JP7553403B2 - 多層発泡粒子 - Google Patents

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Description

本発明は、多層発泡粒子に関し、詳しくは、型内成形が可能な多層発泡粒子に関する。
ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の型内成形により得られる発泡粒子成形体は、形状の賦形の容易性、軽量性、断熱性、剛性などに優れていることから、自動車内装部材、自動車バンパー用芯材をはじめ、断熱材、緩衝包装材、通い箱など様々な用途に用いられている。
しかし、該ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の型内成形は、低い蒸気圧での型内成形ができることが望ましく、それを可能にするために、特許文献１に記載の技術が提案されている。
特開２００４－０６８０１６号公報
特許文献１には、ポリプロピレン系樹脂から形成されている芯層とポリプロピレン系樹脂から形成されている外層とからなる多層構造の発泡粒子であって、外層を構成するポリプロピレン系樹脂の融点が、芯層を構成するポリプロピレン系樹脂の融点より、１．５～３０．０℃低いポリプロピレン系樹脂発泡粒子が開示されている。このような多層構造を採用することにより、特許文献１に記載の発泡粒子は、低い成形温度での型内成形が可能になった。
一方、特許文献１に記載されているような多層構造の発泡粒子であっても、型内成形時の冷却を行う水冷工程にかかる時間（以下、水冷時間ということがある）が長くなることがあり、生産性向上の観点から、成形時間を更に短くすることが求められている。しかし、成形時間を短縮するには、以下のような課題があった。例えば、成形圧力を低い状態にして、水冷にかかる時間を短くすれば、成形時間の短縮は可能である。しかし、低い蒸気圧で成形を行うと発泡粒子成形体の融着が不十分となる場合があった。また、水冷工程が十分に完了しない状態で型内の成形体を離型した場合には、得られる発泡粒子成形体の表面に凹凸ができて表面平滑性が損なわれたり、金型から離型した成形体が変形してしまうおそれがあった。このように、水冷時間を短くして良好な発泡粒子成形体を得ることは容易ではなかった。
本発明は、従来の多層発泡粒子に比べて、低い蒸気圧での型内成形が可能であり、さらに型内成形時の水冷時間を短くすることができる多層発泡粒子を得ることを目的とする。
本発明によれば、以下に示す多層発泡粒子が提供される。
［１］ポリプロピレン系樹脂発泡芯層と、該発泡芯層を覆うポリオレフィン系樹脂融着層を有する多層発泡粒子において、
該発泡芯層がエチレン成分含有率１．５質量%以上３．５質量%以下のエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）であるポリプロピレン系樹脂から形成されており、
該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の数平均分子量（Ｍｎ）が３００００以上５００００以下であると共に、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の重量平均分子量（Ｍｗ）が２０００００以上５０００００以下であり、該数平均分子量（Ｍｎ）に対する重量平均分子量Ｍｗの比（Ｍｗ／Ｍｎ）が７以上１５以下であることを特徴とする多層発泡粒子。
［２］前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の結晶化温度ＴｃＡ［℃］と該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の融点ＴｍＡ［℃］とが、下記（１）式を満足する、前記１又は２に記載の多層発泡粒子。
４０≦ＴｍＡ－ＴｃＡ≦５０ ・・・（１）
［３］前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の数平均分子量（Ｍｎ）に対する、前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）のＺ平均分子量（Ｍｚ）の比（Ｍｚ／Ｍｎ）が３０以上６０以下である、前記１又は２に記載の多層発泡粒子。
［４］前記融着層がポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）から形成されており、該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）の融点ＴｍＩＩ［℃］と、前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の融点ＴｍＡ［℃］とが下記（４）式を満足する、前記１～３のいずれかに記載の多層発泡粒子。
０＜ＴｍＡ－ＴｍＩＩ≦２０ ・・・（４）
［５］前記多層発泡粒子の嵩密度が１０ｋｇ／ｍ３以上３００ｋｇ／ｍ３以下である、前記１～４のいずれかに記載の多層発泡粒子。
本発明によれば、ポリプロピレン系樹脂発泡芯層とポリオレフィン系樹脂融着層とを有する多層発泡粒子であって、低い蒸気圧での型内成形が可能であり、更に型内成形時の水冷時間が短い多層発泡粒子を得ることができる。
図１は、熱流束示差走査熱量測定による第１回加熱のＤＳＣ曲線の一例を示す図面である。
以下、本発明の多層発泡粒子について詳細に説明する。
本発明の多層発泡粒子（以下、単に多層発泡粒子、または発泡粒子ともいう。）は、発泡芯層と、該発泡芯層を覆う融着層とを有するものである。さらに、該発泡芯層は、ポリプロピレン系樹脂から形成され、該融着層は、ポリオレフィン系樹脂から形成されている（以下、発泡芯層を形成するポリプロピレン系樹脂をポリプロピレン系樹脂（Ｉ）ともいい、融着層を形成するポリオレフィン系樹脂をポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）ともいう。）
該発泡芯層は、発泡状態にある。該発泡状態とは、ポリプロピレン系樹脂（Ｉ）が気泡膜を形成し、該気泡膜により気泡が形成されている状態をいう。
さらに、該発泡芯層は、融着層に覆われており、該融着層は該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）により形成されている。該融着層は、発泡粒子の融着性の改善に寄与する層であり、発泡状態であっても、非発泡状態であってもよいが、非発泡状態であることが好ましい。なお、非発泡状態とは、気泡が全く存在しないもの（後述するように、樹脂粒子を発泡させる際に一旦形成された気泡が溶融破壊されて気泡が消滅したものも包含する。）のみならず、得られる成形体の機械的強度に影響しない範囲で、極微小な気泡が僅かに存在するものも包含される。
該発泡芯層が該融着層に覆われる態様としては、該発泡芯層が該融着層で完全に覆われていても、一部の発泡芯層が露出していても構わない。該発泡芯層が露出した構造とは、例えば、円柱状の発泡芯層の周面のみが該融着層で覆われており、円柱の上面や底面に発泡芯層が露出している構造などが挙げられる。
本発明の多層発泡粒子は、該融着層により発泡粒子の融着性が改善されており、該発泡芯層のみからなる単層発泡粒子の成形温度よりも低い成形温度で型内成形可能なものであることが好ましい。かかる型内成形を可能にするためには、例えば、該融着層を構成するポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）として、その融点が、発泡芯層を構成するポリプロピレン系樹脂（Ｉ）の融点よりも低いものを選択すればよい。このように構成されている多層発泡粒子は、該発泡芯層を二次発泡可能な温度範囲で型内成形すれば、該融着層は該発泡芯層より早く軟化しているので、多層発泡粒子間の熱融着性に優れた成形体を得ることが出来る。また、型内成形時の加熱により発泡芯層の気泡セル構造がダメージを受けにくくなるので、成形後の収縮が小さい発泡粒子成形体を得ることができる。
なお、「低い成形温度で成形可能である」とは、ポリプロピレン系樹脂（Ｉ）からなる単層構造の発泡粒子の型内成形温度を基準として、該単層構造の発泡粒子から形成される成形体と同様の特性（たとえば、表面の外観、融着性、回復性）を有する成形体を、該基準の型内成形温度より低い成形温度で成形可能なことをいう。
次に、前記発泡芯層を構成するポリプロピレン系樹脂（Ｉ）について説明する。
該発泡芯層を構成するポリプロピレン系樹脂（Ｉ）は、エチレン成分含有率１．５質量％以上３．５質量%以下のエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）である。該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）を用いて、該発泡芯層を形成することにより、２次発泡性に優れ、型内成形性に優れる発泡粒子を得ることができる。
該発泡芯層を形成するエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）のエチレン成分含有率は、１．５質量％以上３．５質量%以下である。エチレン成分含有率がこの範囲内のエチレン‐プロピレンランダム共重合体を用いて発泡芯層を形成することにより、型内成形において、水冷工程にかかる時間を短くして、成形サイクルを短縮することができる。かかる理由により、該エチレン成分含有率は、１．８質量％以上３％質量％以下が好ましく、より好ましくは２質量％以上２．５質量％以下である。
本明細書において、エチレン－プロピレンランダム共重合体のエチレン成分含有率は、次のように測定することができる。
共重合組成が既知であるエチレン－プロピレン共重合体を１８０℃環境下でホットプレスし、厚み約１００μｍのフィルムを作製する。作製したフィルムのＩＲスペクトル測定を行い、プロピレン由来の８１０ｃｍ－１における吸光度（Ｉ８１０）、エチレン由来の７３３ｃｍ－１における吸光度（Ｉ７３３）を読み取る。そして、吸光度比（Ｉ７３３／Ｉ８１０）を横軸に、エチレン成分含有率を縦軸にとることで、エチレン成分含有率の検量線を作成する。次いで、検量線作製時のサンプル調製方法と同様にして、測定対象のエチレン－プロピレンランダム共重合体樹脂をホットプレスして厚み約１００μｍのフィルムを作製し、ＩＲスペクトル測定により、Ｉ８１０、Ｉ７３３を読み取り、先に作成した検量線に従い、エチレン成分含有率を算出する。
該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）においては、その数平均分子量（Ｍｎ）、及び該平均分量（Ｍｎ）に対する、重量平均分子量（Ｍｗ）の比（（Ｍｗ／Ｍｎ）が特定範囲内である。
該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）においては、数平均分子量（Ｍｎ）は３００００以上５００００以下であると共に、重量平均分子量（Ｍｗ）は２０００００以上５０００００以下であり、数平均分子量（Ｍｎ）に対する、重量平均分子量（Ｍｗ）の比（Ｍｗ／Ｍｎ）は７以上１５以下である。
該比（Ｍｗ／Ｍｎ）が小さすぎると、水冷時間を短くしたときに変形を防止できないおそれがある。一方、比（Ｍｗ／Ｍｎ）が大きすぎると、低圧成形性が低下するため水冷時間を短縮できないおそれがある。かかる観点から、比（Ｍｗ／Ｍｎ）が７．５以上１３以下であることが好ましく、より好ましくは８以上１０以下であり、さらに好ましくは８．５以上９．５以下である。
該発泡芯層を構成するエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の分子量分布が成形時の水冷時間と関連する要因については、エチレン－プロピレンランダム共重合体（Ａ）を構成する低分子量成分量と高分子量成分量のそれぞれが特定の範囲内であれば、エチレン－プロピレンランダム共重合体（Ａ）の結晶化挙動が変化し、その結晶部分によってエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の熱伝導性や剛性が向上し、このことが、成形時の冷却工程における樹脂の冷却効率や離型後の成形体の収縮のし易さに関連するため、冷却時間の短縮に寄与していると考えられる。
上記観点から、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の数平均分子量（Ｍｎ）は３２０００以上４３０００以下であることが好ましく、３４０００以上４２０００以下であることが好ましい。
また、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の重量平均分子量（Ｍｗ）は３２００００以上４５００００以下であることが好ましく、３３００００以上４３００００以下であることが好ましい。
該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の数平均分量（Ｍｎ）に対する、Ｚ平均分子量（Ｍｚ）の比（Ｍｚ／Ｍｎ）は３０以上６０以下であることが好ましい。
該比（Ｍｚ／Ｍｎ）が上記範囲内であれば、水冷時間を短くしたときに変形を防止され、低圧成形性が低下することなく冷却時間を短縮が可能となる。かかる観点から、比（Ｍｚ／Ｍｎ）が３５以上５７以下であることが好ましく、より好ましくは４０以上５５以下である。
本明細書において、数平均分子量（Ｍｎ）、重量平均分子量（Ｍｗ）、Ｚ平均分子量（Ｍｚ）は、次のように測定される。
（測定方法、及び測定条件）
試料の前処理：試料３０ｍｇをｏ－ジクロロベンゼン２０ｍＬに１４５℃で振とう、溶解した後、その溶液を孔径が１．０μｍの焼結フィルターで熱濾過したものを分析試料とし、ゲルパーミエーションクロマトグラフィ法により測定することができる。
本発明で用いられるエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）においては、結晶化温度（ＴｃＡ）と融点（ＴｍＡ）とが、下記（１）式を満足することが好ましい。
４０≦ＴｍＡ－ＴｃＡ≦５０・・・（１）
該結晶化温度（ＴｃＡ）と該融点（ＴｍＡ）とが、上記（１）式を満たすエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）を用いて発泡芯層が形成されていると、低圧の蒸気を用いて型内成形を行っても、良好な発泡粒子成形体が得られる。これは、型内成形時の冷却工程において、（１）式を満足するエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）が、早期に結晶化が起こる傾向があり、成形時の水冷時間を短縮することができるためと考えられる。
上記の理由により、結晶化温度（ＴｃＡ）と融点（ＴｍＡ）とが、下記（２）式を満足することが好ましく、下記（３）式を満足することがより好ましい。
４１≦ＴｍＡ－ＴｃＡ≦４８ ・・・（２）
４２≦ＴｍＡ－ＴｃＡ≦４５ ・・・（３）
本明細書において、前記融点は、ＪＩＳ Ｋ７１２１－１９８７に基づき、熱流束示差走査熱量測定により求められる融解ピーク温度を意味する。試験片の状態調節として、「（２）一定の熱処理を行った後、融解温度を測定する場合」を採用し、このときの冷却速度として毎分１０℃を採用する。融解温度を測定する際の加熱速度として毎分１０℃を採用する。なお、融解ピークが２つ以上現れる場合は、最も面積の大きな融解ピークの頂点の温度を融点とする。
なお、発泡粒子や多層発泡粒子についても、上記と同様の方法で融点（Ｔｍｆ）を測定することもできる。
本明細書において、前記結晶化温度は、ＪＩＳ Ｋ７１２１－１９８７に基づき、熱流束示差走査熱量測定により求められる結晶化ピーク温度を意味する。試験片の状態調節として、「（２）一定の熱処理を行った後、融解温度を測定する場合」を採用し、冷却速度として毎分１０℃を採用する。なお、結晶化発熱ピークが２つ以上現れる場合には、最も面積の大きな結晶化ピークの頂点の温度を結晶化温度とする。
なお、発泡粒子や多層発泡粒子についても、上記と同様の方法で結晶化温度（Ｔｃｆ）を測定することもできる。
前記熱流束示差走査熱量測定において、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の融解ピークの融解熱量（△Ｈｒ）は、５０Ｊ／ｇ以上１００Ｊ／ｇ以下であることが好ましく、より好ましくは６０Ｊ／ｇ以上９０Ｊ／ｇ以下である。なお、 本明細書において、前記融解熱量は、ＪＩＳ Ｋ７１２２－１９８７に基づき、熱流束示差走査熱量測定により求められる融解熱量を意味する。具体的には、試験片の状態調節として、「（２）一定の熱処理を行った後、融解熱量を測定する場合」を採用し、このときの冷却速度として毎分１０℃を採用する。融解熱量を測定する際の加熱速度として毎分１０℃を採用する。なお、融解ピークが２つ以上現れる場合は、最も面積の大きな融解熱量の値とする。
該発泡芯層を構成する樹脂には、所期の目的を阻害しない範囲において、エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）以外の熱可塑性樹脂、熱可塑性エラストマーが添加されていてもよい。
該発泡芯層を構成するポリプロピレン系樹脂には、必要に応じて、本発明の目的を阻害しない範囲内でカーボンブラック等の着色剤、滑剤、触媒中和剤、酸化防止剤等の添加剤が添加されていてもよい。前記添加剤の添加量はその種類にもよるが発泡芯層を形成するプロピレン系樹脂１００重量部に対して、好ましくは１５重量部以下、より好ましくは１０重量部以下であり、さらに好ましくは５重量部以下であり、特に好ましくは１重量部以下である。
該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の曲げ弾性率は、８００ＭＰａ以上１１００ＭＰａ以下であることが好ましく、より好ましくは８５０ＭＰａ以上１０００ＭＰａ以下である。該曲げ弾性率が上記範囲内であれば、型内成形時に変形が抑えられ、良好な物性を有する発泡粒子成形体が得られる。
本明細書において、前記曲げ弾性率は、ＪＩＳ Ｋ７１７１：２００８に準拠して求める。試験片は、試料を２３０℃でヒートプレスして４ｍｍのシートを作製し、該シートから長さ８０ｍｍ×幅１０ｍｍ×厚さ４ｍｍ（標準試験片）に切り出したものを使用する。また、圧子の半径Ｒ１及び支持台の半径Ｒ２は共に５ｍｍ、支点間距離は６４ｍｍとし、試験速度は２ｍｍ／ｍｉｎとする。
該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）のメルトフローレイト（ＭＦＲ）は１ｇ／１０分以上２０ｇ／１０分以下が好ましく、より好ましくは２ｇ／１０分以上１５ｇ／１０分以下であり、さらに好ましくは３ｇ／１０分以上１０ｇ／１０分以下である。該ＭＦＲが上記範囲内であれば、多層構造を有する発泡粒子を形成することが容易となる。
なお、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）のＭＦＲはＪＩＳ Ｋ７２１０：１９９９の試験条件Ｍ（２３０℃／２．１６ｋｇ荷重）で測定される値である。
次に、前記融着層を構成するポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）について説明する。
該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）としては、オレフィン成分を主成分とするものであれば、その組成、合成法に特に制限はないが、好ましくはオレフィン成分が５０質量%以上、より好ましくは７０質量%以上、さらに好ましくは９０質量%以上含有するものである。該ポリオレフィン系樹脂としては、例えば、ポリプロピレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等が例示され、さらにこれらの混合物などが挙げられる。
前記ポリプロピレン系樹脂としては、プロピレン単独重合体、またはプロピレンと共重合可能な他のオレフィンとの共重合体等が挙げられる。プロピレンと共重合可能な他のオレフィンとしては、例えば、エチレンや、１－ブテンなどの炭素数４以上のα－オレフィンが例示される。該共重合体としては、例えば、プロピレン－エチレンランダム共重合体、プロピレン－エチレンブロック共重合体、プロピレン－エチレン－ブテンランダム共重合体などが例示され、さらにこれらの２種以上の混合樹脂などが例示される。
また、該ポリエチレン系樹脂としては、例えば、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、超低密度ポリエチレン、エチレン－酢酸ビニル共重合体などが挙げられ、さらにこれらの２種以上の混合樹脂などが例示される。
これらのポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）の中では、前記発泡芯層との相溶性に優れ、該発泡芯層と該融着層の積着性が向上する観点から、エチレン‐プロピレンランダム共重合体又はプロピレン－エチレン－ブテンランダム共重合体であることが好ましい。また、上記のなかでも、エチレン‐プロピレンランダム共重合体であることがより好ましい。（以下、融着層のポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）として用いられるエチレン‐プロピレンランダム共重合体をランダム共重合体（Ｂ）ということがある。）
さらに、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）のエチレン含有率（ＥｔＡ）に対する、該ランダム共重合体（Ｂ）のエチレン含有率（ＥｔＢ）の比（ＥｔＢ／ＥｔＡ）が１を超えることが好ましい。該比が上記範囲内であれば、型内成形時に融着層が発泡芯層から剥離しにくくなり、より良好な表面平滑性を有する発泡粒子成形体が得られる。かかる理由により、比（ＥｔＢ／ＥｔＡ）は１．２以上であることがより好ましく、さらに好ましくは１．４以上である。その上限は、概ね３であり、好ましくは２．５、更に好ましくは２である。
本発明における融着層には、所期の目的を阻害しない範囲において、ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）以外の熱可塑性樹脂、熱可塑性エラストマーが添加されていてもよい。
更に、該融着層には、帯電防止剤、触媒中和剤、滑剤、カーボンブラック等の着色剤等の添加剤を添加することができる。上記添加剤の添加量は、添加物の種類や使用目的にもよるが、融着層を形成するポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）１００重量部に対して、好ましくは１５重量部以下、より好ましくは１０重量部以下であり、さらに好ましくは５重量部以下であり、特に好ましくは３重量部以下である。
本発明の多層発泡粒子は、前記したように、該融着層がポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）から形成されている。さらに、該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）の融点ＴｍＢ［℃］と、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の融点ＴｍＡ［℃］とが下式（４）を満足することが好ましい。
０＜ＴｍＡ－ＴｍＩＩ≦２０ ・・・（４）
上記範囲が満たされていると、多層発泡粒子を形成する融着層は、融着改善層として機能し得る。
かかる観点から、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の融点ＴｍＡ［℃］とは、下記（５）式を満足することが好ましく、下記（６）式を満足することがより好ましい。
５＜ＴｍＡ－ＴｍＩＩ≦１８ ・・・（５）
８＜ＴｍＡ－ＴｍＩＩ≦１５ ・・・（６）
該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）においては、融解ピークの融解熱量（△Ｈｒ）は、５０Ｊ／ｇ以上９０Ｊ／ｇ以下であることが好ましく、より好ましくは５５Ｊ／ｇ以上８０Ｊ／ｇ以下である。
該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）の融解熱量（△Ｈｒ）は、前述の発泡芯層を形成する樹脂の融解熱量の測定方法と同様に測定される。
該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）の曲げ弾性率は、５００ＭＰａ以上１００ＭＰａ以下であることが好ましく、より好ましくは５５０ＭＰａ以上８００ＭＰａ以下である。
また、該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）のメルトフローレイト（ＭＦＲ）は１ｇ／１０分以上２０ｇ／１０分以下が好ましく、より好ましくは２ｇ／１０分以上１５ｇ／１０分以下であり、さらに好ましくは３ｇ／１０分以上１０ｇ／１０分以下である。該ＭＦＲが、上記範囲であれば、特に、接着性に優れる多層構造の発泡粒子となる。
該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）のメルトフローレイト（ＭＦＲ）は、エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）のメルトフローレイトよりも小さいことが好ましい。それにより、接着性に優れる多層構造の発泡粒子となる。
本明細書において、ポリプロピレン系樹脂のメルトフローレイト（ＭＦＲ）は、ＪＩＳ Ｋ７２１０－１：２０１４に基づいて測定するものとする（温度２３０℃、荷重２．１６ｋｇ）。
なお、ポリエチレン系樹脂については、温度１９０℃、荷重２．１６ｋｇｆの条件で測定される。
該発泡芯層と該融着層との重量比は、９９．５：０．５～６５：３５が好ましく、より好ましくは９９：１～８０：２０であり、さらに好ましくは９７：３～８０５：２０、特に好ましくは９７：３～８５：１５である。
該重量比が、上記範囲内であれば、良好な成形性を有する発泡粒子が得られる。
該発泡芯層と該融着層との重量比の調整は、例えば、後述する多層樹脂粒子の製造において、樹脂粒子芯層形成用原料の吐出量と樹脂粒子融着層形成用原料の吐出量の比を調整することにより行なうことができる。
次に、本発明の多層発泡粒子の物性について説明する。
該多層発泡粒子の嵩密度は１０ｋｇ／ｍ３以上３００ｋｇ／ｍ３以下であることが好ましい。
該嵩密度が上記範囲である場合には、型内成形後の寸法変化が大きくなり易いことから水冷時間が長くなる傾向にあるので、本発明により特定される水冷時間の短縮効果がより顕著なものとなる。また、自動車内装部材、自動車バンパー用芯材をはじめ、断熱材、緩衝包装材、通い箱など様々な用途に使用可能な発泡粒子成形体を得ることができる。かかる観点から、発泡粒子の嵩密度は、２０ｋｇ／ｍ３以上２５０ｋｇ／ｍ３以下であることがより好ましく、更に好ましくは２５ｋｇ／ｍ３以上２００ｋｇ／ｍ３以下である。
発泡粒子の嵩密度の測定方法は以下のとおりである。まず、容積１Ｌのメスシリンダーを準備する。発泡粒子の静電気を除去しながら、自然堆積状態となるようにメスシリンダーの１Ｌの標線まで発泡粒子を充填する。このメスシリンダー内の発泡粒子の質量、つまり、体積１Ｌ当たりの発泡粒子の質量を体積１ｍ３当たりの質量（ｋｇ／ｍ３）に換算することにより、発泡粒子の嵩密度（ｋｇ／ｍ３）を算出することができる。
該発泡芯層の平均気泡径は、２０～４００μｍが好ましく、４０～２５０μｍがより好ましく、１００～２３０μｍが更に好ましく、１５０～２００μｍが特に好ましい。該平均気泡径が前記範囲内であると、型内成形性に優れると共に、得られた発泡粒子成形体は成形後の寸法回復性に優れたものとなる。
該発泡芯層の平均気泡径は、次のようにして測定される。
発泡芯層を略二等分した切断面を顕微鏡で撮影した拡大写真に基づき、以下のとおり求めることができる。まず、発泡芯層の切断面拡大写真において発泡芯層の一方の表面から他方の表面に亘って、気泡切断面の略中心を通る４本の線分を引く。ただし、該線分は、気泡切断面の略中心から切断粒子表面へ等間隔の８方向に伸びる放射状の直線を形成するように引くこととする。次いで、前記４本の線分と交わる気泡の数の総数Ｎ（個）を求める。４本の各線分の長さの総和Ｌ（μｍ）を求め、総和Ｌを総和Ｎで除した値（Ｌ／Ｎ）を発泡芯層１個の平均気泡径とする。この作業を１０個の発泡芯層について行い、各発泡芯層の平均気泡径を相加平均した値を発泡芯層の平均気泡径とする。
本発明の多層発泡粒子においては、独立気泡率は、７５％以上が好ましく、より好ましくは８０％以上、さらに好ましくは８２％以上、特に好ましくは８５％以上である。独立気泡率が上記範囲内であれば、二次発泡性に優れる多層発泡粒子となるとともに、得られる発泡芯層成形体の機械的物性が良好になる。
該多層発泡粒子の独立気泡率は、次のようにして測定される。
多層発泡粒子を大気圧下、相対湿度５０％、２３℃の条件の恒温室内にて１０日間放置し養生する。次に同恒温室内にて、嵩体積約２０ｃｍ３の養生後の多層発泡粒子を測定用サンプルとし下記の通り水没法により正確に見かけの体積Ｖａを測定する。見かけの体積Ｖａを測定した測定用サンプルを十分に乾燥させた後、ＡＳＴＭ－Ｄ２８５６－７０に記載されている手順Ｃに準じ、東芝・ベックマン株式会社製空気比較式比重計９３０により測定される測定用サンプルの真の体積Ｖｘを測定する。そして、これらの体積Ｖａ及びＶｘを基に、下記の（７）式により独立気泡率を計算し、Ｎ＝５の平均値を多層発泡粒子の独立気泡率とする。
独立気泡率（％）＝（Ｖｘ－Ｗ／ρ）×１００／（Ｖａ－Ｗ／ρ）・・・（７）
ただし、
Ｖｘ：上記方法で測定される多層発泡粒子の真の体積、即ち、多層発泡粒子を構成する樹脂の容積と、多層発泡粒子内の独立気泡部分の気泡全容積との和（ｃｍ３）
Ｖａ：多層発泡粒子を、水の入ったメスシリンダーに沈めて、水位上昇分から測定される多層発泡粒子の見かけの体積（ｃｍ３）
Ｗ：多層発泡粒子測定用サンプルの重量（ｇ）
ρ：多層発泡粒子を構成する樹脂の密度（ｇ／ｃｍ３）
本発明においては、多層発泡粒子が、次に説明するＤＳＣ曲線により測定される結晶構造を有することが好ましい。
即ち、熱流束示差走査熱量測定法の昇温測定により得られる第一回加熱のＤＳＣ曲線において、ポリプロピレン系樹脂に固有の吸熱ピーク（以下、単に「固有ピーク」ともいう）と、発泡時の温度処理により形成された二次結晶に起因する高温ピークとが現れることが好ましい。
具体的には、該多層発泡粒子２～１０ｍｇを熱流束示差走査熱量測定法により、１０℃／分の昇温速度で２３℃から２２０℃まで加熱したときに得られるＤＳＣ曲線（第１回加熱のＤＳＣ曲線）が、図１に示すように、ポリプロピレン系樹脂に固有の吸熱ピークａ（以下、単に「固有ピーク」ともいう）と、該固有ピークの高温側に、発泡時の温度処理により形成された二次結晶に由来する１つ以上の吸熱ピークｂ（以下、単に「高温ピーク」ともいう）とを有することが好ましい。
図１は、第１回加熱のＤＳＣ曲線の一例である。図１において、ａは固有ピークを、ｂは高温ピークを、αはＤＳＣ曲線上の８０℃に相当する点を、ＴＥは融解終了温度であって、吸熱ピークｂの高温側の据がベースラインの位置に戻ったときの温度を、βは高温ピークの融解終了温度ＴＥに相当するＤＳＣ曲線上の点を、γは固有ピークａと高温ピークｂとの間の谷の底の点を、δは点γからグラフの縦軸と平行な直線を引き、直線（α－β）と交わる点をそれぞれ示す。
該固有ピークの頂点温度（固有ピーク温度）は、１３５℃以上１４５℃以下であることが好ましく、より好ましくは１３８℃以上１４２℃以下である。該固有ピーク温度が上記範囲内であれば、成形後の冷却により剛性の向上に寄与する結晶性の高い結晶が形成され易い。
該固有ピークの融解終了温度(γ）は、固有ピークａと高温ピークｂとの間の谷の底に対応する温度であって、１５０℃以上１６０℃以下であることが好ましく、より好ましくは１５２℃以上１５５℃以下である。
該固有ピークの融解熱量は、５０Ｊ／ｇ以上７０Ｊ／ｇ以下であることが好ましく、より好ましくは５５Ｊ／ｇ以上６５℃Ｊ／ｇである。該固有ピークの融解熱量が上記範囲内であることにより、成形後の寸法安定性が向上する。
固有ピークの融解熱量は、前記図１において、点δと点γを結ぶ直線（δ－γ）と、直線（α－β）と、高温ピークａの曲線とで囲まれる部分の面積として求められる。
該高温ピークの頂点温度は、１５５℃以上１６５℃以下であることが好ましく、より好ましくは１５７℃以上１６２℃以下である。
該高温ピーク頂点温度と融解終了温度（ＴＥ）間の温度幅は、５℃以上１０℃以下であることが好ましい。
該融解終了温度（ＴＥ）は、１６５℃以上１７０℃以下であることが好ましく、より好ましくは１６６℃以上１６９℃以下である。
該融解終了温度（ＴＥ）が上記範囲内であることにより、得られる発泡粒子成形体が機械的強度に優れるものとなる。
該高温ピークの融解熱量△Ｈ２（以下、単に高温ピーク熱量ともいう。）は、１０Ｊ／ｇ以上１５Ｊ／ｇ以下であることが好ましい。
該高温ピーク熱量が上記範囲内であることにより、成形後の寸法変化が生じ難く、機械的強度に優れた発泡粒子成形体を得ることができる。
尚、発泡芯層の高温ピークは周知の方法で調節可能であり、具体的には、その調節方法は、例えば特開２００１－１５１９２８号等に開示されている。
尚、高温ピークｂは、上記のようにして測定した第１回加熱時のＤＳＣ曲線には認められるが、第２回目に昇温して得られたＤＳＣ曲線には認められない。第２回加熱時のＤＳＣ曲線には、発泡芯層を構成するプロピレン系樹脂に固有の吸熱ピークのみが認められる。
高温ピークの融解熱量△Ｈ２は、前記図１において、直線（δ－γ）と、直線（α－β）と、高温ピークｂの曲線とで囲まれる部分の面積として求められる。
次に、前記多層発泡粒子を型内成形することにより得られる多層発泡粒子成形体（以下、単に発泡粒子成形体、または成形体ともいう。）について説明する。
該発泡粒子成形体の成形体密度は１０ｋｇ／ｍ３以上３００ｋｇ／ｍ３以下であることが好ましく、より好ましくは２０ｋｇ／ｍ３以上２００ｋｇ／ｍ３以下、更に好ましくは３０ｋｇ／ｍ３以上１００ｋｇ／ｍ３以下である。特に、発泡粒子成形体の成形体密度が低い場合には、成形時間が長くなる傾向があるので、本発明の発泡粒子を用いることが有用である。
該発泡粒子成形体の５０％ひずみ時圧縮応力は、２００ｋＰａ以上７００ｋＰａ以下であることが好ましく、より好ましくは２５０ｋＰａ以上６００ｋＰａ以下、さらに好ましくは３００ｋＰａ以上５００ｋＰａ以下である。
次に、本発明の多層発泡粒子の製造方法について説明する。
該多層発泡粒子は、前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）からなる樹脂粒子芯層に、前記ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）からなる樹脂粒子融着層が被覆された多層樹脂粒子を発泡することにより得ることができる。
該多層樹脂粒子は、例えば、次のようにすれば製造することができる。
樹脂粒子芯層用押出機と樹脂粒子融着層用押出機の２台の押出機が共押出ダイに連結された装置を用い、該樹脂粒子芯層用押出機に所要のエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）と、必要に応じた気泡調節剤等の添加剤を供給して溶融混練して樹脂粒子芯層形成用の樹脂溶融物とする。一方、該樹脂粒子融着層用押出機に所要のポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）と必要に応じた添加剤とを供給し、溶融混練して樹脂粒子融着層形成用の樹脂溶融物とする。次に、該樹脂粒子芯層形成用の樹脂溶融物を共押出ダイ内に導入して線状の流れとし、同時に該樹脂粒子融着層形成用の樹脂溶融物を共押出ダイ内に導入して、樹脂粒子融着層形成用の樹脂溶融物が、樹脂粒子芯層形成用の樹脂溶融物の線状の流れを取り巻くように積層して多層構造の樹脂溶融物を形成させる。この多層構造の樹脂溶融物を、押出機出口に付設されたダイの小孔から一本以上のストランド状に押出し、該ストランドを水中を通して冷却してから適宜長さに切断したり、ダイから水中に押出すのと同時に切断・冷却する等の手段により、多層樹脂粒子を製造することができる。本明細書において、このようにして形成される多層構造を「鞘芯」構造ということがある。
前記共押出ダイを用いて多層樹脂粒子を製造する方法については、例えば特公昭４１－１６１２５号公報、特公昭４３－２３８５８号公報、特公昭４４－２９５２２号公報、特開昭６０－１８５８１６号公報等に詳細に記載されている。
該樹脂粒子芯層には、発泡芯層の気泡径を調節するために、気泡調節剤を添加することが好ましい。該気泡調節剤としては、タルク、炭酸カルシウム、ホウ砂、ホウ酸亜鉛、水酸化アルミニウム、ミョウバン等の無機物が挙げられる。その添加量は、該樹脂粒子芯層を形成する樹脂（Ｉ）１００重量部あたり、０．００１～１０重量部が好ましく、０．０１～５重量部がより好ましい。
尚、樹脂（Ｉ）に気泡調節剤を添加する場合、気泡調節剤をそのまま配合することもできるが、通常は分散性等を考慮して気泡調節剤のマスターバッチとして添加することが好ましい。
本発明における多層樹脂粒子の重量は、型内への発泡粒子の均一な充填性を確保できることから、０．０２～２０ｍｇが好ましく、０．１～６ｍｇがより好ましい。
本発明における多層発泡粒子は、前記多層樹脂粒子を用いて、例えば、所謂分散媒放出発泡方法等によって製造することができる。
該分散媒放出発泡法においては、前記多層樹脂粒子を物理発泡剤等と共にオートクレーブ等の密閉容器内で水等の分散媒に分散させ、分散媒を樹脂粒子の軟化温度以上の温度に加熱し、樹脂粒子内に発泡剤を含浸させ、次に、密閉容器内の圧力を発泡剤の蒸気圧以上の圧力に保持しながら、密閉容器内の水面下の一端を開放し、発泡剤を含有する発泡性多層樹脂粒子を水等の分散媒と共に密閉容器内から密閉容器内の圧力よりも低圧の雰囲気下、通常は大気圧下に放出して発泡させることによって、多層発泡粒子を得ることができる。また、物理発泡剤を含む発泡性多層樹脂粒子を密閉容器から取り出し、蒸気等の加熱媒体で加熱して発泡させても良い。
さらに、前記押出装置で多層樹脂粒子を作製する際に、樹脂粒子芯層用押出機中に発泡剤を圧入して発泡性溶融樹脂組成物とし、該発泡性溶融樹脂組成物を前記樹脂粒子融着層形成用の溶融樹脂で積層した鞘芯構造の溶融樹脂組成物とし、該鞘芯構造の溶融樹脂組成物をダイから押出して発泡させ、さらに粒子状に切断する方法によっても、発泡粒子を得ることができる。
該分散媒放出発泡法においては、発泡が生じない高圧下から発泡の生じる低圧下へ放出する際の高圧下と低圧下の差圧は４００ｋＰａ以上、好ましくは５００～１５０００ｋＰａとすることが好ましい。
分散媒放出発泡法で用いられる発泡剤としては、通常、プロパン、イソブタン、ノルマルブタン、イソペンタン、ノルマルペンタン、シクロペンタン、ノルマルヘキサン、シクロブタン、シクロヘキサン、クロロフルオロメタン、トリフルオロメタン、１，１，１，２－テトラフルオロエタン、１－クロロ－１，１－ジフルオロエタン、１，１－ジフルオロエタン、１－クロロ－１，２，２，２－テトラフルオロエタン、ハイドロフルオロオレフィン等の有機物理発泡剤や、窒素、二酸化炭素、アルゴン、空気等の無機物理発泡剤が挙げられる。これらの中でもオゾン層の破壊がなく且つ安価な無機物理発泡剤が好ましく、特に窒素、空気、二酸化炭素が好ましい。また、これらの発泡剤を二種以上併用することもできる。
発泡剤の使用量は、得ようとする多層発泡粒子の嵩密度と発泡温度との関係に応じて適宜に選択される。具体的には、窒素、空気を除く上記発泡剤の場合、発泡剤の使用量は通常樹脂粒子１００重量部当り２～５０重量部である。また窒素、空気の場合は、密閉容器内の圧力が１～５ＭＰａ（Ｇ）の圧力範囲内となる量が使用される。
密閉容器内において、樹脂粒子を分散させるための分散媒としては水が好ましいが、樹脂粒子を溶解しないものであれば使用することができ、このような分散媒としては例えば、エチレングリコール、グリセリン、メタノール、エタノール等が挙げられる。
平均気泡径の大きさは、発泡剤の種類と量、発泡温度と気泡調節剤の添加量で調節される。また、嵩密度（発泡倍率）は、発泡剤の添加量と発泡温度と、発泡時の上記差圧により調節される。適正な範囲内においては、一般的に、発泡剤の添加量が多いほど、発泡温度が高いほど、上記差圧が大きいほど、得られる発泡粒子の嵩密度は小さくなる。
密閉容器内において、基材樹脂粒子を分散媒に分散せしめて発泡温度に加熱するに際し、多層樹脂粒子相互の融着を防止するために融着防止剤を用いることができる。融着防止剤としては水等に溶解せず、加熱によっても溶融しないものであれば、無機系、有機系を問わずいずれも使用可能であるが、一般的には無機系のものが好ましい。
無機系の融着防止剤としては、カオリン、タルク、マイカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、水酸化アルミニウム等の粉体が好適である。該融着防止剤としては平均粒径０．００１～１００μｍ、特に０．００１～３０μｍのものが好ましい。また融着防止剤の添加量は樹脂粒子１００重量部に対し、通常は０．０１～１０重量部が好ましい。
また分散助剤としてドデシルベンゼンスルフォン酸ナトリウム、オレイン酸ナトリウム等のアニオン系界面活性剤や硫酸アルミニウムが好適に使用される。該分散助剤は樹脂粒子１００重量部当たり、通常０．００１～５重量部添加することが好ましい。
嵩密度の小さい多層発泡粒子を製造する場合、前記分散媒放出発泡方法等により多層発泡粒子を製造し、得られた多層発泡粒子をさらに発泡させる、所謂二段発泡を行うことが好ましい。二段発泡においては、多層発泡粒子を加圧可能な密閉容器に充填し、空気などの気体により加圧処理して多層発泡粒子の内圧を０．０１～０．６ＭＰａ（Ｇ）に高める操作を行った後、該多層発泡粒子を該容器内から取り出し、蒸気等の加熱媒体を用いて加熱することにより、嵩密度の小さい多層発泡粒子を容易に得ることができる。
発泡粒子成形体は、従来公知の方法により、前記多層発泡粒子を成形型内に充填し、蒸気等の加熱媒体を用いて加熱成形することにより得ることができる。具体的には、該多層発泡粒子を成形型内に充填した後、該成形型内に蒸気を導入することにより、多層発泡粒子を加熱し発泡させ、相互に融着させて成形空間の形状が賦形された成形体を得ることができる。
また、低い成形体密度の発泡粒子成形体を得る方法として、必要に応じて上述した二段発泡における操作と同様の多層発泡粒子内の圧力を高める加圧処理操作を行なって多層発泡粒子内の内圧を０．０１～０．２ＭＰａ（Ｇ）に調整してから、型内成形する方法がある。
本発明の多層発泡粒子を用いて、型内成形を行う場合、成形蒸気圧は、０．０５～０．４６ＭＰａ（Ｇ）とすることが好ましく、より好ましくは０．０７～０．３０ＭＰａ（Ｇ）であり、さらに好ましくは０．０９～０．２８ＭＰａ（Ｇ）である。
本発明においては、多層発泡粒子を、成形型内に圧縮率が４～２５体積％となるように、好ましくは５～２０体積％となるように充填した後、蒸気により型内成形する方法を採用することによっても目的とする成形体を得ることができる。
圧縮率の調整は、発泡粒子を成形型内（キャビティー）に充填する際に、キャビティー体積を超える多層発泡粒子の量をクラッキング充填することにより行なわれる。クラッキング充填は、多層発泡粒子を成形型に充填する際に成形型内の空気を金型内から排気したり、多層発泡粒子の成形型内への充填を効率良く行うために、多層発泡粒子の充填時に成形型を完全に閉鎖させないで行なわれる充填方法である。なお、クラッキングとは成形型の開き部分をいい、クラッキングは成形型内に多層発泡粒子を充填後、蒸気を導入する際には最終的に閉じられ、その結果充填された多層発泡粒子は圧縮される。
以下、実施例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。但し、本発明は実施例により限定されるものではない。
実施例、比較例で原料として用いた、ポリプロピレン系樹脂（Ｉ）としてのエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の種類、物性を表１に、ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）としてのエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ｂ）の種類、物性を表２に示す。
表１、表２中、融点（ＴｍA）、（ＴｍＩＩ）、結晶化温度（ＴｃA）、（ＴｃＩＩ）、ＭＦＲ、分子量Ｍｎ、分子量Ｍｗ、分子量Ｍｚは前記方法により測定した。
樹脂の融解熱量（ΔＨｒ）は、前記方法により測定した。
樹脂の曲げ弾性率は、前記方法により測定した。
カーボンブラック（ＣＢ）は、着色用のカーボンブラックを用いた。
気泡調整剤は、Ｂｏｒａｘ社製のホウ酸亜鉛「Ｆｉｒｅ Ｂｒｅａｋ ＺＢ」を用いた。
物理発泡剤として、二酸化炭素を用いた。
実施例１～４、比較例１～７
［多層樹脂粒子の製造］
内径５０ｍｍの樹脂粒子芯層用押出機および内径３０ｍｍの樹脂粒子融着層用押出機の出口側に多層ストランド形成用ダイを付設した装置を用いた。表３に示す種類、量のポリプロピレン系樹脂（Ｉ）としてのエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）とカーボンマスターバッチ、気泡調整剤マスターバッチを内径５０ｍｍの樹脂粒子芯層用押出機に供給し、同時に表３に示す種類、量のポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）としてのエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ｂ）、カーボンマスターバッチを内径３０ｍｍの樹脂粒子融着層用押出機に供給し、それぞれを設定温度２００～２２０℃に加熱、溶融、混練した後、前記ダイに供給し、ダイ内で鞘芯状（芯層と融着層との質量比９５：５）に合流させ、押出機先端に取り付けた口金の細孔から、芯層の側面に融着層が被覆された多層ストランドとして共押出し、共押出されたストランドを水中を通して水冷し、ペレタイザーで（１．２ｍｇ、Ｌ／Ｄ＝２．９）になるように切断して２層（鞘芯構造）に形成された円柱状の多層樹脂粒子を得た。
なお、多層樹脂粒子の重量、Ｌ／Ｄは、多層樹脂粒子群から無作為に抽出した１００個の多層樹脂粒子から求めた算術平均値である。
表３中、共重合体（Ａ）、共重合体（Ｂ）のエチレン成分含有率（ｗｔ％）は、前記方法により測定した。また、融点(ＴｍＡ)、融点(ＴｍＩＩ)の値は、表１、表２に示された原料の分析値からの計算値である。
［多層発泡粒子の製造］
上記多層脂粒子２０ｋｇを、分散媒体の水６０Ｌと共に１００Ｌのオートクレーブ内に仕込み、分散媒中に、分散剤としてカオリン１５ｇ、分散助剤としてアルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム１２ｇ、及び硫酸アルミニウム（３ｇをそれぞれ添加し、密閉容器内に発泡剤として二酸化炭素を表４に記載の容器内圧力になるように圧入し、撹拌下に表４に示す発泡温度まで加熱昇温して同温度に１５分間保持して、高温ピーク熱量を調整した後、オートクレーブ内容物を大気圧下に水と共に放出して多層発泡粒子を得た。
このようにして得られる多層発泡粒子は、ポリプロピレン系樹脂発泡芯層と、該発泡芯層を覆うポリオレフィン系樹脂融着層とを有し、該発泡芯層がエチレン成分含有率１．５質量%以上３．５質量%以下のエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）を原料として形成されており、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の分子量及び分子量分布が前記特定範囲である。
表４中、多層発泡粒子の嵩密度、融点（Ｔｍｆ）、結晶化温度（Ｔｃｆ）、平均気泡径は前記方法により測定した。
表４中、固有ピーク頂点温度、固有ピークの融解終了温度（γ）、固有ピーク融解熱量、高温ピークの頂点温度、高温ピークの融解終了温度（ＴＥ）、高温ピーク融解熱量（△Ｈ２）は前記方法により測定した。
［多層発泡粒子の加圧処理］
実施例１、３、４、比較例１～６においては、多層発泡粒子を加圧可能な加圧タンクに入れ、加圧タンク内を空気で加圧し、多層発泡粒子の気泡の内圧を高めた。加圧タンクから取り出した多層発泡粒子の気泡の内圧は０．１ＭＰａ（絶対圧）であった。該内圧が高められた多層発泡粒子を用いて、次に記載する型内成形を行った。
実施例２、比較例７においては、加圧処理を行うことなく、次に記載する型内成形を行った。
［発泡粒子成形体の製造］
成形型として、縦方向寸法３００ｍｍ×横方向寸法２５０ｍｍ×厚み方向寸法５０ｍｍの内寸法を持つ直方体状の成形キャビティを有する金型を用いた。
金型を完全に閉じた状態から５ｍｍ開いた状態（このときの成形キャビティの厚み方向寸法５５ｍｍ）で、成形キャビティ内に発泡粒子を充填した。充填完了後、金型を完全に閉じた（クラッキング量５ｍｍ、１０％）。その後、蒸気を成形キャビティ内に供給して発泡粒子を加熱して、発泡粒子を二次発泡させると共に融着させることで発泡粒子成形体とした。加熱方法は両面の型のドレン弁を開放した状態でスチームを５秒間供給して予備加熱（排気工程）を行った後、表５に記載の成形蒸気圧より０．０８ＭＰａ（Ｇ）低い圧力で一方加熱を行い、さらに表５に記載の成形蒸気圧より０．０４ＭＰａ（Ｇ）低い圧力で逆方向から一方加熱を行った後、表５に示す成形蒸気圧で両面加熱（本加熱）を行い、加熱終了後、放圧し、金型内の発泡粒子成形体の面圧が０．０４ＭＰａ（Ｇ）となるまで金型を水冷した後、金型を開いて、金型から発泡粒子成形体を取り出した。得られた発泡粒子成形体を大気圧、温度８０℃の雰囲気下で１２時間養生した。なお、水冷時間は、本加熱終了後、金型内の発泡粒子成形体の面圧が０．０４ＭＰａ（Ｇ）となるまでの水冷を行った時間とした。得られた発泡粒子成形体の物性を表５に示した。
実施例２は、多層発泡粒子の加圧処理をしなかった以外は、実施例１と同じ例である。
実施例３は、発泡芯層は実施例１と同じだが、融着層が異なる例である。
実施例４は、発泡芯層を形成する樹脂（Ｉ）の分子量分布が異なる以外、実施例１と同じ例である。
比較例１は、発泡芯層が異なる以外、実施例１と同じ例である。良好な発泡粒子成形体を得ようとした場合、水冷時間が長くなった。
比較例２は、比較例１と同じ多層発泡粒子を用いて、水冷時間のみを短くした例である。得られた発泡粒子成形体は、膨張し、変形した。
比較例３は、発泡芯層が異なる以外、実施例１と同じ例である。良好な発泡粒子成形体を得ようとした場合、水冷時間が長くなった。
比較例４は、発泡芯層が異なる以外、実施例１と同じ例である。良好な発泡粒子成形体を得ようとした場合、水冷時間が長くなった。
比較例５は、融着層を設けないこと以外、実施例１と同じ例である。水冷時間が長くなった。
比較例６は、比較例１と同じ樹脂を用いた発泡芯層のみからなる単層発泡粒子を用いた例である。
比較例１と比較例６、実施例１と比較例５とを対比すると、本発明による発泡粒子の方が、単層から多層構造としたときの、水冷時間の短縮効果が大きいことが分かる。
比較例７は、発泡芯層を構成する樹脂、及び融着層を構成する樹脂が比較例１と同じで、さらに加圧処理をしなかった例である。実施例２と対比すると水冷時間の短縮効果が得られなかった。
表５中、発泡粒子成形体の成形体密度、収縮率、融着率、曲げ強度は次のように測定した。
［発泡粒子成形体の成形体密度］
発泡粒子成形体の重量を発泡粒子成形体の外形寸法から求めた体積により除した値を求め、［ｋｇ／ｍ３］に単位換算した。
［収縮率］
発泡粒子成形体の収縮率［％］は、（３００［ｍｍ］－成形体の長辺長さ［ｍｍ］）／３００［ｍｍ］×１００で求めた。なお、「３００［ｍｍ］」とは成形用金型の長辺寸法（縦方向寸法）であり、「成形体の長辺長さ［ｍｍ］」とは、実施例及び比較例で得られた発泡粒子成形体を８０℃の雰囲気下で１２時間養生した後、徐冷し、さらに２３℃の雰囲気下で６時間養生した後の発泡粒子成形体の長辺の長さを計測した値である（ｎ＝１０）。
［融着率］
融着率は下記の方法により測定した。発泡粒子成形体を折り曲げて破断し、破断面に存在する発泡粒子の数（Ｃ１）と破壊した発泡粒子の数（Ｃ２）とを求め、上記発泡粒子に対する破壊した発泡粒子の比率（Ｃ２／Ｃ１×１００）を材料破壊率として算出した。異なる試験片を用いて前記測定を１０回行いそれぞれの材料破壊率を求め、それらの算術平均値を融着率とした。
[５０％ひずみ時圧縮応力]
縦５０ｍｍ×横５０ｍｍ×厚み２５ｍｍの試験片をスキンを除いて切り出し、ＪＩＳ Ｋ６７６７－１９９９に基づき、圧縮速度１０ｍｍ／分にて圧縮試験を行い発泡粒子成形体の５０％圧縮応力を求めた。試験は１０個の試験片について行い、得られた値の平均値を５０％ひずみ時の圧縮応力とした。
［分子量測定方法、及び測定条件］
試料の前処理：試料３０ｍｇをｏ－ジクロロベンゼン２０ｍＬに１４５℃で振とう、溶解した後、その溶液を孔径が１．０μｍの焼結フィルターで熱濾過したものを分析試料とし、以下の条件で測定を行った。
測定装置 ：ＨＬＣ－８３２１ＧＰＣ／ＨＴ型 高温ゲル浸透クロマトグラフ（東ソー株式会社製）
解析装置 ：データ処理ソフトＥｍｐｏｗｅｒ３（日本ウォーターズ株式会社製）
カラム ：ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＨ６－ＨＴ ２本、ＴＳＫｇｅｌ ＧＭＨ６－ＨＴＬ２本（それぞれ、内径７．５ｍｍ×長さ３００ｍｍ、東ソー株式会社製）
移動相 ：ｏ－ジクロロベンゼン（０．０２５％ＢＨＴ含有）
カラム温度：１４０℃
検出器 ：示差屈折率計（ＲＩ）
流速 ：１．０ｍＬ／ｍｉｎ
試料濃度 ：０．１５％（Ｗ／Ｖ）－ｏ－ジクロロベンゼン
注入量 ：４００μＬ
サンプリング時間間隔：１秒
カラム較正：単分散ポリスチレン（東ソー株式会社製）
分子量換算：ポリプロピレン（ＰＰ）換算／汎用較正法
［樹脂（Ｉ）、樹脂（ＩＩ）原料の融点、融解熱量、結晶化温度の測定］
樹脂（Ｉ）又は（ＩＩ）の融点、結晶化温度は、ＪＩＳ Ｋ７１２１：１９８７に準拠して求めた。具体的には、融点は、ペレット状の樹脂２ｍｇを試験片としてＪＩＳ Ｋ７１２１：１９８７に記載されている熱流束示差走査熱量測定法に基づいて、１０℃／分の昇温速度で３０℃から２００℃まで昇温した後に、１０℃／分の冷却速度で３０℃まで降温し、再度１０℃／分の昇温速度で３０℃から２００℃まで昇温した際に得られるＤＳＣ曲線により定まる吸熱ピークの頂点温度を融点とした。また、上記ＤＳＣ曲線により得られる吸熱ピークの熱量を融解熱量とした。
また、結晶化温度は、ＪＩＳ Ｋ７１２１（１９８７）に準拠して測定される値であり、加熱速度１０℃／ｍｉｎにて３０℃から２００℃まで加熱して溶融させたサンプルを冷却速度１０℃／ｍｉｎにて３０℃まで温度を降下させる際に得られるＤＳＣ曲線の結晶化熱量ピークの頂点温度を結晶化温度（℃）とした。
なお、測定装置は、熱流束示差走査熱量測定装置（ティー・エイ・インスツルメント社製ＤＳＣ .Ｑ１０００）を用いた。
［発泡粒子の融点、融解熱量の測定］
発泡粒子約３ｍｇを採取し、示差熱走査熱量計（ティー・エイ・インスツルメント社製ＤＳＣ .Ｑ１０００）によって２３℃から２００℃まで１０℃／分で昇温測定を行い、１つ以上の融解ピークを有するＤＳＣ曲線を得、各測定値を算出した。
ａ 固有ピーク
ｂ 高温ピーク
α ＤＳＣ線上の８０℃に相当する点
ＴＥ 融解終了温度
β 融解終了温度ＴＥに相当するＤＳＣ曲線上の点
γ 固有ピークａと高温ピークｂとの間の谷の底の点
δ 点γからグラフの縦軸と平行な直線と、直線（α－β）とが交わる点

Claims (5)

  1. ポリプロピレン系樹脂発泡芯層と、該発泡芯層を覆うポリオレフィン系樹脂融着層とを有する多層発泡粒子において、
    該発泡芯層がエチレン成分含有率１．５質量%以上３．５質量%以下のエチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）であるポリプロピレン系樹脂から形成されており、
    該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の数平均分子量（Ｍｎ）が３００００以上５００００以下であると共に、該エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の重量平均分子量（Ｍｗ）が２０００００以上５０００００以下であり、該数平均分子量（Ｍｎ）に対する該重量平均分子量Ｍｗの比（Ｍｗ／Ｍｎ）が７以上１５以下であることを特徴とする多層発泡粒子。
  2. 前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の結晶化温度ＴｃＡ［℃］と前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の融点ＴｍＡ［℃］とが、下記（１）式を満足する、請求項１に記載の多層発泡粒子。
    ４０≦ＴｍＡ－ＴｃＡ≦５０ ・・・（１）
  3. 前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の数平均分子量（Ｍｎ）に対する、前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）のＺ平均分子量（Ｍｚ）の比（Ｍｚ／Ｍｎ）が３０以上６０以下である、請求項１又は２に記載の多層発泡粒子。
  4. 前記融着層がポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）から形成されており、該ポリオレフィン系樹脂（ＩＩ）の融点ＴｍＩＩ［℃］と、前記エチレン‐プロピレンランダム共重合体（Ａ）の融点ＴｍＡ［℃］とが下記（４）式を満足する、請求項１～３のいずれかに記載の多層発泡粒子。
    ０＜ＴｍＡ－ＴｍＩＩ≦２０ ・・・（４）
  5. 前記多層発泡粒子の嵩密度が１０ｋｇ／ｍ３以上３００ｋｇ／ｍ３以下である、請求項１～４のいずれかに記載の多層発泡粒子。

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