JP7427953B2

JP7427953B2 - 印刷装置

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Publication number: JP7427953B2
Application number: JP2019226845A
Authority: JP
Inventors: 昌之奥村; 章仁杉浦
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2019-12-16
Filing date: 2019-12-16
Publication date: 2024-02-06
Anticipated expiration: 2039-12-16
Also published as: JP2021094762A

Description

本発明は印刷装置に関する。

液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いてシート材上に画像を形成する、インクジェットプリンタのような液体吐出装置が知られている。液体吐出装置では、シート材上に液体を吐出する際、シート材が平坦でないと画質が低下する。そのため、液体吐出ヘッドに対向するプラテンに、複数のリブと溝とを有する表面構造を形成し、溝とシート材とで形成される空気流路に気流を流すことでシート材を液体吐出ヘッドから離れる方向に吸着し、平坦性を確保する技術が検討されている。

特許第６１７９８０１号公報

ところで、液体を吐出するシート材には様々な構成のものが使用され得る。例えば、ラベル印刷用に適用されるミシン目の入ったシート材、柔らかい材料からなるシート材、及び、薄いシート材などの剛性の小さいシート材は、搬送中に折れ曲がりやすく、ジャムを起こしやすいものである。

特許文献１の従来技術のインクジェット方式の画像形成装置では、液体吐出ヘッドから搬送方向下流側に、シート材を挟み込んで搬送するためのローラ対が設けられている。シート材は、当該ローラ対によってプラテン上から引っ張り出されるから、剛性の小さいシート材であっても、搬送されるシート材が曲がりにくく、ジャム発生が抑制されることが期待される。しかしながら、液体吐出装置では、液体がシート材上に定着しないうちにローラがシート材の表面側に触れると、画像品質を低下させてしまう問題があった。

本発明は上記課題に鑑みたものであり、印刷部の搬送方向の下流側近傍にシート材の表面側に触れる搬送ローラを設けなくとも、搬送中にシート材が折れ曲がることを避けることができる、印刷装置を実現することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る印刷装置は、シート材を搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送機構により搬送される前記シート材に印刷をする印刷部と、前記印刷部と対向可能に位置し、前記シート材を支持する第１支持部材と、前記第１支持部材より前記搬送方向の下流側に位置し、前記シート材を支持する第２支持部材と、気流発生部と、を備え、前記第１支持部材には、前記印刷部と前記第１支持部材とが対向する対向方向、及び、前記搬送方向と直交する、直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第１リブと、複数の前記第１リブのうちの隣り合う２つの第１リブの間で、前記２つの第１リブにより構成される第１溝とが設けられ、前記第２支持部材には、前記直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第２リブと、複数の前記第２リブのうちの隣り合う２つの第２リブの間で、前記２つの第２リブにより構成される第２溝とが設けられ、前記複数の第２リブは、少なくとも２つの隣り合う第２リブの先端が、前記対向方向において異なる位置に位置し、前記第１溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第１流路を形成し、前記第２溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第２流路を形成する構成を備えている。

また上記の課題を解決するために、本発明の別の一態様に係る印刷装置は、シート材を搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送機構により搬送される前記シート材に印刷をする印刷部と、前記印刷部と対向可能に位置し、前記シート材を支持する第１支持部材と、前記第１支持部材より前記搬送方向の下流側に位置し、前記シート材を支持する第２支持部材と、を備え、前記第１支持部材には、前記印刷部と前記第１支持部材とが対向する対向方向、及び、前記搬送方向と直交する、直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第１リブと、複数の前記第１リブのうちの隣り合う２つの第１リブの間で、前記２つの第１リブにより構成される第１溝とが設けられ、前記第２支持部材には、前記直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第２リブと、複数の前記第２リブのうちの隣り合う２つの第２リブの間で、前記２つの第２リブにより構成される第２溝とが設けられ、前記複数の第１リブは、それらの先端が、前記対向方向において同じ位置に位置し、前記複数の第２リブは、少なくとも２つの隣り合う第２リブの先端が、前記対向方向において異なる位置に位置する構成を備えている。

本発明の上記いずれかの一態様によれば、印刷部の搬送方向の下流側近傍にシート材の表面側に触れる搬送ローラを設けなくとも、搬送中にシート材が折れ曲がることを避けることができる、印刷装置を実現することができる。

本発明の実施形態１に係る液体吐出装置の主要部の構成を示すための概略構成図である。本発明の実施形態１に係る液体吐出装置の、主要部の搬送方向に沿った断面図である。本発明の実施形態１に係る液体吐出装置の、第１支持部材及び第２支持部材を示す概略図である。本発明の実施形態１に係る液体吐出装置の、第１支持部材の搬送方向に垂直な断面図である。本発明の実施形態１に係る液体吐出装置の、第２支持部材の搬送方向に垂直な断面図である。本発明の実施形態１に係る液体吐出装置の第１支持部材及び第２支持部材の、近接領域における搬送方向に沿った断面図である。本発明の実施形態１に係る液体吐出装置の第１支持部材及び第２支持部材の、近接領域における搬送方向に沿った断面図である。本発明の実施形態２に係る液体吐出装置の主要部の構成を示すための概略構成図である。

〔実施形態１〕
以下に、図面を用い本発明の一実施形態について、詳細に説明する。本願における各図面に記載した構成の形状および寸法（長さ、幅、高さ等）は、実際の形状および寸法が必ずしも正確に反映されたものではなく、図面の明瞭化および簡略化のために適宜変更されている。

＜液体吐出装置の全体構成＞
液体吐出装置１（印刷装置）は液体吐出ヘッド３０（印刷部）からシート材Ｓ表面に液体を吐出し、シート材Ｓに定着させる装置である。具体例として液体吐出装置１がインクジェット方式の画像形成装置である場合、液体吐出ヘッド３０は、インクを吐出する記録ヘッドであり、シート材上にはインクの定着により画像が形成される。

しかし液体吐出ヘッドの吐出する液体はインクに限られるものではなく、電気配線その他を形成するための金属粒子を含有する液体、レジスト等のパターン材料としての樹脂を含有する液体や、その他の吐出する際に液体であるものが用いられ得る。よって本発明は、インクジェット方式の画像形成装置に限らず、これら種々の液体のいずれかに対応する液体吐出ヘッドを備えた、様々な用途に適合した液体吐出装置に適用可能である。

シート材Ｓとしては、シート状の様々な材料が用いられ得る。例えば、紙、布、樹脂、不織布、木材、セラミック、半導体、金属、ガラス等や、これらの複合体が用いられる。シート材Ｓの形態としては、一般にシートと呼称される形態はいうまでもなく、紙、フィルム、シール、箔、基板と称される形態も含む。実施形態１においては具体的な事例として、シート材Ｓが、分離のためのミシン目が施されたラベルシールである場合について説明される。また、シート材ＳがロールＲとして供給され、液体吐出装置１に装着されて使用される事例について説明される。

図１は、実施形態１に係る液体吐出装置１の主要部の構成を示すための概略構成図である。図１に示されるように、液体吐出装置１は、第１支持部材１０、第２支持部材２０、液体吐出ヘッド３０、搬送機構４０、気流発生部５０と、各部材を内部に納める外装部材である筐体７０とを備えている。

筐体７０内部において、液体吐出ヘッド３０に対向するように、第１支持部材１０が配置されている。第１支持部材１０は、液体吐出ヘッド３０がシート材Ｓに向けて液体を吐出する際にシート材Ｓを支持するための、プラテンとも称される部材である。シート材Ｓが第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面上を搬送されていく際に、液体吐出ヘッド３０から液体がシート材Ｓの表面に吐出される。第１支持部材１０の搬送方向下流側には、近接して第１支持部材１０（プラテン）に続いてシート材Ｓを支持する、第２支持部材２０が配置されている。

本発明において、「搬送方向」とは、第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面上をシート材Ｓが搬送されていく際のシート材Ｓの移動方向をいう。また、搬送方向に垂直であり、液体吐出ヘッド３０と第１支持部材１０とがシート材Ｓを挟むように向き合っている方向を「対向方向」という。対向方向は、液体吐出ヘッド３０からシート材Ｓの表面に液体が吐出される方向と略平行である。搬送方向と対向方向とに垂直な方向を「直交方向」という。併せて図１には、これらの方向が示されている。

液体吐出装置１は、典型的には、対向方向が鉛直方向に平行で、液体吐出ヘッド３０からシート材Ｓ表面への液体の吐出の向きが鉛直方向下向きとなり、搬送方向が水平面内となるように設置されて使用される。しかし、これは一例であり、例えば、搬送方向が上に向くなど、対向方向・直交方向が、鉛直方向・水平面に対して、これとは異なる向きに配置されるように液体吐出装置１が構成されていてもよい。

液体吐出ヘッド３０は、実施形態１においては具体的な事例として、直交方向においてシート材Ｓの幅に略等しい幅に亘って多数のノズルが配置されているラインヘッドである。この場合液体吐出ヘッド３０は、シート材Ｓ上に液体を吐出する際に固定されている。しかしこれに限られず、シリアル方式の液体吐出ヘッドとしてもよい。この場合、液体吐出ヘッドには、直交方向においてシート材Ｓの幅よりも小さい幅に亘ってノズルが配置され、液体吐出ヘッドは、直交方向に移動しながら、シート材Ｓの幅の略全体に液体を吐出する。

気流発生部５０は、直接または間接的に第１支持部材１０に接続されて、第１支持部材１０側から空気を吸引して気流を発生させる。気流発生部５０の役割については、更に詳細に後述する。また液体吐出装置１は、筐体７０内部に、シート材ＳのロールＲを装着するための装着軸６１、装着されたロールＲからシート材Ｓを第１支持部材１０（プラテン）面上へと導くための各ローラ（ローラ６２、ローラ６３、ローラ６４、ローラ６５）を適宜備えている。

図２は、液体吐出装置１の主要部の搬送方向に沿った断面図である。図２には主要部として、第１支持部材１０、第２支持部材２０、液体吐出ヘッド３０、搬送機構４０、気流発生部５０と、ローラ６５とが示されている。図３は、第１支持部材１０と第２支持部材２０を、対向方向に、液体吐出ヘッド３０側から見て示した図（平面図）である。

図４及び図５は、それぞれ第１支持部材１０及び第２支持部材２０の、搬送方向に垂直な断面図である。なお、図４には、併せて搬送機構４０の搬送ベルト４２も併せて示されている。図４及び図５が表す断面位置（それぞれＢ－Ｂ断面、Ｃ－Ｃ断面）は、図３に示されている。また、図２の主要部断面図が表す断面位置は、図３乃至図５に示されるように、第１支持部材１０及び第２支持部材２０における直交方向の中央に相当する位置である。

＜第１支持部材と搬送機構の構成＞
第１支持部材１０（プラテン）は、その液体吐出ヘッド３０側の面上にシート材Ｓを、平坦性を維持するようにして支持するための部材である。そのため、第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面は、大局的には、対向方向に垂直な平面である。すなわち第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面は、大局的には、搬送方向と直交方向とに平行に広がる平面である。

第１支持部材１０は、直交方向に左右と呼称したとして左右対称の形状を有する。第１支持部材１０を、対向方向に、液体吐出ヘッド３０側から見たときの全体形状の概要は、図３に示されるように、搬送方向の長辺を有する長方形である。以下当該長方形を、第１支持部材１０の概略形状と称する。

搬送機構４０は、第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面上に支持されたシート材Ｓを、搬送方向に移動させるための機構である。搬送機構４０は、第１支持部材１０の直交方向の中央部に設けられている。搬送機構４０は、一対のプーリ（プーリ４１Ａ、プーリ４１Ｂ）と、一対のプーリ間に懸架された無端である搬送ベルト４２とからなる。

プーリ４１Ａ、プーリ４１Ｂは、それぞれ第１支持部材１０の搬送方向上流側の端部付近、下流側の端部付近に配置されている。プーリ４１Ａ、プーリ４１Ｂそれぞれの回転軸は、直交方向に平行である。搬送ベルト４２は、シート材Ｓが滑りにくいゴム等の材質からなる。実施形態１の搬送機構４０はいわゆるベルトコンベアを構成している。

搬送機構４０において搬送ベルト４２には、プーリ４１Ａ、プーリ４１Ｂのうちのいずれかによって駆動力が与えられる。搬送ベルト４２の特定個所は、上流側のプーリ４１Ａから、第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面上、下流側のプーリ４１Ｂを順に経てから、第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０の反対側を通過して、上流側のプーリ４１Ａに戻る様に巡る。

プーリ４１Ａ、プーリ４１Ｂそれぞれの搬送ベルト４２を懸架する円盤部、及び、搬送ベルト４２の、直交方向の幅は、第１支持部材１０よりも小さい。第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面には、搬送方向に平行な溝状のベルト収納部１５が設けられている。図４に示されるように、搬送ベルト４２は、第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面上において、ベルト収納部１５内に配置される。

第１支持部材１０の直交方向の中央部分であって、第１支持部材１０の概略形状（長方形）の搬送方向上流側の辺の一部には、第１切り欠き部１４Ａが設けられている。プーリ４１Ａは、その一部が第１切り欠き部１４Ａで第１支持部材１０に挟まれるように配置されて、搬送機構４０が第１支持部材１０と接触しないようにされている。

第１支持部材１０の直交方向の中央部分であって、第１支持部材１０の概略形状（長方形）の搬送方向下流側の辺の一部には、第１切り欠き部１４Ｂが設けられている。プーリ４１Ｂは、その一部が第１切り欠き部１４Ｂで第１支持部材１０に挟まれるように配置されて、搬送機構４０が第１支持部材１０と接触しないようにされている。

第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面には、搬送方向に平行な第１リブ１１が、複数互いに直交方向に間隔をあけて配置されている。第１リブ１１は、対向方向の液体吐出ヘッド３０に向かう向きに突出した畝状の構造である。図３等に示されるように、実施形態１における具体的な事例では、第１リブ１１として、３種類の形態の異なる第１リブ（第１リブ（ａ）１１１、第１リブ（ｂ）１１２、第１リブ（ｃ）１１３）が設けられている。

第１リブ（ａ）１１１は、第１支持部材１０の概略形状（長方形）内に設けられるとともに、その搬送方向下流側の辺から、当該長方形を飛び出して、更に搬送方向下流側に延伸する。第１支持部材１０の搬送方向上流側寄りにおいて、隣り合う第１リブ（ａ）１１１間には、吸引孔１３が設けられている。また第１支持部材１０の搬送方向上流側寄りにおいて、最も直交方向中央寄りの第１リブ（ａ）１１１とベルト収納部１５との間にも吸引孔１３が設けられている。搬送方向におけるこれらの吸引孔１３の位置は、液体吐出ヘッド３０よりも上流側である。これらの吸引孔１３は、気流発生部５０に繋がっている。

第１リブ（ｂ）１１２は、隣り合う第１リブ（ａ）１１１間の中央に設けられている。第１リブ（ｂ）１１２の搬送方向下流側の端は、第１支持部材１０概略形状（長方形）の搬送方向下流側の辺上にある。第１リブ（ｂ）１１２の搬送方向上流側は、吸引孔１３に面して終わっている。

第１リブ（ｃ）１１３は、下流側の第１切り欠き部１４Ｂに沿って一対設けられている。また、第１リブ（ｃ）１１３は、第１リブ（ａ）１１１と同様に、第１支持部材１０概略形状（長方形）を飛び出して、更に搬送方向下流側に延長する。第１リブ（ｃ）１１３の搬送方向下流側の端の位置は、第１リブ（ａ）１１１の搬送方向下流側の端の位置と、搬送方向において同じである。

隣り合う第１リブ１１間（第１リブ（ａ）１１１と第１リブ（ｂ）１１２間、第１リブ（ａ）１１１と第１リブ（ｃ）１１３間、吸引孔１３より搬送方向上流側の第１リブ（ａ）１１１と第１リブ（ａ）１１１間）は、第１溝１２を構成する。更に、ベルト収納部１５に隣りあう第１リブ１１（実施形態１の具体的事例では第１リブ（ａ）１１１）とベルト収納部１５との間の領域も第１溝１２である。第１溝１２の搬送方向下流側は、第１支持部材１０の端まで通じている。これらの第１溝１２は、吸引孔１３に接続されている。

図１乃至図５に示される、実施形態１の具体的事例では、第１支持部材１０の直交方向片側につき、第１リブ（ａ）１１１が３本、第１リブ（ｂ）１１２が２本、第１リブ（ｃ）１１３が１本設けられている。しかしこれは例示であって、各第１リブ１１、特に第１リブ（ａ）１１１及び第１リブ（ｂ）１１２の数は、これより多くてもよい。また、第１リブ１１の種類は３通りに限られるものでもない。

図４の第１支持部材１０の断面図に示されるように、第１リブ１１（第１リブ（ａ）１１１、第１リブ（ｂ）１１２、第１リブ（ｃ）１１３）の先端の位置は、対向方向において同じである。ここで、第１リブ１１の先端とは、搬送方向垂直断面図（例えば図４）における、対向方向の液体吐出ヘッド３０に向かう向きに突出した第１リブ１１の、最も先の部分をいう。なお、本発明において「先端」という用語は、尖った形状に関係する概念に限定はされない意味で使用される。

また、第１支持部材１０のベルト収納部１５を通過する搬送ベルト４２の対向方向の液体吐出ヘッド３０側の面の位置は、第１リブ１１の先端の位置と、対向方向において同じである。従って、シート材Ｓは、第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面で支持されると、第１リブ１１の先端で第１支持部材１０に接して、平坦となり得る。また、その際シート材Ｓは、搬送ベルト４２と接触する。なお、搬送ベルト４２の対向方向の液体吐出ヘッド３０側の面の位置を保つために、第１支持部材１０上に、搬送ベルト４２を支えるローラが適宜に設けられていてもよい。

＜第２支持部材の構成＞
第１支持部材１０の搬送方向下流側に近接して配置される第２支持部材２０は、その液体吐出ヘッド３０側の面上に、シート材Ｓを支持するための部材である。そのため、第２支持部材２０の液体吐出ヘッド３０側の面は、大局的には、対向方向に垂直な平面である。すなわち第２支持部材２０の液体吐出ヘッド３０側の面は、大局的には、搬送方向と直交方向とに平行に広がる平面である。

第２支持部材２０は、直交方向に左右と呼称したとして左右対称の形状を有する。第２支持部材２０を、対向方向に、液体吐出ヘッド３０側から見たときの全体形状の概要は、図３に示されるように、搬送方向に平行な２辺を有する長方形である。以下、当該長方形を、第２支持部材２０の概略形状と称する。また通常状態において、当該２辺が第１支持部材１０の概略形状（長方形）の長辺の略延長線上に位置するように、第２支持部材２０は配置される。

第２支持部材２０の直交方向の中央部分であって、第２支持部材２０の概略形状（長方形）搬送方向上流側の辺の一部には、第２切り欠き部２４が設けられている。プーリ４１Ｂの一部と第１リブ（ｃ）１１３の搬送方向下流側の突出部とが、第２切り欠き部２４で第２支持部材２０に挟まれるように配置されて、第１支持部材１０及び搬送機構４０が第２支持部材２０と接触しないようにされている。

第２支持部材２０の概略形状（長方形）の搬送方向上流側の辺には、更に複数の凹部２６が設けられている。凹部２６のそれぞれは、第１支持部材１０の第１リブ（ａ）１１１の搬送方向下流側へのそれぞれの突出部が、第２支持部材２０と接触しないための切欠きである。

第２支持部材２０の液体吐出ヘッド３０側の面には、搬送方向に平行な第２リブ２１が、複数互いに直交方向に間隔をあけて配置されている。第２リブ２１は、対向方向の液体吐出ヘッド３０に向かう向きに突出した畝状の構造である。図３等に示されるように、実施形態１における具体的な事例では、第２リブ２１として、２種類の形態の異なる第２リブ（第２リブ（ａ）２１１、第２リブ（ｂ）２１２）が設けられている。

第２リブ（ａ）２１１は、第１支持部材１０の第１リブ（ａ）１１１の延長線上に、第１リブ（ａ）１１１に対応して設けられている。図１乃至図５に示される、実施形態１の具体的事例では、第１支持部材１０の直交方向片側につき、第１リブ（ａ）１１１が３本であるので、第２リブ（ａ）２１１も第２支持部材２０の直交方向片側につき、３本である。第２リブ（ａ）２１１の搬送方向上流側の端は凹部２６に面している。第２リブ（ａ）２１１の搬送方向下流側の端は第２支持部材２０の概略形状（長方形）の搬送方向下流側の辺近傍にある。

第２リブ（ｂ）２１２は、第１支持部材１０の直交方向の中央に１本設けられている。第２リブ（ｂ）の幅は、第２リブ（ａ）２１１の幅より広い。第２リブ（ｂ）２１２の搬送方向上流側の端は第２切欠き部２４に面している。第２リブ（ａ）２１１の搬送方向下流側の端は第２支持部材２０の概略形状（長方形）の搬送方向下流側の辺近傍にある。

複数の第２リブ２１のうち、第２リブ（ｂ）２１２が、直交方向の中央に位置する第２リブ２１であり、第２リブ（ａ）２１１が、直交方向においてそれよりも外側に位置する第２リブ２１である。隣り合う２つの第２リブ２１の間は、第２溝２２を構成する。第２溝２２の搬送方向上流側は、第２支持部材２０の端まで通じている。第２溝２２の搬送方向下流側は、第２支持部材２０の端まで通じている。

図５の第２支持部材２０のＢ－Ｂ断面図に示されるように、第２リブ（ａ）２１１の先端の位置は、対向方向において同じである。一方、第２リブ（ｂ）１１２の先端の位置は、第２リブ（ａ）２１１の先端の位置と比較すると、対向方向において、より液体吐出ヘッド３０に近い側にある。

＜第１支持部材と第２支持部材の対向方向の位置関係＞
第１支持部材１０と第２支持部材２０とが近接している領域における、第１支持部材１０と第２支持部材２０の各部分の対向方向の位置関係について、以下に詳細に説明する。図６は、第１支持部材１０及び第２支持部材２０の、図３にＤ－Ｄで示す位置での、搬送方向の断面図である。図６は、第１支持部材１０の第１リブ（ａ）１１１位置及び、第２支持部材２０の第２リブ（ａ）２１１の位置での断面図となる。

図６（及び図３）に示されているように、第１リブ（ａ）１１１と第２リブ（ａ）２１１とは、狭いギャップＧ１を隔てて、搬送方向に向き合っている。隙間（ギャップＧ１）に面した箇所での第１リブ１１１（ａ）の先端位置１１１Ｔは、隙間（ギャップＧ１）に面した箇所での第２リブ（ａ）２１１の先端位置２１１Ｔよりも、直交方向において液体吐出ヘッド３０側にある。

更に、隙間（ギャップＧ１）に面した箇所での第１リブ１１１（ａ）の先端位置１１１Ｔは、隙間に面した箇所での第２リブ（ｂ）２１２の先端位置２１２Ｔよりも、直交方向において液体吐出ヘッド３０側にある。なお、先端位置１１１Ｔ、先端位置２１１Ｔはいずれも直交方向の位置を表す。

上述の通り、第１リブ１１の直交方向の先端位置はどれも同じであり、第２リブ２１の先端位置は、第２リブ（ｂ）２１２の先端位置が最も直交方向において液体吐出ヘッド３０側にある。よって、隙間に面した箇所において、いずれの第１リブ１１（第１リブ（ａ）１１１、第１リブ（ｂ）１１２、第１リブ（ｃ）１１３）の先端位置も、いずれの第２リブ２１（第２リブ（ａ）２１１、第２リブ（ｂ）２１２）の先端位置よりも、直交方向において液体吐出ヘッド３０に近い位置にある。

言い換えると、隙間に面した箇所において、いずれの第１リブ１１の先端位置も、いずれの第２リブ２１の先端位置よりも、直交方向において、より高い位置にある。ここで、先端位置がより高い位置にあるとは、当該リブの先端位置が、直交方向において、比較対象とするリブ上の空中に位置することを意味する。

図７（及び図３）に示されているように、第１溝１２と第２溝２２とは、狭いギャップＧ２を隔てて搬送方向に向き合っている。隙間（ギャップＧ２）に面した第１溝１２の底面位置１２Ｂは、隙間（ギャップＧ２）に面した第２溝２２の底面位置２２Ｂよりも、直交方向において液体吐出ヘッド３０に近い位置にある。なお、底面位置１２Ｂ、底面位置２２Ｂはいずれも直交方向の位置を表す。言い換えると、隙間に面した箇所において、第１溝１２の底面位置１２Ｂは、第２溝２２の底面位置２２Ｂよりも、直交方向において、より高い位置にある。

＜液体吐出装置の動作＞
次に、図１乃至図７を適宜参照しつつ、液体吐出装置１でのシート材Ｓの搬送動作について説明する。装着軸６１に装着されたロールＲからシート材Ｓが、各ローラ（ローラ６２、ローラ６３、ローラ６４、ローラ６５）に導かれて、第１支持部材１０（プラテン）の液体吐出ヘッド３０側の面上に供給される。

シート材Ｓは、第１支持部材１０の液体吐出ヘッド３０側の面上で、複数の、搬送方向に延伸する第１リブ１１に支持される。またシート材Ｓは、搬送ベルト４２にも支持される。液体吐出ヘッド３０側の面上で、搬送方向下流側に移動する搬送ベルト４２によって、シート材Ｓは搬送方向に移動させられる。

複数の第１溝１２と、第１溝１２を覆うシート材Ｓとが、複数の、搬送方向に延伸する第１流路を構成する。第１溝１２の搬送方向上流寄りの吸引孔１３を通じて、第１流路内の空気が、ファン５１により吸引力を発生させる気流発生部５０によって吸い出される。すると、第１流路内を流れる気流が発生する。

第１流路内を流れる気流は、第１溝１２を覆うシート材Ｓを第１溝１２方向に引き込む吸引力を発生させる。気流の速度に基づいて発生する吸引力が適度なものとなるように、気流発生部５０により発生させる気流の速度が調整される。対向方向における第１リブ１１の先端の位置は、いずれの第１リブ１１（第１リブ（ａ）１１１、第１リブ（ｂ）１１２、第１リブ（ｃ）１１３）についても同じである。また、搬送ベルト４２の液体吐出ヘッド３０側の面の表面の位置もこれらの先端の位置と同じである。

よって、シート材Ｓは、吸引力によって多数の第１リブ１１の先端等に密着して支持された状態となって、第１支持部材１０上で良好にその平坦性が保たれる。その結果、液体吐出ヘッド３０から吐出した液体のシート材Ｓ表面への付着の具合が、シート材Ｓ上の場所によらず想定通りのものとなる。具体例として液体吐出装置１がインクジェット方式の画像形成装置である場合には、シート材Ｓの湾曲に伴う画像のゆがみや、インクの付着のぼけが抑制され、シート材Ｓ上に形成される画像の画質の低下が抑えられる。

更にシート材Ｓは、続けて第１支持部材１０の搬送方向下流側に近接して配置された第２支持部材２０の表面に、搬送機構４０によって送り込まれる。シート材Ｓは、第２支持部材２０によって、液体吐出ヘッド３０よりも搬送方向下流側でも支持されることとなる。シート材Ｓは、第２支持部材２０の液体吐出ヘッド３０側の面上で、複数の、搬送方向に延伸する第２リブ２１によって支持される。

複数の第２溝２２と、第２溝２２を覆うシート材Ｓとが、複数の、搬送方向に延伸する第２流路を構成する。第１リブ（ａ）１１１と第２リブ（ａ）２１１との間にあってはギャップＧ１、第１溝１２と第２溝２２との間にあってはギャップＧ２というように、わずかな隙間を有して第１支持部材１０と第２支持部材２０とが近接して配置されている。また、図３に示されるように、第２リブ（ａ）２１１は第１リブ（ａ）１１１の延長線上に配置され、第２リブ（ｂ）２１２は搬送ベルト４２の延長線上に配置されている。

第１支持部材１０と第２支持部材２０との間の隙間（ギャップＧ１、ギャップＧ２等）部分の流路抵抗は、第２流路の流路抵抗より大きいように構成され、その結果、第１流路を流れる気流は、第２流路から続けて流れるようになる。つまり、シート材Ｓが、第１支持部材１０及び第２支持部材２０を覆っているとき、気流発生部５０は、吸引孔１３から空気を吸引して、第２支持部材２０の搬送方向下流側端から、第２流路、第１流路、吸引孔１３の順に連続して流れる気流を発生させている。すなわち気流発生部５０は、第１流路に繋がり、更に第２流路から第１流路に続けて気流が流れる。

第２支持部材２０表面においても、シート材Ｓは、多数の第２リブ２１の先端に密着して支持された状態となる。直交方向における第２リブ２１の先端の位置は、第２リブ（ａ）２１１と第２リブ（ｂ）２１２とで異なっている。そのため、シート材Ｓは、第２支持部材２０表面では直交方向において湾曲したものとなる。すると、シート材Ｓにコシが生まれ、搬送方向に折れ曲がりにくい剛性が高まった状態となる。

よって第２支持部材２０において、シート材Ｓを上下から挟み込んで搬送するローラ対を設けなくとも、液体吐出ヘッド３０の搬送方向下流側で、シート材Ｓが搬送方向に折れ曲がって発生する紙詰まり（ジャム）の発生の確率が低くなる。仮にこのようなローラ対を設けたとすると、シート材Ｓ表面の定着前の液体にローラが触れてしまい、汚損の原因となる。具体例として液体吐出装置１がインクジェット方式の画像形成装置である場合には、画像が乱れる原因となる。

ラベル印刷用に適用されるミシン目の入ったシート材、柔らかい材料からなるシート材や薄いシート材などの、剛性の小さいシート材は、折れ曲がりが生じやすい。したがって、実施形態１の液体吐出装置１は、このようなシート材に対して適用すると、特に有効に作用する。しかし液体吐出装置１では、第２支持部材２０表面において、吸着力を発生させることでシート材Ｓを強制的に湾曲させて剛性を高めるようにしているため、シート材Ｓが可撓性を有するものであれば、剛性の特に小さいシート材に限らず有効に作用する。

第２支持部材２０表面でのシート材Ｓの搬送は、第１支持部材１０に組み合わされた搬送機構４０によって押し出されて実行されるから、第２支持部材２０において搬送機構は必要が無い。また、第２支持部材２０表面上でのシート材Ｓの吸着のための動力源は、第１支持部材１０で用いられる気流発生部５０と共通であり、新たに設ける必要は無い。よって、液体吐出装置１では、簡易な構成で、第１支持部材１０（プラテン）下流側での紙詰まりの発生を抑制したシート材Ｓの搬送を実現できる。

更に液体吐出装置１では、シート材Ｓが、第１支持部材１０から第２支持部材２０へと搬送されていくに当たって、以下のように、シート材Ｓが第２支持部材２０の搬送方向上流側の端に引っ掛かるトラブルが発生しにくい構成となっている。このような不具合が発生すると、第１支持部材１０側からシート材Ｓが押し出されるにしたがって、シート材Ｓが折れ曲がってしまい、紙詰まりの原因となる。

第１支持部材１０と第２支持部材２０とが近接している領域において、第１リブ１１の先端位置（第１リブ（ａ）１１１の先端位置１１１Ｔに等しい）の方が、第２リブ２１の先端位置（先端位置２１１Ｔや先端位置２１２Ｔ）よりも、直交方向において液体吐出ヘッド３０側にある。すなわち第１リブ１１の先端の方が第２リブ２１の先端よりも高い位置にある。

シート材Ｓは、第１支持部材１０上で第１リブ１１に密着して支持され、第２支持部材２０上で第２リブ２１に密着して支持される。よって、支持されたシート材Ｓが第１支持部材１０から第２支持部材２０側へ移送される際に、第２リブ２１に引っ掛かることが起こりにくい。

また、第１リブ１１の数は第２リブ２１の数よりも多い。この関係が逆であると、第２リブ２１の延長上に第１リブ１１が存在しない箇所ができ、そこで第２リブ２１にシート材Ｓが引っかかる怖れがあるが、そのような事態は回避されている。しかも、第１支持部材１０表面でシート材Ｓは、数多くの第１リブ１１によって支持されることで、平坦性を保ちやすいように構成されている。

更にまた、第１溝１２の底面位置１２Ｂは、第２溝２２の底面位置２２Ｂよりも、直交方向において液体吐出ヘッド３０側にある。すなわち第１溝１２の底面の方が、第２溝２２の底面よりも高い位置にある。よって万が一、シート材Ｓが第１支持部材１０上で直交方向に折れ曲がって搬送されてきたとしても、シート材Ｓが第２支持部材２０の搬送方向上流側の端で引っかかることが起こりにくい。

〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

実施形態２に係る液体吐出装置２は、実施形態１に係る液体吐出装置１と同様であるが、第１支持部材１０等が第２支持部材２０に対して相対移動が可能なように構成されている。なお実施形態２に係る液体吐出装置２においても、通常時の主要部の配置は、図１と同様である。

図８は、液体吐出装置２において、通常時以外に、第１支持部材１０等を第２支持部材２０に対して相対移動させた状態を示す図である。実施形態１において説明されたように、第１支持部材１０と第２支持部材２０とは、その間に隙間を有して配置されているから、第２支持部材２０に対して第１支持部材１０を相対移動させることができるのである。

図８に示されるように、実施形態２においては、第１支持部材１０、搬送機構４０、気流発生部５０がひとまとまりとなって、筐体７０に対して回転移動をする。第２支持部材２０は、筐体７０に対して移動しない。第１支持部材１０の搬送方向下流側が、液体吐出ヘッド３０及び第２支持部材２０から離れる方向に、第１支持部材１０全体が回転するようにして移動可能である。

その結果、第１支持部材１０と液体吐出ヘッド３０との間にスペースができる。液体吐出装置２のユーザは、第１支持部材１０（プラテン）表面で紙詰まりが発生した場合に、図８のように第１支持部材１０を移動させて、当該スペースを確保することで、詰まった紙を取り除く作業が行いやすくなる。

また、図８には、移動により生じた第１支持部材１０と液体吐出ヘッド３０との間のスペースに、液体吐出ヘッド３０の清掃部８０が導入された状況をも同時に表している。このように、実施形態２では、液体吐出装置２が清掃部８０を備えて、液体吐出ヘッド３０のクリーニング作業をさせる動作を実行し得る構成とすることができる。

通常時に、例えば、清掃部８０を、第２支持部材２０に対して対向方向に液体吐出ヘッド３０とは逆側の領域に収納されるようにすることができる。液体吐出ヘッド３０のクリーニング作業を実行する際には、まず第１支持部材１０等が第２支持部材２０に対して相対移動させる。その後、図８中に点線の矢印で示すように、清掃部８０を第１支持部材１０と第２支持部材２０の間を経て、液体吐出ヘッド３０まで移動させるような構成とすることができる。

〔付記事項〕
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。更に、実施形態で開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。

第２支持部材２０表面上でシート材Ｓに湾曲を与えるために、複数の第２リブ２１の先端位置が異なっている関係は、上述した実施形態において示された特定のもので無くてもよい。例えば、直交方向に徐々に第２リブ２１の先端位置が変化するものであってもよい。また、シート材Ｓに対して、第２支持部材２０から離れる方向に凸型の湾曲を与えるような構成に限られず、凹型や、波型の湾曲を与える構成であってもよい。

上述した実施形態において、搬送機構４０は、プーリにより駆動される搬送ベルト４２によりシート材Ｓの搬送を行う例が示された。しかし搬送機構４０の構成はこれに限られず、液体吐出ヘッド３０よりも搬送方向上流側で、一対のローラによりシート材Ｓを挟み込んで搬送を行う構成であってもよい。例えば、図１及び図２におけるローラ６５がそのような一対のローラの一方であるような構成としてもよい。

上述した実施形態において、気流発生部５０としては内部に送風のためのファン５１を備える例が示された。しかし気流発生部５０の構成はこれに限られず、回転式ポンプによって、空気を吸引する構成であってもよい。また上述した実施形態において、気流発生部５０は第１支持部材１０に設けられた吸引孔を通じて第１流路、第２流路に気流を発生させた。しかし、本発明の適用はこれに限られるものでは無く、気流発生部５０が、まず第２流路に気流を発生させて、更に第１流路から第２流路に気流を引き込むような構成としてもよい。

各実施形態において、第２支持部材２０のシート材Ｓを支持する側の面上に、シート材Ｓへの液体の定着を促進させるための機構が設けられていてもよい。そのような機構としては、液体の性質に応じて、硬化や乾燥を促進させるための、光線や熱線の照射器、例えば紫外線ランプやその他ランプ、熱線照射器や、あるいはヒータを適宜に選択して用いることができる。

第２支持部材２０上のシート材Ｓに対してエネルギー照射を実行するこのような機構を設けると、支持部材もが加熱されて、液体吐出ヘッド３０の液体の吐出や、シート材Ｓ上への液体の付着に影響を及ぼす怖れがある。しかしながら、本発明によれば、第１支持部材１０と第２支持部材２０とが、隙間を隔てて配置されているから、第１支持部材１０（プラテン）への加熱の影響が抑制されて、そのような問題が生じにくい。

上述した実施形態において、印刷装置として液体吐出装置が例示された、しかし本発明の適用はこれに限られるものでは無く、電子写真式の印刷方式を採用した印刷装置や、サーマルヘッドを採用した印刷装置にも適用できる。

１、２液体吐出装置（印刷装置）
１０第１支持部材
１１第１リブ
１１１第１リブ（ａ）
１１２第１リブ（ｂ）
１１３第１リブ（ｃ）
１２第１溝
１３吸引孔
１４Ａ、１４Ｂ第１切り欠き部
１５ベルト収納部
２０第２支持部材
２１第２リブ
２１１第２リブ（ａ）
２１２第２リブ（ｂ）
２２第２溝
２４第２切り欠き部
２６凹部
３０液体吐出ヘッド（印刷部）
４０搬送機構
４１Ａ、４１Ｂプーリ
４２搬送ベルト
５０気流発生部
５１ファン
６１装着軸
６２、６３、６４、６５ローラ
７０筐体
８０清掃部
１１１Ｔ第１リブ（ａ）の先端位置
２１１Ｔ第２リブ（ａ）の先端位置
２１２Ｔ第２リブ（ｂ）の先端位置
１２Ｂ第１溝の底面位置
２２Ｂ第２溝の底面位置
Ｇ１、Ｇ２ギャップ

Claims

シート材を搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送される前記シート材に印刷をする印刷部と、
前記印刷部と対向可能に位置し、前記シート材を支持する第１支持部材と、
前記第１支持部材より前記搬送方向の下流側に位置し、前記シート材を支持する第２支持部材と、
気流発生部と、を備え、
前記第１支持部材には、前記印刷部と前記第１支持部材とが対向する対向方向、及び、前記搬送方向と直交する、直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第１リブと、複数の前記第１リブのうちの隣り合う２つの第１リブの間で、前記２つの第１リブにより構成される第１溝とが設けられ、
前記第２支持部材には、前記直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第２リブと、複数の前記第２リブのうちの隣り合う２つの第２リブの間で、前記２つの第２リブにより構成される第２溝とが設けられ、
前記複数の第２リブは、少なくとも２つの隣り合う第２リブの先端が、前記対向方向において異なる位置に位置し、
前記第１溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第１流路を形成し、
前記第２溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第２流路を形成し、
前記気流発生部は、前記第１流路と前記第２流路のうちの一方に繋がり、他方から一方に気流が流れることを特徴とする、印刷装置。
前記複数の第２リブのうち、前記直交方向の中央側の第２リブの先端は、前記中央側の第２リブよりも前記直交方向において外側に位置する第２リブの先端よりも、前記対向方向において前記印刷部に近いことを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。
シート材を搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送される前記シート材に印刷をする印刷部と、
前記印刷部と対向可能に位置し、前記シート材を支持する第１支持部材と、
前記第１支持部材より前記搬送方向の下流側に位置し、前記シート材を支持する第２支持部材と、
気流発生部と、を備え、
前記第１支持部材には、前記印刷部と前記第１支持部材とが対向する対向方向、及び、前記搬送方向と直交する、直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第１リブと、複数の前記第１リブのうちの隣り合う２つの第１リブの間で、前記２つの第１リブにより構成される第１溝とが設けられ、
前記第２支持部材には、前記直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第２リブと、複数の前記第２リブのうちの隣り合う２つの第２リブの間で、前記２つの第２リブにより構成される第２溝とが設けられ、
前記複数の第２リブは、少なくとも２つの隣り合う第２リブの先端が、前記対向方向において異なる位置に位置し、
前記第１溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第１流路を形成し、
前記第２溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第２流路を形成し、
前記気流発生部は、吸引により、前記第１流路及び前記第２流路に気流を発生させ、
前記第１溝の、前記印刷部よりも前記搬送方向の上流側には、前記気流発生部に繋がる吸引孔が設けられていることを特徴とする印刷装置。
シート材を搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送される前記シート材に印刷をする印刷部と、
前記印刷部と対向可能に位置し、前記シート材を支持する第１支持部材と、
前記第１支持部材より前記搬送方向の下流側に位置し、前記シート材を支持する第２支持部材と、
気流発生部と、を備え、
前記第１支持部材には、前記印刷部と前記第１支持部材とが対向する対向方向、及び、前記搬送方向と直交する、直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第１リブと、複数の前記第１リブのうちの隣り合う２つの第１リブの間で、前記２つの第１リブにより構成される第１溝とが設けられ、
前記第２支持部材には、前記直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第２リブと、複数の前記第２リブのうちの隣り合う２つの第２リブの間で、前記２つの第２リブにより構成される第２溝とが設けられ、
前記複数の第２リブは、少なくとも２つの隣り合う第２リブの先端が、前記対向方向において異なる位置に位置し、
前記第１溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第１流路を形成し、
前記第２溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第２流路を形成し、
前記第１支持部材と前記第２支持部材との間には隙間があり、
前記隙間の流路抵抗は、前記第２流路の流路抵抗よりも大きいことを特徴とする印刷装置。
シート材を搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送される前記シート材に印刷をする印刷部と、
前記印刷部と対向可能に位置し、前記シート材を支持する第１支持部材と、
前記第１支持部材より前記搬送方向の下流側に位置し、前記シート材を支持する第２支持部材と、を備え、
前記第１支持部材には、前記印刷部と前記第１支持部材とが対向する対向方向、及び、前記搬送方向と直交する、直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第１リブと、複数の前記第１リブのうちの隣り合う２つの第１リブの間で、前記２つの第１リブにより構成される第１溝とが設けられ、
前記第２支持部材には、前記直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第２リブと、複数の前記第２リブのうちの隣り合う２つの第２リブの間で、前記２つの第２リブにより構成される第２溝とが設けられ、
前記複数の第１リブは、それらの先端が、前記対向方向において同じ位置に位置し、
前記複数の第２リブは、少なくとも２つの隣り合う第２リブの先端が、前記対向方向において異なる位置に位置し、
前記第１支持部材は、前記第２支持部材に対する相対移動が可能であることを特徴とする、印刷装置。
シート材を搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送される前記シート材に印刷をする印刷部と、
前記印刷部と対向可能に位置し、前記シート材を支持する第１支持部材と、
前記第１支持部材より前記搬送方向の下流側に位置し、前記シート材を支持する第２支持部材と、
気流発生部と、を備え、
前記第１支持部材には、前記印刷部と前記第１支持部材とが対向する対向方向、及び、前記搬送方向と直交する、直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第１リブと、複数の前記第１リブのうちの隣り合う２つの第１リブの間で、前記２つの第１リブにより構成される第１溝とが設けられ、
前記第２支持部材には、前記直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第２リブと、複数の前記第２リブのうちの隣り合う２つの第２リブの間で、前記２つの第２リブにより構成される第２溝とが設けられ、
前記複数の第２リブは、少なくとも２つの隣り合う第２リブの先端が、前記対向方向において異なる位置に位置し、
前記第１溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第１流路を形成し、
前記第２溝と前記シート材とが、前記気流発生部により発生させられた気流が通る第２流路を形成し、
前記第１支持部材と前記第２支持部材との間には隙間があり、
前記隙間に面した前記第１溝の底面は、前記隙間に面した前記第２溝の底面よりも前記対向方向において前記印刷部に近い位置にあることを特徴とする印刷装置。
シート材を搬送方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送される前記シート材に印刷をする印刷部と、
前記印刷部と対向可能に位置し、前記シート材を支持する第１支持部材と、
前記第１支持部材より前記搬送方向の下流側に位置し、前記シート材を支持する第２支持部材と、を備え、
前記第１支持部材には、前記印刷部と前記第１支持部材とが対向する対向方向、及び、前記搬送方向と直交する、直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第１リブと、複数の前記第１リブのうちの隣り合う２つの第１リブの間で、前記２つの第１リブにより構成される第１溝とが設けられ、
前記第２支持部材には、前記直交方向に間隔をあけて配置され、前記搬送方向に沿った複数の第２リブと、複数の前記第２リブのうちの隣り合う２つの第２リブの間で、前記２つの第２リブにより構成される第２溝とが設けられ、
前記複数の第１リブは、それらの先端が、前記対向方向において同じ位置に位置し、
前記複数の第２リブは、少なくとも２つの隣り合う第２リブの先端が、前記対向方向において異なる位置に位置し、
前記第１支持部材と前記第２支持部材との間には隙間があり、
前記隙間に面した前記第１溝の底面は、前記隙間に面した前記第２溝の底面よりも前記対向方向において前記印刷部に近い位置にあることを特徴とする印刷装置。
前記隙間に面した前記第１リブの先端は、前記隙間に面した前記第２リブの先端よりも前記対向方向において前記印刷部に近い位置にあることを特徴とする、請求項７に記載の印刷装置。