JP7378628B2 - 電解質分析装置 - Google Patents

Description

本発明は、電解質分析装置に関する。

電解質分析装置は、人体の血液、尿等の電解質溶液中に含まれる特定の電解質濃度を測定する装置であり、イオン選択性電極を利用して濃度測定を行うものである。電解質分析装置としては、例えば、フロー型電解質分析装置が知られている。フロー型電解質分析装置では、電解質溶液としての血清を直接、あるいは検体希釈液により希釈したサンプル溶液を、イオン選択性電極に供給し、イオン選択性電極と比較電極液との液間電位を測定する。続いて（又は測定に先立って）、イオン選択性電極に電解質濃度が既知である標準液を供給し、血清（又はサンプル溶液）と同様に比較電極液との液間電位を測定する。そして、標準液の液間電位と血清（又はサンプル溶液）の液間電位の２つの液間電位から血清（又はサンプル溶液）の電解質濃度を算出することができる。

このようなフロー型電解質分析装置で用いられるイオン選択性電極は、有効期限や測定回数などに制限があり、定期的な交換を必要とする。そのため、例えば、分析中にイオン選択性電極が有効期限を迎えた場合には、新しいイオン選択性電極に交換するまで分析を行うことができず、処理能力の低下を招いてしまう。

そこで、例えば、特許文献１には、複数個の電気化学的センサからなるセンサ群を具備した生体液分析装置において、上記センサ群に含まれるセンサと同一の電気化学的センサを含むセンサ群を複数個互いに並列に配置し、試料測定時にいずれかのセンサ群を選択可能に構成した生体液分析装置が開示されている。

特開平６－２７３３７２号公報

しかしながら、上記従来技術においては、例えば、並列に配置した複数のセンサを覆うカバーを開ける際にサンプルプローブと干渉することが考えられるため、センサを交換する際には分析を中断する必要があり、処理能力の低下を招いてしまうという問題がある。

本発明は上記に鑑みてなされたものであり、処理能力の低下を抑制しつつイオン選択性電極を交換することができる電解質分析装置を提供することを目的とする。

本願は上記課題を解決する手段を複数含んでいるが、その一例を挙げるならば、サンプルプローブにより分注された試料を希釈する希釈槽と、前記希釈槽で希釈された試料中の特定のイオン濃度を測定するイオン選択性電極とをそれぞれ有する複数の電極部ユニットを備え、前記複数の電極部ユニットのうち少なくとも１つの電極部ユニットは、前記サンプルプローブの動作範囲の下方において前記希釈槽の上方にプローブ部が前記希釈槽まで下降するために設けられた開口部を有する着脱可能に配置された第１のカバーと、前記第１のカバーとは別体で設けられ、前記サンプルプローブの動作範囲の下方とならない範囲において前記イオン選択性電極の上方を覆うように着脱可能に配置された第２のカバーとを有するものとする。

処理能力の低下を抑制しつつイオン選択性電極を交換することができる。

電解質分析装置の全体構成を概略的に示す図である。 電解質分析装置の分析部における第１及び第２の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す上面図であり、イオン選択性電極群カバーが第１の電極部ユニットに装着されている状態を示す図である。 電解質分析装置の分析部における第１及び第２の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す上面図であり、イオン選択性電極群カバーが取り外されている状態を示す図である。 電解質分析装置の分析部における第１及び第２の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す上面図であり、イオン選択性電極群が取り外されている状態を示す図である。 電解質分析装置における処理内容を示すフローチャートである。 第２の実施の形態の電解質分析装置の分析部における第１及び第２の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す上面図である。 電解質分析装置の分析部における第１及び第２の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す上面図であり、希釈槽カバーが取り外されている状態を示す図である。 電解質分析装置の分析部における第１の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す側面図であり、イオン選択性電極群カバーが第１の電極部ユニットに装着されている状態を示す図である。 電解質分析装置の分析部における第１の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す側面図であり、イオン選択性電極群カバーが第１の電極部ユニットに装着されている状態を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。

＜第１の実施の形態＞
本発明の第１の実施の形態を図１～図５を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る電解質分析装置の全体構成を概略的に示す図である。なお、本実施の形態においては、電解質分析装置の一例として、イオン選択性電極（ＩＳＥ：Ion Selective Electrode）を用いたフロー型電解質分析装置（以降、単に電解質分析装置と称する）を示して説明する。

図１において、電解質分析装置１００は、分析対象である試料（例えば、患者の検体など）の中の特定のイオン濃度を測定する分析部１と、分析部１を含む電解質分析装置全体の動作を制御する制御部３１（制御装置）とを備えている。

分析部１は、分析対象である試料を収容する検体容器５２と、試料中のイオン濃度を測定する複数の電極部ユニット（本実施の形態においては第１及び第２の電極部ユニット１１，１２の２つの電極部ユニットを例示する）と、検体容器５２に収容された試料を第１及び第２の電極部ユニット１１，１２に分注するサンプルプローブ２２と、比較電極液を収容する比較電極液ボトル５５ａ，５５ｂと、希釈液を収容する希釈液ボトル５６ａ，５６ｂと、測定後に不要となった各溶液を廃液として収容する廃液溜め５４と、廃液を吸引して廃液溜め５４に排出する吸引器５３ａ，５３ｂとから概略構成されている。

サンプルプローブ２２は、一端を中心として水平方向に回動可能に設けられたカバー部２２ａと、カバー部２２ａの他端から下方に突出して延在するように配置されたプローブ部２２ｂとから構成されている。サンプルプローブ２２は、上下方向に移動可能であり、カバー部２２ａを回動することでプローブ部２２ｂの位置を変えるとともに、上下方向に移動させることで検体容器５２や第１及び第２の電極部ユニット１１，１２への挿入を行い、図示しないポンプ装置によって試料の分注（吸引および吐出）を行う。なお、図１及び後述する図２～図４においては、サンプルプローブ２２の位置について、検体容器５２から試料を吸引する場合を位置２２Ａ、試料を第１の電極部ユニット１１に分注（吐出）する場合を位置２２Ｂ、試料を第２の電極部ユニット１２に分注（吐出）する場合を位置２２Ｃとして括弧書きで示している。

第１の電極部ユニット１１は、検体を希釈液ボトル５６ａから流路を介して送られる希釈液により希釈する希釈槽２３ａと、希釈槽２３ａから流路を介して送られる希釈された試料のイオン濃度を測定する複数のイオン選択性電極からなるイオン選択性電極群２４ａと、比較電極液ボトル５５ａから流路を介して送られる比較溶液が接液する比較電極２４ｂとを有している。イオン選択性電極群２４ａは、例えば、ナトリウムイオン（Ｎａ＋）、カリウムイオン（Ｋ＋）、カルシウムイオン（Ｃａ＋＋）、クロールイオン（Ｃｌ－）などのイオン濃度をそれぞれ測定する複数のイオン選択性電極から構成されている。

第１の電極部ユニット１１における測定処理では、まず、検体容器５２に収容された試料を位置２２Ａにおいて吸引したサンプルプローブ２２が位置２２Ｂに移動し、希釈槽２３ａに吐出（分注）される。続いて、流路の開閉を行うバルブや液体の吸引送出を行うシリンジなどで構成された送液機構５８ａにより、希釈液ボトル５６ａの希釈液が流路を介して希釈槽２３ａに吐出される。これにより、希釈槽２３ａにおいて試料が希釈・撹拌される。希釈槽２３ａで希釈・攪拌された試料（以降、試料溶液と称する）は、吸引器５３ａにより吸引されることで流路を介してイオン選択性電極群２４ａに送液される。また、送液機構５７ａにより、比較電極液ボトル５５ａの比較電極液が流路を介して比較電極２４ｂに送液される。

イオン選択性電極群２４ａに送液された試料溶液と比較電極２４ｂに送液された比較電極液とが接液することで、イオン選択性電極群２４ａの各イオン選択性電極と比較電極２４ｂとが電気的に導通する。この状態で、比較電極２４ｂとイオン選択性電極群２４ａの各イオン選択性電極との電位差を測定し、得られた電位差に基づいて試料溶液に含まれる特定のイオンの濃度を測定する。

具体的には、例えば、イオン選択性電極群２４ａの各イオン選択性電極には、試料溶液中の特定のイオンの濃度に応じて起電力が変化する性質を持つイオン感応膜が貼り付けられている。イオン選択性電極は、試料溶液中の各イオン濃度に応じた起電力を出力するので、イオン選択性電極群２４ａの各イオン選択性電極と比較電極２４ｂとの間の起電力を取得し、各イオンについて取得した起電力から検体中のイオン濃度を演算する。

測定結果は、制御部３１に送られ、例えば、図示しない表示装置に表示される。イオン濃度の測定が終了すると、イオン選択性電極群２４ａ及び比較電極２４ｂの流路の試料溶液及び比較電極液が吸引器５３ａにより吸引され、廃液溜め５４に排出される。

第２の電極部ユニット１２は、第１の電極部ユニット１１と同様の構成を有している。すなわち、第２の電極部ユニット１２は、検体を希釈液ボトル５６ｂから流路を介して送られる希釈液により希釈する希釈槽２３ｂと、希釈槽２３ｂから流路を介して送られる希釈された試料のイオン濃度を測定する複数のイオン選択性電極からなるイオン選択性電極群２４ｃと、比較電極液ボトル５５ｂから流路を介して送られる比較溶液が接液する比較電極２４ｄとを有している。

第２の電極部ユニット１２における測定処理では、まず、検体容器５２に収容された試料を位置２２Ａにおいて吸引したサンプルプローブ２２が位置２２Ｃに移動し、希釈槽２３ｂに吐出（分注）される。続いて、流路の開閉を行うバルブや液体の吸引送出を行うシリンジなどで構成された送液機構５８ｂにより、希釈液ボトル５６ｂの希釈液が流路を介して希釈槽２３ｂに吐出される。これにより、希釈槽２３ｂにおいて試料が希釈・撹拌される。希釈槽２３ｂで希釈・攪拌された試料（以降、試料溶液と称する）は、吸引器５３ｂにより吸引されることで流路を介してイオン選択性電極群２４ｃに送液される。また、送液機構５７ｂにより、比較電極液ボトル５５ｂの比較電極液が流路を介して比較電極２４ｄに送液される。

イオン選択性電極群２４ｃに送液された試料溶液と比較電極２４ｄに送液された比較電極液とが接液することで、イオン選択性電極群２４ｃの各イオン選択性電極と比較電極２４ｄとが電気的に導通する。この状態で、比較電極２４ｄとイオン選択性電極群２４ｃの各イオン選択性電極との電位差を測定し、得られた電位差に基づいて試料溶液に含まれる特定のイオンの濃度を測定することができる。測定結果は、制御部３１に送られ、例えば、図示しない表示装置に表示される。イオン濃度の測定が終了すると、イオン選択性電極群２４ｃ及び比較電極２４ｄの流路の試料溶液及び比較電極液が吸引器５３ｂにより吸引され、廃液溜め５４に排出される。

図２～図４、図７は、電解質分析装置の分析部における第１及び第２の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す上面図であり、図２はイオン選択性電極群カバーが第１の電極部ユニットに装着されている状態を、図３はイオン選択性電極群カバーが取り外されている状態を、図４はイオン選択性電極群が取り外されている状態、図７は希釈槽カバーが取り外されている状態をそれぞれ示している。また、図８は、電解質分析装置の分析部における第１の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す側面図であり、プローブが希釈層の上方に移動した状態、図９は、プローブが希釈層まで下降した状態をそれぞれ示している。

図２に示すように、試料を収容した検体容器５２から電極部ユニット１１，１２に試料を分注するサンプルプローブ２２は、自身の長手方向端部の所定の位置を回転中心軸として回転移動し、位置２２Ａ、位置２２Ｂ、位置２２Ｃの各位置間を移動できるよう構成される。第１及び第２の電極部ユニット１１，１２は、サンプルプローブ２２の回転中心軸の位置する長手方向端部とは反対側の端部に位置するプローブ部２２ｂがサンプルプローブ２２の回転移動に伴って描く動線に沿って希釈槽２３ａ，２３ｂが位置するように配置されている。また、第１及び第２の電極部ユニット１１，１２は、イオン選択性電極群２４ａ，２４ｃ及び比較電極２４ｂ，２４ｄがサンプルプローブ２２の移動範囲（すなわち、カバー部２２ａの動作範囲）の下方よりも外側に位置するように配置されている。また、検体容器５２（位置２２Ａにおけるサンプルプローブ２２のプローブ部２２ｂの位置）に最も近い位置に第１の電極部ユニット１１が、検体容器５２から最も離れた位置に第２の電極部ユニット１２がそれぞれ配置されている。

第１の電極部ユニット１１は、サンプルプローブ２２の動作範囲の下方において希釈槽２３ａの上方に、プローブ部２２ｂが希釈槽２３ａまで下降するために設けられた開口部を有する着脱可能に配置された希釈槽カバー２５（第１のカバー）と、サンプルプローブ２２の動作範囲の下方とならない範囲においてイオン選択性電極群２４ａ及び比較電極２４ｂの上方を覆うように着脱可能に配置されたイオン選択性電極群カバー２６（第２のカバー）とを有している。また、第２の電極部ユニット１２は、希釈槽２３ｂとイオン選択性電極群２４ｃ及び比較電極２４ｄとの上方に、プローブ部２２ｃが希釈槽２３ｂまで下降するために設けられた開口部を有し、その他の部分を覆うように配置された第３のカバー２７を有している。また、図８に示すように第１の電極部ユニット１１は、プローブ部２２ｂが希釈槽２３ａまで下降するために設けられた開口部を有する着脱可能に配置された希釈槽カバー２５（第１のカバー）の下方に希釈槽２３ａを有し、図９に示すように
プローブ部２２ｂが希釈槽２３ａまで下降し、試料を分注する。

イオン選択性電極群カバー２６は、第１の電極部ユニット１１に装着されてイオン選択性電極群２４ａを覆う状態において、その内側（下方側であってイオン選択性電極群２４ａ側）にソレノイドロック受け２６ａを有している。また、第１の電極部ユニット１１のイオン選択性電極群カバー２６とは異なる構造部には、ソレノイドロック受け２６ａに対応する位置にソレノイドロック機構１１ａが設けられている。ソレノイドロック機構１１ａは、制御部３１からの電気信号に基づいて一部を突出させてソレノイドロック受け２６ａと係合させることにより、イオン選択性電極群カバー２６の第１の電極部ユニット１１に対する移動を制限して固定し、取り外しできない状態（ロック状態）とする。また、ソレノイドロック機構１１ａは、制御部３１からの電気信号に基づいて突出した一部をソレノイドロック受け２６ａ側から退避させることにより、イオン選択性電極群カバー２６を第１の電極部ユニット１１に対して取り外し可能な状態（ロック解除状態）とする。ここで、ソレノイドロック機構１１ａ及びソレノイドロック受け２６ａは、イオン選択性電極群カバー２６（第２のカバー）を電極部ユニット１１に対して固定可能なインターロックを構成する。

ソレノイドロック機構１１ａがロック解除状態である場合には、図３に示すように、イオン選択性電極群カバー２６を第１の電極部ユニット１１に対して取り外すことができる。イオン選択性電極群カバー２６を取り外すことにより、オペレータは、イオン選択性電極群２４ａや比較電極２４ｂなど、第１の電極部ユニット１１の内部の構成物にアクセスすることができる。

イオン選択性電極群２４ａは、第１の電極部ユニット１１に対して着脱可能に設けられており、オペレータによってイオン選択性電極群装着部１２４ａから取り外すことができる（図４参照）。オペレータは、例えば、使用回数などの要件に基づいて交換が必要となったイオン選択性電極群２４ａを取り外し、新たなイオン選択性電極群２４ａをイオン選択性電極群装着部１２４ａに取り付けることで、イオン選択性電極群２４ａを交換することができる。なお、イオン選択性電極群装着部１２４ａは、イオン選択性電極群２４ａが正常に装着された状態であることを検知するセンサ機能を有しており、検知結果を電気信号によって制御部３１に送信する。すなわち、制御部３１は、イオン選択性電極群装着部１２４ａの検知結果によって、イオン選択性電極群２４ａが装着された状態（図３参照）と、イオン選択性電極群２４ａが取り外された状態（図４参照）とを判定することができる。

また、第１の電極部ユニット１１には、イオン選択性電極群カバー２６が第１の電極部ユニット１１に対して正常に装着された状態であることを検知するイオン選択性電極群カバー装着センサ１１ｃと、ソレノイドロック機構１１ａが動作していること（ロック状態となっていること）を検知するロック機構動作検知センサ１１ｂとが設けられている。

イオン選択性電極群カバー装着センサ１１ｃは、例えば、押下されることで対象を検知する機械式センサであり、ソレノイドロック受け２６ａによって押下される位置に配置することで、イオン選択性電極群カバー２６が正常な位置に装着されていることを検知する。イオン選択性電極群カバー装着センサ１１ｃの検知結果は、電気信号によって制御部３１に送られる。すなわち、制御部３１は、イオン選択性電極群カバー装着センサ１１ｃの押下が検知された場合（図２等参照）には、イオン選択性電極群カバー２６が正常な位置に装着されていると判定し、押下が検知されない非検知の場合（図３等参照）には、イオン選択性電極群カバー２６が装着されていない（或いは、正常な位置に装着されていない）と判定することができる。

また、ロック機構動作検知センサ１１ｂは、例えば、押下される（押し込まれる）ことで対象を検知する機械式センサであり、ソレノイドロック機構１１ａの一部が突出することによって押下される位置に配置することで、ソレノイドロック機構１１ａが動作している（ロック状態となっている）ことを検知する。ロック機構動作検知センサ１１ｂの検知結果は、電気信号によって制御部３１に送られる。すなわち、制御部３１は、ロック機構動作検知センサ１１ｂの押下が検知された場合（図２等参照）には、ソレノイドロック機構１１ａが動作している（ロック状態となっている）と判定し、押下が検知されない非検知の場合（図３等参照）には、ソレノイドロック機構１１ａが動作している（ロック解除状態となっている）と判定することができる。また、制御部３１は、ソレノイドロック機構１１ａを動作させる電気信号を出力し、かつ、ロック機構動作検知センサ１１ｂの押下が検知されない場合には、ソレノイドロック機構１１ａの動作に異常が生じていると判定することができる。

以上のように構成した電解質分析装置１００の動作を図５を参照しつつ説明する。

図５は、電解質分析装置における処理内容を示すフローチャートである。

図５において、電解質分析装置１００の制御部３１は、まず、第１の電極部ユニット１１のイオン選択性電極群２４ａの交換が必要か否かを判定する（ステップＳ１００）。イオン選択性電極群２４ａの交換の要否判定は、例えば、測定に用いた回数が予め定めた制限回数を超えたか否かで判定する。

ステップＳ１００での判定結果がＹＳＥの場合、すなわち、イオン選択性電極群２４ａの交換が必要であると判定した場合には、第１の電極部ユニット１１の測定処理を停止し（ステップＳ１１０）、第１の電極部ユニット１１のイオン選択性電極群２４ａの交換が必要であり、第１の電極部ユニット１１による測定処理を停止したことを、制御部３１の図示しない表示装置への表示や音声等によりオペレータに報知するとともに（ステップＳ１２０）、第１の電極部ユニット１１のソレノイドロック機構１１ａの突出した一部をソレノイドロック受け２６ａから退避させることにより、ロック解除状態（インターロック解除）とする（ステップＳ１３０）。

このとき、第１の電極部ユニット１１のイオン選択性電極群カバー２６は取り外し可能となり、オペレータはイオン選択性電極群２４ａにアクセスして交換することが可能となる。また、サンプルプローブ２２の可動範囲の下方に位置する希釈槽カバー２５は取り外さないため、サンプルプローブ２２が第１の電極部ユニット１１の上方を通過可能であり、可動中である第２の電極部ユニット１２への試料の分注を継続することができ、測定処理を継続することができる。すなわち、イオン選択性電極群２４ｃの交換が必要でない第２の電極部ユニット１２へのサンプルプローブ２２による試料の分注を阻害せずに第２の電極部ユニット１２による測定処理を継続することで、処理能力の低下を抑制しつつ第１の電極部ユニット１１のイオン選択性電極群２４ａを交換することができる。

続いて、オペレータによるイオン選択性電極群２４ａの交換が終了したかどうかを判定する（ステップＳ１４０）。交換の終了判定は、例えば、イオン選択性電極群２４ａの正常な装着がイオン選択性電極群装着部１２４ａによって検知され、かつ、イオン選択性電極群カバー２６の正常な装着がイオン選択性電極群カバー装着センサ１１ｃによって検知された場合に、交換終了と判定することにより行う。

ステップＳ１４０での判定結果がＮＯの場合、すなわち、イオン選択性電極群２４ａの交換が終了していない場合には、ステップＳ１１０～Ｓ１３０の処理を継続する。

また、ステップＳ１４０での判定結果がＹＥＳの場合、すなわち、イオン選択性電極群２４ａの交換が終了したと判定した場合には、続いて、第１の電極部ユニット１１のソレノイドロック機構１１ａの一部をソレノイド受け２６ａ側に突出させてロック状態（インターロック稼働）とする（ステップＳ１５０）。

続いて、インターロックが正常に動作したかどうかを判定する（ステップＳ１６０）。インターロックの動作判定は、ロック機構動作検知センサ１１ｂからの検知結果に基づいて行う。

ステップＳ１６０での判定結果がＮＯの場合には、インターロックの動作確認を指示する内容の上方を、制御部３１の図示しない表示装置への表示や音声等によりオペレータに報知し（ステップＳ１６１）、ステップＳ１５０の処理に戻る。

また、ステップＳ１６０での判定結果がＹＥＳの場合には、第１の電極部ユニット１１を稼働して測定処理を開始し（ステップＳ１７０）、処理を終了する。

また、ステップＳ１００での判定結果がＮＯの場合には、第２の電極部ユニット１２のイオン選択性電極群２４ｃの交換が必要か否かを判定する（ステップＳ２００）。なお、ステップＳ１００での判定結果がＮＯの場合、すなわち、イオン選択性電極群２４ａの交換が必要無いと判定された場合には、第１の電極部ユニット１１の稼働を継続し、測定処理を継続する。つまり、サンプルプローブ２２により、位置２２Ａにおいて検体容器５２から試料を吸引し、位置２２Ｂまたは位置２２Ｃにおいて第１の電極部ユニット１１の希釈槽２３ａまたは第２の電極部ユニット１２の希釈槽２３ｂに吐出することで、第１の電極部ユニット１１または第２の電極部ユニット１２による測定処理を行う。

ステップＳ２００での判定結果がＮＯの場合、すなわち、イオン選択性電極群２４ｃの交換が必要無いと判定された場合には、第１の電極部ユニット１１と第２の電極部ユニット１２の稼働を継続し、測定処理を継続する。すなわち、サンプルプローブ２２により、位置２２Ａにおいて検体容器５２から試料を吸引し、位置２２Ｂまたは位置２２Ｃにおいて第１の電極部ユニット１１の希釈槽２３ａまたは第２の電極部ユニット１２の希釈槽２３ｂに吐出することで、第１の電極部ユニット１１または第２の電極部ユニット１２による測定処理を行う。

また、ステップＳ１００での判定結果がＹＳＥの場合、すなわち、第１の電極部ユニット１１のイオン選択性電極２４ａの交換が必要であると判定した場合には、第１の電極部ユニット１１の測定処理を停止する（ステップＳ１１０）のと並行して、ステップＳ２００での判定を行う。そして、ステップＳ２００での判定結果がＹＥＳの場合、すなわち、第２の電極部ユニット１２のイオン選択性電極群２４ｃの交換が必要であると判定した場合には、第２の電極部ユニット１２の測定処理を停止し（ステップＳ２１０）、以降、第１の電極部ユニット１１に対するステップＳ１２０～Ｓ１７０の処理と同様の処理を行い、処理を終了する。すなわち、第２の電極部ユニット１２は、図示を省略するが、図２～図４及び図７に示す第１の電極部ユニット１１のソレノイドロック機構１１ａ、ロック機構動作検知センサ１１ｂ、イオン選択性電極群カバー装着センサ１１ｃ、ソレノイドロック受け２６ａにそれぞれ対応する構成を有しており、これらを用いてステップＳ２２０～Ｓ２７０の処理を実施し、処理を終了する。

このように、本実施の形態において、第２の電極部ユニット１２のイオン選択性電極２４ｃを交換する必要が無い状態においては、第１の電極部ユニット１１が動作している期間には第２の電極部ユニット１２も動作しており、また、第１の電極部ユニット１１が停止している期間においても第２の電極部ユニット１２は動作している。

以上のように構成した本実施の形態における効果を説明する。

従来技術においては、例えば、並列に配置した複数のセンサを覆うカバーを開ける際にサンプルプローブと干渉することが考えられるため、センサを交換する際には分析を中断する必要があり、処理能力の低下を招いてしまうという問題があった。

これに対して本実施の形態においては、サンプルプローブ２２により分注された試料を希釈する希釈槽２３ａ，２３ｂと、希釈槽２３ａ，２３ｂで希釈された試料中の特定のイオン濃度を測定するイオン選択性電極群２４ａ，２４ｃとをそれぞれ有する複数の電極部ユニット（第１及び第２の電極部ユニット１１，１２）を備え、第１の電極部ユニット１１は、サンプルプローブ２２の動作範囲の下方において希釈槽２３ａの上方に、プローブ部２２ｂが希釈槽２３ａまで下降するために設けられた開口部を有する着脱可能に配置された希釈槽カバー２５（第１のカバー）と、サンプルプローブ２２の動作範囲の下方とならない範囲においてイオン選択性電極群２４ａの上方を覆うように着脱可能に配置されたイオン選択性電極群カバー２６（第２のカバー）とを有するように構成したので、処理能力の低下を抑制しつつイオン選択性電極群２４ａを交換することができる。

また、第１の電極部ユニット１１では、イオン選択性電極群２４ａの交換中には測定処理を行うことはできないが、希釈槽２３ａへの試料の分注および希釈槽２３ａにおける試料の希釈・攪拌を継続することができる。

＜第２の実施の形態＞
本発明の第２の実施の形態を図６を参照しつつ説明する。

本実施の形態は、電解質分析装置１００Ｂの分析部１Ｂの第２の電極部ユニット１２Ｂが希釈槽カバー２８とイオン選択性電極群カバー２９とを有する場合を例示するものである。

図６は、本実施の形態の電解質分析装置の分析部における第１及び第２の電極部ユニットの構造例および配置例を概略的に示す上面図である。図中、第１の実施の形態と同様の部材には同じ符号を付し、説明を省略する。

図６に示すように、第１及び第２の電極部ユニット１１，１２Ｂは、試料を収容した検体容器５２から電極部ユニット１１，１２Ｂに試料を分注するサンプルプローブ２２の動線（正確にはプローブ部２２ｂの動線）に沿って希釈槽２３ａ，２３ｂが位置するように配置されている。また、第１及び第２の電極部ユニット１１，１２Ｂは、イオン選択性電極群２４ａ，２４ｃ及び比較電極２４ｂ，２４ｄがサンプルプローブ２２の移動範囲（すなわち、カバー部２２ａの動作範囲）の下方よりも外側に位置するように配置されている。また、検体容器５２（位置２２Ａにおけるサンプルプローブ２２のプローブ部２２ｂの位置）に最も近い位置に第１の電極部ユニット１１が、検体容器５２から最も離れた位置に第２の電極部ユニット１２Ｂがそれぞれ配置されている。

第２の電極部ユニット１２Ｂは、サンプルプローブ２２の動作範囲の下方において希釈槽２３ｂの上方にプローブ部２２ｃが希釈槽２３ｂまで下降するために設けられた開口部を有する着脱可能に配置された希釈槽カバー２８（第１のカバー）と、サンプルプローブ２２の動作範囲の下方とならない範囲においてイオン選択性電極群２４ｃ及び比較電極２４ｄの上方を覆うように着脱可能に配置されたイオン選択性電極群カバー２９（第２のカバー）とを有している。

イオン選択性電極群カバー２９は、イオン選択性電極群カバー２６同様のソレノイドロック受け２９ａを有している。また、第２の電極部ユニット１２Ｂは、第１の電極部ユニット１１と同様のソレノイドロック機構１２ａを有している。すなわち、ソレノイドロック機構１２ａ及びソレノイドロック受け２９ａは、イオン選択性電極群カバー２９（第２のカバー）を第２の電極部ユニット１２Ｂに対して固定可能なインターロックを構成する。

また、第２の電極部ユニット１２Ｂには、イオン選択性電極群カバー２９が第２の電極部ユニット１２Ｂに対して正常に装着された状態であることを検知するイオン選択性電極群カバー装着センサ１２ｃと、ソレノイドロック機構１２ａが動作していること（ロック状態となっていること）を検知するロック機構動作検知センサ１２ｂとが設けられている。

その他の構成は第１の実施の形態と同様である。すなわち、これらにおいても、第１の実施の形態と同様に第１の電極部ユニット１１が停止し、かつ、第２の電極部ユニット１２Ｂが動作継続できる構成である。

以上のように構成した本実施の形態においても第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。

また、第２の電極部ユニット１２Ｂでは、イオン選択性電極群２４ｃの交換中には測定処理を行うことはできないが、希釈槽２３ｂへの試料の分注および希釈槽２３ｂにおける試料の希釈・攪拌を継続することができる。且つ、第１の実施の形態で示した第１の電極部ユニットの第２カバー２６を取り外す手順と同様の手順にて、第２の電極部ユニット第２カバー２９は、プローブ部２２ｂの下方には配置されておらず、干渉しないため、単独で取り外すことができる。

＜その他の実施の形態＞
本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内の様々な変形例や組み合わせが含まれる。

（１）例えば、上記の実施の形態においては、第１の電極部ユニット１１および第２の電極部ユニット１２Ｂにおいて、第２のカバー２６，２９が着脱可能な場合を例示して説明したが、これに限られず、例えば、第２のカバー２６，２９をヒンジ機構などを介して第１の電極部ユニット１１および第２の電極部ユニット１２Ｂに接続し、開閉可能な構成としても良い。

（２）また、上記の実施の形態においては、２つの電極部ユニットを備えた場合を例示して説明したが、これに限られず、例えば、３つ以上の電極部ユニットを備え、検体容器５２に最も近い位置に配置された電極部ユニットが第１のカバーと第２のカバーとを有する構成としたり、検体容器５２から最も離れた位置に配置された電極部ユニットが第３のカバーを有する構成としたりしても良い。

（３）また、上記の実施の形態においては、イオン選択性電極群カバー装着センサ１１ｃやロック機構動作検知センサ１１ｂが機械式センサである場合を例示して説明したが、これに限られず、例えば、レーザ式のセンサやカメラ画像による判定を行うセンサを用いる構成としても良い。

（４）また、上記の実施の形態においては、イオン選択性電極群の交換が終了したか否かの判定をイオン選択性電極群装着部１２４ａのセンサ機能及びイオン選択性電極群カバー装着センサ１１ｃの検知結果に基づいて行う場合を例示して説明したが、これに限られず、例えば、オペレータにより交換終了を明示する操作が制御部３１の図示しない操作装置等により行われた場合に、イオン選択性電極群の交換が終了したと判定しても良い。ただし、この場合においてもイオン選択性電極群装着部１２４ａのセンサ機能やイオン選択性電極群カバー装着センサ１１ｃの検知結果に基づいて、イオン選択性電極群が正常に交換されたかどうかを判定することが好ましい。また、オペレータにより、例えば、イオン選択性電極群に設けられたバーコードなどの個体識別標識の読み取りを行うことで、新規のイオン選択性電極に交換されたことを確認するように構成しても良い。

＜付記＞
なお、本発明は、上記の実施の形態で説明した全ての構成を備えるものに限定されず、その構成の一部を削除したものも含まれる。また、上記の各構成、機能等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路で設計する等により実現してもよい。また、上記の各構成、機能等は、プロセッサがそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウェアで実現してもよい。

１，１Ｂ…分析部、１１…第１の電極部ユニット、１１ａ…ソレノイドロック機構、１１ｂ…ロック機構動作検知センサ、１１ｃ…イオン選択性電極群カバー装着センサ、１２，１２Ｂ…第２の電極部ユニット、１２ａ…ソレノイドロック機構、１２ｂ…ロック機構動作検知センサ、１２ｃ…イオン選択性電極群カバー装着センサ、２２…サンプルプローブ、２２ａ…カバー部、２３ａ，２３ｂ…希釈槽、２４ａ…イオン選択性電極群、２４ｂ…比較電極、２４ｃ…イオン選択性電極群、２４ｄ…比較電極、２５…希釈槽カバー、２６…イオン選択性電極群カバー、２７…第３のカバー、２８…希釈槽カバー、２９…イオン選択性電極群カバー、３１…制御部、５２…検体容器、５３ａ，５３ｂ…吸引器、５５ａ，５５ｂ…比較電極液ボトル、５６ａ，５６ｂ…希釈液ボトル、５７ａ，５７ｂ…送液機構、５８ａ，５８ｂ…送液機構、１００，１００Ｂ…電解質分析装置、１２４ａ…イオン選択性電極群装着部

Claims (5)

1. サンプルプローブにより分注された試料を希釈する希釈槽と、前記希釈槽で希釈された試料中の特定のイオン濃度を測定するイオン選択性電極とをそれぞれ有する複数の電極部ユニットを備え、
   前記複数の電極部ユニットのうち少なくとも１つの電極部ユニットは、
   前記サンプルプローブの動作範囲の下方において前記希釈槽の上方にプローブ部が前記希釈槽まで下降するために設けられた開口部を有する着脱可能に配置された第１のカバーと、
   前記第１のカバーとは別体で設けられ、前記サンプルプローブの動作範囲の下方とならない範囲において前記イオン選択性電極の上方を覆うように着脱可能に配置された第２のカバーとを有することを特徴とする電解質分析装置。
2. 請求項１記載の電解質分析装置において、
   前記複数の電極部ユニットは、前記試料を収容した検体容器から前記電極部ユニットに前記試料を分注する前記サンプルプローブの動線に沿って前記希釈槽が位置するように配置され、
   前記複数の電極部ユニットのうち少なくとも前記検体容器に最も近い位置に配置された前記電極部ユニットは、前記第１のカバーと前記第２のカバーとを有することを特徴とする電解質分析装置。
3. 請求項２記載の電解質分析装置において、
   前記複数の電極部ユニットは、それぞれ前記第１のカバーと前記第２のカバーとを有することを特徴とする電解質分析装置。
4. 請求項２記載の電解質分析装置において、
   前記複数の電極部ユニットのうち前記検体容器から最も離れた位置に配置された前記電極部ユニットは、前記希釈槽と前記イオン選択性電極との上方に
   プローブ部が前記希釈槽まで下降するために設けられた開口部を有し、その他の部分を一体的に覆うように配置された第３のカバーを有することを特徴とする電解質分析装置。
5. 請求項２記載の電解質分析装置において、
   前記サンプルプローブおよび前記電極部ユニットの動作を制御する制御装置を備え、
   前記少なくとも１つの電極部ユニットは、前記第２のカバーを前記電極部ユニットに対して固定可能なインターロックを有し、
   前記制御装置は、前記少なくとも１つの電極部ユニットが測定を停止している場合に、前記第２のカバーの前記電極部ユニットからの取り外しを許容するように前記インターロックを制御することを特徴とする電解質分析装置。