JP7379147B2 - 画像形成装置、画像形成方法、及び、プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及び、プログラムに関するものである。

用紙に画像を形成する画像形成装置の後段にセンサを有し、画像形成装置が形成した用紙上の画像をセンサで読み取る印刷システムが知られている。このような印刷システムでは、出力物の余白に画質を調整するために印字したパッチを、センサが読み取ることで、読み取り得られた測色値を画像形成装置にリアルタイムにフィードバックすることができる。

しかしながら出力物の余白は領域が限られているため、画像形成装置が調整に必要なパッチを正確に打てない場合がある。画像形成位置調整用のパッチと画質調整用のパッチを同時に印字しようとしてお互いのパッチが重なってしまった場合、画質調整用のパッチの階調数を減らして重ならないように印字する方法がある（特許文献１参照）。

特開２０１７―３２９２２号公報

しかしながら、特許文献１では、画質調整用のパッチの階調数を減らすことにより、パッチが重ならない場合の階調数のパッチで画質調整を行う場合と比べて、画質調整の精度が低下してしまう。

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。すなわち、第一のサイズの記録シートには、階調補正用の複数の色の階調パッチを合成した画像を印刷手段に印刷させ、前記第一のサイズよりも小さい第二のサイズの記録シートには、前記複数の色よりも少ない色の階調パッチを合成した画像を前記印刷手段に印刷させる印刷制御手段と、前記印刷手段によって前記記録シートに印刷されている画像を読み取り測色する測色手段と、前記測色手段によって測色された値に基づき、前記複数の色のそれぞれの色の階調補正データを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された階調補正データを用いて、画像の階調補正を行う階調補正手段とを有し、前記印刷制御手段は、前記第二のサイズの第一の記録シートには、前記複数の色のうち、第一の色と第二の色の階調パッチを印刷することなく、第三の色と第四の色の階調パッチを印刷させ、前記第一の記録シートと前記第二のサイズの第二の記録シートが所定枚数以内に搬送されることを条件に、前記第二の記録シートには、前記複数の色のうち、前記第三の色と前記第四の色の階調パッチを印刷することなく、前記第一の色と前記第二の色の階調パッチを印刷させる。

本発明によれば、複数色の階調パッチが１枚の記録シートに印字できない場合であっても、精度が高い階調補正を行うことができる。

印刷システムの構成を説明する図 画像形成装置のハードウェア構成を説明するブロック図 画像形成装置のソフトウェア構成を説明するブロック図 余白挿入型の印刷処理のシーケンス図 基準値・補正値の登録・削除処理のシーケンス 基準値・補正値の削除、登録処理のフローチャート 用紙交換画面の画面遷移図 リアルタイム階調補正用のパッチ位置を示す図と階調補正用の基準値と補正値の管理テーブル リアルタイム多階調補正用のパッチの出力例 用紙サイズ毎のパッチの分割有無をまとめた図 実施例１の階調パッチの印字処理フローチャート 実施例１、２の２枚目の用紙待ち情報を説明する図 実施例２の階調パッチの印字処理フローチャート

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

図１は、本実施例に係る印刷システムの構成を説明する図である。

図１に示すように、印刷システムは、情報処理装置１０２と画像形成装置１０１とが、ＬＡＮ１００（ネットワーク）を介して接続されている。画像形成装置１０１は、情報処理装置１０２から受信した印刷ジョブの印刷が可能である。

図２は、本実施例に係る画像形成装置１０１のハードウェア構成を説明するブロック図である。画像形成装置１０１はシートに画像を印刷する印刷機能を有する。画像形成装置１０１は、複合機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と呼ばれることもある。ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２１０１を含む制御部２１００は、画像形成装置１０１全体の動作を制御する。ＣＰＵ２１０１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２１０２又はストレージ２１０４に記憶されたプログラムをＲＡＭ２１０３に展開し、それを実行して印刷制御や読取制御などの各種制御を行う。ＲＯＭ２１０２は、ＣＰＵ２１０１で実行可能な制御プログラムやブートプログラム等を格納する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２１０３は、ＣＰＵ２１０１の主記憶メモリであり、ワークエリア又は各種制御プログラムを展開するための一時記憶領域として用いられる。ストレージ２１０４は、印刷データ、画像データ、各種プログラム、及び各種設定情報を記憶する。本実施例ではストレージ２１０４としてＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）等の補助記憶装置を想定しているが、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性メモリを用いても良い。尚、実施形態に係る画像形成装置１０１では、１つのＣＰＵ２１０１が１つのメモリ（ＲＡＭ２１０３）を用いて後述するフローチャートに示す各処理を実行するものとするが、他の様態であっても構わない。例えば複数のＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びストレージを協働させて、後述するフローチャートに示す各処理を実行しても良い。またＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）やＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ－Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等のハードウェア回路を用いて一部の処理を実行するようにしてもよい。

操作部インタフェース（Ｉ／Ｆ）２１０５は、操作部２１０６と制御部２１００とを接続する。操作部２１０６には、タッチパネル機能を有する表示部や各種ハードキーなどが備えられ、情報を表示する表示部や、ユーザの指示を受け付ける受付部として機能する。

画像処理部２１０７は、通信部Ｉ／Ｆ２１０８を介して受信した印刷ジョブを展開して印刷に用いる画像データを生成するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）の機能を備えている。また画像処理部２１０７は、印刷ジョブを展開して得られた画像データの解像度変換や補正処理を行うこともできる。尚、本実施例では、画像処理部２１０７がハードウェア回路（ＡＳＩＣ又はＦＰＧＡなど）で実現されることを想定しているが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成装置１０１が画像処理用途向けのプロセッサを更に備え、そのプロセッサが画像処理プログラムを実行することにより、画像処理や、印刷データへの展開処理を実現してもよい。この場合、このプロセッサとＣＰＵ２１０１とが協働して後述するフローチャートを実現するものとする。更には、画像処理を行うためのプログラムをＣＰＵ２１０１が実行し、画像処理や印刷データの展開処理を行うように構成することもできる。また、これらのいずれかの組み合わせにより画像処理を行うようにしてもよい。

印刷部（プリンタエンジン）２１０９は、画像処理部２１０７により生成された画像データに基づいて給紙カセット（不図示）から給送されたシートに画像を印刷する。印刷部２１０９は、レーザ露光部、作像部、定着部、給紙部を備える。レーザ露光部は、トナー像を転写するために感光ドラムにレーザ光を照射するための一次帯電や、レーザ露光を行う装置である。レーザ露光部においては、まず感光ドラム表面を均一なマイナス電位に帯電させる一次帯電が行われる。次にレーザードライバーによってレーザ光を、ポリゴンミラーで反射角度を調節しながら感光ドラムに照射される。これにより照射した部分のマイナス電荷が中和され、静電潜像が形成される。作像部は、用紙に対してトナーを転写するための装置であり、現像ユニット、転写ユニット、トナー補給部等により構成され、感光ドラム上のトナーを用紙に転写する。現像ユニットにおいては、現像シリンダーからマイナスに帯電したトナーを感光ドラム表面の静電潜像に付着させ、可視像化する。転写ユニットにおいては、一次転写ローラーにプラス電位を印可し感光ドラム表面のトナーを転写ベルトに転写する一次転写、二次転写外ローラーにプラス電位を印可し転写ベルト上のトナーを用紙に転写する二次転写が行われる。定着部は、用紙上のトナーを熱と圧力で用紙に溶解固着するための装置であり、加熱ヒーター、定着ベルト、加圧ベルト等で構成される。給紙部は、用紙を給紙するための装置であり、ローラーや各種センサーにより用紙の給紙動作、搬送動作が制御される。

尚、印刷部２１０９の印刷方式は、電子写真方式であってもよいし、インクジェット方式であってもよい。また熱転写方式などその他の印刷方式を適用することもできる。

測色部２１１０は、印刷部２１０９の用紙搬送路の下流側に位置していて、印刷された用紙（記録シート）上に形成された階調補正用マークの各色の階調パッチの色を、ＣＩＳカラーセンサーで測定し、測色データを取得する。制御部２１００は、通信部Ｉ／Ｆ２１０８を介してＬＡＮ１００に接続される。通信部Ｉ／Ｆ２１０８は、ＬＡＮ１００上の情報処理装置からの印刷要求（印刷ジョブ）の受信を行う。

本実施例では、印刷システムの一例として上記の構成例で説明するが、本実施例はこれに限定されるものではなく、少なくとも１つ以上の情報処理装置と画像形成装置とがネットワークを介して通信可能に接続されていればよい。またネットワークは無線であっても有線であっても良い。

図３は、本実施例に係る画像形成装置１０１のソフトウェア構成を説明するブロック図である。

印刷ジョブ生成部３０１は、ジョブが投入されると印刷ジョブを生成し、ジョブ制御部３０３に登録する。ジョブ制御部３０３は、登録された印刷ジョブに含まれる全ページについて、１ページ目から順に処理の開始をページ制御部３０４に伝えてページ処理を開始させる。次ページの処理開始可能をページ制御部３０４から通知されると、次のページの処理開始を伝えることを繰り返す。そして、全ページについてページ制御部３０４から処理終了の通知を受けると、ジョブ終了を印刷ジョブ生成部３０１に通知する。

ページ制御部３０４は、ジョブ制御部３０３からのページ処理開始の通知を受けて、各ページの処理を制御する。データ受信制御部３０２は、通信部Ｉ／Ｆ２１０８を介して情報処理装置１０２から送信されたＰＤＬデータを受信する。ＰＤＬ解析部３０５は、受信したＰＤＬデータを解析して中間データに変換する。ＲＩＰ制御部３０６は、中間データをラスタライズしてビットマップ形式の画像データに変換する。

画像生成部３０７は、生成されたビットマップ形式の画像データに対して、印刷に使用する用紙の補正情報を反映させて、補正済の印刷画像を生成する。そして、その印刷画像をエンジン制御部３０８のパッチ合成部３０９に転送する。画像生成部３０７は、図２の画像処理部２１０７の制御を司る。

エンジン制御部３０８は、パッチ合成部３０９、補正情報保存部３１０、基準情報保存部３１１、測色センサー制御部３１２、給紙段管理部３１３、給紙制御部３１４、印刷制御部３１５を含む。測色センサー制御部３１２は、測色部２１１０の制御を司る。また、パッチ合成部３０９、補正情報保存部３１０、基準情報保存部３１１、給紙段管理部３１３、給紙制御部３１４、印刷制御部３１５は、印刷部２１０９の制御を司る。

パッチ合成部３０９は、画像生成部３０７から受け取った補正済の印刷画像に基づき形成される画像に加えて階調補正用マークが形成されるように、印刷画像に階調補正用マーク情報（階調パッチ）を合成する。そして、印刷制御部３１５に合成済の画像の印刷指示をする。

給紙制御部３１４は、印刷ジョブの指示に応じた給紙段を制御して、給紙段に収容している用紙（記録シート）を搬送し、供給する。印刷制御部３１５は、階調パッチ合成済の印刷画像を、給紙制御部３１４により供給された用紙上に印刷し、排紙する。本実施例においては、必要に応じて、階調補正用マーク情報（階調パッチ）が付加された画像データに基づき用紙上に画像が形成される。

測色センサー制御部３１２は、用紙上に形成された階調補正用マークを測定するよう測色部２１１０を制御して、測色データを取得する。基準情報保存部３１１は、測色センサー制御部３１２により取得された測色データを基に生成された基準情報を、給紙段にセットされている用紙種類毎に保持する。補正情報保存部３１０は、基準情報保存部３１１の保持する基準情報と、測色センサー制御部３１２が取得した測色データとを比較して求めた補正情報を、給紙段にセットされている用紙種類毎に保持する。

給紙段管理部３１３は、画像形成装置１０１が備える全ての給紙段にセットされている用紙のサイズや種類の情報を管理する。また、ＵＩ制御部３１６からの用紙の登録要求に応じて、基準情報保存部３１１が保持している、交換のため取り除かれる用紙種類に対する基準情報をクリアする。さらに、補正情報保存部３１０が、交換のため取り除かれる用紙種類に対する補正情報を保持している場合に、その補正情報もクリアする。

ＵＩ制御部３１６は、ユーザが操作部２１０６を操作して給紙段に用紙の情報が設定されると、給紙段管理部３１３に対して用紙の登録を要求する。また、登録が完了した用紙の情報を操作部２１０６に表示する。ＵＩ制御部３１６は、操作部２１０６の制御を司る。

続いて、図４を用いて、階調補正用の測色パッチを印刷ジョブの出力紙上に形成し、測色センサーでリアルタイムに計測、補正値を継続的に後続ページにフィードバックする印刷処理の基本シーケンスを説明する。このシーケンスは、画像形成装置１０１のＣＰＵ２１０１がＲＯＭ２１０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ２１０３に読み出して実行することで実現される。

ジョブ生成部３０１は、通信部Ｉ／Ｆ２１０８から印刷データを受信して印刷ジョブを生成する。ジョブ生成部３０１は生成したジョブをジョブ制御部３０３に登録する（Ｓ４００１）。

ジョブ制御部３０３は、登録されたジョブの実行順を決定し順次処理を開始する（Ｓ４００２）。ジョブ制御部３０３で処理開始されたジョブは、ページ制御部３０４にＮページ目の処理の開始を通知する（Ｓ４００３）。

ページ制御部３０４は、ジョブ制御部３０３からのＮページ目の処理開始を受信すると、ページに指定された用紙サイズと用紙種類をどの給紙段から給紙するかを給紙段管理部３１３に問い合わせを行う（Ｓ４００４）。給紙段管理部３１３は指定された用紙サイズと用紙種類からどの給紙段から給紙するかを決定し（Ｓ４００５）、その結果をページ制御部３０４に返す。

ページ制御部３０４は、給紙段管理部３１３が決定した給紙段からの給紙を給紙制御部３１４へ指示する（Ｓ４００６）。給紙制御部３１４は、ページ制御部３０４からの給紙指示に従い、指示された給紙段からの給紙を行い（Ｓ４００７）、給紙結果をページ制御部３０４に通知する（Ｓ４００８）。ページ制御部３０４は、給紙制御部３１４から正常の給紙結果を受けると、ジョブ制御部３０８に次ページの処理開始が可能になったことを通知する（Ｓ４００９）。また、ページ制御部３０４は、給紙制御部３１４から正常の給紙結果を受けると、画像生成部３０７に印刷画像生成と転送の指示を行う（Ｓ４０１０）。このとき、ページ制御部３０４から画像生成部３０７に給紙した給紙段、用紙サイズ、用紙タイプが通知される。

画像生成部３０７は、印刷画像生成と転送の指示を受けると、通知された情報を基に、補正情報保存部３１０に補正情報を要求する（Ｓ４０１１）。補正情報保存部３１０は、渡された情報に該当する補正情報がＲＡＭ２１０３に保存されているか検索する（Ｓ４０１２）。補正情報保存部３１０は該当する補正情報を検出した場合、画像生成部３０７に補正情報を通知する（Ｓ４０１３）。画像生成部３０７は画像情報保存部３１０から通知された補正情報を使用し、印刷画像を生成する（Ｓ４０１４）。一方、補正情報保存部３１０は、渡された情報に該当する補正情報を検出できなかった場合、補正情報が無いことを画像生成部３０７に通知する（Ｓ４０１５）補正情報が無い場合、画像生成部３０７は補正無しの印刷画像を生成する（Ｓ４０１６）。画像生成部３０７は、生成した印刷画像と、ページ制御部３０４から通知された給紙段、用紙サイズ、用紙タイプ情報をパッチ合成部３０９に転送する（Ｓ４０１７）。

パッチ合成部３０９は、画像生成部３０７により転送された印刷画像の余白に階調調整用マーク情報（階調パッチ）を合成する（Ｓ４０１８）。次に、パッチ合成部３０９は、生成した合成画像と画像生成部から通知された給紙段、用紙サイズ、用紙タイプ情報を印刷制御部３１５に送信し印刷指示する（Ｓ４０１９）。印刷制御部３１５は受け取った画像（階調調整用マーク情報合成済の画像）を、給紙制御部３１４により供給された用紙上に印刷する（Ｓ４０２０）。印刷が完了すると、印刷制御部３１５は、ページ制御部３０４と測色センサー制御部３１２に印刷完了（排紙完了）の通知を行う（Ｓ４０２１）。印刷完了（排紙完了）の通知には、給紙段、用紙サイズ、用紙タイプなどの情報が付加される。

ページ制御部３０４は、印刷制御部３１５からの印刷完了（排紙完了）通知を受信すると、ジョブ制御部３０３にＮページ目の処理の完了を通知する（Ｓ４０２２）。

一方、測色センサー制御部３１２は、印刷制御部３１５からの印刷完了（排紙完了）通知を受信すると、Ｓ４０２０で印刷された階調調整用マーク情報（階調パッチ）の測色を行う（Ｓ４０２３）。つぎに、測色結果と印刷制御部３１５から通知される給紙段、用紙サイズ、用紙タイプなどの情報を対応付け、基準情報保存部３１１に通知する（Ｓ４０２４）。基準情報保存部３１１は測色センサー制御部３１２から通知された測色結果を用紙タイプ毎にＲＡＭ２１０３に保持しておき、調整に必要な４色分の測色結果が揃っていない場合には、処理を終了する。調整に必要な４色分の測色結果が揃った場合、Ｓ４０２５に進む。基準情報保存部３１１は、測色センサー制御部３１２から通知された情報に該当する基準値がＲＡＭ２１０３に保存されているか検索を行う（Ｓ４０２５）。通知された情報に該当する基準値が保存されている場合には、保存されていた基準値と測色センサー制御部３１２から通知された測色結果から補正値（階調補正データ）を算出する（Ｓ４０２６）。つぎに、基準値情報保存部３１１は、算出した補正値を補正情報保存部３１０に通知する（Ｓ４０２７）。補正情報保存部３１０は基準値情報保存部３１１から通知された内容を補正情報として保存する（Ｓ４０２８）。

Ｓ４０２５で、基準値が保存されていない場合には、基準値情報保存部３１１は、測色センサー制御部３１２から通知された情報（測色結果、給紙段、用紙サイズ、用紙タイプ、など）を基準値としてＲＡＭ２１０３に保存する（Ｓ４０２９）。

ここで、Ｓ４００３からＳ４０２５の処理はジョブ制御部３０３に登録された印刷ジョブの全ページに対して実行されるという意味でＬＯＯＰ表記している。Ｓ４００３で示す各ページに対する処理開始は、Ｓ４００９の次ページ処理開始可能通知を受信すると発行することが可能となる。

ジョブ制御部３０３はＮページ目の処理の完了を受信すると、Ｎページ目が印刷ジョブの最終ページかどうかを判断する（Ｓ４０３０）。ジョブ制御部３０３は最終ページからの完了を受信したと判断すると印刷ジョブ生成部３０１にジョブの終了を通知する（Ｓ４０３１）。

続いて、図５を用いて基準情報と補正情報をクリアするためのシーケンスを説明する。このシーケンスは、画像形成装置１０１のＣＰＵ２１０１がＲＯＭ２１０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ２１０３に読み出して実行することで実現される。

画像形成装置１０１が用紙に対して画像を形成する際、用紙種類によって特性が異なるため、画像形成装置１０１が正しく階調補正を行うためには、用紙種類毎に基準情報を保持する必要がある。画像形成装置１０１は数多くの用紙種類をサポートしているが、実際に使用する用紙は給紙段にセットされている必要があるため、基準情報保存部３１１は給紙段にセットされている用紙種類の基準情報のみを保持する。そのため、ユーザが画像形成装置１０１の給紙段に新たな用紙をセットする際、交換のために取り除かれる用紙種類に対する基準情報と、補正情報のクリアを行う。

Ｓ５００１で、ユーザは画像形成装置１０１のＵＩ画面を操作し、給紙段の設定画面を選択する。Ｓ５００２で、画像形成装置１０１のＵＩ制御部３１６は、ユーザからの操作を受け付けると、給紙段管理部３１３から画像形成装置１０１が備えている全ての給紙段にセットされている用紙のサイズと種類の情報を取得する。Ｓ５００３でＵＩ制御部３１６はＳ５００２で取得した情報をＵＩ画面に表示する。画面例を図７（ａ）に示す。

Ｓ５００４で、ユーザは画像形成装置１０１のＵＩ画面から用紙を変更したい給紙段を選択する。Ｓ５００５で、画像形成装置１０１のＵＩ制御部３１６は、ユーザからの操作を受け付けると、選択された給紙段に設定可能な用紙種類のリストをＵＩ画面に表示する。画面例を図７（ｂ）に示す。Ｓ５００６で、ユーザは画像形成装置１０１のＵＩ画面から変更したい用紙種類を選択する。Ｓ５００７で画像形成装置１０１のＵＩ制御部３１６は、ユーザからの操作を受け付けると給紙段管理部３１３に対してユーザが選択した給紙段と用紙種類の登録を要求する。Ｓ５００８で給紙段管理部３１３は、基準情報保存部３１１と補正情報保存部３１０に保存されている情報の更新を行う。詳細なフローについては図６（ａ）を用いて後述する。図６（ａ）のフローチャートに基づいて給紙段管理部３１３が基準情報と補正情報のクリアが必要と判断した場合、Ｓ５００９、Ｓ５０１０でクリア処理を行う。Ｓ５００９では、給紙段管理部３１３は、基準情報保存部３１１に保存されていた交換のための取り除かれる用紙種類に対する基準情報をクリアする。さらに、Ｓ５０１０で、給紙段管理部３１３は、補正情報保存部３１０に交換のための取り除かれる用紙種類に対する補正情報が存在するかを確認し、存在する場合は補正情報をクリアする。給紙段管理部３１３は、Ｓ５００８の一連の処理が完了後、Ｓ５０１１にてユーザに指定された用紙種類の登録処理を行う。その後、Ｓ５０１２でＵＩ制御部３１６に対して登録完了を通知、Ｓ５０１３でＵＩ制御部３１６は登録完了した用紙種類の情報でＵＩ画面を更新する。

図６（ａ）、図６（ｂ）に画像形成装置１０１の各給紙段に登録された用紙種類の変更に伴う、給紙管理部３１３の処理フローを示す。図６（ａ）は、用紙種類毎の基準情報と補正情報のクリアについて説明するためのフローチャートであり、図６（ｂ）は、用紙種類毎の基準情報と補正情報の登録について説明するためのフローチャートである。

まず、図６（ａ）について説明する。図６（ａ）は、上述した図５のＳ５００７でユーザが選択した給紙段と用紙種類の登録を要求されたときの、給紙管理部３１３の処理フローである。

Ｓ６０１にて給紙段管理部３１３は、ＵＩ制御部３１６からユーザが選択した給紙段と用紙種類の登録要求を受ける。Ｓ６０２にて給紙段管理部３１３は、用紙種類の変更があるか否かを判断する。ここで、変更がなければ（同一種類の再登録の場合）処理を終了、変更があればＳ６０３へ進む。Ｓ６０３では、給紙段管理部３１３は、Ｓ６０１で変更対象の給紙段にセットされていた用紙と同一の用紙が他の給紙段に設定されているか確認する。他の給紙段に同一の用紙がある場合はＳ６０５へ、ない場合はＳ６０４に進む。Ｓ６０４では給紙段管理部３１３は、全ての給紙段で変更前の用紙種類を使用しなくなることから、当該用紙の基準値・補正値情報（後述するＴＢＬ８８１・ＴＢＬ８８３）を基準情報保存部３１１と補正情報保存部３１１から削除し、Ｓ６０５に進む。Ｓ６０５では、給紙段管理部３１３は基準値管理テーブル、補正値管理テーブルから設定変更する給紙段の用紙種類情報のレコードを削除する。

続いて、図６（ｂ）について説明する。図６（ｂ）は、上述した図４のＳ４０２４で測色センサー制御部３１２から測色結果の通知を受けたときの、基準情報保存部３１１および補正情報保存部３１０の処理フローである。

Ｓ６２１で、基準情報保存部３１１は、測色センサー制御部３１２が１枚の出力用紙から読み取った色毎のパッチの測色結果を取得し、一時領域に用紙タイプ毎の測色結果テーブルとして保存する。

Ｓ６２２で、基準情報保存部３１１はＳ６２１で一時領域に保存した用紙タイプの測色結果テーブルに４色分の測色結果が揃っているか否かを確認する。４色分の測色結果が揃っていなかった場合、基準情報保存部３１１は処理を終える。４色分の測色結果が揃っていた場合、Ｓ６２３へ進む。Ｓ６２３で、基準情報保存部３１１は、基準値管理テーブルに測色センサー制御部３１２から通知された測色結果に紐づく給紙段のレコードが登録されているかを確認する。登録されていない場合はＳ６２４へ、登録されている場合はＳ６２８へ進む。Ｓ６２４にて、基準情報保存部３１１は、基準情報管理テーブルに測色センサー制御部３１２から通知された測色結果に紐づく用紙種類が他の給紙段で登録されているかを確認する。登録されていない場合はＳ６２５へ進む。Ｓ６２５にて、基準情報保存部３１１は、測色センサー制御部３１２から通知された測色結果を基準値（後述のＴＢＬ８８１）として保存する。続いてＳ６２６にて、基準情報保存部３１１は、基準値管理テーブルに、測色センサー制御部３１２から通知された測色結果に紐づく給紙段のレコードを追加し、Ｓ６２５で保存した基準値を参照するリンク処理を行う。

一方、Ｓ６２４にて、基準情報保存部３１１が、基準情報管理テーブルに測色センサー制御部３１２から通知された測色結果に紐づく用紙種類が他の給紙段で登録されていると確認した場合は、Ｓ６２７に進む。Ｓ６２７では、基準情報保存部３１１は、基準情報管理テーブルに、測色センサー制御部３１２から通知された測色結果に紐づく給紙段のレコードとして、既に基準情報管理テーブルに登録されていた同一の用紙種類のレコードをコピーする。これによりこの用紙種類の基準値が保存されたことになる。そして、Ｓ６２８に進む。

Ｓ６２８では、基準情報保存部３１１は測定値と基準値とから補正値を算出し、算出した補正値を補正情報保存部３１０に通知する。そしてＳ６２９にて補正情報保存部３１０は、基準情報保存部３１１から通知された内容を補正情報（後述のＴＢＬ８８３）として保存する。Ｓ６２６とＳ６２９の処理が完了したら、基準情報処理部はＳ６３０で一時領域の情報を削除する。

続いて、図７において画像形成装置１０１の給紙段に用紙種類を登録する画面を説明する。図７（ａ）は、ＵＩ制御部３１６が表示する給紙段設定画面を示す。ユーザが給紙段設定画面を呼び出すと（図５のＳ５００１）、ＵＩ制御部３１６が給紙段管理部３１３に現在の給紙段の設定情報を問い合わせ（Ｓ５００２）、その結果が画面７００に表示される（Ｓ５００３）。

ユーザは画面７００において用紙種類を設定する給紙段を選択する。本実施例では４つの給紙段に対して選択ボタン７０１～７０４が割り当てられる。ユーザは特定の給紙段を選択後、用紙種類を設定する設定ボタン７０５を押下し（Ｓ５００４）、図７（ｂ）の用紙種類設定画面７１０を呼び出す（Ｓ５００５）。

用紙種類の選択画面７１０では画面７００で選択した給紙段にセットした／セットする用紙種類に一致するものを１つ選択する。ここでは普通紙１を普通紙３で置き換える（Ｓ５００６）、７０８のＯＫボタンを押下し画面７００に戻る。ユーザは用紙種類が変更できたことを確認後、ＯＫボタン７０６を押下する。ＵＩ制御部３１６はユーザの設定を給紙段管理部３１３に通知し（Ｓ５００７）、登録要求を行う（Ｓ５００８）。

次に、本実施例における階調補正用の階調補正用マーク情報（階調パッチ）の印字位置、印字したカラーパッチを測定するカラーセンサー、カラーセンサーからの信号値から導かれる補正値を保持する管理テーブルについて図８に示す。

最初に、図８（ａ）について説明する。

本実施例におけるリアルタイム階調補正を目的とした階調補正用マーク情報（階調パッチ）の出力例を８００に示す。

リアルタイムに多階調補正を行うために必要なパッチは、印刷用紙８００の内側、かつ用紙の印字保証領域８０１の外側に定義された余白域に印字する。印字保証領域は最終成果物となる部分であり、ユーザ画像の印字を保証する領域である。一方、印字保証領域の外は画像形成されるが、最終成果物としては断裁・除去される。印字保証領域の外は、画質調整に必要な各種パッチや検品に必要な情報の印刷に使用される。なお、印字保証領域の外は、画像形成して断裁しなくてもよい。

本実施例のリアルタイム階調補正用のパッチは印字保証領域の外側に並べて印字し、そのパッチを、図２の測色部２１１０のカラーセンサー８６１、８６２が読み取る。このため、各色のパッチはセンサーの位置に合わせて搬送方向と平行に並ぶ。印刷用紙８００には、シアン８１０・マゼンタ８５０・イエロー８３０・ブラック８４０の各トナー単色の濃度を１０％刻みで１０個ずつ、合計４０個のパッチが印刷される。

例えば、シアンのカラーパッチ群８２０は濃度１００％、以降、１０％刻みで濃度が低くなり、パッチ８２９は濃度１０％である。マゼンタ、イエロー、ブラックの各色も同じ１０個で１セットの構成となり４色分の基準値・測定値のデータが揃って初めて階調補正に必要なフィードバック情報が生成可能となる。階調補正パッチはパッチ合成部３０９が画像生成部３０７の生成画像に合成する。

図８（ｂ）について説明する。図８（ｂ）は画像形成装置内の図８（ａ）の搬送パスを横から見た断面図である。印刷用紙８００に対して、印刷部２１０９内のＣＭＹＫ各色の現像機８７１～８７４でトナーを転写し、定着部８７５で定着処理後、各色のパッチ８１０，８３０，８４０，８５０を、カラーセンサー８６１，８６２により読み取る。カラーセンサー８６１、８６２は印刷面側に設置する。

図８（ｃ）は、カラーセンサー８６１，８６２がスキャンしたＣＭＹＫの濃度情報に基づき生成される、基準値、測定値、補正値の例である。図８（ａ）に示す通り、印刷用紙８００にはＣＭＫＹ毎に１０個、合計４０個のパッチが印字されるため、これをセンサーで読みとると４０個の測定値が得られる。本実施例では、センサー制御部３１２はカラーセンサーのパッチ濃度を１０２４段階で数値化し保存する。センサー制御部３１２から通知された測色結果は基準情報保存部３１１において給紙段にセットされた用紙種類毎に基準値として保持される。測色結果は用紙種類ごとに管理する必要がある。センサー制御部３１２から通知された用紙の測色結果が基準情報保存部３１１に未登録の用紙の場合は、４０点の測色結果を新しい「基準値」８８１として保存する。センサー制御部３１２から通知された用紙の測色結果が基準情報保存部３１１に登録済の用紙の場合は、測色結果を新しい「測定値」８８２として扱い、基準値と測定値の差分から補正値８８３を算出する。補正値は補正情報保存部３１０に保存される。なお本実施例では補正値を保存するが、測定値を保存し基準値と測定値の差分から都度補正値を算出してもよい。

図８（ｄ）は、基準情報保存部（３１１）が基準値を管理するテーブルである。レコード情報は、用紙種類（８９１）、対象給紙段（８９２）、基準値（１／２速）（８９３）、基準値（１／１速）（８９４）、生成ＰａｇｅＩＤ（８９５）、Ｔｉｍｅｓｔａｍｐ（８９６）の各項目から構成される。

図８（ｄ）の管理テーブルの基準値は、給紙段１に普通紙３がセットされる。後に２０１９／０７／１８の１０：０４：０６に電源投入から累積で６００１４ページ目の印刷処理において、「給紙段１」から「普通紙３」を「１／１速」で給紙し、その印刷結果を測色・基準値として登録している。「普通紙３」が「給紙段１」から除去された場合、レコード情報を削除する。

図８（ｅ）は、補正情報保存部（３１０）が補正値を管理するテーブルであり、テーブルの基本構成は基準値が補正値に置き換わる以外、基準値管理テーブルと同一である。該当用紙が対象給紙段（８９７）から除去された場合、レコード情報は削除される。

図８で説明した管理テーブルを用いて調整を行うためには、４色分のパッチの測色結果が揃う必要がある。図８（ａ）のように４色分のパッチを１枚の出力用紙に印字できる場合もあるが、出力用紙の余白が足りず４色分のパッチを１枚の出力用紙に印字できない場合もある。そこで、本実施例では、パッチ４色分が１枚に入りきらない場合、２枚に分割して印字し調整を行う。本実施例では、例えば、Ａ３用紙では４色分のパッチを１枚の出力用紙に印字し、Ａ４用紙では１枚目の出力用紙に２色分のパッチ（例えば、シアンとブラック）を印字、２枚目の出力用紙に残りの２色分のパッチ（例えば、イエローとマゼンタ）を印字する。

図９に用紙サイズに応じた本実施例のリアルタイム多階調補正を目的としたパッチの出力例を示す。カラーセンサー８６１，８６２が正確にパッチを読み取るために、図８（ａ）に示すシアン（８１０）・マゼンタ（８５０）・イエロー（８３０）・ブラック（８４０）のパッチのサイズは予め決められている。例えば、１パッチの搬送方向のサイズを１１ｍｍとした場合、１０％刻みトナー単色の濃度の１０個分のパッチを連続で印字するためには、１１ｍｍ×１０で１１０ｍｍの長さが必要となる。さらに、図８のように搬送方向に沿ってシアン（８１０）とイエロー（８３０）のパッチを配置するとなると、搬送方向に２２０ｍｍ以上の長さが必要となる。そのため、画像形成装置１０１は、用紙サイズの搬送方向の長さに応じてパッチの出力方法を切り替えて印字を行う必要がある。図９（ａ）は、必要なパッチを打つための領域が足りている用紙サイズ場合の出力例である。図８と同様に、印刷用紙９００にシアン（９０２）・マゼンダ（９０５）・イエロー（９０３）・ブラック（９０４）の各トナー単色の濃度を１０％刻みで１０個（１０段階）ずつ、合計４０個のパッチが印刷される。図９（ｂ）は、必要なパッチを打つための領域が足りていない用紙サイズの場合の出力例である。この場合、印刷用紙９１０と印刷用紙９２０の２ページにパッチが印字される。印刷用紙９１０には、シアン（９１２）・ブラック（９１３）の各トナー単色の濃度を１０％刻みで１０個（１０段階）ずつ、合計２０個のパッチが印刷される。印刷用紙９２０には、イエロー（９２２）・マゼンダ（９２３）の各トナー単色の濃度を１０％刻みで１０個（１０段階）ずつ、合計２０個のパッチが印刷される。各色のパッチの配置は、図９に限定される必要はなく、どの位置にどの色のパッチが配置されてもよいものとする。

図１０に、用紙サイズ毎のパッチの印字方法を示している。図１０の分割するは、シアン、イエロー、ブラック、マゼンタのパッチの印字を２枚に分割することであり、図１０の分割しないは、シアン、イエロー、ブラック、マゼンタのパッチの印字を２枚に分割しないことである。シアン、イエロー、ブラック、マゼンタのパッチの印字を２枚に分割しない場合は、図９（ａ）のような出力結果となり、２枚に分割する場合は、図９（ｂ）のような出力結果となる。例えば、図９（ｂ）の印刷用紙９１０は、１番目に印刷される記録シートであり、印刷用紙９２０は、２番目に印刷される記録シートである。なお、本実施例は、シアン、イエロー、ブラック、マゼンタのパッチの印字を２枚に分割する例を示しているが、３枚以上の複数枚に分割してもよい。

続いて、パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズの場合に２ページにパッチ分割して印字する方法と、２ページに分割されたパッチを測色し補正を行う方法について説明する。

本実施例では、パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズで、同じタイプの用紙が２枚連続した場合のみ、図９（ｂ）に示すようにパッチを２色ずつ２ページに分けて印字する。パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズであっても、同じ用紙タイプが２枚連続しない場合は、図９（ｂ）の２ページ目（９２０）の印字を行わない。その理由としては、画像形成装置１０１の状態は印刷を行う度に変化していくのが一般的であり、調整を行うための基準値または補正値の基となる４色のパッチは、画像形成装置１０１ができるだけ同じ状態で出力されることが望ましいためである。

まず、図１１を用いてパッチを合成するフローについて説明する。この処理は、図４に示すシーケンスにおいて、パッチ合成部３０９がＳ４０１８でパッチを合成するタイミングで実行される詳細の処理フローである。図１１のフローチャートは、画像形成装置１０１のＣＰＵ２１０１がＲＯＭ２１０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ２１０３に読み出して実行することで実現される。

Ｓ１１０１で、パッチ合成部３０９は、図１２（ａ）に示すような、２枚目の用紙待ち情報を参照する。２枚目の用紙待ち情報は、パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズの最初の２色のパッチが印字済みであり、残りの２色のパッチを印字するための用紙を待っている用紙タイプを示す情報である。この情報は、画像形成装置１０１の起動時に初期化される。Ｓ１１０２でパッチ合成部３０９は、２枚目の用紙待ち情報に用紙タイプが登録されているかを判断する。２枚目の用紙を待っている用紙タイプが存在した場合、Ｓ１１０３に進む。Ｓ１１０３でパッチ合成部３０９は、図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙タイプと、２枚目の用紙待ち情報に登録されている用紙タイプが一致するか否かを判断する。一致する場合、Ｓ１１０４に進み、パッチ合成部３０９は図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙サイズが、４色のパッチを打つための領域が足りている用紙サイズか否かを判断する。４色のパッチを打つための領域が足りていないと判断した場合、Ｓ１１０５に進む。Ｓ１１０５では、パッチ合成部３０９は、画像生成部３０７から転送された印刷画像の余白に図９（ｂ）に示すようにパッチを打つための領域が足りていない用紙サイズの２ページ目に打つべき２色のパッチ（９２２、９２３）を合成する。その後Ｓ１１０６に進み、パッチ合成部３０９は２枚目の用紙待ち情報からＳ１１０５でパッチを合成した用紙タイプを削除する。Ｓ１１０４で４色のパッチを打つための領域が足りていると判断した場合、Ｓ１１０７に進む。Ｓ１１０７では、パッチ合成部３０９は、画像生成部３０７から転送された印刷画像の余白に４色のパッチ（９０２、９０３、９０４、９０５）を合成し、Ｓ１１０６で２枚目の用紙待ち情報からＳ１１０７でパッチを合成した用紙タイプを削除する。

Ｓ１１０２でパッチ合成部３０９が２枚目の用紙待ち情報に用紙タイプが登録されてないと判断した場合Ｓ１１０８に進む。Ｓ１１０８でパッチ合成部３０９は図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙サイズが、４色のパッチを打つための領域が足りている用紙サイズか否かを判断する。４色のパッチを打つための領域が足りていないと判断した場合、Ｓ１１０９に進む。Ｓ１１０９では、パッチ合成部３０９は、画像生成部３０７から転送された印刷画像の余白に図９（ｂ）に示すようにパッチを打つための領域が足りていない用紙サイズの１ページ目に打つべき２色のパッチ（９１２、９１３）を合成する。その後Ｓ１１０６に進み、パッチ合成部３０９は２枚目の用紙待ち情報に、Ｓ１１０９でパッチを合成した用紙タイプを記録する。

Ｓ１１０８で４色のパッチを打つための領域が足りていると判断した場合、Ｓ１１１１に進む。Ｓ１１１１では、パッチ合成部３０９は、画像生成部３０７から転送された印刷画像の余白に４色のパッチ（９０２、９０３、９０４、９０５）を合成する。

Ｓ１１０３でパッチ合成部３０９が２枚目の用紙待ち情報に用紙タイプが登録されていると判断し、さらに図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙タイプと一致しないと判断した場合は、Ｓ１１１２に進む。Ｓ１１１２でパッチ合成部３０９は２枚目の用紙待ち情報に登録されている用紙タイプをクリアし、先ほど説明したＳ１１０８からＳ１１１１と同様の処理を行う。

以上のように制御を行うことで、４色のパッチを打つための領域が足りていない用紙サイズであって、同じ用紙タイプが連続する場合に、４色のパッチを２色ずつ分割して印字する。

図１１のフローチャートに従って合成したパッチを測色し、基準値、補正値を算出する処理については、図６（ｂ）で説明した通りであるが、一部補足する。

４色のパッチを打つための領域が足りていない用紙サイズに２色ずつパッチを分割した場合、Ｓ６２１で測色センサー制御部３１２から基準情報保存部３１１に対して、まず、先頭の２色分の測色結果が通知される。基準情報保存部３１１は、一時領域の用紙タイプ毎の測色結果テーブルに通知された先頭の２色分の測色結果を保存するが、４色分の測色結果が揃わないためそれ以降の処理は実行しない。次のページが同じ用紙サイズで同じ用紙タイプの場合、基準情報保存部３１１は測色センサー制御部３１２から次のページのＳ６２１として、残りの２色分の測色結果が通知されるため、それにより４色分の測色結果が揃い、Ｓ６２３に進む。

一方、４色のパッチを打つための領域が足りていない用紙サイズであっても、用紙タイプが連続しない場合には、先頭の２色のパッチを印字した後、残りの２色のパッチを印字しない。その場合、一時領域の該当する用紙タイプの測色結果テーブルには先頭の２色分の測色結果が保存されたままとなる。しかしながら、その用紙タイプの測色結果テーブルに対しては、その後同一の用紙タイプに対する測色結果が測色センサー制御部３１２から通知された場合に、基準情報保存部３１１が通知された測色結果を上書きし、４色分の測色結果が揃うのを待つ。このように制御することで、４色の測色結果の組み合わせを意図通りに扱うことができ、正確な基準値、補正値を保持することが可能となる。

＜実施例２＞
実施例２では、パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズで、同じタイプの用紙が２枚連続しない場合は、図９（ｂ）の２ページ目（９２０）の印字を行わなかった。その場合、その用紙タイプについては、図９（ｂ）の１ページ目（９１０）に先頭の２色のパッチを印字したにもかかわらず、４色のパッチが揃わないため調整が行われない。しかしながら、ユーザが画像形成装置に印刷を指示する印刷ジョブによっては、パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズで、同じタイプの用紙が２枚連続しないケースは十分に想定される。そこで実施例２では、パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズで、同じタイプの用紙が一定間隔以内（所定枚数以内）であれば、図９（ｂ）の２ページ目（９２０）の印字を行う。そのために画像形成装置は、予めエンジン性能を加味して、調整を行うための基準値または補正値の基となる４色のパッチが２色ずつに分割された場合でも同一の組として扱うことができる出力間隔に対する閾値を設計し、閾値に応じてパッチの印字を行う。

測色の処理については実施例１と同じであるため、実施例２では、パッチを合成するフローについてのみ図１３を用いて説明する。この処理は、図４に示すシーケンスにおいて、パッチ合成部３０９がＳ４０１８でパッチを合成するタイミングで実行される詳細の処理フローである。図１３のフローチャートは、画像形成装置１０１のＣＰＵ２１０１がＲＯＭ２１０２に記憶されたプログラムをＲＡＭ２１０３に読み出して実行することで実現される。

Ｓ１３０１で、パッチ合成部３０９は、図１２（ｂ）に示すような、２枚目の用紙待ち情報を参照する。この２枚目の用紙待ち情報には、パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズの先頭の２色のパッチが印字済みであり後続の２色のパッチを印字するための用紙を待っている用紙タイプと、パッチ間隔カウンタを示す情報である。この情報は、画像形成装置１０１起動時に初期化される。パッチ間隔カウンタは、図９（ｂ）の１ページ目（９１０）を印字した後同一の用紙タイプが続かず、同一の用紙タイプ以外を印字した場合にカウントアップされる値である。Ｓ１３０２でパッチ合成部３０９は、２枚目の用紙待ち情報に用紙タイプが登録されているかを判断する。２枚目の用紙を待っている用紙タイプが存在した場合、Ｓ１３０３に進む。Ｓ１３０３でパッチ合成部３０９は、図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙タイプと、２枚目の用紙待ち情報に登録されている用紙タイプが一致するか否かを判断する。一致する場合、Ｓ１３０４に進み、パッチ合成部３０９は図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙サイズが、４色のパッチを打つための領域が足りている用紙サイズか否かを判断する。４色のパッチを打つための領域が足りていないと判断した場合、Ｓ１３０５に進む。Ｓ１３０５でパッチ合成部３０９は、画像生成部３０７から転送された印刷画像の余白に図９（ｂ）に示すように、パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズの２ページ目に打つべき２色のパッチ（９２２、９２３）を合成する。その後Ｓ１３０６に進み、パッチ合成部３０９は２枚目の用紙待ち情報に記録されている情報の中から、Ｓ１３０５でパッチを合成した用紙タイプとそのパッチ間隔カウンタの情報をクリアする。Ｓ１３０４で４色のパッチを打つための領域が足りていると判断した場合、Ｓ１３０７に進む。Ｓ１３０７では、パッチ合成部３０９は、画像生成部３０７から転送された印刷画像の余白に４色のパッチ（９０２、９０３、９０４、９０５）を合成する。その後、Ｓ１３０６で２枚目の用紙待ち情報に記録されている情報の中からＳ１３０７でパッチを合成した用紙タイプとそのパッチ間隔カウンタの情報をクリアする。

Ｓ１３０２でパッチ合成部３０９が２枚目の用紙待ち情報に用紙タイプが登録されてないと判断した場合Ｓ１３０８に進む。Ｓ１３０８でパッチ合成部３０９は図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙サイズが、４色のパッチを打つための領域が足りている用紙サイズか否かを判断する。４色のパッチを打つための領域が足りていない用紙サイズと判断した場合、Ｓ１３０９に進む。Ｓ１３０９では、パッチ合成部３０９は、画像生成部３０７から転送された印刷画像の余白に図９（ｂ）に示すような、パッチを打つための領域が足りていない用紙サイズの１ページ目に打つべき２色のパッチ（９１２、９１３）を合成する。その後Ｓ１３１０に進み、パッチ合成部３０９は２枚目の用紙待ち情報に、Ｓ１３０９でパッチを合成した用紙タイプと、そのパッチ間隔カウンタに０を記録する。Ｓ１３０８で４色のパッチを打つための領域が足りていると判断した場合、Ｓ１３１１に進む。Ｓ１３１１では、パッチ合成部３０９は、画像生成部３０７から転送された印刷画像の余白に４色のパッチ（９０２、９０３、９０４、９０５）を合成する。

Ｓ１３０３でパッチ合成部３０９が２枚目の用紙待ち情報に用紙タイプが登録されていると判断し、さらに図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙タイプと一致しないと判断した場合は、Ｓ１３１２に進む。Ｓ１３１２でパッチ合成部３０９は、２枚目の用紙待ち情報に記録されている、図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙タイプに対応するパッチ間隔カウンタをインクリメントする。続いてＳ１３１３で、パッチ合成部３０９は、Ｓ１３１２でインクリメントしたパッチ間隔カウンタの値が、画像形成装置１０１が許容する出力間隔の閾値の範囲内であるかを確認する。許容範囲外であった場合Ｓ１３１４に進み、パッチ合成部３０９は、用紙待ち情報に記録されている情報の中から、図４のＳ４０１７で画像生成部３０７から通知された用紙タイプとそのパッチ間隔カウンタの情報をクリアする。その後、Ｓ１３０８に進み、先ほど説明したＳ１３０８～Ｓ１３１１までの処理を行う。Ｓ１３１３でパッチ合成部３０９が許容範囲内であると判断した場合は、Ｓ１３１４の処理を行わずにＳ１３０８～Ｓ１３１１までの処理に進む。

以上のように制御を行うことで、画像形成装置１０１が予め定めた出力間隔の閾値以内であれば、４色のパッチを打つための領域が足りていない用紙サイズで同じ用紙タイプが連続しない場合でも、４色のパッチを２色ずつ分割して印字する。

（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

Claims (8)

1. 第一のサイズの記録シートには、階調補正用の複数の色の階調パッチを合成した画像を印刷手段に印刷させ、前記第一のサイズよりも小さい第二のサイズの記録シートには、前記複数の色よりも少ない色の階調パッチを合成した画像を前記印刷手段に印刷させる印刷制御手段と、
   前記印刷手段によって前記記録シートに印刷されている画像を読み取り測色する測色手段と、
   前記測色手段によって測色された値に基づき、前記複数の色のそれぞれの色の階調補正データを生成する生成手段と、
   前記生成手段によって生成された階調補正データを用いて、画像の階調補正を行う階調補正手段とを有し、
   前記印刷制御手段は、前記第二のサイズの第一の記録シートには、前記複数の色のうち、第一の色と第二の色の階調パッチを印刷することなく、第三の色と第四の色の階調パッチを印刷させ、前記第一の記録シートと前記第二のサイズの第二の記録シートが所定枚数以内に搬送されることを条件に、前記第二の記録シートには、前記複数の色のうち、前記第三の色と前記第四の色の階調パッチを印刷することなく、前記第一の色と前記第二の色の階調パッチを印刷させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第一の記録シートと前記第二の記録シートが所定枚数以内に搬送されることは、前記第一の記録シートと前記第二の記録シートが連続して搬送されることであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第一の色はシアン、前記第二の色はブラック、前記第三の色はイエロー、前記第四の色はマゼンタであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の色の階調パッチのうち、それぞれの色の階調パッチは、複数の異なる濃度からなる階調パッチであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記印刷制御手段は、前記印刷制御手段によって決定された色の階調パッチを、印刷画像の余白に合成した画像を印刷させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記測色手段によって、前記第二のサイズの前記第一の記録シートと前記第二の記録シートに印刷された階調パッチを測色した後に、前記生成手段を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 第一のサイズの記録シートには、階調補正用の複数の色の階調パッチを合成した画像を印刷手段に印刷させ、前記第一のサイズよりも小さい第二のサイズの記録シートには、前記複数の色よりも少ない色の階調パッチを合成した画像を前記印刷手段に印刷させる印刷制御ステップと、
   前記印刷制御ステップによって前記記録シートに印刷されている画像を読み取り測色する測色ステップと、
   前記測色ステップによって測色された値に基づき、前記複数の色のそれぞれの色の階調補正データを生成する生成ステップと、
   前記生成ステップによって生成された階調補正データを用いて、画像の階調補正を行う階調補正ステップとを有し、
   前記印刷制御ステップは、前記第二のサイズの第一の記録シートには、前記複数の色のうち、第一の色と第二の色の階調パッチを印刷することなく、第三の色と第四の色の階調パッチを印刷させ、前記第一の記録シートと前記第二のサイズの第二の記録シートが所定枚数以内に搬送されることを条件に、前記第二の記録シートには、前記複数の色のうち、前記第三の色と前記第四の色の階調パッチを印刷することなく、前記第一の色と前記第二の色の階調パッチを印刷させることを特徴とする画像形成方法。
8. コンピュータを、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのプログラム。

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