートリッジのリサイクル工程を終了する。

Ｓ１２０４において、第２の量よりも少ない第３の量のインクをヘッドカートリッジに充填する。Ｓ１２０４の終了後、本実施形態におけるヘッドカートリッジのリサイクル工程を終了する。

以上説明した様に、本実施形態では、電気検査が行われ、電気特性に問題があるヘッドカートリッジは、リサイクル工程から外される。従って、外観検査をクリアした場合であっても、電気特性に問題があれば、そのヘッドカートリッジは、リサイクル工程から外される。

このようなリサイクル方法によれば、外観に問題は無いが内部に問題があるヘッドカートリッジをリサイクルの対象にしてしまうことを抑制することができ、判定の信頼性を向上させることができる。その結果、カートリッジをプリンタに装着した日からの経過日数等に対する閾値に含ませるマージンを小さく抑えることが可能となり、継続使用期間を従来よりも延ばし、ユーザビリティーを向上させることができる。

更に、本実施形態のリサイクル方法では、ヘッドカートリッジのランクが高い程、インクの充填量が多くなる。この方法によれば、リサイクル後に長期間使用することができる可能性が高いヘッドカートリッジには、多くのインクが充填されるので合理的である。

一方で、本実施形態の方法では、ヘッドカートリッジのランクが低い程、インクの充填量は少なくなる。これにより、ランクＡのヘッドカートリッジに比べれば状態が良くないことに起因して、リサイクル後のヘッドカートリッジを使用することができない状態に陥ったとしても、無駄にするインクの量を低減することができる。

よって、本実施形態の方法によれば、カートリッジをリサイクルすることができるか否かを従来技術より精度良く判定することができる。

［第２の実施形態］
本実施形態は、カートリッジをリサイクルすることができるか否かを第１の実施形態よりも更に精度良く判定することができる方法を提供することを目的とする。

以下の説明において、第１の実施形態と同様の又は対応する構成については、同一の符号を付すとともに説明を省略し、異なる点を主に説明する。

図１３は、本実施形態に適用することが可能なヘッドカートリッジのリサイクル方法を示すフローチャートである。

図１３に示される様に、本実施形態では、第１の実施形態のＳ７０６に代えてＳ１３０１を行い、Ｓ７０８に代えてＳ１３０２を行う。尚、Ｓ１３０２の終了後Ｓ７０９の開始前に、その他の工程が行われてもよい。

Ｓ１３０１において、本実施形態におけるヘッドカートリッジの外観を評価する。

図１４は、Ｓ１３０１のサブルーチンを示す図である。尚、図９と同じ符号で示したステップは、図９で説明した内容と同等であるので、図１４での説明を省略する。

Ｓ１４０１において、Ｓ９０１で得た吐出口面全体の画像に対して、公知の画像分析を行う。そして、複数の耐キャビテーション層４０４（図４参照）のうち色味が初期の状態から規定値以上変化した耐キャビテーション層４０４を抽出する。

本実施形態の吐出口面を吐出方向に対向して見た場合、吐出口３０１の直下には、耐キャビテーション層４０４が存在する（図４参照）。吐出口３０１から耐キャビテーション層４０４を覗いて見ることで、吐出口３０１の性能の低下を推測することができる。

例えば、ヒータ４０５の発熱によって耐キャビテーション層４０４が焦げて、初期状態に比べて色味が濃くなっているとする。この場合、耐キャビテーション層４０４に対応する吐出口３０１の性能は、初期よりも低下していると推測することができる。上述した様に、本実施形態の複数のヒータ４０５は、実際に吐出に使用する本ヒータ及び吐出に使用しないダミーヒータを含む。Ｓ１４０１では、全ての耐キャビテーション層４０４の色味が取得されるが、ダミーヒータに接続されている耐キャビテーション層４０４の色味は、初期状態の色味として取得される。

Ｓ１４０２において、色味が初期の状態から規定値以上変化した耐キャビテーション層の個数の割合が耐キャビテーション層の総数の１％未満であるか否かを判定する。例えば、以下の（式２）によって、問題を有する吐出口の個数の割合が求めることができる。尚、耐キャビテーション層の総数は、吐出口の総数と同じである。

（式２）…色味が変化した耐キャビテーション層の個数／耐キャビテーション層の総数×１００

色味が変化した耐キャビテーション層の個数の割合が、耐キャビテーション層の総数に対して１％以上である場合、Ｓ１４０３の処理が行われる。一方、色味が変化した耐キャビテーション層の個数の割合が、耐キャビテーション層の総数に対して１％未満である場合、Ｓ９０５の処理が行われる。

Ｓ１４０３において、色味が初期の状態から規定値以上変化した耐キャビテーション層の個数の割合が耐キャビテーション層の総数の１０％未満であるか否かを判定する。

色味が変化した耐キャビテーション層の個数の割合が、耐キャビテーション層の総数に対して１０％未満である場合、Ｓ９０６の処理が行われる。一方、色味が変化した耐キャビテーション層の個数の割合が、耐キャビテーション層の総数に対して１０％以上である場合、Ｓ９０７の処理が行われる。

本実施形態では、Ｓ９０５、Ｓ９０６、又は、Ｓ９０７の終了後、Ｓ９０８の処理が行われる。

再び、図１３の説明に戻る。Ｓ１３０２において、本実施形態のヘッドカートリッジをリサイクルすることができるか否かを判定する。

図１５は、Ｓ１３０２のサブルーチンを示す図である。

図１５に示される様に、本実施形態では、Ｓ１１０２の判定後、ヘッドカートリッジのランクが「ランクＡ」から「ランクＣ」までの何れかの場合、Ｓ１５０１の処理が行われる。

Ｓ１５０１において、ヘッドカートリッジのランクをヒューズＲＯＭ１２４（図１）に書き込み、記憶する。尚、ヒューズＲＯＭ１２４に代えて、何度も書き換え可能なＥＥＰＲＯＭが使用されてもよいし、ＯＴＰ（Ｏｎｅ Ｔｉｍｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ）メモリが使用されてもよい。但し、ＯＴＰメモリを使用する場合、カートリッジが再使用されることを見越して、リサイクル専用のメモリ領域を用意する必要がある。

ヘッドカートリッジのランクを記憶手段（例えば、ヒューズＲＯＭ１２４）に書き込むことによって、ヘッドカートリッジのランク決定後すぐにインクを充填する必要が無くなる。即ち、ヘッドカートリッジのランク決定後、任意のタイミングでインクを充填することが可能になる。

以上説明した様に、本実施形態では、第１の実施形態に比べて、ヘッドカートリッジのランクを決定する場合、耐キャビテーション層の色味の変化量も考慮される。そして、ヘッドカートリッジのランクは、ヒューズＲＯＭ１２４に記憶される。

よって、本実施形態の方法によれば、ヘッドカートリッジの状態をより精度良く判定することができる。更に、ヘッドカートリッジのランク決定後、任意のタイミングでインクを充填することもできる。

［その他の実施形態］
第１及び第２の実施形態では、ヒータを使用するサーマル方式のヘッドカートリッジを想定した説明が行われたが、ピエゾ方式のヘッドカートリッジにも本開示のリサイクル方法を適用することができる。

第１及び第２の実施形態は、上述した参考例と組み合わせることも可能である。例えば、第１又は第２の実施形態のフローの中に、ヘッドカートリッジが液体吐出装置に新規に装着された時からの経過時間が所定の時間以上である場合に、リサイクル不可能と判定される工程が含まれてもよい。これとは反対に、ヘッドカートリッジが液体吐出装置に新規に装着された時からの経過時間が所定の時間未満である場合に、リサイクル可能と判定される工程が含まれてもよい。

また、第１又は第２の実施形態のフローの中に、ヘッドカートリッジを使用して印刷された印刷枚数が所定の枚数以上である場合に、リサイクル不可能と判定される工程が含まれてもよい。これとは反対に、ヘッドカートリッジを使用して印刷された印刷枚数が所定の枚数未満である場合に、リサイクル可能と判定される工程が含まれてもよい。

また、第１又は第２の実施形態のフロー中には、電気特性の評価、外観の評価、及びヘッドカートリッジのランク等がメモリに記憶される工程があった。これらの工程では、人為的な作業よって、これらの評価及びランク等の情報が記憶されてもよい。そして、ヘッドカートリッジをリサイクルするか否かの判定は、その情報を参照して人為的に行ってもよい。

本開示は、以下の方法、又は、構成を含む。

［方法１］
インクを収容するタンクと、
電気信号に応じてインクを吐出するエネルギーを発生する複数の記録素子、並びに、前記複数の記録素子に対応する位置に形成された複数の吐出口を有する記録素子基板と、
前記記録素子基板に供給される電気信号が入力される配線基板と、
を備えるカートリッジのリサイクル方法であって、
前記配線基板から前記記録素子基板に電力を供給し、前記記録素子基板の電気特性を評価する電気評価工程と、
前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数に基づいて前記カートリッジの外観を評価する外観評価工程と、
前記電気評価工程の結果、及び、前記外観評価工程の結果に基づいて、前記カートリッジをリサイクルするか否かを決定する決定工程と、
を含むことを特徴とするリサイクル方法。
［方法２］
前記タンクにインクを充填する充填工程を、更に含み、
前記決定工程において、前記カートリッジの状態の良さに応じたランクを決定し、
前記充填工程において、前記ランクに応じてインクの充填量を変える、
方法１に記載のリサイクル方法。
［方法３］
前記充填工程において、前記ランクが高い程、インクの充填量を多くする、
方法２に記載のリサイクル方法。
［方法４］
前記充填工程において、前記カートリッジの状態が最も良いことを示す第１のランクである場合、第１の量のインクを充填し、
前記ランクが前記第１のランクよりも低い第２のランクである場合、前記第１の量よりも少ない第２の量のインクを充填する、
方法３に記載のリサイクル方法。
［方法５］
前記電気評価工程において、
前記複数の記録素子のうち吐出に使用されていないダミー素子の抵抗値を初期抵抗値として取得し、
前記複数の記録素子のうち吐出に使用される本素子の抵抗値を取得し、
前記本素子の抵抗値が、前記ダミー素子の抵抗値に対してずれる割合が、第１の割合未満であり、
前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数が第１の個数未満である場合、
前記決定工程において、前記カートリッジの状態の良さを示す複数の前記ランクのうち前記第１のランクに決定する、
方法４に記載のリサイクル方法。
［方法６］
前記電気評価工程において、前記本素子の抵抗値が前記ダミー素子の抵抗値に対してずれる量が、前記第１の割合未満であり、
前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数が前記第１の個数以上前記第１の個数よりも多い第２の個数未満である場合、
前記充填工程において、前記第２の量のインクを充填する、
方法５に記載のリサイクル方法。
［方法７］
前記充填工程において、前記ランクが前記第２のランクよりも低い第３のランクである場合、前記第２の量よりも少ない第３の量のインクを充填する、
方法６に記載のリサイクル方法。
［方法８］
前記電気評価工程において、前記本素子の抵抗値が、前記ダミー素子の抵抗値に対してずれる割合が、前記第１の割合以上第２の割合未満であり、
前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数が前記第１の個数以上前記第２の個数未満である場合、
前記充填工程において、前記第３の量のインクを充填する、
方法７に記載のリサイクル方法。
［方法９］
前記電気評価工程において、前記本素子の抵抗値が、前記ダミー素子の抵抗値に対してずれる割合が、前記第２の割合以上である場合、
前記決定工程において、前記カートリッジをリサイクルすることをできないと決定する、
方法６乃至８の何れか１項に記載のリサイクル方法。
［方法１０］
前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数が、前記第２の個数以上である場合、
前記決定工程において、前記カートリッジをリサイクルすることをできないと決定する、
方法６乃至９の何れか１項に記載のリサイクル方法。
［方法１１］
前記外観評価工程は、前記記録素子を覆う面の色味の変化を更に評価し、
前記決定工程は、前記面の色味が、初期の色味から変化した変化量が、所定の変化量以上である場合、前記カートリッジをリサイクルすることをできないと決定する、
方法６乃至１０の何れか１項に記載のリサイクル方法。
［方法１２］
前記記録素子を覆う前記面は、吐出素子を保護するための耐キャビテーション層である、
方法１１に記載のリサイクル方法。
［方法１３］
前記記録素子はヒータである、
方法１乃至１２の何れか１項に記載のリサイクル方法。
［方法１４］
前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち詰まりが生じている吐出口を前記問題が生じている吐出口とする、
方法１乃至１３の何れか１項に記載のリサイクル方法。
［方法１５］
前記カートリッジは、前記ランクを記憶する記憶手段を更に備え、
前記記憶手段に前記ランクを書き込む書き込み工程を、更に含む、
方法２乃至１４の何れか１項に記載のリサイクル方法。
［方法１６］
前記決定工程は、前記カートリッジがインクを吐出する液体吐出装置に装着された時から経過した時間が所定の時間未満である場合に、前記電気評価工程の結果、及び、前記外観評価工程の結果に基づいて、前記カートリッジをリサイクルするか否かを決定する、
方法１５に記載のリサイクル方法。
［方法１７］
前記記憶手段は、記録媒体に対してインクを吐出する記録が行われた回数を記憶可能に方法され、
前記決定工程は、前記記録の回数が所定の回数未満である場合に、
前記電気評価工程の結果、及び、前記外観評価工程の結果に基づいて、前記カートリッジをリサイクルするか否かを決定する、
方法１５又は１６に記載のリサイクル方法。
［構成１８］
インクを収容するタンクと、
電気信号に応じてインクを吐出するエネルギーを発生する複数の記録素子、並びに、前記複数の記録素子に対応する位置に形成された複数の吐出口を有する記録素子基板と、
前記記録素子基板に供給される電気信号が入力される配線基板と、
前記記録素子基板における電気特性の評価結果と、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数に関する評価結果と、に基づいたリサイクルの可否に関する情報を記憶するメモリと、
を備えることを特徴とするカートリッジ。
［構成１９］
前記リサイクルの可否に関する情報は、複数のランクを含み、
前記タンクに収容されるインクの量は、前記ランクが高い程多い、
構成１８に記載のカートリッジ。
［構成２０］
前記メモリは、ヒューズＲＯＭ又はＥＥＰＲＯＭである、
構成１８又は１９に記載のカートリッジ。

Claims (20)

1. インクを収容するタンクと、
   電気信号に応じてインクを吐出するエネルギーを発生する複数の記録素子、並びに、前記複数の記録素子に対応する位置に形成された複数の吐出口を有する記録素子基板と、
   前記記録素子基板に供給される電気信号が入力される配線基板と、
   を備えるカートリッジのリサイクル方法であって、
   前記配線基板から前記記録素子基板に電力を供給し、前記記録素子基板の電気特性を評価する電気評価工程と、
   前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数に基づいて前記カートリッジの外観を評価する外観評価工程と、
   前記電気評価工程の結果、及び、前記外観評価工程の結果に基づいて、前記カートリッジをリサイクルするか否かを決定する決定工程と、
   を含むことを特徴とするリサイクル方法。
2. 前記タンクにインクを充填する充填工程を、更に含み、
   前記決定工程において、前記カートリッジの状態の良さに応じたランクを決定し、
   前記充填工程において、前記ランクに応じてインクの充填量を変える、
   請求項１に記載のリサイクル方法。
3. 前記充填工程において、前記ランクが高い程、インクの充填量を多くする、
   請求項２に記載のリサイクル方法。
4. 前記充填工程において、前記カートリッジの状態が最も良いことを示す第１のランクである場合、第１の量のインクを充填し、
   前記ランクが前記第１のランクよりも低い第２のランクである場合、前記第１の量よりも少ない第２の量のインクを充填する、
   請求項３に記載のリサイクル方法。
5. 前記電気評価工程において、
   前記複数の記録素子のうち吐出に使用されていないダミー素子の抵抗値を初期抵抗値として取得し、
   前記複数の記録素子のうち吐出に使用される本素子の抵抗値を取得し、
   前記本素子の抵抗値が、前記ダミー素子の抵抗値に対してずれる割合が、第１の割合未満であり、
   前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数が第１の個数未満である場合、
   前記決定工程において、前記カートリッジの状態の良さを示す複数の前記ランクのうち前記第１のランクに決定する、
   請求項４に記載のリサイクル方法。
6. 前記電気評価工程において、前記本素子の抵抗値が前記ダミー素子の抵抗値に対してずれる量が、前記第１の割合未満であり、
   前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数が前記第１の個数以上前記第１の個数よりも多い第２の個数未満である場合、
   前記充填工程において、前記第２の量のインクを充填する、
   請求項５に記載のリサイクル方法。
7. 前記充填工程において、前記ランクが前記第２のランクよりも低い第３のランクである場合、前記第２の量よりも少ない第３の量のインクを充填する、
   請求項６に記載のリサイクル方法。
8. 前記電気評価工程において、前記本素子の抵抗値が、前記ダミー素子の抵抗値に対してずれる割合が、前記第１の割合以上第２の割合未満であり、
   前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数が前記第１の個数以上前記第２の個数未満である場合、
   前記充填工程において、前記第３の量のインクを充填する、
   請求項７に記載のリサイクル方法。
9. 前記電気評価工程において、前記本素子の抵抗値が、前記ダミー素子の抵抗値に対してずれる割合が、前記第２の割合以上である場合、
   前記決定工程において、前記カートリッジをリサイクルすることをできないと決定する、
   請求項６に記載のリサイクル方法。
10. 前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数が、前記第２の個数以上である場合、
    前記決定工程において、前記カートリッジをリサイクルすることをできないと決定する、
    請求項６に記載のリサイクル方法。
11. 前記外観評価工程は、前記記録素子を覆う面の色味の変化を更に評価し、
    前記決定工程は、前記面の色味が、初期の色味から変化した変化量が、所定の変化量以上である場合、前記カートリッジをリサイクルすることをできないと決定する、
    請求項６に記載のリサイクル方法。
12. 前記記録素子を覆う前記面は、吐出素子を保護するための耐キャビテーション層である、
    請求項１１に記載のリサイクル方法。
13. 前記記録素子はヒータである、
    請求項１に記載のリサイクル方法。
14. 前記外観評価工程において、前記複数の吐出口のうち詰まりが生じている吐出口を前記問題が生じている吐出口とする、
    請求項１に記載のリサイクル方法。
15. 前記カートリッジは、前記ランクを記憶する記憶手段を更に備え、
    前記記憶手段に前記ランクを書き込む書き込み工程を、更に含む、
    請求項２に記載のリサイクル方法。
16. 前記決定工程は、前記カートリッジがインクを吐出する液体吐出装置に装着された時から経過した時間が所定の時間未満である場合に、前記電気評価工程の結果、及び、前記外観評価工程の結果に基づいて、前記カートリッジをリサイクルするか否かを決定する、
    請求項１５に記載のリサイクル方法。
17. 前記記憶手段は、記録媒体に対してインクを吐出する記録が行われた回数を記憶可能に構成され、
    前記決定工程は、前記記録の回数が所定の回数未満である場合に、
    前記電気評価工程の結果、及び、前記外観評価工程の結果に基づいて、前記カートリッジをリサイクルするか否かを決定する、
    請求項１５に記載のリサイクル方法。
18. インクを収容するタンクと、
    電気信号に応じてインクを吐出するエネルギーを発生する複数の記録素子、並びに、前記複数の記録素子に対応する位置に形成された複数の吐出口を有する記録素子基板と、
    前記記録素子基板に供給される電気信号が入力される配線基板と、
    前記記録素子基板における電気特性の評価結果と、前記複数の吐出口のうち問題が生じている吐出口の個数に関する評価結果と、に基づいたリサイクルの可否に関する情報を記憶するメモリと、
    を備えることを特徴とするカートリッジ。
19. 前記リサイクルの可否に関する情報は、複数のランクを含み、
    前記タンクに収容されるインクの量は、前記ランクが高い程多い、
    請求項１８に記載のカートリッジ。
20. 前記メモリは、ヒューズＲＯＭ又はＥＥＰＲＯＭである、
    請求項１８に記載のカートリッジ。