JP7456267B2 - 画像検査装置、画像形成システム、画像検査方法および画像検査プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像検査装置、画像形成システム、画像検査方法および画像検査プログラムに関する。

従来、トナー像を用紙上に形成する電子写真方式の画像形成装置（複写機、プリンター、ファクシミリ、これらの複合機）と、スキャナー等を備えた画像読取装置と、をインラインでまたは一体に連結した画像形成システムがある。

ここで、画像読取装置は、画像形成装置によって出力された出力物（すなわち用紙上の画像、以下同様。）をスキャナー等で読み取り、色や位置ずれの情報を画像形成装置にフィードバックし、画像を補正するための後処理装置として機能する。

近年では、画像形成装置と出力画像読取装置のシステムに加え、画像形成装置によって出力された出力物の画像品質を自動で検査する画像検査装置（自動検品装置とも呼ばれる。）をインラインでまたは一体的に備えた画像形成システムが提案されている。かかるシステムにおいて、画像検査装置は、検査用のデータ（検査画像データ）に基づいて検品ジョブを実行して、用紙上の画像にかすれ、濃度むら、スジなどの種々の異常（画像不良）が有るか否かの検査（検品）を行う役割を担う。

画像検査装置は、検品ジョブの実行にあたり、検査画像データとして、予め作成ないし登録された基準画像（正解画像ともよばれる）のデータと、実際に印刷された出力物の画像（画像読取装置の読取画像データ）とを取得する。

そして、画像検査装置は、これら画像同士を比較することで、実際に用紙に印刷された画像に画像不良が有るか否かを判定し、画像品質の良否を検査する。かかる画像形成システムによれば、画像形成装置によって出力された出力物（用紙上の画像）が顧客の要望通りの品質で印刷されているか否か、を自動で検査（検品）することができる。

さらに、近年の画像形成システムでは、フルカラー印刷物の上から透明のＵＶ硬化ニス等のコーティング材を特定の箇所に塗布することにより、印刷物に立体感や光沢感を付与する、或いは上記のコーティング材により印刷物に装飾的画像を付加することが行われている。

一具体例では、用紙にフルカラーの画像を印刷する画像形成装置の後段に、上記のコーティング材を用いた画像を形成するコーティング画像形成装置を接続して、フルカラー印刷物の用紙に対してコーティング画像を形成する。以下、便宜のため、このような出力物を「コーティング付き印刷物」と称する。

あるいは、上記の画像形成装置の画像形成部（以下、区別のため「印刷画像形成部」と称する）の用紙搬送方向下流側に、コーティング材の画像を形成するコーティング画像形成部を配置して、印刷画像形成部により印刷画像が形成された用紙に対してコーティング画像を形成する。

このような印刷技法の進化に伴い、近年では、コーティング付き印刷物のコーティング画像に対する画像検査（画像不良の有無の判定等）の技術も進展しつつある（例えば特許文献１を参照）。

従来、コーティング付き印刷物における印刷画像およびコーティング画像の各々の画像が正しく印刷されたかを自動で検品する場合、印刷画像の形成後かつコーティング画像の形成前に１度目の印刷画像の検品を行い、コーティング画像の形成後にコーティング画像に対してだけの２度目の検品を行っている。

特開２０１６-１６１４６９号公報

一方で、特許文献１等の従来の技術では、コーティング画像の画像検査の精度が全体的に高く（厳しく）なりがちであり、生産者および発注者のいずれの視点からも十分に合格品と感じられる出力物でも、「コーティング画像に画像不良あり」と判定され不合格品に仕分けされる問題があった。

コーティング付き印刷物の検品に関する上述の問題に対して、本発明者らが鋭意検討した結果、以下のような知見を得るに至った。

一般的に、ニス塗りなどのコーティング画像は、透光性を有し濃度が薄いこともあって、フルカラー印刷画像と比較して、多少の画像不良があっても目立たない場合が多い。

一方で、近年のコーティング画像は、印刷画像に対して様々な位置関係にて形成されるものであり、例えば、印刷画像と完全に重畳（一致）する場合、印刷画像と一部重複する場合、印刷画像と別個に（離れて）形成する場合、など、様々である。

そして、コーティング画像が印刷画像と重複関係にある場合、コーティング画像のかかる重複箇所に画像不良があると、人の目で不良を見つけやすくなる。したがって、かかる重複部分に対しては、十分な検査を行って、画像検査ひいては納品される印刷物の品質を確保するために、厳しい精度でコーティング画像の検査（検品）を行うことが必要であると考えられる。

これとは逆に、コーティング画像が印刷画像と重複関係にない場合、かかるコーティング画像に画像不良があっても相対的に目立ちにくくなる。したがって、かかるコーティング画像に対しては、無駄なエラー判定ひいては印刷コスト増を発生させないようにするため、相対的に低い精度でコーティング画像の検査（検品）を行った方が良いものと考えられる。

これに対し、従来技術では、印刷画像の形成位置とコーティング画像の形成位置との関係に基づいてコーティング画像の検査（検品）を行っておらず、一律に同じ精度を適用していたため、不必要なエラー判定が発生する、または検査品質が確保できない問題があった。

本発明の目的は、検査品質の確保と、不必要なエラー判定の発生防止の両立を図ることが可能な画像検査装置、画像形成システム、画像検査方法および画像検査プログラムを提供することである。

本発明に係る画像検査装置は、
記録媒体に形成された印刷画像およびコーティング画像を読み取る画像読取部と、
読み取られた前記印刷画像と前記コーティング画像との重複態様に基づいて検査精度を選択し、選択された精度に従って、前記コーティング画像の検査を行う画像検査部と、
を備える。

本発明に係る画像形成システムは、
印刷画像データに基づく印刷画像を用紙に形成する印刷画像形成部と、
前記印刷画像が形成された前記用紙にコーティング画像データに基づくコーティング画像を形成するコーティング画像形成部と、
上記の画像検査装置と、
を備える。

本発明に係る画像検査方法は、
記録媒体に形成された印刷画像およびコーティング画像を読み取り、
読み取られた前記印刷画像と前記コーティング画像との重複態様に基づいて検査精度を選択し、選択された精度に従って、前記コーティング画像の検査を行う。

本発明に係る画像検査プログラムは、
コンピューターに、
記録媒体に形成された印刷画像およびコーティング画像を読み取らせ、
読み取られた前記印刷画像と前記コーティング画像との重複態様に基づいて検査精度を選択し、選択された精度に従って、前記コーティング画像の検査を行わせる
ための画像検査プログラムである。

本発明によれば、検査品質の確保と、不必要なエラー判定の発生防止の両立を図ることができる。

本実施の形態における画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。 本実施の形態における画像形成システムにおける制御系の主要部を示すブロック図である。 検品ジョブの処理の流れを説明するフローチャートである。 本実施の形態における画像形成装置で印刷できるコーティング付き印刷物の一具体例を示す図である。 図５Ａは印刷データの画像のみが用紙に形成された場合、図５Ｂはコーティングデータの画像のみが用紙に形成された場合を各々示す。 コーティングデータの画像の検品精度を２段階にして設定する例を説明する図であり、図６Ａは第１の検品精度を適用する画像、図６Ｂは第２の検品精度を適用する画像を示す。 コーティングデータの画像の検品精度を３段階にして設定する場合に制御部が実行する処理を説明するフローチャートである。 本実施の形態におけるコーティング画像に対する画像検査の処理の概要を説明するフローチャートである。 図４に示すコーティング付き印刷物の検品精度を３段階に設定する場合の一具体例を説明する図であり、図９Ａは第１の検品精度の対象となる画像を、図９Ｂは第２の検品精度の対象となる画像を、図９Ｃは第３の検品精度の対象となる画像を、各々示す。 図１０Ａはコーティング付き印刷物の他の具体例を示す図であり、図１０Ｂは印刷データの画像のみが用紙に印刷された場合、図１０Ｃはコーティングデータの画像のみが用紙に印刷された場合を各々示す。 図１１Ａはコーティング付き印刷物のさらに他の具体例を示す図であり、図１１Ｂは印刷データの画像のみが用紙に印刷された場合、図１１Ｃはコーティングデータの画像のみが用紙に印刷された場合を各々示す。 図４に示すコーティング付き印刷物における第３の検品精度をユーザーが調整可能とする構成例を説明する図であり、表示部に表示されるユーザー設定画面の一例を示す。 検品設定時の処理概要を説明するフロー図である。

以下、本実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態における画像形成システム１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態における画像形成システム１を構成する各装置間での信号の流れ等を説明するための制御系の主要部である。

図１および図２に示す画像形成システム１は、画像形成装置２０によって用紙Ｓに画像を形成（出力）した後、当該用紙Ｓの画像を読み取り、当該読取画像を基準画像と比較して、用紙Ｓに印刷された画像の良否（画像不良の発生の有無）を検査するシステムである。

図１を参照すると、画像形成システム１は、印刷画像データに基づくフルカラーの印刷画像および、コーティング画像データに基づく透明または半透明のニス塗り画像（コーティング画像）を用紙Ｓに形成する画像形成装置２０を備える。

また、画像形成システム１は、画像形成装置２０に用紙Ｓを給紙する給紙装置１０、画像形成装置２０から排紙された用紙Ｓの画像を読み取る画像読取装置３０、複数の排紙トレイ（４２，４３）を有する後処理装置４０を備える。

画像形成システム１では、用紙Ｓの搬送方向の上流側から、給紙装置１０、画像形成装置２０、画像読取装置３０、および後処理装置４０が順に物理的に接続される（装置本体同士が連結される）ことにより、用紙Ｓの搬送経路Ｐがこれら複数の装置間に連なって構成される。この搬送経路Ｐは、後処理装置４０の仕分け部４１によって、下方の排紙トレイ４２に連なる経路Ｐ_１と、上方の排紙トレイ４３に連なる経路Ｐ_２と、に分岐される。

簡明のため、図１では、画像形成装置２０内の搬送経路Ｐを１本の線で示しているが、実際の画像形成装置２０では、両面印刷のための両面搬送路が設けられている。また、簡明のため、図１では、後処理装置４０内で分岐される経路をＰ_１およびＰ_２の２本としたが、排紙トレイの数などに応じて、より多くの分岐経路を設けることができる。

給紙装置１０は、種々のサイズや紙種の用紙Ｓを収容することができる。給紙装置１０は、収容（積載）された用紙Ｓを１枚ずつ給紙するための給紙ローラー、給紙ローラーを駆動するモーターなどを有する。

この画像形成装置２０は、入力された印刷画像データ（以下、単に印刷データともいう）に基づいて、用紙Ｓにフルカラーの画像を形成する印刷画像形成部２１を備える。

一具体例では、印刷画像形成部２１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式の画像形成部である。この例では、印刷画像形成部２１は、図示しない感光体ドラム上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト（図示せず）に一次転写し、中間転写ベルト上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、トナー像（フルカラーの印刷画像）を形成する。

また、用紙Ｓの搬送方向における印刷画像形成部２１の下流側には、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを加熱および加圧して、用紙Ｓにトナー像を定着させる定着部２２が配置されている。これら印刷画像形成部２１および定着部２２は、公知の構成であるため、詳細な説明を省略する。

なお、印刷画像形成部２１における印刷画像を形成する方式は、上記の方式に限られるものではなく、例えば用紙Ｓにインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式など、他の種々の方式が適用可能である。

また、本実施の形態では、画像が形成される記録媒体として、用紙Ｓすなわち紙媒体を想定しているが、画像が形成される記録媒体は、これに制限されるものではなく、布やプラスチックなど、他の種々のシート状の媒体が使用され得る。

本実施の形態の画像形成装置２０では、搬送方向における定着部２２の下流側にコーティング画像形成部２３が配置されている。このコーティング画像形成部２３は、入力されたコーティング画像データ（以下、単にコーティングデータという）に基づいて、用紙Ｓに透光性を有するコーティング材を塗布する機能を有する。

一具体例では、コーティング画像形成部２３は、印刷画像データとは別の画像を規定（定義）したコーティングデータに基づいて、ＵＶ硬化性のニスによる透明または半透明のコーティング画像を用紙Ｓ上に形成する。この場合、コーティング画像形成部２３は、ＵＶ硬化性ニス（以下、単にニスという）を用紙Ｓに塗布する塗布部と、かかる塗布部の下流側に配置され、用紙Ｓ上に塗布されたニスに紫外線（ＵＶ）を照射して当該ニスを硬化させるＵＶ照射部と、を備える。

以下は、説明の便宜のため、印刷画像形成部２１によって用紙Ｓに形成される画像を単に「印刷画像」と称し、コーティング画像形成部２３によって用紙Ｓに形成される画像を「コーティング画像」と称する。

画像形成装置２０の装置本体には操作表示部２５が備えられる。この操作表示部２５は、例えばタッチパネル付きの液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２６及び操作部２７として機能する。

操作表示部２５において、表示部２６は、後述する制御部２００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２７は、テンキー、スタートキー等の各種操作キー（いわゆるハードウエアスイッチ）を備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部２００に出力する。

また、表示部２６は、後述する各種画面において、カーソル（ポインタ）等で選択可能な種々のアイコン（いわゆるソフトウエアスイッチ）を表示し、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部２００に出力する。

画像形成装置２０は、図２に示すように、かかる画像形成装置２０全体の制御を司る制御部２００を備える。制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３等を備え、上述した印刷画像形成部２１および定着部２２の他、画像形成装置２０に備えられる各部の動作を制御する。

すなわち、制御部２００のＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、展開したプログラムと協働して、印刷画像形成部２１、定着部２２および画像形成装置２０内の他のブロックの動作を集中制御する。

画像形成装置２０に備えられる他のブロックとしては、入力画像データに対して階調補正などの種々の補正を行う画像処理部、用紙Ｓを搬送する複数の搬送ローラーを駆動する用紙搬送部、通信ネットワーク等を通じて外部装置と通信する通信部、ユーザーの入力操作を受け付け且つ装置の状態等を表示する操作表示部などが挙げられる。これらは公知の構成であるため、図示および説明を省略する。

本実施の形態において、画像形成装置２０の制御部２００は、上述した各ブロックを制御するとともに、図２に参照されるように、画像検査装置５０と通信を行って、主として画像検査装置５０が実行する各種処理を協働して実行する。

画像読取装置３０は、図１および図２に示すように、画像形成装置２０から排紙された用紙Ｓの画像（トナー像）を光学的に読み取る出力画像読取部３１を有する。具体的には、出力画像読取部３１は、用紙Ｓを光学的に走査し、用紙Ｓからの反射光を図示しないＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーの受光面上に結像させて、用紙Ｓの両面の画像を読み取り、読取結果に基づいて読取画像データを生成する。出力画像読取部３１によって生成された読取画像データは、後述する画像検査装置５０に入力される。

後処理装置４０は、図１および図２に示すように、画像読取装置３０によって画像を読み取られた用紙Ｓを搬送する搬送ローラー、かかる用紙Ｓを排出する複数の排紙トレイ４２，４３、および、用紙Ｓの排出先（搬送ルート）を切り替える仕分け部４１を備える。簡明のため、図２では、２つの排紙トレイ４２，４３を備えた構成を例示するが、排紙トレイの数は任意であり、より多くの排紙トレイを設けてもよい。仕分け部４１は、用紙Ｓの排出先（搬送ルート）を経路Ｐ_１と経路Ｐ_２のいずれかに切り替える切り替えゲート、切り替えゲートを駆動するソレノイド等の駆動源、画像形成装置２０および画像検査装置５０とデータの送受信を行うためのインターフェースなどを備える。

加えて、後処理装置４０は、用紙Ｓを裁断するカッター、用紙Ｓのステープルとじを行うステイプラー、用紙Ｓの折りを行う紙折り機構、など、用途に応じた種々の付加的な機能を備えることができる。これらの付加的な機能は公知の構成であるため、図示および説明を省略する。

図２に示すように、画像形成システム１は、画像読取装置３０によって生成された読取画像データに基づいて、当該用紙Ｓに形成（出力）された出力画像の品質の良否（画像不良の有無）を検査する画像検査装置５０を備える。

この画像検査装置５０は、ＣＰＵなどのハードウェアプロセッサやＲＯＭ、後述するデータ格納部５１などを備え、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが読み出して実行することにより、出力画像の品質の良否（画像不良の有無）を検査するジョブ（以下、「検品ジョブ」という）を実行する。

本実施の形態では、画像検査装置５０は、画像読取装置３０によって生成された読取画像に基づいて、画像検査を行う際の比較対象となる基準画像（正解画像と呼ばれることもある）を生成し登録する機能を備える。

また、画像検査装置５０は、登録された基準画像に対し、画像検査の対象となる検査対象領域（用紙上の２次元座標の領域）を、所定の面積あるいは画素単位で区分けし、当該区分けされた領域毎に画像検査の検査精度（水準）を設定する機能を有する。

このため、画像検査装置５０は、上記の検査精度（水準）を設定する「設定部」として機能し、また、後述する「検出部」としての機能も担う。

そして、画像検査装置５０は、画像読取装置３０によって生成された読取画像と基準画像とを比較して画像不良の有無の検査を行う「画像検査部」としての機能を担う。なお、画像検査装置５０のこれら各機能の詳細については後述する。

画像検査装置５０は、例えば、画像読取装置３０や後処理装置４０、さらには画像形成装置２０等の筐体内に物理的に組み込まれることができ、または、これら装置とは物理的に独立した装置として構成することもできる。図２に示す例では、画像検査装置５０は、後者すなわち物理的に独立した装置であり、画像形成装置２０の後述する制御部２００等に電気的に接続された構成となっている。

また、画像形成システム１は、図２に示すように、印刷画像データおよび印刷画像の画像形成条件（印刷物の頁数、両面又は片面印刷の別、印刷部数などの種々のユーザー設定値）のデータを出力するＰＣ６０を備える。

この例では、コーティング画像形成部２３でコーティング画像を形成するため、コーティング画像データおよびコーティング画像の画像形成条件もＰＣ６０から出力されるようになっている。

以下、ＰＣ６０から出力される上述した種々のデータを総称して「リファレンスデータ」という。

図２に示す例では、ＰＣ６０は、リファレンスデータを画像形成装置２０（制御部２００）と画像検査装置５０の両方に供給するようになっている。他の例として、ＰＣ６０から送信されたリファレンスデータを２分岐して制御部２００と画像検査装置５０とに送信する中継装置を設けてもよい。

さらに、図２に示すように、画像形成システム１は、上述したリファレンスデータなどの各種データを格納するためのデータ格納部５１，５２を備える。

このうち、データ格納部５１は、画像検査装置５０の一部であり、リファレンスデータを一時的に格納するために用いられる。また、データ格納部５１は、画像検査装置５０によって解析された画像不良に関する種々のデータが格納される。

さらに、データ格納部５１は、画像検査に関する種々の設定内容を、検査プロファイルのデータとして保存および蓄積する。ここで、検査プロファイルには、検査対象となる画像が印刷される印刷ジョブの内容、例えば、印刷に使用される用紙Ｓのサイズ、印刷枚数および部数、両面印刷か否かの別、などの印刷条件を示す情報が含まれる。なお、検査プロファイルの他の内容については後述する。

一方、データ格納部５２は、画像形成装置２０の本体（筐体）内に設けられ、図示しないインターフェースを介して、制御部２００および画像検査装置５０のＣＰＵに接続されている。これらデータ格納部５１，５２は、ＨＤＤや半導体のメモリーなど、各種のデータ記憶媒体を使用することができる。

一具体例では、まず、画像形成装置２０は、上述した画像形成条件を示す情報を含む印刷ジョブの設定情報を、データ格納部５２内に格納する。その後、画像検査装置５０は、検査プロファイルの作成時に、かかる画像形成条件を示す情報を、データ格納部５２から読み出して当該検査プロファイルの一部としてデータ格納部５１内に格納する。

次に、図３のフローチャートを参照して、画像検査装置５０が実行する検品ジョブの処理の概略について説明する。簡明のため、図３に示すフローでは、印刷ジョブで用紙Ｓ上に印刷画像のみが形成される場合（コーティング画像は形成されない場合）を前提とする。

また、ここでは、複数ページ（例えば用紙４枚）で一部数となる印刷物を複数の部数（例えば１００部数）印刷し、印刷された複数部数の印刷物の画像の良否を検査する場合で、この印刷物（用紙４枚分）の基準画像のデータを新規作成するケースを前提とする。

ステップＳ１０において、画像検査装置５０（図２に示す画像検査装置５０のＣＰＵ、以下同じ。）は、上述したリファレンスデータの頁数を参照し、画像形成装置２０により印刷され画像読取装置３０により読み取られた一部数分（ここでは用紙４枚分）の読取画像データを、基準画像のデータとして登録（新規作成）する。かかる基準画像を登録する処理は、「リファレンスジョブ」と呼ばれる。

具体的には、ステップＳ１００において、画像検査装置５０は、画像読取装置３０によって読み取られ、生成された一部数分（用紙４枚分）の画像（読取画像データ）を、基準画像の候補としてＲＡＭ等に一時保存する。

このとき、実際の印刷物（４枚分）の画像がユーザーによって視認され、問題がない場合、表示部２６に表示された図示しない基準画像登録画面での操作入力を通じて、一時保存されたデータが、正式な基準画像のデータとして、データ格納部５１に格納（登録）される。このときリファレンスジョブが完了する。

かくして、正式な基準画像のデータが登録された後、画像形成装置２０によって、印刷物の第二部目からの印刷ジョブが開始される。

以下は簡明のため、基準画像のデータを新規作成するための印刷を「プルーフ印刷」と称し、検品ジョブの対象となる印刷を「本印刷」と称する。なお、実際の印刷物（４枚分）の画像に問題がある場合、ユーザーにより基準画像として問題がないと判断されるまで、上述したリファレンスジョブの処理が繰り返されることになる。

ステップＳ２００において、画像検査装置５０は、画像形成装置２０により本印刷が開始され画像読取装置３０の出力画像読取部３１によって生成された第二部目（この例では５枚目）からの読取画像データを取得する。この例では、画像検査装置５０は、生成された読取画像データを画像読取装置３０から直接受信する（図２を参照）。

ステップＳ３００において、画像検査装置５０は、ステップＳ２００で取得された読取画像データを、ステップＳ１００で登録された、対応するページの基準画像のデータと比較することによって、基準画像と読取画像の同一性を検査する。

続いて、画像検査装置５０は、ステップＳ３００の検査結果に基づいて、読取画像データの画像品質がＯＫであるか否かを判定する（ステップＳ４００）。かかる判定の処理は、基準画像と読取画像の一致度（画像不良の種類）に関する項目および合否の基準値（閾値）等によって異なるものとなる。

ここで、画像検査装置５０は、画像品質がＯＫである（画像不良がない）と判定した場合（ステップＳ４００、ＹＥＳ）、かかる印刷物の画像品質が合格であると判断する。この場合、画像検査装置５０は、この読取画像データに対応する用紙Ｓを、予め設定された第１トレイ（例えば図１の排紙トレイ４２）に排出するように、後処理装置４０に通知する（ステップＳ５００）。

そして、画像検査装置５０は、当該検品に関する印刷ジョブが完了するまでステップＳ２００～ステップＳ５００の処理を繰り返し、かかる印刷ジョブが完了すると、処理を終了する。この場合、画像検査装置５０は、例えば「全ての印刷ページで画像品質が合格した」旨を画像形成装置２０の制御部２００に通知する。

一方、画像検査装置５０は、読取画像データに画像不良があると判定した場合（ステップＳ４００、ＮＯ）、ステップＳ６００に移行する。

ステップＳ６００において、画像検査装置５０は、例えば「５０枚目の印刷ページで画像不良が発生した」等のメッセージを画像形成装置２０の制御部２００に送信する。このとき、画像検査装置５０は、当該画像不良の種類、用紙Ｓ内における画像不良の位置などを併せて画像形成装置２０の制御部２００に送信する。また、画像検査装置５０は、当該画像不良がある読取画像データに対応する用紙Ｓを、予め設定された第２トレイ（例えば図１の排紙トレイ４３）に排出するように、後処理装置４０に通知する。

画像検査装置５０から画像不良の有無についての通知を受けた後処理装置４０は、対象となる用紙Ｓを該当する排紙トレイ（４２または４３）に排出するように、仕分け部４１（図１および図２を参照）の切り替えゲートを駆動する。

画像検査装置５０は、検品ジョブが完遂されるまで、上述したステップＳ１００～ステップＳ６００の処理を繰り返し行い、検品ジョブが完了（すなわち最後の印刷頁まで完遂）された場合、検査結果をデータ格納部５１に保存して、検品ジョブを終了する。

以上は、用紙Ｓ上に印刷画像のみを形成する場合の１回目の画像検査に関する処理概要であるが、印刷画像が形成された用紙Ｓ上にコーティング画像を形成する場合も、基本的には図３で説明したものと同様の手順により、２回目の画像検査を行うことができる。

ところで、上述のように、用紙Ｓ上に印刷された印刷画像に立体感や光沢感を持たせるために、印刷画像に重畳させる或いは一部重ねるように、または印刷画像とは別個に、上述したニスによるコーティング画像を形成したコーティング付き印刷物を作成する場合がある。

以下、コーティング付き印刷物の一例を、図４および図５を参照して説明する。図４に示す用紙Ｓ上において、印刷画像が形成されている範囲を符号ＰＩで示し、コーティング画像が形成されている範囲を符号ＣＩで示す。なお、以下は説明の便宜のため、「印刷画像ＰＩ」、「コーティング画像ＣＩ」と称する。

図４に示す印刷物は、印刷画像形成部２１によって用紙Ｓの上段および中段に印刷画像ＰＩとして「ＡＢＣ」および「１２３」の文字が印刷され、その後、コーティング画像形成部２３によって用紙Ｓの上、中、下の各段に以下のコーティング画像ＣＩが形成されたものである。

理解を容易にするため、印刷画像形成部２１によって印刷画像ＰＩが形成された段階の用紙Ｓを図５Ａに示す。また、対比のため、図５Ｂは、コーティング画像形成部２３によって用紙Ｓに形成されるコーティング画像ＣＩのみを仮想的に示している。なお、実際には、図５Ｂに示すコーティング画像ＣＩは、用紙Ｓ上に図５Ａに示す印刷画像ＰＩが形成された後に形成される（図４を参照）。

すなわち、コーティング画像形成部２３は、印刷画像ＰＩの「ＡＢＣ」と重畳するようにコーティング画像ＣＩとしての文字「ＡＢＣ」を形成し、印刷画像ＰＩの「１２３」と被さる位置に、コーティング画像ＣＩとしての矩形ベタ画像を形成する。さらに、コーティング画像形成部２３は、印刷画像ＰＩが形成されていない用紙Ｓの下段に、コーティング画像ＣＩとしての５つの星の画像を形成する。

かくして、画像検査で使用される基準画像としては、上述のように用紙Ｓ上に印刷画像ＰＩとコーティング画像ＣＩの両方が印刷されたもののうち、最も出来栄えの良いものが登録されることになる（図４参照）。

そして、基準画像の登録後は、基本的には図３で上述した処理ルーチンにより画像検査を行うことができる。

一方で、印刷画像ＰＩおよびコーティング画像ＣＩの両方が形成されたコーティング付き印刷物に対して従来ルーチンによって画像検査を行うと、一般的な要求度よりも厳しい検品結果となり、印刷および検品の生産性が悪くなる、という課題があった。

以下、この問題について、図４および図５Ａ、図５Ｂで上述したコーティング付き印刷物に基づいて説明する。

図４および図５Ａ、図５Ｂを対比して分かるように、このコーティング付き印刷物の例では、印刷画像ＰＩに対するコーティング画像ＣＩの重なりの態様（重複の程度や具合など）が、コーティング画像ＣＩの種類（オブジェクト）毎に異なっている。

具体的には、アルファベット「ＡＢＣ」のコーティング画像ＣＩは、「ＡＢＣ」の印刷画像ＰＩと略一致している（僅かに文字幅が広い）態様であり、言い換えると、印刷画像ＰＩとの重なりの程度が最も高い。

別の観点からは、オブジェクト「Ａ」のコーティング画像ＣＩの形状ないし輪郭は、「Ａ」の形状（輪郭）との類似度が高く、「Ｂ」、「Ｃ」のコーティング画像ＣＩについても同様である。

また、用紙Ｓの中段に形成された矩形のコーティング画像ＣＩは、「１２３」の印刷画像ＰＩを取り囲む面積を有するベタ画像であって、言い換えると、印刷画像ＰＩとの重なりの程度は２番目に高い。

別の観点からは、矩形のコーティング画像ＣＩの形状（輪郭）は、数字「１」、「２」、「３」の形状（輪郭）との類似度は低い。

これらに対し、用紙Ｓの下段に形成された５つ星のコーティング画像ＣＩは、いずれの印刷画像ＰＩとも接触せず、独立的に存在するため、印刷画像ＰＩとの重なり程度は最も低い、言い換えると、印刷画像ＰＩと重なっている部分が全くない。

上記の三つの例（重複態様の違い）を総合的に考慮すると、多くの場合、印刷画像ＰＩとコーティング画像ＣＩとが重なっている箇所、特に上記の文字「ＡＢＣ」の輪郭の箇所に不良（コーティング画像ＣＩの乱れなど）があると、人の目で見分けがつきやすい。

一方、印刷画像ＰＩとコーティング画像ＣＩとが重なっていない箇所、上記の例では５つ星のコーティング画像ＣＩの背景部分（星をぼかしている部分）などは、多少の乱れがあっても目立たないことが分かった。

上記のような実態から、本実施の形態では、画像検査装置５０は、画像読取装置３０によって読み取られた印刷画像ＰＩとコーティング画像ＣＩとの重複態様に基づいて設定された検査水準（検品の精度）に従って、コーティング画像ＣＩの検査を行う。

すなわち、画像検査装置５０は、印刷画像ＰＩとコーティング画像ＣＩとが重なっている箇所と重なっていない箇所との間で、コーティング画像ＣＩに適用される画像検査の精度（検査水準）を変えるように設定する。

また、画像検査装置５０は、「検出部」の機能として、用紙Ｓ上の印刷画像ＰＩに重なっていないコーティング画像ＣＩの非重複部分を検出する処理を行う。

一具体例では、画像検査装置５０は、一枚の用紙Ｓの同一面に形成される印刷画像ＰＩおよびコーティング画像ＣＩについての各々のデータ（印刷画像データおよびコーティング画像データ）を取得し、各々の画像の用紙Ｓ上の形成位置（２次元上の座標）を比較することにより、上記の非重複部分を検出する。

なお、画像検査装置５０は、この検出処理の際に、用紙Ｓ上の印刷画像ＰＩに重なっているコーティング画像ＣＩの重複部分を検出することもできる。

続いて、画像検査装置５０は、「設定部」の機能として、以下の処理を行う。

すなわち、画像検査装置５０は、用紙Ｓ上の印刷画像ＰＩに重なっているコーティング画像ＣＩの重複部分に対する画像検査の精度を、通常の精度（第１の検査精度）に設定する。

一具体例では、かかる第１の検査精度は、印刷画像ＰＩに対する画像検査を行う場合と同等の精度（検査水準）とする。

一方、画像検査装置５０は、用紙Ｓ上の印刷画像ＰＩに重なっていないコーティング画像ＣＩの非重複部分に対する画像検査の精度を、通常の精度（第１の検査精度）よりも精度が低い（緩い）第２の検査精度に設定する。

一具体例では、かかる第２の検査精度は、コーティング画像ＣＩの形成された用紙Ｓ上の形成態様のずれが、予め定められた閾値（例えば０．５ｍｍ）を越えない程度の画像の乱れであれば「画像不良なし」とされ、かかる閾値を越えるずれがある場合に「画像不良あり」と判定される。

なお、形成態様のずれの例としては、本来形成される用紙Ｓ上の座標位置からのずれ（位置ずれ）、用紙Ｓ上に形成される大きさが本来よりも大きい又は小さい場合（大きさのずれ）、などが含まれる。

本実施の形態では、上記のような設定の後、図３のフローチャートで上述したような手順で用紙Ｓ上のコーティング画像ＣＩに対する画像検査が行われる。

かくして、本実施の形態では、印刷画像ＰＩの形成位置とコーティング画像ＣＩの形成位置との関係に基づいた、異なる複数の精度を使い分けてコーティング画像ＣＩの検査（検品ジョブ）を行うので、検査品質の確保と、不必要なエラー判定の発生防止の両立を図ることができる。

また、本実施の形態によれば、コーティング付き印刷物に対する検査および印刷の効率および生産性を向上させることができる。

以下は、画像検査の検査精度が最も高い（厳しい）設定水準を「第１の検品精度」と称し、反対に、検査精度が最も緩やかな設定水準を「第２の検品精度」と称する。また、説明の便宜のため、これらの中間の水準、すなわち検査精度が第２の検品精度よりは厳しいが、第１の検品精度よりは緩やかな設定水準を「第３の検品精度」と称して説明する。

上記の各精度の設定に関して、図５Ｂに示すコーティング画像ＣＩの構成部分（オブジェクト）を分けて示した図６以下を参照して説明する。ここで、図６Ａは第１の検品精度に設定されるコーティング画像ＣＩのオブジェクトを示し、図６Ｂは、第２の検品精度に設定されるコーティング画像ＣＩのオブジェクトを示している。

すなわち、図４および図５Ａ，図５Ｂを参照して分かるように、文字「ＡＢＣ」の部分は印刷画像ＰＩとコーティング画像ＣＩとでほぼ完全に一致（重複）するため、コーティング画像ＣＩに乱れがあると目立ちやすい。このため、文字「ＡＢＣ」のコーティング画像ＣＩは、全ての部分に対して第１の検品精度が設定される（図６Ａ参照）。

また、矩形ベタ塗りのコーティング画像ＣＩも、印刷画像ＰＩの数字「１２３」と重なっているため、かかる矩形の画像に乱れがあると目立ちやすい。このため、矩形ベタ塗りのコーティング画像ＣＩは、基本的には第１の検品精度が設定される（図６Ａ参照）。

これに対し、５つの星形のコーティング画像ＣＩは、いずれの印刷画像ＰＩとも重複しておらず、透過性が高い（濃度が低い）こともあって、画像に多少の乱れがあっても目立ちにくいと考えられる。このため、５つの星形のコーティング画像ＣＩは、全ての部分に対して第１の検品精度が設定される（図６Ｂ参照）。

一方、他の観点からは、矩形ベタ塗りのコーティング画像ＣＩは、印刷画像ＰＩの数字「１２３」を上から覆う形態であり、文字「ＡＢＣ」のように、形状（輪郭）が略一致している形態とは異なる。

このため、矩形ベタ塗りのコーティング画像ＣＩに対して、文字「ＡＢＣ」のコーティング画像ＣＩと同じ検査基準を適用（設定）すると、印刷物（製品）として一般人が十分満足できるレベルでありながら、過度に厳格な検査により不合格と判定されるおそれがある。

そこで、本実施の形態では、画像検査装置５０は、用紙Ｓ上の印刷画像ＰＩに重なっているコーティング画像ＣＩのオブジェクトに対して、一律に第１の検査精度を適用するのではなく、以下のような基準で、第３の検品精度（第３の水準）に設定するオブジェクトを決定する。

すなわち、画像検査装置５０は、「検出部」の機能として、用紙Ｓ上の印刷画像ＰＩに重なっているコーティング画像ＣＩの重複部分のうち、重複している印刷画像ＰＩの輪郭と類似している重複類似部分（オブジェクト）と、重複している印刷画像ＰＩの輪郭と類似していない重複非類似部分（オブジェクト）とを検出する。

そして、画像検査装置５０は、「設定部」の機能として、コーティング画像ＣＩの重複類似部分（オブジェクト）に対しては第１の検品精度に設定し、コーティング画像ＣＩの重複非類似部分（オブジェクト）に対しては、第１の検品精度よりも低く第２の検品精度よりも高い精度である第３の検品精度に設定する。

この結果、コーティング画像ＣＩの「ＡＢＣ」のオブジェクトについては、重複類似部分（オブジェクト）として、画像検査の精度（水準）が第１の検品精度に設定される（図９Ａ）。一方、コーティング画像ＣＩの矩形ベタ塗りのオブジェクトについては、重複非類似部分（オブジェクト）として、画像検査の精度（水準）が第３の検品精度に設定される（図９Ｃ）。

なお、コーティング画像ＣＩの５つの星形のオブジェクトについては、非重複部分（オブジェクト）として、画像検査の精度（水準）が第２の検品精度に設定される（図９Ｂ）。

コーティング画像ＣＩに対して、画像検査の精度（水準）を第３の検品精度に設定すると良いと考えられる他の具体例を、図１０Ａ～図１０Ｃに示す。図示の例は「ＳＴＡＲ」の文字（実際は赤色の文字）のカラー印刷画像ＰＩ（図１０Ｂを参照）の上に、コーティング画像ＣＩとして７つの星のマーク（図１０Ｃを参照）が形成されたコーティング付き印刷物を示している。

図１０Ａを参照すると、コーティング画像ＣＩを構成するオブジェクトである星のマークは、各々、印刷画像ＰＩの文字に部分的に重なっており、残りの部分は印刷画像ＰＩの文字とは重なっていない。

このようにコーティング画像ＣＩ（オブジェクト）が印刷画像ＰＩに部分的に重なっている（完全には重なっていない）重複態様の場合、コーティング画像ＣＩの画像検査の精度をどの水準に設定するかにつき、画一的に判定することが必ずしも容易でない。

上記のような実情にも鑑みて、本実施の形態では、第３の検品精度（水準）を、第１の検品精度と第２の検品精度の間の任意の精度（水準）に設定するように、ユーザーが調整（指定）できるようになっており、この具体的な構成については後述する。

次に、図７のフローチャートを参照して、画像検査装置５０が主として「検出部」として実行するコーティング画像ＣＩに対する検品精度（水準）の決定ないし設定に関する処理をより詳細に説明する。

なお、図７は、コーティングデータに基づくコーティング画像ＣＩの検品精度を３段階に設定する場合に画像検査装置５０が実行する処理の流れの一具体例を示すものであり、また、対応する印刷データが画像形成装置２０から画像検査装置５０に送信された後の処理を示している。

ステップＳ１１において、画像検査装置５０は、コーティングデータからコーティング画像ＣＩを構成する一つのオブジェクトを選択して読み込む。

一具体例では、図４に示すコーティング付き印刷物における「一つのオブジェクト」は、文字「ＡＢＣ」中の一文字、５つの星形の場合は「一つの星マーク」が対応する。同様に、図１０Ａに示すコーティング付き印刷物における「一つのオブジェクト」は、「一つの星マーク」が対応する。

画像検査装置５０は、かかる印刷物のコーティングデータから一つのオブジェクトの形状（輪郭）、用紙Ｓ上に形成する位置（座標）および画像の濃度、などを読み込む。

続くステップＳ１２において、画像検査装置５０は、当該オブジェクトと対応する印刷画像ＰＩとの重なり具合、すなわち重複部分の有無を判定する。

一具体例では、画像検査装置５０は、画像形成装置２０から取得した印刷データから、用紙Ｓ上に形成される印刷画像ＰＩの位置（輪郭の座標）を読み込み、上記オブジェクトの形状（輪郭）の位置（座標）と比較することで、重複部分の有無を判定することができる。

ここで、画像検査装置５０は、印刷画像ＰＩとの重複部分（重なり）が無いと判定した場合、（ステップＳ１２、ＮＯ）、ステップＳ１６で当該コーティング画像の検品精度を第１の検品精度に決定（設定）して、ステップＳ１８に移行する。

一方、画像検査装置５０は、印刷画像ＰＩとの重複部分（重なり）が有ると判定した場合、（ステップＳ１２、ＹＥＳ）、ステップＳ１３に処理を移す。

ステップＳ１３において、画像検査装置５０は、コーティング画像ＣＩの当該オブジェクトの形状（輪郭）が、印刷画像ＰＩの形状（輪郭）と類似するか否かを判定する。

一具体例では、図４に示すコーティング付き印刷物の場合、文字「ＡＢＣ」の各々の文字（オブジェクト）については「類似する」と判定され、各々の「星マーク」は「類似しない」と判定される。同様に、図１０Ａに示すコーティング付き印刷物における各々の「星マーク」についても「類似しない」と判定される。

ここで、画像検査装置５０は、両画像の形状（輪郭）が類似しないと判定した場合、（ステップＳ１３、ＮＯ）、ステップＳ１５に処理を移す。

一方、画像検査装置５０は、両画像の形状（輪郭）が類似すると判定した場合、（ステップＳ１３、ＹＥＳ）、ステップＳ１４に処理を移す。

ステップＳ１４において、画像検査装置５０は、コーティング画像ＣＩにおける当該オブジェクトの検品精度を第１の検品精度に決定（設定）して、ステップＳ１８に移行する。

一方、ステップＳ１５において、画像検査装置５０は、コーティング画像ＣＩにおける当該オブジェクトが単色ベタ（塗りつぶし）の印刷画像ＰＩ上に配置されているか否かを判定する。

ここで、「単色ベタ（塗りつぶし）の印刷画像ＰＩ」には、コーティング画像ＣＩにおける当該オブジェクトの周囲（背景）が、印刷画像ＰＩによる単色塗りつぶし画像である場合と、用紙Ｓの地色すなわち印刷画像ＰＩが無い場合とのいずれかである。

ここで、前者すなわち、コーティング画像ＣＩにおける当該オブジェクトの周囲（背景）が、印刷画像ＰＩによる単色塗りつぶし画像である場合の具体例を図１１Ａ～図１１Ｃに示す。

ここで、図１１Ａは黒等の濃い背景の印刷画像ＰＩの上に、７つの星形のオブジェクトからなるコーティング画像ＣＩが形成されたコーティング付き印刷物を示している。また、図１１Ｂは印刷データに基づく印刷画像ＰＩのみが用紙に形成された状態、図１１Ｃはコーティングデータに基づくコーティング画像ＣＩのみが用紙に形成された場合を各々示す。

なお、後者すなわち、コーティング画像ＣＩにおける当該オブジェクトの周囲（背景）が、用紙Ｓの地色すなわち印刷画像ＰＩが無い場合は、上述した図４の例が該当する（図６Ｂも参照）。

ここで、画像検査装置５０は、コーティング画像ＣＩにおける当該オブジェクトが単色ベタ（塗りつぶし）の印刷画像ＰＩ上に配置されていると判定した場合（ステップＳ１５、ＹＥＳ）、ステップＳ１６でコーティング画像ＣＩにおける当該オブジェクトの検品精度を第２の検品精度に決定（設定）して、ステップＳ１８に移行する。

一方、画像検査装置５０は、コーティング画像ＣＩにおける当該オブジェクトが単色ベタ（塗りつぶし）の印刷画像ＰＩ上に配置されていないと判定した場合（ステップＳ１５、ＮＯ）、ステップＳ１７でコーティング画像ＣＩにおける当該オブジェクトの検品レベル（精度）を第３の検品精度に決定（設定）して、ステップＳ１８に移行する。

ステップＳ１８において、画像検査装置５０は、印刷対象となるコーティング画像ＣＩの全てのオブジェクトの読み込みを完了したか否かを判定する。

ここで、画像検査装置５０は、未だ全てのオブジェクトの読み込みを完了していないと判定した場合（ステップＳ１８、ＮＯ）、ステップＳ１１に戻って、上述したステップＳ１１～ステップＳ１８の処理を繰り返し行う。

一方、画像検査装置５０は、全てのオブジェクトの読み込みを完了したと判定した場合（ステップＳ１８、ＹＥＳ）、このフローチャートの処理を終える。

上記のような処理を行うことにより、コーティング画像ＣＩを構成する様々なオブジェクトを、印刷画像ＰＩの形成位置との関係を考慮して、オブジェクト毎に検品精度が決定ないし設定されることから、一般的な要求に応じた適切な設定を行うことができる。

したがって、本実施の形態によれば、検査品質の確保と、不必要なエラー判定の発生防止の両立を図ることができ、ひいてはコーティング付き印刷物の生産性が向上する。

次に、図８に示すフローチャートを参照して、本実施の形態におけるコーティング画像ＣＩに対する画像検査処理の概要を説明する。

ステップＳ２０において、画像検査装置５０は、コーティング付き印刷物が出力画像読取部３１によってスキャニングされることによって生成された読取画像データを、画像読取装置３０から受信する（図２等を参照）。なお、このステップＳ２０は、図３で上述したステップＳ２００の処理に対応する。

続くステップＳ３１において、画像検査装置５０は、ステップＳ２０で取得された読取画像データのうち、第１の検品精度に設定されたコーティング部（図７のステップＳ１４および図９Ａを参照）を、図３のステップＳ１００で登録された、対応するページの基準画像のデータと比較することによって、当該コーティング部の画質が良好（品質ＯＫ）か否かを判定する。

ここで、画像検査装置５０は、当該コーティング部の画質が良好（品質ＯＫ）でないと判定した場合（ステップＳ３１、ＮＯ）、かかる印刷物の画像品質が不合格であると判断し、ステップＳ６０に移行する。この場合、画像検査装置５０は、かかる印刷物の用紙Ｓを、予め設定された第２トレイ（例えば図１の排紙トレイ４３）に排出するように、後処理装置４０に通知する（ステップＳ６０）。

一方、画像検査装置５０は、当該コーティング部の画質が良好（品質ＯＫ）であると判定した場合（ステップＳ３１、ＹＥＳ）、当該コーティング部の画像品質が合格であると判断し、ステップＳ３２に移行する。

ステップＳ３２において、画像検査装置５０は、ステップＳ２０で取得された読取画像データのうち、第２の検品精度に設定されたコーティング部（図７のステップＳ１６および図９Ｂを参照）を、図３のステップＳ１００で登録された、対応するページの基準画像のデータと比較することによって、当該コーティング部の画質が良好（品質ＯＫ）か否かを判定する。

ここで、画像検査装置５０は、当該コーティング部の画質が良好（品質ＯＫ）でないと判定した場合（ステップＳ３２、ＮＯ）、かかる印刷物の画像品質が不合格であると判断し、上述したステップＳ６０の処理を実行する。

一方、画像検査装置５０は、当該コーティング部の画質が良好（品質ＯＫ）であると判定した場合（ステップＳ３２、ＹＥＳ）、当該コーティング部の画像品質が合格であると判断し、ステップＳ３３に移行する。

ステップＳ３３において、画像検査装置５０は、ステップＳ２０で取得された読取画像データのうち、第３の検品精度に設定されたコーティング部（図７のステップＳ１７および図９Ｃを参照）を、図３のステップＳ１００で登録された、対応するページの基準画像のデータと比較することによって、当該コーティング部の画質が良好（品質ＯＫ）か否かを判定する。

ここで、画像検査装置５０は、当該コーティング部の画質が良好（品質ＯＫ）でないと判定した場合（ステップＳ３３、ＮＯ）、かかる印刷物の画像品質が不合格であると判断し、上述したステップＳ６０の処理を実行する。

一方、画像検査装置５０は、当該コーティング部の画質が良好（品質ＯＫ）であると判定した場合（ステップＳ３３、ＹＥＳ）、かかる印刷物の画像品質が合格であると判断し、ステップＳ５０に移行する。この場合、画像検査装置５０は、かかる印刷物の用紙Ｓを、予め設定された第１トレイ（例えば図１の排紙トレイ４２）に排出するように、後処理装置４０に通知する（ステップＳ５０）。

以上のような画像検査（検品）の処理ルーチンによれば、印刷画像ＰＩとの位置関係に基づいてコーティング部（この例ではオブジェクト）毎に相応しい検査水準（精度）に則ってコーティング画像ＣＩの検査が実行される。したがって、本実施の形態によれば、従来と比較して、不合格品が減少し、かつ重要な部分は高い精度（厳しい水準）で検査された良好な合格品が残り、印刷の生産性が向上する。

加えて、最も厳しい精度が要求されるオブジェクト（図４の例では「ＡＢＣ」の各文字のコーティング画像ＣＩ）の品質が不合格である場合（ステップＳ３１、ＮＯ）、他のオブジェクトの画質に関わらず当該用紙Ｓの印刷内容が不合格と扱われるため（ステップＳ６０）、無駄な検査を行う必要がなくなり、検品処理の短縮化が図られる。

第３の精度をユーザーが任意に設定するための設定画面の一例を図１２に示す。図１２に示す例は、図４に示すコーティング付き印刷物における第３の検品精度をユーザーが調整可能とする構成例を説明する図であり、画像検査装置５０の制御に基づいて画像形成装置２０の表示部２６に表示されるユーザー設定画面の一例を示す。

図１２に示すように、この例では、ユーザー設定画面中の左側にはコーティング付き印刷物が表示され、同画面中の右側には、ユーザーが操作入力するための精度設定部２６０およびＯＫボタン２６９が表示される。

一具体例では、ユーザー設定画面中の左側に表示されるコーティング付き印刷物は、予め登録された基準画像である。

また、精度設定部２６０には、第３の検品精度を設定（指定）ないし変更するためのボリューム２６１が表示される。かかるボリューム２６１は、ユーザーの入力操作に応じて、目盛り「１」ないし「２」の間で、数段階または無段階に移動できるようになっている。

ここで、目盛り「１」は第１の検品精度と略等しい精度（厳しい水準）であり、目盛り「２」は、第２の検品精度と略等しい精度（緩やかな水準）である。

そして、ユーザー設定画面中の左側に表示されるコーティング付き印刷物は、画像検査装置５０によるコーティングデータの画像の解析結果に基づいて、検品精度の水準毎に、オブジェクトの色が異なる色となるように表示される。

一具体例では、最も厳しい検査水準となる第１の検品精度が適用されるコーティング画像ＣＩ（オブジェクト）は赤色（Ｒ：Ｒｅｄ）で表示され、緩やかな検査水準となる第２の検品精度が適用されるコーティング画像ＣＩ（オブジェクト）は緑色（Ｇ：Ｇｒｅｅｎ）で表示される。

また、第１および第２の検品精度の中間の検査水準となる第３の検品精度が適用されるコーティング画像ＣＩ（オブジェクト）は、黄色（Ｙ：Ｙｅｌｌｏｗ）で表示される。

したがって、ユーザー設定画面中に表示されるコーティング付き印刷物中のコーティング画像ＣＩの色は、実際に印刷されるコーティング材の色とは異なっている。

なお、説明の便宜のため、図１２中、赤色のコーティング画像ＣＩには符号（Ｒ）を、緑色のコーティング画像ＣＩには符号（Ｇ）を、黄色のコーティング画像ＣＩには符号（Ｙ）を、各々加えている。

かくして、上述のようなユーザー設定画面を表示する本実施の形態によれば、第３の検品精度を任意に調整することができる。このため、図４、図１０Ａおよび図１１Ａで説明したコーティング付き印刷物をはじめとして、より複雑な模様（印刷画像またはニス塗り画像）があるものなど、種々のコーティング付き印刷物の検品に対応することができる。

さらに、画像検査装置５０は、ユーザーの入力操作によって、ボリューム２６１の初期位置（目盛り「１」と「２」との中間位置）が変更された場合、当該位置に応じてコーティング画像ＣＩ（Ｙ）の表示の色を変更する処理を行う。

詳細には、画像検査装置５０は、ボリューム２６１の位置が目盛り「１」に近づくほど、赤色（Ｒ）の成分を増やす色とするように、コーティング画像ＣＩ（Ｙ）の表示の色を変更する処理を行う。

反対に、画像検査装置５０は、ボリューム２６１の位置が目盛り「２」に近づくほど、緑色（Ｇ）の成分を増やす色となるように、コーティング画像ＣＩ（Ｙ）の表示の色を変更する処理を行う。

上記のような表示形態とした場合、ユーザーは、第３の検品精度のレベル（厳しさ或いは緩やかさの程度）を感覚的にイメージしやすくなる。

簡明のため、図１２では、適用される検品精度に対応した色で表示されるコーティング付き印刷物の画像だけをユーザー設定画面中に表示する形態について例示した。

一方、上述のように、ユーザー設定画面中に表示されるコーティング付き印刷物におけるコーティング画像ＣＩの色は、実際に形成されるコーティング画像と異なっている。このため、実際に印刷される色を把握（確認）した上で第３の検品精度の設定を行いたいユーザーの要求が考えられる。

上記に鑑みると、画像検査装置５０は、図１２に示すようなユーザー設定画面を、印刷プレビュー画面の表示後に表示する、或いは印刷プレビュー画面内に組み込んで表示するようにする。

次に、図１２で上述した印刷プレビュー画面およびユーザー設定画面を表示する場合の検品設定時の処理概要を、図１３のフローチャートを参照して説明する。

画像検査装置５０は、印刷ジョブの実行時に、印刷データとコーティングデータを、画像形成装置２０の制御部２００から取得する（ステップＳ１）。

次に、画像検査装置５０は、取得された印刷データとコーティングデータから、印刷画像ＰＩとコーティング画像ＣＩとの重なり（オーバーラップ部分の有無、用紙上の位置）を検出する（ステップＳ２）。

続くステップＳ３において、画像検査装置５０は、図７で上述したステップＳ１１～ステップＳ１８の処理、すなわち第１、第２および第３の検品精度の決定の処理を行う。

ここで、画像検査装置５０は、印刷データとの重なり（オーバーラップ）が検出されたコーティング画像（オブジェクト）の検品精度を、第１の検品精度（厳しい水準）に決定し（ステップＳ１４）、該決定内容を、確定値と判断して設定データ中に設定する。

一方、画像検査装置５０は、印刷データとの重なり（オーバーラップ）が検出されないコーティング画像（オブジェクト）については、上述したステップＳ１３およびステップＳ１５の判定を通じて、検品精度を、緩い水準である第２の検品精度（ステップＳ１６）又は中間レベルである第３の検品精度（ステップＳ１７）に決定する。

そして、画像検査装置５０は、第２の検品精度（緩い水準）に決定した決定内容も、確定値と判断して設定データ中に設定する。一方、画像検査装置５０は、第３の検品精度（中間の水準）に決定した決定内容は、未だ値が確定していないと判断する。

続くステップＳ４において、画像検査装置５０は、印刷データとニス塗りデータに基づいて、画像形成装置２０の表示部２６に、上述した印刷プレビュー画面および図１２で説明したユーザー設定画面を同時に表示する処理を実行する。

ここで、画像検査装置５０は、操作表示部２５からの入力信号を監視して、第３の検品精度に関するユーザーの指示を受け付ける。かくしてユーザーは、図１２で説明したコーティング画像ＣＩ（Ｙ）のオブジェクトに対する第３の検品精度の水準を指定することができる。

かくして、ユーザーによりＯＫボタン２６９が選択された後のステップＳ５において、画像検査装置５０は、コーティング画像ＣＩ（Ｙ）の対応するオブジェクトにつき、ユーザー設定画面で指定された水準に設定するように、設定データを更新する。

この後、画像検査装置５０は、図８で説明したような検品処理を行うことにより、コーティング付き印刷物の画像検査が、コーティング画像ＣＩのオブジェクト毎に、予め設定された検品精度に従って実行される。

以上のように、コーティング付き印刷物のコーティング画像ＣＩの画像検査時に、印刷画像ＰＩとの位置関係を考慮して検品精度を適宜に変える（使い分ける）本実施の形態によれば、検査品質の確保と、不必要なエラー判定の発生防止の両立を図ることができる。

簡明のため、上述した実施の形態では、画像検査装置５０は、コーティング画像ＣＩを構成するオブジェクト毎（例えば図１０Ｃに示す星マーク１つ毎）に、単一（一種類）の検品精度（検査水準）を設定および適用する例について説明した。

一方、本発明はこれに制限されるものではなく、画像検査装置５０は、コーティング画像ＣＩを構成するオブジェクト一つに対して、複数種類の検査精度を設定（適用）する構成としてもよい。具体的には、図１０Ｃに示す星マーク１つにつき、印刷画像ＰＩ（文字）と重なっている部分に対しては第１の検品精度（高い水準）を設定し、印刷画像ＰＩ（文字）と重なっている部分に対しては第２の検品精度（低い水準）を設定する構成としてもよい。

上記実施の形態では、一台のＰＣ（パーソナルコンピューター）６０から受信される印刷画像データおよびコーディングデータに基づいてコーティング付き印刷物の各画像を形成する画像形成装置２０を使用したシステムについて説明したが、これに限られない。

他の例として、画像形成装置２０は、印刷画像データとコーディングデータとを別個の端末（ネットワークサーバー等）から受信する構成としてもよい。あるいは、画像形成装置２０は、図示しないＡＤＦ（Auto Document Feeder）などの自動原稿給紙装置および原稿画像走査装置（スキャナー）等を備える構成としてもよい。

上記実施の形態では、給紙装置１０、画像読取装置３０、後処理装置４０が画像形成装置２０に対して別体の装置である例を説明したが、これらの装置が一体化されていてもよいことは勿論である。

また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成システム
１０ 給紙装置
２０ 画像形成装置
２１ 印刷画像形成部
２２ 定着部
２３ コーティング画像形成部
２５ 操作表示部
２６ 表示部
２７ 操作部
３０ 画像読取装置（画像読取部）
３１ 出力画像読取部
４０ 後処理装置
４１ 仕分け部
４２，４３ 排紙トレイ
５０ 画像検査装置（画像検査部）
６０ ＰＣ
５１，５２ データ格納部
８０ 中継装置
２００ 画像形成装置の制御部
２６０ 精度設定部
２６１ ボリューム
２６９ ＯＫボタン
ＰＩ 印刷画像
ＣＩ コーティング画像

Claims (14)

1. 記録媒体に形成された印刷画像およびコーティング画像を読み取る画像読取部と、
   読み取られた前記印刷画像と前記コーティング画像との重複態様に基づいて検査精度を選択し、選択された精度に従って、前記コーティング画像の検査を行う画像検査部と、
   を備える画像検査装置。
2. 前記画像検査部は、前記記録媒体上の前記コーティング画像のうち、
   前記印刷画像と重なっている重複部分に対しては、第１の精度に従って画像不良の有無を判定し、
   前記印刷画像と重なっていない非重複部分に対しては、前記第１の精度よりも低い精度である第２の精度に従って、前記画像不良の有無を判定する、
   請求項１に記載の画像検査装置。
3. 前記画像検査部は、
   前記印刷画像を定義する印刷画像データおよび前記コーティング画像を定義するコーティング画像データに基づいて、前記コーティング画像における前記重複部分および前記非重複部分を検出する、
   請求項２に記載の画像検査装置。
4. 前記画像検査部は、前記コーティング画像のうち、
   前記重複部分に対しては前記第１の精度に設定し、
   前記非重複部分に対しては前記第２の精度に設定する、
   請求項２または３に記載の画像検査装置。
5. 前記画像検査部は、前記コーティング画像の前記非重複部分に対しては、当該コーティング画像の形成態様のずれが閾値を超えたか否かにより、前記画像不良の有無を判定する、
   請求項２に記載の画像検査装置。
6. 前記画像検査部は、前記記録媒体上の前記印刷画像の塗りつぶし画像内に形成され且つ当該塗りつぶし画像とは形状が異なっている前記コーティング画像に対しては、前記第２の精度に従って、前記画像不良の有無を判定する、
   請求項２から５の何れか一項に記載の画像検査装置。
7. 前記画像検査部は、前記記録媒体上の前記印刷画像に重なっている前記コーティング画像の重複部分のうち、
   重複している前記印刷画像の輪郭と類似している重複類似部分に対しては前記第１の精度に従って前記画像不良の有無を判定し、
   重複している前記印刷画像の前記輪郭と類似していない重複非類似部分に対しては、前記第１の精度よりも低く前記第２の精度よりも高い精度である第３の精度に従って前記画像不良の有無を判定する、
   請求項２から６の何れか一項に記載の画像検査装置。
8. 前記印刷画像および前記コーティング画像が前記記録媒体上に形成された状態を表示する表示部を備え、
   前記画像検査部は、前記コーティング画像の前記検査に適用される精度を、前記表示部に表示させる、
   請求項１から７の何れか一項に記載の画像検査装置。
9. 前記画像検査部は、前記コーティング画像の前記検査に適用される前記精度を、前記コーティング画像に付加するように前記表示部に表示させる、
   請求項８に記載の画像検査装置。
10. 前記第３の精度は、ユーザーによって指定される、
    請求項７に記載の画像検査装置。
11. 前記画像検査部は、前記第３の精度を、変更できるように表示部に表示させ、前記ユーザーによって指定された精度に設定する、
    請求項１０に記載の画像検査装置。
12. 印刷画像データに基づく印刷画像を用紙に形成する印刷画像形成部と、
    前記印刷画像が形成された前記用紙にコーティング画像データに基づくコーティング画像を形成するコーティング画像形成部と、
    請求項１から１１の何れか一項に記載の画像検査装置と、
    を備える画像形成システム。
13. 記録媒体に形成された印刷画像およびコーティング画像を読み取り、
    読み取られた前記印刷画像と前記コーティング画像との重複態様に基づいて検査精度を選択し、選択された精度に従って、前記コーティング画像の検査を行う、
    画像検査方法。
14. コンピューターに、
    記録媒体に形成された印刷画像およびコーティング画像を読み取らせ、
    読み取られた前記印刷画像と前記コーティング画像との重複態様に基づいて検査精度を選択し、選択された精度に従って、前記コーティング画像の検査を行わせる
    ための画像検査プログラム。