JP7443784B2 - 画像形成装置、ジョブ課金システム及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、ジョブ課金システム及びプログラムに関する。

ユーザーが画像形成装置にジョブを実行させると、ジョブに応じて課金が行われる。課金はジョブの量、ジョブの実行回数に応じて変動する。ユーザーの費用負担を軽減するため、ジョブの実行に合わせて広告主がユーザーに広告を提供し、課金を減額する運用が行われることがあった。画像形成装置の広告による減額に関する技術として、例えば、特許文献１及び２に開示された技術が知られている。

特許文献１には、「ユーザーから利用料金を徴収するウェブサイトにおいて、ユーザーがサービスを利用中に広告の詳細を閲覧した時間や閲覧した回数等によってサービスの利用料金を変動させる。」と記載されている。特許文献１に開示された技術によれば、ユーザーがサービスサイトに掲載されている広告をクリックして表示される広告主のサイトの閲覧状態（閲覧時間、閲覧回数）によって課金されるサービス料金が減額される。

また、特許文献２には、情報処理システムが、広告を閲覧するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を、画像形成装置を使用したユーザーに提供し、提供されたＵＲＬを用いてユーザーが広告を閲覧した場合、使用料金を減額することが記載されている。この技術により、例えば、ユーザーがスキャンを利用する場合、広告のＵＲＬがユーザーの端末装置へ送信されることで、ユーザーはいつでも端末装置から広告を閲覧でき、閲覧に応じた減額を受けられるようになる。

特開２０１０－２２４８７１号公報 特開２０１７－５９９７７号公報

画像形成装置の広告による減額に関する技術は多く存在する。しかし、その多くが画像形成装置の出力物（プリント、スキャンデータ）に対して広告を挿入するものであり、広告により出力物に手が加えられること無く、ユーザーが煩わしさを感じない広告による減額方法があまり無かった。

また、特許文献１に開示された技術では、ログイン総時間から広告閲覧総時間を差し引いて求めた時間数に、非閲覧時単価を掛け合わせて、広告非閲覧時の利用料金が算出される。しかし、ユーザーが広告をクリックして広告主のサイトを閲覧しなければならず、ユーザーが積極的に操作をしなければ、広告がユーザーに届かない。

また、特許文献２に開示された技術では、いつでもユーザーの端末装置で広告情報が見られるが、ユーザーが自発的に広告を見る操作が必要となる。このため、ユーザーは、煩わしさを感じると自発的に広告を見ないことが多かった。このように特許文献１及び２に開示された技術を用いると、ユーザーが余計な操作を行う必要があるため、ユーザーに広告が届かないばかりか、実行されるジョブの課金も適正でないことがあった。

本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、画像形成装置にて実行されるジョブの課金を適正にすることを目的とする。

上述した目的のうち少なくとも一つを実現するために、本発明の一側面を反映した画像形成装置は、画像が表示される表示部と、ジョブを実行するジョブ実行部と、ジョブ実行部によるジョブの実行中に広告を再生して広告を表示部に表示させる制御を行う再生制御部と、ジョブの実行中に表示部に表示された広告の再生時間に基づいてジョブの課金を変更し、変更した課金を管理する課金管理部と、表示部に表示される広告を視認可能な位置にいるユーザーを検出するユーザー検出部と、を備え、再生制御部は、ジョブ実行部によるジョブの完了時に広告の再生を停止し、ジョブの実行中に再生した広告の再生時間、広告の再生完了の有無を含む再生管理データを作成し、課金管理部は、再生管理データに基づいて課金に対する減額を計算し、広告が再生されている間であっても、ユーザー検出部がユーザーを検出していない時間を、減額の対象時間から除外する。
なお、上記の画像形成装置は本発明の一態様であり、本発明の一側面を反映したジョブ課金システム及びプログラムについても、上記の画像形成装置と同様に構成される。

本発明によれば、画像形成装置がジョブの実行中に表示部に表示される広告の再生時間に基づいてジョブの課金が変更されるので、実行されるジョブの課金が適正になる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施の形態の説明により明らかにされる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成例を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成例を示す機能ブロック図である。 本発明の第１の実施の形態に係る広告ＤＢの構成例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態に係る再生管理ＤＢの構成例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態に係る課金管理ＤＢの構成例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態に係る広告再生及び課金処理の一例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態に係る広告再生及び課金処理の一例を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係るジョブ課金システムの内部構成例を示す機能ブロック図である。

以下、本発明を実施するための形態について、添付図面を参照して説明する。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。

［一実施の形態］
図１は、画像形成装置の概略構成例を示すブロック図である。
画像形成装置１は、画像処理部１０、画像形成部２０、画像読取部３０、操作表示部４０、ユーザー検出部４１、ストレージ５０及びメインコントローラー６０を備える。

画像処理部１０は、不図示のＰＣ（Personal Computer）等から受信した画像に対してラスタライズ処理等を施したり、色調整等を行ったりする画像処理を行う。
画像形成部２０は、ＰＣ等から指定されるジョブを実行して、画像処理された画像を記録材に形成する画像形成処理を行う。なお、記録材は、例えば、用紙、樹脂製のシート等を含む。

画像読取部３０には、例えばインラインスキャナが用いられる。画像読取部３０は、画像形成部２０から出力される画像形成済みの記録材から画像を読み取る。画像読取部３０が読み取った画像は、品質検査の対象として、例えば、事前に用意された参照画像と比較される。

操作表示部４０は、例えばタッチパネルディスプレイが用いられ、操作表示部４０に画像が表示される。本実施の形態では、操作表示部４０に静止画又は動画の広告が表示される。また、ユーザーは、操作表示部４０を通じてジョブの設定及び実行を指示したり、表示されたジョブの実行結果を確認したりする。また、ユーザーは、操作表示部４０を通じて、操作表示部４０に広告が表示されている途中で、広告の再生を停止する指示を入力可能である。

ユーザー検出部４１は、操作表示部４０に表示される広告を視認可能な位置にいるユーザーを検出する。ユーザー検出部４１として、例えば、人感センサー、光電センサー、カメラ等が設けられる。ユーザー検出部４１がユーザーを検出すると、メインコントローラー６０にユーザー検出情報が出力される。

ストレージ５０は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の大容量の記録装置である。ＰＣ等から受信した画像等がストレージ５０に保存される。ストレージ５０としては、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ又は不揮発性のメモリ等が用いられてもよい。

メインコントローラー６０には、画像処理部１０、画像形成部２０、画像読取部３０、操作表示部４０及びストレージ５０が接続される。画像処理部１０、画像形成部２０、画像読取部３０及び操作表示部４０は、メインコントローラー６０からの制御を受け、画像形成装置としての機能を提供する。メインコントローラー６０は、自身に接続された各部に対して処理の実行指示、処理結果の取得、データの送受信等を行う。このメインコントローラー６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６１、ＲＯＭ（Read Only Memory）６２、ＲＡＭ（Random Access Memory）６３及びフラッシュメモリ６４を備える。

ＣＰＵ６１は、本実施の形態に係る各機能を実現するソフトウェアのプログラムコードをＲＯＭ６２から読み出してＲＡＭ６３にロードし、実行する。フラッシュメモリ６４には、ＯＳ（Operating System）、各種のパラメーターの他に、メインコントローラー６０を機能させるためのプログラムが記録されている。ＲＯＭ６２及びフラッシュメモリ６４は、ＣＰＵ６１が動作するために必要なプログラムやデータ等を記録しており、メインコントローラー６０によって実行されるプログラムを格納したコンピューター読取可能な非一過性の記憶媒体の一例として用いられる。

ＲＡＭ６３には、ＣＰＵ６１の演算処理の途中で発生した変数やパラメーター等が一時的に書き込まれ、これらの変数やパラメーター等がＣＰＵ６１によって適宜読み出される。ただし、ＣＰＵ６１に代えてＭＰＵ（Micro Processing Unit）を用いてもよい。

フラッシュメモリ６４は、ＲＡＭ６３より大容量のデータを記憶可能である。このため、画像処理部１０により画像処理された画像のファイル、画像読取部３０が読み取った画像のファイル等がフラッシュメモリ６４に記憶可能である。

図１には、画像形成装置として用いられる一般的な複合機として、画像形成部２０及び画像読取部３０等を備える構成とした画像形成装置１を例示した。しかし、画像形成部２０及び画像読取部３０、は必須ではない。例えば、画像読取部３０を持たない単機能のプリンタや、電話回線との通信機能を有したファクシミリ装置として複合機が構成されてもよい。

＜画像形成装置の内部構成例＞
図２は、画像形成装置１の内部構成例を示す機能ブロック図である。本実施の形態では、広告再生及び課金管理に関わる処理の機能について説明し、画像形成に関わる処理の機能については詳細な説明を省略する。

画像形成装置１は、図１に示した操作表示部４０に加えて、制御部７０及び記憶部８０を備える。制御部７０は、例えば、ＣＰＵ６１がプログラムを実行することで実現される機能を表す。また、記憶部８０は、例えば、ストレージ５０の機能を表す。

始めに、記憶部８０について説明する。記憶部８０は、ジョブデータベース（ＤＢ：Data Base）８１、広告データベース８２、再生管理データベース８３及び課金管理データベース８４を備える。以下、それぞれジョブＤＢ８１、広告ＤＢ８２、再生管理ＤＢ８３、課金管理ＤＢ８４と略記する。

ジョブＤＢ８１は、画像形成装置１で実行されるジョブを記憶する。ジョブとしては、例えば、印刷ジョブ、コピージョブ、スキャンジョブ等がある。また、各ジョブに設定された設定情報（コピー枚数、用紙サイズ等）についてもジョブＤＢ８１に記憶される。

広告ＤＢ８２は、ジョブ実行部７４がジョブ実行中に再生され、操作表示部４０に表示される広告を記憶する。再生される広告には、動画又は静止画が含まれる。
再生管理ＤＢ８３は、再生管理データを記憶している。再生管理データには、広告の再生時間、広告の再生回数等が書き込まれている。

課金管理ＤＢ８４は、操作表示部４０に表示された広告の再生時間、広告の再生回数等に基づいて、画像形成装置１がジョブを実行した際の課金をジョブごとに管理する。なお、広告が表示されなかったジョブについても、実行されたジョブであれば、課金管理ＤＢ８４に課金が記憶される。

制御部７０は、ジョブ実行時間算出部７１、広告選択部７２、再生制御部７３、ジョブ実行部７４及び課金管理部７５を備える。

ジョブ実行時間算出部７１は、ユーザーが操作表示部４０を通じてジョブの実行を指示する操作が行われると、ジョブＤＢ８１を参照して、実行が指示されたジョブの実行時間を算出する。例えば、ジョブの種類がコピージョブであれば、ジョブ実行時間算出部７１は、ユーザーが実行開始ボタンを押した時間をジョブの開始時間とし、画像形成装置１が、設定された枚数のコピーを終了し、排出を完了するまでの時間をジョブの終了時間として、開始時間から終了時間までをジョブの実行時間として算出する。ジョブの実行時間は、ジョブの実行開始前にユーザーが設定した、ジョブの設定情報（コピー枚数、用紙サイズ等）により変わりうる。そして、ジョブ実行時間算出部７１は、算出したジョブ実行時間を、広告選択部７２に出力する。

広告選択部７２は、操作表示部４０に表示する広告を選択する。このため、広告選択部７２は、広告ＤＢ８２を参照して、ジョブ実行時間算出部７１から入力したジョブ実行時間に合わせて、ジョブ実行部７４がジョブを実行中に再生可能な広告を選択する。この際、広告選択部７２は、再生管理ＤＢ８３を参照して、未再生の広告を優先して再生するように広告を選択する。広告選択部７２が広告を選択するのは、例えば、操作表示部４０からジョブの実行が指示されたタイミングである。

再生制御部７３は、ジョブ実行部７４によるジョブの実行中に再生した広告を操作表示部４０に表示させる制御を行う。再生制御部７３は、例えば、ジョブの実行時間に合わせて広告を再生する場合、広告選択部７２が選択した広告を広告ＤＢ８２から読み出し、この広告を再生する。再生する広告が一つしかない場合、又は予め再生順が決定されている場合等であれば、再生制御部７３は、広告選択部７２の広告選択の処理結果を得なくても、広告を再生する制御が可能である。また、広告選択部７２は、選択可能な広告が一つである場合、再生制御部７３により広告が繰り返し再生されるように広告を選択してもよい。

再生制御部７３は、ジョブ実行部７４によるジョブの完了時に広告の再生を停止し、ジョブの実行中に再生した広告の再生時間、広告の再生完了の有無を含む再生管理データを作成する。そして、再生制御部７３は、広告の再生時間等を含む再生管理データを再生管理ＤＢ８３に書き込む。なお、ジョブ実行時間が広告の再生時間より短ければ、再生制御部７３は、ジョブの終了時に再生していた広告を途中で停止する。そして、再生制御部７３は、広告が途中で再生停止したことを再生管理ＤＢ８３に書き込む。

また、広告の再生停止は、ユーザーが指示してもよい。例えば、広告の再生途中で、ユーザーが操作表示部４０を操作して再生停止の指示を入力することが可能である。そして、操作表示部４０から停止する指示が入力された場合にも、再生制御部７３は広告の再生を停止する。また、ユーザー検出部４１から再生制御部７３にユーザー検出情報が入力しない間、再生された広告をユーザーが見ていないと考えられる。このため、再生制御部７３は、ユーザー検出部４１からユーザー検出情報が入力しない場合にも、広告の再生を停止する。

ジョブ実行部７４は、ジョブＤＢ８１から読み出したジョブを実行する。また、ジョブ実行部７４は、ジョブの実行開始時刻、ジョブの終了時刻を再生制御部７３に通知する。

課金管理部７５は、ジョブの実行中に操作表示部４０に表示された広告の再生時間に基づいてジョブの課金を変更し、変更した課金を管理する。この際、課金管理部７５は、再生管理ＤＢ８３を参照し、再生管理ＤＢ８３から取得した再生管理データに含まれる、ジョブの実行中に再生された広告の再生時間、再生回数等に基づいて、実行されるジョブに対する課金からの減額を計算する。ここで、課金管理部７５は、広告が動画である場合に、操作表示部４０に広告が最後まで再生されたか否かにより減額を変更する。課金管理部７５が変更した減額により算出した課金は、課金管理ＤＢ８４に記憶される。

また、課金管理部７５は、ユーザー検出部４１からユーザー検出情報が入力しない場合には、ユーザーが広告を見ていないと判断する。そこで、課金管理部７５は、操作表示部４０に広告が表示されている間であっても、ユーザー検出部４１がユーザーを検出していない時間を、減額の対象時間から除外する。

＜各データベースの構成例＞
次に、記憶部８０の各データベースの構成例について、図３～図５を参照して説明する。なお、ジョブＤＢ８１は図示を省略するが、ジョブの実行順を表すジョブ番号、実行されるジョブ等を関連付けて記憶している。

図３は、広告ＤＢ８２の構成例を示す図である。
広告ＤＢ８２は、広告名、記録時間、広告ファイルの各フィールドで構成される。

広告名フィールドには、広告を特定する情報として広告名が格納される。広告名の代わりに広告ＩＤ等の識別符号が広告名フィールドに格納されてもよい。
記録時間フィールドには、広告の記録時間が格納される。広告は、長くても数分程度である。また、広告が静止画である場合は、記録時間がゼロとされる。
広告ファイルフィールドには、再生される広告の動画ファイルが格納される。動画ファイルは、操作表示部４０で再生可能な形式（例えば、ＭＰＥＧ－４）で保存される。また、広告が静止画である場合は、例えば、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式で保存される。

図４は、再生管理ＤＢ８３の構成例を示す図である。図４の上側には、ジョブの実行前における再生管理ＤＢ８３の例が示され、図４の下側には、ジョブの実行時における再生管理ＤＢ８３の例が示される。広告選択部７２は、選択可能な広告が複数である場合は、複数の広告の記録時間を合計した時間が、ジョブの実行時間に収まるような広告を選択する。本実施の形態では、ジョブ実行部７４がジョブの実行中に、再生制御部７３が、２つの広告（広告動画１、広告動画２）を再生可能である。

再生管理ＤＢ８３は、ジョブ情報、広告情報、再生情報の大フィールドと、それぞれの大フィールドに含まれる複数の小フィールドとで構成される。
ジョブ情報フィールドは、ジョブ実行部７４で実行されるジョブのジョブ情報を格納する。ジョブ情報フィールドは、番号、開始ページ、完了ページ、ジョブ完了Ｆｌａｇの各小フィールドで構成される。

番号フィールドには、実行されるジョブのジョブ番号が格納される。
開始ページフィールドには、再生される広告ごとにジョブの開始ページが格納される。
完了ページフィールドには、広告の再生が完了した時点で実行されたジョブのページ数が格納される。
ジョブ完了Ｆｌａｇフィールドには、ジョブの完了Ｆｌａｇが格納される。ジョブが未完了であれば「Ｆａｌｓｅ」、ジョブが完了すれば「Ｔｒｕｅ」が格納される。

広告情報フィールドは、広告名、時間の各小フィールドで構成される。
広告名フィールドには、広告ＤＢ８２に格納される広告の広告名が格納される。
時間フィールドには、各広告の記録時間が格納される。

再生情報フィールドは、時間、開始Ｆｌａｇ、完了Ｆｌａｇの各小フィールドで構成される。
時間フィールドには、各広告の再生時間が格納される。
開始Ｆｌａｇフィールドには、広告の再生開始を意味する開始Ｆｌａｇが格納される。未再生の広告では「Ｆａｌｓｅ」、再生した広告では「Ｔｒｕｅ」が格納される。
完了Ｆｌａｇフィールドには、広告の再生完了を意味する完了Ｆｌａｇが格納される。途中で再生が中止され、再生完了していない広告では「Ｆａｌｓｅ」、中止されずに再生完了した広告では「Ｔｒｕｅ」が格納される。

図４の上側に示すように、ジョブの実行前では、ジョブ情報フィールドの開始ページ及び完了ページはいずれもゼロであり、ジョブ完了Ｆｌａｇは「Ｆａｌｓｅ」である。また、再生情報フィールドの開始Ｆｌａｇ及び完了Ｆｌａｇはいずれも「Ｆａｌｓｅ」である。

図４の下側に示すように、ジョブの実行中では、ジョブ情報フィールドが変化する。実行されるジョブは、例えば、カラー印刷とモノクロ印刷が混在した４５ページ以上のコピージョブとする。そして、ジョブの１ページ目の実行開始と共に、広告動画１の再生が開始され、３０ページまではカラー印刷が行われる。ここで、ジョブが３０ページ目に達した時点で、広告動画１の再生が終了したと想定する。この場合、引き続き、ジョブの３１ページ目で広告動画２の再生が開始され、モノクロ印刷が行われる。また、ジョブの４５ページ目の時点では、ジョブが終了しておらず、広告動画２の再生も完了していない。このため、番号１のジョブ完了Ｆｌａｇは、いずれも「Ｆａｌｓｅ」である。

また、広告動画１の再生時間は１分であり、広告動画１は全て再生されている。このため、再生情報フィールドにおける広告動画１の開始Ｆｌａｇ及び完了Ｆｌａｇはいずれも「Ｔｒｕｅ」である。一方、広告動画２の再生は開始されたが、完了していない。このため、再生情報フィールドにおける広告動画２の開始Ｆｌａｇは「Ｔｒｕｅ」であり、完了Ｆｌａｇは「Ｆａｌｓｅ」である。

図５は、課金管理ＤＢ８４の構成例を示す図である。
課金管理ＤＢ８４は、実行ジョブ名、広告名、再生時間、未再生時間、減額、課金の各フィールドで構成される。

実行ジョブ名フィールドには、実行されたジョブのジョブ名が格納される。記憶される。
広告名フィールドには、ジョブの実行に伴って再生された広告の広告名が格納される。

再生時間フィールドには、再生された広告の再生時間が格納される。
未再生時間フィールドには、再生開始した広告のうち、再生途中で停止した等により未再生となった未再生時間が格納される。広告が途中で停止することなく再生された場合、未再生時間はゼロ秒である。しかし、広告が途中で停止されると、停止以降の広告が未再生となるので、再生制御部７３により未再生時間フィールドに未再生時間が書き込まれる。

減額フィールドは、広告の再生時間及び未再生時間に基づいて、広告時間に対する広告の再生時間の割合により決定された減額が格納される。例えば、広告動画１が途中で停止することなく再生された場合、広告時間と再生時間が同じであるため、減額がｙ１と決定される。また、広告動画２が途中で停止することなく再生された場合にも、広告時間と再生時間が同じであるため、減額がｙ２と決定される。課金管理部７５は、広告の再生時間と、広告の記録時間との比率に基づいて計算した減額により課金を変更する。

しかし、広告動画２の再生が途中で停止した場合、再生時間分だけ減額が決定される。なお、広告動画１と広告動画２とでそれぞれ減額を算出するための値（ｙ１，ｙ２）が異なるが、同じ値としてもよい。

課金フィールドには、課金管理部７５が計算した減額が格納される。例えば、ジョブ１の課金がＪ１円であったとする。この場合、ジョブ１の課金（Ｊ１円）から、広告動画１が再生されている時間に応じて算出された減額（ｙ１円）と、広告動画２が再生されている時間に応じて算出された減額（２／３×ｙ２円）とを引いた値が課金される。広告動画２についても同様であり、ジョブ２の課金（Ｊ２円）から、広告動画１が再生されている時間に応じて算出された減額（ｙ１円）を引いた値が課金される。

なお、減額の計算には様々な方法が想定される。
まず、上述した広告の再生時間と、広告の記録時間との比率に基づいて減額を計算する方法がある。
次に、１つの広告が全て再生された場合には、通常の減額よりも大きくしてもよい。例えば、４５ページ以上のコピージョブが実行される場合、１～３０Ｐのコピージョブの実行中に広告動画１が全て流れると、課金管理部７５は、通常の減額に、追加の減額を加えてもよい。しかし、３１～４５Ｐのコピージョブの実行が完了した時点で広告動画２の再生が途中で終了した場合、課金管理部７５は、通常の減額のみとする。

そして、課金管理部７５は、広告選択部７２が選択した複数の広告のうち、ジョブの実行中に再生が完了した広告に対する減額を、再生が完了しなかった広告に対する減額よりも大きくする。また、課金管理部７５は、広告が再生されている間、ジョブの開始から完了までユーザー検出部４１がユーザーを検出した場合に、再生が完了した広告に対する減額をさらに大きくする。

次に、画像形成装置１で行われる広告再生及び課金処理について、図６と図７のフローチャートを参照して説明する。
図６と図７は、広告再生及び課金処理の一例を示すフローチャートである。

始めに、ジョブ実行時間算出部７１は、操作表示部４０からジョブの実行開始が指示されたか否かを判断する（Ｓ１）。ジョブの実行開始が指示されていなければ（Ｓ１のＮＯ）、ジョブ実行時間算出部７１は待機する。一方、ユーザーが操作表示部４０を通じてジョブの実行操作をした場合、ジョブ実行時間算出部７１は、ジョブの実行開始が指示されたと判断する（Ｓ１のＹＥＳ）。ユーザーにより実行開始が指示されるジョブは、例えば、コピージョブであるとする。

次に、ジョブ実行時間算出部７１は、実行指示されたジョブの実行開始前に、ジョブの設定情報（コピー枚数、用紙サイズ等）に基づいて、ジョブ実行部７４により実行されるジョブの実行時間を算出する（Ｓ２）。そして、ジョブ実行時間算出部７１は、算出したジョブの実行時間を広告選択部７２に出力する。

広告選択部７２は、ジョブの実行時間に基づいて再生管理ＤＢ８３を参照し、操作表示部４０に表示する広告を広告ＤＢ８２から選択する（Ｓ３）。このとき広告選択部７２は、算出されたジョブの実行時間内に再生時間が収まるような広告を選択する。ただし、ジョブの実行時間が長ければ、複数の広告を連続再生した時の再生時間がジョブの実行時間内に収まる広告を選択する。本実施の形態では、広告動画１、広告動画２が選択されたとする。

次に、再生制御部７３は、実行されるジョブのジョブ情報と、ジョブ実行中に再生される広告情報と、再生時間等を含む再生情報とを再生管理データとして、再生管理ＤＢ８３に登録する（Ｓ４）。そして、ジョブ実行部７４は、ジョブの実行を開始する（Ｓ５）。

次に、再生制御部７３は、再生管理ＤＢ８３を参照して、ジョブの実行中に未再生の広告があるか否かを判断する（Ｓ６）。本実施の形態では、未再生の広告動画１があるとする。再生制御部７３は、図４の上段に示す再生管理データの再生情報の開始ＦｌａｇがＦａｌｓｅであること、又は時間が「０：００」であることのいずれかにより、未再生の広告の有無を判断する。未再生の広告がある場合（Ｓ６のＹＥＳ）、再生制御部７３は、再生する広告動画１の再生管理データの再生情報の開始ＦｌａｇをＴｒｕｅに変更して、再生時間のカウントを開始する（Ｓ７）。

次に、再生制御部７３は、再生管理データのジョブ情報の開始ページを設定する（Ｓ８）。例えば、ジョブの実行開始直後は、広告動画１の広告管理データのジョブ情報の開始ページに「１」が設定される。次に、再生制御部７３は、広告ＤＢ８２から読み出した広告を再生して、操作表示部４０に広告を表示させる（Ｓ９）。例えば、広告動画１が、操作表示部４０に表示される。

そして、接続子Ａに接続される図７のステップＳ１１にて、再生制御部７３は、再生中の広告が完了したか否かを判断する（Ｓ１１）。再生中の広告として、広告動画１の再生が完了した場合（Ｓ１１のＹＥＳ）、再生制御部７３は、広告動画１の再生管理データの再生情報の完了ＦｌａｇをＴｒｕｅに変更する（Ｓ１２）。

次に、再生制御部７３は、広告動画１の再生管理データの再生情報の再生時間のカウントを停止する（Ｓ１３）。このとき、再生制御部７３は、広告動画１の再生管理データの再生情報の時間のカウントを「１：００」で停止する。

そして、再生制御部７３は、広告動画１の再生管理データのジョブ情報の完了ページを設定する（Ｓ１４）。その後、接続子Ｂに接続される図６のステップＳ６に戻って、再生制御部７３は、ジョブの実行中に未再生の広告があるか否かを再び判断する（Ｓ６）。

本実施の形態では、ジョブの実行中に未再生の広告動画２があるとする（Ｓ６のＹＥＳ）。このため、再生制御部７３は、再生する広告動画２の再生管理データの再生情報の開始ＦｌａｇをＴｒｕｅに変更して、再生時間のカウントを開始する（Ｓ７）。

次に、再生制御部７３は、広告動画２の再生管理データのジョブ情報の開始ページを設定する（Ｓ８）。例えば、広告動画２の広告管理データのジョブ情報の開始ページに「１」が設定される。次に、再生制御部７３は、広告ＤＢ８２から読み出した広告動画２を再生して、操作表示部４０に広告動画２を表示させる（Ｓ９）。

そして、接続子Ａに接続される図７のステップＳ１１にて、再生制御部７３は、再生中の広告動画２が完了したか否かを判断する（Ｓ１１）。広告動画２の再生が完了していない場合（Ｓ１１のＮＯ）、再生制御部７３は、ユーザーが操作表示部４０を通じて広告動画２の再生を停止したかどうか判断する（Ｓ１５）。ユーザーが操作表示部４０を通じて広告動画２の再生を停止しなければ（Ｓ１５のＮＯ）、再生制御部７３は、ステップＳ１１に移って処理を続ける。

本実施の形態では、画像形成装置１で実行中のコピージョブの原稿スキャンが完了し、プリント実行のみとなったとする。このため、ユーザーは次のスキャンジョブを実行するので、操作表示部４０を操作して、操作表示部４０に再生されている広告動画２を停止させたとする（Ｓ１５のＹＥＳ）。

次に、再生制御部７３は、広告動画２の再生管理データの再生情報の再生時間のカウントを停止する（Ｓ１６）。そして、再生制御部７３は、広告動画２の再生管理データのジョブ情報の完了ページを設定する（Ｓ１７）。

次に、再生制御部７３は、操作表示部４０の表示をジョブ設定画面に戻す（Ｓ１８）。次に、再生制御部７３は、ジョブが完了したか否かを判断する（Ｓ１９）。例えば、再生制御部７３は、ジョブ実行部７４からジョブの完了情報を受信すると、ジョブが完了したと判断できる。ジョブが完了していなければ（Ｓ１９のＮＯ）、ジョブが完了するまでステップＳ１９の処理を繰り返す。

ジョブが完了していれば（Ｓ１９のＹＥＳ）、課金管理部７５は、再生管理データのジョブ情報の開始ページ、完了ページ、ジョブ完了Ｆｌａｇ、再生情報の時間、完了Ｆｌａｇに基づいて、実行されたコピージョブに対する課金の減額を計算する（Ｓ２０）。そして、課金管理部７５は、計算した減額を課金管理ＤＢ８４に保存する。その後、接続子Ｄに接続される図６のステップＳ１に戻って、ジョブの実行開始を待つ。

また、ステップＳ６にて、ジョブの実行中に未再生の広告がないと判断した場合（Ｓ６のＮＯ）、ジョブの実行中に再生した広告の再生管理データのジョブ情報のジョブ完了ＦｌａｇをＴｒｕｅにする（Ｓ１０）。そして、接続子Ｃに接続される図７のステップＳ１８に移って、以降の処理を続ける。

以上説明した第１の実施の形態に係る画像形成装置１では、ユーザーが画像形成装置１でコピー、スキャン等のジョブ実行中に操作表示部４０に広告が再生表示される。このため、課金管理部７５は、広告の再生時間に応じて、ジョブの課金を減額することができる。画像形成装置１のユーザーの観点では、コピーやスキャン等のジョブ実行した場合、画像形成装置１の前でジョブ完了まで待つ必要があるので、その間に画像形成装置１のパネルに広告が表示されても煩わしさを感じにくい。また、広告表示中は実行中ジョブの課金が安くなるため、効率的で金銭的なメリットがある。

一方、画像形成装置１の販売側の観点では、ユーザーが負担する料金が安くなるため、より気軽に画像形成装置１を使用してもらえるので、画像形成装置１の利用頻度（ジョブの実行回数、実行時間等）が上がりやすい。また、広告主の観点では、ユーザーが注目しやすい操作表示部４０に効果的に広告を表示するため、広告をユーザーに効果的に届けることができる。

このように、画像形成装置１では、ユーザーが有料サービスを利用している時間にユーザーのサービスを阻害することなく広告を表示し、その表示時間に応じてユーザーから徴収するサービス料金を減額させる。このため、ユーザーが利用したいサービスを止めることなく、広告による減額を受けられる点が優れている。

ただし、操作表示部４０に表示される広告は、ユーザーが任意のタイミングで停止することができる。例えば、広告表示を止めるのは、次のジョブ実行を要求し、スキャナをすぐ使いたい他のユーザーなどが想定される。操作表示部４０に広告が表示されていても、広告の再生を停止して、次のジョブをすぐに実行することが可能であり、ユーザーは最後まで広告を見る必要がなく、煩わしさを感じにくくなる。

広告には動画と静止画がある。広告が動画である場合、課金管理部７５は、ユーザーが動画を途中で止めた場合と最後まで動画を見た場合で減額を変えてよい。ジョブの実行時間内に複数の動画が流れる場合、どこでユーザーが止めたかで減額を変えることができる。例えば、ユーザーが１つ目の動画を最後まで見て、２つ目の動画を途中で止めた場合には、課金管理部７５は、１つ目の動画再生中に発生したジョブ課金に対して減額を大きくし、２つ目の動画再生中に発生したジョブ課金に対して減額が小さくする。このように課金管理部７５は、減額を柔軟に変更することが可能である。

また、課金管理部７５は、ユーザーが広告を見たか否かを、ユーザー検出部４１から入力するユーザー検出情報により判断する。ユーザー検出部４１は、ユーザーが操作表示部４０の前にいれば、ユーザー検出情報を出力する。このため、課金管理部７５は、ユーザー検出情報が入力されない場合には、ユーザーが操作表示部４０の前にいないと判断して、たとえ広告が表示されていたとしても減額を止める。ただし、ユーザーが操作表示部４０の前にいなければ、再生制御部７３が広告の表示を停止してもよい。

なお、画像形成装置１には、操作部と表示部とが別体として設けられてもよいし、本実施の形態のように操作部と表示部とが一体化されてもよい。操作部と表示部とが別体として設けられていれば、ユーザーがボタン等で構成される操作部を押すことで、ジョブの実行を指示し、又は表示部に表示された広告の再生を停止できるようにしてもよい。

また、再生制御部７３は、広告選択部７２による選択処理を省略して、ストレージ５０又はフラッシュメモリ６４に予め記憶させた広告を、ジョブの実行中に自動的に再生してもよい。

また、複数のジョブを連続して実行させるユーザーが１人であれば、ジョブ実行時間算出部７１が全てのジョブの実行時間を算出し、この実行時間に合わせて広告選択部７２が広告を選択してよい。そして、再生制御部７３は、１つのジョブが完了した時点で、再生中の広告が途中までしか再生されていなければ、広告の再生を停止せず、次のジョブの開始時に、引き続き広告を再生したままとしてよい。これにより、例えば、複数の印刷ジョブが連続して実行される場合に、印刷ジョブのページ数が、１０ページ、１００ページのように異なっていても、ジョブの実行完了ごとに広告が停止しないので、ユーザーが広告を見やすくなる。

また、特別な広告の再生を希望するユーザーがいる場合、このユーザーが操作表示部４０を通じて、この広告の再生を指示してもよい。この場合、広告選択部７２は、ユーザーが指示した広告を優先して選択し、再生制御部７３が、この広告を再生制御する。そして、課金管理部７５は、ユーザーの指示により再生された広告の再生時間等に合わせて、課金を増額してもよい。

［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態に係るジョブ課金システムの構成例について、図８を参照して説明する。第２の実施の形態に係るジョブ課金システムは、課金管理サーバーが課金処理を行う。

図８は、ジョブ課金システム５の内部構成例を示す機能ブロック図である。
ジョブ課金システム５は、互いにインターネット等で接続された画像形成装置１Ａ、広告サーバー２及び課金管理サーバー３を備える。

画像形成装置１Ａの基本構成は、図２に示した画像形成装置１と同様であるが、図２に示した課金管理部７５、広告ＤＢ８２、再生管理ＤＢ８３及び課金管理ＤＢ８４を備えない点が異なる。このため、広告選択部７２は、広告サーバー２にアクセスして、再生する広告を選択し、再生制御部７３は、広告サーバー２から配信された広告の再生を制御する。そして、再生制御部７３は、再生した広告の再生管理データを課金管理サーバー３に送信する。

広告サーバー２は、広告配信部９０及び広告ＤＢ９１を備える。
広告ＤＢ９１の構成例は、図３に示した広告ＤＢ８２の構成例と同様である。

広告配信部９０は、広告ＤＢ９１に蓄積されている広告の広告名、記録時間等を広告リストとして広告選択部７２に送信する。広告配信部９０は、再生制御部７３が再生を要求する広告の配信を制御する。このため、画像形成装置１Ａが常時ネットワークに接続された環境では、広告配信部９０が再生制御部７３に広告ファイルをストリーミング配信することが可能となる。そして、画像形成装置１Ａの再生制御部７３は、広告配信部９０からストリーミング配信された広告を操作表示部４０に表示させる制御を行う。

なお、本実施の形態においても、広告ＤＢ９１は、動画又は静止画の広告を記憶する。また、広告ＤＢ９１は、広告の配信先に合わせて異なる広告を配信できるようにするため、配信先を特定するための情報を広告に関連付けて記憶してもよい。

課金管理サーバー３は、再生管理データ受信部１００、課金管理部１０１、課金通知部１０２、再生管理ＤＢ１１１及び課金管理ＤＢ１１２を備える。

再生管理ＤＢ１１１、課金管理ＤＢ１１２の構成例は、図４に示した再生管理ＤＢ８３、図５に示した課金管理ＤＢ８４の構成例と同様である。

再生管理データ受信部１００は、再生制御部７３から再生管理データを受信すると、再生管理ＤＢ１１１に再生管理データを書き込む。

課金管理部１０１は、画像形成装置１Ａがジョブの実行中に、画像形成装置１Ａの操作表示部４０に表示された広告の再生時間に基づいてジョブの課金を変更する。この際、課金管理部１０１は、再生管理ＤＢ１１１から再生管理データを読み出して、ジョブの実行中に再生された広告の再生時間、再生回数に基づいて、課金を管理する。課金管理部７５は、算出した減額を課金管理ＤＢ１１２に書き込む。

課金通知部１０２は、課金管理ＤＢ１１２から読み出したジョブごとの課金を画像形成装置１Ａに通知する。なお、課金通知部１０２は、画像形成装置１Ａを使用する会社に課金を通知してもよい。

また、ジョブ課金システム５の各装置の処理については、図６と図７を参照して説明した画像形成装置１の処理と同様である。

以上説明した第２の実施の形態に係るジョブ課金システム５では、ジョブの実行に伴う減額、課金の計算を課金管理サーバー３が行う。このため、画像形成装置１Ａは、ジョブの実行にリソースを割くことができ、課金管理の手間がかからない。また、例えば、課金管理サーバー３を、画像形成装置１を販売する企業側に置く。このため、画像形成装置１を販売する企業では、各社に多数設置される画像形成装置１Ａの広告再生状況や課金状況を直ちに把握することができる。

また、ファイルサイズが大きい広告ファイルを広告サーバー２が管理している。また、広告サーバー２が画像形成装置１Ａに広告ファイルをストリーミング配信する構成としたことで、画像形成装置１Ａに広告ファイルを記憶する広告ＤＢを構成しなくてもよい。

ただし、画像形成装置１Ａは、第１の実施の形態に係る画像形成装置１と同様に、広告サーバーから配信された広告を記憶する広告ＤＢ８２を備えてもよい。この場合、広告配信部９０は、再生制御部７３が広告のダウンロードを要求すると、再生制御部７３に広告のダウンロードを許可してもよい。画像形成装置１Ａが広告ＤＢ８２を備えることで、画像形成装置１Ａが常時ネットワークに接続されていない環境であっても、再生制御部７３が広告ＤＢ８２から広告を読み出して、操作表示部４０に広告を再生できる。

また、広告サーバー２では、広告ＤＢ９１に記憶する広告を容易に更新できるので、広告配信部９０は、様々な種類の広告を画像形成装置１Ａに配信することが可能である。例えば、日時に応じて、広告配信部９０が配信する広告を変更してもよい。

なお、本発明は上述した実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。
例えば、上述した実施の形態は本発明を分かりやすく説明するためにシステムの構成を詳細かつ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されない。また、本実施の形態の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。

１…画像形成装置、２…広告サーバー、３…課金管理サーバー、５…ジョブ課金システム、１０…画像処理部、２０…画像形成部、３０…画像読取部、４０…操作表示部、４１…ユーザー検出部、６０…メインコントローラー、７０…制御部、７１…ジョブ実行時間算出部、７２…広告選択部、７３…再生制御部、７４…ジョブ実行部、７５…課金管理部、８０…記憶部、８１…ジョブＤＢ、８２…広告ＤＢ、８３…再生管理ＤＢ、８４…課金管理ＤＢ

Claims (17)

1. 画像が表示される表示部と、
   ジョブを実行するジョブ実行部と、
   前記ジョブ実行部による前記ジョブの実行中に広告を再生して、前記広告を前記表示部に表示させる制御を行う再生制御部と、
   前記ジョブの実行中に前記表示部に表示された前記広告の再生時間に基づいて前記ジョブの課金を変更し、変更した課金を管理する課金管理部と、
   前記表示部に表示される前記広告を視認可能な位置にいるユーザーを検出するユーザー検出部と、を備え、
   前記再生制御部は、前記ジョブ実行部による前記ジョブの完了時に前記広告の再生を停止し、前記ジョブの実行中に再生した前記広告の再生時間、前記広告の再生完了の有無を含む再生管理データを作成し、
   前記課金管理部は、前記再生管理データに基づいて前記課金に対する減額を計算し、前記広告が再生されている間であっても、前記ユーザー検出部が前記ユーザーを検出していない時間を、前記減額の対象時間から除外する
   画像形成装置。
2. 前記表示部に表示する広告を選択する広告選択部を備え、
   前記再生制御部は、前記ジョブ実行部による前記ジョブの実行中に、前記広告選択部が選択した前記広告を再生する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記課金管理部は、前記広告が動画である場合に、前記表示部に前記広告が最後まで再生されたか否かにより前記減額を変更する
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 実行が指示された前記ジョブの実行時間を算出するジョブ実行時間算出部を備え、
   前記広告選択部は、前記ジョブの実行時間に基づいて、前記ジョブの実行中に再生可能な前記広告を選択する
   請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記ジョブの実行が指示される操作部を備え、
   前記広告選択部は、前記操作部から前記ジョブの実行が指示されたタイミングで、前記広告を選択する
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記操作部は、前記表示部に前記広告が表示されている途中で、前記広告の再生を停止する指示を入力可能であり、
   前記再生制御部は、前記操作部から停止する指示が入力されると、前記広告の再生を停止する
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記課金管理部は、前記広告の再生時間と、前記広告の記録時間との比率に基づいて計算した減額により前記課金を変更する
   請求項１～５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記広告選択部は、選択可能な前記広告が複数である場合は、複数の前記広告の記録時間を合計した時間が、前記ジョブの実行時間に収まるような前記広告を選択し、
   前記課金管理部は、前記広告選択部が選択した複数の前記広告のうち、前記ジョブの実行中に再生が完了した前記広告に対する前記減額を、再生途中で停止された前記広告に対する前記減額よりも大きくする
   請求項６に記載の画像形成装置。
9. 前記課金管理部は、前記広告が再生されている間、前記ジョブの開始から完了まで前記ユーザー検出部が前記ユーザーを検出した場合に、再生が完了した前記広告に対する前記減額をさらに大きくする
   請求項１に記載の画像形成装置。
10. 前記広告を記憶する広告データベースを備え、
    前記広告選択部は、前記広告データベースを参照して前記広告を選択し、
    前記再生制御部は、前記広告データベースから前記広告を読み出す
    請求項２に記載の画像形成装置。
11. 前記再生管理データを記憶する再生管理データベースを備え、
    前記再生制御部は、前記再生管理データを前記再生管理データベースに書き込み、
    前記課金管理部は、前記再生管理データベースを参照して前記ジョブの課金を管理する
    請求項１に記載の画像形成装置。
12. 前記広告は、静止画を含む
    請求項１～１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
13. 前記操作部は、前記表示部と一体化される
    請求項５に記載の画像形成装置。
14. 広告サーバーと、画像形成装置と、課金管理サーバーとを備え、
    前記広告サーバーは、
    広告を記憶する広告データベースと、
    前記画像形成装置に前記広告を配信する広告配信部と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    画像が表示される表示部と、
    前記表示部に表示する広告を選択する広告選択部と、
    ジョブを実行するジョブ実行部と、
    前記広告選択部により選択された前記広告を再生して、前記ジョブ実行部による前記ジョブの実行中に広告を再生して、前記広告を前記表示部に表示させる制御を行う再生制御部と、
    前記表示部に表示される前記広告を視認可能な位置にいるユーザーを検出するユーザー検出部と、を有し、
    前記課金管理サーバーは、
    前記ジョブの実行中に前記表示部に表示された前記広告の再生時間に基づいて前記ジョブの課金を変更し、変更した課金を管理する課金管理部を有し、
    前記再生制御部は、前記ジョブ実行部による前記ジョブの完了時に前記広告の再生を停止し、前記ジョブの実行中に再生した前記広告の再生時間、前記広告の再生完了の有無を含む再生管理データを作成し、
    前記課金管理部は、前記再生管理データに基づいて前記課金に対する減額を計算し、前記広告が再生されている間であっても、前記ユーザー検出部が前記ユーザーを検出していない時間を、前記減額の対象時間から除外する
    ジョブ課金システム。
15. 前記再生制御部は、前記広告配信部からストリーミング配信された前記広告を前記表示部に表示させる制御を行う
    請求項１４に記載のジョブ課金システム。
16. 前記画像形成装置は、前記広告配信部から配信された前記広告を記憶する広告データベースを備える
    請求項１４に記載のジョブ課金システム。
17. 画像形成装置のジョブ実行部がジョブを実行中に広告を再生して、前記画像形成装置の表示部に表示される前記広告の再生時間を含む再生管理データを前記画像形成装置から受信する手順と、
    前記再生管理データから読み出した前記広告の再生時間に基づいて、前記ジョブの課金を変更し、変更した課金を管理する手順と、
    前記再生管理データに基づいて前記課金に対する減額を計算し、前記広告が再生されている間であっても、前記画像形成装置のユーザー検出部が、前記表示部に表示される前記広告を視認可能な位置にいるユーザーを検出していない時間を、前記減額の対象時間から除外する手順と、を
    課金管理サーバーに実行させるプログラム。

Images