JP7441438B2 - 収容庫および電極構造 - Google Patents

Description

本発明は、収容庫および電極構造に関する。

特許文献１に記載されているように、コンテナ（収容庫）内に電界を形成し、この電界形成雰囲気内において生鮮食品を保存することにより、電界を形成しない場合と比べて生鮮食品の鮮度を長く保つことができることが知られている。特許文献１のコンテナでは、コンテナ内に電界を形成するための電極として、多数の小さな穴が規則的に形成された板状の電極が用いられ、この電極がコンテナ内の床面、側面または天井面に設けられた構成となっている。

特開２０１２－２５０７７３号公報

しかしながら、特許文献１では、電界を形成するための電極が平板状であるため、電極とコンテナの内面との離間距離が小さくなり易い。そのため、電極とコンテナの内面との間に電界が形成され易く、電界をコンテナ内の生鮮食品に効率的に作用させることが困難である。

本発明の目的は、収容された対象物（特に、生鮮食品）に対して効率的に電界を作用させ、対象物の鮮度をより長く保つことができる収容庫および電極構造を提供することにある。

このような目的は、下記の本発明により達成される。

（１） 対象物を収容する収容室を有する収容庫本体と、
前記収容室内に電界を形成する電極と、
前記収容室内において前記収容庫本体に固定され、前記電極を支持する支持部と、を有し、
前記支持部は、前記収容庫本体に固定された固定部と、
前記固定部から前記収容室内に向けて突出し、前記電極が配置された突出部と、を有し、
前記突出部と前記収容庫本体との離間距離は、前記固定部と前記収容庫本体との離間距離よりも大きいことを特徴とする収容庫。

（２） 前記支持部は、前記収容室の天井部に固定されている上記（１）に記載の収容庫。

（３） 前記突出部は、前記天井部に沿って設けられた平板状の基部を有し、
前記電極は、前記基部に配置されている上記（２）に記載の収容庫。

（４） 前記基部は、前記電極を位置決めする位置決め部を有する上記（３）に記載の収容庫。

（５） 前記位置決め部は、前記電極が配置される凹部を有する上記（４）に記載の収容庫。

（６） 前記支持部との間に前記電極を挟み込むように設けられた被覆部を有する上記（１）から（５）のいずれかに記載の収容庫。

（７） 前記被覆部は、前記支持部と前記収容庫本体との間の空隙を埋めるように設けられている上記（６）に記載の収容庫。

（８） 前記支持部は、絶縁性を有する上記（１）から（７）のいずれかに記載の収容庫。

（９） 対象物を収容する収容室を有する収容庫本体に設置される電極構造であって、
前記収容室内に電界を形成する電極と、
前記収容室内において前記収容庫本体に固定され、前記電極を支持する支持部と、を有し、
前記支持部は、前記収容庫本体に固定される固定部と、
前記固定部が前記収容庫本体に固定された状態で、前記固定部から前記収容室内に向けて突出し、前記電極が配置された突出部と、を有し、
前記突出部と前記収容庫本体の離間距離が、前記固定部と前記収容庫本体との離間距離よりも大きくなるように設置されることを特徴とする電極構造。

このような本発明によれば、収容庫本体と電極との離間距離を大きくすることができるため、収容室内に効果的に電界を形成することができる。そのため、収容室に収容された対象物（特に、生鮮食品）に対して効率的に電界を作用させることができ、対象物の鮮度をより長く保つことができる。

第１実施形態に係るコンテナの全体を示す斜視図である。 コンテナ本体の内部を示す断面図である。 電極構造を示す断面図である。 図３に示す電極構造の変形例を示す断面図である。 図３に示す電極構造の変形例を示す断面図である。 図３に示す電極構造の変形例を示す断面図である。 図３に示す電極構造の変形例を示す断面図である。 図３に示す電極構造の変形例を示す断面図である。 電極構造の効果を説明するための断面図である。 第２実施形態に係るコンテナが有する電極構造を示す断面図である。 図１０に示す電極構造の変形例を示す断面図である。 第３実施形態に係るコンテナが有する電極構造を示す断面図である。 第４実施形態に係るコンテナの電極に印加する電圧を示す図である。 第４実施形態に係るコンテナの電極に印加する電圧を示す図である。 第４実施形態に係るコンテナの電極に印加する電圧を示す図である。 第４実施形態に係るコンテナの電極に印加する電圧を示す図である。 第５実施形態に係るコンテナ本体の内部を示す断面図である。 図１７に示す電極構造の変形例を示す断面図である。 第６実施形態に係るコンテナ本体の内部を示す断面図である。 電極に印加する電圧を示す図である。

＜第１実施形態＞
図１に示すコンテナ１（収容庫）は、トラック、船舶、飛行機等に搭載される移動型コンテナである。特に、本実施形態のコンテナ１は、冷却機能を備えたリーファーコンテナであり、対象物Ｘを収容する収容室２０を有するコンテナ本体２（収容庫本体）と、収容室２０内を冷却する冷却装置３と、収容室２０に電界を形成する電界形成装置４とを有する。コンテナ１は、例えば、国際規格（ＩＳＯ規格）に準拠する構成であり、全長が２０フィートの「２０フィートコンテナ」または全長が４０フィートの「４０フィートコンテナ」である。このように、国際規格に準拠する構成とすることにより、利便性および汎用性に優れ、さらには十分な信頼性を有するコンテナ１となる。

ただし、コンテナ１は、必ずしも国際規格（ＩＳＯ規格）に準拠する必要はなく、コンテナ１の形状は、特に限定されない。また、コンテナ１は、移動型コンテナではなく、店舗、倉庫等に固定して用いられる固定型コンテナであってもよい。また、例えば、トラック等の荷台に据え付けられたものであってもよい。また、収容庫としては、コンテナ１に限定されず、例えば、冷却倉庫、冷蔵庫等にも適用可能である。

また、対象物Ｘとしては、特に限定されず、例えば、魚、エビ、カニ、イカ、タコ、貝等の魚介類およびこれらの加工食品、イチゴ、リンゴ、バナナ、みかん、ぶどう、梨等の果物およびこれらの加工食品、キャベツ、レタス、キュウリ、トマト等の野菜およびこれらの加工食品、牛肉、豚肉、鶏肉、馬肉等の食肉等の生鮮食品、牛乳、チーズ、ヨーグルト等の各種乳製品、各種臓器、特に移植用の臓器等が挙げられる。これらの中でも、対象物Ｘとしては、特に、生鮮食品であることが好ましい。なお、これら対象物Ｘは、冷蔵状態、すなわち、非冷凍（非凍結）で冷却保存されることが好ましい。

コンテナ本体２は、図２中の奥行き方向に延びた略直方体形状であり、その内部には対象物Ｘを収容する収容室２０が設けられている。また、図２に示すように、コンテナ本体２は、内壁２１と、外壁２２と、内壁２１と外壁２２との間に設けられた絶縁性の断熱材２３とを有する。これにより、収容室２０が十分に断熱されて、外気温の影響を受け難い構成となる。そのため、冷却装置３によって収容室２０内を効率的に冷却することができる。また、コンテナ１の使用時には、コンテナ本体２は、グランド（定電位）に接続される。なお、内壁２１と断熱材２３との間、外壁２２と断熱材２３との間、内壁２１の内側または外壁２２の外側に、図示しない部材が介在していてもよい。また、この部材の機能も特に限定されない。

ここで、内壁２１および外壁２２の構成材料としては、特に限定されないが、それぞれ、ステンレス鋼、鉄、アルミニウム等の各種金属を用いることができる。これにより、堅牢で頑丈なコンテナ本体２が得られる。また、断熱材２３としては、特に限定されないが、例えば、グラスウール、セルロースファイバー、発泡体（発泡ポリウレタン、発泡ポリエチレン、発泡ポリプロピレン等）等を用いることができる。これにより、優れた断熱性を発揮することができる。

また、コンテナ本体２は、鉛直方向下側に位置する床部２４と、床部２４の上側に位置し、床部２４と対向する天井部２５と、床部２４から立設し、床部２４と天井部２５とを接続する側壁部２６とを有し、これらに囲まれることにより収容室２０が形成されている。なお、床部２４、天井部２５および側壁部２６は、骨組み２７を介して互いに接続、固定されている。ただし、これらの接続、固定方法は、特に限定されず、例えば、互いの外壁同士、内壁同士を溶接することより固定してもよい。

また、コンテナ本体２の図１中手前側の端部には観音開き型の一対の扉２８、２９が設けられている。この扉２８、２９を介して、収容室２０への対象物Ｘの搬入または収容室２０からの対象物Ｘの搬出が可能となる。ただし、扉２８、２９の配置や構成は、特に限定されない。一方、コンテナ本体２の図１中奥側の端部には冷却装置３が設けられている。なお、本実施形態のコンテナ１では、コンテナ本体２の図１中奥側の端部に位置する壁が冷却装置３のパネルで構成されているが、これに限定されず、例えば、コンテナ本体２の側壁部２６で構成されていてもよい。

図２に示すように、冷却装置３は、収容室２０の扉２８、２９側から見て奥側の端部に設けられており、収容室２０内の空気を吸入する吸入部３１と、吸入部３１から吸入した空気を冷却する冷却装置３２と、冷却装置３２で冷却した空気（冷気）を収容室２０内に吹き出す吹出部３３と、収容室２０内の温度を検出する温度センサー３４と、を有する。

吹出部３３は、収容室２０の床部２４付近に設けられ、床部２４に向けて冷気を吹き出す。吹出部３３から吹き出した冷気は、床部２４にコンテナ本体２の長手方向に沿って形成された複数の溝２４１に沿って流れ、扉２８、２９にぶつかって、或いはその手前で上昇し、収容室２０の天井部２５に達する。一方、吸入部３１は、天井部２５付近に設けられ、床部２４から天井部２５或いはその付近まで上昇してきた冷気を吸入する。また、温度センサー３４で検出される収容室２０内の温度が目標温度となるように冷気の温度や風量が制御される。

このような構成によれば、収容室２０の全域にわたって効率的に冷気を循環させることができ、かつ、収容室２０内の温度を目標温度に維持することができる。そのため、収容室２０に収容された対象物Ｘをむらなく適切に冷却することができる。収容室２０内の設定可能温度としては、特に限定されないが、例えば、－３０℃～＋３０℃程度であることが好ましい。ただし、冷却装置３の構成や配置としては、収容室２０内を冷却することができれば、特に限定されない。

電界形成装置４は、収容室２０内に電界を形成し、形成した電界を収容室２０に収容された対象物Ｘに作用させる機能を有する。このような電界形成装置４は、図２に示すように、コンテナ本体２の天井部２５に設置された支持部６と、支持部６に支持された電極５と、電極５に電界を形成するための駆動電圧（交番電圧Ｖａｃ）を印加する電圧印加装置７と、を有する。なお、本実施形態では、これらのうち、支持部６と電極５とで本発明の電極構造１０が構成されている。

支持部６は、天井部２５のほぼ全域にわたって広く設けられている。また、支持部６は、天井部２５から下側に窪んだ略「Ω」状の形状となっている。支持部６は、例えば、板状の部材を変形させて形成することができる。また、支持部６は、射出成型によって形成することもできる。このような支持部６は、図２および図３に示すように、コンテナ１の幅方向に離間して配置された一対の固定部６１、６２と、固定部６１、６２の間に設けられ、固定部６１、６２から下方すなわち収容室２０内に向けて突出した突出部６３とを有する。そして、支持部６は、固定部６１、６２において天井部２５に固定されている。天井部２５への固定方法は、特に限定されず、例えば、ネジ止め、溶着、接着剤等で固定することができる。

図３に示すように、突出部６３は、幅方向両端部が上側に向けて屈曲した凹形状をなし、幅方向中央部に位置する基部６３１と、基部６３１と固定部６１との間に位置し、これらを接続する接続部６３２と、基部６３１と固定部６２との間に位置し、これらを接続する接続部６３３とを有する。基部６３１は、平板状をなし、天井部２５の内面である天井面２５１と略平行に設けられている。そして、この基部６３１に電極５が支持されている。また、基部６３１は、固定部６１、６２よりも下方側に位置し、基部６３１と天井面２５１との間には空隙Ｇが設けられている。また、突出部６３とコンテナ本体２との離間距離Ｄ１は、固定部６１、６２とコンテナ本体２との離間距離Ｄ２よりも大きい。つまり、Ｄ１＞Ｄ２の関係となっている。なお、離間距離Ｄ１は、具体的には、突出部６３の基部６３１と支持部６が固定されている天井部２５の内面である天井面２５１との離間距離であり、離間距離Ｄ２は、具体的には、固定部６１、６２と支持部６が固定されている天井部２５の内面である天井面２５１との離間距離である。また、図示の構成では、固定部６１、６２と天井面２５１とが接触しているため、離間距離Ｄ２は、０（ゼロ）である。

なお、突出部６３の形状としては、特に限定されず、例えば、図４に示すように、接続部６３２、６３３がアーチ状に湾曲していてもよいし、図５に示すように、突出部６３全体が略「Ｖ」字状に湾曲していてもよい。

また、図３に示すように、基部６３１は、電極５の位置決めを行うための位置決め部６４を有する。位置決め部６４は、基部６３１の上面に開口し、電極５の平面視形状に対応する平面視形状を有する凹部６４１で構成され、この凹部６４１に電極５が設けられている。これにより、電極５を支持部６の正しい位置に、簡単に設置することができる。また、位置決め部６４の構成が簡単なものとなり、例えば、支持部６の製造コストを削減することができる。ただし、位置決め部６４の構成としては、その機能を発揮することができれば、特に限定されず、例えば、図６に示すように、基部６３１から上側に突出し、電極５を囲む枠状の突起６４２で構成されていてもよい。この場合、突起６４２は、一部が欠損していてもよい。また、位置決め部６４は、省略してもよい。

また、支持部６は、絶縁性を有する。これにより、支持部６を介した電極５とコンテナ本体２との電気的な接続を防ぐことができる。支持部６の構成材料としては、絶縁性を有していれば、特に限定されないが、例えば、各種樹脂材料、各種ガラス材料、各種セラミックス等を用いることができる。この中でも、機械的強度が比較的高いこと、ある程度の弾性を有すること、比較的安価であることら、各種樹脂材料を用いることが好ましい。なお、支持部６は、電極５とコンテナ本体２との電気的な接続を防ぐことができれば、例えば、その一部のみが絶縁性を有する構成であってもよい。また、例えば、支持部６とコンテナ本体２との間に碍子等の絶縁体を介在させる場合には、支持部６を導電性材料で構成してもよい。この場合は、支持部６は、電極５と共に電極としての機能を発揮する。ただし、碍子等の絶縁体を介在させれば、その分、支持部６が収容室２０内に突出してしまうため、収容室２０の容積（積載量）が減少する。そのため、収容室２０の容積をより大きく確保するためにも、本実施形態のように、支持部６を天井面２５１と接触させて設置することが好ましい。

基部６３１に配置された電極５は、板状、特に平板状であり、基部６３１のほぼ全域にわたって広く設けられている。これにより、収容室２０のより広い範囲に電界をむらなく分布させることができる。また、基部６３１が下方から支えるようにして電極５を支持するため、電極５と対象物Ｘとの間に基部６３１が介在する。そのため、支持部６によって、電極５と対象物Ｘとの接触を防ぐこともできる。

特に、電極５を板状とすることにより、電極５の厚さＴが抑えられ、離間距離Ｄ１を大きくしつつ、支持部６の収容室２０内への突出の程度を小さく抑えることができる。そのため、収容室２０の容積（積載量）の減少を効果的に抑制することができると共に、後述するように、収容室２０内に分布する電界が形成され易くなる。電極５の厚さＴとしては、特に限定されないが、例えば、２ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以下であることがより好ましい。これにより、十分に薄い電極５となり、上述した効果が顕著となる。なお、電極５の構成材料としては、導電性を有していれば、特に限定されず、例えば、アルミニウム、銅等の各種金属材料を用いることができる。

ただし、電極５の形状は、特に限定されない。例えば、電極５は、上述の板状よりもさらに薄いシート状（フィルム状）であってもよい。これにより、電極５の厚さＴがさらに抑えられ、上述した効果がさらに顕著となる。シート状の電極５としては、例えば、アルミニウム箔、銅箔等の各種金属箔を用いることができる。なお、「板状」と「シート状」との明確な区別はないが、例えば、ある程度硬質で、自重による変形（軽度な撓みは除く）が実質的に生じないものを「板状」とし、可撓性を有し、自重による変形が生じるものを「シート状」として、区別することができる。

また、例えば、図７に示すように、電極５が基部６３１のみならず、接続部６３２、６３３にまで広がって設けられていてもよい。これにより、電極５の面積をより大きくすることができる。

また、例えば、図８に示すように、電極５は、波板状であってもよい。このように、電極５の表面に凹凸を形成することにより、例えば、平板状の電極５と比べて、電極５の表面積が大きくなる。そのため、収容室２０に分布する電界が形成され易くなる。また、例えば、電極５に、電極５を厚さ方向に貫通する複数の貫通孔が設けられていてもよい。この場合、貫通孔は、電極５の全域に広がって規則的に設けられていてもよいし、不規則に設けられていてもよい。また、貫通孔の形状は、特に限定されず、例えば、円形、四角形、三角形であってもよいし、コンテナ１の幅方向または長さ方向に延びるスリット状であってもよい。

また、電極５の設置数は、特に限定されず、例えば、後述する実施形態でも述べるように、２つ以上であってもよい。言い換えると、本実施形態の電極５を複数の電極に分割してもよい。この場合、複数の電極５は、例えば、コンテナ１の幅方向に並んで配置されていてもよいし、コンテナ１の長手方向に並んで配置されていてもよいし、長手方向および幅方向に行列状に並んで配置されていてもよい。また、電極５の設置場所、すなわち、支持部６を固定する場所は、特に限定されず、例えば、床部２４であってもよいし、側壁部２６であってもよい。ただし、電極５は、本実施形態のように天井部２５に設置するのが好ましい。この理由として、電極５や支持部６の損傷を抑えられる点がある。天井部２５は、床部２４や側壁部２６と比べて、対象物Ｘ、対象物Ｘを積載するコンテナパレット、コンテナパレットを収容室２０内に搬送するフォークリフト等との接触頻度が少ない。そのため、天井部２５に電極５を設置することにより、電極５や支持部６の損傷を効果的に抑制することができる。

以上のような構成の電極構造１０は、支持部６に電極５を設置した状態で、天井部２５に固定される。つまり、まず、電極５を支持部６に設置し、次いで、支持部６を天井部２５に固定する。このような方法によれば、簡単に、電極５を天井部２５に設置することができる。そのため、コンテナ１の製造コストの削減を図ることができる。ただし、これに限定されず、例えば、支持部６を天井部２５に固定した後に、支持部６に電極５を設置してもよい。

電圧印加装置７は、例えば、高圧トランスを備え、図３に示すように、電極５に電界形成用の交番電圧Ｖａｃを印加する。電極５に交番電圧Ｖａｃを印加することにより、電極５とグランドに接続されたコンテナ本体２との間の電位差に基づいて収容室２０内に電界が形成される。この電界を収容室２０に収容された対象物Ｘに作用させることにより、対象物Ｘの鮮度を保つことができる。そのため、電界を形成しない場合と比べて対象物Ｘをより長期間保存することができる。特に、本実施形態では、電極５が天井面２５１のほぼ全域に広がって設けられているため、収容室２０の全域に効果的に電界を形成することができる。

交番電圧Ｖａｃの振幅としては、特に限定されないが、例えば、０．１ｋＶ～２０ｋＶ程度とすることが好ましい。このような振幅の交番電圧Ｖａｃを電極５に印加することにより、収容室２０内に十分な強度の電界を形成することができ、上述した効果をより確実に発揮することができる。また、交番電圧Ｖａｃの周波数としては、特に限定されないが、例えば、５Ｈｚ～５０ｋＨｚ程度とすることが好ましい。なお、交番電圧Ｖａｃの波形は、例えば、正弦波、矩形波、のこぎり波等どのような波形であってもよい。

ここで、前述した電極５の構成によれば、固定部６１、６２に対して突出部６３の基部６３１が下側に位置し、離間距離Ｄ１、Ｄ２の関係がＤ１＞Ｄ２となっているため、例えば、図９中の鎖線Ｌ１で示すような固定部６１、６２の高さに合わせた従来型の平板電極５０Ａと比べて、基部６３１と天井面２５１との間に絶縁性の高い空気層（空隙Ｇ）を十分な厚さで形成することができる。そのため、従来と比べて、電極５と天井面２５１との間に形成される容量Ｃが小さくなる。その結果、基部６３１と天井部２５との間に分布する電界が形成され難くなる一方、基部６３１と床部２４や側壁部２６との間に分布する電界が形成され易くなる。そのため、収容室２０に収容された対象物Ｘに対して効率的かつ効果的に電界を作用させることができる。また、Ｄ１＞Ｄ２となっているため、例えば、図９中の鎖線Ｌ２で示すような基部６３１の高さに合わせた従来型の平板電極５０Ｂと比べて、収容室２０の容積が大きくなり、その分、対象物Ｘの積載量が増加する。そのため、１つのコンテナ１でより多くの対象物Ｘを搬送でき、搬送コストを抑えることができる。

なお、離間距離Ｄ１としては、特に限定されないが、例えば、３ｃｍ～１０ｃｍ程度であることが好ましく、４ｃｍ～８ｃｍであることがより好ましい。このような下限値によれば、離間距離Ｄ１を十分に大きくすることができ、上述した効果がより顕著となる。反対に、このような上限値によれば、離間距離Ｄ１が過度に大きくなることによる収容室２０の容積の減少、すなわち、対象物Ｘの最大積載量の減少を抑制することができる。一方、離間距離Ｄ２としては、Ｄ１＞Ｄ２の関係を満足していれば特に限定されないが、例えば、１ｃｍ以下であることが好ましく、０．５ｃｍ以下であることがより好ましく、本実施形態のように０（ゼロ）であることがさらに好ましい。これにより、離間距離Ｄ２を十分に小さくすることができ、上述した効果をより顕著に発揮することができる。

＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態のコンテナ１について、主に、前述した第１実施形態と異なる部分を説明する。

図１０に示すように、本実施形態のコンテナ１は、支持部６との間に電極５を挟み込むようにして設けられた被覆部８を有する。そして、支持部６と電極５と被覆部８とで電極構造１０が構成されている。

電極５は、支持部６と被覆部８とによって、その全域が覆われている。このような構成によれば、電極５が収容室２０内に剥き出しにならず、電極５と対象物Ｘとの接触を効果的に防ぐことができる。そのため、コンテナ１の安全性が向上する。なお、被覆部８は、ネジ止め等によって支持部６に固定されている。ただし、これに限定されず、被覆部８は、ネジ止め等によって天井部２５に固定されており、支持部６とは当接しているだけであってもよい。

被覆部８は、支持部６と天井面２５１との間に位置している。言い換えると、被覆部８は、空隙Ｇ内に設けられている。この領域は、その大きさや位置の問題から、もともと対象物Ｘを収容する空間として用いることが困難な領域である。そのため、この領域に被覆部８を配置しても収容室２０の容積（積載量）の低下にはつながらない。したがって、収容室２０の容積を減らすことなく、コンテナ１の安全性を高めることができる。また、被覆部８を設けることにより、支持部６を補強することができる。そのため、支持部６の損傷、破損等を抑制することができる。

特に、本実施形態では、被覆部８は、支持部６と天井面２５１との間、すなわち、空隙Ｇの全域を埋めるように設けられている。これにより、支持部６をさらに効果的に補強することができる。また、空隙Ｇを被覆部８で埋めることにより、冷気が空隙Ｇ内に侵入できなくなる。空隙Ｇ内を流れる冷気は、対象物Ｘとの間に支持部６が介在するため、支持部６よりも下方を流れる冷気と比べて対象物Ｘの冷却に寄与し難い。そこで、空隙Ｇを被覆部８で埋めて、冷気を空隙Ｇ内に侵入できなくすることにより、より多くの冷気を支持部６の下方へ導いて対象物Ｘの冷却に用いることができる。したがって、対象物Ｘの冷却効率が高まる。また、冷却効率が向上する分、冷却ムラを低減することができ、さらには、コンテナ１の省電力駆動を図ることもできる。

ただし、これに限定されず、被覆部８は、例えば、図１１に示すように、空隙Ｇを埋めなくてもよい。このような構成によれば、本実施形態と比べて、被覆部８の重量を抑えることができる。

このような被覆部８は、絶縁性を有する。これにより、被覆部８を介した電極５とコンテナ本体２との電気的な接続を防ぐことができる。被覆部８の構成材料としては、絶縁性を有していれば、特に限定されないが、例えば、各種樹脂材料、各種ガラス材料、各種セラミックス等を用いることができる。この中でも、機械的強度が比較的高いこと、軽量であること、比較的安価であることから、各種樹脂材料を用いることが好ましい。なお、被覆部８は、電極５とコンテナ本体２との電気的な接続を防ぐことができれば、例えば、その一部のみが絶縁性を有する構成であってもよい。

このような第２実施形態によっても、前述した第１実施形態と同様の効果を発揮することができる。

＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態のコンテナ１について、主に、前述した第１実施形態と異なる部分を説明する。

図１２に示すように、本実施形態のコンテナ１は、支持部６と天井部２５との間の空隙Ｇ内への冷気の流入を防ぐ防風部９を有する。防風部９は、支持部６の扉２８、２９側の端部に設けられた第１壁部９１と、冷却装置３側の端部に設けられた第２壁部９２とを有し、これら第１、第２壁部９１、９２によって、空隙Ｇへの冷気の流入を防いでいる。このような構成によっても、前述した第２実施形態と同様に、冷気が空隙Ｇ内に侵入できなくなる。そのため、より多くの冷気を支持部６の下方へ導いて対象物Ｘの冷却に用いることができる。したがって、対象物Ｘの冷却効率が高まる。また、冷却効率が向上する分、冷却ムラを低減することができ、さらには、コンテナ１の省電力駆動を図ることもできる。また、このような構成によれば、支持部６と、天井部２５と、第１、第２壁部９１、９２とによって電極５が覆われるため、電極５と対象物Ｘとの接触を防ぐこともできる。

このような第３実施形態によっても、前述した第１実施形態と同様の効果を発揮することができる。

＜第４実施形態＞
次に、第４実施形態のコンテナ１について、主に、前述した第１実施形態と異なる部分を説明する。

第４実施形態では、電圧印加装置７は、収容室２０内に形成された電界の状態を経時的に変化させる。収容室２０内の電界の状態を経時的に変化させることにより、例えば、収容室２０内の電界の状態を一定に保った場合と比較して、食品中に含まれる微生物の増殖（分裂）を抑制することができる。そのため、収容室２０内に収容された対象物Ｘの鮮度をより長く保つことができる。

なお、収容室２０内の電界の状態を経時的に変化させることにより微生物の増殖が抑えられるのは、微生物がある程度その環境に慣れてから分裂を開始するという性質を有するためである。電界の状態を経時的に変化させることにより、微生物が現在の環境に慣れる前に異なる環境に切り替えることができ、これにより、微生物が環境に慣れるのを抑制でき、その結果として、微生物の増殖が抑えられる。なお、対象物Ｘ中に含まれる微生物としては、例えば、食中毒の原因として考えられるサルモネラ、腸管出血性大腸菌（Ｏ１５７、Ｏ１１１等）、腸炎ビブリオ、ウェルシュ菌、黄色ブドウ球菌、ボツリヌス菌、セレウス菌、ノロウイルス等が挙げられる。

ここで、「電界の状態を経時的に変化させる」とは、例えば、電極５に印加する交番電圧Ｖａｃの振幅および周波数の少なくとも一方を経時的に変化させることを言う。電界の状態を経時的に変化させる方法としては、特に限定されないが、例えば、以下に示す幾つかの方法が挙げられる。

第１の方法として、図１３に示すように、基準が０Ｖで、振幅および周波数が一定の交番電圧Ｖａｃを電極５に間欠的に印加する方法が挙げられる。図１３では、電圧印加装置７は、交番電圧Ｖａｃを電極５に印加する第１状態と、交番電圧Ｖａｃを各電極５に印加しない第２状態とを交互に繰り返す。すなわち、収容室２０内に電界が形成されている第１状態と、電界が形成されていない第２状態とを交互に繰り返す。このように、第１状態と第２状態とを交互に繰り返すことにより、比較的簡単な制御で電界の状態を経時的に変化させることができる。

第２の方法として、図１４に示すように、電極５に印加する交番電圧Ｖａｃの振幅を経時的に変化させる方法が挙げられる。なお、交番電圧Ｖａｃの振幅を経時的に変化させるとは、交番電圧Ｖａｃの振幅を周期的に変化させてもよいし、不規則に変化させてもよいことを意味する。図１４では、電圧印加装置７は、基準が０Ｖで、振幅がＥ１の交番電圧Ｖａｃを電極５に印加する第１状態と、基準が０Ｖで、振幅がＥ２（≠Ｅ１）の交番電圧Ｖａｃを電極５に印加する第２状態とを交互に繰り返す。第１状態と第２状態とを交互に繰り返すことにより、比較的簡単な制御で、電界の状態を経時的に変化させることができる。

振幅Ｅ１は、振幅Ｅ２の２倍以上であることが好ましく、３倍以上であることがより好ましく、４倍以上であることがさらに好ましい。これにより、第１状態と第２状態とで収容室２０内の電界の状態を十分に異ならせることができ、微生物の環境への慣れを効果的に抑制することができる。

第３の方法として、図１５に示すように、電極５に印加する交番電圧Ｖａｃの周波数を経時的に変化させる方法が挙げられる。なお、交番電圧Ｖａｃの周波数を経時的に変化させるとは、交番電圧Ｖａｃの周波数を周期的に変化させてもよいし、不規則に変化させてもよいことを意味する。図１５では、電圧印加装置７は、周波数がｆ１の交番電圧Ｖａｃを電極５に印加する第１状態と、周波数がｆ２（≠ｆ１）の交番電圧Ｖａｃを電極５に印加する第２状態とを交互に繰り返す。第１状態と第２状態とを交互に繰り返すことにより、比較的簡単な制御で、電界の状態を経時的に変化させることができる。

周波数ｆ１は、周波数ｆ２の１０倍以上であることが好ましく、５０倍以上であることがより好ましく、１００倍以上であることがさらに好ましい。これにより、第１状態と第２状態とで収容室２０内の電界の状態を十分に異ならせることができ、微生物が環境に慣れてしまうことを効果的に抑制することができる。

第４の方法として、図１６に示すように、電極５に対して、基準が０Ｖで振幅および周波数が一定である交番電圧Ｖａｃを印加しつつ、定電圧であるバイアス電圧Ｖｂを間欠的に印加する方法が挙げられる。図１６では、電圧印加装置７は、交番電圧Ｖａｃとバイアス電圧Ｖｂとの重畳電圧Ｖｄを電極５に印加する第１状態と、交番電圧Ｖａｃを電極５に印加する第２状態とを交互に繰り返す。第１状態と第２状態とを交互に切り替えることにより、比較的簡単な制御で、電界の状態を経時的に変化させることができる。特に、この方法では、交番電圧Ｖａｃを一定に保つことができるため、交番電圧Ｖａｃの振幅や周波数を変更する第２、第３の方法と比べて、より簡単な制御となる。

バイアス電圧Ｖｂは、交番電圧Ｖａｃの振幅（最大値）よりも小さい。これにより、重畳電圧Ｖｄを交流電圧とすることができる。そのため、第１状態において、より確実に収容室２０内に電界を形成することができる。また、バイアス電圧Ｖｂは、交番電圧Ｖａｃの振幅の０．１倍～０．６倍であることが好ましく、０．２倍～０．５倍であることがより好ましく、０．３倍～０．４倍であることがさらに好ましい。これにより、重畳電圧Ｖｄがプラス側にある時間とマイナス側にある時間とのバランスを取ることができ、すなわち、一方が他方に比べて過度に長くなることを防止でき、第１状態においてより効率的に収容室２０内に電界を形成することができる。また、第１状態と第２状態とで収容室２０内の電界の状態を十分に異ならせることができ、微生物が環境に慣れてしまうことを効果的に抑制することができる。

以上、電界の状態を経時的に変化させる方法として、第１～第４の方法について説明した。第１～第４の方法のいずれにおいても、収容室２０内の温度や収容室２０内に収容された対象物Ｘの種類（食品に含まれる微生物の種類）によっても異なるが、電界の状態を１分以上６０分以内の間隔で変化させることが好ましく、２分以上４０分以内の間隔で変化させることが好ましく、３分以上３０分以下の間隔で変化させることが好ましい。言い換えると、第１状態および第２状態の時間は、それぞれ、１分以上６０分以下であることが好ましく、２分以上４０分以下であることがより好ましく、３分以上３０分以下であることがさらに好ましい。これにより、第１状態の時間および第２状態の時間がそれぞれ十分に短くなり、より確実に、微生物が現在の環境に慣れる前に別の環境に切り替えることができる。また、第１状態の時間および第２状態の時間がそれぞれ過度に短くなることを防止でき、微生物が新たな環境への対応を始める前に元の環境に戻ってしまうことを効果的に防止することができる。つまり、微生物の分裂速度よりも僅かに短い時間間隔で電界の状態を変化させることができる。これにより、微生物の分裂をより効果的に抑制することができる。なお、第１状態の時間と第２状態の時間とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。

ここで、微生物は、（１）１０℃～４０℃程度の温度帯において概ね１０分～４０分程度の分裂速度を有すること、（２）温度が低い程、分裂速度が低下すること、（３）１０℃以下では一部の微生物を除いてほとんど増殖できないこと、（４）０℃以下ではほぼ全ての微生物が増殖できないこと、が知られている。そのため、上述したように、電界の状態を６０分以内、好ましくは４０分以内、より好ましくは３０分以内の間隔で変化させることにより、微生物が環境に慣れるまでの時間（例えば１０分程度）を加味すれば、微生物の分裂速度よりも十分に短い時間間隔で、電界の状態を変化させることができる。そのため、微生物の増殖をより確実に抑制することができる。

また、第１～第４の方法のいずれにおいても、電界を周期的に変化させてもよいし、不規則に変化させてもよい。言い換えると、第１状態の時間および第２状態の時間がそれぞれ毎回ほぼ同じであってもよいし、第１状態の時間および第２状態の時間が各回でそれぞれ不規則に変化してもよい。電界を周期的に変化させることにより、電界を不規則に変化させる場合と比べて、電圧印加装置７の駆動制御が簡単となる。一方、電界を不規則に変化させることにより、電界を周期的に変化させる場合と比べて、微生物の増殖をより効果的に抑制できる可能性がある。推測ではあるが、電界を周期的に変化させた場合、微生物がその周期的な環境変化自体に慣れてしまうおそれが考えられる。このように、微生物が周期的な環境変化自体に慣れてしまうことがあったとしても、電界を不規則に変化させていれば、微生物の増殖をより効果的に抑制できる。

なお、電界の状態を経時的に変化させる方法として、上記第１～第４の方法を適宜組み合わせてもよい。また、上述した第１～第４の方法では、いずれも、第１状態および第２状態を交互に繰り返しているが、これに限定されず、例えば、第１状態および第２状態と電界の状態が異なる少なくとも１つの状態（第３状態、第４状態、第５状態…）を有し、これら複数の状態を順番に繰り返すようになっていてもよい。

＜第５実施形態＞
次に、第５実施形態のコンテナ１について、主に、前述した第１実施形態と異なる部分を説明する。

図１７に示すように、本実施形態のコンテナ１では、３つの支持部６が天井部２５に固定されている。以下では、説明の便宜上、これら３つの支持部６を支持部６Ａ、６Ｂ、６Ｃとも言う。

３つの支持部６Ａ、６Ｂ、６Ｃは、コンテナ１の幅方向に並んで、互いに離間して配置されている。また、支持部６Ａ、６Ｂ、６Ｃは、それぞれ、コンテナ１の長手方向に延びる長手形状となっており、扉２８、２９側から冷却装置３側までのほぼ全域に延在している。また、これら３つの支持部６Ａ、６Ｂ、６Ｃには、それぞれ、電極５が支持されている。以下では、説明の便宜上、支持部６Ａに支持された電極５を電極５Ａとも言い、支持部６Ｂに支持された電極５を電極５Ｂとも言い、支持部６Ｃに支持された電極５を電極５Ｃとも言う。

これら電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃは、互いに絶縁されており、それぞれ独立して電圧印加装置７に接続されている。これにより、３つの電界形成系統を設けることができ、１つの電界形成系統が故障しても、他の２つの電界形成系統によって電界を形成することができる。これにより、故障によって電界を形成できなくなるリスクが低減され、高い信頼性を発揮することができる。

また、電圧印加装置７は、電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃに互いに異なる電圧を印加することもできる。電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃに互いに異なる電圧を印加することにより、前述した第２実施形態と同様に、電界を周期的または不規則に変化させることができる。

電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃに印加する電圧としては、特に限定されない。例えば、電極５Ａに印加する電圧である第１交番電圧Ｖａｃ１と、電極５Ｂに印加する電圧である第２交番電圧Ｖａｃ２と、電極５Ｃに印加する電圧である第３交番電圧Ｖａｃ３とで互いに周波数を異ならせてもよい。また、例えば、第１交番電圧Ｖａｃ１と、第２交番電圧Ｖａｃ２と、第３交番電圧Ｖａｃ３とで周波数および振幅を異ならせてもよい。また、例えば、第１交番電圧Ｖａｃ１と、第２交番電圧Ｖａｃ２と、第３交番電圧Ｖａｃ３とで互いに同じ波形を用い、これらの位相を互いにずらしてもよい。

なお、本実施形態では互いに異なる電圧が印加される複数の電極として電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃを有するが、少なくとも２つの電極５を有し、これら電極に同一或いは互いに異なる電圧が印加される構成となっていれば、これに限定されない。例えば、電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃのいずれか１つを省略してもよいし、反対に、これらとは別に独立して電圧を印加することのできる少なくとも１つの電極を追加してもよい。

また、本実施形態では支持部６Ａ、６Ｂ、６Ｃ（電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃ）がコンテナ１の幅方向に並んで配置されているが、これらの配置としては、特に限定されない。例えば、支持部６Ａ、６Ｂ、６Ｃ（電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃ）がコンテナ１の長手方向に並んで配置されていてもよい。また、支持部６Ａ（電極５Ａ）と支持部６Ｂ（電極５Ｂ）とがコンテナ１の幅方向に並んで配置され、支持部６Ａ、６Ｂ（電極５Ａ、５Ｂ）と支持部６Ｃ（電極５Ｃ）とがコンテナ１の長手方向に並んで配置されていてもよい。

また、本実施形態では、電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃをそれぞれ独立して支持するために３つの支持部６Ａ、６Ｂ、６Ｃが設けられているが、これに限定されず、例えば、図１８に示すように、１つの支持部６が３つの電極５Ａ、５Ｂ、５Ｃを支持する構成であってもよい。

＜第６実施形態＞
次に、第６実施形態のコンテナ１について、主に、前述した第１実施形態と異なる部分を説明する。

図１９に示すように、本実施形態のコンテナ１では、２つの支持部６が天井部２５に固定されている。以下では、説明の便宜上、これら３つの支持部６を支持部６Ａ、６Ｂとも言う。また、これら２つの支持部６Ａ、６Ｂは、それぞれ、電極５が支持されている。以下では、説明の便宜上、支持部６Ａに支持された電極５を電極５Ａとも言い、支持部６Ｂに支持された電極５を電極５Ｂとも言う。そして、電圧印加装置７は、図２０に示すように、電極５Ａに第１交番電圧Ｖａｃ１を印加し、電極５Ｂに第１交番電圧Ｖａｃ１と逆位相の第２交番電圧Ｖａｃ２を印加する。第１交番電圧Ｖａｃ１と第２交番電圧Ｖａｃ２とは、同じ波形であり、互いに周波数および振幅が同じである。

コンテナ本体２は、グランドに接続されるため、第１交番電圧Ｖａｃ１と第２交番電圧Ｖａｃ２とを逆位相すなわち位相を１８０°ずらすことにより、電極５Ａと電極５Ｂとの電位差ΔＶ１が、電極５Ａとコンテナ本体２との電位差ΔＶ２および電極５Ｂとコンテナ本体２との電位差ΔＶ３よりも大きくなる。すなわち、ΔＶ１＞ΔＶ２、ΔＶ１＞ΔＶ３の関係となる。そのため、電極５Ａとコンテナ本体２との間や、電極５Ｂとコンテナ本体２との間よりも、電極５Ａと電極５Ｂとの間に電界が形成され易くなる。

したがって、電界を収容室２０のより広範囲にわたって形成することができ、収容室２０内のどの位置に載置された対象物Ｘにも効率的に電界を作用させることができる。なお、前記「逆位相」とは、第１交番電圧Ｖａｃ１と第２交番電圧Ｖａｃ２との位相差が１８０°と一致している場合の他、技術上生じ得るわずかな誤差（例えば±１０％）を有する場合も含む意味である。

以上、本発明の収容庫および電極構造について、図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、各部の構成は、同様の機能を発揮する任意の構成のものに置換することができ、また、任意の構成を付加することもできる。また、前述した各実施形態を適宜組み合わせることもできる。

１ コンテナ
１０ 電極構造
２ コンテナ本体
２０ 収容室
２１ 内壁
２２ 外壁
２３ 断熱材
２４ 床部
２４１ 溝
２５ 天井部
２５１ 天井面
２６ 側壁部
２７ 骨組み
２８ 扉
２９ 扉
３ 冷却装置
３１ 吸入部
３２ 冷却装置
３３ 吹出部
３４ 温度センサー
４ 電界形成装置
５ 電極
５Ａ 電極
５Ｂ 電極
５Ｃ 電極
５０Ａ 平板電極
５０Ｂ 平板電極
６ 支持部
６Ａ 支持部
６Ｂ 支持部
６Ｃ 支持部
６１ 固定部
６２ 固定部
６３ 突出部
６３１ 基部
６３２ 接続部
６３３ 接続部
６４ 位置決め部
６４１ 凹部
６４２ 突起
７ 電圧印加装置
８ 被覆部
９ 防風部
９１ 第１壁部
９２ 第２壁部
Ｃ 容量
Ｄ１ 離間距離
Ｄ２ 離間距離
Ｇ 空隙
Ｔ 厚さ
Ｘ 対象物

Claims (8)

1. 対象物を収容する収容室を有する収容庫本体と、
   孔が形成されていない板状をなし、前記収容室内に電界を形成する電極と、
   前記収容室内において前記収容庫本体に固定され、前記電極を支持する支持部と、を有し、
   前記支持部は、前記収容庫本体の天井部に固定された固定部と、
   前記固定部から前記収容室内に向けて突出し、前記天井部側に位置する上面に前記電極が載置された突出部と、を有し、
   前記突出部と前記収容庫本体との離間距離は、前記固定部と前記収容庫本体との離間距離よりも大きく、
   前記支持部は、前記収容室の天井部の全域にわたって配置され、
   前記電極は、前記突出部の全域にわたって配置されていることを特徴とする収容庫。
2. 前記突出部は、前記天井部に沿って設けられた平板状の基部を有し、
   前記電極は、前記基部の全域にわたって配置されている請求項１に記載の収容庫。
3. 前記基部は、前記電極を位置決めする位置決め部を有する請求項２に記載の収容庫。
4. 前記位置決め部は、前記電極が配置される凹部を有する請求項３に記載の収容庫。
5. 前記支持部との間に前記電極を挟み込むように設けられた被覆部を有する請求項１から４のいずれか１項に記載の収容庫。
6. 前記被覆部は、前記支持部と前記収容庫本体との間の空隙を埋めるように設けられている請求項５に記載の収容庫。
7. 前記支持部は、絶縁性を有する請求項１から６のいずれか１項に記載の収容庫。
8. 対象物を収容する収容室を有する収容庫本体に設置される電極構造であって、
   孔が形成されていない板状をなし、前記収容室内に電界を形成する電極と、
   前記収容室内において前記収容庫本体に固定され、前記電極を支持する支持部と、を有し、
   前記支持部は、前記収容庫本体の天井部に固定される固定部と、
   前記固定部が前記収容庫本体に固定された状態で、前記固定部から前記収容室内に向けて突出し、前記天井部側に位置する上面に前記電極が載置された突出部と、を有し、
   前記突出部と前記収容庫本体との離間距離が、前記固定部と前記収容庫本体との離間距離よりも大きく、
   前記支持部は、前記収容室の天井部の全域にわたって配置され、
   前記電極は、前記突出部の全域にわたって配置されることを特徴とする電極構造。
   

Images