JP7433045B2 - 自律走行車両用の遠隔システム - Google Patents

Description

本発明は、一般に自律走行車両用の遠隔システム（remote system）に関する。より具体的には、本発明は、自律走行車両が道路のドライバビリティ（drivability）に影響を与える問題に遭遇したときの自律走行車両用の遠隔システムに関する。

自律走行車両は、人間が直接介入することなく、出発地から目的地までの走行ルートをトラバースするように自律的に制御されることができる。自律走行車両は、走行ルートを生成して維持し、走行ルートをトラバースするように自律走行車両を制御することができる制御システムを含むことができる。

自律走行車両は車両のプログラミングに反する交通状況に遭遇する可能性があることが発見されている。そのような状況では、自律走行車両のルート設定に人間を介入させることが有利であるといえる。

従来技術の状態に鑑み、本発明の一態様は、受信装置、コントローラ、送信装置、及び表示装置を含む自律走行車両用の遠隔システムである。受信装置は、道路情報を受信し、コントローラは、道路情報が道路のドライバビリティに影響を与える場合、監視区域（supervision zone）を生成し、監視区域を回避するためのルートを生成するための情報を入力から受信するように構成され、送信装置は、データを自律走行車両に送信するように構成されている。表示装置は、受信装置同じ場所に配置され、地図上に監視区域の視覚的指標を表示するように構成されている。コントローラが、監視区域を回避するためルートが生成されたと判定した場合、コントローラは、道路情報と入力からの情報とを組み合わせて、監視区域を回避するためのルートを表示装置に自動的に表示させ、送信装置を介してデータのセットを自動的に送信して、監視区域を回避するためのルートの自律走行車両を更新するように構成されている。

この当初の開示内容の一部をなす添付の図面を参照する。

図１は、自律走行車両用の遠隔システムと通信する複数の自律走行車両の概要図である。

図２は、自律走行車両用の遠隔システムの概要図である。

図３は、地図領域を示している、自律走行車両用の遠隔システムの端末上の視覚的表示である。

図４は、自律走行車両からの眺めを示している、自律走行車両用の遠隔システムの端末上の視覚的表示である。

図５Ａは、道路情報が自律走行車両用の遠隔システムにおける道路のドライバビリティに影響を与える場合に、監視区域を生成するための手順を示すフローチャートである。 図５Ｂは、道路情報が自律走行車両用の遠隔システムにおける道路のドライバビリティに影響を与える場合に、監視区域を生成するための手順を示すフローチャートである。

図面を参照しながら選択された実施形態を説明する。当業者にはこの開示から明らかなように、以下の実施形態の説明は、例示のみを目的として提供されるものであり、添付の特許請求の範囲及びそれらの均等物によって定義される本発明を限定する目的で提供されるものではない。

初めに図１及び図２を参照すると、一の実施形態に係る自律走行車両用の遠隔システム１０が示されている。図１に示すように、自律走行車両用の遠隔システム１０は、複数の自律走行車両１４との間で情報を送信及び受信するアンテナ１２と通信（有線又は無線）することができる。したがって、自律走行車両用の遠隔システム１０は、自律走行車両１４を監視してルートの問題があるかどうかを判定し、車両のルートの変更を含めて、情報により自律走行車両１４を更新することができる。

図２に示すように、自律走行車両用の遠隔システム１０は、コントローラ１６、表示装置１８、入力装置２０、記憶装置２２、受信装置２４、及び送信装置２６を含むことができる。

コントローラ１６は、後述するように自律走行車両用の遠隔システム１０を制御する制御プログラムを有するマイクロコンピュータを含むことが好ましい。コントローラ１６は、入力インターフェース回路、出力インターフェース回路、並びにＲＯＭ（読み取り専用メモリ）装置及びＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ装置）装置のような記憶装置などの他の従来の構成要素も含むことができる。コントローラ１６のマイクロコンピュータは、自律走行車両用の遠隔システム１０を制御するようにプログラムされている。メモリ回路は、プロセッサ回路によって実行される表示装置１８及び送信装置２６の動作のためのもののような処理結果及び制御プログラムを記憶する。コントローラ１６は、従来の方法で表示装置１８、入力装置２０、記憶装置２２、受信装置２４、及び送信装置２６と機能的に結合されている。コントローラ１６の内部ＲＡＭは、動作フラグの状態及び各種制御データを記憶している。コントローラ１６は、制御プログラムに従って、自律走行車両用の遠隔システム１０の構成要素のいずれかを選択的に制御することができる。当業者にはこの開示から明らかなように、コントローラ１６の正確な構造及びアルゴリズムは、本発明の機能を実行するハードウェアとソフトウェアとの任意の組み合わせとすることができる。

表示装置１８は、所望の任意の方法により日付を視覚的に表示することができる、又は表示するように構成された任意の装置とすることができる。例えば、表示装置１８は、この技術分野で知られているようなコンピュータスクリーン１８ａとすることができる。入力装置２０は、ユーザがデータ又はコマンドを自律走行車両用の遠隔システム１０へ入力することを可能にする任意の適切な入力装置２０とすることができる。例えば、入力装置２０は、キーボード２０ａ、マウス２０ｂ、マイクロフォン、又は他の任意の適切な装置とすることができる。

受信装置２４及び送信装置２６は、自律走行車両用の遠隔システム１０との間でデータを送信及び受信することができる。例えば、受信装置２４は、複数の自律走行車両１４から情報（データ）を受信し、受信したデータをコントローラ１６に伝達することができ、コントローラ１６は、順番にその情報を表示装置１８に表示させることができる。さらに、送信装置２６は、自律走行車両用の遠隔システム１０へ入力されたデータを一又は複数の自律走行車両１４に送信させることができる。

記憶装置２２は、データをその中に記憶させ、そこから取り出すことができる任意の種類の記憶装置とすることができる。

図３は、表示装置１８の表示例を示す図である。この例では、表示装置１８は、複数の自律走行車両１４を含む領域Ａの地図を表示している。地図は、道路Ｒ及び監視区域ＳＺ（supervision zone SZ）を含む。また、表示装置１８は、車両情報表示領域２８（a vehicle information display area 28）を含むことができる。車両情報表示領域２８では、一又は複数の車両１４の状態をチケット３０（a ticket 30）で表示することができ、これによってユーザ又はオペレータは自律走行車両１４の状態を判定することができる。一の実施形態では、チケットは自律走行車両１４に対して色分けすることができる。例えば、一番上のチケット３０は赤くすることができ、同時に、一番上のチケットが属する自律走行車両を赤くさせることができる。しかしながら、チケット３０は、所望の方法によりそれぞれの自律走行車両１４とリンクし、又は編集することができることに留意されたい。

各自律走行車両１４は、それぞれのチケット３０又は個別化された領域に表示された各情報を有するので、オペレータは、特定の自律走行車両に注意が必要かどうかを判定することができる。自律走行車両用の遠隔システム１０は、自律走行車両１４が注意を待っている時間又は何らかの基準に基づいて、チケット３０に優先順位を付けることができる。

チケット３０は、自律走行車両１４がその特定のルートで持っている問題を表示することができる。例えば、一の自律走行車両１４ｃは、例えば走行車線を封鎖する工事である監視区域ＳＺ１に遭遇する可能性がある。この実施形態では、自律走行車両は地図上で１４ｃとラベルを付けることができ、対応するチケットは車両ラベルを含むことができる。現在の状況では、例えば図４を参照するように、片方の車両方向が進行するのに適切な場合と、片方の車両方向が停止するのに適切な場合を示している合図者（例えば、工事作業員ＣＷ）とともに、道路Ｒを一車線減らすことができる。さらに、ここでは、黄色い二重線又は他の道路標識を超えるために、片方の車両方向が必要とされる。そのような状況において、自律走行車両のプログラミングでは、人間の介入なしに作業を進めることは困難又は不可能である。

したがって、オペレータが自律走行車両１４ｃの中にいる場合、オペレータは自律走行車両１４ｃのプログラミングを無効にして、自律走行車両１４が進行することを可能にする。しかしながら、オペレータが乗車してない場合、遠隔オペレータの介入が必要になることがある。この実施形態では、遠隔オペレータは自律走行車両センサシステムにアクセスして自律走行車両の問題を判定することができる。例えば、図４に示すように、オペレータは自律走行車両のカメラシステムにアクセスして車線の閉鎖が発生したと判定することができる。図４は、表示装置１８上の自律走行車両１４ｃからのリアルタイムカメラビューを示す。すなわち、受信装置２４は、自律走行車両１４ｃ上のカメラにより送信された画像を受信するように構成され、表示装置１８は、その画像を表示するように構成される。

図４に示すように、車両１４ｃは、工事区域ＣＺに接近しており、工事区域ＣＺでは、工事作業員ＣＷが自律走行車両１４ｃに対向車線にゆっくり進むように知らせている。したがって、オペレータは、工事作業員ＣＷにより適切に指示された場合、自律走行車両１４ｃが対向車線に進入することを可能にする更新されたルートＵＲ（図３）に自律走行車両１４を送ることができる。コントローラ１６は、図３に示すように、表示装置１８に更新されたルートＵＲ（すなわちルートの更新）を表示させるようにプログラムされている。オペレータの指示は必ずしもシステム及びナビゲーションに関する車両のプログラミングを無効にするわけではなく、リルーティングは単に更新されたルートＵＲのリルーティングを提供するだけであることに留意されたい。そして、更新されたルートＵＲは、他に障害物又は対向車がいないと判定した後に、更新されたルートＵＲを走行する。しかしながら、状況によっては、オペレータは、自律走行車両１４ｃ（又は任意の自律走行車両１４）を操作又は指示して、車両のプログラミングと反する動作を実行することができる。

監視区域ＳＺは、オペレータの介入又は注意を必要とする可能性がある、自律走行車両にとってのあらゆる問題又は遭遇とすることができる。すなわち、監視区域は、自律走行車両が遭遇する可能性がある様々な道路問題とすることができる。例えば、上述したように、監視区域は、工事により生成された区域とすることができる。さらに、監視区域は、自律走行車両が決定するのを困難にさせる単なる歩行者の問題、自律走行車両にとっての未知のマッピング問題、又は自律走行車両が所定の時間待機することになる又は他の任意の問題となるその他の状況とすることができる。

自律走行車両１４から情報を受信し、表示装置１８に監視区域ＳＺを表示するプロセスについて説明する。まず、複数の自律走行車両１４がデータを送信する。自律走行車両１４は、自律走行車両サービスシステム１０により自律走行車両１４の継続的な監視を可能にするために連続的に（又は所定の間隔で）データを送信することができる。すなわち、自律走行車両１４は、オペレータが車両速度、方向、及び位置を継続的に監視することを可能にするデータであって、表示装置１８に表示されるデータを送信することができる。車両情報は、車両の目的地、車両の占有率、又は他の任意の適切な情報を含むがこれらに限定されない追加データも含むことができる。

一の実施形態では、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、送信された車両情報は、ステップＳ１００に示すように道路情報を含むことができる。コントローラ１６により受信された情報は、受信装置２４から又はユーザ入力装置から直接入力することができる。ステップＳ１１０において、コントローラ１６は、入力された道路情報に関する情報を受信し、その情報が自律走行車両１４のドライバビリティに影響を与えるかどうかを判定する。あるいは、ユーザは、その情報が自律走行車両１４のドライバビリティに影響を与えるかどうかを判定することができる。その情報がドライバビリティに影響を与えない場合、遠隔システム１０は、送信された車両情報を受信及び監視し続ける。（コントローラ１６又はユーザによって）その情報がドライバビリティに影響を与えると判定された場合、ステップＳ１２０において、コントローラ１６は、監視区域ＳＺを生成して表示装置１８に表示する。ステップＳ１３０において、コントローラ１６は、この監視区域に対するドライバビリティに関する情報を受信したかどうかを判定する。例えば、別の自律走行車両１４がこの監視区域ＳＺに接近して問題を解決した可能性がある。このような状況では、コントローラ１６は、表示を更新して、この監視区域ＳＺに対する解決が分かっていることを示す。この監視区域ＳＺに対するドライバビリティに関する情報を受信していない場合、遠隔システム１０は、表示領域２８においてこの監視区域ＳＺに遭遇する自律走行車両１４のためのチケット３０を維持する。ステップＳ１４０において、遠隔システム１０は、ユーザ入力装置２０から受信される道路情報に関する入力を必要とする。言い換えると、オペレータは監視区域ＳＺに対する解決を入力することができる。例えば、上述したように、オペレータは、工事作業員ＣＷにより適切に指示された場合、自律走行車両１４ｃが対向車線に進入することを可能にする更新されたルートＵＲ（図３）に自律走行車両１４を送ることができる。

ステップＳ１５０において、更新されたルートＵＲは、地図上の監視区域ＳＺに表示される。したがって、オペレータは、全ての監視区域ＳＺ及び監視区域ＳＺに対するあらゆる解決を監視及び閲覧することができる。必要に応じて、オペレータはいつでも監視区域ＳＺに対する解決を確立することができ、問題に遭遇する自律走行車両１４は必要とされない。すなわち、自律走行車両１４が必ず遭遇する監視区域ＳＺが存在する場合、オペレータは地図上で監視区域ＳＺを特定し、解決（例えば、更新されたルートＵＲ）を入力することができる。

次に、更新されたルートは、ステップＳ１６０において記憶され、ステップＳ１７０において送信装置を介して自律走行車両１４に送信される。時間が経つにつれて、監視区域ＳＺは取り除かれてもよい。すなわち、自律走行車両１４からの情報が監視されているとき、又はその他の何らかの手段によって、オペレータは、監視区域ＳＺの道路にはもはや問題がないと判定することができる。したがって、そのような状況では、ステップＳ１８０において、コントローラ１６は、監視区域ＳＺが取り除かれたかどうかを判定する。監視区域ＳＺがユーザの入力によって取り除かれていない場合、ステップＳ１９０において、コントローラ１６は、所定の時間が経過したかどうかを判定する。言い換えると、監視区域ＳＺの状況によっては、監視区域ＳＺが取り除かれるように所定時間を設定することができる。オペレータは、監視区域ＳＺを引き起こす問題が解決され、監視区域ＳＺがもはや必要ではないという特定の事例を知っているかもしれない。しかしながら、所定の時間内に存在し得る状況は不明確であり、したがって、所定の時間によって監視区域を除去することができない。所定の時間が経過していない場合、ステップＳ２００において、コントローラ１６は、監視区域ＳＺの表示を維持する。所定時間が経過した場合、ステップＳ２０において、コントローラ１６は、監視区域ＳＺを表示から自動的に取り除くことができる。

ステップＳ１８０に戻り、オペレータがユーザの入力によって監視区域を取り除いた場合、ステップＳ２１０において、コントローラ１６は、表示から監視区域ＳＺを取り除くことができる。いずれの状況においても、監視区域ＳＺが取り除かれると、コントローラ１６は、送信装置２６を介して監視区域の除去及び更新されたルートの除去が送信されることによって、自律走行車両１４を更新することができる。

監視区域ＳＺを引き起こす問題が解決されているため、自律走行車両１４が監視区域を通り抜けることができる場合、時間指定による解決又はユーザによる解決よりもむしろ監視区域ＳＺを除くことができることに留意されたい。

さらに、監視区域ＳＺが一時的に解決されてようとしていることをユーザが知っている（又はコントローラが判定する）場合、監視区域ＳＺは完全には取り除かれず、一時的にのみ取り除かれ、自律走行車両１４が更新されたルートＵＲなしで監視区域ＳＺを通過することを可能にする。所定の時間の後、ユーザによる入力、又はコントローラ１６による判定に基づいて、監視区域ＳＺを再開することができ、更新されたルートＵＲを再開することができる。

表示装置１８、入力装置２０、記憶装置２２、受信装置２４、及び送信装置２６は、当該技術分野において周知の従来の構成要素である。表示装置１８、入力装置２０、記憶装置２２、受信装置２４、及び送信装置２６は、当該技術分野において周知であるため、これらの構造は本明細書では詳細に説明又は図示されない。むしろ、本開示から当業者には明らかなように、構成要素は本発明を実施するために使用することができる任意の種類及び／又はプログラミングとすることができる。

本発明の範囲を理解するうえで、「含む」という用語及びその派生語は、本明細書で用いられているように、記載された特徴、要素、構成要素、グループ、整数、及び／又はステップの存在を特定するが、他の特徴、要素、構成要素、グループ、整数、及び／又はステップを排除しないというオープンエンドの用語であることを意図している。前述のことは、「含む」、「有する」及びそれらの派生語のような類似の意味を持つ単語にも適用される。また、単数形で使用される場合の「一部」、「部分」、又は「要素」という用語は、単一の部分又は複数の部分という二重の意味を持つことができる。したがって、本発明を説明するために利用されるようなこれらの用語は、自律走行車両サービスシステムを備える車両に関して解釈されるべきである。

装置の構成要素、部分、又は一部を説明するために本明細書で使用されるような「構成された」という用語は、所望の機能を実行するように構築及び／又はプログラムされたハードウェア及び／又はソフトウェアを含む。

本明細書で使用されるような「実質的に」、「約」、及び「およそ」のような程度の用語は、最終結果が大きく変化しないように修正された用語の妥当な量の偏差を意味している。

本発明を説明するために選択された実施形態のみが選ばれているが、添付された特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱することなく様々な変更及び修正が可能であることは当業者には明らかであろう。例えば、様々な構成要素のサイズ、形状、位置又は向きは、必要に応じて及び／又は所望に応じて変更することができる。互いに直接的に接続又は接触していることが示される構成要素は、それらの間に配置された中間的な構造を有することができる。一つの要素の機能は、２つの要素で実行することができ、またその逆も可能です。一の実施形態の構造及び機能は、他の実施形態でも採用することができる。特定の実施形態に全ての利点が同時に存在する必要はない。単独で又は他の特徴と組み合わせた、先行技術に特有のあらゆる特徴もまた、そのような特徴によって具体化される構造的及び／又は機能的概念を含む出願によるさらなる発明の別々の説明とみなされるべきである。したがって、本発明による実施形態の前述の説明は、例示のみを目的として提供されており、添付の特許請求の範囲及びそれらの均等物によって定義される本発明を限定する目的ではない。

Claims (8)

1. 自律走行車両から離れた位置にあり、道路情報を受信するように構成される移動不可能な受信装置と、
   前記受信装置から前記道路情報を受信し、前記道路情報が道路のドライバビリティに影響を与える場合、監視区域を生成し、前記監視区域を回避するためのルートを生成するための情報を入力装置から受信するように構成されているコントローラと、
   データを前記自律走行車両に送信するように構成されている送信装置と、
   前記受信装置と同じ場所に配置され、地図上に前記監視区域の視覚的指標を表示するように構成されている表示装置を備え、
   前記コントローラが、前記監視区域を回避するための前記ルートが生成されたと判定した場合、前記コントローラは、前記入力装置からの前記情報により生成された前記監視区域を回避するための前記ルートを前記表示装置に自動的に表示させ、前記送信装置を介して前記監視区域を回避するための前記ルートを前記自律走行車両に送信して、前記自律走行車両のルートを更新するように構成されており、
   前記コントローラは、前記自律走行車両から受信した情報を用いること無く、所定時間の後に前記監視区域を自動的に取り除くように構成されている自律走行車両用の遠隔システム。
2. 請求項１に記載の遠隔システムであって、
   前記コントローラに入力される入力データは、前記受信装置から直接前記コントローラによって受信され、前記コントローラは、前記道路情報が道路のドライバビリティに影響を与えるかどうかを判定するように構成されている遠隔システム。
3. 請求項１に記載の遠隔システムであって、
   前記コントローラに入力される入力データは、ユーザ入力装置から前記コントローラによって受信される遠隔システム。
4. 請求項１に記載の遠隔システムであって、
   前記コントローラは、前記監視区域を取り除くためのユーザ入力データを受信するように構成されている遠隔システム。
5. 請求項１に記載の遠隔システムであって、
   前記監視区域を回避するための前記ルートを記憶するように構成されている記憶装置をさらに備える遠隔システム。
6. 請求項１に記載の遠隔システムであって、
   前記コントローラは、前記監視区域に関する情報を受信し、前記監視区域に関する情報を前記表示装置に表示するように構成されている遠隔システム。
7. 請求項１に記載の遠隔システムであって、
   前記受信装置は、車両情報を受信するように構成され、
   前記コントローラは、前記車両情報が道路のドライバビリティに影響を与える前記道路情報であると判定するように構成されている遠隔システム。
8. 請求項１に記載の遠隔システムであって、
   前記受信装置は、前記自律走行車両のカメラから送信された画像を受信するように構成され、
   前記表示装置は、前記画像を表示するように構成される遠隔システム。