JP7516349B2 - マルチコアファイバ母材の製造方法、マルチコアファイバ母材、およびマルチコアファイバ - Google Patents

Description

本発明は、マルチコアファイバ母材の製造方法、マルチコアファイバ母材、およびマルチコアファイバに関する。

複数のコア部を有する光ファイバであるマルチコアファイバが知られている。このマルチコアファイバの製造方法として、円形の空孔を有するガラス管の内側に、コア部と該コア部の外周に形成されているクラッド部とを有する複数のコアロッドを配置するスタック法が知られている。スタック法では、各コア部が正六角形の格子点に位置するようにコアロッドを配置する。

スタック法では、コアロッド間、およびコアロッドとガラス管との間に隙間が生じることにより、コアの位置精度が低い、コアが非円形になる（コア非円が大きい）という課題がある。この課題を解決する技術として、特許文献１には、非円形の空孔を有するガラス管の内側に非円形のキャピラリ管を配置する技術が開示されている。

特許第５８８８９６６号公報

しかしながら、特許文献１の技術では、コアを格子点上にしか配置できないため、設計の自由度が低いという課題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、コアの位置精度が高く、コア非円が小さく、かつ設計の自由度が高いマルチコアファイバ母材の製造方法、マルチコアファイバ母材、およびマルチコアファイバを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係るマルチコアファイバ母材の製造方法は、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円柱状のｎ本の第１コアロッドと、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有する半径Ｒ１の円柱状の第２コアロッドと、円柱状のクラッドと、を準備する準備工程であって、前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成されている準備工程と、前記クラッドの端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心とする半径ｒ１の円形の第１空孔と、前記点ａ１を中心とする半径Ｒ１の円形の第２空孔と、を前記クラッドに形成する空孔形成工程と、前記第１空孔に前記第１コアロッドを、前記第２空孔に前記第２コアロッドをそれぞれ挿入する挿入工程と、熱処理によって前記第１コアロッドと前記第２コアロッドと前記クラッドとを一体化する一体化工程と、を含むことを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材の製造方法は、第１コア部と該第１コア部の外周に形成された第１クラッド部とを有する多角形のｎ本の第１コアロッドと、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有する多角形の第２コアロッドと、円柱状のクラッドと、を準備する準備工程であって、前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成されている準備工程と、前記クラッドの端面の点ａ２を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ２からの距離がそれぞれＸ２１～Ｘ２ｎの位置に、隣接する前記第１コアロッドの少なくとも一部が重なる複数の重なり部が形成されるように点Ｐ２１～Ｐ２ｎを設定し、前記点Ｐ２１～Ｐ２ｎを重心とする多角形の第１空孔と、前記点ａ２を重心として前記複数の重なり部を全て包含する多角形の第２空孔と、を前記クラッドに形成する空孔形成工程と、前記第１空孔に前記第１コアロッドを、前記第２空孔に前記第２コアロッドをそれぞれ挿入する挿入工程と、熱処理によって前記第１コアロッドと前記第２コアロッドと前記クラッドとを一体化する一体化工程と、を含むことを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材の製造方法では、上記発明において、前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部に、互いに当接する平面である当接面を形成する当接面形成工程を含むことを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材の製造方法では、上記発明において、前記第１コアロッドの外周の一部に平面を形成し、前記第２コアロッドの外周にｎ個の平面を形成する平面形成工程を含み、前記挿入工程において、前記第１コアロッドの平面と前記第２コアロッドの平面とが当接するように前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドを挿入することを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材の製造方法では、上記発明において、前記挿入工程において、前記第２空孔には、前記第２コアロッドに換えて、前記第１クラッド部および前記クラッドよりも軟化温度が低いクラッドロッドを挿入することを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材の製造方法では、上記発明において、前記クラッドロッドは、塩素、リン、またはフッ素の少なくとも１つを含有することを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材の製造方法では、上記発明において、マーカロッドを準備するマーカ準備工程と、第３空孔を形成する第３空孔形成工程と、前記第３空孔に前記マーカロッドを挿入するマーカ挿入工程と、を含むことを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材は、端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円柱状のｎ本の第１コアロッドと、前記点ａ１を中心として配置されており、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有する半径Ｒ１の円柱状の第２コアロッドと、前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周に形成されているクラッドと、を備え、前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成されていることを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材は、端面の点ａ２を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ２からの距離がそれぞれＸ２１～Ｘ２ｎの位置に、隣接する多角形の少なくとも一部が重なる複数の重なり部が形成されるように点Ｐ２１～Ｐ２ｎを設定し、前記点Ｐ２１～Ｐ２ｎを重心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する多角形のｎ本の第１コアロッドと、前記点ａ２を重心として配置されており、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有し、前記複数の重なり部を全て包含する多角形の第２コアロッドと、前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周に形成されているクラッドと、備え、前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成されていることを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材では、上記発明において、前記第２コアロッドに換えて、前記第１クラッド部および前記クラッドよりも軟化温度が低いクラッドロッドが配置されていることを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバは、端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円形のｎ個の第１コア領域と、前記点ａ１を中心として配置されており、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有する半径Ｒ１の円形の第２コア領域と、前記第１コア領域および前記第２コア領域の外周に形成されているクラッド領域と、を備え、前記第１コア領域および前記第２コア領域の外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成されていることを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバは、端面の点ａ２を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ２からの距離がそれぞれＸ２１～Ｘ２ｎの位置に、隣接する多角形の少なくとも一部が重なる複数の重なり部が形成されるように点Ｐ２１～Ｐ２ｎを設定し、前記点Ｐ２１～Ｐ２ｎを重心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する多角形のｎ個の第１コア領域と、前記点ａ２を重心として配置されており、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有し、前記複数の重なり部を全て包含する多角形の第２コア領域と、前記第１コア領域および前記第２コア領域の外周に形成されているクラッド領域と、備え、前記第１コア領域および前記第２コア領域の外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成されていることを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバでは、上記発明において、前記第２コア領域に換えて、前記第１クラッド部および前記クラッド領域よりも軟化温度が低いクラッド領域が配置されていることを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材の製造方法は、クラッドの端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心とする半径ｒ１の円形の第１空孔と、前記点ａ１を中心とする半径Ｒ１の円形の第２空孔と、を前記クラッドに形成する空孔形成工程と、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円柱状のｎ本の第１コアロッドと、第２クラッド部を有する第２ロッドとを準備する準備工程であって、前記第１空孔に前記第１コアロッドを挿入した状態で前記第２空孔に挿入可能な大きさを有するとともに、前記第１クラッド部および前記クラッドより軟化点が低い前記第２ロッドを準備する準備工程と、前記第１空孔に前記第１コアロッドを、前記第２空孔に前記第２ロッドをそれぞれ挿入する挿入工程と、熱処理によって前記第１コアロッドと前記第２ロッドと前記クラッドとを一体化する一体化工程と、を含むことを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバ母材の製造方法では、上記発明において、マーカロッドを準備するマーカ準備工程と、前記第２空孔に前記マーカロッドを挿入するマーカ挿入工程と、を含むことを特徴とする。

本発明に係るマルチコアファイバは、端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円形のｎ個の第１コア領域と、前記点ａ１を中心として配置され、前記第１クラッド部よりも軟化温度が低い低温軟化クラッド領域と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、コアの位置精度が高く、コア非円が小さく、かつ設計の自由度が高いマルチコアファイバ母材の製造方法、マルチコアファイバ母材、およびマルチコアファイバ、という効果を奏する。

図１は、本発明の第１の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。 図２は、図１に示すマルチコアファイバ母材におけるコアの位置関係を説明するための図である。 図３は、マルチコアファイバの製造方法を示すフローチャートである。 図４は、線引き工程について説明する模式図である。 図５は、本発明の第２の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。 図６は、図５に示すマルチコアファイバ母材におけるコアの位置関係を説明するための図である。 図７は、本発明の第３の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。 図８は、変形例１によるマルチコアファイバ母材の断面図である。 図９は、本発明の第４の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。 図１０は、図９に示すマルチコアファイバ母材におけるコアの位置関係を説明するための図である。 図１１は、本発明の第５の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。 図１２は、図１１に示すマルチコアファイバ母材におけるコアの位置関係を説明するための図である。

以下に、図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施形態）について説明する。なお、以下に説明する実施形態によって本発明が限定されるものではない。さらに、図面の記載において、同一の部分には同一の符号を付している。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率等は、現実と異なる場合がある。さらに、図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。また、図中で適宜ｘｙｚ座標軸を示し、これにより方向を説明する。

また、図面の記載において、同一または対応する要素には適宜同一の符号を付している。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、現実と異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。

（第１の実施形態）
〔マルチコアファイバ母材の構成〕
まず、本発明の第１の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の構成を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。図１に示すように、マルチコアファイバ母材１は、４本の第１コアロッド２と、第２コアロッド３と、クラッド４と、を備える。ただし、第１コアロッド２と第２コアロッド３とクラッド４とは、後述する一体化工程によって一体化されている。図１には、第１コアロッド２が４本である場合を図示したが、第１コアロッド２の本数は特に限定されない。

第１コアロッド２は、第１コア部２ａと該第１コア部２ａの外周に形成されている第１クラッド部２ｂとを有する。第１コアロッド２の外周の一部には、第２コアロッド３に当接する平面である当接面２ｃが形成されている。

第２コアロッド３は、第２コア部３ａと該第２コア部３ａの外周に形成されている第２クラッド部３ｂとを有する。第２コアロッド３の外周の一部には、第１コアロッド２の当接面２ｃに当接する平面である当接面３ｃが形成されている。すなわち、当接面２ｃおよび当接面３ｃは、互いに当接する平面である。

第１コア部２ａおよび第２コア部３ａは、例えばゲルマニウムなどがドープされた屈折率の高い石英系ガラスによって構成されている。第１コア部２ａと第２コア部３ａとの屈折率は、同一であってよいが、異なっていてもよい。

第１クラッド部２ｂ、第２クラッド部３ｂ、およびクラッド４は、第１コア部２ａおよび第２コア部３ａよりも屈折率の低い材料から構成され、例えば屈折率調整用のドーパントが添加されていない純石英ガラスなどで構成されている。第１クラッド部２ｂと第２クラッド部３ｂとクラッド４との屈折率は、互いに同一であってよいが、互いに異なっていてもよい。

図２は、図１に示すマルチコアファイバ母材におけるコアの位置関係を説明するための図である。図２に示すように、マルチコアファイバ母材１は、半径ｒ１の円柱状の４本の第１コアロッド２と、半径Ｒ１の円柱状の第２コアロッド３と、第１コアロッド２および第２コアロッド３の外周に形成されているクラッド４と、を備える。

第１コアロッド２は、端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角（本第１の実施形態における中心角は９０°）で４個に分割する直線上の点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１，Ｘ１２，Ｘ１３，Ｘ１４の点Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３，Ｐ１４を中心として配置されている。距離Ｘ１１～Ｘ１４は、最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たすように設定されている。なお、Ｘ１１～Ｘ１４は、同一であってもよいが、異なっていてもよい。

当接面２ｃおよび当接面３ｃは、点ａ１を中心とする半径Ｒ１の円と、点Ｐ１１～Ｐ１４を中心とする半径ｒ１の４つの円との交点を通るように形成されている。

第２コアロッド３は、点ａ１を中心として配置されている。なお、点ａ１は、クラッド４の中心に配置されていなくてもよい。

〔マルチコアファイバの製造方法〕
次に、本発明の第１の実施形態によるマルチコアファイバ母材１の製造方法によって製造したマルチコアファイバ母材１を線引きしてマルチコアファイバを製造するマルチコアファイバの製造方法を説明する。図３は、マルチコアファイバの製造方法を示すフローチャートである。図３に示すステップＳ１～Ｓ５によりマルチコアファイバ母材１を製造し、ステップＳ６でマルチコアファイバ母材１を線引きしてマルチコアファイバが製造される。

まず、第１コア部２ａと該第１コア部２ａの外周に形成されている第１クラッド部２ｂとを有する半径ｒ１の円柱状の４本の第１コアロッド２と、第２コア部３ａと該第２コア部３ａの外周に形成されている第２クラッド部３ｂとを有する半径Ｒ１の円柱状の第２コアロッド３と、円柱状のクラッド４と、を準備する（ステップＳ１：準備工程）。第１コアロッド２、第２コアロッド３、クラッド４は、それぞれＶＡＤ（Vapor phase Axial Deposition）法、ＯＶＤ（Outside Vapor Deposition）法、ＭＣＶＤ（Modified Chemical Vapor Deposition）法などの周知の方法を用いて製造できる。

続いて、クラッド４の端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角で４個に分割する直線上の点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１４の位置に、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たすように点Ｐ１１～Ｐ１４を設定する。点Ｐ１１～Ｐ１４を中心とする半径ｒ１の円形の第１空孔と、点ａ１を中心とする半径Ｒ１の円形の第２空孔とをクラッド４に形成する（ステップＳ２：空孔形成工程）。第１空孔および第２空孔は、円柱状のクラッド４に熱を加えることによって、同時に形成される。また、粉体成形法などにより、あらかじめ第１空孔および第２空孔が形成されたクラッド４を準備してもよい。

また、第１コアロッド２および第２コアロッド３の外周の一部に、互いに当接する平面である当接面２ｃおよび当接面３ｃを形成する（ステップＳ３：当接面形成工程）。円柱状の第１コアロッド２および第２コアロッド３の外周の一部を研削することにより、当接面２ｃおよび当接面３ｃが形成される。なお、粉体成形法などにより、あらかじめ当接面２ｃおよび当接面３ｃが形成された第１コアロッド２および第２コアロッド３を準備してもよい。また、空孔形成工程と当接面形成工程とは、順序を入れ換えてもよい。

そして、第１空孔に第１コアロッド２を、第２空孔に第２コアロッド３をそれぞれ挿入する（ステップＳ４：挿入工程）。具体的には、第１コアロッド２の外周に形成された当接面２ｃおよび第２コアロッド３の外周に形成された当接面３ｃが互いに当接するように、第１コアロッド２および第２コアロッド３を挿入する。

その後、熱処理によって第１コアロッド２と第２コアロッド３とクラッド４とを一体化する（ステップＳ５：一体化工程）。一体化工程では、例えば加熱炉を用いて加熱し、第１コアロッド２と第２コアロッド３とクラッド４との隙間を塞いで（コラプスして）一体化させる。なお、一体化工程を省略し、次に説明する線引き工程にて一体化と線引きとを同時に行ってもよい。以上説明した工程によりマルチコアファイバ母材１が製造される。

続いて、マルチコアファイバ母材１を線引きする（ステップＳ６：線引工程）。図４は、線引き工程について説明する模式図である。図４に示すように、マルチコアファイバ母材１を製造装置１０の線引炉１１にセットし、一端を線引炉１１内のヒータ１１ａによって加熱溶融してガラス光ファイバ１２を鉛直方向下向きに引き出す。その後、ガラス光ファイバ１２の外周表面に紫外線硬化性樹脂を被覆装置１３で塗付し、さらに、紫外線照射装置１４によって紫外線を照射し、塗布した紫外線硬化性樹脂を硬化させて被覆したマルチコアファイバ１５とする。そして、ガイドローラ１６は、マルチコアファイバ１５を巻取機１７に案内し、巻取機１７が、マルチコアファイバ１５をボビンに巻き取る。このようにして、マルチコアファイバ１５が製造される。

なお、マルチコアファイバ母材１を製造装置１０にセットする前にマルチコアファイバ母材１の線引き開始端に、溶着部の外径がマルチコアファイバ母材１とほぼ等しいテーパ部材を溶着してもよい。これにより線引き開始時の製造ロスが小さくなる上、組立てた母材の多くを製品部として使用できる。

〔マルチコアファイバの構成〕
次に、マルチコアファイバ母材１を線引きして製造されたマルチコアファイバ１５の構成を説明する。マルチコアファイバ１５は、寸法は異なるが図１と同様の断面であるから図示を省略する。すなわち、マルチコアファイバ１５は、端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角で４個に分割する直線上の点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１４の点Ｐ１１～Ｐ１４を中心として配置されており、第１コア部２ａと該第１コア部２ａの外周に形成されている第１クラッド部２ｂとを有する半径ｒ１の円形の４個の第１コア領域（第１コアロッド２に対応する領域）と、点ａ１を中心として配置されており、第２コア部３ａと該第２コア部３ａの外周に形成されている第２クラッド部３ｂとを有する半径Ｒ１の円形の第２コア領域（第２コアロッド３に対応する領域）と、第１コア領域および第２コア領域の外周に形成されているクラッド領域（クラッド４に対応する領域）と、を備える。Ｘ１１～Ｘ１４は、最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たすように設定されている。なお、Ｘ１１～Ｘ１４は、同一であってもよいが、異なっていてもよい。

以上説明した第１の実施形態によれば、第１コアロッド２および第２コアロッド３の位置関係が、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たしていることにより、第１コアロッド２の外周面のうち、中心からのなす角が１８０°以上の面がクラッド４に当接している。その結果、各第１コアロッド２がクラッド４によって位置決めされているため、コアロッド同士が互いに位置決めするスタック法よりも位置精度が高い。さらに、第１コアロッド２と第２コアロッド３との間に隙間がないため、コア非円が小さい。また、第１の実施形態によれば、第１コア部２ａを格子点以外の任意の位置に配置することができるため、設計の自由度が高い。

（第２の実施形態）
〔マルチコアファイバ母材の構成〕
次に、本発明の第２の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の構成を説明する。図５は、本発明の第２の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。図５に示すように、マルチコアファイバ母材２１は、４本の第１コアロッド２２と、第２コアロッド２３と、クラッド２４と、を備える。ただし、第１コアロッド２２と第２コアロッド２３とクラッド２４とは、後述する一体化工程によって一体化されている。図５には、第１コアロッド２２が４本である場合を図示したが、第１コアロッド２２の本数は特に限定されない。

第１コアロッド２２は、第１コア部２２ａと該第１コア部２２ａの外周に形成されている第１クラッド部２２ｂとを有する。第１コアロッド２２には、第２コアロッド２３に当接する平面である当接面２２ｃが形成されている。

第２コアロッド２３は、第２コア部２３ａと該第２コア部２３ａの外周に形成されている第２クラッド部２３ｂとを有する。

第１コア部２２ａおよび第２コア部２３ａは、例えばゲルマニウムなどがドープされた屈折率の高い石英系ガラスによって構成されている。第１コア部２２ａと第２コア部２３ａとの屈折率は、同一であってよいが、異なっていてもよい。

第１クラッド部２２ｂ、第２クラッド部２３ｂ、およびクラッド２４は、第１コア部２２ａおよび第２コア部２３ａよりも屈折率の低い材料で構成されており、例えば屈折率調整用のドーパントが添加されていない純石英ガラスなどで構成されている。第１クラッド部２２ｂと第２クラッド部２３ｂとクラッド２４との屈折率は、同一であってよいが、異なっていてもよい。

図６は、図５に示すマルチコアファイバ母材におけるコアの位置関係を説明するための図である。図６に示すように、マルチコアファイバ母材２１は、外周の１面が研削された四角形の４本の第１コアロッド２２と、四角形の第２コアロッド２３と、第１コアロッド２２および第２コアロッド２３の外周に形成されたクラッド２４と、を備える。

第１コアロッド２２は、端面の点ａ２を中心として、該端面を等しい中心角（第２の実施形態における中心角は９０°）で４個に分割する直線上の点ａ２からの距離がそれぞれＸ２１，Ｘ２２，Ｘ２３，Ｘ２４の位置に、隣接する多角形の一部が重なる４つの重なり部２２ｄが形成されるように設定された点Ｐ２１，Ｐ２２，Ｐ２３，Ｐ２４を重心として配置されている。なお、Ｘ２１～Ｘ２４は、同一であってもよいが、異なっていてもよい。

第２コアロッド２３は、点ａ２を中心として配置されており、４つの重なり部２２ｄを全て包含する。なお、点ａ２は、クラッド２４の中心に配置されていなくてもよい。

〔マルチコアファイバの製造方法〕
次に、本発明の第２の実施形態によるマルチコアファイバ母材２１の製造方法によって製造したマルチコアファイバ母材２１を線引きしてマルチコアファイバを製造するマルチコアファイバの製造方法を説明する。マルチコアファイバの製造方法の工程は、図３と同様であるから図示を省略する。

まず、第１コア部２２ａと該第１コア部２２ａの外周に形成された第１クラッド部２２ｂとを有する四角形の４本の第１コアロッド２２と、第２コア部２３ａと該第２コア部２３ａの外周に形成されている第２クラッド部２３ｂとを有する四角形の第２コアロッド２３と、円柱状のクラッド２４と、を準備する（ステップＳ１：準備工程）。第１コアロッド２２、第２コアロッド２３、およびクラッド２４は、それぞれＶＡＤ法、ＯＶＤ法、ＭＣＶＤ法などの周知の方法を用いて製造できる。また、円柱状のコアロッドを研削して多角形の第１コアロッド２２および第２コアロッド２３を製造してもよい。

続いて、クラッド２４の端面の点ａ２を中心として、該端面を等しい中心角で４個に分割する直線上の点ａ２からの距離がそれぞれＸ２１～Ｘ２４の位置に、隣接する第１コアロッド２２の少なくとも一部が重なる４つの重なり部２２ｄが形成されるように点Ｐ２１～Ｐ２４を設定し、点Ｐ２１～Ｐ２４を重心とする多角形の第１空孔と、点ａ２を重心として４つの重なり部２２ｄを全て包含する多角形の第２空孔と、をクラッド２４に形成する（ステップＳ２：空孔形成工程）。第１空孔および第２空孔は、円柱状のクラッド２４に熱を加えることによって、同時に形成される。また、粉体成形法などにより、あらかじめ第１空孔および第２空孔が形成されたクラッド２４を準備してもよい。

また、第１コアロッド２２の外周の一部に、第２コアロッド２３の当接面２３ｃに当接する平面である当接面２２ｃを形成する（ステップＳ３：当接面形成工程）。四角形の第１コアロッド２２の外周の一面を研削することにより、当接面２２ｃが形成される。なお、粉体成形法などにより、あらかじめ当接面２２ｃが形成された第１コアロッド２２を準備してもよい。また、空孔形成工程と当接面形成工程とは、順序を入れ換えてもよい。このように、第１コアロッド２２または第２コアロッド２３の外周の少なくとも一部が平面である場合、第１コアロッド２２または第２コアロッド２３のいずれか一方に当接面を形成してもよい。

次に、第１空孔に第１コアロッド２２を、第２空孔に第２コアロッド２３をそれぞれ挿入する（ステップＳ４：挿入工程）。具体的には、第１コアロッド２の外周に形成された当接面２２ｃが第２コアロッド２３の外周に当接するように第１コアロッド２２および第２コアロッド２３を挿入する。

その後、熱処理によって第１コアロッド２２と第２コアロッド２３とクラッド２４とを一体化する（ステップＳ５：一体化工程）。一体化工程では、例えば加熱炉を用いて加熱し、第１コアロッド２２と第２コアロッド２３とクラッド２４との隙間を塞いで（コラプスして）一体化させる。なお、一体化工程を省略し、次に説明する線引き工程にて一体化と線引きを同時に行ってもよい。以上説明した工程によりマルチコアファイバ母材２１が製造される。

続いて、マルチコアファイバ母材２１を線引きする（ステップＳ６：線引工程）。図４を用いて説明したように、マルチコアファイバ母材２１を製造装置１０の線引炉１１にセットし、一端を線引炉１１内のヒータ１１ａによって加熱溶融してガラス光ファイバ１２を鉛直方向下向きに引き出す。その後、ガラス光ファイバ１２の外周表面に紫外線硬化性樹脂を被覆装置１３で塗付し、さらに、紫外線照射装置１４によって紫外線を照射し、塗布した紫外線硬化性樹脂を硬化させて被覆したマルチコアファイバ１５とする。そして、ガイドローラ１６は、マルチコアファイバ１５を巻取機１７に案内し、巻取機１７が、マルチコアファイバ１５をボビンに巻き取る。このようにして、マルチコアファイバ１５が製造される。

〔マルチコアファイバの構成〕
次に、マルチコアファイバ母材２１を線引きして製造されたマルチコアファイバ１５の構成を説明する。マルチコアファイバ１５は、寸法は異なるが図５と同様の断面であるから図示を省略する。すなわち、マルチコアファイバ１５は、端面の点ａ２を中心として、該端面を等しい中心角で４個に分割する直線上の点ａ２からの距離がそれぞれＸ２１～Ｘ２４の位置に、隣接する多角形の少なくとも一部が重なる４つの重なり部２２ｄが形成されるように点Ｐ２１～Ｐ２４を設定し、点Ｐ２１～Ｐ２４を中心として配置され、第１コア部２２ａと該第１コア部２２ａの外周に形成された第１クラッド部２２ｂとを有する多角形の４個の第１コア領域（第１コアロッド２２に対応する領域）と、点ａ２を中心として配置され、第２コア部２３ａと該第２コア部２３ａの外周に形成されている第２クラッド部２３ｂとを有し、４つの重なり部２２ｄを全て包含する多角形の第２コア領域（第２コアロッド２３に対応する領域）と、第１コア領域および第２コア領域の外周に形成されているクラッド領域（クラッド２４に対応する領域）と、備える。なお、Ｘ２１～Ｘ２４は、同一であってもよいが、異なっていてもよい。

以上説明した第２の実施形態によれば、第１コアロッド２２と第２コアロッド２３とがクラッド２４によって位置決めされるため、位置精度が高い。さらに、第１コアロッド２２と第２コアロッド２３との間に隙間がないため、コア非円が小さい。また、第２の実施形態によれば、第１コア部２２ａを格子点以外の任意の位置に配置することができるため、設計の自由度が高い。

（第３の実施形態）
〔マルチコアファイバ母材の構成〕
次に、本発明の第３の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の構成を説明する。図７は、本発明の第３の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。図７に示すように、マルチコアファイバ母材３１は、４本の第１コアロッド３２と、クラッドロッド３３と、クラッド３４と、を備える。ただし、第１コアロッド３２とクラッドロッド３３とクラッド３４とは、後述する一体化工程によって一体化されている。図７には、第１コアロッド３２が４本である場合を図示したが、第１コアロッド３２の本数は特に限定されない。

第１コアロッド３２は、第１コア部３２ａと該第１コア部３２ａの外周に形成されている第１クラッド部３２ｂとを有する。第１コアロッド３２の外周の一部には、平面３２ｃが形成されている。

クラッドロッド３３は、コア部を有しておらず、屈折率が均一である。クラッドロッド３３の外周には、４つの平面３３ａが形成されている。

第１コア部３２ａは、例えばゲルマニウムなどがドープされた屈折率の高い石英系ガラスによって構成されている。

第１クラッド部３２ｂ、クラッドロッド３３およびクラッド３４は、第１コア部３２ａよりも屈折率の低い材料で構成されており、例えば屈折率調整用のドーパントが添加されていない純石英ガラスなどで構成されている。第１クラッド部３２ｂとクラッドロッド３３とクラッド３４との屈折率は、同一であってよいが、異なっていてもよい。

〔マルチコアファイバの製造方法〕
次に、本発明の第３の実施形態によるマルチコアファイバ母材３１の製造方法によって製造したマルチコアファイバ母材３１を線引きしてマルチコアファイバを製造するマルチコアファイバの製造方法を説明する。当接面形成工程以外の工程は第１の実施形態と同様であってよいので、説明を省略する。

第１の実施形態と同様にステップＳ１～Ｓ２を行った後、当接面形成工程に換えて、第１コアロッド３２の外周の一部に平面３２ｃを形成し、クラッドロッド３３の外周に４個の平面３３ａを形成する（ステップＳ３’：平面形成工程）。なお、粉体成形法などにより、あらかじめ平面３２ｃが形成された第１コアロッド３２および平面３３ａが形成されたクラッドロッド３３を準備してもよい。

そして、第１空孔に第１コアロッド３２を、第２空孔にクラッドロッド３３をそれぞれ挿入する（ステップＳ４：挿入工程）。具体的には、第１コアロッド３２の平面３２ｃとクラッドロッド３３の平面３３ａとが当接するように第１コアロッド３２およびクラッドロッド３３を挿入する。その後、第１の実施形態と同様にステップＳ５を行いマルチコアファイバ母材３１が製造される。さらに、第１の実施形態と同様にステップＳ６を行いマルチコアファイバが製造される。

以上説明した第３の実施形態によれば、第１コアロッド３２とクラッドロッド３３とがクラッド３４に位置決めされるため、位置精度が高い。さらに、第１コアロッド３２とクラッドロッド３３との間に隙間がないため、コア非円が小さい。また、第３の実施形態によれば、第１コア部３２ａを格子点以外の任意の位置に配置することができるため、設計の自由度が高い。

また、第３の実施形態のように、第２コアロッドに代えてクラッドロッドを配置してもよい。さらに、クラッドロッド３３は、第１クラッド部３２ｂおよびクラッド３４よりも軟化温度が低いクラッドロッドであってもよい。クラッドロッド３３は、塩素、リん、またはフッ素の少なくとも１つを含有することにより、軟化温度を低くすることができる。クラッドロッド３３が第１クラッド部３２ｂおよびクラッド３４よりも軟化温度が低いと、一体化工程において、クラッドロッド３３が先に軟化し、第１コアロッド３２とクラッドロッド３３とクラッド３４との間の隙間を埋めるため、位置ずれが生じにくく、さらに位置精度を向上させることができる。第１の実施形態および第２の実施形態においても、第１コアロッド２または第１コアロッド２２に代えてクラッドロッドを配置してもよく、さらに、第１クラッド部およびクラッドよりも軟化温度が低いクラッドロッドを配置してもよい。

（変形例１）
図８は、変形例１によるマルチコアファイバ母材の断面図である。図８に示すマルチコアファイバ母材１Ａのように、クラッド４の中心から第２コア部３ａをずらして配置してもよい。第２の実施形態、第３の実施形態においても同様に、第２コア部２３ａまたはクラッドロッド３３の中心をクラッド２４またはクラッド３４の中心からずらして配置してもよい。

（第４の実施形態）
〔マルチコアファイバ母材の構成〕
次に、本発明の第４の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の構成を説明する。図９は、本発明の第４の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。図９に示すように、マルチコアファイバ母材１Ｂは、４本の第１コアロッド２と、第２コアロッド３と、クラッド４と、マーカロッド４１とを備える。第１コアロッド２、第２コアロッド３、クラッド４、およびマーカロッド４１は、一体化工程によって一体化されている。図９には、第１コアロッド２が４本であり、マーカロッド４１が１本である場合を図示したが、第１コアロッド２やマーカロッド４１の本数は特に限定されない。また、マーカロッド４１を挿入する位置もいずれの位置であってもよい。マーカロッド４１は、マーカロッド４１の周囲のクラッド４とは異なる屈折率の材料から構成される。その他の構成は、第１の実施形態と同様である。

〔マルチコアファイバの製造方法〕
次に、本発明の第４の実施形態によるマルチコアファイバ母材３１の製造方法によって製造したマルチコアファイバ母材３１を線引きしてマルチコアファイバを製造するマルチコアファイバの製造方法について説明する。第４の実施形態によるマルチコアファイバの製造方法は、マーカ準備工程としてマーカロッド４１を準備し、第３空孔形成工程として第３空孔を形成し、マーカ挿入工程として第３空孔にマーカロッド４１を挿入する工程以外は、第１の実施形態と同様である。すなわち、まず、ステップＳ１の準備工程がマーカ準備工程を含み、半径Ｒｍ以下のマーカロッドを準備する。次に、ステップＳ２の空孔形成工程が第３空孔形成工程を含み、さらに半径Ｒｍの第３空孔を形成する。ステップＳ４の挿入工程がマーカ挿入工程を含み、第３空孔にマーカロッド４１を挿入する。その他の工程は、第１の実施形態と同様である。

図１０は、図９に示すマルチコアファイバ母材におけるコアの位置関係を説明するための図である。図１０に示すように、マルチコアファイバ母材１は、半径ｒ１の円柱状の４本の第１コアロッド２と、半径Ｒ１の円柱状の第２コアロッド３と、第１コアロッド２および第２コアロッド３の外周に形成されたクラッド４と、半径Ｒｍの円柱状の少なくとも１本のマーカロッド４１とを備える。その他の構成は、第１の実施形態と同様である。

以上説明した第４の実施形態によれば、さらにマーカロッド４１を設けることができるので、第４の実施形態によるマルチコアファイバの複数の第１コア部２ａを、マーカロッド４１を用いて識別することができる。

（第５の実施形態）
〔マルチコアファイバ母材の構成〕
次に、本発明の第５の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の構成を説明する。図１１は、本発明の第５の実施形態によるマルチコアファイバ母材の製造方法によって製造されるマルチコアファイバ母材の断面図である。図１１に示すように、マルチコアファイバ母材１Ｃは、４本の第１コアロッド５２と、低温軟化ロッド５３と、クラッド５４と、を備える。ただし、第１コアロッド５２と低温軟化ロッド５３とクラッド５４とは、後述する一体化工程によって一体化されている。図７には、第１コアロッド５２が４本である場合を図示したが、第１コアロッド５２の本数は特に限定されない。

第１コアロッド５２は、第１コア部５２ａと該第１コア部５２ａの外周に形成されている第１クラッド部５２ｂとを有する。低温軟化ロッド５３は、コア部を有しておらず、屈折率が均一である。第１コア部５２ａは、例えばゲルマニウムなどがドープされた屈折率の高い石英系ガラスによって構成されている。第１クラッド部５２ｂ、低温軟化ロッド５３、およびクラッド５４は、第１コア部５２ａよりも屈折率の低い材料から構成される。第１クラッド部５２ｂおよびクラッド５４は、例えば屈折率調整用のドーパントが添加されていない純石英ガラスなどから構成される。第１クラッド部５２ｂと低温軟化ロッド５３とクラッド５４との屈折率は、同一であってよいが、異なっていてもよい。また、低温軟化ロッド５３がコア部を有していても良い。

〔マルチコアファイバの製造方法〕
次に、本発明の第５の実施形態によるマルチコアファイバ母材１Ｃの製造方法によって製造したマルチコアファイバ母材１Ｃを線引きしてマルチコアファイバを製造するマルチコアファイバの製造方法を説明する。当接面形成工程以外の工程は第１の実施形態と同様であってよいので、説明を省略する。図１２は、図１１に示すマルチコアファイバ母材におけるコアの位置関係を説明するための図である。

第１の実施形態と同様にステップＳ１～Ｓ２を行う前後または並行して、全ての円柱状の第１コアロッド５２を第１空孔に挿入した後の状態で、第２空孔に挿入可能な太さの第２ロッドとしての低温軟化ロッド５３を準備する。換言すると、低温軟化ロッド５３の断面の寸法は、全ての第１コアロッド５２を第１空孔に挿入した状態での第２空孔の寸法以下とする。低温軟化ロッド５３は、第１クラッド部５２ｂおよびクラッド５４よりも軟化温度が低いクラッドロッドである。低温軟化ロッド５３は、塩素、リン、またはフッ素の少なくとも１つを含有することにより、軟化点である軟化温度を低下できる。

次に、第１空孔に第１コアロッド５２を挿入した後、第２空孔に低温軟化ロッド５３を挿入する（ステップＳ４：挿入工程）。その後、第１の実施形態と同様にステップＳ５を実行することにより、低温軟化ロッド５３が先に溶解して、第２空孔における第１コアロッド５２と隙間が溶解した低温軟化ロッド５３によって充満される。その後、一体化されてマルチコアファイバ母材１Ｃが製造される。さらに、第１の実施形態と同様にステップＳ６を行いマルチコアファイバが製造される。

低温軟化ロッド５３の長手方向に垂直な断面形状は、円形であっても四角形以外の多角形であってもよい。断面形状が多角形である場合には、第１コアロッド５２の本数ｎ（ｎ：３以上の自然数）に対応したｎ角形の形状が好ましい。すなわち、第１コアロッド５２の本数がｎ本である場合に、低温軟化ロッド５３の断面形状は、ｎ角形であることが好ましい。また、ｎ角形の辺が第１コアロッド５２の位置に対向するように挿入することが好ましい。これにより、第１コアロッド５２と低温軟化ロッド５３との間の隙間を低減できる。また、第２空孔において低温軟化ロッド５３の周辺の隙間にマーカロッド５５を挿入することも可能である。

これにより、第５の実施形態によるマルチコアファイバは、端面の点ａ１を中心として、端面を等しい中心角でｎ個、ここでは４個（ｎ＝４）に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎを満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心として配置されており、第１コア部５２ａと第１コア部５２ａの外周に形成されている第１クラッド部５２ｂとを有する半径ｒ１の円形のｎ個の第１コア領域（第１コアロッド５２に対応する領域）と、点ａ１を中心として配置され、第１クラッド部５２ｂよりも軟化温度が低い低温軟化クラッド領域（低温軟化ロッド５３に対応する領域）と、を備える。

以上説明した第５の実施形態によれば、第１クラッド部５２ｂおよびクラッド５４よりも軟化温度が低い低温軟化ロッド５３を、第２空孔に挿入していることにより、一体化工程において低温軟化ロッド５３が先に溶解して第２空孔を埋めることができるため、第１コアロッド５２の平面化の工程が不要になるのみならず、位置ずれが生じにくく、さらに位置精度を向上させることができる。

本発明は、複数のコア部を有するマルチコアファイバの製造に適用して好適なものである。

１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，２１，３１ マルチコアファイバ母材
２，２２，３２，５２ 第１コアロッド
２ａ，２２ａ，３２ａ、５２ａ 第１コア部
２ｂ，２２ｂ，３２ｂ、５２ｂ 第１クラッド部
２ｃ，３ｃ，２２ｃ，２３ｃ 当接面
３，２３ 第２コアロッド
３ａ，２３ａ 第２コア部
３ｂ，２３ｂ 第２クラッド部
４，２４，３４，５４ クラッド
１０ 製造装置
１１ 線引炉
１１ａ ヒータ
１２ ガラス光ファイバ
１３ 被覆装置
１４ 紫外線照射装置
１５ マルチコアファイバ
１６ ガイドローラ
１７ 巻取機
２２ｄ 重なり部
３２ｃ，３３ａ 平面
３３ クラッドロッド
４１，５５ マーカロッド
５３ 低温軟化ロッド

Claims (13)

1. 第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円柱状のｎ本の第１コアロッドと、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有する半径Ｒ１の円柱状の第２コアロッドと、円柱状のクラッドと、を準備する準備工程であって、前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成されている準備工程と、
   前記クラッドの端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、
   Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎ
   を満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心とする半径ｒ１の円形の第１空孔と、前記点ａ１を中心とする半径Ｒ１の円形の第２空孔と、を前記クラッドに形成する空孔形成工程と、
   前記第１空孔に前記第１コアロッドを、前記第２空孔に前記第２コアロッドをそれぞれ挿入する挿入工程と、
   熱処理によって前記第１コアロッドと前記第２コアロッドと前記クラッドとを一体化する一体化工程と、を含み、
   前記挿入工程において、前記第２空孔には、前記第２コアロッドに換えて、前記第１クラッド部および前記クラッドよりも軟化温度が低いクラッドロッドを挿入する
   ことを特徴とするマルチコアファイバ母材の製造方法。
2. 第１コア部と該第１コア部の外周に形成された第１クラッド部とを有する多角形のｎ本の第１コアロッドと、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有する多角形の第２コアロッドと、円柱状のクラッドと、を準備する準備工程であって、前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成されている準備工程と、
   前記クラッドの端面の点ａ２を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ２からの距離がそれぞれＸ２１～Ｘ２ｎの位置に、隣接する前記第１コアロッドの少なくとも一部が重なる複数の重なり部が形成されるように点Ｐ２１～Ｐ２ｎを設定し、前記点Ｐ２１～Ｐ２ｎを重心とする多角形の第１空孔と、前記点ａ２を重心として前記複数の重なり部を全て包含する多角形の第２空孔と、を前記クラッドに形成する空孔形成工程と、
   前記第１空孔に前記第１コアロッドを、前記第２空孔に前記第２コアロッドをそれぞれ挿入する挿入工程と、
   熱処理によって前記第１コアロッドと前記第２コアロッドと前記クラッドとを一体化する一体化工程と、を含み、
   前記挿入工程において、前記第２空孔には、前記第２コアロッドに換えて、前記第１クラッド部および前記クラッドよりも軟化温度が低いクラッドロッドを挿入する
   ことを特徴とするマルチコアファイバ母材の製造方法。
3. 前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部に、互いに当接する平面である当接面を形成する当接面形成工程を含む
   ことを特徴とする請求項１または２に記載のマルチコアファイバ母材の製造方法。
4. 前記第１コアロッドの外周の一部に平面を形成し、前記第２コアロッドの外周にｎ個の平面を形成する平面形成工程を含み、
   前記挿入工程において、前記第１コアロッドの平面と前記第２コアロッドの平面とが当接するように前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドを挿入する
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ母材の製造方法。
5. 前記クラッドロッドは、塩素、リン、またはフッ素の少なくとも１つを含有する
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ母材の製造方法。
6. マーカロッドを準備するマーカ準備工程と、
   第３空孔を形成する第３空孔形成工程と、
   前記第３空孔に前記マーカロッドを挿入するマーカ挿入工程と、を含む
   ことを特徴とする請求項１に記載のマルチコアファイバ母材の製造方法。
7. 端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、
   Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎ
   を満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円柱状のｎ本の第１コアロッドと、
   前記点ａ１を中心として配置されており、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有する半径Ｒ１の円柱状の第２コアロッドと、
   前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周に形成されているクラッドと、
   を備え、
   前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成され、
   前記第２コアロッドに換えて、前記第１クラッド部および前記クラッドよりも軟化温度が低いクラッドロッドが配置されている
   ことを特徴とするマルチコアファイバ母材。
8. 端面の点ａ２を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ２からの距離がそれぞれＸ２１～Ｘ２ｎの位置に、隣接する多角形の少なくとも一部が重なる複数の重なり部が形成されるように点Ｐ２１～Ｐ２ｎを設定し、前記点Ｐ２１～Ｐ２ｎを重心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する多角形のｎ本の第１コアロッドと、
   前記点ａ２を重心として配置されており、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有し、前記複数の重なり部を全て包含する多角形の第２コアロッドと、
   前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周に形成されているクラッドと、
   備え、
   前記第１コアロッドおよび前記第２コアロッドの外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成され、
   前記第２コアロッドに換えて、前記第１クラッド部および前記クラッドよりも軟化温度が低いクラッドロッドが配置されている
   ことを特徴とするマルチコアファイバ母材。
9. 端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、
   Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎ
   を満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円形のｎ個の第１コア領域と、
   前記点ａ１を中心として配置されており、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有する半径Ｒ１の円形の第２コア領域と、
   前記第１コア領域および前記第２コア領域の外周に形成されているクラッド領域と、
   を備え、
   前記第１コア領域および前記第２コア領域の外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成され、
   前記第２コア領域に換えて、前記第１クラッド部および前記クラッド領域よりも軟化温度が低いクラッド領域が配置されている
   ことを特徴とするマルチコアファイバ。
10. 端面の点ａ２を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ２からの距離がそれぞれＸ２１～Ｘ２ｎの位置に、隣接する多角形の少なくとも一部が重なる複数の重なり部が形成されるように点Ｐ２１～Ｐ２ｎを設定し、前記点Ｐ２１～Ｐ２ｎを重心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する多角形のｎ個の第１コア領域と、
    前記点ａ２を重心として配置されており、第２コア部と該第２コア部の外周に形成されている第２クラッド部とを有し、前記複数の重なり部を全て包含する多角形の第２コア領域と、
    前記第１コア領域および前記第２コア領域の外周に形成されているクラッド領域と、備え、
    前記第１コア領域および前記第２コア領域の外周の一部には、互いに当接する平面である当接面が形成され、
    前記第２コア領域に換えて、前記第１クラッド部および前記クラッド領域よりも軟化温度が低いクラッド領域が配置されている
    ことを特徴とするマルチコアファイバ。
11. クラッドの端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、
    Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎ
    を満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心とする半径ｒ１の円形の第１空孔と、前記点ａ１を中心とする半径Ｒ１の円形の第２空孔と、を前記クラッドに形成する空孔形成工程と、
    第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円柱状のｎ本の第１コアロッドと、第２クラッド部を有する第２ロッドとを準備する準備工程であって、前記第１空孔に前記第１コアロッドを挿入した状態で前記第２空孔に挿入可能な大きさを有するとともに、前記第１クラッド部および前記クラッドより軟化点が低い前記第２ロッドを準備する準備工程と、
    前記第１空孔に前記第１コアロッドを、前記第２空孔に前記第２ロッドをそれぞれ挿入する挿入工程と、
    熱処理によって前記第１コアロッドと前記第２ロッドと前記クラッドとを一体化する一体化工程と、を含む
    ことを特徴とするマルチコアファイバ母材の製造方法。
12. マーカロッドを準備するマーカ準備工程と、
    前記第２空孔に前記マーカロッドを挿入するマーカ挿入工程と、を含む
    ことを特徴とする請求項１１に記載のマルチコアファイバ母材の製造方法。
13. 端面の点ａ１を中心として、該端面を等しい中心角でｎ個に分割する直線上の前記点ａ１からの距離がそれぞれＸ１１～Ｘ１ｎの位置に、Ｘ１１～Ｘ１ｎの最大値をＸ１ｍａｘ、最小値をＸ１ｍｉｎとして、
    Ｘ１ｍａｘ－ｒ１＜Ｒ１＜Ｘ１ｍｉｎ
    を満たすように点Ｐ１１～Ｐ１ｎを設定し、前記点Ｐ１１～Ｐ１ｎを中心として配置されており、第１コア部と該第１コア部の外周に形成されている第１クラッド部とを有する半径ｒ１の円形のｎ個の第１コア領域と、
    前記点ａ１を中心として配置され、前記第１クラッド部よりも軟化温度が低い低温軟化クラッド領域と、を備える
    ことを特徴とするマルチコアファイバ。

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