JP6658755B2 - インクジェット記録装置及び製品画像の良否特定方法 - Google Patents

インクジェット記録装置及び製品画像の良否特定方法 Download PDF

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Description

本発明は、インクジェット記録装置及び製品画像の良否特定方法に関する。
従来、複数のノズルから記録媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置がある。このようなインクジェット記録装置では、記録媒体のサイズに比して形成対象の通常画像のサイズが小さい場合には、一の記録媒体に複数の通常画像を割り付けて形成することにより効率的な画像形成を行うことができる。複数の通常画像が形成された後で各通常画像の周囲を裁断することで、一の通常画像が各々形成された複数の記録媒体が取得される。このように割り付けがなされる通常画像の例としては、製品パッケージの展開図や冊子のページといった、製品の少なくとも一部を構成する製品画像が挙げられる。
インクジェット記録装置では、ノズルからのインク吐出不良が形成画像の画質の低下に繋がる。これに対し、従来、インク吐出不良の不良ノズルを検出し、検出された不良ノズルを用いずに適正な画質の画像を形成する技術がある。
また、上述のように複数の通常画像が一の記録媒体に対して割り付けられて形成される場合に、不良ノズルが用いられる位置と重ならない範囲に形成される通常画像のみを特定して形成させる技術がある（例えば、特許文献１、２）。
特開２０１０−５８８０号公報 特開２００９−１８４１４４号公報
しかしながら、通常画像として、製品の本来の使用態様において製品の表面に現れない潜在領域を有する製品画像が記録媒体に複数割り付けられて形成される場合、製品画像のうち潜在領域に画質不良があっても、当該画質不良が製品の表面に現れないことから、通常、問題とならない。このため、潜在領域の画質不良と製品画像におけるこの潜在領域以外の領域の画質不良とを画一的に画像形成や製品利用に係る良否の特定に用いるのは効率的ではなく、必ずしも適切ではないという課題がある。
この発明の目的は、より適切に製品画像の良否を特定することができるインクジェット記録装置及び製品画像の良否特定方法を提供することにある。
上記目的を達成するため、請求項１に記載のインクジェット記録装置の発明は、
複数のノズルから記録媒体に対してインクを吐出する記録手段と、
製品の少なくとも一部を各々構成する複数の製品画像であって製品の本来の使用態様において当該製品の表面に現れない潜在領域を有する製品画像を含む複数の製品画像が記録媒体上の一の記録範囲に対して割り付けられた割付画像の画像データに基づいて、当該記録媒体上に前記記録手段により画像を形成させる記録制御手段と、
前記複数のノズルのうちインク吐出不良の不良ノズルに係る不良ノズル情報及び前記割付画像における前記複数の製品画像の配置情報に基づいて、前記複数の製品画像のうち、前記記録媒体上の前記不良ノズルが用いられる位置と重ならない範囲に前記潜在領域以外の顕在領域が形成される適正製品画像を特定する特定手段と、
を備えることを特徴としている。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録制御手段は、前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像以外の製品画像を前記一の記録範囲内に形成させないことを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置において、
前記不良ノズル情報には、インク吐出不良のノズルのうち、当該ノズルからのインクを非吐出とするとともに当該非吐出を補うように当該ノズルの周辺のノズルによるインク吐出を調整する補完を行うことができない補完不可ノズルが前記不良ノズルとして保持され、
前記記録制御手段は、前記補完不可ノズル以外のインク吐出不良のノズルについて前記補完を行った前記適正製品画像を前記記録手段により形成させる
ことを特徴としている。
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録制御手段は、前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像の数及び割合の少なくとも一方が製品画像の形成効率に係る所定の条件に合致する場合には、前記記録手段による画像の形成を中止させることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェット記録装置において、
報知手段と、
前記所定の条件に合致する場合に、前記報知手段により所定の報知動作を行わせる報知制御手段と、
ことを特徴としている。
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像以外の製品画像における前記顕在領域が、記録媒体上の前記不良ノズルが用いられる位置と重ならないように当該適正製品画像以外の製品画像の形成範囲を変更する第１形成範囲変更手段を備え、
前記記録制御手段は、前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像以外の製品画像を、前記一の記録範囲とは異なる記録範囲における前記変更された形成範囲に前記記録手段により形成させる
ことを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、請求項１，３〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像以外の製品画像における前記顕在領域が、記録媒体上の前記不良ノズルが用いられる位置及び前記適正製品画像と重ならないように当該適正製品画像以外の製品画像の形成範囲を前記一の記録範囲内で変更する第２形成範囲変更手段を備え、
前記記録制御手段は、前記適正製品画像及び前記第２形成範囲変更手段により形成範囲が変更された製品画像を前記一の記録範囲に前記記録手段により形成させる
ことを特徴としている。
請求項８に記載の発明は、請求項２，６，７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録制御手段は、前記記録手段により一又は複数の記録範囲に形成させる複数の形成対象の製品画像の各々に対して互いに異なる識別標識を付加して、当該複数の形成対象の製品画像と付加された前記識別標識とを前記記録手段により形成させることを特徴としている。
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録制御手段は、互いに異なる画像データに基づく画像の形成を指示する複数の画像記録命令が取得されている場合に、当該複数の画像記録命令の各々に係る前記複数の製品画像のうち前記特定手段により特定された前記適正製品画像の数が多い順又は前記適正製品画像の割合が大きい順に前記複数の画像記録命令を実行するように定め、実行された前記複数の画像記録命令の各々に係る前記適正製品画像を前記記録手段により形成させることを特徴としている。
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記製品画像は、立体の展開図に係る画像であり、前記潜在領域は、当該展開図におけるのり代であることを特徴としている。
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記製品画像は、冊子の何れかのページの内容に係る画像であり、前記潜在領域は、当該ページにおけるとじ代であることを特徴としている。
また、上記目的を達成するため、請求項１２に記載の製品画像の良否特定方法の発明は、
複数のノズルから記録媒体に対してインクを吐出する記録手段を備えるインクジェット記録装置により、製品の少なくとも一部を各々構成する複数の製品画像であって製品の本来の使用態様において当該製品の表面に現れない潜在領域を有する製品画像を含む複数の製品画像が記録媒体上の一の記録範囲に対して割り付けられた割付画像の画像データに基づいて当該記録媒体上に形成される画像に係る製品画像の良否特定方法であって、
前記複数のノズルのうちインク吐出不良の不良ノズルに係る不良ノズル情報及び前記割付画像における前記複数の製品画像の配置情報に基づいて、前記複数の製品画像のうち、前記記録媒体上の前記不良ノズルが用いられる位置と重ならない範囲に前記潜在領域以外の顕在領域が形成される適正製品画像を特定する特定ステップ
を含むことを特徴としている。
本発明に従うと、より適切に製品画像の良否を特定することができるという効果がある。
本発明の実施形態であるインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。 ヘッドユニットの構成を示す模式図である。 インクジェット記録装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 記録媒体上に形成される複数の製品画像の例を示す図である。 修正画像データに基づいて形成される製品画像の例を示す図である。 画像形成処理の制御手順を示すフローチャートである。 変形例１に係る製品画像の例を示す図である。 変形例１に係る製品としての冊子の例を示す模式斜視図である。 変形例２に係る複数の製品画像の例を示す図である。 変形例２に係る移動後の複数の製品画像の例を示す図である。
以下、本発明のインクジェット記録装置及び製品画像の良否特定方法に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態であるインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
インクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像記録部２０と、後処理部３０と、制御部４０（図３）とを備える。インクジェット記録装置１は、制御部４０による制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像記録部２０に搬送し、画像記録部２０で記録媒体Ｐに画像を形成し、画像が形成された記録媒体Ｐを後処理部３０に搬送して裁断、排出する。本実施形態のインクジェット記録装置１は、製品に用いられる複数の製品画像が記録媒体Ｐの一の記録範囲（ここではカット紙である記録媒体Ｐ一枚の印刷可能範囲）に対して割り付けられた割付画像の画像データに基づいて記録媒体Ｐ上に画像を形成する。
記録媒体Ｐとしては、普通紙、塗工紙、厚紙、ボール紙、段ボールといった紙のほか、布帛又はシート状の樹脂等、表面に吐出されたインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。
給紙部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像記録部２０に記録媒体Ｐを搬送して供給する媒体供給部１２とを有する。媒体供給部１２は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを備え、このベルト上に記録媒体Ｐを載置した状態でローラーを回転させることで記録媒体Ｐを搬送する。
画像記録部２０は、搬送ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、加熱部２３と、ヘッドユニット２４（記録手段）と、定着部２５と、画像読取部２６と、デリバリー部２７などを有する。
搬送ドラム２１は、円柱面状の外周面である搬送面上に記録媒体Ｐを保持した状態で図１の図面に垂直な方向（Ｘ方向）に延びた回転軸の周りで回転することで記録媒体Ｐを搬送面に沿った搬送方向（Ｙ方向）に搬送する。搬送ドラム２１は、その搬送面上で記録媒体Ｐを保持するための図示しない爪部及び吸気部を備える。記録媒体Ｐは、爪部により端部が押さえられ、かつ吸気部により搬送面に吸い寄せられることで搬送面に保持される。
搬送ドラム２１は、搬送ドラム２１を回転させるための図示しない搬送ドラムモーターに接続されており、搬送ドラムモーターの回転量に比例した角度だけ回転する。
受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２により搬送された記録媒体Ｐを搬送ドラム２１に引き渡す。受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２と搬送ドラム２１との間の位置に設けられ、媒体供給部１２から搬送された記録媒体Ｐの一端をスイングアーム部２２１で保持して取り上げ、受け渡しドラム２２２を介して搬送ドラム２１に引き渡す。
加熱部２３は、受け渡しドラム２２２の配置位置に対して搬送方向下流側に設けられ、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｐが所定の温度範囲内の温度となるように当該記録媒体Ｐを加熱する。加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、ＣＰＵ４１（図３）から供給される制御信号に基づいて赤外線ヒーターに通電して発熱する。
ヘッドユニット２４は、画像データに基づいて、記録媒体Ｐが保持された搬送ドラム２１の回転に応じた適切なタイミングで記録媒体Ｐに対してインクを吐出して画像を形成する。ヘッドユニット２４は、インク吐出面が搬送ドラム２１に対向して所定の距離を置いて配置される。本実施形態のインクジェット記録装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２４が記録媒体Ｐの搬送方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。
図２は、ヘッドユニット２４の構成を示す模式図である。ここでは、ヘッドユニット２４のうち搬送ドラム２１の搬送面と対向する面が示されている。
各ヘッドユニット２４は、複数の記録素子２４３（図３）のノズル２４４が記録媒体Ｐの搬送方向と交差する方向（本実施形態では搬送方向と直交する方向、即ちＸ方向）に配列された４つの記録ヘッド２４２を備える。各ヘッドユニット２４に含まれる４つの記録ヘッド２４２は、Ｘ方向についての配置範囲が互いに一部重複するように千鳥格子状に配置されている。
ヘッドユニット２４に含まれるノズル２４４のＸ方向についての配置範囲は、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｐのうち画像が形成可能な領域のＸ方向の幅をカバーしており、ヘッドユニット２４は、画像の記録時には搬送ドラム２１に対して位置が固定されて用いられる。即ち、インクジェット記録装置１は、シングルパス形式のインクジェット記録装置である。
なお、記録ヘッド２４２は、ノズル２４４の列を２以上備えていても良い。例えば、Ｘ方向に配列されたノズル２４４の列を２列備え、これら２列のノズル２４４がＸ方向についてノズル２４４の配置間隔の２分の１だけ互いにずれた状態で配置された構成であっても良い。また、ヘッドユニット２４が有する記録ヘッド２４２の数は、３つ以下又は５つ以上であっても良い。
また、ヘッドユニット２４は、記録ヘッド２４２を駆動する記録ヘッド駆動部２４１（図３）を備える。記録ヘッド駆動部２４１は、各記録ヘッド２４２に対して画像データに応じた駆動波形の電圧信号を供給する駆動回路と、この駆動回路に適切なタイミングで画像データを供給する駆動制御回路とを有する。
記録ヘッド２４２に含まれる記録素子２４３の各々は、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、ノズル２４４とを備える。記録ヘッド駆動部２４１の駆動回路からは、圧電素子を変形動作させる駆動波形の電圧信号が出力され、記録素子２４３は、当該電圧信号が圧電素子に印加されるように構成されている。圧電素子に駆動波形の電圧信号が印加されると、この電圧信号に応じて圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズル２４４からインクを吐出するインク吐出動作が行われる。
また、ヘッドユニット２４では、ノズル２４４の形成時の加工ばらつき、圧電素子の特性ばらつき、ノズル２４４の詰まり、及び／又はノズル開口部の汚れなどによる閉塞といった要因によりインク吐出不良のノズル２４４（吐出不良ノズル）が生じる場合がある。
記録ヘッド２４２から吐出されるインクとしては、温度によってゲル状又はゾル状に相変化し、また紫外線等のエネルギー線を照射することにより硬化する性質を有するものが用いられる。
各ヘッドユニット２４は、図示しないインク加熱部を備える。当該インク加熱部は、制御部４０による制御下で動作し、ヘッドユニット２４内に貯留されるインクをゾル状となる温度に加熱する。記録ヘッド２４２は、加熱されてゾル状となったインクを吐出する。
定着部２５は、搬送ドラム２１のＸ方向の幅に亘って配置された発光部を有し、搬送ドラム２１に載置された記録媒体Ｐに対して当該発光部から紫外線等のエネルギー線を照射して記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させて定着させる。定着部２５の発光部は、搬送方向についてヘッドユニット２４の配置位置に対して搬送方向下流側に搬送ドラム２１と対向して配置される。
画像読取部２６は、定着部２５によるインクの定着位置よりも搬送方向下流側の位置において、搬送ドラム２１に対向して配置され、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｐに形成されている画像を所定の読取範囲で読み取って当該画像の撮像データを出力する。
本実施形態では、画像読取部２６は、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｐに対して光を照射する光源と、記録媒体Ｐに入射した光の反射光の強度を検出する撮像素子がＸ方向に配列されたラインセンサーとを備える。このラインセンサーは、画像を複数の波長成分ごと、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の３波長でそれぞれ取得可能となっている。なお、画像読取部２６の構成はこれに限られず、例えばラインセンサーに代えてエリアセンサーが用いられても良い。
デリバリー部２７は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを有するベルトループ２７２と、記録媒体Ｐを搬送ドラム２１からベルトループ２７２に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２７１とを有し、受け渡しドラム２７１により搬送ドラム２１からベルトループ２７２上に受け渡された記録媒体Ｐをベルトループ２７２により搬送して後処理部３０に送出する。
後処理部３０は、デリバリー部２７により画像記録部２０から送り出された記録媒体Ｐを裁断する裁断部３１と、裁断部３１により裁断された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレー３２とを有する。このうち裁断部３１は、記録媒体Ｐを搬送する搬送ローラー３１１，３１２と、記録媒体Ｐを抜型により打ち抜いて所定の形状に裁断する打抜き部３１３とを備える。
図３は、インクジェット記録装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）（特定手段、記録制御手段、報知制御手段、第１形成範囲変更手段、第２形成範囲変更手段）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）及び記憶部４４を有する制御部４０と、加熱部２３と、ヘッドユニット２４の記録ヘッド２４２を駆動する記録ヘッド駆動部２４１と、定着部２５と、画像読取部２６と、裁断部３１と、搬送駆動部５１と、画像処理部５２と、操作表示部５３（報知手段）と、入出力インターフェース５４と、バス５５などを備える。
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。ＣＰＵ４１は、これによりインクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。例えば、ＣＰＵ４１は、操作表示部５３により後述する判定用画像を表示させ、当該判定用画像に応じて操作表示部５３に対してなされた入力操作に基づいて形成する製品画像を特定する。また、ＣＰＵ４１は、この特定結果に応じて製品画像に係るＰＤＬ（Page Description Language）データ（又はＰＤＬデータのコマンドを解析して得られた中間データ）を修正し、修正されたＰＤＬデータに基づいて画像処理部５２によりラスタライズ処理を行わせる。また、ＣＰＵ４１は、ラスタライズ処理後の修正画像データに基づいて画像記録部２０の各部を動作させて記録媒体Ｐ上に画像を記録させる。
ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいても良い。
ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。この設定データには、インク吐出不良を生じているノズル２４４を検出、同定する検査に用いられる欠位置特定チャートの画像データであるテスト画像データが含まれる。なお、ＲＯＭ４３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。
記憶部４４には、入出力インターフェース５４を介して外部装置２から入力されたプリントジョブ（画像記録命令）及び当該プリントジョブに係るＰＤＬデータが記憶される。本実施形態のプリントジョブに係るラスター画像データにより示される画像（割付画像）には、記録媒体Ｐ上の一の記録範囲において他の製品画像と重ならない状態で形成されるように割り付けがなされた複数の製品画像が含まれている。ここで、製品画像は、製品の少なくとも一部を構成する画像である。製品画像の例としては、製品のパッケージの展開図に係る画像や、冊子のページに係る画像が挙げられる。
また、記憶部４４には、ＰＤＬデータのコマンドを解析して得られた中間データに対して画像処理部５２によりラスタライズ処理が行われることで生成されたラスター形式のラスター画像データが記憶される。また、記憶部４４には、ヘッドユニット２４の複数のノズル２４４のうち検査により同定された吐出不良ノズル、及び吐出不良ノズルのうち後述する補完を行うことができない補完不可ノズル（不良ノズル）の位置データに係る不良ノズル情報が記憶される。
また、記憶部４４には、製品画像の形成を行うか否かの判別の基準となる後述する適正製品画像の数又は適正製品画像の割合に係る基準データが記憶される。
記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されても良い。
記録ヘッド駆動部２４１は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号及び画像データに基づいて記録ヘッド２４２にインクの吐出を行わせる。詳しくは、ＣＰＵ４１から画像データを含む制御信号が供給されると、記録ヘッド駆動部２４１の駆動制御回路は、駆動回路により記録ヘッド２４２の記録素子２４３の圧電素子に駆動波形の電圧信号を出力させる。記録ヘッド２４２は、この電圧信号に応じて、記録素子２４３のノズル２４４から画像データに応じた量のインクを吐出する吐出動作、又は画像データがインクの非吐出に対応する場合や画像記録動作の終了後次の画像記録動作の開始前において実行されるインクを吐出しない非吐出動作を行う。
搬送駆動部５１は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２１の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２１を所定の速度及びタイミングで回転させる。また、搬送駆動部５１は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号に基づいて媒体供給部１２、受け渡しユニット２２、及びデリバリー部２７を動作させるためのモーターに駆動信号を供給して、記録媒体Ｐの搬送ドラム２１への供給及び搬送ドラム２１からの排出を行わせる。また、搬送駆動部５１は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号に基づいて裁断部３１の搬送ローラー３１１，３１２を動作させて記録媒体Ｐの打抜き部３１３への搬入及び打抜き部３１３からの搬出を行わせる。
画像処理部５２は、外部装置２から入力され記憶部４４に記憶されたＰＤＬデータや、ＣＰＵ４１により修正されたＰＤＬデータ（又は中間データ）をラスター形式に変換して制御部４０に出力する。画像処理部５２は、このようなラスタライズ処理の他に、画像データに対して色変換処理、階調補正処理、ハーフトーン処理などを行うように構成されていても良い。
操作表示部５３は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイといった表示装置と、操作キーや、表示装置の画面に重ねられて配置されたタッチパネルといった入力装置とを備える。操作表示部５３は、表示装置において各種情報を表示させ、また入力装置に対するユーザーの入力操作を操作信号に変換して制御部４０に出力する。
入出力インターフェース５４は、外部装置２との間でデータの送受信を行う手段であり、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか又はこれらの組み合わせで構成される。
バス５５は、制御部４０と他の構成との間で信号の送受信を行うための経路である。
外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース５４を介してプリントジョブ及び画像データ等を制御部４０に供給する。
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１における複数の製品画像の形成動作について説明する。
インクジェット記録装置１では、ヘッドユニット２４の各ノズル２４４から正常にインク吐出が行われる場合には、プリントジョブに係る画像データに基づいて記録媒体Ｐ上に適正な画質の複数の製品画像が形成される。
一方、ヘッドユニット２４にインク吐出不良の吐出不良ノズルがあると、形成される製品画像の質の低下に繋がる。このため、ノズル２４４の検査により吐出不良ノズルが同定された場合には、吐出不良ノズルからのインクを非吐出とするとともに、非吐出となったインクを補うようにこの吐出不良ノズルの周辺のノズルからのインク吐出量を増加させる補完が行われる。これにより、吐出不良ノズルの影響が抑制されて適正な画質の製品画像が形成される。この補完については、周辺のノズルにインク吐出量を分配する方法として、従来周知の方法を用いることができる。
吐出不良ノズルの同定は、例えば記録媒体Ｐ上に各ノズル２４４を単位としてインク吐出不良の検出を行うための欠位置特定チャートを出力し、この欠位置特定チャートの画像読取部２６による読取結果を解析することにより行われる。
吐出不良ノズルが連続していると、上述の補完を行うことができない場合がある。本明細書では、このように補完を行うことができない吐出不良ノズルを補完不可ノズルと記す。補完不可ノズルは、形成画像に画質不良を生じさせる。
本実施形態のインクジェット記録装置１では、このような補完不可ノズルが生じている場合に、適正な製品画像の形成が製品画像の形成効率に係る所定の条件を満たす範囲で可能な場合には製品画像の形成が続行される。即ち、吐出不良ノズルのうち補完を行うことができない補完不可ノズルの位置に基づいて、複数の製品画像のうち適正な画質で形成され得る適正製品画像が選択、特定され、特定された適正製品画像が所定の条件を満たす場合に製品画像が記録媒体Ｐに形成される。ここで、所定の条件は、例えば適正製品画像の数が記録媒体Ｐの消費量を所定量以下に抑えることができる数以上であること、及び／又は製品画像の形成に要する時間を所定値以下に抑えることができる数以上であることとすることができる。あるいは、複数の製品画像のうち適正製品画像の割合に係る条件としても良い。
上記条件を満たす範囲での製品画像の形成を行うことができない場合には、操作表示部５３により当該形成を行うことができないことを示す表示動作（報知動作）が行われる。また、併せてノズル２４４のインク吐出不良を回復させるためのクリーニング動作（回復動作）が行われ、上記条件を満たすか否かの判定が再度行われる。クリーニング動作を行っても上記条件が満たされない場合には、ヘッドユニット２４の交換が行われる。
以下では、上記の適正製品画像の特定について説明する。
図４は、記録媒体Ｐ上に形成される複数の製品画像の例を示す図である。図４では、ヘッドユニット２４により画像が形成され搬送ドラム２１に保持されている記録媒体Ｐが示されている。
図４に示されるように、記録媒体Ｐ上には、直方体の製品パッケージの展開図に係る８つの製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８が割り付けられて形成される。以下では、製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８のうち何れかを指す場合には製品画像Ｉｍと記す。製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８は、一の記録媒体Ｐにおける製品画像Ｉｍの配置数が最大となるように配置されており、また各製品画像Ｉｍの周囲での裁断を容易にするために互いに分離されて配置されている。このように８つの製品画像Ｉｍを形成した後、裁断部３１において各製品画像Ｉｍの周囲を打ち抜いて裁断することで、製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８が各々形成された記録媒体が取得される。
製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８の各々は、直方体に組み立てられたときに当該直方体の外面を構成し製品の本来の使用態様において製品の表面に現れるパッケージ面Ａ（顕在領域）と、組み立てられたときに直方体の内部側に折り畳まれ製品パッケージの表面に現れないのり代Ｂ（潜在領域）とから構成されている。のり代Ｂは、必要に応じて他の面との間でのり付けがなされる。
また、製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８は、パッケージ面Ａ及びのり代Ｂの形状や模様が共通である一方、互いに異なるバリアブルデータＶＤ（識別標識）を含んでいる。即ち、製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８には、それぞれバリアブルデータＶＤとして「００１」〜「００８」の番号の画像が含まれている。このように、製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８は、基本的なデザインを共通としつつ内容の一部を互いに異ならせるバリアブル印刷の手法により形成されている。
ヘッドユニット２４に補完不可ノズルがある状態で製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８を形成すると、図４に示されるように、記録媒体Ｐ上に形成された画像には当該補完不可ノズルが用いられた位置に画質不良個所Ｅが生じる。白色の記録媒体Ｐにおける画質不良個所Ｅは、インク吐出不良により補完不可ノズルからインクが吐出されない場合には白スジとして視認されるが、図４では、便宜上、ハッチングにより画質不良個所Ｅが示されている。
製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８は、パッケージ面Ａにおいて画質不良個所Ｅが生じていなければ製品パッケージとして使用することができる。のり代Ｂにのみ画質不良個所Ｅがあったとしても、組み立てられた後の製品において当該画質不良個所Ｅの部分が製品の表面に現れないためである。
そこで、本実施形態のインクジェット記録装置１では、製品画像Ｉｍの形成に先立って、製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８のうちパッケージ面Ａに補完不可ノズルに起因する画質不良個所Ｅが生じないと見込まれる製品画像Ｉｍが適正製品画像として特定され、当該適正製品画像の形成範囲にのみ製品画像Ｉｍが記録媒体Ｐ上に形成される。
即ち、インクジェット記録装置１では、製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８に係る画像データ（配置情報）のうち記憶部４４に記憶された不良ノズル情報により示される補完不可ノズルの位置データに対応する位置（図４に示される画質不良個所Ｅの位置）にマーカーラインが上書きされた合成画像データが生成され、当該合成画像データに基づく判定用画像が操作表示部５３に表示される。この判定用画像の表示は、複数の製品画像Ｉｍに係る画像データに基づく画像に、マーカーラインに係る画像データに基づく画像を重ねることで行われても良い。インクジェット記録装置１のユーザーは、この判定用画像に基づいて、パッケージ面Ａがマーカーラインと重なっていない製品画像Ｉｍを形成対象となる適正製品画像として選択する。この選択結果に係る入力操作が操作表示部５３に対して行われると、製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８のうち適正製品画像として選択、特定された製品画像Ｉｍのみからなる画像に係る修正画像データが生成され、当該修正画像データに基づいて、選択された製品画像Ｉｍが形成される。
図４では、製品画像Ｉｍ１２，Ｉｍ１５のパッケージ面Ａがマーカーラインと重なるため、製品画像Ｉｍ１２，Ｉｍ１５を除く製品画像Ｉｍ１１，Ｉｍ１３，Ｉｍ１４，Ｉｍ１６〜Ｉｍ１８が適正製品画像として選択、特定される。なお、製品画像Ｉｍ１１，Ｉｍ１４，Ｉｍ１７では、のり代Ｂがマーカーラインと重なるものの、パッケージ面Ａがマーカーラインと重ならないため、当該製品画像Ｉｍ１１，Ｉｍ１４，Ｉｍ１７は、適正製品画像として選択、特定される。
図５は、修正画像データに基づいて形成される製品画像Ｉｍの例を示す図である。
図５では、図４に示される修正前の製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８のうち適正製品画像として特定された製品画像Ｉｍ１１，Ｉｍ１３，Ｉｍ１４，Ｉｍ１６〜Ｉｍ１８と対応する位置にそれぞれ製品画像Ｉｍ２１〜Ｉｍ２６が配置されており、また、修正前の製品画像Ｉｍ１２，Ｉｍ１５が削除されている。また、製品画像Ｉｍ２１〜Ｉｍ２６には、バリアブルデータＶＤ（「００１」〜「００６」）が昇順に、番号が抜けることなく割り当てられている。即ち、図５の製品画像Ｉｍ２１〜Ｉｍ２６は、図４に示される製品画像Ｉｍ１１〜Ｉｍ１６と同一の画像であって、バリアブルデータＶＤが更新されたものである。
図５に示される製品画像Ｉｍ２１〜Ｉｍ２６のパッケージ面Ａには、いずれも画質不良個所Ｅが生じていない。この製品画像Ｉｍ２１〜Ｉｍ２６を裁断部３１により裁断することで、適切に割り当てられたバリアブルデータＶＤを含む適正な画質の製品画像Ｉｍが形成された記録媒体が得られる。
また、修正画像データに基づいて１枚の記録媒体Ｐに形成される製品画像Ｉｍの数（６つ）は、プリントジョブに係る画像データに基づいて形成される場合の製品画像Ｉｍの数（８つ）より少なくなる。このため、適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍについては、補完不可ノズルが用いられる位置とパッケージ面Ａとが重ならないように形成範囲が変更された上で、別個の記録媒体Ｐの記録範囲内に形成される。本実施形態では、適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍは、別個の記録媒体Ｐのうち適正製品画像と同一の位置（即ち図５のＩｍ２１〜Ｉｍ２６と同一の位置）に形成される。
また、適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍの数に応じて、製品画像Ｉｍの形成を行う記録媒体Ｐの枚数が増加される。例えば、プリントジョブにより、図４に係る割付画像を６０枚プリントすることが指示されている場合、形成されるべき製品画像Ｉｍの数は、６０×８＝４８０部となる。これに対し、図５に示されるように、修正画像データに基づいて形成される製品画像Ｉｍは、１枚の記録媒体Ｐに対して６部であるので、４８０部の製品画像Ｉｍを形成するため、特定された適正製品画像に係るレイアウトと同一のレイアウトで８０枚の記録媒体Ｐに対して製品画像Ｉｍが形成される。また、この場合、修正画像データに基づいて形成される製品画像ＩｍのバリアブルデータＶＤは、各記録媒体Ｐにおける製品画像Ｉｍの番号が抜けることなく昇順になるように割り当てられる。即ち、バリアブルデータＶＤは、１枚目の記録媒体Ｐの製品画像Ｉｍに対しては「００１」〜「００６」が割り当てられ、２枚目の記録媒体Ｐの製品画像Ｉｍに対しては「００７」〜「０１２」が割り当てられ、８０枚目の記録媒体Ｐの製品画像Ｉｍに対しては「４７５」〜「４８０」が割り当てられる。
続いて、インクジェット記録装置１において実行される画像形成処理のＣＰＵ４１による制御手順について説明する。
図６は、画像形成処理の制御手順を示すフローチャートである。
この画像形成処理は、例えば入出力インターフェース５４を介して外部装置２からプリントジョブ及び画像データが制御部４０に入力された場合に実行される。
画像形成処理が開始されると、ＣＰＵ４１は、記憶部４４の不良ノズル情報を参照して吐出不良ノズルがあるか否かを判別する（ステップＳ１）。吐出不良ノズルがあると判別された場合には（ステップＳ１で“Ｙｅｓ”）、ＣＰＵ４１は、不良ノズル情報により示される吐出不良ノズルに、補完不可ノズルがあるか否かを判別する（ステップＳ２）。補完不可ノズルの有無の判別は、予め不良ノズル情報に補完不可ノズルを示すデータが含まれている場合には、ＣＰＵ４１が当該不良ノズル情報を参照することにより行われる。不良ノズル情報に補完不可ノズルを示すデータが含まれていない場合には、不良ノズル情報により示される吐出不良ノズルの数や配置に基づいてＣＰＵ４１が補完不可ノズルを特定すれば良い。
補完不可ノズルがあると判別された場合には（ステップＳ２で“Ｙｅｓ”）、ＣＰＵ４１は、適正製品画像を特定するための判定用画像を操作表示部５３により表示させる（ステップＳ３）。即ち、ＣＰＵ４１は、ヘッドユニット２４における補完不可ノズルの位置を示すデータと複数の製品画像Ｉｍが割り付けられた割付画像に係る画像データとに基づいて、画像データのうち補完不可ノズルが用いられる位置に対応する部分にマーカーラインが上書きされた合成画像データを生成し、当該合成画像データに係る判定用画像を操作表示部５３により表示させる。合成画像データの生成は、ＣＰＵ４１からの制御信号に基づいて画像処理部５２により行われても良い。
ＣＰＵ４１は、判定用画像に基づく判定結果に係る、ユーザーの操作表示部５３に対する入力操作を受け付ける（ステップＳ４）。即ち、ユーザーは、操作表示部５３において表示された判定用画像に基づいてパッケージ面Ａがマーカーラインと重なっていない製品画像Ｉｍを適正製品画像として選択する。あるいは、パッケージ面Ａがマーカーラインと重なっている製品画像Ｉｍを適正製品画像以外の製品画像として選択しても良い。ＣＰＵ４１は、この選択結果に対応してユーザーにより操作表示部５３に対して行われる入力操作を受け付ける。
ＣＰＵ４１は、上記入力操作により示される適正製品画像を特定し、適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍがあるか否かを判別する（ステップＳ５：特定ステップ）。
適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍがあると判別された場合には（ステップＳ５で“Ｙｅｓ”）、ＣＰＵ４１は、複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像として特定された製品画像Ｉｍの数が製品画像の形成効率に係る所定の条件に合致するか否かを判別する（ステップＳ６）。即ち、ＣＰＵ４１は、適正製品画像の数が記憶部４４に記憶された基準データにより示される数未満である場合に当該条件に合致すると判別する。
なお、このステップＳ６では、適正製品画像として特定された製品画像Ｉｍの数に係る条件に代えて、複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像として特定された製品画像Ｉｍの割合に係る条件により判別を行うこととしても良い。
適正製品画像として特定された製品画像Ｉｍの数が所定の条件に合致すると判別された場合には（ステップＳ６で“Ｙｅｓ”）、ＣＰＵ４１は、画像形成を行わない旨の表示を操作表示部５３により行わせて（ステップＳ１１）、画像形成処理を終了させる。
なお、ＣＰＵ４１は、ステップＳ１１において画像形成を行わない旨の表示を操作表示部５３により行わせた後、上記所定の条件によらず画像形成を実行するか否かを選択する入力操作を受け付け、画像形成の実行を示す入力操作がなされた場合に処理をステップＳ７に移行させることとしても良い。
適正製品画像として特定された製品画像Ｉｍの数が所定の条件に合致しないと判別された場合には（ステップＳ６で“Ｎｏ”）、ＣＰＵ４１は、修正画像データを生成する（ステップＳ７）。即ち、ＣＰＵ４１は、プリントジョブに係るＰＤＬデータ（又は中間データ）の複数の製品画像Ｉｍから上記特定がなされなかった製品画像Ｉｍを削除する。また、ＣＰＵ４１は、上記特定がなされなかった製品画像Ｉｍの数に応じて新たなＰＤＬデータを生成し、形成対象の製品画像Ｉｍ（適正製品画像として特定された製品画像Ｉｍ、及び当該特定がなされなかった製品画像Ｉｍであって形成範囲が適正製品画像と同一となるように変更された上で別個の記録媒体Ｐ上に形成される製品画像Ｉｍ）の各々に対して適切なバリアブルデータＶＤを割り当ててバリアブルデータＶＤを更新する。ＣＰＵ４１は、このように修正されたＰＤＬデータを画像処理部５２によりラスター画像データに変換させ、得られた修正画像データを記憶部４４に記憶させる。
ＣＰＵ４１は、不良ノズル情報に基づいて画像データを補正する（ステップＳ８）。即ち、ＣＰＵ４１は、修正画像データに対し、不良ノズル情報を参照して、吐出不良ノズルからインクが吐出されないように、かつ補完不可ノズルを除く吐出不良ノズルによるインクの非吐出が補完されるように補正を行って記憶部４４に記憶させる。
なお、ステップＳ２において補完不可ノズルがないと判別された場合（ステップＳ２で“Ｎｏ”）、及びステップＳ５において適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍがない（即ち全ての製品画像Ｉｍが適正製品画像である）と判別された場合には（ステップＳ５で“Ｎｏ”）、ＣＰＵ４１は、プリントジョブに係るＰＤＬデータを修正せずに画像処理部５２によりラスター画像データに変換させ、得られた画像データに対して上記補正を行って記憶部４４に記憶させる。
ＣＰＵ４１は、製品画像Ｉｍに係る画像データに基づいてヘッドユニット２４により製品画像Ｉｍを記録媒体Ｐ上に形成させる（ステップＳ９）。即ち、ＣＰＵ４１は、搬送駆動部５１に制御信号を出力して当該搬送駆動部５１により搬送ドラム２１を回転させて記録媒体Ｐを搬送させる。そして、ＣＰＵ４１は、ステップＳ８で補正された画像データ及び制御信号を記録ヘッド駆動部２４１に供給して、搬送ドラム２１の回転に応じた適切なタイミングで記録ヘッド駆動部２４１により駆動波形の電圧信号を記録ヘッド２４２に出力させることで、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｐ上にヘッドユニット２４のノズル２４４からインクを吐出させて記録媒体Ｐに形成対象の製品画像Ｉｍを形成させる。
また、ステップＳ１において吐出不良ノズルがないと判別された場合には（ステップＳ１で“Ｎｏ”）、ＣＰＵ４１は、プリントジョブに係るＰＤＬデータを画像処理部５２によりラスター画像データに変換させ、得られた画像データを補正することなく当該画像データに基づいて複数の製品画像Ｉｍを含む画像を形成させる。
ステップＳ９の処理が終了すると、ＣＰＵ４１は、搬送駆動部５１及び裁断部３１に制御信号を出力して裁断部３１により記録媒体Ｐを裁断させ、排紙トレー３２に排出させる（ステップＳ１０）。
ステップＳ１０の処理が終了すると、ＣＰＵ４１は、画像形成処理を終了させる。
以上のように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、複数のノズル２４４から記録媒体Ｐに対してインクを吐出するヘッドユニット２４と、ＣＰＵ４１とを備え、ＣＰＵ４１は、製品の少なくとも一部を構成する複数の製品画像Ｉｍであって製品の本来の使用態様において製品の表面に現れないのり代Ｂを有する製品画像Ｉｍを含む複数の製品画像Ｉｍが記録媒体Ｐ上の一の記録範囲に対して割り付けられた割付画像の画像データに基づいて、記録媒体Ｐ上にヘッドユニット２４により画像を形成させ（記録制御手段）、複数のノズル２４４のうちインク吐出不良の不良ノズルに係る不良ノズル情報及び割付画像における複数の製品画像Ｉｍの配置情報に基づいて、複数の製品画像Ｉｍのうち、記録媒体Ｐ上の不良ノズルが用いられる位置と重ならない範囲にのり代Ｂ以外のパッケージ面Ａが形成される適正製品画像を特定する（特定手段）。このような構成によれば、不良ノズルが用いられる位置が製品画像Ｉｍのうちのり代Ｂの形成範囲のみと重なり不良ノズルによる画質不良が問題とならない場合に、当該製品画像Ｉｍが適正製品画像として特定されるため、より適切に製品画像Ｉｍの良否を特定することができる。
また、ＣＰＵ４１は、複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像以外の製品画像Ｉｍを当該一の記録範囲内に形成させない（記録制御手段）。これにより、顕在領域に不良ノズルによる画質不良を有しない製品画像Ｉｍを効率的に形成することができる。また、顕在領域に画質不良を有し製品に利用することができない製品画像Ｉｍの形成が抑止されるため、インクの無駄な消費を抑制することができる。また、顕在領域に画質不良を有する製品画像Ｉｍと適正な画質で形成された製品画像Ｉｍとが混在することによる不具合の発生を抑制することができる。
また、不良ノズル情報には、インク吐出不良のノズルのうち、当該ノズルからのインクを非吐出とするとともに当該非吐出を補うように当該ノズルの周辺のノズルによるインク吐出を調整する補完を行うことができない補完不可ノズルが不良ノズルとして保持され、ＣＰＵ４１は、補完不可ノズル以外のインク吐出不良のノズルについて補完を行った適正製品画像をヘッドユニット２４により記録媒体Ｐ上の一の記録範囲内に形成させる（記録制御手段）。この結果、補完により画質不良を解消させることができない不良ノズルがある場合において、当該不良ノズルによる画質不良がのり代Ｂのみに生じる製品画像Ｉｍについては当該製品画像Ｉｍの形成を行うことで、より効率的に製品画像Ｉｍを形成することができる。また、補完不可ノズル以外の吐出不良ノズルに起因する画質不良の発生を抑制することができるため、より効率的に製品画像Ｉｍを形成することができる。
また、ＣＰＵ４１は、複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像の数及び割合の少なくとも一方が製品画像Ｉｍの形成効率に係る所定の条件に合致する場合には、ヘッドユニット２４による画像の形成を中止させる（記録制御手段）。この結果、適正製品画像として特定された製品画像Ｉｍの数が少なく、又は割合が小さいことにより製品画像Ｉｍの所望の形成効率が得られない場合には製品画像Ｉｍが形成されないため、記録媒体Ｐやインクの無駄な消費を抑制することができる。
また、インクジェット記録装置１は、報知手段としての操作表示部５３を備え、ＣＰＵ４１は、上記所定の条件に合致する場合に、操作表示部５３により所定の表示動作を行わせる（報知制御手段）。これにより、製品画像Ｉｍの形成が行われないことを適切にユーザーに認識させることができる。
また、ＣＰＵ４１は、複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像以外の製品画像Ｉｍにおけるパッケージ面Ａが、記録媒体Ｐ上の不良ノズルが用いられる位置と重ならないように当該適正製品画像以外の製品画像Ｉｍの形成範囲を変更し（第１形成範囲変更手段）、複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像以外の製品画像Ｉｍを、上記一の記録範囲とは異なる記録範囲における上記変更された形成範囲にヘッドユニット２４により形成させる（記録制御手段）。これにより、複数の製品画像Ｉｍの一部が適正製品画像として特定されなかった場合においても、複数の製品画像Ｉｍの各々を適正な画質で形成することができる。
また、ＣＰＵ４１は、ヘッドユニット２４により一又は複数の記録範囲に形成させる複数の形成対象の製品画像Ｉｍの各々に対して互いに異なるバリアブルデータＶＤを付加して、当該複数の形成対象の製品画像Ｉｍと付加されたバリアブルデータＶＤとをヘッドユニット２４により形成させる。これにより、適正製品画像として特定されない製品画像Ｉｍがある場合においても、適切にバリアブルデータＶＤが割り当てられた製品画像Ｉｍを形成することができる。
また、製品画像Ｉｍは、立体の展開図に係る画像であり、潜在領域は、当該展開図におけるのり代Ｂである。これにより、製品の少なくとも一部を構成する立体の展開図をより効率的に形成することができる。
また、本実施形態の製品画像の良否特定方法は、複数のノズル２４４から記録媒体Ｐに対してインクを吐出するヘッドユニット２４を備えるインクジェット記録装置１により、製品の少なくとも一部を構成する複数の製品画像であって製品の本来の使用態様において製品の表面に現れないのり代Ｂを有する製品画像を含む複数の製品画像Ｉｍが記録媒体Ｐ上の一の記録範囲に対して割り付けられた割付画像の画像データに基づいて記録媒体Ｐ上に形成される画像に係る製品画像の良否特定方法であって、複数のノズル２４４のうちインク吐出不良の不良ノズルに係る不良ノズル情報及び割付画像における複数の製品画像Ｉｍの配置情報に基づいて、複数の製品画像Ｉｍのうち、記録媒体Ｐ上の不良ノズルが用いられる位置と重ならない範囲にのり代Ｂを除いたパッケージ面Ａが形成される適正製品画像を特定する特定ステップを含む。この結果、不良ノズルが用いられる位置が製品画像Ｉｍのうちのり代Ｂの形成範囲のみと重なり不良ノズルによる画質不良が問題とならない場合に、当該製品画像Ｉｍが適正な製品画像として特定されるため、より適切に製品画像Ｉｍの良否を特定することができる。
（変形例１）
続いて上記実施形態の変形例１について説明する。本変形例１は、他の変形例と組み合わされても良い。本変形例１は、製品画像Ｉｍとして冊子のページに係る画像が記録媒体Ｐ上に形成される点で上記実施形態と異なる。ここで、冊子には、書籍、雑誌、パンフレット等といった、画像が形成された複数の記録媒体をとじることにより作成された各種の書物が含まれる。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。
図７Ａ及び図７Ｂは、本変形例１に係る製品画像Ｉｍ及び製品としての冊子６０の例を示す図である。図７Ａは、記録媒体Ｐに形成された製品画像Ｉｍ３１〜Ｉｍ３４を示す図であり、図７Ｂは、製品としての冊子６０の模式斜視図である。
図７Ａに示されるように、記録媒体Ｐ上には、Ｘ方向及びＹ方向について２行２列に割り付けられた冊子６０の何れかのページの内容に係る４つの製品画像Ｉｍ３１〜Ｉｍ３４が形成される。また、記録媒体Ｐの裏面のうち製品画像Ｉｍ３１〜Ｉｍ３４と対応する範囲にも、それぞれ図示しない製品画像Ｉｍが形成されている。このように記録媒体Ｐの表裏両面に製品画像Ｉｍを形成するには、例えば表面に対してヘッドユニット２４により製品画像Ｉｍを形成した後、図示略の反転部により記録媒体Ｐの表裏を反転させて裏面に対してヘッドユニット２４により製品画像Ｉｍを形成すれば良い。
各製品画像Ｉｍは、冊子６０のページ内容が形成されたページ部Ｃ（顕在領域）と、とじ代Ｄ（潜在領域）とから構成される。このうちとじ代Ｄは、図７Ｂに示される冊子６０において各ページがとじ具６１によりとじられることで冊子６０が開かれてページ部Ｃが視認される状態においても表面に現れない部分である。
製品画像Ｉｍ３１〜Ｉｍ３４は、ページ部Ｃにおいて画質不良個所Ｅが生じていなければ冊子６０に用いることができる。とじ代Ｄにのみ画質不良個所Ｅがあったとしても、製本後の冊子６０において当該画質不良個所Ｅの部分が冊子６０の表面に現れないためである。
このため、本変形例のインクジェット記録装置１では、製品画像Ｉｍの形成に先立って、記録媒体Ｐの表面及び裏面各々の製品画像Ｉｍのうちページ部Ｃに補完不可ノズルに起因する画質不良個所Ｅが生じないと見込まれる製品画像Ｉｍが適正製品画像として特定される。そして、対応する表面及び裏面の製品画像Ｉｍがいずれも適正製品画像として特定された部分について製品画像Ｉｍが記録媒体Ｐ上に形成される。
このように、本変形例１に係るインクジェット記録装置１では製品画像Ｉｍは、冊子６０の何れかのページの内容に係る画像であり、潜在領域は、当該ページにおけるとじ代Ｄである。これにより、冊子６０の一部を構成するページをより効率的に形成することができる。
（変形例２）
続いて上記実施形態の変形例２について説明する。本変形例２は、他の変形例と組み合わされても良い。本変形例２は、適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍの形成範囲を移動させた上で適正製品画像と同一の記録媒体Ｐ上に形成させる点で上記実施形態と異なる。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。
図８Ａ及び図８Ｂは、本変形例２に係る複数の製品画像Ｉｍの例を示す図である。
図８Ａは、プリントジョブに係る画像データに基づいて形成された製品画像Ｉｍ４１〜Ｉｍ４３を示す図である。このうち製品画像Ｉｍ４１，Ｉｍ４２は、のり代Ｂが補完不可ノズルに係る画質不良個所Ｅと重なり、製品画像Ｉｍ４３は、パッケージ面Ａが補完不可ノズルに係る画質不良個所Ｅと重なる。このため、製品画像Ｉｍ４１〜Ｉｍ４３のうち製品画像Ｉｍ４１，Ｉｍ４２のみが適正製品画像として特定される。
また、本変形例２では、図８Ｂに示されるように、適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍ４３については、適正製品画像と重ならないように、かつパッケージ面Ａが記録媒体Ｐ上の補完不可ノズルが用いられる位置と重ならない範囲に形成されるように移動された上で形成される。ここで、図８Ｂに示されるように、製品画像Ｉｍ４３のうちのり代Ｂの形成範囲と画質不良個所Ｅとが重なるように製品画像Ｉｍ４３を移動させても良い。
本変形例２では、図６に示される画像形成処理のステップＳ７において、ＣＰＵ４１は、プリントジョブに係るＰＤＬデータ（又は中間データ）を修正して、形成対象として特定されなかった製品画像Ｉｍを上述のように移動させる。そして、ＣＰＵ４１は、修正したＰＤＬデータ（又は中間データ）を画像処理部５２によりラスタライズ処理させて修正画像データを生成する。
また、ステップＳ１０では、裁断部３１の打抜き部３１３により、移動後の製品画像Ｉｍの形成範囲に対応した抜型を用いて裁断が行われる。
なお、裁断部３１が裁断位置を示す設定データに応じて裁断位置を変更できるように構成されている場合には、ＣＰＵ４１は、上記修正したＰＤＬデータ及び／又は記録範囲における移動後の製品画像Ｉｍの形成範囲に係る情報を外部装置２に出力する。外部装置２は、当該データや情報に基づいて裁断部３１の裁断位置に係る設定データを生成して制御部４０に出力し、ＣＰＵ４１は、当該設定データに基づいて変更後の位置で裁断部３１により記録媒体Ｐを裁断させる。なお、裁断部３１の設定データは、制御部４０において生成されても良い。
このように、本変形例２に係るインクジェット記録装置１では、ＣＰＵ４１は、複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像以外の製品画像Ｉｍにおけるパッケージ面Ａが、記録媒体Ｐ上の不良ノズルが用いられる位置及び適正製品画像と重ならないように適正製品画像以外の製品画像Ｉｍの位置を変更し（第２形成範囲変更手段）、適正製品画像及び第２形成範囲変更手段としてのＣＰＵ４１により形成範囲が変更された製品画像Ｉｍを、適正製品画像が形成される一の記録範囲にヘッドユニット２４により形成させる（記録制御手段）。これにより、記録媒体Ｐの一の記録範囲においてより多くの製品画像Ｉｍを形成することができるため、より効率的に製品画像Ｉｍを形成することができる。
（変形例３）
続いて上記実施形態の変形例３について説明する。本変形例３は、他の変形例と組み合わされても良い。本変形例３は、複数のプリントジョブが記憶部４４に記憶され、また当該複数のプリントジョブの実行順序の設定が行われる点で上記実施形態と異なる。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。
本変形例３では、複数のプリントジョブによりそれぞれ異なる画像データに基づいて複数の製品画像Ｉｍの形成が指示され、プリントジョブごとに上述の画像形成処理が行われる。
記憶部４４に複数のプリントジョブ及びこれらのプリントジョブに各々対応する画像データが記憶された場合、ＣＰＵ４１は、各プリントジョブに係る画像データ及び不良ノズル情報に基づいて、各プリントジョブにおいて適正製品画像の数、又は全製品画像Ｉｍのうち適正製品画像の割合を取得し、当該数が多い順、又は当該割合が大きい順にプリントジョブの実行順序を設定する。そして、ＣＰＵ４１は、複数のプリントジョブ各々に対する画像形成処理を上記のように設定された順序で実行する。
このように、本変形例３に係るインクジェット記録装置１では、ＣＰＵ４１は、互いに異なる画像データに基づく画像の形成を指示する複数のプリントジョブが取得されている場合に、複数のプリントジョブの各々に係る複数の製品画像Ｉｍのうち特定された適正製品画像の数が多い順又は適正製品画像の割合が大きい順に複数のプリントジョブを実行するように定め、実行された複数のプリントジョブの各々に係る適正製品画像をヘッドユニット２４により形成させる（設定手段）。この結果、製品画像Ｉｍの形成効率が良い順にプリントジョブを実行することができる。
なお、本発明は、上記実施形態及び各変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施形態及び各変形例では、操作表示部５３に表示された判定用画像に基づいてユーザーが適正製品画像を選択する例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではない。例えば、ＣＰＵ４１が、不良ノズル情報と、複数の製品画像Ｉｍが割り付けられた割付画像における各製品画像Ｉｍの潜在領域（又は顕在領域）の配置を示す情報（配置情報）とから、顕在領域と補完不可ノズルが用いられる位置とが重なっていない製品画像Ｉｍを適正製品画像として特定しても良い。
ここで、配置情報は、例えば潜在領域（又は顕在領域）が製品画像Ｉｍに係る画像データにおける画素の配列方向と平行な辺を有する矩形の画素群に対応する場合には、当該矩形の対頂点の画素の座標により潜在領域（又は顕在領域）を示すものとすることができる。あるいは、配置情報は、潜在領域（又は顕在領域）の輪郭線を特定するデータであっても良い。また、配置情報は、複数の製品画像Ｉｍに係る画像データと同一の画素配列を有する配置特定用の画像データを設けて当該配置特定用の画像データにおいて潜在領域（又は顕在領域）と対応する画素とそれ以外の画素とを異なる画素値とすることで潜在領域（又は顕在領域）を特定するものであっても良い。また、複数の製品画像Ｉｍに係る画像データを配置情報とし、ＣＰＵ４１により、例えば画像データにおける製品画像Ｉｍの白データの配置パターンから白色の潜在領域（又は顕在領域）を識別するようにしても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、製品画像Ｉｍを形成する前に判定用画像に基づいて適正製品画像を特定する例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではない。例えば、まず記録媒体Ｐを１枚用いてヘッドユニット２４により記録媒体Ｐ上に割付画像に係る複数の製品画像Ｉｍを形成させるテスト刷りを行い、このテスト刷りで形成された製品画像Ｉｍにおいて画質不良個所Ｅが生じた位置から適正製品画像を特定しても良い。
この場合、テスト刷りを行う記録媒体Ｐ上に、インク吐出不良のノズル２４４を検出するためのテストチャートを併せて形成しても良い。また、このテストチャートの画像読取部２６による読取結果及び上記配置情報に基づいてＣＰＵ４１が適正製品画像を特定しても良い。
上記テストチャートは、例えばＹＭＣＫの各色のインクで各々形成された濃淡の判別がしやすい画像、例えば、各色で濃度が一定のハーフトーン画像とすることができる。このようなハーフトーン画像では、ヘッドユニット２４に吐出不良ノズルがあって当該吐出不良ノズルからのインク着弾位置における濃度が低下すると、ハーフトーン画像に色むらＥが生じるためノズルのインク吐出不良を検出することができる。
あるいは、テストチャートは、上述した欠位置特定チャートであっても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、バリアブルデータＶＤの更新処理やＰＤＬデータのラスタライズ処理をインクジェット記録装置１の内部において行う例を用いて説明したが、これらの処理は、外部装置２において行われても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、バリアブルデータＶＤとして各製品画像Ｉｍに番号を割り当てる例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではない。バリアブルデータＶＤは、製品画像Ｉｍごとに異なる文字、図形、記号、又はこれらの組み合わせ等に係るデータとすることができ、例えば２次元バーコードであっても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、補完不可ノズルが用いられる位置と製品画像Ｉｍの潜在領域（又は顕在領域）との関係から適正製品画像を特定する例を用いて説明したが、補完を行わない場合には、補完不可ノズルと補完可能な吐出不良ノズルとを含む全ての吐出不良ノズルの位置に基づいて適正製品画像が特定される。この場合は、上記全ての吐出不良ノズルの各々が不良ノズルを構成する。
また、上記実施形態及び各変形例では、図６に示される画像形成処理のステップＳ６において、複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像として特定された製品画像Ｉｍの数（又は割合）が製品画像の形成効率に係る所定の条件を満たす場合に形成対象の製品画像Ｉｍを形成する例を用いて説明したが、当該条件によらず形成対象の製品画像Ｉｍを記録媒体Ｐ上に形成することとしても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、一の記録範囲に割り付けがなされる全ての製品画像Ｉｍが潜在領域（のり代Ｂやとじ代Ｄ）を有する例を用いて説明したが、割り付けがなされる製品画像Ｉｍのうち一部の製品画像Ｉｍが潜在領域を有し、他の製品画像Ｉｍが潜在領域を有しない（即ち顕在領域のみからなる）態様であっても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、一の記録範囲に割り付けがなされる全ての製品画像Ｉｍが同一の製品に係る画像である例を用いて説明したが、一の記録範囲内に、複数の異なる製品に対応する製品画像Ｉｍが割り付けられていても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、割付画像に含まれる複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍについては、適正に形成可能な位置に形成範囲を変更して形成する例を挙げて説明したが、適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍについては形成を行わないこととしても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、割付画像に含まれる複数の製品画像Ｉｍのうち適正製品画像として特定されなかった製品画像Ｉｍについては、適正に形成可能な位置に形成範囲を変更して形成する例を挙げて説明したが、このような形成範囲の変更を行わずに適正製品画像として特定されていない製品画像Ｉｍであることを示すマークを付して形成するようにしても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、一のプリントジョブにつき適正製品画像の特定を一回行う例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではない。例えば、プリントジョブの実行中に顕在領域に画質不良を有する製品画像Ｉｍが形成された場合には、改めて適正製品画像の特定を行い、形成対象の製品画像Ｉｍをプリントジョブの実行中に変更しても良い。
また、上記実施形態及び各変形例では、記録媒体Ｐとして枚葉紙を用いる例を挙げて説明したが、記録媒体Ｐは、連帳用紙や、ロールトゥロール方式で供給される媒体などであっても良い。これらの場合には、記録媒体に複数設定された記録範囲ごとに、当該記録範囲に対して割り付けがなされた複数の製品画像Ｉｍが形成される。
また、上記実施形態及び各変形例では、搬送ドラム２１により記録媒体Ｐを搬送する例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではない。例えば、２本のローラーに支持されローラーの回転に応じて移動する搬送ベルトにより記録媒体Ｐを搬送するインクジェット記録装置に本発明を適用しても良い。ボール紙や段ボールといった曲がりにくい記録媒体に対して製品画像Ｉｍを形成する場合には、搬送ベルトによる搬送を行うことがより好適である。
また、上記実施形態及び各変形例では、記録媒体ＰにおけるＸ方向の画像の形成範囲に亘って記録素子２４３が配列されたラインヘッドにより画像を形成するインクジェット記録装置１を例に挙げて説明したが、記録ヘッドを走査させながら画像の記録を行うインクジェット記録装置に本発明を適用しても良い。
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
本発明は、インクジェット記録装置及び製品画像の良否特定方法に利用することができる。
１ インクジェット記録装置
２ 外部装置
１０ 給紙部
１１ 給紙トレー
１２ 媒体供給部
２０ 画像記録部
２１ 搬送ドラム
２２ 受け渡しユニット
２３ 加熱部
２４ ヘッドユニット
２４１ 記録ヘッド駆動部
２４２ 記録ヘッド
２４３ 記録素子
２４４ ノズル
２５ 定着部
２６ 画像読取部
２７ デリバリー部
３０ 後処理部
３１ 裁断部
３２ 排紙トレー
４０ 制御部
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＡＭ
４３ ＲＯＭ
４４ 記憶部
５１ 搬送駆動部
５２ 画像処理部
５３ 操作表示部
５４ 入出力インターフェース
５５ バス
６０ 冊子
６１ とじ具
Ａ パッケージ部
Ｂ のり代
Ｃ ページ部
Ｄ とじ代
Ｅ 画質不良個所
Ｉｍ，Ｉｍ１１〜Ｉｍ１８，Ｉｍ２１〜Ｉｍ２６，Ｉｍ３１〜Ｉｍ３４，Ｉｍ４１〜Ｉｍ４３ 製品画像
Ｐ 記録媒体
ＶＤ バリアブルデータ

Claims (12)

  1. 複数のノズルから記録媒体に対してインクを吐出する記録手段と、
    製品の少なくとも一部を各々構成する複数の製品画像であって製品の本来の使用態様において当該製品の表面に現れない潜在領域を有する製品画像を含む複数の製品画像が記録媒体上の一の記録範囲に対して割り付けられた割付画像の画像データに基づいて、当該記録媒体上に前記記録手段により画像を形成させる記録制御手段と、
    前記複数のノズルのうちインク吐出不良の不良ノズルに係る不良ノズル情報及び前記割付画像における前記複数の製品画像の配置情報に基づいて、前記複数の製品画像のうち、前記記録媒体上の前記不良ノズルが用いられる位置と重ならない範囲に前記潜在領域以外の顕在領域が形成される適正製品画像を特定する特定手段と、
    を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
  2. 前記記録制御手段は、前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像以外の製品画像を前記一の記録範囲内に形成させないことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
  3. 前記不良ノズル情報には、インク吐出不良のノズルのうち、当該ノズルからのインクを非吐出とするとともに当該非吐出を補うように当該ノズルの周辺のノズルによるインク吐出を調整する補完を行うことができない補完不可ノズルが前記不良ノズルとして保持され、
    前記記録制御手段は、前記補完不可ノズル以外のインク吐出不良のノズルについて前記補完を行った前記適正製品画像を前記記録手段により形成させる
    ことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
  4. 前記記録制御手段は、前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像の数及び割合の少なくとも一方が製品画像の形成効率に係る所定の条件に合致する場合には、前記記録手段による画像の形成を中止させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  5. 報知手段と、
    前記所定の条件に合致する場合に、前記報知手段により所定の報知動作を行わせる報知制御手段と、
    を備えることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
  6. 前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像以外の製品画像における前記顕在領域が、記録媒体上の前記不良ノズルが用いられる位置と重ならないように当該適正製品画像以外の製品画像の形成範囲を変更する第１形成範囲変更手段を備え、
    前記記録制御手段は、前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像以外の製品画像を、前記一の記録範囲とは異なる記録範囲における前記変更された形成範囲に前記記録手段により形成させる
    ことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  7. 前記複数の製品画像のうち前記適正製品画像以外の製品画像における前記顕在領域が、記録媒体上の前記不良ノズルが用いられる位置及び前記適正製品画像と重ならないように当該適正製品画像以外の製品画像の形成範囲を前記一の記録範囲内で変更する第２形成範囲変更手段を備え、
    前記記録制御手段は、前記適正製品画像及び前記第２形成範囲変更手段により形成範囲が変更された製品画像を前記一の記録範囲に前記記録手段により形成させる
    ことを特徴とする請求項１，３〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  8. 前記記録制御手段は、前記記録手段により一又は複数の記録範囲に形成させる複数の形成対象の製品画像の各々に対して互いに異なる識別標識を付加して、当該複数の形成対象の製品画像と付加された前記識別標識とを前記記録手段により形成させることを特徴とする請求項２，６，７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  9. 前記記録制御手段は、互いに異なる画像データに基づく画像の形成を指示する複数の画像記録命令が取得されている場合に、当該複数の画像記録命令の各々に係る前記複数の製品画像のうち前記特定手段により特定された前記適正製品画像の数が多い順又は前記適正製品画像の割合が大きい順に前記複数の画像記録命令を実行するように定め、実行された前記複数の画像記録命令の各々に係る前記適正製品画像を前記記録手段により形成させることを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  10. 前記製品画像は、立体の展開図に係る画像であり、前記潜在領域は、当該展開図におけるのり代であることを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  11. 前記製品画像は、冊子の何れかのページの内容に係る画像であり、前記潜在領域は、当該ページにおけるとじ代であることを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  12. 複数のノズルから記録媒体に対してインクを吐出する記録手段を備えるインクジェット記録装置により、製品の少なくとも一部を各々構成する複数の製品画像であって製品の本来の使用態様において当該製品の表面に現れない潜在領域を有する製品画像を含む複数の製品画像が記録媒体上の一の記録範囲に対して割り付けられた割付画像の画像データに基づいて当該記録媒体上に形成される画像に係る製品画像の良否特定方法であって、
    前記複数のノズルのうちインク吐出不良の不良ノズルに係る不良ノズル情報及び前記割付画像における前記複数の製品画像の配置情報に基づいて、前記複数の製品画像のうち、前記記録媒体上の前記不良ノズルが用いられる位置と重ならない範囲に前記潜在領域以外の顕在領域が形成される適正製品画像を特定する特定ステップ
    を含むことを特徴とする製品画像の良否特定方法。
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