JP7420104B2 - ステアリングハンドル - Google Patents

Description

本発明は、加飾体を、回転操舵時に把持する把持部の少なくとも上面側に露出されるように配設させる構成のステアリングハンドルに関する。

従来、把持部に加飾体を配設させている構成のステアリングハンドルとしては、把持部の外周面側に露出されている加飾体の裏面（下面）側から下方に延びるように形成される係止部を、把持部用芯材の外周側を覆うように形成されている取付基部に取り付けることにより、加飾体を取り付けている構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１６－６８７５８公報

この従来のステアリングハンドルでは、加飾体は、回転軸に連結されるボス部の周囲において略円環状に構成される把持部の直進操舵時における前部側の領域において、ボス部側から上面側にかけて露出するように配設されており、裏面側から下方に向かって延びる係止部を、把持部用芯材よりもボス部側となる位置に配設させている構成であった。すなわち、従来のステアリングハンドルでは、把持部用芯材が、ボス部から離隔した直進操舵時における前部側の領域において、把持部における断面の中心よりもボス部から離隔した側に配設されることとなり、換言すれば、ボス部側に配設されるボス部用芯材から加飾体を設けた把持部用芯材の部位までの距離が長くなることから、曲げモーメントが大きくなり、把持部用芯材の強度を低下させる場合が生じていた。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、加飾体を配設させている把持部の部位に配置される把持部用芯材の強度低下を抑制することが可能なステアリングハンドルを提供することを目的とする。

本発明に係るステアリングハンドルは、加飾体を、回転操舵時に把持する把持部の少なくとも上面側に露出されるように配設させる構成とされ、
回転軸に連結されるボス部と、ボス部から離れて配設される略棒状の把持部と、ボス部と把持部とを連結するスポーク部と、を有するとともに、ボス部、スポーク部、及び、把持部を連結するように配置される芯材を備える構成のステアリングハンドルであって、
把持部が、把持部用芯材と、把持部用芯材の外周側を覆う被覆層と、加飾体と、を備える構成とされ、
加飾体が、把持部の上面側に露出される加飾本体部と、把持部に略沿って配設される長尺状とされるとともに加飾本体部を保持して被覆層に取り付けられる取付部と、を有する構成とされ、
取付部が、下面側に、被覆層に取り付けられる複数の取付嵌合部を、備える構成とされ、
ボス部及びスポーク部から離隔した側に配設される取付嵌合部が、把持部の断面において、把持部用芯材に対して、ボス部から離隔した側に、形成されていることを特徴とする。

本発明のステアリングハンドルでは、加飾体における取付部を被覆層に取り付ける取付嵌合部が、ボス部及びスポーク部から離隔した領域においては、把持部の断面において、把持部用芯材に対してボス部から離隔した側に、形成される構成であることから、この取付嵌合部の配置される領域においては、把持部の断面において、把持部用芯材を、相対的に、ボス部に近接した側に、配設させることができる。すなわち、把持部においてボス部及びスポーク部から離隔した領域において、把持部用芯材と、ボス部側に配設されるボス部用芯材と、の離隔距離を、相対的に短くすることができ、さらに換言すれば、把持部用芯材において、ボス部及びスポーク部から離隔した領域を、ボス部側に接近させることができることから、ステアリングハンドルの強度や剛性に影響を与える最大曲げモーメントの値を下げることができる。そのため、芯材の強度や剛性を向上させることができる。

したがって、本発明のステアリングハンドルでは、加飾体を配設させている把持部の部位に配置される把持部用芯材の強度低下を抑制することができる。

また、本発明のステアリングハンドルにおいて、取付嵌合部においてスポーク部近傍に配設されるスポーク側取付嵌合部を、把持部の断面において、把持部用芯材に対して、ボス部に近接した側に、形成する構成とすれば、加飾体の取付部を、把持部用芯材を跨ぐように、把持部用芯材の内側と外側との両側に配置される複数の取付嵌合部によって、把持部用芯材の内側と外側との両側から被覆層に取り付けることができることから、取付部により、加飾体を安定して、被覆層に取り付けることができて、好ましい。また、上記構成のステアリングハンドルでは、把持部用芯材が、スポーク部に近接した側においては、ボス部から離隔した側に配置されることとなるが、スポーク部に近接されていることから、最大曲げモーメントの値に影響を与えず、芯材の強度や剛性を低下させ難い。

具体的には、把持部に配設される加飾体としては、作動時に発光可能なライトバーユニットを、例示できる。ライトバーユニットは、加飾本体部として、把持部の外表面側に露出されるカバー部と、内部に配置されて作動時に点灯可能とされる可視光光源と、可視光光源から発光される可視光をカバー部側に放射させる導光体と、を、有する構成である。そして、加飾体としてのライトバーユニットを、円環状のリング部からなる把持部を有するステアリングハンドルにおいて、リング部に略沿うように湾曲した略長尺状として、配設させる場合、取付嵌合部において、ボス部及びスポーク部から離隔した側に配設される離隔側取付嵌合部を、ライトバーユニットの長手方向に沿って複数個配設させ、導光体を、ライトバーユニットに略沿うように湾曲した長尺の略板状体とするとともに、離隔側取付嵌合部の配置領域に、配設させる構成とすることが、好ましい。

ステアリングハンドルをこのような構成とすれば、略円弧状に湾曲して形成されるライトバーにおける外縁側を、離隔側取付嵌合部によって、被覆層に取り付ける構成であることから、内縁側のみで被覆層に取り付ける場合と比較して、外縁側を含めた全体の浮き上がりを抑制して、安定して、被覆層に取り付けることができる。また、このような構成のステアリングハンドルでは、導光体が、ライトバーユニットに略沿うように湾曲した長尺の略板状体とされているが、この導光体は、相対的にボス部に近接した側に配設される把持部用芯材の近傍に位置することとなる。そのため、仮に、ステアリングハンドルに、リング部の一部を押圧するような衝撃力が作用した場合においても、ライトバーユニットが浮き上がることを抑制でき、また、導光体に割れが生じることも、抑制できる。

さらに、カバー部に、下方に突出するように形成されて、被覆層に取り付けられるカバー部側取付嵌合部を、配設させる構成とすれば、ライトバーユニットが、被覆層に対して、取付部から延びる取付嵌合部だけでなく、加飾本体部としてのカバー部から下方に突出するカバー部側取付嵌合部により、取り付けられることとなって、被覆層に対する取付強度が向上し、ライトバーユニットに衝撃力が作用しても、ライトバーユニットの被覆層からの外れが防止されることとなって、好ましい。

本発明の一実施形態であるステアリングホイールの平面図である。 実施形態のステアリングホイールにおいて、ライトバーユニットを配設させるリング部の前側部位を示す部分拡大平面図である。 実施形態のステアリングホイールにおいて、リング部芯金における前側部位を示す部分拡大平面図である。 図３のリング部芯金における前側部位を示す部分拡大側面図である。 実施形態のステアリングホイールの断面図であり、図１のＶ－Ｖ部位に対応する図である。 実施形態のステアリングホイールの断面図であり、図２のVI－VI部位に対応する図である。 実施形態のステアリングホイールの断面図であり、図２のVII－VII部位に対応する図である。 実施形態のステアリングホイールにおいて使用されるライトバーユニットの底面図である。 図８のライトバーユニットを底面側から見た部分拡大概略斜視図である。 実施形態のステアリングホイールにおいて、保持部材に形成される嵌合突起部を被覆層に形成される嵌合凹部に嵌合させる状態を示す概略断面図である。 ライトバーユニットにおける保持部材の平面図である。 保持部材における係止用凹部の部位を示す部分拡大平面図である。 係止用凹部の部位の断面図であり、図１２のXIII－XIII部位に対応する図である。 ライトバーユニットにおけるカバー部を下方から見た概略斜視図である。 実施形態のステアリングホイールにおいて、カバー部の係止用突出片を保持部材の係止用凹部に係止させている状態を説明する概略断面図である。 実施形態のステアリングホイールにおいて、カバー部の係止用突出片を保持部材の係止用凹部に係止させる状態を示す概略断面図である。 本発明の他の実施形態であるステアリングホイールにおいて、ライトバーユニットを配設されるリング部の前側部位を示す部分拡大平面図である。 図１７のステアリングホイールの断面図であり、図１７のXVIII－XVIII部位に対応する図である。 図１７のステアリングホイールの断面図であり、図１７のXIX－XIX部位に対応する図である。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、ステアリングハンドルとして、円環状のリング部２を備えたステアリングホイール１を例に採り、説明をする。ステアリングホイール１は、図１に示すように、回転操舵時に把持する把持部としての棒状体からなる円環状のリング部２と、リング部２の略中央に配置されて図示しない回転軸に連結されるボス部４と、リング部２とボス部４とを連結するスポーク部３と、を有して構成され、構成部品としては、ボス部４の上部のエアバッグ装置６と、リング部２に配設される加飾体としてのライトバーユニット２５と、それ以外のステアリングホイール本体１０と、を具備して構成されている。

なお、本明細書では、前後，上下，左右の方向を、特に断らない限り、車両に搭載させた状態のステアリングホイール１の直進操舵状態を基準として、リング部２の図示しない回転中心軸に沿った方向を上下方向とし、リング部の回転中心軸と直交して車両の前後方向に略沿う方向を前後方向とし、リング部２の回転中心軸と直交して車両の左右方向に略沿う方向を左右方向としている。

ボス部４の上部に配置されるエアバッグ装置６は、折り畳まれて収納される図示しないエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給する図示しないインフレーターと、折り畳まれたエアバッグの上面側を覆うパッド７と、を備えている。パッド７は、図１に示すように、ボス部４の上面側を全面にわたって覆うように、配置されている。

ステアリングホイール本体１０は、図１～７に示すように、リング部２，ボス部４，スポーク部３を相互に連結するように配置される芯材としての芯金１１と、芯金１１におけるリング部２とスポーク部３との部位の周囲を覆う被覆層１７と、被覆層１７の外周面側を覆う外皮層２２と、ボス部４の下面側を覆う図示しないロアカバーと、を備えている。

芯材としての芯金１１は、アルミニウム合金等からなる金属製とされている。芯金１１は、ボス部４の部位に配置されるボス部芯金（ボス部用芯材）１１ａと、スポーク部３の部位に配置されるスポーク部芯金１１ｂと、リング部２の部位に配置されるリング部芯金（把持部用芯材）１２と、を備えている。

把持部用芯材としてのリング部芯金１２は、加飾体としてのライトバーユニット２５の配置領域、すなわち、リング部２におけるスポーク部３Ｌ，３Ｒ間の前側部位２ａに配設されるライトバー配設部（すなわち、加飾体配設部）１４と、それ以外の一般部１３と、から構成されている。一般部１３は、リング部２において、加飾体としてのライトバーユニット２５の配置される前側部位２ａを除いた領域であって、実施形態の場合、左右のスポーク部３Ｌ，３Ｒのやや前方まで延びる領域に、配設されている。一般部１３は、断面逆Ｕ字形状に湾曲して構成されるとともに、リング部２の断面において、中心を、リング部２の中心と略一致させるようにして、配設されている（図５参照）。ライトバーユニット２５の配置領域に配設されるライトバー配設部１４は、断面形状を、上下左右の幅寸法を一般部１３よりも小さく設定されるとともに、上下方向側を幅広とした略長方形状として構成されている。詳細には、ライトバー配設部１４は、リング部２において上部側に配置されるライトバーユニット２５との干渉を抑制されるように、リング部２の下半分程度の領域に、配設されている（図６，７参照）。すなわち、実施形態のリング部芯金１２では、リング部２（ステアリングホイール１）を左右の側方から見た状態において、ライトバー配設部１４は、一般部１３に対して下側に位置するように、段差を設けられて、配設されている（図４参照）。また、ライトバー配設部１４において、一般部１３側となる端側部位１４ｂを除いた中央側部位１４ａは、前後方向の中央（短手方向側の中央、すなわち、回転軸と直交する方向側の中央）を、リング部２における断面中心よりも内側（後側、すなわち、ボス部４側）に位置させるように構成されている（図６参照）。ライトバー配設部１４において、一般部１３に連なる端側部位１４ｂは、前後方向の中央（短手方向側の中央）を、リング部２における断面中心よりも外側（前側、すなわち、ボス部４から離隔した側）に位置させるように構成されている（図７参照）。換言すれば、ライトバー配設部１４は、中央側部位１４ａを内側（ボス部４側）に位置させ、端側部位１４ｂを外側（ボス部４から離隔した側）に位置させるように、上下方向側から見て、間に配設される変位部１４ｃ（中央側部位１４ａと端側部位１４ｂとの境界部位）でなだらかに屈曲されるように、構成されている（図１～３参照）。

被覆層１７は、クッション性を有した軟質合成樹脂から形成されるもので、実施形態の場合、発泡ポリウレタン等の軟質発泡材から形成されている。この被覆層１７は、リング部２の部位においては、図５～７に示すように、リング部芯金１２（一般部１３，ライトバー配設部１４）の外周側を覆うように構成されている。詳細には、被覆層１７において、一般部１３の外周側を覆う一般部側部位１８は、図５に示すように、断面形状を、上下方向側を幅広とした略楕円形状とされている。被覆層１７において、ライトバー配設部１４の外周側を覆うライトバー側部位１９は、ライトバーユニット２５を配設させる上側の領域を切り欠かれるようにして、断面形状を、略半楕円形状とされている（図６，７参照）。このライトバー側部位１９は、上面１９ａを、リング部２におけるリング面２ｂ（図６参照）と略平行とするように、構成されている。

また、ライトバー側部位１９には、ライトバーユニット２５における保持部材２７（取付部）に形成される取付嵌合部としての嵌合突起部４０を嵌合させるための嵌合凹部２０が、上面１９ａを下方に凹ませるようにして、形成されている。嵌合凹部２０は、嵌合突起部４０に対応して形成されるもので、実施形態の場合、ライトバー側部位１９の長手方向に沿って６箇所に点在されている（図２参照）。スポーク部３Ｌ，３Ｒ側となる両端側に配置される嵌合凹部２０は、ライトバー配設部１４（詳細にはライトバー配設部１４における端側部位１４ｂ）の内側（後側）となる位置に、形成され、残りの中央側の４つの嵌合凹部２０は、ライトバー配設部１４（中央側部位１４ａ）の外側（前側）となる位置に、形成されている。各嵌合凹部２０は、上方から嵌合突起部４０を挿入可能に、上端側を開口させて構成されるもので、図６，７に示すように、リング部断面に沿った方向側での断面形状を、上下の全域にわたって開口幅寸法を略一定とした溝状とし、リング部断面に直交する方向側（ライトバーユニット２５の長手方向に沿った方向側）での断面形状を、上端側を狭幅とし、下端側の部位を広幅として、構成されている（図１０参照）。この嵌合凹部２０における上端側の狭幅部２０ａの開口幅寸法は、嵌合突起部４０における後述する首部４３を挿通可能な寸法に設定され、下端側の広幅部４０ｂの幅寸法は、嵌合突起部４０における後述する頭部４４を挿通可能な寸法に、設定されている。そして、狭幅部２０ａと広幅部２０ｂとの境界部位は、広幅部２０ｂにかけてテーパ状に拡開されるように、構成されている。

被覆層１７の外周側を覆うように配設される外皮層２２は、一般部側部位１８の外周側を全面にわたって覆う構成とされ、ライトバー側部位１９においては、ライトバーユニット２５における後述するカバー部５０の配置領域を除いた全面にわたるように、外周側を、後述する保持部材２７の外周側も含めて覆う構成とされている（図５～７参照）。外皮層２２は、実施形態の場合、合成樹脂製のシート体や、天然皮革、合成皮革、人工皮革等の皮革から、形成されている。

加飾体としてのライトバーユニット２５は、リング部２に略沿って湾曲して配設される略長尺状として構成されるもので、実施形態の場合、リング部２において、左右のスポーク部３Ｌ，３Ｒ間となる前側部位２ａの上面側に露出されるように配設されている。ライトバーユニット２５は、実施形態の場合、上述したごとく、保持部材２７の外周側を外皮層２２によって覆われ、カバー部５０のみを、露出させるように、構成されている（図１，２，６，７参照）。具体的には、ライトバーユニット２５は、長手方向の中央を、リング部２における前端と略一致させるようにして、リング部２の１／４程度の領域に、形成されており、また、ライトバーユニット２５におけるカバー部５０は、長手方向の中央を、ライトバーユニット２５の長手方向の中央と略一致させるようにして、リング部２の１／６程度の領域に、形成されている（図１，２参照）。

ライトバーユニット２５は、図６～９に示すように、取付部としての保持部材２７と、保持部材２７に保持される基板６０と、基板６０に取り付けられて点灯時に可視光を発光する可視光光源（可視光ＬＥＤ６１）と、導光体６３と、保持部材２７における後述する放射用開口２７ａを覆うように配設されるカバー部５０と、を備える構成とされている。ライトバーユニット２５において、加飾本体部は、リング部２の外表面側に露出されるカバー部５０と、内部に配置されて作動時に点灯可能とされる可視光ＬＥＤ６１と、可視光ＬＥＤ６１から発光される可視光をカバー部５０側に放射させる導光体６３と、を有する構成とされている。

取付部としての保持部材２７は、合成樹脂製（実施形態の場合、ポリカーボネート樹脂製）として、リング部２の前側部位２ａにおいて、被覆層１７におけるライトバー側部位１９の上側に配置される構成であり、リング部２に略沿って配設される長尺状として、上下方向側から見て湾曲して形成されている（図１１参照）。この保持部材２７は、基板６０と、加飾本体部としてのカバー部５０と、を保持させて、被覆層１７（ライトバー側部位１９）に取り付けられる構成とされている。保持部材２７は、外表面２７ｂを、被覆層１７におけるライトバー側部位１９の外表面に連ならせるように湾曲させて構成されるとともに、カバー部５０及び基板６０を取り付ける中央側の領域を、カバー部５０を取り付けるために凹ませて構成されている（図６，７参照）。すなわち、保持部材２７は、中央側の領域に、基板６０を取り付けて保持する取付壁部２８と、取付壁部２８から上方に延びる周壁部３５と、を有し、この取付壁部２８と周壁部３５とに囲まれた領域の上端側を、開口させる構成とされている。そして、この周壁部３５の上端側の開口が、作動時の可視光を放射可能な放射用開口２７ａを、構成している。取付壁部２８は、図６に示すように、前後方向（リング部２におけるリング面２ｂ、すなわち、ライトバー側部位１９の上面１９ａ）に略沿うように形成されるもので、実施形態の場合、裏面（下面）側に、基板６０を取り付けるように構成されている。取付壁部２８の幅方向の中央付近には、導光体６３を挿通可能な挿通孔２９が、連続した溝状に、開口して形成されている（図６，１１参照）。

また、取付壁部２８の外周縁側には、カバー部５０に形成される後述する係止用突出片５３を挿入させて係止する係止用凹部３０が、形成されている。係止用凹部３０は、カバー部５０の係止用突出片５３に対応して、図１１に示すように、長手方向の両縁側と、前縁側において長手方向側で離隔した２箇所と、後縁側における長手方向の両縁近傍の２箇所と、の６箇所に、形成されている。各係止用凹部３０は、図１２，１３，１５，１６に示すように、係止用突出片５３を挿入可能に、取付壁部２８を、扁平な略長方形状に貫通して形成される挿入孔３１と、挿入孔３１の内周面から部分的に突出するように形成される突起部３２と、を備えている。この突起部３２は、係止用突出片５３に形成される係止孔５５に挿入されて係止孔５５の周縁に係止されるもので、挿入孔３１における長辺側であって、かつ、取付壁部２８の中心側（挿通孔２９側）の内周面の中心付近において、下端付近を除いた上下の略全域にわたって配設される略四角柱状として、外方に向かって突出するように形成されている。実施形態の場合、突起部３２は、詳細には、内外（前後）方向側から見た外形形状を、略長方形状とされるもので（図１３参照）、突出量を、挿入孔３１の幅寸法の半分程度として、構成されている（図１２参照）。また、突起部３２は、下側にかけて突出量を大きくするように、先端面３２ａを、傾斜させて構成されている。この先端面３２ａは、図１５，１６に示すように、係止用突出片５３の後述する先端側部位５４に形成されるガイド面５４ａに略沿うように、形成されるもので、係止用突出片５３の係止用凹部３０内への挿入作業を容易とするために、形成されている。

また、保持部材２７は、下面側に、被覆層１７（ライトバー側部位１９）に取り付けられる複数の取付嵌合部としての嵌合突起部４０を、備えている。嵌合突起部４０は、図６，７に示すように、取付壁部２８の下面から下方に突出するように形成されるもので、保持部材２７の長手方向に沿って６箇所に点在されている。具体的には、嵌合突起部４０は、図２，３，６～８に示すように、カバー部５０の配置領域（導光体６３の配置領域）となる中央側の領域においては、取付壁部２８の前縁（外縁）側（ライトバーユニット２５の外縁２５ａ側）に、前縁に沿って（ライトバーユニット２５の長手方向に略沿って）複数個（実施形態の場合、４個）配設され、カバー部５０から離れた両端側においては、取付壁部２８の後縁（内縁）近傍の２箇所に、形成されている。すなわち、カバー部５０の配置領域（ボス部４及びスポーク部３Ｌ，３Ｒから離隔した側）に配設される中央側嵌合突起部（離隔側取付嵌合部）４０Ｃは、リング部２の断面において、ライトバー配設部１４の中央側部位１４ａに対して、前側（外側、すなわち、ボス部４から離隔した側）に形成され（図６参照）、カバー部５０の配置されていない両端側（スポーク部３Ｌ，３Ｒ近傍）に配設されるスポーク側嵌合突起部４０Ｓは、リング部２の断面において、ライトバー配設部１４の端側部位１４ｂに対して、後側（内側、すなわち、ボス部４に近接した側）に形成されている（図７参照）。

各嵌合突起部４０（中央側嵌合突起部４０Ｃ，スポーク側嵌合突起部４０Ｓ）は、図６，７，１０に示すように、被覆層１７におけるライトバー側部位１９において上面１９ａを下方に凹ませるようにして形成される嵌合凹部２０に、嵌合されるもので、元部側から順に、台座部４２と首部４３と頭部４４とを配設させて構成されている（図９，１０参照）。この嵌合突起部４０は、幅方向を保持部材２７の長手方向側に略沿わせるようにして配設されるもので、厚さ寸法を略一定として構成されている（図６，７参照）。首部４３は、嵌合凹部２０における上端側の狭幅部２０ａに挿通されるもので、幅寸法を、狭幅部２０ａに挿入可能な寸法に、設定されている。頭部４４は、幅寸法を、首部４３よりも大きく、すなわち、狭幅部２０ａよりも大きな寸法に設定されるとともに、嵌合凹部２０における広幅部２０ｂ内に収納可能な寸法に設定されている。台座部４２は、幅寸法を、首部４３よりも大きくして、実施形態の場合、頭部４４の幅寸法と略同一とするように、構成されている。この台座部４２は、嵌合突起部４０の嵌合凹部２０内への挿入時（ライトバーユニット２５のライトバー側部位１９への取付時）に、嵌合凹部２０の上端側の開口周縁と当接されて、嵌合突起部４０のさらなる下降移動を抑制可能なストッパの機能を果たすこととなる。また、実施形態の場合、嵌合突起部４０は、中空状に形成されるとともに、厚さ方向側（前後方向側，内外方向側）の側面において、カバー部５０から離れた側の端面側（中央側嵌合突起部４０Ｃでは前面側、スポーク側嵌合突起部４０Ｓでは後面側）に、全面にわたって塞ぐような側壁部４０ａを、備える構成とされている（図６，７，９，１０参照）。

各嵌合突起部４０を挿入させる嵌合凹部２０は、上述したごとく、軟質発泡材からなる被覆層１７におけるライトバー側部位１９の上面１９ａ側を凹ませるようにして形成されていることから、嵌合突起部４０を挿入させる際に、頭部４４が、狭幅部２０ａよりも幅寸法を大きく設定されていても、嵌合凹部２０の開口周縁を圧縮させるようにして、頭部４４を狭幅部２０ａに挿通させることができる。そして、頭部４４が広幅部２０ｂまで到達すれば、嵌合凹部２０の開口周縁の圧縮されている領域が、頭部４４の上方を覆うように復元されることとなる（図１０のＢ参照）。

加飾本体部を構成しているカバー部５０は、保持部材２７に形成される放射用開口２７ａを略全面にわたって覆うように構成されて、保持部材２７に取り付けられるもので、実施形態の場合、図６，１４に示すように、放射用開口２７ａを覆う上壁部５１と、上壁部５１の周縁から下方に延びる略筒状の周壁部５２と、を有した略箱形状として、構成されている。実施形態では、上述したごとく、ライトバーユニット２５において、このカバー部５０における上壁部５１のみが、外皮層２２から露出されて配設される構成である（図１，２，６参照）。カバー部５０は、実施形態の場合、黒色の外皮層２２に合わせて、透光性を有する黒色透明の合成樹脂製とされるもので、後述する可視光ＬＥＤ６１から発光される可視光を透過可能に構成されている。上壁部５１は、上面を、外皮層２２の外表面からなだらかに連ならせるように、湾曲して形成されている。カバー部５０は、周壁部５２と保持部材２７の周壁部３５との間に隙間を設けるように構成されており、この周壁部５２，３５間の隙間に、外皮層２２の端末２２ａが、配置される構成である（図６参照）。カバー部５０における周壁部５２の下端５２ａ側には、カバー部５０を保持部材２７の取付壁部２８に取り付けるための係止用突出片５３が、形成されている。係止用突出片５３は、上述したごとく、取付壁部２８の外周縁側に形成される係止用凹部３０に挿入して係止されるもので、周壁部５２に点在して形成されている。詳細には、係止用突出片５３は、図１４に示すように、長手方向の両端側に配置される左壁部５２ｄ，右壁部５２ｅと、外側（前側）に配置される前壁部５２ｂに２箇所と、内側（後側）に配置される後壁部５２ｃにおいて左壁部５２ｄ，右壁部５２ｅ近傍の２箇所と、の計６箇所に、形成されている。前壁部５２ｂに配設される係止用突出片５３は、後壁部５２ｃに配設される係止用突出片５３よりも、左右の中央側となる位置に、形成されている。

各係止用突出片５３は、図１４～１６に示すように、周壁部５２に沿うとともに、厚さ寸法を、周壁部５２の板厚と略同等として、周壁部５２から直下に延びるように形成されるもので、中央に、略四角形状に開口した係止孔５５を貫通させて、略四角環状に構成されている（図１３の二点鎖線及び図１４参照）。係止孔５５は、係止用凹部３０に形成される突起部３２を挿入させて、周縁で、突起部３２を係止可能に構成されている。係止用突出片５３において、係止孔５５の下部側（先端側）に配置される先端側部位５４において、カバー部５０の内周側となる内側面側（突起部３２の先端面３２ａと対向して配置される側面側）には、係止用凹部３０への挿入時のガイドとなるガイド面５４ａが、上下方向に対して傾斜するようにして、形成されている。具体的には、ガイド面５４ａは、図１５，１６に示すように、先端側部位５４を、端末にかけて薄肉とするように、内側面側を切り欠いて形成されている。このガイド面５４ａは、上述したごとく、係止用凹部３０の挿入孔３１の内周面から部分的に突出している突起部３２の先端面３２ａに略沿うように、形成されている。そして、係止用突出片５３の係止用凹部３０への挿入時に、係止用突出片５３は、先端側部位５４に形成されるガイド面５４ａを、挿入孔３１の内周面から部分的に突出している突起部３２の先端面３２ａに沿ってスライドさせつつ撓むようにして、突起部３２を乗り越えることとなり、係止孔５５が突起部３２の位置に到達すれば、係止用突出片５３が、撓んだ状態を復元されて、係止孔５５に突起部３２を挿通されることとなって、係止用凹部３０に係止されることとなる。

実施形態のステアリングホイール１では、カバー部５０を保持部材２７に取り付ける係止用突出片５３が、周壁部５２から直下に突出して、保持部材２７における取付壁部２８に形成される係止用凹部３０に係止される構成であり、周壁部５２から外方に突出する構成ではないことから、カバー部５０を保持部材２７に取り付けた後で、外皮層２２をライトバーユニット２５と被覆層１７（ライトバー側部位１９）との周囲に巻き付けて、端末２２ａを周壁部３５，５２間に押し込む際の作業性が良好であり、また、このような作業時にカバー部５０と保持部材２７とを連結させている部位への損傷も抑制することができる。

基板６０は、取付壁部２８の下面（裏面）側において、取付壁部２８に略沿うように、前後方向に略沿って配設されている。実施形態の場合、基板６０は、図６に示すように、取付壁部２８の下面側における後半分（内側半分）程度の領域（挿通孔２９までの領域）に、配設されるもので、長手方向側においては、カバー部５０の配置領域の略全域にわたるように、上下方向側から見て湾曲して配設されている（図８参照）。実施形態の場合、基板６０は、取付壁部２８の下面側において部分的に突出する図示しないリブを間に介在させることにより、取付壁部２８との間に隙間を設けられて配置されるもので（図６参照）、長手方向の両端側と中央付近とにおいて、ねじ（図符号省略）を用いて、裏面側から、保持部材２７の取付壁部２８に取り付けられている（図８，９参照）。

加飾本体部を構成している可視光光源としては、実施形態の場合、所定の色の光を発光可能な可視光ＬＥＤ６１が、使用されている。可視光ＬＥＤ６１は、基板６０の裏面側において、長手方向に略沿って複数個並設されている。実施形態の場合、可視光ＬＥＤ６１は、基板６０の長手方向に略全域にわたって、６箇所に、点在されている（図８参照）。各可視光ＬＥＤ６１は、導光体６３側となる外方（前方）に向かって可視光を発光可能に、取り付けられており、図示しない作動回路によって、作動を制御される構成である。

加飾本体部を構成している導光体６３は、図６に示すように、基板６０の前方（外方）に配置されるもので、基板６０の配置領域の略全域にわたるように、上下方向側から見て湾曲して配設されている（図８参照）。すなわち、導光体６３は、ライトバーユニット２５に略沿うように湾曲した長尺の略板状とされるもので、具体的には、導光体６３は、可視光ＬＥＤ６１の前側から前方に延びつつ上方に延びるように屈曲されて、断面略Ｌ字形状の板状とされている。この導光体６３は、保持部材２７の取付壁部２８に形成される挿通孔２９を挿通されて、上端を、カバー部５０の上壁部５１近傍に位置させるように、構成されている（図６参照）。この導光体６３は、可視光ＬＥＤ６１から発光される可視光を、内部で偏向させつつ、上端側から、放射用開口２７ａ側（カバー部５０側）となる上方に向かって出射させるためのもので、ポリカーボネート樹脂やアクリル樹脂等の合成樹脂から形成されている。この導光体６３は、実施形態の場合、基板６０から突出される図示しない突起を用いて、長手方向の両端側の位置を規制されるとともに、下端面を、ライトバー側部位１９の上面１９ａから部分的に上方に突出するように形成される図示しない突起部によって支持されている。導光体６３の配置領域には、上述したごとく、取付壁部２８の前縁（外縁）側（ライトバーユニット２５の外縁２５ａ側）に、中央側嵌合突起部（離隔側取付嵌合部）４０Ｃが配設される構成であり、換言すれば、導光体６３は、中央側嵌合突起部４０Ｃの配置領域に、配設されている。

実施形態のステアリングホイール１では、ライトバーユニット２５（加飾体）における保持部材２７（取付部）を被覆層１７のライトバー側部位１９に取り付ける嵌合突起部４０（取付嵌合部）が、ボス部４及びスポーク部３Ｌ，３Ｒから離隔した中央側の領域においては、把持部としてのリング部２の断面において、把持部用芯材（リング部芯金１２におけるライトバー配設部１４の中央側部位１４ａ）に対してボス部４から離隔した側となる前側（外側）に、形成される構成である（図６参照）。そのため、中央側嵌合突起部４０Ｃの配置される領域においては、リング部２の断面において、ライトバー配設部１４の中央側部位１４ａを、相対的に、ボス部４に近接した側となる後側（内側）に、配設させることができる。すなわち、実施形態のステアリングホイール１では、リング部２においてボス部４及びスポーク部３Ｌ，３Ｒから離隔した領域において、中央側部位１４ａ（把持部用芯材）と、ボス部４側に配設されるボス部芯金１１ａ（ボス部用芯材）と、の離隔距離を、相対的に短くすることができる（具体的に説明すれば、図３に示すごとく、中央側部位１４ａの前後の中心とボス部芯金１１ａとの離隔距離Ｌ１は、一般部１３のごとく中心をリング部の中心と一致させた場合の芯金の前後の中心（カバー部５０の前後の中心と略一致）とボス部芯金１１ａとの離隔距離Ｌ０よりも、小さく設定されている）。さらに換言すれば、実施形態のステアリングホイール１では、リング部芯金１２のライトバー配設部１４において、ボス部４及びスポーク部３Ｌ，３Ｒから離隔した領域（中央側部位１４ａ）を、ボス部４側に接近させることができることから、ステアリングホイール１の強度や剛性に影響を与える最大曲げモーメントの値を下げることができる。そのため、芯金１１（芯材）の強度や剛性を向上させることができる。また、実施形態のステアリングホイール１では、嵌合突起部４０の配置スペース分、中央側部位１４ａ（ライトバー配設部１４）が、リング部芯金１２における一般部１３と比較して断面積を小さく設定されることとなっても（図５～７参照）、ライトバー配設部１４の強度低下を招かない。

したがって、実施形態のステアリングホイール１では、ライトバーユニット２５（加飾体）を配設させているリング部２（把持部）の部位に配置されるリング部芯金１２（把持部用芯材、詳細には、ライトバー配設部１４）の強度低下を抑制することができる。

また、実施形態のステアリングホイール１では、嵌合突起部４０において、スポーク部３Ｌ，３Ｒ近傍（ライトバーユニット２５の左右の両端側）に配設されるスポーク側嵌合突起部４０Ｓが、リング部２の断面において、ライトバー配設部１４の端側部位１４ｂに対して、ボス部４に近接した側となる後側（内側）に、形成される構成である（図７参照）。すなわち、実施形態のステアリングホイール１では、ライトバーユニット２５の保持部材２７を、図２，３に示すように、リング部芯金１２におけるライトバー配設部１４を跨ぐように、ライトバー配設部１４の内側と外側との両側に配置される複数の嵌合突起部４０（中央側嵌合突起部４０Ｃとスポーク側嵌合突起部４０Ｓ）によって、ライトバー配設部１４の内側と外側との両側から被覆層１７のライトバー側部位１９に取り付けることができることから、保持部材２７により、ライトバーユニット２５を安定して、被覆層１７のライトバー側部位１９に取り付けることができる。また、実施形態のステアリングホイール１では、ライトバー配設部１４は、スポーク部３Ｌ，３Ｒに近接した側においては、端側部位１４ｂを、ボス部４から離隔した側（前側）に配置させる構成であるが、この端側部位１４ｂは、スポーク部３Ｌ，３Ｒに近接されていることから、最大曲げモーメントの値に影響を与えず、芯金１１の強度や剛性を低下させ難い。

なお、このような点を考慮しなければ、嵌合突起部を、全て、保持部材における前縁側（ボス部から離隔した側）に、配設させる構成としてもよい。また、実施形態では、取付嵌合部として、取付部としての保持部材２７には、取付壁部２８から下方に突出する嵌合突起部４０が、形成され、この嵌合突起部４０を、被覆層１７におけるライトバー側部位１９に形成される嵌合凹部２０に嵌合させる構成であるが、保持部材（取付部）には、取付嵌合部として、被覆層側に設けられた突状の嵌合体を嵌合させる嵌合凹部を、配設させる構成としてもよい。

具体的には、実施形態のステアリングホイール１では、把持部としてのリング部２に配設される加飾体として、作動時に発光可能なライトバーユニット２５を、配置させており、このライトバーユニット２５は、円環状のリング部２に略沿うように湾曲した略長尺状として、配設されている。実施形態のステアリングホイール１では、嵌合突起部４０（取付嵌合部）において、ボス部４及びスポーク部３Ｌ，３Ｒから離隔した側に配設される離隔側取付嵌合部としての中央側嵌合突起部４０Ｃが、ライトバーユニット２５の長手方向に沿って複数個（実施形態の場合、４個）配設される構成であり、導光体６３は、ライトバーユニット２５に略沿うように湾曲した長尺の略板状体とするとともに、中央側嵌合突起部４０Ｃの配置領域に、配設される構成である。

そのため、実施形態のステアリングホイール１では、略円弧状に湾曲して形成されるライトバーユニット２５における外縁２５ａ側を、中央側嵌合突起部４０Ｃによって、被覆層１７（ライトバー側部位１９）に取り付ける構成であることから、内縁側のみで被覆層に取り付ける場合と比較して、外縁２５ａ側を含めた全体の浮き上がりを抑制して、安定して、被覆層１７（ライトバー側部位１９）に取り付けることができる。また、このような構成のステアリングホイール１では、導光体６３が、ライトバーユニット２５に略沿うように湾曲した長尺の略板状体とされているが、この導光体６３は、相対的にボス部４に近接した側に配設されるリング部芯金１２におけるライトバー配設部１４の中央側部位１４ａ（把持部用芯材）の近傍に位置することとなる。そのため、仮に、ステアリングホイール１に、リング部２の一部を押圧するような衝撃力が作用した場合においても、ライトバーユニット２５が浮き上がることを抑制でき、また、導光体６３に割れが生じることも、抑制できる。

また、ステアリングホイール１Ａとして、図１７～１９に示すような構成のものを使用してもよい。ステアリングホイール１Ａでは、リング部２に配設されるライトバーユニット２５Ａ以外の部材は、前述のステアリングホイール１と同一の構成であり、同一の部材には、同一の図符号を付して詳細な説明を省略する。

リング部２に配設されるライトバーユニット２５Ａは、前述のステアリングホイール１におけるライトバーユニット２５と同様に、リング部２における前側部位２ａの上面側に露出されるように、配設されている。ライトバーユニット２５Ａにおいて、保持部材２７Ａとカバー部５０Ａ以外の部材は、前述のステアリングホイール１のライトバーユニット２５と同一の構成であり、同一の部材には、同一の図符号を付して、詳細な説明を省略する。

保持部材２７Ａは、嵌合突起部４０（取付嵌合部）として、中央側嵌合突起部４０Ｃのみを備える構成であり、前述のステアリングホイール１における保持部材２７において、スポーク側嵌合突起部を配置させていた取付壁部２８Ａの端側部位２８ａには、カバー部５０Ａに形成される後述する嵌合突起部７３を貫通させて下方に突出可能な貫通孔７０が、上下方向に貫通して、形成されている（図１９参照）。

カバー部５０Ａは、保持部材２７Ａの放射用開口２７ａを覆う上壁部５１Ａを、周壁部５２Ａよりも前後の外方に延ばすようにして、前述のカバー部５０における上壁部５１と比較して、リング部２の上面側を前後に広く覆うように幅広として構成されるとともに（図１８参照）、リング部の周方向に沿った方向側の長さ寸法も、前述の上壁部５１と比較して大きく設定されるもので（図１７参照）、保持部材２７Ａの上面側を、リング部の周方向に沿った方向側において、略全面にわたって覆うように、構成されている。そして、上壁部５１Ａの長手方向の端部５１ａ，５１ｂ側において、後縁（内縁）近傍となる位置には、図１９に示すように、嵌合突起部７３（カバー側嵌合突起部）が、下方に突出するように、形成されている。この嵌合突起部７３は、前述のステアリングホイール１の保持部材２７において、スポーク側嵌合突起部の配置位置と略同一となる位置に、配設されるもので、実施形態の場合、保持部材２７Ａの取付壁部２８Ａに形成される貫通孔７０を経て、取付壁部２８Ａ（保持部材２７Ａ）を貫通して下方に突出するように形成されて、前述のステアリングホイール１におけるスポーク側嵌合突起部４０Ｓと同様に、被覆層１７のライトバー側部位１９に形成される嵌合凹部２０に嵌合される構成である。嵌合突起部７３は、詳細な図示を省略するが、取付壁部２８Ａから下方に突出している領域の外形形状を、前述のステアリングホイール１におけるスポーク側嵌合突起部４０Ｓと略同一として、構成されている。

このような構成のステアリングホイール１Ａでは、ライトバーユニット２５Ａが、被覆層１７に対して、保持部材２７Ａ（取付部）から延びる嵌合突起部４０（取付嵌合部）だけでなく、加飾本体部としてのカバー部５０Ａから下方に突出する嵌合突起部７３（カバー部側取付嵌合部）により、取り付けられることとなって、被覆層１７に対する取付強度が向上し、ライトバーユニット２５Ａに衝撃力が作用しても、ライトバーユニット２５Ａの被覆層１７からの外れが防止されることとなる。なお、実施形態では、カバー部側取付嵌合部としての嵌合突起部７３は、カバー部におけるスポーク部に近傍した端側の領域に、配設されているが、ボス部及びスポーク部から離隔した側に配設される離隔側取付嵌合部の少なくとも一部を、カバー部側取付嵌合部として、カバー部から突出させるように、構成してもよい。また、実施形態では、嵌合突起部７３は、取付部としての保持部材２７Ａの配置領域に形成されて、保持部材２７Ａを貫通するように構成されているが、嵌合突起部は、取付部の配置されない領域に、配設させる構成としてもよい。ただし、実施形態のごとく、嵌合突起部７３を保持部材２７Ａに貫通させている構成では、嵌合突起部７３が、保持部材２７Ａを位置規制することとなって、保持部材２７Ａのリング部２断面周方向での被覆層１７に対するずれも、抑制できる。

実施形態では、ステアリングハンドルとして、円環状のリング部２を把持部として構成されるステアリングホイール１，１Ａを例に採り、説明しているが、本発明を適用可能なステアリングハンドルは、実施形態に限定されるものではない。例えば、ボス部の左方と右方とに、スポーク部から前後に延びるように前後方向に略沿った棒状の把持部を配設させる構成のステアリングハンドル等にも、本発明は適用可能である。また、実施形態のステアリングホイール１，１Ａでは、加飾体として、ライトバーユニット２５，２５Ａを設けているが、加飾体としては、リング部（把持部）の表面に露出して配置される加飾ガーニッシュ等も例示できる。

１，１Ａ…ステアリングホイール（ステアリングハンドル）、２…リング部（把持部）、３（３Ｌ，３Ｒ）…スポーク部、４…ボス部、１１…芯金（芯材）、１１ａ…ボス部芯金（ボス部用芯材）、１２…リング部芯金（把持部用芯材）、１４…ライトバー配設部位、１４ａ…中央側部位、１４ｂ…端側部位、１７…被覆層、１９…ライトバー側部位、２０…嵌合凹部、２２…外皮層、２５，２５Ａ…ライトバーユニット（加飾体）、２５ａ…外縁、２７，２７Ａ…保持部材（取付部）、４０…嵌合突起部（取付嵌合部）、４０Ｃ…中央側嵌合突起部（離隔側取付嵌合部）、５０，５０Ａ…カバー部（加飾本体部）、６１…可視光ＬＥＤ（可視光光源、加飾本体部）、６３…導光体（加飾本体部）、７０…貫通孔、７３…嵌合突起部（カバー側取付嵌合部）。

Claims (5)

1. 加飾体を、回転操舵時に把持する把持部の少なくとも上面側に露出されるように配設させる構成とされ、
   回転軸に連結されるボス部と、該ボス部から離れて配設される略棒状の前記把持部と、前記ボス部と前記把持部とを連結するスポーク部と、を有するとともに、前記ボス部、前記スポーク部、及び、前記把持部を連結するように配置される芯材を備える構成のステアリングハンドルであって、
   前記把持部が、把持部用芯材と、該把持部用芯材の外周側を覆う被覆層と、前記加飾体と、を備える構成とされ、
   前記把持部用芯材が、前記加飾体の配置領域に配設される加飾体配設部と、それ以外の領域に配設される一般部と、を備える構成とされ、
   前記加飾体配設部が、前記把持部の断面において、前記回転軸と直交する方向側での中央を、前記把持部における断面中心よりも、前記ボス部側に位置させるような構成とされ、
   前記加飾体が、前記把持部の上面側に露出される加飾本体部と、前記把持部に略沿って配設される長尺状とされるとともに該加飾本体部を保持して前記被覆層に取り付けられる取付部と、を有する構成とされ、
   前記取付部が、下面側に、前記被覆層に取り付けられる複数の取付嵌合部を、備える構成とされ、
   前記ボス部及び前記スポーク部から離隔した側に配設される前記取付嵌合部が、前記把持部の断面において、前記加飾体配設部に対して、前記ボス部から離隔した側に、形成されていることを特徴とするステアリングハンドル。
2. 前記加飾体配設部において、前記一般部側となる端側部位が、前記回転軸と直交する方向側での中央を、前記把持部における断面中心よりも、前記ボス部から離隔した側に位置させるような構成とされ、
   前記取付嵌合部において、前記スポーク部近傍に配設されるスポーク側取付嵌合部が、前記把持部の断面において、前記端側部位に対して、前記ボス部に近接した側に、形成されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングハンドル。
3. 前記加飾体が、作動時に発光可能なライトバーユニットから、構成され、
   該ライトバーユニットが、前記加飾本体部として、前記把持部の外表面側に露出されるカバー部と、内部に配置されて作動時に点灯可能とされる可視光光源と、該可視光光源から発光される可視光を前記カバー部側に放射させる導光体と、を、有する構成とされていることを特徴とする請求項１または２に記載のステアリングハンドル。
4. 前記把持部が、円環状のリング部から、構成され、
   前記ライトバーユニットが、前記リング部に略沿って湾曲して配設される略長尺状として構成され、
   前記取付嵌合部において、前記ボス部及び前記スポーク部から離隔した側に配設される離隔側取付嵌合部が、前記ライトバーユニットの長手方向に沿って複数個配設され、
   前記導光体が、前記ライトバーユニットに略沿うように湾曲した長尺の略板状体とされるとともに、前記離隔側取付嵌合部の配置領域に、配設されていることを特徴とする請求項３に記載のステアリングハンドル。
5. 前記カバー部が、下方に突出するように形成されて、前記被覆層に取り付けられるカバー部側取付嵌合部を、備える構成とされていることを特徴とする請求項４に記載のステアリングハンドル。

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