JP7409507B2

JP7409507B2 - 画像処理装置及び画像処理方法

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Publication number: JP7409507B2
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Inventors: 朋之北尾
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Description

本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関する。

近年、無線ＬＡＮを搭載した画像形成装置が利用されている。前記画像形成装置では、例えばパーソナルコンピューター（ＰＣ）から所定のアクセスポイント（ＡＰ）を経由して当該画像形成装置に無線接続し、当該画像形成装置において印刷処理を行ったり、当該画像形成装置においてスキャンした画像データをＰＣに転送したりすることが可能である。

前記画像形成装置では、無線ＬＡＮにより接続される機器が多い環境や、電子レンジ等の同じ周波数帯の電波を使用する機器が近くに置かれている環境において通信速度が遅くなったり、接続が途切れたりする場合がある。

ここで、画像形成装置が有線ＬＡＮにより機器と接続されている場合にはケーブルにより接続されているため、機器間の接続が切断された場合には、ケーブルが抜けている、もしくは当該ケーブルを繋ぐハブ等の電源が入っていないなど目視で原因を特定することが可能である。また、通信速度が遅い場合には、ネットワークに接続されているＰＣが多いこと、もしくは一時的に通信データ量が増加したことなどが想定され、ケーブルに流れているパケットをキャプチャすることで原因を特定することが可能である。

しかし、画像形成装置が無線ＬＡＮにより機器と接続されている場合には、電波強度や電波障害が影響している可能性があり、通信障害の原因を目視で特定することが困難である。このため、機器間の接続が切断された場合に、その原因を特定することが困難である。また通信速度は、電波強度の大きさ、ネットワークを流れるデータ量などに影響されるため、通信速度の低下の原因を特定することも困難である。

従来、無線回路の電波強度が所定の閾値以下になった場合に電波強度が十分でないことをユーザーに通知する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開２０１９－１７９５７７号公報

しかしながら、従来の技術は、電波強度が閾値以下になったという結果をユーザーに通知するだけであり、ユーザーは電波強度が閾値以下になるまでの経緯など通信環境を把握することができない。このため、ユーザーは、通信障害の発生を未然に防止したり、通信環境を改善したりする対策を実施することが困難である。

本発明の目的は、無線ＬＡＮにより機器に接続される画像処理装置において、通信環境に関する情報をユーザーに提示することが可能な画像処理装置及び画像処理方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像処理装置は、接続処理部と、検出処理部と、送受信処理部と、出力処理部とを備える。前記接続処理部は、所定のアクセスポイントに無線接続する。前記検出処理部は、前記アクセスポイントの電波強度を検出する。前記送受信処理部は、前記アクセスポイントに接続される機器との間で画像データを送受信する。前記出力処理部は、前記画像データの送受信時における前記アクセスポイントの電波強度を含む通信環境情報を出力する。

本発明の他の局面に係る画像処理方法は、接続ステップと、検出ステップと、送受信ステップと、出力ステップとを含む。前記接続ステップでは、所定のアクセスポイントに無線接続する。前記検出ステップでは、前記アクセスポイントの電波強度を検出する。前記送受信ステップでは、前記アクセスポイントに接続される機器との間で画像データを送受信する。前記出力ステップでは、前記画像データの送受信時における前記アクセスポイントの電波強度を含む通信環境情報を出力する。

本発明によれば、無線ＬＡＮにより機器に接続される画像処理装置において、通信環境に関する情報をユーザーに提示することが可能な画像処理装置及び画像処理方法が提供される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で検出される電波強度の一例を示すグラフである。図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で検出される検出ログ情報の一例を示す図である。図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で検出されるパケット数及び電波強度の関係を示すグラフである。図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において実行される情報提示処理の手順の一例を示すフローチャートである。図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置から出力される通信環境情報の一例を示す図である。図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置から出力される通信環境情報の一例を示す図である。図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において検出される接続及び切断のログ情報を示す図である。

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１に示すように、画像形成装置１００は、画像読取部１、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）２、画像形成部３、給紙部４、操作表示部５、排出部６、記憶部７（図２参照）、通信部８（図２参照）、及び制御部１０などを備える。画像形成装置１００は、原稿から画像を読み取り画像データを取得するスキャン機能、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、画像形成装置１００は、プリンター装置、ファクシミリ装置、又はコピー機などであってもよい。画像形成装置１００は、本発明の画像処理装置の一例である。

通信部８は、画像形成装置１００を無線により、ネットワークＮ１に接続されたアクセスポイントＡＰに接続し、アクセスポイントＡＰを介してパーソナルコンピューター（ＰＣ）などの外部機器との間で所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を実行するための通信インターフェースである。通信部８は、無線ＬＡＮインターフェースを備える。

アクセスポイントＡＰは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格（Ｗｉ－Ｆｉ）などの無線ＬＡＮ（Local Area Network）のアクセスポイント、無線ＬＡＮルーター、無線ＬＡＮ－有線ＬＡＮのネットワークコンバーター、無線ＬＡＮインターフェースを内蔵したサーバーなどである。アクセスポイントＡＰは、各機器から取得するパケットをネットワークＮ１に送信し、ネットワークＮ１のパケットを各機器へ送信させる。これにより、アクセスポイントＡＰは、各機器間を無線ＬＡＮでパケット通信させて接続させることが可能である。

また、アクセスポイントＡＰは、無線ＬＡＮ（Ｗｉ－Ｆｉ）におけるアクセスポイントの識別名（ネットワーク名）であるＳＳＩＤ（Service Set Identifier）などを各機器へ送信可能であってもよい。

ネットワークＮ１は、本実施形態においては、イントラネット（Intranet）などの有線ＬＡＮ、インターネット、携帯電話網などのＷＡＮ（Wide Area Network）などである。ネットワークＮ１がＷＡＮの場合、ルーター（Router）、ゲートウェイ（Gateway）などを介して、他のサーバーに接続可能であってもよい。また、ネットワークＮ１は、ＶＰＮ（Virtual Private Network）を構成してもよい。

図２には、３つのアクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３を例示している。アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３は、例えば２．４ＧＨｚ帯の周波数帯を使用する。また図２に示す例では、ネットワークＮ１は特定の事業所内の所内ＬＡＮを構成し、ネットワークＮ１には各ユーザーが使用する複数のＰＣ（例えばＰＣ１，ＰＣ２）が接続されている。例えば、ユーザーＡは、ＰＣ１から画像データをアクセスポイントＡＰ１を介して画像形成装置１００に転送して、画像形成装置１００に印刷処理を実行させる。また例えば、ユーザーＢは、画像形成装置１００に画像をスキャンさせて、スキャンした画像データをアクセスポイントＡＰ２を介してＰＣ２に転送させる。

ここで、ネットワーク管理者などのユーザーは、画像形成装置１００を接続させるアクセスポイントＡＰを指定することが可能である。例えば、ユーザーは、画像形成装置１００の通信環境に基づいて画像データの送受信（転送処理）に適したアクセスポイントＡＰを指定して、画像形成装置１００を当該アクセスポイントＡＰに接続させる。図３は、画像形成装置１００において検出されるアクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３の電波強度の状況を示すグラフである。詳細は後述するが、画像形成装置１００の制御部１０（検出処理部１１２）は、画像形成装置１００の設置場所における各アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３の電波強度を検出することが可能である。画像形成装置１００は、各通信チャネルで使用されるアクセスポイントＡＰ及び当該アクセスポイントＡＰに接続される機器（ＰＣ）の電波強度を検出する。また、画像形成装置１００は、前記電波強度の検出結果として、図３に示すグラフを画像形成装置１００の操作表示部５、ユーザーのＰＣなどに表示させる。また、画像形成装置１００は、前記検出結果をレポートとして印刷出力してもよい。これにより、ユーザーは、無線ＬＡＮを使用している機器の台数、各機器及び各アクセスポイントＡＰの電波強度を把握することができる。

ユーザーは、前記検出結果を参照して、画像データを転送するために使用するアクセスポイントＡＰを選択（指定）する。図３に示す例では、画像形成装置１００が受信する電波としてアクセスポイントＡＰ１が最も電波強度が高いこと、またチャネル１に接続されている機器が少なく干渉が比較的少ないことが分かる。このため、ユーザーは、画像形成装置１００を接続させるアクセスポイントＡＰとして、アクセスポイントＡＰ１が最適であると判断し、アクセスポイントＡＰ１を指定することができる。

画像形成装置１００の制御部１０（接続処理部１１１）は、画像形成装置１００を指定されたアクセスポイントＡＰに接続する。このようにして、画像形成装置１００は、ユーザーに指定されたアクセスポイントＡＰに接続することが可能である。

画像読取部１は、コンタクトガラス、読取ユニット、ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）などを備える。

ＡＤＦ２は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部１によって読み取られる原稿を搬送する。

画像形成部３は、画像読取部１で取得された画像データに基づいて、電子写真方式で用紙に画像を形成することが可能である。また、画像形成部３は、外部機器（例えばユーザーのＰＣ）から入力された画像データに基づいて、用紙に画像を形成することも可能である。具体的に、画像形成部３は、感光体ドラム、帯電装置、光走査装置（ＬＳＵ）、現像装置、転写ローラー、クリーニング装置、定着ローラー、及び加圧ローラーを備える。なお、画像形成部３は、インクジェット方式などの他の画像形成方式により画像を形成するものであってもよい。また画像形成部３は、画像を形成した用紙（印刷用紙）を排出部６に搬送する。

給紙部４は、用紙収容部４１、及び複数の搬送ローラーを備え、画像形成部３に用紙を供給する。給紙部４は、制御部１０によって制御されることにより、用紙収容部４１に収容された用紙を画像形成部３に搬送する。また給紙部４は、ユーザーが手動（手差し）により用紙をセットする手差しトレイ４２を含む。給紙部４は、制御部１０によって制御されることにより、手差しトレイ４２にセットされた用紙を画像形成部３に搬送する。本実施形態では、用紙収容部４１は、画像形成装置１００の正面に向かって下側に設けられており、手差しトレイ４２は、画像形成装置１００の正面に向かって右側に設けられている。

排出部６は、画像形成部３により画像が形成された印刷用紙を排出する。排出部６は、１又は複数の排出トレイ６１を備える。排出トレイ６１が複数設けられる場合、複数の排出トレイ６１のそれぞれは、画像形成装置１００の設置面（床面）からの高さが互いに異なる位置に設けられる。排出部６は、制御部１０によって制御されることにより、前記印刷用紙を所定の排出トレイ６１に排出する。排出部６は、制御部１０の命令に従って、決定された排出トレイ６１に前記印刷用紙を排出する。本実施形態では、排出トレイ６１は、画像形成装置１００の正面に向かって左側に設けられている。

操作表示部５は、制御部１０の命令に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部１０に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

記憶部７は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部７は、フラッシュメモリー、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリー、ＳＳＤ、並びにＨＤＤなどの記憶装置である。記憶部７には、制御部１０に後述の情報提示処理（図６参照）を実行させるための情報提示プログラムなどの各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。

制御部１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。

ところで、従来の技術は、電波強度が閾値以下になったという結果をユーザーに通知するだけであり、ユーザーは電波強度が閾値以下になるまでの経緯など通信環境を把握することができない。このため、ユーザーは、通信障害の発生を未然に防止したり、通信環境を改善したりする対策を実施することが困難である。これに対して、本実施形態に係る画像形成装置１００によれば、通信環境に関する情報をユーザーに提示することが可能である。

具体的には、図２に示すように、制御部１０は、接続処理部１１１、検出処理部１１２、送受信処理部１１３、判定処理部１１４、出力処理部１１５などの各種の処理部を含む。なお、制御部１０は、前記ＣＰＵで前記情報提示プログラムに従った各種の処理を実行することによって前記各種の処理部として機能する。また、制御部１０に含まれる一部又は全部の処理部が電子回路で構成されていてもよい。尚、前記情報提示プログラムは、複数のプロセッサーを前記各種の処理部として機能させるためのプログラムであってもよい。

接続処理部１１１は、画像形成装置１００を所定のアクセスポイントＡＰに無線接続する。例えば、ユーザーが画像形成装置１００の操作表示部５に表示された設定画面において所定のアクセスポイントＡＰを指定した場合に、接続処理部１１１は、画像形成装置１００を指定されたアクセスポイントＡＰに接続する。画像形成装置１００とアクセスポイントＡＰとの接続が確立されると、画像形成装置１００とネットワークＮ１に接続された機器との間で、アクセスポイントＡＰを介したデータ通信が可能となる。アクセスポイントＡＰに対する接続方法は、周知の技術を適用することができる。接続処理部１１１は、本発明の接続処理部の一例である。

検出処理部１１２は、アクセスポイントＡＰの電波強度を検出する。例えば、検出処理部１１２は、上述のように、画像形成装置１００において受信可能な複数のアクセスポイントＡＰのそれぞれの電波強度を検出する（図３参照）。

また、検出処理部１１２は、接続処理部１１１により接続された特定のアクセスポイントＡＰの電波強度を検出する。例えば、検出処理部１１２は、画像形成装置１００の電源が投入されて前記指定されたアクセスポイントＡＰに接続されると、当該アクセスポイントＡＰの電波強度の検出処理を開始する。検出処理部１１２は、画像形成装置１００と前記アクセスポイントＡＰとの接続が遮断されるまでの間（所定期間）、前記検出処理を継続する。また、検出処理部１１２は、前記検出処理において、送受信処理部１１３が画像データを送受信する際の前記電波強度を検出する。すなわち、検出処理部１１２は、前記画像データの送受信時におけるアクセスポイントＡＰ１の電波強度を検出する。検出処理部１１２は、所定期間の検出結果を記憶部７に記録する。

なお、画像形成装置１００において、ユーザーが前記検出処理を実行する期間を設定可能であってもよい。例えば、ユーザーは前記設定画面において前記検出処理を開始する日時及び終了する日時を設定可能であってもよい。この場合、検出処理部１１２は、ユーザーにより設定された期間だけ前記検出処理を実行する。

送受信処理部１１３は、アクセスポイントＡＰに接続される機器との間で画像データを送受信する。具体的には、送受信処理部１１３は、接続処理部１１１により接続された特定のアクセスポイントＡＰに接続される機器（ＰＣ）との間で画像データを送受信する。例えば、画像形成装置１００がアクセスポイントＡＰ１に接続されている場合において、ＰＣ１から印刷用の画像データが出力された場合に、送受信処理部１１３は、アクセスポイントＡＰ１から転送される当該画像データを受信する。送受信処理部１１３が前記画像データを取得した場合、画像形成部３が、当該画像データに基づいて用紙に画像を形成する。また、例えば、画像形成装置１００がアクセスポイントＡＰ１に接続されている場合において、画像形成装置１００が画像をスキャン処理が実行された場合に、送受信処理部１１３は、画像読取部１が取得した画像データをアクセスポイントＡＰ１に出力する。アクセスポイントＡＰ１は、受信した前記画像データをＰＣ２に転送する。

ここで、送受信処理部１１３は、前記画像データをパケット通信により送受信する。前記パケット通信では、前記画像データの一部のパケットが正常に転送されない転送エラーが生じる場合がある。このような転送エラーは、画像データのデータ量が多い場合や、通信環境が良好でない場合に生じ易い。

そこで、本実施形態では、判定処理部１１４が、前記画像データが正常に転送されたか否かを判定する。そして、送受信処理部１１３は、前記画像データのデータ量（例えばパケット数）、前記画像データのうち正常に転送されたパケット（正常転送パケット）のパケット数（正常転送パケット数）、正常に転送されなかったパケット（エラー転送パケット）のパケット数（エラー転送パケット数）を検出する。送受信処理部１１３は、これらの検出結果を記憶部７に記録する。

ここで、制御部１０は、検出処理部１１２の検出結果と送受信処理部１１３の検出結果とに基づいて検出ログ情報Ｄ１を生成して記憶部７に記憶する。図４は、検出ログ情報Ｄ１の一例を示す図である。検出ログ情報Ｄ１には、設定日時ごとに、正常転送パケット数、エラー転送パケット数、電波強度などの情報が含まれる。前記設定日時は、ユーザーにより予め設定された日時であり、例えば画像形成装置１００が使用される使用時間帯のうち１時間ごとの時刻（毎時０分）に設定される。なお、前記設定日時は毎時０分に限定されず、２時間ごと、１週間ごと、又は１カ月ごとであってもよい。

前記正常転送パケット数は、送受信処理部１１３により検出される正常転送パケットに基づいて算出される情報である。例えば制御部１０は、送受信処理部１１３により検出される正常転送パケットを１時間ごとに合計したパケット数を前記正常転送パケット数として登録する。前記エラー転送パケット数は、送受信処理部１１３により検出されるエラー転送パケットに基づいて算出される情報である。例えば制御部１０は、送受信処理部１１３により検出されるエラー転送パケットを１時間ごとに合計したパケット数を前記エラー転送パケット数として登録する。

前記電波強度は、検出処理部１１２により検出される電波強度に基づいて算出される情報である。例えば制御部１０は、検出処理部１１２により画像データの送受信時に検出される電波強度を１時間ごとに平均した平均値を前記電波強度として登録する。なお、制御部１０は、１時間ごとの電波強度の最大値又は最小値を前記電波強度として登録してもよい。

このように、制御部１０は、前記画像データのデータ量（正常転送パケット数、エラー転送パケット数）と、前記電波強度とに対応付けて、検出ログ情報Ｄ１を生成する。制御部１０は、例えば１時間ごとに検出ログ情報Ｄ１に各情報を登録する。

なお、図４は、ユーザーにより指定された特定のアクセスポイントＡＰに対応する検出ログ情報Ｄ１である。ここで、ユーザーが画像形成装置１００を接続するアクセスポイントＡＰを切り替えると、検出処理部１１２は、切り替えられたアクセスポイントＡＰの電波強度を検出し、送受信処理部１１３は、切り替えられたアクセスポイントＡＰを介して画像データを送受信する。そして、制御部１０は、切り替えられたアクセスポイントＡＰに対応する検出ログ情報Ｄ１を生成する。よって、記憶部７には、アクセスポイントＡＰごとに検出ログ情報Ｄ１が記憶される。例えば、画像形成装置１００が、アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３を使用した実績がある場合、アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３のそれぞれに対応する検出ログ情報Ｄ１が記憶部７に記憶されている。

出力処理部１１５は、前記画像データの送受信時におけるアクセスポイントＡＰの電波強度を含む通信環境情報を出力する。前記通信環境情報は、ユーザーが画像形成装置１００の接続先のアクセスポイントＡＰを選択する際の判断材料となる情報であり、ユーザーは、前記通信環境情報を参照して特定のアクセスポイントＡＰを指定することが可能である。出力処理部１１５は、前記通信環境情報を画像形成装置１００及びＰＣの少なくともいずれかに表示させる。

具体的には、出力処理部１１５は、前記画像データのデータ量（パケット数）とアクセスポイントＡＰの電波強度とを対応付けた通信環境情報を出力する。また出力処理部１１５は、さらに、画像データが正常に転送されたか否かの判定結果を出力してもよい。例えば、出力処理部１１５は、前記画像データのデータ量とアクセスポイントＡＰの電波強度と前記判定結果（転送成功、転送失敗など）とを対応付けた通信環境情報を出力する。

また例えば、出力処理部１１５は、前記画像データのうち正常に転送されたパケット数（正常転送パケット数）と、前記画像データのうち正常に転送されなかったパケット数（エラー転送パケット数）と、アクセスポイントＡＰの電波強度とを対応付けた通信環境情報を出力してもよい。また例えば、出力処理部１１５は、所定期間（例えば１日、１週間、１ヶ月など）における前記画像データのデータ量及びアクセスポイントＡＰの電波強度の変化を示す通信環境情報を出力してもよい。具体的には、出力処理部１１５は、制御部１０により生成される検出ログ情報Ｄ１（図４参照）をユーザーに提示する。例えば、出力処理部１１５は、検出ログ情報Ｄ１を、所定のＰＣ又は画像形成装置１００の操作表示部５に表示させる。検出ログ情報Ｄ１は、本発明の通信環境情報の一例である。

また、出力処理部１１５は、電波強度の変化の様子を把握し易いように検出ログ情報Ｄ１に対応するグラフをユーザーに提示してもよい。図５には、制御部１０が検出ログ情報Ｄ１に基づいて生成したグラフの一例を示している。制御部１０は、検出処理部１１２及び送受信処理部１１３のそれぞれの検出結果に基づいて、検出ログ情報Ｄ１を生成し、検出ログ情報Ｄ１に基づいてグラフを生成する。前記グラフは、本発明の通信環境情報の一例である。これにより、ユーザーは、画像データの送受信時の電波強度の大きさと、時間ごとのパケット数と、パケット数及び電波強度の変化の様子とを容易に把握することができる。

なお、出力処理部１１５は、ユーザーが設定画面においてアクセスポイントＡＰを選択して通信環境情報を要求する操作を行った場合に、当該アクセスポイントＡＰに対応する検出ログ情報Ｄ１（図４参照）又は前記グラフ（図５参照）をユーザーに提示する。また、出力処理部１１５は、複数のアクセスポイントＡＰのそれぞれに対応する複数の前記通信環境情報を出力してもよい。また、出力処理部１１５は、画像形成装置１００において、前記通信環境情報（検出ログ情報Ｄ１、前記グラフ）を印刷出力してもよい。

［情報提示処理］
以下、図６のフローチャートを参照しつつ、画像形成装置１００において制御部１０が実行する情報提示処理の手順の一例について説明する。なお、制御部１０によって実行される各処理工程をステップＳ１１、Ｓ１２、・・・と称する。なお、ここで説明する前記情報提示処理に含まれる一又は複数のステップが適宜省略されてもよい。また、前記情報提示処理における各ステップは、同様の作用効果を生じる範囲で実行順序が異なってもよい。さらに、ここでは画像形成装置１００の制御部１０によって前記情報提示処理における各ステップが実行される場合を例に挙げて説明するが、他の実施形態では、他の複数のプロセッサーによって前記情報提示処理における各ステップが分散して実行されてもよい。

ここで、本発明は、前記情報提示処理に含まれる一又は複数のステップを実行する情報提示方法の発明として捉えることができる。前記情報提示方法は、本発明の画像処理方法の一例である。

先ず、ステップＳ１１において、制御部１０は、ユーザー（例えば、ネットワーク管理者）からアクセスポイントＡＰを指定する操作を受け付ける。例えば、ユーザーが設定画面において、画像形成装置１００が受信可能なアクセスポイントＡＰの一覧から一つのアクセスポイントＡＰを選択すると、制御部１０は、当該アクセスポイントＡＰの識別情報を取得する。

次に、ステップＳ１２において、制御部１０は、画像形成装置１００を指定されたアクセスポイントＡＰに接続する接続処理を実行する。画像形成装置１００とアクセスポイントＡＰとの接続が確立されると、画像形成装置１００とネットワークＮ１に接続された機器との間で、アクセスポイントＡＰを介したデータ通信が可能となる。ステップＳ１２は、本発明の接続ステップの一例である。

次に、ステップＳ１３において、制御部１０は、画像形成装置１００に接続されたアクセスポイントＡＰの電波強度の検出処理を開始する。例えば、制御部１０は、所定のサンプリング周期で前記電波強度を検出する。制御部１０は、検出結果を記憶部７に記録する。ステップＳ１３は、本発明の検出ステップの一例である。

次に、ステップＳ１４において、制御部１０は、画像データを送受信したか否かを判定する。制御部１０が画像データを送受信したと判定した場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１５に移行する。また、制御部１０は、画像データを送受信した場合、当該画像データの送受信時におけるアクセスポイントＡＰの電波強度を検出する。制御部１０は、前記画像データの送受信時に検出した電波強度を記憶部７に記録する。制御部１０が画像データを送受信したと判定しない場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、処理はステップＳ１７に移行する。ステップＳ１４は、本発明の送受信ステップの一例である。

ステップＳ１５では、制御部１０は、前記画像データが正常に転送されたか否か（成否）を判定する。制御部１０は、前記画像データのパケット数に基づいて前記画像データの転送の成否を判定する。

次に、ステップＳ１６において、制御部１０は、ステップＳ１５における判定結果に基づいて、前記画像データの正常転送パケット数とエラー転送パケット数とを検出する。

次に、ステップＳ１７において、制御部１０は、前記画像データの送受信時の電波強度と、前記画像データの正常転送パケット数とエラー転送パケット数とに基づいて検出ログ情報Ｄ１（図４参照）を生成して記憶部７に記憶する。なお、ステップＳ１４において制御部１０が画像データを送受信したと判定しない場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、制御部１０は、設定時刻に対応する電波強度を検出ログ情報Ｄ１に登録する。

次に、ステップＳ１８において、制御部１０は、ユーザーから通信環境情報の提示要求を受け付けたか否かを判定する。制御部１０がユーザーから前記提示要求を受け付けた場合（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１９に移行する。一方、制御部１０がユーザーから前記提示要求を受け付けない場合（Ｓ１８：Ｎｏ）、処理はステップＳ１３に戻る。ステップＳ１３に戻ると、制御部１０は上述の処理を繰り返す。

次に、ステップＳ１９において、制御部１０は、通信環境情報をユーザーに提示する。例えば、制御部１０は、検出ログ情報Ｄ１（図４参照）をユーザーのＰＣ又は画像形成装置１００の操作表示部５に表示させる。また、制御部１０は、検出ログ情報Ｄ１に基づいて生成したグラフ（図５参照）をユーザーのＰＣ又は画像形成装置１００の操作表示部５に表示させてもよい。また、制御部１０は、画像形成装置１００において、前記通信環境情報（検出ログ情報Ｄ１、前記グラフ）をレポートとして印刷出力してもよい。ステップＳ１９は、本発明の出力ステップの一例である。

制御部１０は、以上のようにして情報提示処理を実行する。制御部１０は、ユーザーによりアクセスポイントＡＰが指定されるごとに前記情報提示処理を実行する。

以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、所定のアクセスポイントＡＰに無線接続し、前記アクセスポイントＡＰを介して送受信される画像データの送受信時における前記アクセスポイントＡＰの電波強度を含む通信環境情報を出力する。具体的には、画像形成装置１００は、所定期間における、正常転送パケット数と、エラー転送パケット数と、前記アクセスポイントの電波強度とを対応付けた通信環境情報をユーザーに提示する。これにより、画像形成装置１００の通信環境に関する有益な情報をユーザーに提示することが可能となる。よって、ユーザーは、画像形成装置１００に対応する通信環境を容易に把握することができる。また、ユーザーは、前記情報（通信環境情報）に基づいて、通信障害の発生を未然に防止したり、通信環境を改善したりする対策を実施することが可能となる。

例えば、図５に示すグラフによれば、１４時～１５時において、電波強度が弱くなっており、またエラー転送パケット数が多くなっていることが一見して把握可能である。このことから、この時間帯に電波干渉を起こす何らかの変化があったことを推測することができる。そこで、ユーザーは電波干渉の原因を確認して改善することにより、今後の通信障害の発生を防ぎ、快適な無線通信を継続することができるようになる。

本発明は上述の実施形態に限定されない。本発明の他の実施形態として、出力処理部１１５は、前記画像データのデータ量（正常転送パケット数、エラー転送パケット数）と、アクセスポイントＡＰの電波強度と、アクセスポイントＡＰの通信状態を示す情報（良好、不良など）とを対応付けた通信環境情報を出力してもよい。図７には、前記通信環境情報の他の例を示している。図７に示すように、時間帯ごとにアクセスポイントＡＰ１の通信状態を示す情報が表示される。これにより、ユーザーは、容易に通信状態を把握することができる。

また、本発明の他の実施形態として、出力処理部１１５は、複数のアクセスポイントＡＰのそれぞれに対応する通信環境情報と、これらの通信環境情報に基づいて特定される時間帯ごとの推奨アクセスポイントＡＰの情報とを出力してもよい。図８には、前記通信環境情報の他の例を示している。図８に示すように、出力処理部１１５は、アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２，ＡＰ３のそれぞれに対応するグラフを表示させ、かつ、時間帯ごとに通信状態が良好なアクセスポイントＡＰを推奨アクセスポイントＡＰとして表示する。すなわち、出力処理部１１５は、複数のアクセスポイントＡＰのうち画像形成装置１００に適したアクセスポイントＡＰの情報を含む通信環境情報を出力してもよい。これにより、ユーザーは、時間帯ごとに適切なアクセスポイントＡＰを把握することができるため、アクセスポイントＡＰを適切に設定することが可能となる。

ここで、何らかの障害によってアクセスポイントＡＰと画像形成装置１００との接続が切断された場合、両者の通信ができない状態になるが、画像形成装置１００において、切断状態から復帰する機能が設定されている場合、ユーザーは、通信が切断されたことを認識することが困難である。そこで、他の実施形態として、制御部１０は、切断／再接続のログ情報Ｄ２を記憶部７に記録してもよい。図９には、ログ情報Ｄ２の一例を示している。

ログ情報Ｄ２によれば、１日の間に頻繁に切断が発生しているようなことが無いか、またこの場合の傾向は何かなどをユーザーに示唆することができる。なお、制御部１０は、ログ情報Ｄ２を生成して、操作表示部５に表示させたり、接続されたＰＣで確認を行ったり、レポートとして印刷出力したりすることにより、ユーザーに提示することができる。例えば、切断された時間が昼間で通常の使用時であった場合にはその時間は通信ができない状態になっていると推測される。この場合、この原因を確認して再発を防止する対策を行うことにより、以降の通信環境の改善に役立てることができる。

本発明の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の範囲から逸脱しない変更の全て、または均等物が、特許請求の範囲に含まれる。

Claims

所定のアクセスポイントに無線接続する接続処理部と、
前記アクセスポイントから送信される電波の強度を示す電波強度を検出する検出処理部と、
前記アクセスポイントに接続される機器との間で画像データを送受信する送受信処理部と、
前記画像データの送受信時における前記アクセスポイントに対応する前記電波強度を含む通信環境情報を出力する出力処理部と、
を備え、
前記出力処理部は、前記画像データのデータ量と前記アクセスポイントに対応する前記電波強度とを対応付けた前記通信環境情報を出力する、画像処理装置。
所定のアクセスポイントに無線接続する接続処理部と、
前記アクセスポイントから送信される電波の強度を示す電波強度を検出する検出処理部と、
前記アクセスポイントに接続される機器との間で画像データを送受信する送受信処理部と、
前記画像データの送受信時における前記アクセスポイントに対応する前記電波強度を含む通信環境情報を出力する出力処理部と、
前記画像データが正常に転送されたか否かを判定する判定処理部と、
を備え、
前記出力処理部は、前記画像データのデータ量と前記アクセスポイントに対応する前記電波強度と前記判定処理部による判定結果とを対応付けた前記通信環境情報を出力する、画像処理装置。
所定のアクセスポイントに無線接続する接続処理部と、
前記アクセスポイントから送信される電波の強度を示す電波強度を検出する検出処理部と、
前記アクセスポイントに接続される機器との間で画像データを送受信する送受信処理部と、
前記画像データの送受信時における前記アクセスポイントに対応する前記電波強度を含む通信環境情報を出力する出力処理部と、
前記画像データが正常に転送されたか否かを判定する判定処理部と、
を備え、
前記出力処理部は、前記画像データのうち正常に転送されたパケット数と、前記画像データのうち正常に転送されなかったパケット数と、前記アクセスポイントに対応する前記電波強度とを対応付けた前記通信環境情報を出力する、画像処理装置。
所定のアクセスポイントに無線接続する接続処理部と、
前記アクセスポイントから送信される電波の強度を示す電波強度を検出する検出処理部と、
前記アクセスポイントに接続される機器との間で画像データを送受信する送受信処理部と、
前記画像データの送受信時における前記アクセスポイントに対応する前記電波強度を含む通信環境情報を出力する出力処理部と、
を備え、
前記出力処理部は、所定期間における前記画像データのデータ量及び前記アクセスポイントに対応する前記電波強度の変化を示す前記通信環境情報を出力する、画像処理装置。
前記出力処理部は、複数の前記アクセスポイントのそれぞれに対応する前記通信環境情報を出力する、
請求項１～４のいずれかに記載の画像処理装置。
前記出力処理部は、複数の前記アクセスポイントのうち前記画像処理装置に適したアクセスポイントの情報を含む前記通信環境情報を出力する、
請求項１～４のいずれかに記載の画像処理装置。
前記出力処理部は、前記通信環境情報を前記画像処理装置において印刷出力させる、
請求項１～４のいずれかに記載の画像処理装置。