JP7361509B2 - 周辺装置管理システム、印刷装置制御システム、制御方法、印刷制御装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、周辺装置管理システム、印刷装置制御システム、制御方法、印刷制御装置及びプログラムに関するものである。

印刷装置に直接、乃至は印刷装置に接続された情報処理装置に対して音声で指示を与え、印刷装置を制御することが知られている。特許文献１では、プリンターアプリケーションプログラムのＵＩ上から印刷装置に対して指示可能な機能を、音声指示でも行わせることができる。

特開２００６－９５９８４号公報

しかしながら、特許文献１では、印刷装置を制御するために、ユーザは、印刷装置乃至は印刷装置と接続された情報処理装置に対して指示したい内容を発話する必要があった。このような仕組みでは、複数の印刷装置がある環境で特定の印刷装置だけに指示することが困難であった。

本発明は上記従来例に鑑みたもので、複数の印刷装置の存在する環境であっても、特定の印刷装置の制御を可能とすることを目的とする。

上述のような課題を解決するため、本発明の一側面によれば、印刷装置を管理する管理手段と、
音声制御デバイスにより受け付けた指示に応じて、前記音声制御デバイスに関連付けられた管理アカウントと前記印刷装置に関連付けられたサービスアカウントとに基づいて、前記指示に対応する前記印刷装置を特定し、特定された前記印刷装置に対する動作指示を生成する制御手段と、
生成した前記動作指示を、特定した前記印刷装置に送信する手段とを有し、
前記制御手段は、前記音声制御デバイスによりメンテナンスに関する指示が受け付けられた際、指示された前記メンテナンスの機能が追加的な設定を必要とする機能の場合、前記印刷装置にてメンテンナンスを実行可能とするために必要な設定内容を問い合わせるためのメッセージデータを前記音声制御デバイスへ送信させ、指示された前記メンテナンスの機能が追加的な設定を必要としない機能の場合、前記印刷装置への前記メンテナンスの動作指示を生成する
ことを特徴とする周辺装置管理システムが提供される。

また本発明の第２の側面によれば、音声指示を受付可能な音声制御デバイスと、前記音声制御デバイスにより受け付けた前記音声指示に基づいて動作指示を生成する印刷装置管理サーバと、前記印刷装置管理サーバにより生成された前記動作指示に基づいて動作する印刷装置と、を含む印刷装置制御システムであって、
前記音声制御デバイスは、
受け付けた音声指示の内容を前記印刷装置管理サーバに送信する第１送信手段と、
前記第１送信手段により送信した前記音声指示に応じて前記印刷装置管理サーバからメッセージデータを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信したメッセージデータに基づいて音声出力する音声出力手段と、を備え、
前記印刷装置管理サーバは、
前記第１送信手段により送信された前記音声指示の対象となる動作の種類に関連する設定項目に基づいて、当該音声指示に含まれる設定内容によって前記印刷装置における動作が実行可能であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により指示された動作が実行可能でないと判定した場合、動作を実行可能とするための設定項目についての設定内容を問い合わせるためのメッセージデータを前記音声制御デバイスに送信する第２送信手段と、
前記判定手段により指示された動作が実行可能であると判定した場合、前記動作の種類に関連する設定項目以外の設定項目についての設定内容を取得して、当該動作を実行するための動作指示を生成する生成手段と、を備え、
前記動作の種類はメンテナンスを含むことを特徴とする印刷装置制御システムが提供される。

また本発明の第３の側面によれば、音声指示を受付可能な音声制御デバイスおよび印刷装置と通信可能な印刷制御装置であって、
前記音声制御デバイスから送信された音声指示の対象となる動作指示の種類に関連する設定項目に基づいて、当該音声指示に含まれる設定内容によって前記印刷装置における動作が実行可能であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により動作が実行可能でないと判定した場合、動作を実行可能とするための設定項目についての設定内容を問い合わせるためのメッセージデータを前記音声制御デバイスに送信する第２送信手段と、
前記判定手段により動作が実行可能であると判定した場合、前記動作指示の種類に関連する設定項目以外の設定項目についての設定内容を取得して、前記印刷装置で動作を実行するための動作指示を生成する生成手段と、を備え、
前記動作の種類はメンテナンスを含むことを特徴とする印刷制御装置が提供される。

本発明によれば、複数の印刷装置があっても、そのうちの特定の印刷装置に対しても、音声指示で制御をすることが可能になる。

印刷装置制御システムの構成を示すブロック図である。 音声制御デバイスの構成を示すブロック図である。 音声制御デバイス管理サービス及び印刷装置管理サービスの構成を示すブロック図である。 ＭＦＰの構成を示すブロック図である。 音声制御デバイスとＭＦＰを関連付ける処理を示すシーケンス図である。 印刷装置制御システムを起動させる処理を示すシーケンス図である。 ユーザの指示からヘッドクリーニング実行までの処理を示すシーケンス図である。 印刷装置に指示できる機能および設定項目をまとめたテーブルを示す図である。 印刷装置のスペックに応じた印刷装置制御システムの処理を示すシーケンス図である。 印刷装置とスペック情報の対応関係を示す図である。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、重複した説明を省略する。

［実施形態１］
●システム構成
図１は、本実施例に係る印刷装置制御システムの構成の一例を示すブロック図である。図１に示す印刷装置制御システムは、音声制御デバイス１００、音声制御デバイス管理サービス２００、印刷装置管理サービス３００、ＭＦＰ４００がインターネット等のネットワークを介して通信可能に接続されているシステムである。まず、音声制御デバイス１００は、ユーザが発話した音声に対応する音声データを、ネットワークを介して送信可能であり、かつ、ネットワークを介して受信した音声データを音声にて出力可能である。音声制御デバイス１００は、例えばスマートフォンやコンピュータ、タブレット端末、いわゆるスマートスピーカなどの、音声入出力機能と通信機能とを備え、アプリケーションのレベルで音声制御デバイス管理サービス２００と接続可能なコンピューティングデバイスであってよい。また、音声制御デバイス管理サービス２００は、音声制御デバイス１００の管理を行うサーバ又はサーバ群から構成される。音声制御デバイス管理サービス２００は、例えば、音声制御デバイス１００から受信した音声データの内容に従って、後述する所定の処理を行う。なおＭＦＰ４００は管理対象の周辺装置の一例であって、ＭＦＰ等の印刷装置に限らず、他の周辺装置であってもよい。ただし本例では印刷機能を有するＭＦＰを例として説明する。

音声制御デバイス管理サービス２００は、たとえばクラウドサーバによって提供されてよい。その場合、音声制御デバイス管理サービス２００が提供する音声制御サービスは、利用するクラウドサービスに応じて変わり得る。たとえば音声制御デバイス１００からは音声データが入力され、音声制御デバイス管理サービス２００により音声認識を行ってよい。逆に、音声制御デバイス管理サービス２００によりテキストデータから音声データを合成し、それを音声制御デバイス１００へと出力して再生させてよい。また、音声認識や音声合成を音声制御デバイス１００で行い、入出力をテキストデータで行ってもよい。本例では前者の構成をもつものとして説明する。音声制御デバイス管理サービス２００の機能は、１つのサーバではなく、複数のサーバによって連携して実行されてもよい。なお、音声制御デバイス管理サービス２００は、音声制御デバイス１００の管理を行い、例えば、音声制御デバイスから出力される音声データに基づきユーザの認証を行って管理アカウントを特定する処理を行う。また、音声制御デバイス管理サービス２００は、管理アカウントに紐づけられている印刷サービスのサービスアカウントを特定する。

印刷装置管理サービス３００は、ＭＦＰ４００を制御し、例えば、音声制御デバイス管理サービス２００からのリクエストに応じて動作指示データ（または動作指示）の生成を行ってＭＦＰ４００に送信するサーバ又はサーバ群から構成される。印刷装置管理サービス３００は、たとえば管理テーブルなどにより、ユーザと、ＭＦＰ等の画像形成装置と、を関連付けて管理する。つまり、印刷装置管理サービス３００は、印刷サービスのサービスアカウントとＭＦＰ４００等の画像形成装置に関連する情報（例えば、機種名や装置名等の識別情報）とを関連付けて保存する。なお、印刷装置管理サービス３００には複数のＭＦＰが接続されていてもよい。また、印刷装置管理サービス３００の機能は、１つのサーバではなく、複数のサーバによって連携して実行されてもよい。

印刷装置管理サービス３００はサーバにインストールされて実現されるため、そのサーバを印刷装置管理サーバと呼ぶこともある。また音声制御デバイス管理サービス２００は、たとえばクラウドサーバなどによるアプリケーション提供サービスによりその一部機能が提供されてもよいが、印刷装置管理サービス３００とのインターフェースは、印刷装置管理サービス３００の提供者により提供されてもよい。印刷装置管理サービス３００とのインターフェースとは例えば、図6、図７、図９に示した、音声制御デバイス管理サービス２００と印刷装置管理サービス３００との間の手順に相当する。その場合には、印刷装置管理サービス３００と、音声制御デバイス管理サービス２００と印刷装置管理サービス３００との間のインターフェースとを含めて、印刷装置管理システムまたは周辺装置管理システムと呼ぶこともある。

●音声制御デバイスのハードウェア構成
図２は、音声制御デバイス１００のハードウェア構成を示すブロック図である。音声制御デバイス１００は、スピーカ１０１、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０３、マイクロフォン１０４、ＲＡＭ１０５、外部記憶装置１０６、通信部１０７、近距離無線通信部１０８を有する。なお、図２に示す各ブロックは、例えば内部バスを用いて相互に接続される。また、ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔを表し、ＲＯＭはＲｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙを表し、ＲＡＭはＲａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙを表す。本実施形態における音声制御デバイス１００の動作は、例えば、ＣＰＵ１０２がＲＯＭ１０３に記憶されたプログラムをＲＡＭ１０５にロードして実行することにより実現される。

スピーカ１０１は、音声データに基づいて音声出力する。ＣＰＵ１０２は、例えばシステム制御基板上に構成され、音声制御デバイス１００を統括的に制御する。ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０２が実行する制御プログラムやデータテーブル、組み込みＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）プログラム等の固定データを記憶する。本実施形態では、ＲＯＭ１０３に記憶されている各制御プログラムは、ＲＯＭ１０３に記憶されている組み込みＯＳのソフトウェア実行制御の対象となる。ソフトウェア実行制御とは、例えば、スケジューリングやタスクスイッチ、割り込み処理である。マイクロフォン１０４は、音声制御デバイス１００の周囲の音声、例えば、ユーザが発した音声を受信する。受信された音声はたとえばＣＰＵ１０２により実行されるプログラムによりデジタルの音声データに変換される。

ＲＡＭ１０５は、例えば、バックアップ電源を必要とするＳＲＡＭ（ＳｔａｔｉｃＲＡＭ）等で構成される。なお、ＲＡＭ１０５は、不図示のデータバックアップ用の一次電池によってデータが保持されるので、プログラム制御変数等のデータを揮発させずに保持することができる。また、音声制御デバイス１００の設定情報や管理データ等を記憶するメモリエリアもＲＡＭ１０５に設けられている。また、ＲＡＭ１０５は、ＣＰＵ１０２の主メモリ及びワークメモリとしても用いられる。外部記憶装置１０６は、アプリケーションソフトウェアを記憶する。

通信部１０７は、所定の無線通信方式に従って通信を行うための回路やアンテナを含んで構成される。例えば、通信部１０７は、外部のアクセスポイントに無線接続することができる。また、通信部１０７は、一時的に自身がアクセスポイントとして動作することも可能である。本実施形態で使用される無線通信は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに準拠した無線ＬＡＮの無線通信方式に従って動作する能力を有しても良いし、他の無線通信方式に従って動作する能力を有しても良い。近距離無線通信部１０８は、音声制御デバイス１００と一定の近距離範囲内に存在する他の装置と近距離無線通信を行う。なお、近距離無線通信部１０８は、通信部１０７と異なる無線通信方式によって通信を行う。本実施形態では、近距離無線通信部１０８は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格に従って動作するものとする。通信の相手には、たとえばインターネットなどのネットワークを介して接続される音声制御デバイス管理サービス２００などを含む。

音声認識・音声出力部１０９は、マイクロフォン１０４を介して入力された音声を認識して音声データを生成し、また、外部から、たとえば音声制御デバイス管理サービス２００から受信した音声データ若しくは予め保持しているメッセージデータを音声信号に変換してスピーカ１０１から音声出力する。

●サーバの一般的なハードウェア構成
図４は、音声制御デバイス管理サービス２００、印刷装置管理サービス３００が動作可能なサーバの概略構成を示すブロック図である。

ＣＰＵ２０１は、以下の各部を制御するための中央演算装置である。記憶装置２１０は、ＣＰＵ２０１が読み出すアプリケーションプログラム２１１やデータベース２１２やＯＳのほか各種ファイルを格納する。外部記憶メディア読取装置２０２は、ＳＤカード等の外部記憶媒体に格納されたファイル等の情報を読み出すための装置である。メモリ２０３はＲＡＭ等で構成され、ＣＰＵ２０１が必要に応じてデータの一時的格納やバッファリング等を行う。表示部２０４は、例えばＬＣＤで構成され、各種情報を表示する。操作部２０５は、ユーザが各種入力操作を行うためのキーボードやマウス等からなる。ネットワーク通信部２０６は、ネットワーク接続部２０７を介してインターネット等のネットワークと接続され、各種通信を行う。ネットワーク通信部２０６は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮに対応し、有線ＬＡＮ対応の場合のネットワーク接続部２０７は有線ＬＡＮのケーブルを接続するためのコネクタであり、無線ＬＡＮ対応の場合のネットワーク接続部２０７はアンテナとなる。なお、本実施形態では、無線ＬＡＮにて画像処理装置が無線通信する場合、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに準拠した無線通信を行うものとする。また、ネットワーク接続部２０７が、有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮの両者に対応していても良い。ＵＳＢ通信部２０８は、各種周辺装置とＵＳＢ接続部２０９を介して接続され、各種通信を行う。

また、本実施形態における音声制御デバイス管理サービス２００（若しくは、印刷装置管理サービス３００）の動作は、例えば、ＣＰＵ３０１が処理に必要なプログラムをディスク装置３０２からメモリ３０４にロードして実行することで実現される。また、図２の音声認識・音声出力部１０９の音声認識機能が、図３の構成に含まれていても良い。その場合は、図３の構成を含む装置は、例えば、音声制御デバイス１００から送信される音声信号を認識して、所定のワードを認識して抽出することができる。本実施形態では、音声制御デバイス管理サービス２００と印刷装置管理サービス３００とを別々の装置（情報処理装置）として説明するが、両者のサーバ機能が一体化された印刷制御装置として構成されても良い。また、音声制御デバイス管理サービス２００と印刷装置管理サービス３００のそれぞれが、複数のサーバから構成されてもよい。また表示部２０４および操作部２０５は、本実施例の機能を果たすためには必須ではない。

●画像処理装置の構成
図３は、画像処理装置としてのＭＦＰ５００の概略構成を示すブロック図である。なお、本明細書では、周辺装置として印刷機能やメンテナンス機能等を実行するＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ）を例に説明することとするが、画像処理装置、複写機、ファクシミリ、単機能の印刷装置等であってもよい。なお、ＭＦＰ４００は、所定の記録方式で記録媒体に画像を形成する画像形成装置であり、記録方式として、例えばインクジェット記録方式や電子写真方式が採用される。

ＭＦＰ４００において、印刷機能はプリンタ部５０１、スキャナ機能はスキャナ部５０２により実現され、ストレージ機能はメモリカード装着部５０３及びメモリカード５０４で実現される。

プリンタ部５０１は、外部から受信した画像データやメモリカード５０４に格納されている画像データ等を、インクジェット方式や電子写真方式などの記録方式によって印刷用紙に印刷する。また、プリンタ部５０１は、インク残量を含むインク情報や積載用紙の枚数を含む用紙情報も管理している。プリンタ部５０１は、それが例えばインクジェット方式であれば、インク吐出能力を回復させるためのクリーニングあるいは機能回復のための機構も備えていてよい。

スキャナ部５０２は、原稿台（不図示）にセットされた原稿を光学的に読み取って電子データに変換し、更に指定されたファイル形式に変換した画像データを、ネットワーク経由で外部装置に送信、或いはＨＤＤ等の保存領域（不図示）に格納する。また、コピーサービスは、原稿台に置かれた原稿をスキャナ部５０２で読み取って生成した画像データをプリンタ部５０１へ転送し、プリンタ部５０１が印刷用紙にその画像データを印刷することで実現される。

メモリカード装着部５０３に装着されたメモリカード５０４には、各種ファイルデータが格納される。このファイルデータは、ネットワークを介した外部装置から読み出して編集されることもある。また、外部装置からメモリカード５０４にファイルデータを格納することも可能である。

さらに、ＭＦＰ４００は、ＣＰＵ５０５、プログラムメモリ５０６、ワーキングメモリ５０８、表示部５０９、操作部５１０、ネットワーク通信部５１２、ネットワーク接続部５１３、フラッシュメモリ５１１を備える。ＣＰＵ５０５は、ＭＦＰ４００内の各部を制御するための中央演算装置である。プログラムメモリ５０６は、ＲＯＭなどで構成され、各種のプログラムコードや、サーバ装置と通信するためのアプリケーション５０７が格納されている。また、アプリケーション５０７はプリンタ部５０１にアクセスしてインクや用紙などの消耗品情報を取得する。ワーキングメモリ５０８は、ＲＡＭなどで構成され、各サービス実行時に画像データなどを一時格納したり、バッファリングしたりする。表示部５０９は、例えばＬＣＤで構成され、各種の情報を表示する。操作部５１０は、ユーザが各種の入力操作を行うためのスイッチ等からなる。

ネットワーク通信部５１２は、ＭＦＰ４００をネットワークに接続して各種通信を行う。インターネット等のネットワークとは、ネットワーク接続部５１３を介して接続可能である。またそのネットワークには、印刷装置管理サービス３００を提供するサーバが接続されている。ネットワーク通信部５１２は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮに対応し、有線ＬＡＮ対応の場合のネットワーク接続部５１３は有線ＬＡＮのケーブルを接続するためのコネクタであり、無線ＬＡＮ対応の場合のネットワーク接続部５１３はアンテナとなる。なお、本実施形態では、無線ＬＡＮにて画像処理装置が無線通信する場合、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに準拠した無線通信を行うものとする。また、ネットワーク通信部５１２は、有線ＬＡＮによる有線通信と無線ＬＡＮによる無線通信を排他的に行ってもよいし、並行して行っても良い。なお、ネットワーク接続部５１３が、有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮの両者に対応していても良い。フラッシュメモリ５１１は、ネットワーク通信部５１２が受信した画像データなどを格納するための不揮発性のメモリである。また、後述するＭＦＰ４００の処理は、ＣＰＵ５０５が、処理に必要なプログラムを読み出して実行することで実現される。また、不図示ではあるが、画像処理装置も、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格に従って近距離無線通信を行っても良い。さらにこの近距離無線通信と上述した無線ＬＡＮによる無線通信は、別々のチップにより実現されても良いし、同一チップにより実現されても良い。

なお、図２、図３、図４に示す構成は一例であり、各装置は、図示された以外のハードウェアを含んでも良い。また、図２、図３、図４の各図において、複数のブロックが１つのブロックにまとめられてもよいし、１つのブロックが２つ以上のブロックに分割されてもよい。即ち、図２、図３、図４に示す各装置は、後述する本実施形態の処理を実行可能であれば他の構成であっても良い。

●印刷装置制御システムの構築
次に、印刷装置制御システムのサービス（本実施形態の動作）をユーザが利用するために、音声制御デバイス１００とＭＦＰ４００とを関連付ける処理について説明する。この関連付け処理は、音声指示による印刷装置制御システムのサービス（本実施形態の動作）をユーザが利用するために必要なユーザ登録処理である。この関連付け処理により、音声制御デバイス１００が受け付けたユーザの音声に対して、印刷を実行するＭＦＰ４００が関連付けられる。図５は、音声制御デバイス１００とＭＦＰ４００とを関連付ける処理を示すシーケンス図である。本シーケンスにおいて各装置が実行する処理は、各装置のＣＰＵが、各装置のＲＯＭ等に記憶されているプログラムを実行することにより実現される。ユーザ端末によって実行されるプログラムは、音声制御アプリケーションである。なおこの手順に先立って、音声制御デバイス管理サービス２００に印刷装置管理サービス３００は登録済みである。たとえば印刷装置管理サービス３００の認証画面のＵＲＬは音声制御デバイス管理サービス２００に登録済みであるし、その認証画面で認証した際の、印刷装置管理サービス３００に対する認証情報の送信先は印刷装置管理サービス３００に登録済みである。具体的には、あらかじめユーザは、音声制御デバイス管理サービス２００が発行して管理する管理アカウント（音声制御デバイス１００用のユーザアカウント）にスマートフォン等の携帯端末やパーソナルコンピュータなどのユーザ端末の音声制御アプリケーションを用いてログインしておく。これにより、音声制御デバイス管理サービス２００は、管理アカウントに関連付けられたユーザ端末の音声制御アプリケーションに関する情報を認識することができる。また、ユーザ端末は、管理アカウントに関する情報（ユーザＩＤ及びパスワード）を認識する。なお、ユーザ端末は、基本的には、図２のハードウェア構成にタッチパネル等の表示部を加えた構成からなる。

また、図５のシーケンスを開始する前に、音声制御デバイス１００と管理アカウントとを関連付けておく。具体的には、ローカルエリアネットワークを介してユーザ端末から管理アカウントに関する情報を取得した音声制御デバイス１００は、音声制御デバイス管理サービス２００に自身の識別情報と管理アカウントに関する情報を送信する。これにより、音声制御デバイス管理サービス２００は、音声制御デバイス１００と管理アカウントとを関連付けて管理する。なお、音声制御デバイス１００に表示部が設けられている場合、ユーザはこの表示部を用いて管理アカウントにログインし、音声制御デバイス１００と管理アカウントとを関連付けてもよい。

さらに、図５のシーケンスを開始する前に、ユーザの音声データと管理アカウントとを関連付けておくとよい。具体的には、音声制御デバイス１００は、音声制御デバイス管理サービス２００に、ユーザから受け付けた音声に基づく音声データを送信する。そして、音声制御デバイス管理サービス２００は、ユーザの音声データと管理アカウントとを関連付けて管理する。本実施形態では、１つの音声制御デバイス１００に対して複数の管理アカウントを関連付けて登録できるものとする。なお、ユーザ端末にマイクロフォンやスピーカが設けられている場合、ユーザ端末が受け付けた音声に基づく音声データをユーザ端末から音声制御デバイス管理サービス２００に送信してもよい。具体的には、ユーザ端末内の音声制御アプリケーションを用いてユーザが指示を行うことにより、音声の受付と管理アカウントとの紐付けを行わせるとよい。この場合も、音声制御デバイス管理サービス２００は、受け付けた音声データと管理アカウントを関連付けて管理することができる。

さらに、図５のシーケンスを開始する前に、あらかじめユーザは、印刷装置管理サービス３００が管理するサービスアカウントを取得しているものとする。印刷装置管理サービス３００が管理するサービスアカウントは、印刷装置管理サービス３００が提供する印刷サービスを利用するために必要なユーザアカウントである。

また印刷装置管理サービス３００には、管理対象の画像処理装置を１台乃至複数台登録可能であるが、図５の手順の実行時には登録されていても良いし、いなくても良い。

図５のシーケンスでは、まずユーザは、音声制御デバイス１００と予め関連付けてあるユーザ端末を用いて、音声制御デバイス管理サービス２００に対して印刷装置管理サービス３００の登録要求を送信する（Ｓ５０１）。Ｓ５０１の登録要求は、例えばユーザ端末にインストールされたローカルアプリケーション上で実行しても良いし、Ｗｅｂブラウザを介してＷｅｂページ上から実行しても良い。なお音声制御デバイス１００とユーザ端末との関連付けは、上述したとおり、音声制御デバイス管理サービス２００のユーザ情報（管理アカウント）などを用いて実現してよい。そのため必要な入出力の能力を有するのであれば音声制御デバイス１００そのものをユーザ端末として用いてもよい。

音声制御デバイス管理サービス２００は、印刷装置管理サービス３００サービスの登録要求を受信すると、予め登録されている、印刷装置管理サービス３００がユーザの認証（ユーザ認証）を行うための認証用ＵＲＬに対してアクセスするようにユーザ端末に要求を行う（Ｓ５０２）。要求を受けたユーザ端末は、受信した認証用ＵＲＬに基づいて、印刷装置管理サービス３００に対して認証リクエストを送信し（Ｓ５０３）、印刷装置管理サービス３００は、ユーザ端末に対して認証画面データを送信する（Ｓ５０４）。ユーザ端末は、認証画面データを取得すると、認証画面データに基づいて認証画面を表示する。そして、ユーザは、表示された認証画面を使用して、予め登録してある印刷装置管理サービス３００のサービスを利用するために必要な認証情報を入力する。必要な認証情報とは、例えば、ユーザが印刷装置管理サービス３００にログインするために登録しているサービスアカウントのユーザＩＤ及びパスワードである。

ユーザから、ユーザ端末上で印刷装置管理サービス３００のサービスを利用するために必要な認証情報が入力されると、ユーザ端末は、入力された認証情報を印刷装置管理サービス３００へ送信する（Ｓ５０５）。印刷装置管理サービス３００は、ユーザ端末から送信された認証情報に基づいて認証処理を実行する。この認証処理が正常に完了した場合、印刷装置管理サービス３００は、音声制御デバイス管理サービス２００へコールバックを送信する（Ｓ５０６）。コールバックの宛先は印刷装置管理サービス３００に予め登録されており、コールバックには印刷装置管理サービス３００が認証した認証情報に基づいて生成されたアクセストークンが含まれている。

音声制御デバイス管理サービス２００は、このコールバックにより印刷装置管理サービス３００にアクセスするためのアクセストークンを取得する。音声制御デバイス管理サービス２００は、Ｓ５０６で取得した、印刷装置管理サービス３００にアクセスするために必要なアクセストークンやリフレッシュトークン等の情報を、ユーザ端末と関連付けられている音声制御デバイス１００の情報とともに保存する（Ｓ５０７）。

音声制御デバイス管理サービス２００は、取得したアクセストークンを使用することで、印刷装置管理サービス３００に対してアクセスすることが可能となる。そして、印刷装置管理サービス３００は、アクセストークンに基づいて、ログインユーザ（対応するサービスアカウント）を特定することで、そのユーザが登録しているＭＦＰ４００の特定が可能となる。なお、本実施形態では、アクセストークンまたはリフレッシュトークンの有効期限は、無限（または実使用において無限とみなせるだけの有限期間）とする。Ｓ５０７において、アクセストークンは、ユーザ端末が音声制御デバイス管理サービス２００にログインしたそのユーザ情報（管理アカウント）に関連付けられて保存されてよい。すなわち、あるユーザについて、音声制御デバイス管理サービス２００のユーザ情報（管理アカウント）とＳ５０７で保存したアクセストークン（すなわち印刷装置管理サービス３００のユーザ情報（サービスアカウント））とを紐づける。これにより、音声制御デバイス１００のユーザが、印刷装置管理サービス３００にログインしてその管理下にあり、当該ユーザに関連付けられたＭＦＰすなわち画像形成装置を使用できる。

上記では、音声制御デバイス１００とＭＦＰ４００とを関連付ける方法としてユーザの認証操作を例に挙げたが、音声制御デバイス１００とＭＦＰ４００とを関連付けることが可能であれば他の方法が用いられても良い。

●ユーザによるＭＦＰの使用
以下、ユーザが音声指示し、音声制御デバイス１００と関連付けられたＭＦＰ４００で指示した動作を実行するまでの流れを、図６及び図７を用いて説明する。ここで音声制御デバイス１００のユーザは音声制御デバイス管理サービス２００にログインしているものとする。この状態で音声制御デバイス１００は音声指示を受付可能である。音声指示を受け付けるために、このログイン状態が通常は維持されていてよい。本シーケンスにおいて各装置が実行する処理は、各装置のＣＰＵが、各装置のＲＯＭ等に記憶されているプログラムを実行することにより実現される。

まず、ユーザは、ＭＦＰ４００の機能を呼び出すために「プリンタを起動して」と音声制御デバイス１００のマイクロフォン１０４に対して発話する（Ｓ６０１）。ここでの発話内容は、ＭＦＰ４００の機能を呼び出すためのキーワード（起動フレーズ）として予め音声制御デバイス管理サービス２００に登録されている。

音声制御デバイス１００は、Ｓ６０１で受信した発話内容を音声制御デバイス管理サービス２００に送信する（Ｓ６０２）。なお、ユーザの発話内容を音声データのまま送信しても良いし、音声制御デバイス１００内で音声データをテキストデータに変換してから送信しても良い。そして、音声制御デバイス管理サービス２００は、受信した「プリンタを起動して」というキーワードをもとに発話文言を生成するために、印刷装置管理サービス３００が管理しているＭＦＰ４００を確認する。

そのためにまず音声制御デバイス管理サービス２００は、印刷装置管理サービス３００に対して、プリンタ情報を要求するリクエストを行う（Ｓ６０３）。リクエストに先立って、印刷装置管理サービス３００は、Ｓ６０２で発話内容を送信してきたユーザのユーザ情報に関連付けて保存されたアクセストークンを用いて印刷装置管理サービス３００にログインする。なおアクセストークンはリクエスト毎に送信してもよい。また、図５の手順でいったん印刷装置管理サービス３００にログインしたなら、そのログインした状態がログアウトまで維持されてもよい。その場合にはリクエストの都度ログインする必要はない。リクエストを受信した印刷装置管理サービス３００は、リクエストの送信元のユーザのアカウントに紐付いているＭＦＰ４００の情報を取得する（Ｓ６０４）。印刷装置管理サービス３００は、ＭＦＰ４００のプリンタ情報を音声制御デバイス管理サービス２００にレスポンスする（Ｓ６０５）。ＭＦＰの情報を取得した音声制御デバイス管理サービス２００は、音声制御デバイス１００のスピーカ１０１により音声出力するためのメッセージデータ（単に、メッセージ１ともいう）を生成する（Ｓ６０６、Ｓ６０７）。メッセージ１の内容は、ユーザが指示できることを問いかけるメッセージである。印刷装置管理サービス３００に該当するＭＦＰ４００が登録されていない場合は、次にユーザが何を指示してもＭＦＰ４００に動作指示できないので、例えば「プリンタが登録されていません。使用するにはプリンタの登録が必要です。」というメッセージを生成する（Ｓ６０６）。一方、印刷装置管理サービス３００に該当するＭＦＰ４００が登録されている場合は、ユーザがシステムを正常に使用できる状態なので、例えば「何を印刷しますか？」というメッセージを生成する（Ｓ６０７）。そして、音声デバイス管理サービス２００は、生成したメッセージ１を音声制御デバイス１００に送信し（Ｓ６０７）、音声制御デバイス１００は、受信したメッセージ１を、スピーカ１０１により音声出力することで、ユーザに対してメッセージ１を再生する（Ｓ６０８）。

ここで、印刷装置管理サービス３００では、ＭＦＰ４００が印刷装置管理サービス３００に登録されているか否かだけでメッセージ１を生成していたが、過去の登録状況を考慮して生成するメッセージを切り替えても良い。例えば、昨日までは印刷装置管理サービス３００にＭＦＰ４００が登録されていたのに今日は１台も登録されていない場合、ユーザが登録しているプリンタを切り替えようとして切り替えに失敗したままである可能性が考えられる。この場合、例えば「プリンタが見つかりません。システムを使うためにはプリンタの登録が必要です。」というメッセージを生成することで、ユーザの環境に合ったアナウンスをすることが可能である。もし、印刷装置管理サービス３００にＭＦＰ４００が二台以上接続されていた場合、ユーザが予め優先順位を決めておいて一番優先度の高いＭＦＰ４００に対して動作指示するようにしても良いし、ユーザが動作指示をした際に、どのＭＦＰ４００に対して指示するかを都度問う形式であっても良い。

続いて、ユーザは、Ｓ６０９で再生されたメッセージ１を聞いて、ＭＦＰ４００で実行したい動作を音声指示する。以下、図７を参照しながら説明する。図７のＳ７０１において、ユーザは、例えば「メンテナンスして」と発話する。音声制御デバイス１００は、Ｓ７０１で受信した発話内容を音声制御デバイス管理サービス２００に送信する（Ｓ７０２）。ここでの送信方法は、Ｓ６０２と同様に、音声データであっても良いし、テキストデータであっても良い。ここで発話内容とそれにより示される動作との対応は、たとえば発話内容に対応するテキストを解析して予め定めたキーワードを抽出し、キーワードに応じて動作を決定してよいし、あるいは、テキストと動作との対応を予め機械学習させておき、学習された対応関係を用いて動作を決定してもよい。もちろんこれらは例示に過ぎない。指定された動作は、行うべき動作としてメモリ等に記憶される。

そして、音声制御デバイス管理サービス２００は、指示された動作の種類に対して追加の設定があるか否かの判定を行う（Ｓ７０３）。この判定には、例えば音声制御デバイス管理サービス２００の記憶装置２１０に図８のような動作－設定テーブルを保持し、指示された動作に対する追加の設定項目の有無を確認することで行われる。

●動作－設定テーブル（図８）
ここで、図８は、音声制御デバイス管理サービス２００が保持するテーブルの一例であり、図８に示すテーブルは、例えば記憶装置２１０に保持されている。テーブルの項目８０１として、プリンタに指示できる機能の分類がリストされている。図８では、プリンタへの指示の一覧として、「印刷」機能、「コピー」機能、「メンテナンス」機能がリストされている。また、項目８０２として、指示の分類に属する具体的な機能が対応付けられている。さらに、機能によっては追加の設定項目８０３を指定できるものもある。例えば、図８では、「ナンプレ」に対して「難易度」が対応付けられ、「クリーニング」に対して「強度」が対応付けられている。さらに、項目８０４として、追加の設定項目８０３それぞれに対する設定内容として、設定可能な値の候補が対応付けられている。例えば、図８では、「難易度」に対して、「簡単、普通、難しい」が対応付けられている。また、追加の設定内容が存在しない項目については「－」が示されている。

このように、動作－設定テーブルは、指示された動作の分類８０１に対応して、動作ごとの機能８０２と、機能ごとに必要な追加設定項目８０３、設定項目の設定可能値８０４（すなわち選択肢）が含まれており、それらの関係は階層関係であってよい。指示された動作（あるいは指示）の分類８０１を参照し、追加の設定項目の有無、すなわち動作指示の分類に関連する設定項目以外の設定項目の有無が判定される。追加の設定には、機能の特定や設定項目の特定が含まれる。なお動作－設定テーブルには、機能や設定値をユーザに問い合わせるためのテキストメッセージを各欄に登録しておいてもよい。たとえば動作の分類はメンテナンスであれば、機能としてクリーニングかノズルチェックパターン印刷かを選択できる。そこで動作分類「メンテナンス」に関連付けて、どちらの機能を選択するかをユーザに問い合わせるテキストメッセージを登録しておいてよい。

ここで、Ｓ７０３の判定の結果、追加の設定があると判定された場合、音声制御デバイス１００でユーザに対して音声出力する内容を表すメッセージ２のメッセージデータ（単にメッセージ２ともいう）を生成する（Ｓ７０４）。メッセージ２の内容は、ユーザが次に指示可能な動作を提示するような内容である。例えば、動作として「メンテナンス」が指定された場合、図８の選択可能な機能として「クリーニング」と「ノズルチェックパターン印刷」とがある。その場合、メッセージ２の内容として、「クリーニングかノズルチェックかどちらを選択しますか」といったメッセージデータが生成される。

音声制御デバイス管理サービス２００は、生成したメッセージ２を音声制御デバイス１００に送信し（Ｓ７０５）、音声制御デバイス１００は、受信したメッセージ２を、スピーカ１０１により音声出力することで、ユーザに対してメッセージ２を再生する（Ｓ７０６）。

続いて、ユーザは、Ｓ７０６で再生されたメッセージ２で提示された追加の設定項目について設定可能値の中から１つを選択し、追加の設定を発話する（Ｓ７０７）。上述したクリーニングの強度に関するメッセージ２の場合は、例えば「強力」というように発話が行われる。音声制御デバイス１００は、受信した発話内容を音声制御デバイス管理サービス２００に送信する（Ｓ７０８）。ここでの送信方法は、Ｓ６０２と同様に、音声データであっても良いし、テキストデータであっても良い。ここで受信した追加的な設定は、Ｓ７０２で受信して記憶した動作に関連付けて記憶される。

リクエストを受信した音声制御デバイス管理サービス２００は、クリーニングをするための設定情報が全て揃ったか否かを確認する（Ｓ７０９）。揃っていないと判定した場合、たとえば図８の動作－設定テーブルを参照して、さらに必要な設定項目があると判定した場合、その項目の設定のためにＳ７０４からＳ７０９を繰り返す。たとえばメンテナンス動作の機能としてクリーニングが選択されている場合、追加設定項目として強度があると判定される。そこで、音声制御デバイス１００でユーザに対して音声出力する内容を表すメッセージ２のメッセージデータ（単にメッセージ２ともいう）を生成する（Ｓ７０４）。メッセージ２の内容は、ユーザが次に指示可能な動作を提示するような内容である。例えば、動作として「クリーニング」が指定された場合、図８の追加の設定項目として「強度」があり、設定可能値としては「通常、強力」の２種類が存在する。その場合、メッセージ２の内容として、「通常クリーニングをしますか？それとも強力クリーニングをしますか？」といったメッセージデータが生成される。そのメッセージに対するユーザの入力（発話）を受け付けて、それで必要な選択が行われて設定値が揃ったかをＳ７０９で判定する。この判定も図８の動作－設定テーブルに基づいて判定してよい。なお図７においては、Ｓ７０４－Ｓ７０９はループ処理となるので、上述した一巡目の処理についてのみ記載した。

全て揃った場合には、これまでの一連の対話により取得した「動作」（たとえばメンテナンス）、「ＭＦＰ４００の機能」（例えば「クリーニング」）、「追加の設定値」（例えば「強力」）の情報に基づいて、動作指示データを生成する（Ｓ７１０）。そして、音声制御デバイス管理サービス２００は、生成した動作指示データを印刷装置管理サービス３００に送信し（Ｓ７１１）、印刷装置管理サービス３００は、受信した動作指示データをもとにＭＦＰ４００に対して動作指示することで（Ｓ７１２）、ＭＦＰ４００が指示に応じて動作する（Ｓ７１３）。たとえば上述した例では、ＭＦＰ４００は指定された強度でヘッドのクリーニングを行う。ここで動作指示の対象となるＭＦＰ４００は、音声制御デバイス１００のユーザのユーザアカウントに、図５の手順で関連付けられたＭＦＰである。すなわち、印刷装置制御サービス３００に複数のＭＦＰ４００が管理されているとしても、ユーザは自身の使用するＭＦＰを対象として動作指示を行うことができる。

以上のように、本実施形態によれば、追加の設定項目がある場合には追加の設定項目をユーザに要求するための音声を生成して出力し、ユーザは、所望する項目を続けて発話する。このような構成により、ＭＦＰ４００に指示を出すための設定項目が階層的な構成になっていたとしても、ユーザは設定画面を操作する必要がなく、ユーザビリティを向上させることができる。

また、複数のＭＦＰが混在する環境であっても、ユーザに関連付けられたＭＦＰを対象として、他のＭＦＰに影響を及ぼすことなく音声により操作することができる。

ここで上記では、ユーザが「強力」と発話すると、Ｓ７１３の動作実行まで処理が進むが、Ｓ７０９の後、音声制御デバイス管理サービス２００が「強力クリーニングを実施します。よろしいですか？」という確認メッセージデータを生成し、音声制御デバイス１００に送信するようにしても良い。このメッセージは、ユーザによる入力ごとに記憶した動作や動作に関連付けた各設定値に基づいて生成してよい。その場合、音声制御デバイス１００のスピーカ１０１から上記確認メッセージが出力される。そして、ユーザが「はい」と発話すると、音声制御デバイス１００は、「強力クリーニングを開始します。」とのメッセージをスピーカ１０１から出力する。そして、音声制御デバイス１００は、「はい」という発話内容をＳ７０８と同様に音声制御デバイス管理サービス２００に送信する。その後、Ｓ７１０～Ｓ７１３の処理が行われる。また、上述の例で、ユーザが「いいえ」と発話した場合には、Ｓ７０４からの処理を繰り返すようにしても良い。このように確認メッセージを音声で出力し、ユーザに確認させることで、ユーザは指示した動作を再確認したうえで、その動作を実行させることができる。

以上説明したとおり、本実施形態では、音声制御デバイス１００を介して印刷だけでなくクリーニング等のメンテナンスの指示が実行できる。また、印刷装置管理サービス３００は、図８の項目８０１の動作の実行履歴を、例えば記憶装置２１０に保持していてもよい。その場合、音声制御デバイス管理サービス２００へのレスポンス情報（Ｓ７１４）すなわち応答に動作の実行履歴も含めても良い。そうすることで、例えば短期間で通常のクリーニングを繰り返し実行したユーザに対して強力クリーニングを勧めるようなことが可能となる。このように以前の動作に基づいて設定値の優先度を決めてもよい。またデフォルトの設定値を決めておいてもよい。

さらに、図８のテーブルの情報は、印刷装置管理サービス３００のユーザ（すなわち音声制御デバイス１００のユーザでもある）より変更可能なように構成しても良い。例えば、ユーザが表示部２０４に表示されたＵＩ画面上で、図８のテーブルの項目８０１、８０２、８０３、８０４の各内容を変更（編集）可能としても良い。

［実施形態２］
図６において、ユーザが動作指示をしてからメッセージ１が生成されるまでに、音声制御デバイス管理サービス２００は印刷装置管理サービス３００に対してプリンタ情報を問い合わせ、プリンタの有無に応じたメッセージ１を生成していた。しかし、ＭＦＰ４００は、例えば旧機種と新機種で印刷装置管理サービス３００から指示できる動作に差異がある場合がある。その場合、ユーザが使用している機種に応じたメッセージを生成してユーザにアナウンスすることで、ユーザビリティを向上することができる。ＭＦＰ４００のスペック情報をもとにメッセージを生成するフローを、図９を用いて説明する。

まず、ユーザは、ＭＦＰ４００の機能を呼び出すために「プリンタを起動して」と音声制御デバイス１００のマイクロフォン１０４に対して発話する（Ｓ９０１）。ここでの発話内容は、ＭＦＰ４００の機能を呼び出すためのキーワード（起動フレーズ）として予め音声制御デバイス管理サービス２００に登録されている。

音声制御デバイス１００は、Ｓ９０１で受信した発話内容を音声制御デバイス管理サービス２００に送信する（Ｓ９０２）。なお、ユーザの発話内容を音声データのまま送信しても良いし、音声制御デバイス１００内で音声データをテキストデータに変換してから送信しても良い。そして、音声制御デバイス管理サービス２００は、受信した「プリンタを起動して」というキーワードをもとにユーザへの発話文言を生成するため、印刷装置管理サービス３００に対してＭＦＰ４００のスペック情報を問い合わせる（Ｓ９０３）。このとき、実施形態１と同様に、音声制御デバイス１００が音声制御デバイス管理サービス２００にログインしたユーザアカウントに紐づけられたアクセストークンを用いて印刷装置管理サービス３００にログインし、問い合わせを行う。問い合わせを受けた印刷装置管理サービス３００は、例えば記憶装置２１０に図１０のような仕様テーブルを保持しておき、管理下にあるＭＦＰ４００に対応するスペック情報を取得して（Ｓ９０４）、音声制御デバイス管理サービス２００にレスポンスする（Ｓ９０５）。図１０は、印刷装置１００１と、その印刷装置に対応するスペック１００２であり、例えばＭＦＰ１は印刷装置管理サービス３００から印刷機能のみ指示できることを表している。なお、図１０のテーブルは、外部のクラウドサービスやデータベースなど、印刷装置管理サービス３００の外部に配置されていても良い。例えば、ＭＦＰ４００が印刷機能のみ受け付けられる機種であった場合は、「印刷しますか？」というメッセージを生成する（Ｓ９０６）。一方、印刷機能とメンテナンス機能を受け付けられる機種だった場合は、「印刷しますか？それともメンテナンスをしますか？」というメッセージを生成する（Ｓ９０７）。このように印刷装置などのデバイスの有する機能の中から、ユーザに使用する機能を選択させることができる。

本実施形態では、印刷装置管理サービス３００内部にＭＦＰ４００のスペック情報を保持していたが、音声制御デバイス管理システム２００からリクエストがあったタイミングでＭＦＰ４００にスペック情報を問い合わせても良い。その場合、一度問い合わせたＭＦＰ４００のスペック情報をキャッシュしておいて、次回音声デバイス管理サービス２００からスペック情報の問い合わせがあった場合、キャッシュ情報をもとにレスポンスを返しても良い。

ＭＦＰ４００のスペック情報をもとにシステムの動作を変える他の例として、ヘルプページの印刷が考えられる。ヘルプページとは、ユーザがシステムで音声指示できる機能を一覧できる簡易的な取扱説明書であり、システムを通して印刷することができる。ユーザは、音声による対話中に、システムにどのような機能があるか等ガイドが必要な場合がある。このような場合に、ユーザが「ヘルプ」のようなガイドを依頼するキーワードを発話することによって、現在の対話の状態に合ったアナウンスを音声出力するようにしても良い。

例えば、「何を印刷しますか？」という音声出力に対して、ユーザが「ヘルプ」と発話した場合、「印刷・コピー・メンテナンス等ができます。詳しくはヘルプページを印刷することで確認できます。ヘルプページを印刷しますか？」というように、より詳細な説明をするメッセージデータを音声制御デバイス管理サービス２００が生成し、音声制御デバイス１００で音声出力するようにしても良い。このメッセージに対してユーザが「はい」と応えると、図９のフローと同様に、音声制御デバイス管理サービス２００は印刷装置管理サービス３００を介してＭＦＰ４００のスペック情報を取得する。音声制御デバイス管理サービス２００は、取得したＭＦＰ４００のスペック情報をもとに、例えばＭＦＰ４００が印刷機能のみ対応している機種だった場合、いずれの機種でも共通して使える機能のみを含むヘルプページを生成する。一方、ＭＦＰ４００がコピーやメンテナンス機能にも対応している機種だった場合、いずれの機種でも共通して使える機能に加えて、新機種でしか使えない機能も含んだヘルプページを生成する。ここで音声制御デバイス管理サービス２００によって生成されたヘルプページの印刷データは、印刷装置管理サービス３００に印刷リクエストされる。印刷リクエストを受信した印刷装置管理サービス３００は、ＭＦＰ４００に対して印刷リクエストを送信し、ＭＦＰ４００で印刷される。

このように、ユーザが保有しているＭＦＰ４００のスペック情報に応じてシステムの音声ガイダンスを切り替えたり、ＭＦＰ４００のスペック情報に応じて印刷コンテンツを切り替えたりしても良い。

また、本システムを使用する際、ＭＦＰ４００がオンライン状態である必要がある。ＭＦＰ４００がオフライン状態では、ユーザが音声で動作指示して印刷装置管理サービス３００からＭＦＰ４００に対して動作指示を出してもＭＦＰ４００は動作しない。そこで、ＭＦＰ４００が常にスリープ状態を維持し、動作指示を受けると自動で電源が入って所定の動作をする設定（以下、自動電源オン設定）を有効にすることで、以降はユーザがスムーズに動作を指示することができるようになる。自動電源オン設定を有効にするためには、ＭＦＰ４００の電源が入っている状態である必要があるため、印刷装置管理サービス３００がＭＦＰ４００に対して自動電源オン設定を有効化する指示を出すタイミングが重要になる。例えば、印刷時にはＭＦＰ４００の電源は必ず入っているため、ユーザがシステムを初めて起動して、初めて印刷指示を出した後に自動電源オン設定を有効化する動作指示を出すことで、自動電源オン設定が有効になり、次回からはユーザが音声で指示した動作をスムーズにＭＦＰ４００で実行することができるようになる。

以上の構成により本実施形態によれば、ユーザに関連付けられた印刷装置等のデバイスの有する機能に応じて、ユーザは音声により実行させる機能を指定することができる。さらにユーザに関連付けられたデバイスの機能に拡張などの変更があった場合でも、柔軟に対応することができる。

なお実施形態１と実施形態２とは両立し得る技術であるから、実施形態１と実施形態２とを両方備えたシステムを提供してもよい。両実施形態とも、印刷機能以外の機能を持つ装置を管理対象としてもよく、その場合には動作の指示として印刷機能以外の機能が対象となる。

［その他の実施形態］
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１００ 音声制御デバイス、２００ 音声制御デバイス管理サービス、３００ 印刷装置管理サービス、４００ ＭＦＰ

Claims (24)

1. 印刷装置を管理する管理手段と、
   音声制御デバイスにより受け付けた指示に応じて、前記音声制御デバイスに関連付けられた管理アカウントと前記印刷装置に関連付けられたサービスアカウントとに基づいて、前記指示に対応する前記印刷装置を特定し、特定された前記印刷装置に対する動作指示を生成する制御手段と、
   生成した前記動作指示を、特定した前記印刷装置に送信する手段とを有し、
   前記制御手段は、前記音声制御デバイスによりメンテナンスに関する指示が受け付けられた際、指示された前記メンテナンスの機能が追加的な設定を必要とする機能の場合、前記印刷装置にてメンテナンスを実行可能とするために必要な設定内容を問い合わせるためのメッセージデータを前記音声制御デバイスへ送信させ、指示された前記メンテナンスの機能が追加的な設定を必要としない機能の場合、前記印刷装置への前記メンテナンスの動作指示を生成する
   ことを特徴とする周辺装置管理システム。
2. 請求項１に記載の周辺装置管理システムであって、
   前記制御手段は、前記音声制御デバイスから前記追加的な設定を受け付けると、前記動作指示の生成のためにさらに追加的な設定が必要か判定し、必要であれば、前記音声制御デバイスに対して前記追加的な設定を要求するメッセージデータを送信する
   ことを特徴とする周辺装置管理システム。
3. 請求項１または２に記載の周辺装置管理システムであって、
   前記制御手段は、前記追加的な設定が必要かどうかを、予め記憶した、前記印刷装置に対して指示できる機能の分類と機能と追加的な設定とを関連付けたテーブルを参照して判定する
   ことを特徴とする周辺装置管理システム。
4. 請求項３に記載の周辺装置管理システムであって、
   前記制御手段は、前記追加的な設定が必要かどうかを、前記音声制御デバイスへの問い合わせるメッセージデータに対する応答と前記テーブルとに基づいて判定する
   ことを特徴とする周辺装置管理システム。
5. 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の周辺装置管理システムであって、
   前記管理手段は認証したユーザに対してサービスを提供し、
   端末からの前記管理手段の登録要求に応じて、前記端末により前記管理手段によるユーザ認証を受けさせ、認証された前記ユーザのユーザ情報と前記端末のユーザ情報とを関連付けて記憶しておき、
   前記制御手段は、認証された前記ユーザのユーザ情報と前記端末のユーザ情報との関連付けに基づいて、前記管理アカウントと前記サービスアカウントとを関連付ける
   ことを特徴とする周辺装置管理システム。
6. 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の周辺装置管理システムであって、
   前記印刷装置は、インクジェット方式の印刷装置であって、前記動作指示には、印刷と、コピーと、メンテナンスと、前記印刷装置の起動と、のうちの少なくともいずれかを含む
   ことを特徴とする周辺装置管理システム。
7. 印刷装置を管理する管理手段を用いた周辺装置管理方法であって、
   音声制御デバイスにより受け付けた指示に応じて、前記音声制御デバイスに関連付けられた管理アカウントと前記印刷装置に関連付けられたサービスアカウントとの関連付けに基づいて、前記指示に対応する前記印刷装置を特定し、該印刷装置に対する動作指示を生成し、
   生成した前記動作指示を、特定した前記印刷装置に送信し、
   前記音声制御デバイスによりメンテナンスに関する指示が受け付けられた場合、前記印刷装置に前記メンテナンスの動作指示を生成されることを特徴とする周辺装置管理方法。
8. 請求項１乃至６のいずれか一項に記載の周辺装置管理システムとして１または複数のコンピュータを機能させるためのプログラム。
9. 音声指示を受付可能な音声制御デバイスと、前記音声制御デバイスにより受け付けた前記音声指示に基づいて動作指示を生成する印刷装置管理サーバと、前記印刷装置管理サーバにより生成された前記動作指示に基づいて動作する印刷装置と、を含む印刷装置制御システムであって、
   前記音声制御デバイスは、
   受け付けた音声指示の内容を前記印刷装置管理サーバに送信する第１送信手段と、
   前記第１送信手段により送信した前記音声指示に応じて前記印刷装置管理サーバからメッセージデータを受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信したメッセージデータに基づいて音声出力する音声出力手段と、を備え、
   前記印刷装置管理サーバは、
   前記第１送信手段により送信された前記音声指示の対象となる動作の種類に関連する設定項目に基づいて、当該音声指示に含まれる設定内容によって前記印刷装置における動作が実行可能であるか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により指示された動作が実行可能でないと判定した場合、動作を実行可能とするための設定項目についての設定内容を問い合わせるためのメッセージデータを前記音声制御デバイスに送信する第２送信手段と、
   前記判定手段により指示された動作が実行可能であると判定した場合、前記動作の種類に関連する設定項目以外の設定項目についての設定内容を取得して、当該動作を実行するための動作指示を生成する生成手段と、を備え、
   前記動作の種類はメンテナンスを含む、
   ことを特徴とする印刷装置制御システム。
10. 前記判定手段により動作が実行可能であると判定した場合、前記動作指示の種類に関連する設定項目以外の設定項目についての設定内容を問い合わせるためのメッセージデータを前記音声制御デバイスに送信する第３送信手段、をさらに備え、
    前記生成手段は、前記第３送信手段により送信されたメッセージデータに応じて前記音声制御デバイスから送信された音声指示に含まれる設定内容を取得して、前記動作指示を生成することを特徴とする請求項９に記載の印刷装置制御システム。
11. 前記動作指示の種類に関連する設定項目以外の設定項目についての設定内容は、デフォルトで定められていることを特徴とする請求項９に記載の印刷装置制御システム。
12. 前記動作指示の種類に関連する設定項目以外の設定項目についての設定内容は、以前の動作に用いられた設定内容であることを特徴とする請求項９に記載の印刷装置制御システム。
13. 前記第２送信手段により送信される前記メッセージデータは、選択可能な複数の設定内容を含むことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の印刷装置制御システム。
14. 前記動作指示の種類に関連する設定項目を記憶する記憶手段、をさらに備えることを特徴とする請求項９乃至１３のいずれか１項に記載の印刷装置制御システム。
15. 前記記憶手段は、前記動作指示の種類に関連する設定項目と、設定内容とを対応づけて記憶することを特徴とする請求項１４に記載の印刷装置制御システム。
16. 前記記憶手段は、前記動作指示の種類に関連する複数の設定項目を記憶することを特徴とする請求項１４又は１５に記載の印刷装置制御システム。
17. 前記複数の設定項目は、互いに階層関係にあることを特徴とする請求項１６に記載の印刷装置制御システム。
18. 前記記憶手段は、前記印刷装置管理サーバに含まれることを特徴とする請求項１６乃至１７のいずれか１項に記載の印刷装置制御システム。
19. 前記印刷装置管理サーバは、
    前記生成手段により生成された前記動作指示に基づいて動作を行うように前記印刷装置を制御する制御手段、をさらに備え、
    前記制御手段は、前記印刷装置のスペック情報に基づいて、前記印刷装置が印刷機能以外の機能も持っていた場合、印刷機能とその他の機能を受け付けることを特徴とする請求項９乃至１８のいずれか１項に記載の印刷装置制御システム。
20. 前記音声指示がガイダンスを要求する指示である場合、当該要求されたガイダンスを含むメッセージデータを前記音声制御デバイスに送信する第４送信手段、をさらに備えることを特徴とする請求項９乃至１９のいずれか１項に記載の印刷装置制御システム。
21. 前記音声制御デバイスが受け付ける前記音声指示の内容は、複数の設定項目についての設定内容を含むことを特徴とする請求項９乃至２０のいずれか１項に記載の印刷装置制御システム。
22. 音声指示を受付可能な音声制御デバイスと、前記音声制御デバイスにより受け付けた前記音声指示に基づいて動作指示を生成する印刷装置管理サーバと、前記印刷装置管理サーバにより生成された前記動作指示に基づいて動作を実行する印刷装置と、を含む印刷装置制御システムにおいて実行される制御方法であって、
    前記音声制御デバイスが、
    受け付けた音声指示の内容を前記印刷装置管理サーバに送信する第１送信工程と、
    前記第１送信工程において送信した前記音声指示に応じて前記印刷装置管理サーバからメッセージデータを受信する受信工程と、
    前記受信工程において受信したメッセージデータに基づいて音声出力する音声出力工程と、
    前記印刷装置管理サーバが、
    前記第１送信工程において送信された前記音声指示の対象となる動作指示の種類に関連する設定項目に基づいて、当該音声指示に含まれる設定内容によって前記印刷装置における動作が実行可能であるか否かを判定する判定工程と、
    前記判定工程において動作が実行可能でないと判定した場合、動作を実行可能とするための設定項目についての設定内容を問い合わせるためのメッセージデータを前記音声制御デバイスに送信する第２送信工程と、
    前記判定工程において動作が実行可能であると判定した場合、前記動作指示の種類に関連する設定項目以外の設定項目についての設定内容を取得して、当該動作を実行するための動作指示を生成する生成工程と、
    を有し、
    前記動作の種類はメンテナンスを含むことを特徴とする制御方法。
23. 音声指示を受付可能な音声制御デバイスおよび印刷装置と通信可能な印刷制御装置であって、
    前記音声制御デバイスから送信された音声指示の対象となる動作指示の種類に関連する設定項目に基づいて、当該音声指示に含まれる設定内容によって前記印刷装置における動作が実行可能であるか否かを判定する判定手段と、
    前記判定手段により動作が実行可能でないと判定した場合、動作を実行可能とするための設定項目についての設定内容を問い合わせるためのメッセージデータを前記音声制御デバイスに送信する第２送信手段と、
    前記判定手段により動作が実行可能であると判定した場合、前記動作指示の種類に関連する設定項目以外の設定項目についての設定内容を取得して、前記印刷装置で動作を実行するための動作指示を生成する生成手段と、
    を備え、
    前記動作の種類はメンテナンスを含むことを特徴とする印刷制御装置。
24. 請求項２３に記載の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。

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