JP7379009B2 - 画像処理装置、画像印刷装置および画像処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数のプリントヘッドのそれぞれに対応付けられた印刷データを転送して画像を印刷するための画像処理装置、画像印刷装置および画像処理方法に関する。

複数のプリントヘッドを用いて画像を印刷する画像印刷装置において、プリントヘッドの駆動部は、プリントヘッドの配置に基づいたタイミングで個々のプリントヘッドを駆動し、印刷媒体に画像を印刷する。この際、各プリントヘッドが印刷するべきプリントヘッド固有の印刷データは、印刷データが生成されたユニットから、各プリントヘッドに対応付けられたチャネルを介して駆動部に転送される。

特許文献１には、印刷データを蓄積するラインバッファとチャネルバッファとの対応付けを行うためのルックアップテーブル（ＬＵＴ）用意し、各印刷データの転送先のチャネルバッファを入れ替え可能とする構成が開示されている。特許文献１によれば、主走査ライン（プリントヘッド）の配置順や使用する主走査ラインの数が変更されても、対応するルックアップテーブルを参照することにより、各主走査ラインが印刷すべき印刷データを各プリントヘッドに適切に転送することが可能となる。

特開２００４－１２２５６２号公報

しかしながら、特許文献１の構成では、印刷データとチャネルを対応付けるルックアップテーブルを、入れ替えの形態に応じて予め用意しておく必要がある。このため、入れ替えの形態に応じた数のテーブルを記憶するためのメモリと、チャネルバッファの入れ替えを制御するためのコンポネントの増設が要され、コストの増大が懸念される。

また、特許文献１の構成において、印刷データと転送先のチャネルバッファとの対応付けは、予め用意されたルックアップテーブルの範囲に限定される。このため、近年のように、使用するインクや印刷物のバリエーションが増え、同じ印刷装置でも印刷データとチャネルの対応関係の多様化が求められる状況において、特許文献１の構成では十分に対応できない場合がある。

本発明は上記問題点を解消するためになされたものである。よってその目的とするところは、プリントヘッドの数や配置が様々に変更された場合であっても、印刷データとチャネルとを簡便な構成で対応付け、印刷データを適切なプリントヘッドに転送することである。

そのために本発明は、複数のプリントヘッドのそれぞれから異なるインクを吐出させることにより画像を印刷するための画像処理を行う画像処理装置であって、各インクに対応する印刷データを、各インクを示すインク情報に対応付けて保存するデータバッファと、前記複数のプリントヘッドのそれぞれに対応付けられたチャネルバッファのアドレスと、前記インク情報とを、互いに対応付けて記憶する記憶手段と、前記データバッファに前記インク情報に対応付けて記憶された前記印刷データのそれぞれを、前記記憶手段において前記インク情報に対応付けられたアドレスに転送する転送手段と、前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応関係を書き換える書き換え手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、印刷データとチャネルとを簡便な構成で対応付け、印刷データを適切なプリントヘッドに転送することが可能な画像処理装置を提供する。

画像印刷装置の概略構成図 印刷ユニットの拡大斜視図 印刷ユニットの移動の様子を示す図 画像印刷装置の制御の構成を説明するためのブロック図 エンジンコントローラにおける制御の構成を説明するためのブロック図 印刷コマンドが発生した際に制御部が実行するフローチャート 各インクの吐出データを転送する構成を説明するための模式図 実施例１における吐出データとチャネルとの対応付けを示す図 実施例２における吐出データとチャネルとの対応付けを示す図 実施例３における吐出データとチャネルとの対応付けを示す図 転写体におけるインクの重ね順の関係を示す図 実施例４における吐出データとチャネルとの対応付けを示す図 ＵＩで受けた設定を転送先指定テーブルに反映させる様子を示す図

＜画像印刷装置＞
図１は本発明の一実施形態に係る画像印刷装置１の概略構成図である。図中、Ｘ方向は印刷媒体Ｐの実質的な搬送方向、Ｙ方向は印刷媒体Ｐの幅方向、Ｚ方向は鉛直上方向を示している。画像印刷装置１は、転写体２を介して印刷媒体Ｐにインク像を転写することで印刷物Ｐ´を製造する枚葉式のインクジェットプリンタである。

画像印刷装置１は、主として、印刷ユニット３、転写ユニット４、周辺ユニット５Ａ～５Ｄ、搬送ユニット１１、および供給ユニット６と、を含む。

図２は、印刷ユニット３の拡大斜視図である。円弧形状を有するキャリッジ３１は、転写体２の外周に沿うように配置され、プリントヘッドＨ１～Ｈ９を放射状に支持している。プリントヘッドＨ１～Ｈ９のそれぞれの下面には、インクを吐出する吐出口が、印刷媒体Ｐの幅に相当する数だけＹ方向に配列されている。プリントヘッドＨ１～Ｈ９の位置は、吐出口が配列する吐出口面と転写体２の表面とが一定の間隔（例えば数ｍｍ）となるように、調整されている。プリントヘッドＨ１～Ｈ９には、供給ユニット６に備えられたタンクＴ１～Ｔ９に収容されたインクが、供給チューブ６ａを介してそれぞれ供給される（図１参照）。

印刷動作を行う際、転写体２は所定の速度で図中時計回り方向に回転し、プリントヘッドＨ１～Ｈ９は、この回転速度に応じたタイミングで、それぞれの吐出データに従ってインクを吐出する。すなわち、転写体２の同じ位置にインクを付与する場合、プリントヘッドＨ２はプリントヘッドＨ１よりも転写体２の回転速度に応じた時間だけ遅れたタイミングでインクを吐出し、プリントヘッドＨ３は更に遅れたタイミングでインクを吐出する。このような吐出動作により、転写体２には、吐出データに従ったインク像が形成される。なお、本実施形態では、９つのプリントヘッドＨ１～Ｈ９を示しているが、これは一例である。キャリッジ３１に搭載可能なプリントヘッドの数は更に多くても少なくてもよい。以下、プリントヘッドＨ１～Ｈ９について、特に個別に呼称する必要がない場合は単にプリントヘッドＨと称する。

個々の吐出口の更に内部には、インクを吐出させるエネルギを発生させる吐出素子が設けられている。吐出素子としては、電気－熱変換体によりインクに膜沸騰を生じさせ気泡を形成することでインクを吐出する素子や、電気－機械変換体によってインクを吐出する素子、静電気を利用してインクを吐出する素子等を用いることができる。高速、高密度の印刷の観点からは、電気－熱変換体を利用した吐出素子を用いることが好ましい。

本実施形態において、複数のプリントヘッドＨは全てが使用されなくてもよいが、使用されるプリントヘッドＨは互いに異なる種類のインクを吐出するものとする。異なる種類のインクとは、例えば、色材の種類や濃度が異なるインクであり、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ライトマゼンタインク、ライトシアンインク、ブラックインク、グレーインク等のインクである。使用するインクのうちの一部は、色材を含まないインク（例えばクリアインク）としてもよい。インクの成分については、特に限定はないが、本実施形態では、色材である顔料、水、樹脂を含む水性顔料インクを用いる場合を想定する。

キャリッジ３１のＸ方向の両側にはスライド部材３２が設けられている。スライド部材３２はＹ方向に延在するレール状の案内部材３３に乗せられ（図１参照）、キャリッジ３１およびプリントヘッドＨ１～Ｈ９を含む印刷ユニット３全体が案内部材３３に沿って、Ｙ方向に水平移動可能となっている。

図３は、印刷ユニット３の移動の様子を示す図である。印刷ユニット３は、印刷動作位置ＰＯＳ１と回復動作位置ＰＯＳ３との間を±Ｙ方向に移動可能である。印刷動作位置ＰＯＳ１にある時、印刷ユニット３は転写体２に対し吐出データに従ってインクを吐出することができる。回復動作位置ＰＯＳ３にあるとき、印刷ユニット３は回復ユニット１０による回復処理を受けることができる。回復処理とは、プリントヘッドＨの吐出性能を維持したり回復させたりするための処理である。回復ユニット１０には、プリントヘッドＨの吐出口面をキャッピングするキャップ機構、吐出口面をワイピングするワイパ機構、吐出口面からプリントヘッドＨ内のインクを負圧吸引する吸引機構などが配されている。

なお、印刷ユニット３は、印刷動作位置ＰＯＳ１から回復動作位置ＰＯＳ３に向かう途中、或いは回復動作位置ＰＯＳ３から印刷動作位置ＰＯＳ１に向かう途中、の中間位置ＰＯＳ２において、回復ユニット１０に向けて予備吐出動作を行ってもよい。

図１の説明に戻る。搬送ユニット１１において、用紙供給部７に積載されている印刷媒体Ｐは、印刷コマンドに応じて１枚ずつ装置本体に供給され、複数の搬送ローラ９に沿って搬送された後、転写胴４１、転写体２及び圧胴４２を含む転写ユニット４に送られる。

転写ユニット４に搬送された印刷媒体Ｐは、図中反時計回りに回転する圧胴４２の周囲に巻き付けられる。反時計回りに回転する圧胴４２と時計回りに回転する転写胴４１とはニップ部で接触しながら回転し、転写胴４１の外周に配された転写体２に形成されたインク像は、ニップ部において転写体２から印刷媒体Ｐに転写される。インク像が転写された印刷媒体Ｐは印刷物Ｐ´となり、複数の搬送ローラ９によってＸ方向に搬送された後、用紙回収部８に回収される。

転写体２は、軸回転する転写胴４１の外周面上において、周方向に連続的にあるいは間欠的に設けられている。連続的に設けられる場合、転写体２は無端の帯状に形成される。間欠的に設けられる場合、転写体２は、有端の帯状に複数のセグメントに分けて形成される。この場合、各セグメントは転写胴４１の外周面に等ピッチで円弧状に配置することができる。

転写胴４１の回転により、転写体２は円軌道上を循環的に移動する。転写胴４１の回転位相により、転写体２の位置は、吐出前処理領域Ｒ１、吐出領域Ｒ２、吐出後処理領域Ｒ３およびＲ４、転写領域Ｒ５、転写後処理領域Ｒ６に区別することができる。転写体２はこれらの領域を循環的に通過する。

吐出前処理領域Ｒ１は、印刷ユニット３によってインクが付与される前の転写体２に対し、周辺ユニット５Ａによって前処理が行われる領域である。本実施形態において、周辺ユニット５Ａは吐出前処理領域Ｒ１にある転写体２に対し、反応液を付与する。

吐出領域Ｒ２は、前処理が行われた後の転写体２に対し、印刷ユニット３によってインクが付与されインク像が形成される領域である。

吐出後処理領域Ｒ３およびＲ４は、印刷ユニット３によってインク像が形成された後の転写体２に対し、周辺ユニット５Ｂおよび５Ｃによって後処理が行われる領域である。本実施形態において、周辺ユニット５Ｂは、転写体２に形成されたインク像から余分な液体成分を吸収する。また、周辺ユニット５Ｃは、吐出後処理領域Ｒ５にある転写体２に対し、加熱処理を行う。

転写領域Ｒ５は転写体２上のインク像が印刷媒体Ｐに転写される領域である。転写後処理領域Ｒ６は、インク像が転写（除去）された後の転写体２に対し、周辺ユニット５Ｄによって後処理が行われる領域である。本実施形態において、周辺ユニット５Ｄは転写後処理領域Ｒ６にある転写体２に対し、清掃処理を行う。

吐出領域Ｒ２は、複数のプリントヘッドＨが吐出するインクを受容するのに十分な区間を有する。他の領域Ｒ１、Ｒ３～Ｒ６は、吐出領域Ｒ２よりも狭い区間を有する。時計の文字盤に喩えると、図中、吐出前処理領域Ｒ１は概ね１０時の位置にあり、吐出領域Ｒ２は概ね１１時から１時の範囲にある。また、吐出後処理領域Ｒ３は概ね２時の位置にあり、吐出後処理領域Ｒ４は概ね４時の位置にあり、転写領域Ｒ５は概ね６時の位置にあり、転写後処理領域Ｒ６は概ね８時の位置にある。
＜制御構成＞
図４は、画像印刷装置１の制御の構成を説明するためのブロック図である。画像印刷装置１は、上位装置（ＤＦＥ）ＨＣ２に通信可能に接続され、上位装置ＨＣ２はホスト装置ＨＣ１に通信可能に接続される。

ホスト装置ＨＣ１では、印刷画像の元になる原稿データが生成、あるいは保存される。ここでの原稿データは、例えば、文書ファイルや画像ファイル等の電子ファイルの形式で生成される。この原稿データは、上位装置ＨＣ２へ送信され、上位装置ＨＣ２では、受信した原稿データを画像印刷装置１で利用可能なデータ形式（例えば、ＲＧＢで画像を表現するＲＧＢデータ）に変換する。変換後のデータは、画像データとして上位装置ＨＣ２から画像印刷装置１へ送信され、画像印刷装置１は、受信した画像データに基づき印刷動作を実行する。

画像印刷装置１の制御構成は、メインコントローラ１００と、エンジンコントローラ２００とに大別される。メインコントローラ１００は、制御部１０１、記憶部１０２、テーブル保持部１０３、画像処理部１０４、操作部１０５、入力Ｉ／Ｆ（インターフェース）１０６、データバッファ１０７および出力Ｉ／Ｆ１０８を含む。

制御部１０１は、ＣＰＵ等のプロセッサである。制御部１０１は、記憶部１０２に記憶されたプログラムに従い、メインコントローラ１００全体を制御する。記憶部１０２は、ＲＯＭ、ハードディスク、ＳＳＤ等の記憶デバイスであり、制御部１０１が実行するプログラムや、データを格納する。テーブル保持部１０３は、例えばＲＡＭで構成され、後述する転送先指定テーブルを書き換え可能に保持する。操作部１０５は、タッチパネル、キーボード、マウス等の入力デバイスであり、ユーザに情報を提供したりユーザの指示を受け付けたりするための表示入力手段である。

画像処理部１０４は、例えば画像処理プロセッサを有する電子回路である。データバッファ１０７は、上位装置ＨＣ２から入力された画像データや、画像処理部１０４によって処理が行われている途中の画像データを一時的に記憶するメモリ領域であり、例えば、ＲＡＭ、ハードディスクやＳＳＤである。入力Ｉ／Ｆ１０６は、上位装置ＨＣ２との通信を行い、出力Ｉ／Ｆ１０８はエンジンコントローラ１３Ｂとの通信を行う。

図４において破線矢印は、画像データの処理の流れを示している。上位装置ＨＣ２から入力Ｉ／Ｆ１０６を介して受信された画像データは、データバッファ１０７に蓄積される。画像処理部１０４は、制御部１０１の指示のもと、データバッファ１０７に保存された画像データに対し、記憶部１０２に記憶されたプログラムに従って所定の画像処理を施し、再びデータバッファ１０７に保存する。データバッファ１０７に保存された画像処理後の画像データは、エンジンコントローラ２００が用いる吐出データ（印刷データ）として、出力Ｉ／Ｆ１０８からエンジンコントローラ２００へ送信される。

図５は、エンジンコントローラ２００における制御の構成を説明するためのブロック図である。エンジン制御部２１０は、エンジンコントローラ２００の全体の制御を行う。吐出制御部２２０は、メインコントローラ１００から受信した吐出データを、ラスタデータのようなプリントヘッド３０の駆動に適したデータ形式に変換し、複数のプリントヘッドＨのそれぞれに対応付けて管理し、複数のプリントヘッドＨのそれぞれを駆動する。

転写制御部２３０は、転写胴４１及び圧胴４２の回転や、周辺ユニット５Ａ～５Ｄの制御を行う。信頼性制御部２４０は、印刷ユニット３のＹ方向への移動や、回復ユニット１０の制御を行う。搬送制御部２５０は、搬送ユニット１１における搬送全体の制御を行う。すなわち、複数の搬送ローラ９、用紙供給部７及び用紙回収部８を制御する。センサ群およびアクチュエータ群１６のうち、センサ群には、可動部の位置や速度を検知するセンサ、温度を検知するセンサ、撮像素子等が含まれる。アクチュエータ群にはモータ、電磁ソレノイド、電磁バルブ等が含まれる。

図５に示す各制御部２１０～２５０は、ＣＰＵ等のプロセッサ、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶デバイス、外部デバイスとのインターフェースを含む。なお、各制御部２１０～２５０の区分けは一例であり、一部の制御を更に細分化した複数の制御部で実行してもよいし、逆に、複数の制御部を統合して、それらの制御内容を一つの制御部で行うように構成してもよい。

図６は、印刷コマンドが発生した際に、図４に示すメインコントローラ１００の制御部１０１が、各機構を利用して実行する処理を説明するためのフローチャートである。以下、図６に示す各工程を、図４を参照しながら説明する。

印刷コマンドが発生すると、Ｓ６０１において、制御部１０１は、上位装置ＨＣ２より入力Ｉ／Ｆ１０６を介して画像データを受信し、データバッファ１０７に保存する。

Ｓ６０２において、画像処理部１０４は、制御部１０１の指示のもと、記憶部１０２に記憶されているプログラムに従ってデータバッファ１０７に保存されている画像データに所定の画像処理を施して、各プリントヘッドＨが吐出可能な吐出データを生成する。そして、生成された吐出データをデータバッファ１０７に保存する。吐出データは、複数のインクのそれぞれについて生成され、各インクに対応付けた状態でバッファ１０８内に保存される。

Ｓ６０３において、制御部１０１は、テーブル保持部１０３に保存されている転送先指定テーブルを参照する。本実施形態において、転送先指定テーブルとは、インクと転送先のアドレスとを対応付けるテーブルである。制御部１０１は、転送先指定テーブルを参照し、注目インクに対応する吐出データの転送先のアドレスを取得する。

Ｓ６０４において、制御部１０１は、バッファ１０８内に保存されている複数の吐出データ群の中から、注目インクに対応する吐出データを、エンジンコントローラ２００のＳ６０３で取得したアドレスにマッピングされたチャネルに転送する。

Ｓ６０５において、制御部１０１は、バッファ１０８内に保存されている、全てのインクに対応する吐出データの転送が完了したか否かを判定する。まだ転送されていない吐出データが残っている場合は、Ｓ６０３に戻る。そして、再度転送先指定テーブルを参照し、次の注目インクに対応する吐出データの転送先のアドレスを取得し、次の注目インクに対応する吐出データを、エンジンコントローラ２００のＳ６０３で取得したアドレスに転送する。

制御部１０１は、以上説明した転送先アドレスの参照（Ｓ６０３）と、参照したアドレスに従った吐出データの転送（Ｓ６０４）とを、Ｓ６０５において全ての吐出データの転送が完了したと判定するまで繰り返す。そして、Ｓ６０５において、全ての吐出データの転送が完了したと判定した場合、本処理は終了する。

図７は、メインコントローラ１００からエンジンコントローラ２００へ、各インクの吐出データを転送する構成を説明するための模式図である。

上位装置ＨＣ２からメインコントローラ１００に入力された画像データは、画像処理部１０４によって所定の画像処理が施され、画素ごとにインクの吐出又は非吐出が定められた吐出データに変換される。吐出データは、画像印刷装置１が使用するインクごとに生成され、データバッファ１０７内に保存される。この際、データバッファ１０７内に保存される吐出データの順序は、印刷ユニット３においてプリントヘッドが配列する順序とは必ずしも一致していない。

ユーザは、画像印刷装置１に搭載されているプリントヘッドＨ１～Ｈ９が、それぞれ何のインクを吐出するかを、操作部１０５のユーザーインターフェース７０１（以下、ＵＩ７０１と称す）を用いて確認したり設定したりすることができる。このような表示入力部として機能するＵＩ７０１は、タッチパネルとボタンの組み合わせであってもいいし、コマンドインターフェースであってもよい。

ユーザがＵＩ７０１で確認又は設定した情報は、メインコントローラ１００のテーブル保持部１０３に記憶されている転送先指定テーブルに反映される。転送先指定テーブルにおいては、プリントヘッドＨ１～Ｈ９のそれぞれが実際に吐出するインクと、プリントヘッドＨ１～Ｈ９のそれぞれに吐出動作を行わせるための吐出データの転送先のアドレスと、が対応付けられて記憶されている。すなわち、制御部１０１は、テーブル保持部１０３に記憶されている転送先指定テーブルをＵＩ７０１に表示するとともに、ＵＩ７０１から受信した情報に基づいて転送先指定テーブルを更新する。

なお、ＵＩ７０１における表示内容やユーザによる指示は種々のものでよい。例えば転送先指定テーブルに相当する、インク色、アドレス、チャネルの対応関係を示すテーブルがＵＩ７０１として表示され、その対応関係の変更をユーザが指示する。或いは、各インク色に対応する吐出動作が行われる順番がＵＩ７０１として表示され、ユーザがその順番を変更してもよい。例えば「Ｃ、Ｍ、Ｙ、・・」とインク色の情報がＵＩ７０１において並んで表示され、ユーザが操作部１０５を用いて、各インク色について所望の印刷順序になるようにその順番を入れ替える。

制御部１０１は、このようなＵＩ７０１におけるユーザ指示を受け、その指示に応じた色の順番を判定する。そして制御部１０１は、プリントヘッドＨ１～Ｈ９により、その順番に従って各色に対応するデータに基づくインク吐出動作が行われるように、転送先指定テーブルを更新する。

エンジンコントローラ２００の吐出制御部２２０（図５参照）は、吐出データ変換ユニット２１１と、駆動信号生成部７０２と、ヘッド駆動部７０３とを有している。また、吐出データ変換ユニット２１１には、印刷ユニット３に搭載されたプリントヘッドＨ１～Ｈ９のそれぞれに対応する複数のチャネルバッファＣｈ１～Ｃｈ９が設けられている。本明細書においてチャネルとは、プリントヘッドＨ１～Ｈ９ごとに用意された制御ユニット全体を示し、具体的には、チャネルバッファ、駆動信号生成部７０２およびヘッド駆動部７０３を含む。

転送先指定テーブルに記憶されている転送先のアドレスとは、チャネルバッファＣｈ１～Ｃｈ９のそれぞれをマッピングするアドレスである。制御部１０１は、転送先指定テーブルに記憶されている転送先のアドレスに従って各インクの吐出データを転送する。これにより、データバッファ１０７に保存されている各インクの吐出データは、対応するインクを吐出するプリントヘッドＨのチャネルバッファＣｈ１～Ｃｈ９のいずれかに転送される。

駆動信号生成部７０２は、チャネルバッファＣｈ１～Ｃｈ９のそれぞれに保存された吐出データに基づいてチャネルごとに駆動信号を生成する。ヘッド駆動部７０３は、駆動信号生成部７０２が生成した駆動信号に従って対応するプリントヘッドＨの対応する吐出素子を所定のタイミングで駆動する。

以下、転送先指定テーブルで管理する情報の例と、当該情報に基づくデータ転送の状態をいくつかの実施例として具体的に説明する。

＜実施例１＞
図８（ａ）および（ｂ）は、本実施例におけるデータバッファ１０７に保存された吐出データとチャネルとの対応付けを示す図である。図８（ａ）は、データバッファ１０７とチャネルとの接続関係を示す模式図であり、同図（ｂ）は、メインコントローラ１００のテーブル保持部１０３に保持されている転送先指定テーブルの例を示す。

データバッファ１０７においては、画像処理部１０４によって生成された吐出データがインク情報に対応付けられた状態で保持されている。出力Ｉ／Ｆ１０８と駆動信号生成部７０２とはチャネルバッファＣｈ１～Ｃｈ９を介して接続され、チャネルバッファＣｈ１～Ｃｈ９とプリントヘッドＨ１～Ｈ９は１対１に対応付けられている。すなわち、チャネルバッファＣｈ１が受信した吐出データは、駆動信号生成部７０２によって駆動信号に変換された後、プリントヘッドＨ１によって吐出される。また、チャネルバッファＣｈ２が受信した吐出データは、駆動信号生成部７０２によって駆動信号に変換された後、プリントヘッドＨ２によって吐出される。

図８（ｂ）に示す転送先指定テーブルにおいては、インク情報（Color）と転送先のアドレス情報（Adress）が対応付けられて記憶されている。アドレス情報は、チャネルバッファＣｈ１～Ｃｈ９のうちの１つを指定する情報に相当する。すなわち図８（ｂ）の場合、シアンインク（Ｃ）に対応する吐出データは、アドレス０ｘ００００にマッピングされたチャネルバッファＣｈ１に送信することが指定されている。マゼンタインク（Ｍ）に対応する吐出データは、アドレス０ｘ０００５にマッピングされたチャネルバッファＣｈ２に送信することが指定されている。イエローインク（Ｙ）に対応する吐出データは、アドレス０ｘ００１０にマッピングされたチャネルバッファＣｈ３に送信することが指定されている。

従って、転送先指定テーブルの内容が図８（ｂ）である場合、シアンインクの吐出データは、チャネルバッファＣｈ１を介してプリントヘッドＨ１によって吐出される。また、マゼンタインクの吐出データは、チャネルバッファＣｈ２を介してプリントヘッドＨ２によって吐出され、イエローインクの吐出データは、チャネルバッファＣｈ３を介してプリントヘッドＨ３によって吐出される。このように、転送先指定テーブルにおいては、プリントヘッドＨ１、Ｈ２、Ｈ３が吐出するインク情報（Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、プリントヘッドＨ１、Ｈ２、Ｈ３に対応するチャンネルＣｈ１，Ｃｈ２，Ｃｈ３とが、適切に対応付けて記憶されていることが求められる。なお、図では、データバッファ１０７内に吐出データが保存されている順番（Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、転送先指定テーブル内におけるインク情報の配列順番（Ｃ，Ｍ，Ｙ）が、同じである例を示しているが、無論これらは同じである必要はない。

＜実施例２＞
図９（ａ）および（ｂ）は、図８（ａ）および（ｂ）で示した実施例１に対し、プリントヘッドＨ４をブラック（ＢＫ）用のプリントヘッドとして追加して使用する場合を示している。データバッファ１０７においては、画像処理部１０４によって生成されたＣ、Ｍ、ＹおよびＢＫの４色分の吐出データがインク情報に対応付けられて保存されている。

図９（ｂ）に示す本実施例の転送先指定テーブルにおいては、Ｃ，Ｍ，Ｙに加えインク色ＢＫが追加されている。そして、Ｃ，Ｍ、Ｙについては、図８（ｂ）と同じアドレス情報が対応付けられており、新たに追加されたＢＫについては、Ｃ，Ｍ、Ｙとは異なるアドレス情報（０Ｘ０００１５）が対応づけられている。すなわち、インクＢＫ に対応する吐出データは、アドレス０ｘ００１５にマッピングされたチャネルバッファＣｈ４に送信することが指定されている。

図９（ｂ）に示す設定の下、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク及びブラックインクの吐出データは、チャネルバッファＣｈ１，Ｃｈ２，Ｃｈ３，Ｃｈ４を介し、プリントヘッドＨ１、Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４によってそれぞれ吐出される。すなわち、制御部１０１（図４参照）は、図９（ｂ）に示す転送先指定テーブルを参照することにより、データバッファ１０７内に保存された各インクに対応した吐出データを、そのインクを吐出するプリントヘッドＨに適切に転送することができる。

＜実施例３＞
図１０（ａ）および（ｂ）は、図８（ａ）および（ｂ）で示した実施例１に対し、出力Ｉ/F １０８が２系統設けられた場合を示している。具体的には、チャネルバッファＣｈ１およびＣｈ２は出力Ｉ/F １０８Ａ（デバイスＡ）に接続され、チャネルバッファＣｈ３～Ｃｈ９は出力Ｉ/F １０８Ｂ（デバイスＢ）に接続されている。

このため、図１０（ｂ）に示す本実施例の転送先指定テーブルにおいては、転送先のアドレス情報に加え、転送に使用するインターフェイスデバイス情報（Device）も記憶する。すなわち、制御部１０１（図４）は、各インクに対応する吐出データを、転送先指定テーブルで指定されたデバイスを介して指定されたアドレスに転送する。図１０（ｂ）示す設定の場合、制御部１０１は、データバッファ１０７に保存されたシアン（Ｃ）の吐出データを、出力Ｉ/F １０８Ａ（デバイスＡ）を介して、アドレス０ｘ００００にマッピングされたチャネルバッファＣｈ１に送信する。また、マゼンタ（Ｍ）の吐出データを、出力Ｉ/F １０８Ａ（デバイスＡ）を介して、アドレス０ｘ０００５にマッピングされたチャネルバッファＣｈ２に送信する。イエロー（Ｙ）の吐出データは、出力Ｉ/F １０８Ｂ（デバイスＢ）を介して、アドレス０ｘ００１０にマッピングされたチャネルバッファＣｈ３に送信する。

このように、本実施例によれば、データ出力するためのＩ／Ｆデバイスが複数存在する場合において、使用するべき出力Ｉ／Ｆデバイスを、転送先のアドレスに対応付けて転送先指定テーブルに設定しておく。これにより、各インクの吐出データを対応するプリントヘッドＨに適切に転送することができる。

＜実施例４＞
本実施例での画像印刷装置１においては、プリントヘッドＨ１～Ｈ９に供給するインクの種類を、状況に応じて変更できるものとする。更に、その変更に応じて、転送先指定テーブルの対応関係は書き換え可能とする。

図１１は、４つのプリントヘッドＨ１～Ｈ４が吐出するインクと、転写体２におけるインクの重ね順の関係を示す図である。図１１の例では、プリントヘッドＨ１がシアンインク（Ｃ）を、プリントヘッドＨ２がマゼンタインク（Ｍ）を、プリントヘッドＨ３がイエローインク（Ｙ）を、プリントヘッドＨ４がブラックインク（ＢＫ）を吐出する場合を示している。この場合、図中、時計回り方向に回転する転写体２の表面には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の順にインクが積層されたインク像が形成される。よって、このインク像が転写された印刷物Ｐ´においては、上記と逆の順番、すなわちブラック（ＢＫ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順でインクが積層された画像が得られる。

印刷物Ｐ´の発色性は、印刷物Ｐ´表面における反射光によって決まる。このため、最上層に位置するインク層の発色性が強く、最下層に位置するインク層の発色性が弱くなる傾向がある。すなわち、プリントヘッドＨ１～Ｈ４が図１２に示すインクを吐出する場合、印刷媒体Ｐの最上層にはプリントヘッドＨ１が吐出したシアンの層が位置し、シアンの発色性が高い印刷物Ｐ´が得られる。また、プリントヘッドＨ１～Ｈ４が吐出するインク色を、図１１とは逆の順番とした場合、印刷媒体Ｐの最上層にはプリントヘッドＨ１が吐出したブラックの層が位置し、ブラックの発色性が高い印刷物Ｐ´が得られる。

また、インクによっては、接触するインク層によって化学反応が起き、性質変化する場合がある。更には、敢えて反応性のインクを用いることにより、定着性や光沢性などの特性を強化させる場合もある。すなわち、同じ組み合わせのインクであっても、各インクをどのプリントヘッドＨで吐出させるかによって印刷物Ｐ´の発色は異なるため、それぞれのプリントヘッドＨでどのインクを吐出させるかは、所望の発色を得るように調整されることが好ましい。

一方で、画像印刷装置１においては、出力する画像がフルカラーである場合とモノカラーである場合、写真画像を出力する場合とテキスト画像を出力する場合など、様々な用途に応じて、使用に適するインクの種類や数は異なる。

このため、本実施形態の画像印刷装置１においては、使用するインクの種類、数およびインクの付与順序などを、画像の用途などに応じて適正化し、適正化されたインクの付与順序となるように、各プリントヘッドＨに供給するインクを変更可能とする。すなわち、プリントヘッドＨと個々のプリントヘッドに供給するインクの対応付けは、画像印刷装置ごとに個別に設定することもできるし、同じ装置であってもメンテナンスなどのタイミングで変更することもできる。このため、本実施例の画像印刷装置１においては、使用するインクの種類や付与順序に基づいて、転送先指定テーブルの内容を適切に設定または更新することが求められる。

図１２（ａ）および（ｂ）は、本実施例における転送先指定テーブルと、当該転送先指定テーブルに基づく、吐出データとチャネルとの対応を示す図である。

図１２（ｂ）に示す転送先指定テーブルにおいて、チャネルバッファＣｈ１～Ｃｈ９と転送先のアドレス情報（Adress）は、固定された対応情報である。これに対し、インク色情報Ｘ，Ｙ，Ｚは、操作部１０５に対するユーザの指示に応じて制御部１０１によって書き換え可能な情報である。ユーザは、画像印刷装置１の着荷時や、出力画像の用途の変更等に伴い、プリントヘッドＨ１～Ｈ９のそれぞれから吐出させるインクの種類を変更させた場合に、ＵＩ７０１を介して転送先指定テーブルの色情報を設定したり更新したりすることができる。

図１３（ａ）および（ｂ）は、ＵＩ７０１の設定を転送先指定テーブルに反映させる様子を示す図である。図１３（ａ）に示すように、ＵＩ７０１の画面には、画像印刷装置１のキャリッジ３１に装着されているプリントヘッドＨ１～Ｈ９とインク色との対応関係が表示される。ユーザは、プリントヘッドＨ１が吐出するインク色を、シアン、マゼンタ、イエローなど複数のインク色の中から選択し、Ｃｏｌｏｒ１として設定することができる。Ｃｏｌｏｒ２以降も同様である。この際、いずれのインクも吐出しない場合は、「不使用」という選択肢が設定されてもよい。

制御部１０１は、ＵＩ７０１を介して上記情報を取得しテーブル保持部１０３に保存されている転送先指定テーブルを更新する。すなわち、ＵＩ７０１において、プリントヘッドＨ１に対応するＣｏｌｏｒ１にシアンが設定された場合は、転送先指定テーブルの色情報のＣｏｌｏｒ１の欄をシアン（Ｃ）に設定する。また、プリントヘッドＨ２に対応するＣｏｌｏｒ２にマゼンタが設定された場合は、転送先指定テーブルの色情報のＣｏｌｏｒ２の欄をマゼンタ（Ｍ）に設定する。更に、プリントヘッドＨ３に対応するＣｏｌｏｒ３にイエローが設定された場合は、転送先指定テーブルの色情報のＣｏｌｏｒ３の欄をイエロー（Ｙ）に設定する。

すなわち、図１３（ｂ）に示す転送先指定テーブルにおいて、インク情報Ｃｏｌｏｒ１～Ｃｏｌｏｒ９は書き換え可能なパラメータである。ユーザは、画像印刷装置１に装着されているプリントヘッドＨ１～Ｈ９に供給するインクに基づいて、ＵＩ７０１を介して転送先指定テーブルのパラメータを更新することができる。すなわち、制御部１０１（図４参照）は、図１３（ｂ）に示す転送先指定テーブルを参照することにより、データバッファ１０７内に保存された各インクに対応した吐出データを、そのインクを吐出するプリントヘッドＨに適切に転送することができる。

なお、本実施例では、転送先指定テーブルに記憶すべき内容を、ユーザーインターフェース７０１（ＵＩ７０１）を用いて取得したが、ＵＩ７０１を用いることは必須の要件ではない。例えば、プリントヘッドＨ１～Ｈ９のインクのそれぞれについて、吐出動作に使用するか否か、使用する場合はどのインクを吐出するかを、装置本体に備えられたセンサなどを用いて制御部１０１が自動的に判定してもよい。この場合、制御部１０１は、その判定結果に基づいて転送先指定テーブルの内容を書き換えればよい。

以上説明したように、本実施形態によれば、プリントヘッドの数や配置が様々に変更された場合であっても、印刷データとチャネルとを簡便な構成で対応付け、印刷データを適切なプリントヘッドに転送することが可能となる。

＜その他の実施形態＞
以上では、複数のプリントヘッドＨが転写体にインク像を形成し、そのインク像を転写体２から印刷媒体に転写することによって、印刷物Ｐ´を得る形態の画像印刷装置を例に説明した。しかし、複数のプリントヘッドが、印刷媒体に対し直接インクを吐出する形態であっても、本実施形態は適用可能である。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１ 画像印刷装置
１０１ 制御部（転送手段）
１０３ テーブル保持部（記憶手段）
１０７ データバッファ
Ｈ プリントヘッド
Ｃｈ１～Ｃｈ９ チャネルバッファ

Claims (22)

1. 複数のプリントヘッドのそれぞれから異なるインクを吐出させることにより画像を印刷するための画像処理を行う画像処理装置であって、
   各インクに対応する印刷データを、各インクを示すインク情報に対応付けて保存するデータバッファと、
   前記複数のプリントヘッドのそれぞれに対応付けられたチャネルバッファのアドレスと、前記インク情報とを、互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
   前記データバッファに前記インク情報に対応付けて記憶された前記印刷データのそれぞれを、前記記憶手段において前記インク情報に対応付けられたアドレスに転送する転送手段と、
   前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応関係を書き換える書き換え手段と、
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応関係の変更に関するユーザからの指示を受ける表示入力手段を更に備え、
   前記書き換え手段は、前記表示入力手段が受けた指示に従って、前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応関係を書き換えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記記憶手段は、前記複数のプリントヘッドのそれぞれに対応付けられたチャネルバッファのアドレスにデータを転送するためのインターフェイスデバイスの情報を、前記アドレスに対応付けて更に記憶することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 前記複数のプリントヘッドと、
   該複数のプリントヘッドのそれぞれを、対応するチャネルバッファに転送された前記印刷データに従って駆動することによりインクを吐出させる駆動手段と
   を更に備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
5. 各インクに対応する前記印刷データを、画像データに基づいて生成する生成手段を更に備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
6. 前記複数のプリントヘッドは、複数の吐出口が設けられた第１プリントヘッドと複数の吐出口が設けられた第２プリントヘッドとを含み、
   前記第１プリントヘッドが前記第２プリントヘッドより前に吐出を実行するよう前記第１プリントヘッドと前記第２プリントヘッドは配置されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
7. 前記記憶手段は、前記第１プリントヘッドの駆動のために用いられる印刷データを受信する第１チャネルバッファの第１アドレスと、前記第２プリントヘッドの駆動のために用いられる印刷データを受信する第２チャネルバッファの第２アドレスと、第１の色のインクを示す第１インク情報と、前記第１の色のインクと異なる第２の色のインクを示す第２インク情報と、を含むテーブルデータを保存することを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
8. 前記第１の色のインクのための第１印刷データと、前記第２の色のインクのための第２印刷データと、を前記データバッファに保存させる制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
9. 前記転送手段は、前記テーブルデータに基づいて、前記データバッファ内の前記第１印刷データと前記第２印刷データとを送信することを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
10. 前記第１の色のインクが前記第１プリントヘッドから吐出され、前記第２の色のインクが前記第２プリントヘッドから吐出されるように設定されるようインク設定が行われた場合、前記テーブルデータ内では、前記第１アドレスは前記第１インク情報が関連付けられ、前記第２アドレスは前記第２インク情報が関連付けられ、その結果、前記テーブルデータに基づいて、前記第１印刷データは前記第１アドレスに転送され、前記第２印刷データは前記第２アドレスに転送されることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像処理装置。
11. ユーザにより前記第１の色のインクと異なる第３の色のインクが前記第１プリントヘッドから吐出されるようにインク設定が変更された場合、前記第１アドレスは前記第３の色のインクを示す第３インク情報が関連付けられるよう前記テーブルデータが書き換えられ、変更された前記テーブルデータに基づいて、前記第３の色のインクのための第３印刷データが前記第１アドレスに転送されることを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項に記載の画像処理装置。
12. 複数のプリントヘッドを備え、各プリントヘッドより異なるインクを吐出させることにより、画像を印刷する画像印刷装置であって、
    各インクに対応する印刷データを、各インクを示すインク情報に対応付けて保存するデータバッファと、
    前記複数のプリントヘッドのそれぞれに対応付けられたチャネルバッファのアドレスと、前記インク情報とを、互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
    前記データバッファに前記インク情報に対応付けて記憶された前記印刷データのそれぞれを、前記記憶手段において前記インク情報に対応付けられたアドレスに転送する転送手段と、
    前記複数のプリントヘッドのそれぞれを、対応するチャネルバッファに転送された前記印刷データに従って駆動することによりインクを吐出させる駆動手段と、
    前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応を書き換える書き換え手段と
    を備えることを特徴とする画像印刷装置。
13. 前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応関係を表示し、表示した対応関係についてユーザからの変更を受ける表示入力手段を更に備え、
    前記書き換え手段は、前記表示入力手段が受けた変更に従って、前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応関係を書き換えることを特徴とする請求項１２に記載の画像印刷装置。
14. 前記複数のプリントヘッドは、回転する転写胴に対し前記回転の方向の異なる位置に配置され、前記駆動手段によって駆動されることによって、前記転写胴の外周に配された転写体にインク像を形成し、
    前記転写胴とは逆の方向に回転する圧胴と前記転写胴とがニップ部で接触することにより、前記インク像が前記圧胴の周囲に配された印刷媒体に転写されることを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像印刷装置。
15. 前記複数のプリントヘッドは、複数の吐出口が設けられた第１プリントヘッドと複数の吐出口が設けられた第２プリントヘッドとを含み、
    前記第１プリントヘッドが前記第２プリントヘッドより前に吐出を実行するよう前記第１プリントヘッドと前記第２プリントヘッドは配置されていることを特徴とする請求項１２から１４のいずれか１項に記載の画像印刷装置。
16. 前記記憶手段は、前記第１プリントヘッドの駆動のために用いられる印刷データを受信する第１チャネルバッファの第１アドレスと、前記第２プリントヘッドの駆動のために用いられる印刷データを受信する第２チャネルバッファの第２アドレスと、第１の色のインクを示す第１インク情報と、前記第１の色のインクと異なる第２の色のインクを示す第２インク情報と、を含むテーブルデータを保存することを特徴とする請求項１５に記載の画像印刷装置。
17. 前記第１の色のインクのための第１印刷データと、前記第２の色のインクのための第２印刷データと、を前記データバッファに保存させる制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載の画像印刷装置。
18. 前記転送手段は、前記テーブルデータに基づいて、前記データバッファ内の前記第１印刷データと前記第２印刷データとを送信することを特徴とする請求項１７に記載の画像印刷装置。
19. 前記第１の色のインクが前記第１プリントヘッドから吐出され、前記第２の色のインクが前記第２プリントヘッドから吐出されるように設定されるようインク設定が行われた場合、前記テーブルデータ内では、前記第１アドレスは前記第１インク情報が関連付けられ、前記第２アドレスは前記第２インク情報が関連付けられ、その結果、前記テーブルデータに基づいて、前記第１印刷データは前記第１アドレスに転送され、前記第２印刷データは前記第２アドレスに転送されることを特徴とする請求項１７又は１８に記載の画像印刷装置。
20. ユーザにより前記第１の色のインクと異なる第３の色のインクが前記第１プリントヘッドから吐出されるようにインク設定が変更された場合、前記第１アドレスは前記第３の色のインクを示す第３インク情報が関連付けられるよう前記テーブルデータが書き換えられ、前記変更されたテーブルデータに基づいて、前記第３の色のインクのための第３印刷データが前記第１アドレスに転送されることを特徴とする請求項１６から１９のいずれか１項に記載の画像印刷装置。
21. 複数のプリントヘッドのそれぞれから異なるインクを吐出させることにより画像を印刷するための画像処理を行う画像処理方法であって、
    各インクに対応する印刷データを、各インクを示すインク情報に対応付けてデータバッファに保存する工程と、
    前記複数のプリントヘッドのそれぞれに対応付けられたチャネルバッファのアドレスと、前記インク情報とを、互いに対応付けて記憶する記憶手段より、前記インク情報のそれぞれに対応する前記アドレスを取得する取得工程と、
    前記データバッファに前記インク情報に対応付けて記憶された前記印刷データのそれぞれを、前記取得工程で取得した前記アドレスに転送する転送工程と、
    前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応関係を書き換える工程と
    を有することを特徴とする画像処理方法。
22. 前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応関係を表示し、表示した対応関係についてユーザからの変更を受ける表示入力工程を更に有し、
    前記書き換え工程では、前記表示入力工程で受けた変更に従って、前記記憶手段における前記アドレスと前記インク情報との対応関係を書き換えることを特徴とする請求項２１に記載の画像処理方法。

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