JP7373181B2 - 冷蔵庫、及び自動製氷装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば冷蔵庫、及び自動製氷装置に関する。

従来、下記特許文献１に開示されているような自動製氷装置を備えた冷蔵庫が提供されている。この冷蔵庫において採用されている自動製氷装置は、製氷皿や、製氷皿を駆動するための駆動手段、製氷皿に対して水を供給するためのポンプ等を備えている。この冷蔵庫においては、冷蔵庫本体に設けられた制御基板により、冷蔵室や冷凍室を冷却するための運転（冷却運転）についての制御を行うのに加え、自動製氷装置の駆動手段やポンプ等の運転（製氷運転）についての制御も行うこととしている。

特開２０１４－１４５５１９号公報

ここで近年、容量の大きさや、自動製氷装置の有無、冷蔵室の数量、レイアウト等が異なる、様々なタイプの冷蔵庫が提供されている。このように多種多様な冷蔵庫を提供しつつ、製造コストや販売価格を安価に抑制することを想定すると、各対応の冷蔵庫において可能な限り構成の共用化を図ることが望ましい。

かかる知見に基づき、本発明者らが鋭意検討したところ、様々なタイプの冷蔵庫において自動製氷装置を共用可能とすることが望ましいとの知見に至った。また、本発明者らは、自動製氷装置の駆動手段やポンプ等の運転を制御するための制御装置を設け、冷蔵庫本体に対して独立的に制御可能な構成とすれば、自動製氷装置を備えていないタイプの冷蔵庫をベースとして自動製氷装置を備えたタイプの冷蔵庫を製造可能となり、より一層多種多様な冷蔵庫の提供が可能になるとの知見に至った。

そこで本発明は、様々なタイプの冷蔵庫において共用可能な自動製氷装置を備えた冷蔵庫、及び自動製氷装置の提供を目的とした。

上述した課題を解決すべく提供される本発明の冷蔵庫は、冷蔵室及び冷凍室を備えた冷蔵庫本体と、自動製氷運転を実施可能な自動製氷装置と、を備え、前記自動製氷装置が、前記冷蔵室に設けられた給水部と、前記冷凍室に設けられた製氷部と、制御部と、を有し、前記給水部が、給水タンク、及び前記給水タンクに貯留された水を前記製氷部に向けて供給するポンプを有し、前記製氷部が、前記給水部から供給された水を受容可能な製氷皿、及び前記製氷皿に対して回転力を付与するモータを有し、前記制御部が、前記冷蔵庫本体に対して独立的に前記ポンプ及び前記モータの制御を行うものであることを特徴とするものである。

本発明の冷蔵庫は、自動製氷装置のポンプ及びモータの制御を冷蔵庫本体に対して独立的に行える制御部を備えている。そのため、本発明の冷蔵庫は、例えば、自動製氷装置を備えていないタイプの冷蔵庫との間で冷蔵室及び冷凍室の構成等の共用部品化を図ったり、他のタイプの冷蔵庫と自動製氷装置の共用部品化を図ったりすることが可能となる。従って、本発明によれば、より一層安価かつ多種多様な冷蔵庫の提供が可能になる。

上述した本発明の冷蔵庫は、前記自動製氷装置が、前記自動製氷運転の作動状態を、前記冷蔵庫本体に対して独立的に切換え可能なスイッチを備えたものであると良い。

かかる構成によれば、自動製氷運転の作動状態の調整についても、冷蔵庫本体側の構成に依存することなく、自動製氷装置側のスイッチにより行うことが可能となる。従って、本発明によれば、自動製氷装置を冷蔵庫に設けるために、冷蔵庫本体側の制御装置等を特別なものとする等の必要性を低減できる。

上述した本発明の冷蔵庫は、前記自動製氷装置が、前記自動製氷運転の作動状態を表示する表示部を有しているものであると良い。

かかる構成によれば、自動製氷運転の作動状態の表示についても、冷蔵庫本体側の構成に依存することなく、自動製氷装置側の表示部により行うことが可能となる。従って、本発明によれば、自動製氷装置を冷蔵庫に設けるために、冷蔵庫本体側に設けられた表示装置を特別なものとする等の必要性を一層低減できる。

上述した本発明の冷蔵庫は、前記冷蔵庫本体が、前記冷蔵室と前記冷凍室との間に、発泡性樹脂から成る断熱材が内装された仕切部を有し、前記自動製氷装置が、前記給水部の前記ポンプからの水を前記製氷部の製氷皿に供給するための給水パイプを有し、前記給水パイプが、前記仕切部の前記断熱材に密着一体化されているものであると良い。

かかる構成によれば、仕切部に対して後付けで給水パイプを取り付ける場合に比べて、給水パイプの設置に要する作業工数や部品点数を抑制し、冷蔵庫の製造コストを低減するのに貢献できる。また、上述したように給水パイプを仕切部の断熱材に密着一体化させることにより、冷却性能の確保や断熱性能の向上が図りやすく、エネルギー効率の向上に貢献できる。

上述した本発明の冷蔵庫は、前記自動製氷装置が、既設の前記冷蔵庫本体に対して取付可能とされたものであると良い。

かかる構成によれば、例えば、自動製氷装置を備えていないタイプの冷蔵庫との間で冷蔵室及び冷凍室の構成等の共用部品化を図ったり、自動製氷装置を備えていないタイプの冷蔵庫に自動製氷装置を増設することによるスペックや付加価値の向上等を図ったりすることが可能となる。

本発明の自動製氷装置は、自動製氷運転を実施可能なものであって、給水タンク、及び前記給水タンクに貯留された水を移送するポンプを備えた給水部と、前記給水部から移送される水を受容可能な製氷皿、及び前記製氷皿に対して回転力を付与するモータを備えた製氷部と、を有し、前記給水部が冷蔵庫の冷蔵室に設置され、かつ、前記製氷部が前記冷蔵庫の冷凍室に設置された状態で、前記冷蔵庫に対して独立的に前記ポンプ及び前記モータを制御可能な制御部を備えたことを特徴とするものである。

本発明の自動製氷装置は、例えば、自動製氷する機能を備えていないタイプの冷蔵庫に対して増設することによる冷蔵庫のスペックの向上、付加価値の向上等を図ることができる。また、本発明の自動製氷装置によれば、自動製氷装置を備えていないタイプの冷蔵庫をベースにししつつ、自動製氷装置を増設したタイプの冷蔵庫を容易かつ安価に提供することが可能となる。

本発明によれば、様々なタイプの冷蔵庫において共用可能な自動製氷装置を備えた冷蔵庫、及び自動製氷装置を提供できる。

本発明の一実施形態に係る冷蔵庫を正面側から見た状態を示す斜視図である。 図１の冷蔵庫の分解斜視図である。 図１の冷蔵庫の側方断面図である。 図３において自動製氷装置が設けられた部分を拡大した要部拡大図である。 図１の冷蔵庫において採用されている自動製氷装置を示す斜視図である。 図１の冷蔵庫において採用されている自動製氷装置を収容容器と共に示した斜視図である。 図１の冷蔵庫において採用されている自動製氷装置の製氷皿及び駆動源を示す斜視図である。 図１の冷蔵庫において採用されている回路構成を示す回路図である。

以下、本発明の一実施形態に係る冷蔵庫１０について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下の説明においては、先ず冷蔵庫１０の構成について概略を説明した後、特徴部分について詳細に説明する。なお、以下の説明において、上下左右や正面、背面等の位置関係は、特に断りのない限り、冷蔵庫１０を通常に設置した状態を基準にして説明する。

≪冷蔵庫１０の概略構成について≫
図１～図３等に示すように、冷蔵庫１０は、冷蔵庫本体２０と、冷却装置４０と、自動製氷装置５０とを有する。冷蔵庫本体２０は、筐体２２に設けた仕切部２４により庫内を仕切って形成された冷蔵室２６及び冷凍室２８からなる二つの貯蔵室を有する。冷蔵庫１０は、後に詳述する冷却装置４０により冷蔵庫本体２０の内部温度（庫内温度）を所定の低温状態に調整し、冷蔵庫本体２０内に収容された食品等の収容対象物を低温雰囲気下において保管できる。

筐体２２は、前方に向けて開口するように形成された筐体本体３０と、筐体本体３０の前方側に設けられた扉３２（図２、図３においては省略）とを有する。筐体本体３０は、外装部３４及び内箱（内装部）３６の間に断熱材３８を充填した構成とされている。

外装部３４は、筐体本体３０の外装を構成し、前方に開口するように設けられた箱状の部材である。外装部３４は、例えば鉄板等の金属により形成されている。また、内箱３６は、筐体本体３０の内装を構成するものであり、外装部３４の内部に配されている。内箱３６は、例えばＡＢＳ等の樹脂により形成されている。

内箱３６は、単一であっても良いが、庫内に形成される貯蔵室の数に応じて複数設けることも可能である。本実施形態では、内箱３６として、冷蔵室２６を構成するための冷蔵室内箱３６ａ、及び冷凍室２８を構成するための冷凍室内箱３６ｂの二つが設けられている。冷蔵室内箱３６ａ、及び冷凍室内箱３６ｂは、それぞれ外装部３４の外周面から所定の間隔だけ離れた位置に配置されている。また、冷蔵室内箱３６ａ、及び冷凍室内箱３６ｂは、上下方向に所定の間隔だけ離れた位置に配置されている。

断熱材３８は、外装部３４と内箱３６との間における伝熱を抑制すべく、両者の間に充填された断熱性を有する部材である。断熱材３８は、例えば硬質ウレタン等の発泡性樹脂等とすることができる。断熱材３８は、外装部３４と内箱３６との間に充填されている。具体的には、断熱材３８は、外装部３４と冷蔵室内箱３６ａとの間、外装部３４と冷凍室内箱３６ｂとの間、及び冷蔵室内箱３６ａと冷凍室内箱３６ｂとの間等に充填されている。

仕切部２４は、筐体本体３０の内部に形成される複数の貯蔵室を仕切るためのものである。本実施形態では、上下に配置された冷蔵室２６及び冷凍室２８の間に仕切部２４が設けられている。仕切部２４は、冷蔵室２６を構成する冷蔵室内箱３６ａの壁面（本実施形態では底面）、及び冷凍室２８を構成する冷凍室内箱３６ｂの壁面（本実施形態では天面）と、両者の間に充填された断熱材３８とによって構成されている。

冷蔵室２６は、上述した冷蔵室内箱３６ａの内側に形成される貯蔵室である。冷蔵室２６は、例えば食品等の収容対象物を収容するための空間である。冷蔵室２６は、後に詳述する冷却装置４０を作動させることにより、庫内温度を冷蔵に適した所定の低温雰囲気となるように調整可能とされている。

冷凍室２８は、上述した冷凍室内箱３６ｂの内側に形成される貯蔵室である。冷凍室２８は、例えば食品等の収容対象物を、上述した冷蔵室２６よりも低温雰囲気下において収容するための空間である。冷凍室２８は、後に詳述する冷却装置４０を作動させることにより、庫内温度を冷凍に適した所定の低温雰囲気となるように調整可能とされている。すなわち、冷凍室２８は、冷却装置４０を作動させることにより、摂氏０度以下の低温雰囲気になるように調整可能とされている。

冷蔵室２６及び冷凍室２８には、例えば引き出し式やポケット式の収容容器、棚板等の部材を配置することが可能である。本実施形態においては、図２に示すように、冷凍室２８内に引き出し式の収容容器２８ａ，２８ｂが設けられている。収容容器２８ａは、収容容器２８ｂに対して下方側に配置されたものであり、収容容器２８ｂよりも大容量の容器とされている。収容容器２８ａは、例えば冷凍食品等を収容可能とされている。収容容器２８ｂは、冷凍室２８の天面側に配置されている。収容容器２８ｂは、後に詳述する自動製氷装置５０により形成された氷を受け入れ可能とされた氷容器部２８ｃを有する。

扉３２は、筐体本体３０の正面側に設けられた開口部分を閉塞し、貯蔵室（本実施形態では冷蔵室２６及び冷凍室２８）を開閉するためのものである。扉３２は、例えば、筐体本体３０の幅方向一方側に設けられたヒンジ等により開閉可能とされた片開き状のもの、幅方向両側に設けられたヒンジ等により開閉可能とされた観音開き状のもの、レール等を介して開閉可能とされたスライド式のもの等、適宜のものとすることができる。

冷却装置４０は、冷蔵庫本体２０に設けられた貯蔵室の温度（庫内温度）を所定の低温状態にするためのものである。冷却装置４０は、例えば冷蔵庫本体２０の背面側や天面側、底面側等、適宜の場所に配置することができる。本実施形態では、図３に示すように、冷蔵庫本体２０の背面側であって、冷凍室２８の背後に設けられた空間内に冷却装置４０が配置されている。冷却装置４０は、従来公知のものと同様に、圧縮機、コンデンサと、放熱パイプと、キャピラリーチューブと、冷却器とを順次環状に接続したものに冷媒を封入した冷凍サイクルを備えている。冷却装置４０は、冷蔵室２６及び冷凍室２８との間で気流を循環可能なように接続されている。また、冷却装置４０は、送風ファンを備えている。そのため、冷却装置４０は、冷却器において生成された冷気を冷蔵室２６や冷凍室２８等の貯蔵室に供給することにより、各貯蔵室を所定の低温雰囲気に調整可能とされている。

冷却装置４０は、冷蔵庫本体２０に設けられた本体制御装置３５により動作制御される。本体制御装置３５は、冷蔵室２６及び冷凍室２８の庫内温度に応じて冷凍サイクルをなす各部材や送風ファンを作動させることにより、冷蔵室２６及び冷凍室２８を所定の設定温度になるように制御することができる。

自動製氷装置５０は、自動的に水を供給して製氷する運転（自動製氷運転）を実施可能なものである。冷蔵庫１０は、自動製氷装置５０により形成された氷を収容容器２８ｂに蓄えておくことができる。以下、自動製氷装置５０の構成について、さらに詳細に説明する。

≪自動製氷装置５０について≫
図４～図６等に示すように、自動製氷装置５０は、給水部５２、製氷部５４、給水パイプ５６、製氷制御部５８（制御部）、製氷スイッチ６０（スイッチ）、表示部６２等を備えている。自動製氷装置５０は、給水部５２に水を準備しておくことにより、給水部５２から製氷部５４に向けて自動的に水を供給し、製氷することができるものとされている。

給水部５２は、冷蔵室２６に設置されるものである。給水部５２は、給水タンク７０、及びポンプ部７２を備えている。給水タンク７０は、冷蔵室２６の内部において着脱可能なように設けられたタンク部７４と、蓋部７６とを有する。タンク部７４は、有底であって天面側に開口を有する容器である。給水タンク７０は、タンク部７４を適宜取り外して製氷用の水を貯留可能とされている。蓋部７６は、タンク部７４の天面側に設けられた開口を閉塞するものである。蓋部７６には、吸出パイプ７８が設けられている。吸出パイプ７８は、蓋部７６をタンク部７４に取り付けることにより、タンク部７４の天面側にある開口部からタンク部７４の内部に挿入された状態になる。吸出パイプ７８は、下端部において開口しており、タンク部７４から水を吸い出し可能とされている。吸出パイプ７８の他端側は、蓋部７６の背面から外部に突出するように設けられ、後述のポンプ部７２に対して差し込んで接続される。なお、吸出パイプ７８の他端をポンプ部７２に差し込んだ状態を維持するための係止手段を設けても良い。

ポンプ部７２は、ポンプ８０、及び配管８２をポンプカバー８４の内部に収容したものとされている。ポンプ８０は、タンク部７４から水を吸い出すための吸引力を発揮させ、給水タンク７０に貯留された水を製氷部５４に向けて供給するためのものである。また、配管８２は、吸出側配管部８２ａ及び吐出側配管部８２ｂを有する。吸出側配管部８２ａは、一端側において給水タンク７０側の吸出パイプ７８に対して接続されると共に、他端側においてポンプ８０の吸込口に接続されている。また、吐出側配管部８２ｂは、一端側がポンプ８０の吐出口に接続されると共に、他端側が後に詳述する給水パイプ５６に対して接続されている。

ポンプカバー８４は、ポンプ８０や配管８２を収容するためのカバーである。ポンプカバー８４の形状や内部構造は適宜のものとすることができるが、本実施形態では、図４に示すように上下方向に複数（本実施形態では３つ）の空間８４ａ～８４ｃに区画されている。ポンプ８０は、上下方向中間部にある空間８４ｂ内に収容されている。また、配管８２のうち、吸出側配管部８２ａは、ポンプカバー８４の正面側から吸出パイプ７８の他端を差し込めるように、吸出パイプ７８の他端の外径よりも吸出側配管部８２ａの内径が大きく設定されている。また、吐出側配管部８２ｂは、空間８４ｂから下方の空間８４ｃを経て下方に向けて配されている。

製氷部５４は、冷凍室２８に設けられるものである。製氷部５４は、冷凍室２８内のいかなる場所に設けることも可能であるが、冷凍室２８の天面側であって、収容容器２８ｂに設けられた氷容器部２８ｃの上方側の位置に設けられている。製氷部５４は、製氷部本体９０や、製氷皿９２、駆動源９４、検氷装置９６等を備えている。

製氷部本体９０は、製氷部５４のフレームをなす部分である。製氷部本体９０は、製氷皿９２が配置される製氷皿配置部９０ａ、駆動源９４が配置される駆動源配置部９０ｂを有する。製氷皿配置部９０ａにおいて、製氷部本体９０は、天面側及び底面側が開口した形状とされている。また、製氷皿配置部９０ａは、製氷皿９２の長手方向が冷蔵庫１０の奥行き方向に向く姿勢として、製氷皿９２を収容可能な大きさとされている。製氷皿配置部９０ａは、製氷皿９２がその長手方向に向けて延びる所定の回転軸心を中心として、上下反転する方向に回動可能な大きさとされている。また、駆動源配置部９０ｂは、製氷皿配置部９０ａに対して冷蔵庫１０の正面側に隣接する位置に設けられている。

図７等に示すように、製氷皿９２は、複数の凹部９２ａが長手方向及び短手方向（幅方向）に並ぶように形成された皿状の部材である。凹部９２ａは、天面側に向けて開口し、氷を形成するための水を貯留可能な窪みとされている。製氷皿９２は、上述したように製氷皿配置部９０ａ内において回動可能なように支持されている。凹部９２ａの開口が上向きになるように製氷皿９２を向けることにより、製氷皿９２は、凹部９２ａに製氷用の水を導入可能な状態になる。また、凹部９２ａの開口が下向きになるように製氷皿９２を反転させることにより、凹部９２ａに形成された氷を製氷皿９２の下にある氷容器部２８ｃに払い出すことができる。

駆動源９４は、上述した駆動源配置部９０ｂに配置されている。駆動源９４は、モータ９４ａや、駆動機構（図示せず）等を備えている。駆動源９４は、モータ９４ａから出力される動力を直接的、あるいは駆動機構等を介して間接的に製氷皿９２や検氷装置９６に伝達可能とされている。これにより、製氷皿９２を上下反転する方向に回転させたり、検氷装置９６を作動させたりすることが可能とされている。駆動源９４には、製氷皿９２が接続されており、モータ９４ａを作動させることにより、製氷皿９２を凹部９２ａが上方に向けて開口した状態、及びこれとは逆向きに反転した状態となるように製氷皿９２を回動させることができる。

検氷装置９６は、氷容器部２８ｃにおける氷の貯留状態を検知するための装置である。検氷装置９６は、検氷レバー９６ａを備えている。検氷レバー９６ａは、常時において上述した製氷皿９２の側方に配置されている。また、検氷レバー９６ａは、一端側において駆動源９４に対して接続されている。そのため、検氷レバー９６ａは、製氷皿９２の側方において、上下方向に揺動可能とされている。検氷装置９６は、検氷レバー９６ａを製氷皿９２の側方位置から所定量だけ下方に揺動させる間に、検氷レバー９６ａが氷に当たったことが検知されることを条件として、氷容器部２８ｃに十分な氷があることを検知できる。一方、検氷レバー９６ａを製氷皿９２の側方位置から所定量だけ下方に揺動させてもなお検氷レバー９６ａが氷に当たったことが検知されないことを条件として、氷容器部２８ｃにおいて氷が不足していることを検知できる。

図４～図６等に示すように、上述した給水部５２及び製氷部５４の間には、給水パイプ５６が設けられている。給水パイプ５６は、給水部５２のポンプ８０を作動させることによって給水タンク７０から吸い出された水を製氷部５４の製氷皿９２に供給する流水経路を構成するためのパイプである。給水パイプ５６は、冷蔵庫本体２０の製造過程において、仕切部２４をなす部分に取り付けられ、仕切部２４に充填された断熱材に対して密着一体化されている。

給水パイプ５６は、一端側が冷蔵室２６の底面に設けられた第一パイプ接続部１００に接続され、他端側が冷凍室２８の天面に設けられた第二パイプ接続部１０２に接続されている。第一パイプ接続部１００は、冷蔵室２６内の奥側（背面側）に設けられている。第一パイプ接続部１００には、給水部５２に設けられた配管８２（吐出側配管部８２ｂ）の端部が接続されている。また、第二パイプ接続部１０２は、冷凍室２８において、製氷皿配置部９０ａや製氷皿９２の上部に設けられている。第二パイプ接続部１０２は、製氷皿配置部９０ａや製氷皿９２に向けて開口している。このような構成とされているため、自動製氷装置５０は、ポンプ８０を作動させることにより給水タンク７０から吸い出した水を、配管８２及び給水パイプ５６を介して製氷皿９２に供給することができる。給水パイプ５６は、例えば、アルミニウム合金から成る金属パイプであり、比較的高い剛性がある。これにより、冷蔵庫本体２０の製造過程において、仕切部２４に断熱材３８（例えば硬質ウレタン等の発泡性樹脂）を充填・固化させる際、給水パイプ５６（金属パイプ）が断熱材３８の圧力に屈して潰れてしまうことなく、給水パイプ５６（金属パイプ）の形状を保つことができ、水の流通をスムーズに行える。

また、図４に示すように、給水パイプ５６の外周部には、ヒータ１０４が設けられている。ヒータ１０４は、通電により発熱するものである。ヒータ１０４は、給水パイプ５６と共に、仕切部２４をなす部分に埋設されている。ヒータ１０４は、本体制御装置３５に対して電気的に接続されており、本体制御装置３５から電力供給を受けて発熱可能とされている。給水パイプ５６は金属パイプであり、熱伝導性に優れているため、給水パイプ５６の全長にわたって外周部をヒータ１０４で覆うことなく、給水パイプ５６の冷凍室側に局部的にヒーター１０４を設けて、給水パイプ５６内の水の凍結を抑制することとしても良い。

図８に示すように、製氷制御部５８は、自動製氷装置５０を構成するポンプ８０や、駆動源９４等に対して電気的に接続され、これらの動作制御を行うものである。製氷制御部５８は、冷蔵庫本体２０（本体制御装置３５）に対して独立的にポンプ８０や駆動源９４等の制御を行うことができる。

製氷制御部５８をなす基板は、上述した給水部５２のポンプカバー８４の内部に設けられている。製氷制御部５８は、ポンプカバー８４内においてポンプ８０が収容されている空間８４ｂよりもさらに上方にある空間８４ａに設けられている。製氷制御部５８は、ポンプカバー８４の背面側に設けられた端子１１０に対して電気的に接続されている。端子１１０は、本体制御装置３５に対して電気的に接続されている。そのため、製氷制御部５８は、端子１１０に対して接続することにより、本体制御装置３５に対して電気的に接続された状態になる。また、製氷制御部５８は、端子１１０に対して接続することにより、電力供給を受けることが可能とされている。製氷制御部５８は、端子１１０を介して供給された電力により動作可能であると共に、製氷制御部５８に接続されたポンプ８０や、駆動源９４等に対して給電可能とされている。なお、図示省略するが、製氷制御部５８は、製氷部５４に設けても良い。

製氷スイッチ６０（図３、図４参照）は、製氷制御部５８に対して電気的に接続されている。製氷スイッチ６０を操作することにより、自動製氷運転の作動状態を、冷蔵庫本体２０に対して独立的に切換え可能とされている。

表示部６２（図３、図４参照）は、自動製氷運転の作動状態を表示するものである。表示部６２は、製氷制御部５８に対して電気的に接続されている。表示部６２は、例えばＬＥＤを用いて表示できるものや、液晶等の表示デバイスを用いて表示できるもの等とすることができる。なお、図示省略するが、製氷スイッチ６０や表示部６２は、ポンプ部７２の別の位置に設けても良く、また、製氷制御部５８を製氷部５４に設ける場合、製氷スイッチ６０や表示部６２は、製氷部５４に設けても良い。

上述したように、本実施形態の冷蔵庫１０は、本体制御装置３５とは別に、製氷制御部５８を備え、製氷制御部５８により自動製氷装置５０のポンプ８０や駆動源９４等を冷蔵庫本体２０に対して独立的に制御できるものとされている。そのため、本実施形態の冷蔵庫１０は、例えば、自動製氷装置５０を備えていないタイプの他の冷蔵庫との間で冷蔵室２６及び冷凍室２８の構成等の共用部品化を図ったり、他のタイプの冷蔵庫と自動製氷装置５０の共用部品化を図ったりすることが可能となる。従って、本実施形態に示した構成によれば、より一層安価かつ多種多様な冷蔵庫１０の提供が可能になる。

上述したように、本実施形態の冷蔵庫１０は、自動製氷装置５０が製氷スイッチ６０を備えており、自動製氷装置５０による自動製氷運転を冷蔵庫本体２０に対して独立的に切換え可能とされている。そのため、冷蔵庫１０は、冷蔵庫本体２０側の構成に依存することなく、自動製氷装置５０側の製氷スイッチ６０により自動製氷運転の動作切り替えを行える。

なお、本実施形態では、製氷スイッチ６０を自動製氷装置５０に設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、製氷スイッチ６０を設けないものとしても良い。また、製氷スイッチ６０は、自動製氷運転のオンオフを切り替える機能を有するものに限らず、例えば製氷速度の調整等を多段階、あるいは無段階に変更可能なもの等であっても良い。

上述したように、本実施形態の冷蔵庫１０は、自動製氷装置５０が表示部６２を備えており、自動製氷運転の作動状態を表示部６２により表示可能としたものである。このような構成とされているため、冷蔵庫１０は、自動製氷運転の作動状態の表示についても、冷蔵庫本体２０側の構成に依存することなく、表示部６２により行うことが可能である。これにより、自動製氷機能を設けるために、冷蔵庫本体２０側の構成が複雑化等するのを抑制できる。

なお、本実施形態では、自動製氷装置５０が表示部６２を備えたものを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、表示部６２を備えていないものであっても良い。また、冷蔵庫１０は、例えばブザー等の放置装置を表示部６２に代えて、あるいは表示部６２に加えて設けたものであっても良い。

上述したように、本実施形態の冷蔵庫１０は、冷蔵室２６と冷凍室２８との境界をなす仕切部２４を、発泡性樹脂から成る断熱材が内装されたものとしている。また、自動製氷装置５０において、仕切部２４に亘って給水パイプ５６を設けることにより、給水部５２から製氷部５４に水を供給可能としつつ、給水パイプ５６を仕切部２４の断熱材に密着一体化させた構成とされている。このような構成とされているため、仕切部２４に対して後付けで給水パイプ５６を取り付ける場合に比べて、給水パイプ５６の設置に要する作業工数や部品点数を抑制し、冷蔵庫１０の製造コストを低減するのに貢献できる。また、給水パイプ５６を仕切部２４の断熱材に密着一体化させることにより、冷却性能の確保や断熱性能の向上が図りやすく、冷蔵庫１０におけるエネルギー効率の向上に貢献できる。

なお、本実施形態では、給水パイプ５６を仕切部２４に対して製造工程において予め組み込んだ構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、給水パイプ５６を冷蔵庫本体２０に対して後付けで設置することとしても良い。また、本実施形態では、給水パイプ５６を仕切部２４の断熱材に密着一体化させることにより、冷却性能の確保や断熱性能の向上を図る例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、給水パイプ５６と断熱材とを分離させた構成等としても良い。

本実施形態の冷蔵庫１０は、自動製氷装置５０が、既設の冷蔵庫本体２０に対して取付可能とされている。具体的には、自動製氷装置５０は、冷蔵室２６に給水部５２、冷凍室に製氷部５４をなす部材を設置し、冷蔵庫本体２０側に設けられた端子１１０に製氷制御部５８を電気的に接続し、給水パイプ５６に配管８２を接続することで、既設の冷蔵庫本体２０に対して自動製氷装置５０を取り付けることができる。また、これとは逆の手順により、冷蔵庫本体２０から自動製氷装置５０を取り外すことも可能である。このような構成とされているため、自動製氷機能を備えていないタイプの冷蔵庫本体２０に対して自動製氷装置５０を後付けで取り付ける等することが可能となる。

本願発明は、上述した実施の形態に記載の構成に限定されることなく、本願発明の技術的思想の範囲を逸脱しない範囲において適宜設計変更等することが可能である。上述した各実施の形態や変形例の構成要素は任意に選択して組み合わせて構成するとよい。また各実施の形態や変形例の任意の構成要素と、発明を解決するための手段、発明を実施するための形態等に記載の任意の構成要素または発明を解決するための手段、発明を実施するための形態等に記載の任意の構成要素を具体化した構成要素とは任意に組み合わせて構成するとよい。これらについても、本願または本願に基づく分割出願等において権利取得する意思を有する。

本発明は、冷蔵庫全般において好適に利用できる。

１０ ：冷蔵庫
２０ ：冷蔵庫本体
２４ ：仕切部
２６ ：冷蔵室
２８ ：冷凍室
３５ ：本体制御装置
５０ ：自動製氷装置
５２ ：給水部
５４ ：製氷部
５６ ：給水パイプ
５８ ：製氷制御部（制御部）
６０ ：製氷スイッチ（スイッチ）
６２ ：表示部
７０ ：給水タンク
８０ ：ポンプ
９２ ：製氷皿
９４ａ ：モータ

Claims (5)

1. 冷蔵室及び冷凍室を備えた冷蔵庫本体と、
   前記冷蔵庫本体を制御する本体制御装置と、
   自動製氷運転を冷蔵庫の運転から独立して実施可能な自動製氷装置と、を備え、
   前記自動製氷装置が、
   前記冷蔵室に設けられた給水部と、
   前記冷凍室に設けられた製氷部と、
   前記自動製氷装置を制御する製氷制御部と、を有し、
   前記給水部が、給水タンク、及び前記給水タンクに貯留された水を前記製氷部に向けて供給するポンプを有し、
   前記製氷部が、前記給水部から供給された水を受容可能な製氷皿、及び前記製氷皿に対して回転力を付与するモータを有し、
   前記製氷制御部が、前記本体制御装置に対して独立的に前記ポンプ及び前記モータの制御を行うことにより前記自動製氷運転に係る制御を行うものであり、
   前記自動製氷運転の作動状態を、前記冷蔵庫本体に対して独立的に切り替えることにより、自動的に水を供給して製氷する前記自動製氷運転に係る動作切り替えを、前記本体制御装置による冷蔵庫本体に対して独立的に行うスイッチを備えていること、を特徴とする冷蔵庫。
2. 前記自動製氷装置は、前記自動製氷運転の作動状態を表示する表示部を有していることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記冷蔵庫本体は、前記冷蔵室と前記冷凍室との間に、発泡性樹脂から成る断熱材が内装された仕切部を有し、
   前記自動製氷装置が、前記給水部の前記ポンプからの水を前記製氷部の製氷皿に供給するための給水パイプを有し、
   前記給水パイプは、前記仕切部の前記断熱材に密着一体化されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
4. 前記自動製氷装置が、既設の前記冷蔵庫本体に対して取付可能とされていることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
5. 冷蔵庫に設置され、前記冷蔵庫の運転から独立して自動製氷運転を実施可能な自動製氷装置であって、
   給水タンク、及び前記給水タンクに貯留された水を移送するポンプを備えた給水部と、
   前記給水部から移送される水を受容可能な製氷皿、及び前記製氷皿に対して回転力を付与するモータを備えた製氷部と、
   前記自動製氷装置を制御する製氷制御部と、
   を有し、
   前記冷蔵庫が、冷蔵室及び冷凍室を備えた冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体を制御する本体制御装置と、を備えたものであり、
   前記製氷制御部が、前記本体制御装置に対して独立的に前記ポンプ及び前記モータの制御を行うことにより前記自動製氷運転に係る制御を行うものであり、
   前記自動製氷運転の作動状態を、前記冷蔵庫本体に対して独立的に切り替えることにより、自動的に水を供給して製氷する前記自動製氷運転に係る動作切り替えを、前記本体制御装置による冷蔵庫本体に対して独立的に行うスイッチを備えていること、を特徴とする自動製氷装置。

Images