JP7549806B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、装置本体に対して着脱可能な第一ユニットと、第一ユニットに対して着脱可能な第二ユニットとを備えた画像形成装置が知られている。

特許文献１には、上記画像形成装置として、第一ユニットとしてのプロセスカートリッジに対して第二ユニットとしてのトナーカートリッジが着脱可能に構成されたものが記載されている。トナーカートリッジは、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、プロセスカートリッジに対して着脱可能に構成されている。

しかしながら、第二ユニットにユニット側接続端子を設け、装置本体にユニット側接続端子に接続する本体側接続端子を設けた場合に、本体側接続端子が破損するおそれがあった。

上述した課題を解決するために、本発明は、装置本体に対して着脱可能な第一ユニットと、前記第一ユニットに対して着脱可能な第二ユニットとを備えた画像形成装置において、前記第二ユニットが備えるユニット側接続端子に接続する前記装置本体に設けられた本体側接続端子をカバーするカバー部材を備え、前記カバー部材は、前記本体側接続端子をカバーするカバー位置と、前記カバー位置から退避した退避位置との間を移動可能に構成されており、前記第一ユニットが前記装置本体から取り外された状態のときは、前記カバー位置から前記退避位置への前記カバー部材の移動が規制されることを特徴とするものである。

本発明によれば、本体側接続端子の破損を抑制することができる。

本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図。 画像形成装置のプロセスカートリッジの着脱方法についての説明図。 プロセスカートリッジを取り外した状態の画像形成装置の概略斜視図。 トナーカートリッジの概略斜視図。 トナーカートリッジの側面図。 トナーカートリッジが取り外された状態のプロセスカートリッジの概略斜視図。 プロセスカートリッジにトナーカートリッジを装着する様子を示す概略構成図。 トナーカートリッジを取り外した状態の画像形成装置の概略斜視図。 （ａ）は、カバー部材がコネクタをカバーするカバー位置にある状態を示す図であり、（ｂ）は、カバー部材がカバー位置から退避した退避位置に位置している状態を示す図。 トナーカートリッジが装着されたプロセスカートリッジを装置本体に装着する様子を示す図。 移動規制機構の概略構成図。 トナーカートリッジが装着されたプロセスカートリッジを装置本体に装着する様子を示す図。 移動規制機構の動作を説明する概略構成図。

本発明を適用した画像形成装置の実施形態として、電子写真方式のモノクロ画像形成装置１００について説明する。
まず、画像形成装置の基本的な構成について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の一例を示す概略構成図である。
図１に示すように、画像形成装置１００は、モノクロ画像形成装置である。その装置本体（画像形成装置本体）１００には、潜像担持体ユニットとしてのプロセスカートリッジ１が着脱可能に装着されている。

プロセスカートリッジ１は、表面に画像を担持する潜像担持体としての感光体２、帯電ローラ３、現像手段としての現像装置４、クリーニング手段としてのクリーニングブレード５等を備える。帯電ローラ３は、感光体２の表面を帯電させる。現像装置４は、現像ローラを備え、感光体２上の潜像を可視画像化する。クリーニングブレード５は、感光体２の表面をクリーニングする。また、感光体２に対向する位置に、感光体２の表面を露光する露光装置６０が設けられている。

このプロセスカートリッジ１には、現像剤収容器であるトナーカートリッジ７が画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられている。このトナーカートリッジ７は、現像装置４へ補給する現像剤であるトナーを収容するトナー収容部である現像剤収容部８と、クリーニングブレード５で除去されたトナー（廃トナー）を回収する廃トナー収容部である現像剤回収部９とを有している。本実施形態の画像形成装置１００においては、現像剤収容部８と現像剤回収部９とが一体的に形成されている。

また、画像形成装置１００は、記録媒体としての用紙に画像を転写する転写装置１０、用紙を供給する給紙装置１１、用紙に転写された画像を定着させる定着装置１２、及び、用紙を装置外へ排出する排紙装置１３を備える。
転写装置１０は、転写部材としての転写ローラ１４を備える。この転写ローラ１４は、プロセスカートリッジ１を装置本体に装着した状態で感光体２と当接しており、両者の当接部において転写ニップが形成されている。また、転写ローラ１４は、電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が印加されるようになっている。

給紙装置１１は、用紙Ｐを収容した給紙カセット１５や、給紙カセット１５に収容されている用紙Ｐを給送する給紙ローラ１６を備える。また、給紙ローラ１６に対して用紙搬送方向下流側には、搬送タイミングを計って用紙を二次転写ニップへ搬送するタイミングローラとしての一対のレジストローラ１７が設けてある。なお、用紙Ｐには、厚紙、はがき、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等も含まれる。また、用紙以外の記録媒体として、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム等を用いることも可能である。

定着装置１２は、定着部材としての定着ローラ１８と、加圧部材としての加圧ローラ１９とを備える。定着ローラ１８は、ヒータ等の加熱源によって加熱されるようになっている。加圧ローラ１９は、定着ローラ１８側へ加圧されて定着ローラ１８に当接し、その当接箇所において定着ニップが形成されている。
排紙装置１３は、一対の排紙ローラ２０を備える。排紙ローラ２０によって装置外に排出された用紙は、装置本体の上面を凹ませて形成された排紙トレイ２１上に積載されるようになっている。

次に、本実施形態に係る画像形成装置１００の作像動作について説明する。
作像動作が開始されると、感光体２が回転駆動され、帯電ローラ３によって感光体２の表面が所定の極性に一様に帯電される。そして、読取装置又はコンピュータ等からの画像情報に基づいて、露光装置６０からの露光により、感光体２の帯電面に静電潜像が形成される。このように感光体２上に形成された静電潜像に、現像装置４の現像ローラ１０４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。

また、作像動作が開始されると、給紙ローラ１６が回転駆動を開始し、給紙カセット１５から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、レジストローラ１７によって搬送を一旦停止される。その後、所定のタイミングでレジストローラ１７の回転駆動を開始し、感光体２上のトナー画像が転写ニップに達するタイミングに合わせて、用紙Ｐを転写ニップへ搬送する。
このとき、転写ローラ１４には、感光体２上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより、転写部において転写電界が形成されている。そして、この転写電界によって、感光体２上のトナー画像が用紙Ｐ上に転写される。なお、用紙Ｐに転写しきれなかった感光体２上の残留トナーは、クリーニングブレード５によって除去され、トナーカートリッジ７内の現像剤回収部９へ回収される。

トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１２へと搬送され、定着ローラ１８と加圧ローラ１９との間の定着ニップを通過することにより加熱及び加圧されて、用紙Ｐ上のトナー画像が定着される。そして、用紙Ｐは、排紙ローラ２０によって装置外に排出され、排紙トレイ２１上にストックされる。

トナーカートリッジ７は、ユニット側接続端子としてのＩＤチップ７１を備えている。ＩＤチップ７１は、接触式の情報記憶装置であり、装置本体に装着されているとき、ＩＤチップ７１の接続端子が、装置本体に設けられた本体側接続端子たるコネクタ１２０に接触している。ＩＤチップ７１には、シリアル番号などの識別情報、トナー残量などの使用履歴などの情報が記憶されている。ＩＤチップ７１は、接触式の情報記憶装置であり、装置本体に装着されているとき、ＩＤチップ７１の接続端子が、装置本体に設けられた本体側接続端子たるコネクタ１２０に接触する。これにより、画像形成装置１００との間で通信が可能となる。

画像形成装置では、トナーカートリッジ７の装着時にＩＤチップ７１から識別情報を読み取り、装着されているトナーカートリッジが、本画像形成装置に対応するトナーカートリッジであるか否かなどを確認する。そして、本画像形成装置に対応するトナーカートリッジでない場合は、画像形成装置の操作表示部に警告表示を行ったり、警告ランプを点灯したり、ブザーなどの音を発生させたりして、ユーザーに対応するトナーカートリッジが装着されていない旨を報知する。

また、画像形成装置は、トナーカートリッジ７の装着時にＩＤチップ７１からトナー残量情報を受信し、トナーカートリッジ７のトナー量を把握する。また、画像形成装置は、例えば、プリント終了時やトナー補給動作後に、把握したトナーカートリッジ７のトナー量と使用したトナー量とに基づいて、トナーカートリッジ７内のトナー残量を計算する。そして、計算したトナー残量を、ＩＤチップ７１に書き込む。

図２は、画像形成装置１００のプロセスカートリッジ１の着脱方法についての説明図である。
図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置１００本体の正面に設けられた開閉カバー１０１が開閉可能となっている。また、開閉カバー１０１を開いた状態にし、リンク機構により露光装置６０が図中破線に示す退避位置に退避することで、露光装置６０との干渉を回避しつつプロセスカートリッジ１を正面側から取り外すことが可能となっている。

また、本実施形態では、第二ユニットたるトナーカートリッジ７が第一ユニットたるプロセスカートリッジ１に装着された状態で、これらを一体的に装置本体の正面から着脱可能となっている。さらに、トナーカートリッジ７は、プロセスカートリッジ１が装置本体に装着された状態、及び取り外された状態のいずれにおいても、プロセスカートリッジ１に対して着脱可能となっている。

トナーカートリッジ７は、ロック機構によりプロセスカートリッジにロックさｒており、このロック機構を解除することで、トナーカートリッジ７がプロセスカートリッジ１に対して着脱可能となる。なお、ロック機構について、例えば、特許文献１等の公知の方法を用いることができる。

図３は、プロセスカートリッジ１を取り外した状態の画像形成装置の概略斜視図である。
画像形成装置の側壁部１０３，１０３の内壁面は、プロセスカートリッジ１を装置本体に案内する上ガイド部１０３ａと下ガイド部１０３ｂとを有している。上ガイド部１０３ａおよび下ガイド部１０３ｂは、プロセスカートリッジ１の装着方向上流側（本体の正面側、開閉カバー側）から下流に行くに従って下っていくように傾斜している。

プロセスカートリッジ１の面板３１（図７参照）の下端が下ガイド部１０３ｂにガイドされ、面板３１の上端から上ガイド部１０３ａにガイドされながら、プロセスカートリッジ１が、装置本体に着脱される。
プロセスカートリッジ１が装置本体に装着されるときは、図中矢印Ａに示すように各ガイド部１０３ａ，１０３ｂにより斜め下方へガイドされながら、装置本体に装着される。

図４は、トナーカートリッジの概略斜視図であり、図５は、トナーカートリッジ７の側面図である。
図４に示すように、ユニット側接続端子としてのＩＤチップ７１は、トナーカートリッジ７の画像形成装置本体への装着方向下流側の側壁に取り付けられている。また、図５に示すように、装着方向上流側には、トナーカートリッジ７をプロセスカートリッジ１に対して着脱する際にユーザーが掴む取っ手部７３を有している。また、トナーカートリッジ７の側壁面は、側壁面から突出するように設けられたガイド部７２を有している。

図６は、トナーカートリッジ７が取り外された状態のプロセスカートリッジ１の概略斜視図である。
図６に示すように、プロセスカートリッジ１の面板３１は、トナーカートリッジをガイドするガイド溝３１ａを有している。このガイド溝３１ａは、トナーカートリッジ７の装着方向下流に従って下方に位置するように傾斜している。

図７は、プロセスカートリッジ１にトナーカートリッジ７を装着する様子を示す概略構成図である。
プロセスカートリッジ１にトナーカートリッジ７を装着するときは、図５に示したガイド部７２を図６に示したガイド溝３１ａに挿入する。これにより、トナーカートリッジ７がガイド溝３１ａにガイドされながら、プロセスカートリッジ１に装着される。上述したように、ガイド溝３１ａは、下方に傾斜している。従って、ガイド溝３１ａにガイドされるトナーカートリッジ７は、プロセスカートリッジ１が装置本体に装着されるときと同様に、図中矢印Ｂに示すように、斜め下方へ移動して装着される。

図８は、トナーカートリッジ７を取り外した状態の画像形成装置の概略斜視図である。
図８に示すように、トナーカートリッジ７が取り外されると、ＩＤチップ７１と通信するための装置本体のコネクタ１２０が露出してしまう。コネクタ１２０が露出していると、例えば、ユーザーがコネクタ１２０の端子を触ったり、部材がコネクタ１２０の端子に当たったりしてコネクタ１２０の端子が破損するおそれがある。そのため、トナーカートリッジ７が取り外されたときは、カバー部材１１０によりこのコネクタ１２０をカバーしてコネクタの端子を保護している。

図９（ａ）は、カバー部材１１０がコネクタ１２０をカバーするカバー位置にある状態を示しており、図９（ｂ）は、カバー部材１１０がカバー位置から退避した退避位置に位置している状態を示す図である。
カバー部材１１０は、回動自在に支持されており回動によって、図９（ａ）にカバー位置と、図９（ｂ）に示す退避位置との間を移動可能になっている。このカバー部材１１０は、トーションスプリングにより、カバー位置に位置するように付勢されている。カバー部材１１０は、カバー位置にあるときは、トーションスプリングの付勢力によりカバー位置以上回転しないように、装置本体に設けられたストッパに突き当たっている。

図１０は、トナーカートリッジ７が装着されたプロセスカートリッジ１を装置本体に装着する様子を示す図である。
図１０に示すように、カバー部材１１０には、トナーカートリッジ７が当接する当接部１１０ａを有している。
トナーカートリッジ７が装着されたプロセスカートリッジ１を装置本体に装着するときは、プロセスカートリッジが各ガイド部１０３ａ，１０３ｂにより斜め下方へ移動する。そのため、プロセスカートリッジ１に装着されているトナーカートリッジ７は、斜め下方へ移動してきて、カバー部材１１０の当接部１１０ａに斜め上方から当接する。

トナーカートリッジ７が当接部１１０ａに当接しても、プロセスカートリッジ１は、装置本体に装着されていないため、プロセスカートリッジ１が斜め下方へと移動する。すると、当接部がトナーカートリッジ７により斜め下方へ押し込まれ、カバー部材１１０がトーションスプリングの付勢力に抗して図中時計回りに回動する。その結果、カバー位置に位置していたカバー部材１１０は、トナーカートリッジ７により退避位置へと移動する。

プロセスカートリッジ１が装置本体に装着されると、カバー部材１１０は、図９（ｂ）に示す退避位置に位置し、コネクタ１２０がＩＤチップ７１に接続し、ＩＤチップ７１との間で通信が可能となる。

なお、トナーカートリッジ７を装置本体に装着されたプロセスカートリッジ１に装着するときも、プロセスカートリッジ１のガイド溝３１ａに案内されながら、トナーカートリッジ７は斜め下方へ移動してくる。従って、トナーカートリッジ７は、上述と同様に、カバー部材１１０の当接部１１０ａに斜め上方から当接する。よって、上述と同様にして、当接部がトナーカートリッジにより斜め下方へ押し込まれ、カバー部材１１０がトーションスプリングの付勢力に抗して図中時計回りに回動する。その結果、カバー位置に位置していたカバー部材１１０は、トナーカートリッジにより退避位置へと移動する。

トナーカートリッジ７が装着されたプロセスカートリッジ１を装置本体から取り外した後、誤って、ユーザーがトナーカートリッジ７を単独で、プロセスカートリッジが装着されていない装置本体に装着しようとする場合があった。このトナーカートリッジ７の装置本体への挿入時に、カバー部材１１０がカバー位置から退避位置へ移動しコネクタ１２０が露出することがあった。

プロセスカートリッジ１を装置本体から取り外した状態でトナーカートリッジ７を単独で装着本体に装着しようとしても、プロセスカートリッジ１がないため、装着が完了しない。トナーカートリッジ７は、ガイド溝３１ａに案内されることなく、装置本体に装着されているため、ガイド溝３１ａによる案内方向以外にも、トナーカートリッジ７が装置本体内で移動可能となっている。そのため、ユーザーは、装置本体内でガイド溝３１ａによる案内方向以外にもトナーカートリッジ７を移動させ、トナーカートリッジの装着位置を探す。このときに、トナーカートリッジ７が露出したコネクタ１２０にガイド溝３１ａのガイド方向以外から突き当たり、コネクタ１２０が破損してしまうという問題が発生することがあった。

そこで、本実施形態では、プロセスカートリッジが装置本体から取り外された状態のときは、カバー位置から退避位置へのカバー部材の移動を規制するようにした。これにより、プロセスカートリッジ１が装置本体から取り外された状態でトナーカートリッジ７を装置本体に挿入したとき、カバー部材１１０が退避位置に移動するのを防止することができる。その結果、コネクタ１２０は、露出することがなく、トナーカートリッジ７がコネクタ１２０に突き当たり、コネクタ１２０が破損してしまうのを防止できる。以下、本実施形態の特徴部について、図面を用いて説明する。

図１１は、移動規制機構１３０の概略構成図である。
図１１は、プロセスカートリッジ１が装置本体から取り外されて、移動規制機構１３０が、カバー部材１１０のカバー位置から退避位置への移動を規制している状態を示している。
移動規制機構１３０は、規制部材１３１と、連動部材１３２とを有している。規制部材１３１は、図１１に示すカバー部材１１０のカバー位置から退避位置への移動を規制する規制位置と、カバー部材１１０の移動の規制を解除する解除位置（図１３（ｂ）参照）との間を回動可能に設けられている。

規制部材１３１は、規制位置にあるときカバー部材１１０の回動の軌跡上に位置する規制部１３１ａを有している。図１１（ｂ）に示すように、規制部材１３１が規制位置にあるときは、カバー部材１１０がカバー位置から退避位置へ移動しようとすると、規制部１３１ａに突き当たり、退避位置への移動が規制される。

このように、プロセスカートリッジ１が装置本体から取り外されているときは、カバー部材１１０の退避位置への移動が規制される。よって、プロセスカートリッジ１が装置本体から取り外された状態で、単独でトナーカートリッジ７が装置本体に挿入されたとき、カバー部材１１０が退避位置へ移動することがない。これにより、コネクタ１２０の破損を抑制することができる。

また、移動規制機構１３０は、プロセスカートリッジ１の装置本体に対する着脱に応じて規制部材１３１を規制位置と規制解除位置との間を移動させる連動部材１３２を有している。連動部材１３２は、回動自在に支持されており、規制部材１３１の駆動ギヤ１３１ｂに噛み合っている連動ギヤ１３２ａを有している。また、連動部材１３２は、引っ張りスプリング１３３により図中反時計回りに付勢されている。

図１２は、トナーカートリッジ７が装着されたプロセスカートリッジ１を装置本体に装着する様子を示す図であり、図１３は、そのときの移動規制機構１３０の様子を示す概略構成図である。
図１２（ａ）に示す状態から、トナーカートリッジ７が装着されたプロセスカートリッジ１を装置本体に挿入していくと、図１３（ａ）に示すように、連動部材１３２に当接する。この状態でさらにプロセスカートリッジ１を装置本体に挿入していくと、連動部材１３２が、引っ張りスプリングの付勢力に抗して、図中時計回りに回動する。連動部材１３２が回動することで、連動部材１３２の連動ギヤ１３２ａが回動し、連動ギヤ１３２ａに噛み合っている駆動ギヤ１３１ｂとともに規制位置に位置している規制部材１３１が図中反時計回りに回動する。

そして、図１２（ｂ），図１３（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ７がカバー部材１１０の当接部１１０ａに突き当たる前に、規制部材１３１が解除位置へ移動する。その後は、上述と同様に、当接部１１０ａがトナーカートリッジ７により斜め下方へ押し込まれ、カバー部材１１０がトーションスプリングの付勢力に抗して図中時計回りに回動する。その結果、図１２（ｃ）、図１３（ｃ）に示すように、カバー位置に位置していたカバー部材１１０は、トナーカートリッジにより退避位置へと移動する。これにより、コネクタ１２０が露出してＩＤチップ７１に接続される。

トナーカートリッジ７が装着されたプロセスカートリッジ１を取り外すときは、トーションスプリングの付勢力によりカバー部材１１０が退避位置からカバー位置へ移動する。その後、連動部材１３２が引っ張りスプリング１３３の付勢力により図中反時計回り回動し、規制部材１３１が解除位置から規制位置へ移動する。

プロセスカートリッジ１を装置本体に装着した状態で、トナーカートリッジ７のみを着脱するときは、規制部材１３１は解除位置に位置している。従って、トナーカートリッジ７を単独で装置本体から取り外すと、トーションスプリングの付勢力によりカバー部材１１０が退避位置からカバー位置へ移動し、コネクタ１２０をカバーする。

プロセスカートリッジ１を装置本体に装着した状態で、トナーカートリッジ７が取り外されているときは、カバー部材１１０は、規制部材１３１によりカバー位置から退避位置への移動を規制されていない。しかし、プロセスカートリッジ１を装置本体に装着した状態で、トナーカートリッジ７を装着するときは、トナーカートリッジ７は、プロセスカートリッジ１のガイド溝３１ａにガイドされながら、装置本体内のプロセスカートリッジ１に装着される。そのため、トナーカートリッジ７は、ガイド溝３１ａのガイド方向以外は移動不能なため、コネクタ１２０とは、ガイド溝３１ａのガイド方向のみから突き当たる。従って、想定外の方向からトナーカートリッジ７がコネクタ１２０に突き当たるようなことはなく、コネクタ１２０が破損するようなことはない。

なお、上述では、規制部材１３１が解除位置へ移動した後に、カバー部材１１０が退避位置へ移動しているが、規制部材１３１の解除位置への移動を開始した後の任意なタイミングでカバー部材１１０の退避位置への移動を開始すればよい。かかる構成としても、カバー部材１１０が規制部材１３１に突き当たることなく、退避位置への移動させることができる。

なお、駆動モータを用いて規制部材１３１を解除位置と退避位置との間を移動させるようにしてもよい。例えば、プロセスカートリッジ１の着脱を検知するセンサを設け、このセンサの検知結果に基づき、駆動モータを制御し、規制部材１３１を解除位置と退避位置との間を移動させるようにしてもよい。

なお、上述では、第一ユニットとしてプロセスカートリッジ１、第二ユニットとしてトナーカートリッジを例にして説明したが、これに限られるものではない。例えば、第一ユニットとして感光体を備えた感光体ユニットと、この感光体ユニットに対して着脱可能に構成された第二ユニットとして現像装置との組み合わせ、第一ユニットとして現像装置と、この現像装置に着脱可能に構成された第二ユニットとしてトナーカートリッジとの組み合わせにも適用することができる。

また、装置本体に設けられたコネクタなどの本体側端子をカバーするカバー部材１１０と、このカバー部材のカバー位置から退避位置の移動を規制する移動規制機構１３０の組み合わせは、単一のユニットの装置本体の着脱にも適用することができる。
ユニットが取り外されたときは、カバー部材がカバー位置にするとともに、規制部材によりカバー部材がカバー位置から退避位置への移動を規制する。これにより、ユーザーが、カバー部材をカバー位置から退避位置へ移動させて、装置本体のコネクタに触れるのを防止できる。

そして、このユニットを装置本体に装着するときは、このユニットのカバー部材に当接してカバー部材を退避位置へ回動させる箇所よりも先に、連動部材に当接する箇所が当接し、規制部材を解除位置へ移動させる。そして、規制部材が解除位置に移動した後、ユニットのカバー部材当接箇所がカバー部材に当接し、カバー部材をカバー位置から退避位置へと移動させる。

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１などの第一ユニットと、第一ユニットに対して着脱可能なトナーカートリッジ７などの第二ユニットと、を備えた画像形成装置において、第二ユニットが備えるＩＤチップ７１などのユニット側接続端子に接続する装置本体に設けられたコネクタ１２０などの本体側接続端子をカバーするカバー部材１１０を備え、カバー部材１１０は、本体側接続端子をカバーするカバー位置と、カバー位置から退避した退避位置との間を移動可能に構成されており、第一ユニットが装置本体から取り外された状態のときは、カバー位置から退避位置へのカバー部材１１０の移動が規制される。
特許文献１には記載がないが、装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジなどの第一ユニットと、第一ユニットに対して着脱可能なトナーカートリッジなどの第二ユニットとを備えた画像形成装置として、次の構成を有するものが知られている。すなわち、第二ユニットにＩＤチップなどのユニット側接続端子を設け、第二ユニットが装置本体に装着されているときに、装置本体に設けられたコネクタ端子などの本体側接続端子に接続し、ＩＤ情報などの情報を送受信している。また、第二ユニットを単独で、または、第一ユニットとともに装置本体から取り外したときに、本体側端子が露出しないようにカバー部材でカバーしている。カバー部材は、本体側端子をカバーするカバー位置と、カバー位置から退避した退避位置との間を移動可能に構成されている。第二ユニットが装置本体に装着されている第一ユニットに装着されているときは、退避位置にカバー部材を位置させ、ユニット側端子と本体側端子とが接続するように構成しているものである。
しかしながら、第二ユニットが装着された第一ユニットを装置本体から取り外した後、第一ユニットが装置本体に装着されていると思い込んで誤って、ユーザーが第二ユニットを単独で装置本体に装着しようとする場合があった。この場合、第二ユニットの装置本体への挿入に連動し、カバー部材がカバー位置から退避位置へ移動し本体側端子が露出することがあった。第一ユニットを装置本体から取り外した状態で第二ユニットを単独で装着本体に装着しようとしても、第二ユニットが装着される第一ユニットが装置本体にないため、第二ユニットの装着は、完了することがない。第一ユニットが装置本体に装着されていると思い込んでいるユーザーは、第一ユニットが装置本体に装着されていないことに気づくまで第二ユニットの第一ユニットへの装着位置を探して装置本体内で第二ユニットを移動させる。このときに、第二ユニットが本体側接続端子に対して想定外の方向から突き当たり、本体側接続端子が破損してしまうという問題が発生することがあった。
そこで、態様１では、第一ユニットが装置本体から取り外された状態のときカバー部材の退避位置への移動を規制するようにした。これにより、第一ユニットが装置本体から取り外された状態で、誤って、第二ユニットを単体で装置本体に装着しようとして、第二ユニットを装置本体へ挿入しても、カバー部材がこの第二ユニットの挿入動作に連動して退避位置へは移動しない。これにより、カバー部材に本体側接続端子がカバーされ、第一ユニットが装置本体から取り外された状態で、誤って、第二ユニットを単独で装置本体に装着しようとしたときに、第二ユニットが本体接続端子に当接することがない。これにより、本体側接続端子の破損を抑制することができる。

（態様２）
態様１において、プロセスカートリッジ１などの第一ユニットが装置本体から取り外された状態のとき、カバー部材１１０のカバー位置から退避位置への移動を規制する規制部材１３１を備える。
これによれば、実施形態で説明したように、規制部材１３１によりカバー部材１１０のカバー位置から退避位置への移動を規制することができる。

（態様３）
態様２において、規制部材１３１は、カバー部材１１０のカバー位置から退避位置への移動を規制する規制位置と、カバー部材１１０の移動の規制を解除する解除位置との間を移動可能に設けられており、規制部材１３１は、プロセスカートリッジ１などの第一ユニットの装置本体に対する着脱に連動して規制位置と解除位置との間を移動する。
これによれば、実施形態で説明したように、プロセスカートリッジ１などの第一ユニットから取り外されたときは、規制部材１３１を規制位置に位置させ、第一ユニットが装置本体に装着されているときは、規制部材１３１を規制位置に位置させることができる。

（態様４）
態様３において、トナーカートリッジ７などの第二ユニットが装着されたプロセスカートリッジ１などの第一ユニットを装置本体に装着するとき、規制部材１３１が規制位置から解除位置への移動を開始した後、カバー部材１１０がカバー位置から退避位置への移動を開始する。
これによれば、実施形態で説明したように、カバー部材１１０が規制部材１３１に突き当たることなく、退避位置への移動させることができる。

（態様５）
態様４において、カバー部材１１０は、装置本体に装着されているプロセスカートリッジ１などの第一ユニットに対するトナーカートリッジ７の着脱および第二ユニットが装着された第一ユニットの装置本体に対する着脱に連動してカバー位置と退避位置との間を移動する。
これによれば、トナーカートリッジ７が装置本体から取り外されたときは、カバー部材１１０をカバー位置に位置させることができ、コネクタ１２０などの本体側接続端子を保護することができる。一方、トナーカートリッジ７を装置本体に取り付けたときは、カバー部材１１０を退避位置に位置させることができ、本体側接続端子を、ＩＤチップ７１などのユニット側接続端子に接続することができる。

（態様６）
装置本体に対して着脱可能なユニットを備えた画像形成装置において、ユニットが備えるユニット側接続端子に接続する装置本体に設けられた本体側接続端子をカバーするカバー位置と、カバー位置から退避した退避位置との間を移動可能の構成されたカバー部材と、ユニットが装置本体から取り外された状態のときは、カバー位置から退避位置へのカバー部材の移動が規制され、ユニットが装置本体への装着中にカバー部材の移動の規制が解除される。
これによれば、実施形態で説明したように、ユニットが装置本体から取り外された状態のとき、ユーザーがカバー部材に触れてカバー位置から退避位置への移動させるのを防止できる。これにより、良好に本体側端子をカバー部材で保護することができる。一方、ユニットが装置本体への装着中にカバー部材の移動の規制が解除されることで、ユニット装置時は、カバー部材を退避位置に位置させることができ、本体側端子をユニット側端子に接続することができる。

１ ：プロセスカートリッジ
７ ：トナーカートリッジ
３１ ：面板
３１ａ ：ガイド溝
７１ ：ＩＤチップ
７２ ：ガイド部
７３ ：取っ手部
１００ ：画像形成装置
１０１ ：開閉カバー
１０３ ：側壁部
１０３ａ ：上ガイド部
１０３ｂ ：下ガイド部
１１０ ：カバー部材
１１０ａ ：当接部
１２０ ：コネクタ
１３０ ：移動規制機構
１３１ ：規制部材
１３１ａ ：規制部
１３１ｂ ：駆動ギヤ
１３２ ：連動部材
１３２ａ ：連動ギヤ
１３３ ：引っ張りスプリング

特許第６０７５５４６号公報

Claims (6)

1. 装置本体に対して着脱可能な第一ユニットと、
   前記第一ユニットに対して着脱可能な第二ユニットと、を備えた画像形成装置において、
   前記第二ユニットが備えるユニット側接続端子に接続する前記装置本体に設けられた本体側接続端子をカバーするカバー部材を備え、
   前記カバー部材は、前記本体側接続端子をカバーするカバー位置と、前記カバー位置から退避した退避位置との間を移動可能に構成されており、
   前記第一ユニットが前記装置本体から取り外された状態のときは、前記カバー位置から前記退避位置への前記カバー部材の移動が規制されることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記第一ユニットが前記装置本体から取り外された状態のとき、前記カバー部材の前記カバー位置から前記退避位置への移動を規制する規制部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記規制部材は、前記カバー部材のカバー位置から前記退避位置への移動を規制する規制位置と、前記カバー部材の移動の規制を解除する解除位置との間を移動可能に設けられており、
   前記規制部材は、前記第一ユニットの前記装置本体に対する着脱に連動して前記規制位置と前記解除位置との間を移動することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記第二ユニットが装着された前記第一ユニットを装置本体に装着するとき、前記規制部材が前記規制位置から前記解除位置への移動を開始した後、前記カバー部材が前記カバー位置から前記退避位置への移動を開始することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記カバー部材は、前記装置本体に装着されている前記第一ユニットに対する前記第二ユニットの着脱および前記第二ユニットが装着された前記第一ユニットの前記装置本体に対する着脱に連動して前記カバー位置と前記退避位置との間を移動することを特徴とする画像形成装置。
6. 装置本体に対して着脱可能なユニットを備えた画像形成装置において、
   前記ユニットが備えるユニット側接続端子に接続する前記装置本体に設けられた本体側接続端子をカバーするカバー位置と、前記カバー位置から退避した退避位置との間を移動可能の構成されたカバー部材と、
   前記ユニットが前記装置本体から取り外された状態のときは、前記カバー位置から前記退避位置への前記カバー部材の移動が規制され、前記ユニットが前記装置本体への装着中に前記カバー部材の移動の規制が解除されることを特徴とする画像形成装置。

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