JP7346973B2 - 画像形成装置およびドットパターン調整方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置およびドットパターン調整方法に関する。

従来、顔写真等の写真画像を擬似中間調で再現する場合、例えば、ワンパスのインクジェット式の画像形成装置においては、ＦＭスクリーンが用いられることが多いことが知られている。

この種の画像形成装置においては、インク吐出部におけるノズル欠やノズル曲がり等が頻繁に発生するので、記録媒体の搬送方向にスジ状のノイズが発生しやすい。スジ状のノイズは、規則的な配置であるＡＭ（Amplitude Modulation）スクリーンと干渉しやすいが、ランダムなドット配置であるＦＭ（Frequency Modulation）スクリーンとは、ほとんど干渉しない。

つまり、ＦＭスクリーンを用いることでスジ状のノイズに対して画質を安定させることが可能であるので、インクジェット方式の画像形成装置においては、ＦＭスクリーンが用いられることが多い。

しかしながら、顔写真等の写真画像を観測する際、凝視によって当該写真画像が観測される場合が多く、場合によっては観察距離が３０ｃｍ未満となることもある。そのため、写真画像を凝視した観察者により、ＦＭスクリーンにおけるランダムドットの特有のざらつき感に起因した、粒状性の悪化を指摘される場合がある。

ランダムドットの特有のざらつき感とは、ランダムに配置された各ドットのそれぞれの視覚的濃度の急激な変化が不規則に点在することによって知覚される。例えば、ＹＭＣＫの４色のインクを含む画像形成装置では、濃度の急激な変化が点在する要因の一つとして、Ｃ色とＭ色のドットパターンの重なりが挙げられる。

Ｃ色およびＭ色の各ドットパターンのそれぞれは、単独では、さほど濃度が濃くないが、Ｃ色およびＭ色の各ドットパターンのそれぞれが重なり合った部分の濃度が濃くなり、観察者に視認されやすくなる。

一方、Ｙ色は、視覚的濃度にあまり寄与しないので、その他の色と重なっても、視覚的濃度に影響しない。また、Ｋ色は、単独でも濃度が濃いので、どの色と重なっても視覚的濃度に影響しない。

顔写真における肌色部分においては、低濃度では主にＭ色およびＹ色の各ドットパターンで表現され、濃度が上がるにつれ、Ｃ色やＫ色のドットパターンが加えられる。このように、Ｃ色のドットパターンが加えられることにより、Ｃ色とＭ色のドットパターンが重なる場合が多くなり、Ｃ色とＭ色の各ドットパターンのそれぞれが重なり合った部分の濃度の増大によってざらつき感が増大する。

以上より、従来、写真画像を擬似中間調で再現する場合、肌色部分の粒状性が課題となる。そのため、２色の各ドットパターンの重なりを低減するドット配置が望まれている。

例えば、特許文献１には、一つのディザマトリクスを用いて、２色の信号を足し合わせた値と比較しながら、打点する方法が開示されている。また、特許文献２には、２色において互いに反転の関係にあるドットパターンを生成して用いる方法が開示されている。

特開平１０－１５７１６７号公報 特開２０００－９２３２３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の構成では、２色を同時に処理することになるので、処理が複雑になる。また、２色で１つのドットパターンが生成されるので、１色のドットパターンと２色のドットパターンにおける打点が連続的で、重なりはしないものの、接触する場合がある。そのため、色ずれが発生した場合、２色の各ドットパターンの重なりが発生しやすくなる。

また、特許文献２に記載の構成では、ＡＭスクリーンのようにドットを成長させていくようなパターンでは効果を発揮するが、ＦＭスクリーンに応用した場合、２色の各ドットパターンの重なりが発生すると考えられる。ＦＭスクリーンのドットパターンを生成させる過程では、孤立点が均等な距離で分散するように、孤立点のドットを周りの点からなるべく遠い箇所にドットを打って成長させていくので、ドットを打ち続けると、最終的には周りの点に近い位置からドットが打たれることとなる。そのため、２色のドットが隣り合うパターンができあがるので、ドット径と画素ピッチとの関係上、２色のドットが隣り合った時点で２色の各ドットパターンの重なりが発生するおそれがあった。

本発明の目的は、２色の各ドットパターンの重なりを低減することが可能な画像形成装置およびドットパターン調整方法を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、
２色以上のインク吐出部を有し、当該インク吐出部を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記２色以上のインク吐出部のそれぞれでドットパターンを生成するパターン生成部と、
を備え、
前記パターン生成部は、
第１色における均等密度の第１ドットパターンと、第２色における均等密度の第２ドットパターンとを合成する場合、前記第１ドットパターンにおける各ドットの位置関係に基づいて、前記第２ドットパターンを調整し、
前記第２ドットパターンのドット数を前記第１ドットパターンのドット数よりも多くする。

本発明に係るドットパターン調整方法は、
２色以上のインク吐出部を有し、当該インク吐出部を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置のドットパターン調整方法であって、
前記２色以上のインク吐出部のそれぞれでドットパターンを生成するステップと、
第１色における均等密度の第１ドットパターンと、第２色における均等密度の第２ドットパターンとを合成する場合、前記第１ドットパターンにおける各ドットの位置関係に基づいて、前記第２ドットパターンを調整するステップと、
を含み、
前記第２ドットパターンを調整するステップにおいて、第２ドットパターンのドット数を前記第１ドットパターンのドット数よりも多くする。

本発明によれば、２色の各ドットパターンの重なりを低減することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 第２ドットパターンのドット生成を説明するための図である。 第２ドットパターンのドット生成を説明するための図である。 画像形成装置におけるパターン生成制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。 第１ドットパターンのドット位置の調整を説明するための図である。 第１ドットパターンのドット位置の調整を説明するための図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。

画像形成装置１は、記録媒体Ｐに対する画像の記録を行うインクジェット式の画像形成装置である。画像形成装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、制御部４０とを備える。

画像形成装置１は、制御部４０による制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送し、画像形成部２０で記録媒体Ｐ上にインクを吐出して画像を記録し、画像が記録された記録媒体Ｐを排紙部３０に搬送する。

詳しくは、画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色についてそれぞれ所定の記録階調数で記録媒体Ｐ上に色を重ねて出力することで当該記録媒体Ｐ上にカラー画像を記録する。

記録媒体Ｐとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛又はシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

給紙部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像形成部２０に記録媒体Ｐを搬送して供給する媒体供給部１２とを有する。媒体供給部１２は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを備え、このベルト上に記録媒体Ｐを載置した状態でローラーを回転させることで記録媒体Ｐを給紙トレー１１から画像形成部２０へ搬送する。

画像形成部２０は、搬送部２１と、受け渡しユニット２２と、加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、定着部２５と、デリバリー部２７などを有する。

搬送部２１は、円筒状の搬送ドラム２１１の搬送面上に載置された記録媒体Ｐを保持し、搬送ドラム２１１が図１における図面に垂直なＸ方向に延びた回転軸（円筒軸）を中心に回転して周回移動することで搬送ドラム２１１上の記録媒体Ｐを搬送面に沿った搬送方向に搬送する。

搬送ドラム２１１は、その搬送面上で記録媒体Ｐを保持するための図示しない爪部及び吸気部を備える。記録媒体Ｐは、爪部により端部が押さえられ、かつ吸気部により搬送面に吸い寄せられることで搬送面に保持される。

受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２と搬送部２１との間の位置に設けられ、媒体供給部１２から搬送された記録媒体Ｐの一端をスイングアーム部２２１で保持して取り上げ、受け渡しドラム２２２を介して搬送部２１に引き渡す。

加熱部２３は、受け渡しドラム２２２の配置位置とヘッドユニット２４の配置位置との間に設けられ、搬送部２１により搬送される記録媒体Ｐが所定の温度範囲内の温度となるように当該記録媒体Ｐを加熱する。加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、制御部４０から供給される制御信号に基づいて赤外線ヒーターに通電して当該赤外線ヒーターを発熱させる。

ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐが保持された搬送ドラム２１１の回転に応じた適切なタイミングで、搬送ドラム２１１の搬送面に対向するインク吐出面に設けられたノズル開口部から記録媒体Ｐに対してインクを吐出することにより画像を記録する。

ヘッドユニット２４は、インク吐出面と搬送面とが所定の距離だけ離隔されるように配置される。本実施の形態の画像形成装置１では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２４が記録媒体Ｐの搬送方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。ヘッドユニット２４は、本発明の「インク吐出部」に対応する。

ヘッドユニット２４は、画像の記録時には位置が固定されて用いられ、記録媒体Ｐの搬送に応じて搬送方向の異なる位置に所定の間隔（搬送方向間隔）で順次インクを吐出していくことで、シングルパス方式で画像を記録する。

なお、ヘッドユニット２４の構成は、複数の記録素子がＸ方向について互いに異なる位置に設けられていれば上記の構成に限られない。

定着部２５は、搬送部２１のＸ方向の幅に亘って配置されたエネルギー線照射部を有し、搬送部２１に載置された記録媒体Ｐに対して当該エネルギー線照射部から紫外線等のエネルギー線を照射して記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させて定着させる。定着部２５のエネルギー線照射部は、搬送方向についてヘッドユニット２４の配置位置からデリバリー部２７の受け渡しドラム２７１の配置位置までの間において搬送面と対向して配置される。

デリバリー部２７は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを有するベルトループ２７２と、記録媒体Ｐを搬送部２１からベルトループ２７２に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２７１とを有し、受け渡しドラム２７１により搬送部２１からベルトループ２７２上に受け渡された記録媒体Ｐをベルトループ２７２により搬送して排紙部３０に送出する。

排紙部３０は、デリバリー部２７により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレー３１を有する。

図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、制御部４０と、ヘッドユニット駆動部５０と、搬送駆動部６０と、画像処理部７０と、入出力インターフェース８０と、パターン生成部１００とを備える。

制御部４０は、ＣＰＵ４１（ Central Processing Unit）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（ Read Only Memory）および記憶部４４を有し、画像形成装置１の全体動作を統括制御する。

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。

ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいてもよい。

ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えてＥＥＰＲＯＭ（ Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。

記憶部４４には、入出力インターフェース８０を介して図示しない外部装置から入力されたプリントジョブ及び当該プリントジョブにより記録される画像の画像データ等が記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（ Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（ Dynamic Random Access Memory）などが併用されてもよい。

ヘッドユニット駆動部５０は、制御部４０の制御に基づいてヘッドユニット２４の記録素子に対して適切なタイミングで画像データに応じた駆動信号を供給することにより、ヘッドユニット２４のノズルから画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。

搬送駆動部６０は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて、搬送ドラム２１１に設けられた搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２１１を所定の速度およびタイミングで回転させる。また、搬送駆動部６０は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて媒体供給部１２、受け渡しユニット２２、及びデリバリー部２７を動作させるためのモーターに駆動信号を供給して、記録媒体Ｐの搬送部２１への供給及び搬送部２１からの排出を行わせる。

画像処理部７０は、記憶部４４に記憶された画像データに対して所定の画像処理を行って、得られた画像データを記憶部４４に記憶させる。この画像処理には、画像データに図示しない補正テーブル等を適用して画像データを補正する補正処理の他、色変換処理、階調補正処理、擬似中間調処理などが含まれる。

入出力インターフェース８０は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）の入出力インターフェースと接続され、制御部４０と外部装置との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース８０は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか、または、これらの組み合わせで構成される。

また、本実施の形態では、画像データに対して必要に応じて階調補正処理（ガンマ補正等）等の画像処理がなされた後、各画素８ビットの画像データを各画素１ビット（２階調）の擬似中間調の画像データに変換する擬似中間調処理が行われる。擬似中間調処理の方式は、マトリクス状に配列された閾値のそれぞれに応じて各画素値の２値化を行うディザ処理を用いる。

画像処理部７０は、画像処理がなされた画像データに対して、ディザ処理を施した処理画像データを出力する。画像処理部７０では、複数のセル要素で構成されたディザマトリクスが設定されている。このディザマトリクスは、各セル要素（１画素に対応する）の閾値ＴＨが対応する。

ここで、セル要素の主走査方向における要素数をＭ、副走査方向における要素数をＮとし、例えばＭを２５６、Ｎを２５６とする場合、要素数は、２５６×２５６＝６５５３６となり、閾値は６５５３６個存在することとなる。

画像処理部７０は、画素毎に画像信号を入力し、下記式（１）、（２）により、ディザマトリクスにおける当該画素の位置を示すｓａｉ、ｓａｊを求め、下記式（３）により、その位置（ｓａｉ、ｓａｊ）にある数値を当該画素に対応するセル要素ｅとして特定する。

ｓａｉ＝ｉ％Ｍ・・・（１）
ｓａｊ＝ｊ％Ｎ・・・（２）
ｅ＝ｓａｉ＋ｓａｊ×Ｍ・・・（３）

ｉ、ｊは、入力された画素の画像全体における位置座標である。％は剰余演算子である。

次に、画像処理部７０は、当該画素に対応するセル要素ｅに対応した２つの閾値ＴＨを求める。この閾値ＴＨは、記憶部４４等に格納されているルックアップテーブルＴＢＬ［Ｍ×Ｎ］に、セル要素ｅの値を入力することにより取り出され得る（式（４）参照）。

ＴＨ＝ＴＢＬ［ｅ］・・・（４）

ルックアップテーブルＴＢＬ［Ｍ×Ｎ］は、全てのセル要素ｅの閾値ＴＨを保持している。ディザマトリクスは、６５５３６個の要素を有するので、ＴＢＬ［Ｍ×Ｎ］は６５５３６個の数字の並びとなる。

そして、画像処理部７０は、下記式（５）によりディザ処理後の画像データであるＳＣを算出する。

ＳＣ＝（ＩＳ－ＴＨ）・・・（５）

なお、ＩＳは、ディザ処理を施す前の画像データである。式（５）において、ＳＣ＜０の場合、ＳＣ＝０（非打点）であり、ＳＣ＞０の場合、ＳＣ＝１（打点）である。

画像処理部７０においては、上記の処理が画素毎に繰り返し行われる。

画像処理部７０により、擬似中間調処理を施されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色の画像データに基づいて、制御部４０は、４つのヘッドユニット２４の記録素子により記録媒体Ｐ上にインクを吐出するようにヘッドユニット駆動部５０を制御する。これにより、記録媒体Ｐに画像が形成される。

パターン生成部１００は、２色以上のヘッドユニット２４のそれぞれでドットパターンを生成する。パターン生成部１００により、生成されたドットパターンは、上記のディザ処理に用いられる。

具体的には、パターン生成部１００は、第１色における均等密度の第１ドットパターンと、第２色における均等密度の第２ドットパターンとを合成する場合、第１ドットパターンにおける各ドットの位置関係に基づいて第２ドットパターンの各ドット位置を調整する。

第１色は、例えばＣ色である。第２色は、例えばＭ色である。第１ドットパターンは、ランダムドット配置を有するＦＭスクリーンによるドットパターンである。

Ｃ色およびＭ色の各ドットパターンのそれぞれは、単独では、さほど濃度が濃くないが、Ｃ色およびＭ色の各ドットパターンのそれぞれが重なり合った部分の濃度が濃くなり、観察者に視認されやすくなる。

顔写真における肌色部分においては、低濃度では主にＭ色およびＹ色の各ドットパターンで表現可能であり、濃度が上がるにつれ、Ｃ色やＫ色のドットパターンが加えられる。このように、Ｃ色のドットパターンが加えられることにより、Ｃ色とＭ色のドットパターンが重なる場合が多くなる。

ＦＭスクリーンの場合、Ｃ色とＭ色の各ドットが重なり合う割合が増えてくると、ランダムドット特有のざらつき感が増大するので、Ｃ色とＭ色の各ドットパターンの重なりを低減するドット配置が望まれている。

そこで、本実施の形態では、パターン生成部１００が、第１ドットパターンについては、ランダムなドット配置で生成する。そして、パターン生成部１００は、第２ドットパターンについては、第１ドットパターンにおける各ドットの位置関係に基づいて第２ドットパターンの各ドット位置を調整する。

肌色の場合、Ｍ色（第２色）の方が、Ｃ色（第１色）よりもドットの割合が多くなる。そのため、パターン生成部１００は、第２ドットパターンのドット数を、第１ドットパターンのドット数よりも多く、かつ、第１ドットパターンのドット数の２倍以下とするように調整する。

より具体的には、図３および図４に示すように、パターン生成部１００は、第１ドットパターンの各ドットＤ１のうち、３つのドットＤ１によって形成されるドロネー三角形（破線参照）の重心位置にドットＤ２を発生させることで第２ドットパターンを生成する。

ドロネー三角形は、隣接する母点間を結ぶ線分を辺として持つ三角形である。そのため、上記３つのドットのそれぞれは、２つのドットを結んだ線上に他のドットがないような、互いに隣り合う位置関係となる位置に位置している。

第１ドットパターンによって、上記のドロネー三角形が複数生成される。そして、各ドロネー三角形の重心位置にドットＤ２を発生させることで第２ドットパターンが生成される。

このようにすることで、Ｍ色（第２色）と、Ｃ色（第１色）とで互いに重ならない位置のドットパターンを生成することができる。その結果、２色の各ドットパターンの重なりを低減することができる。

また、このように第２ドットパターンを生成することで、第１ドットパターンのドット数と、第２ドットパターンのドット数との比を略１対２とすることができる。なお、ここでいう略１対２とは、第１ドットパターンのドット数と、第２ドットパターンのドット数が１対２の関係になるものの他、１％程度の誤差範囲のものも含まれる。

また、パターン生成部１００は、生成した第１ドットパターンおよび第２ドットパターンを、記憶部４４に記憶させる。記憶部４４は、第１ドットパターンの各ドットを第１色に対応付けて記憶し、かつ、第２ドットパターンの各ドットを第２色に対応付けて記憶する。

このようにすることで、第１ドットパターンおよび第２ドットパターンを用いて、ディザマトリクス処理等の画像処理を行う際に、第１色および第２色のどちらの色であるかを正確に区別することができる。

また、画像処理部７０は、上記のようにパターン生成部１００により生成された第１ドットパターンと第２ドットパターンとを用いてディザマトリクスを生成する。ディザマトリクスを生成する方法としては、例えば、ボイドアンドクラスター法が挙げられる。

これは、初期のドットパターン（第１ドットパターンおよび第２ドットパターン）を用意し、このドットパターンの中の最も疎な位置（ボイド）と、最も密な位置（クラスター）とをローパスフィルタリング等によって特定する。そして、疎な位置にドットを一つずつ追加、または、密な位置にドットを一つずつ削除していって、全階調値分のドットパターンを生成し、最終的にドットが成長する順番を数値で表したディザマトリクスを生成する方法である。

画像処理部７０は、ボイドアンドクラスター法によって、ディザマトリクスを生成する。そして、画像処理部７０は、生成したディザマトリクスに基づく、上述の擬似中間調処理を画像データに施す。

このようにすることで、例えば肌色の画像を生成する場合、Ｃ色とＭ色との重なりに起因したざらつき感を低減することができる。

また、Ｋ色およびＹ色についても、上記のようにドットパターンを生成しても良い。ただし、Ｋ色およびＹ色については、他の色のドットと重なったとしても視覚的濃度に影響を与えにくいので、ランダムにドットパターンを生成するようにしても良い。

次に、画像形成装置１におけるパターン生成制御を実行するときの動作例について説明する。図５は、画像形成装置１におけるパターン生成制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。図５における処理は、制御部４０が擬似中間調処理に関するプリントジョブの実行指令を受け付けた際に適宜実行される。

図５に示すように、パターン生成部１００は、第１ドットパターンを生成する（ステップＳ１０１）。パターン生成部１００は、第１ドットパターンに基づいて各ドットによるドロネー三角形を生成する（ステップＳ１０２）。

パターン生成部１００は、生成したドロネー三角形に基づいて、第２ドットパターンを生成する（ステップＳ１０３）。次に、パターン生成部１００は、生成した第１ドットパターンおよび第２ドットパターンを用いてディザマトリクスを生成する（ステップＳ１０４）。

そして、パターン生成部１００は、擬似中間調処理を実行する（ステップＳ１０５）。その後、本制御は終了する。

なお、ステップＳ１０３で生成された初期ドットパターンにおいて、ステップＳ１０４ではそれらをボイドアンドクラスター法でドットを１つずつ抜く、または、加えることによって、より低濃度、あるいは、より高濃度のドットパターンを順次生成してゆくことでディザマトリクスが生成される。上記のステップＳ１０３で生成された初期ドットパターンよりも高濃度のドットパターンを生成する際にはボイドアンドクラスター法のほかにAM成長でドットを１つずつ加えてパターンを生成することでディザマトリクスを生成してもよい。ここで、AM成長とは、すでに存在するドットに隣接してドットを加えてゆくことでドットサイズを成長させることを意味する。高濃度側でボイドアンドクラスター法を使うと、追加されたドットの近傍においてドット間の距離が局所的に短くなる場合がある。そのため、このような場合、ＡＭ成長でドットサイズを成長させることにより、ドット数は変化しないので初期パターンで確定したドット間の位置関係が崩れずに高濃度のパターンが作れる。その結果、ドット間の距離が局所的に短くなることを抑制し、ひいては粒状性の悪化を防ぐことができる。

以上のように構成された本実施の形態によれば、２色の各ドットパターンの重なりを低減することができる。

また、１種類の色毎にドットパターンを生成するので、２種類の色を同時に処理する構成と比較して、簡易な処理とすることができる。

また、第１ドットパターンにおける各ドットの位置関係に基づいて、第２ドットパターンを調整するので、第１ドットパターンの各ドットと、第２ドットパターンの各ドットとの位置関係を均等にしやすくすることができる。

例えば、第２ドットパターンの各ドットをランダムに配置すると、ドットによっては、第１ドットパターンの各ドットと極めて近接した位置となる場合が生じ得るので、記録媒体Ｐに形成された際、これらが重なりやすくなる。

しかし、本実施の形態では、第１ドットパターンの各ドットと、第２ドットパターンの各ドットとの位置関係が均等になるので、記録媒体Ｐに形成された際にこれらが重なることを低減することができる。

また、第１ドットパターンのドットのうち、３つのドットで構成される三角形に基づいて第２ドットパターンを生成するので、第１ドットパターンのドット数と、第２ドットパターンのドット数との比を略１対２とすることができる。つまり、第２ドットパターンのドット数が第１ドットパターンのドット数より高密度な色（例えば、肌色）におけるドットパターンを生成する際に、各色において均等であり、かつ、重なりを低減したドット配置とすることができる。

なお、上記実施の形態では、第１ドットパターンをランダムなドット配置としていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、パターン生成部１００は、ボロノイ分割により、第１ドットパターンのドット位置を調整しても良い。

具体的には、図６に示すように、パターン生成部１００は、まず、ランダムなドット位置の第１ドットパターンを生成する。パターン生成部１００は、各ドットＤ１を母点として、ボロノイ分割を施すことで、各ドットＤ１を囲う複数の領域（実線で囲われた領域）を生成する。

そして、図７に示すように、パターン生成部１００は、各ドットＤ１（破線）を複数の領域のそれぞれを構成する多角形（ボロノイ多角形）の重心位置に移動させて、その位置をドットＤ１（黒丸）の位置とする。

パターン生成部１００は、各ドットＤ１において、このような位置調整を行った後、再度ボロノイ分割を施し、ドットＤ１の位置を調整する。パターン生成部１００は、このような位置調整を、ドットＤ１が、新たに生成されたボロノイ多角形の重心位置に一致するようになるまで繰り返し行う。

これにより、分散性の良好な第１ドットパターンを生成することができる。また、位置調整された第１ドットパターンによって第２ドットパターンが生成されるので、第２ドットパターンの分散性も良好にすることができる。

また、上記実施の形態では、第１ドットパターンのドット数と、第２ドットパターンのドット数との比を略１対２としていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、ドロネー三角形に加えて、第１ドットパターンの各ドットのうち、４つのドットＤ１により構成される４角形の重心位置に第２ドットパターンのドットＤ２を生成するようにしても良い。つまり、第２ドットパターンのドットＤ２の生成パターンを、３つのドットＤ１で構成される三角形の重心位置とするパターンと、４つのドットＤ１で構成される四角形の重心位置とするパターンとを混在させても良い。

これにより、第２ドットパターンのドット数が、第１ドットパターンのドット数の２倍未満とすることができるので、各色のドット数の比を容易に調整することができる。また、ドットＤ１によって構成される各三角形の一部にドットＤ２を生成させないようにして、各色のドット数の比を調整しても良い。

また、上記実施の形態では、第１色としてＣ色、第２色としてＭ色を例示したが、画像を構成する色（全色を合成した色）に応じて、第１色および第２色は適宜選択され得る。

また、上記実施の形態では、パターン生成部１００、画像処理部７０等が分離していたが、本発明はこれに限定されず、例えば画像処理部がパターン生成部の機能を有していても良い。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
１０ 給紙部
１１ 給紙トレー
１２ 媒体供給部
２０ 画像形成部
２１ 搬送部
２２ 受け渡しユニット
２３ 加熱部
２４ ヘッドユニット
２５ 定着部
２７ デリバリー部
３０ 排紙部
３１ 排紙トレー
４０ 制御部
４４ 記憶部
５０ ヘッドユニット駆動部
６０ 搬送駆動部
７０ 画像処理部
８０ 入出力インターフェース
１００ パターン生成部

Claims (8)

1. ２色以上のインク吐出部を有し、当該インク吐出部を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   前記２色以上のインク吐出部のそれぞれでドットパターンを生成するパターン生成部と、
   を備え、
   前記パターン生成部は、
   第１色における均等密度の第１ドットパターンと、第２色における均等密度の第２ドットパターンとを合成する場合、前記第１ドットパターンにおける各ドットの位置関係に基づいて、前記第２ドットパターンを調整し、
   前記第２ドットパターンのドット数を前記第１ドットパターンのドット数よりも多くする、
   画像形成装置。
2. 前記パターン生成部は、前記第２ドットパターンのドット数を前記第１ドットパターンのドット数の２倍以下とする、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記パターン生成部は、前記第１ドットパターンの各ドットのうち複数のドットによって形成される多角形の重心位置にドットを発生させることで前記第２ドットパターンを生成する、
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. ２色以上のインク吐出部を有し、当該インク吐出部を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   前記２色以上のインク吐出部のそれぞれでドットパターンを生成するパターン生成部と、
   を備え、
   前記パターン生成部は、
   第１色における均等密度の第１ドットパターンと、第２色における均等密度の第２ドットパターンとを合成する場合、前記第１ドットパターンにおける各ドットの位置関係に基づいて、前記第２ドットパターンを調整し、
   前記第１ドットパターンの各ドットのうち複数のドットによって形成される多角形の重心位置にドットを発生させることで前記第２ドットパターンを生成する、
   画像形成装置。
5. 前記パターン生成部は、
   ボロノイ分割により、前記第１ドットパターンにおける各ドットを囲う複数の領域を生成し、
   前記複数の領域のそれぞれを構成する多角形の重心位置に、対応するドットを移動させることで、前記第１ドットパターンにおける各ドット位置を調整する、
   請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第１ドットパターンの各ドットを前記第１色に対応付けて記憶し、かつ、前記第２ドットパターンの各ドットを前記第２色に対応付けて記憶する記憶部を備える、
   請求項１～５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記パターン生成部が生成した前記第１ドットパターンおよび前記第２ドットパターンを用いて、ディザマトリクスを生成する画像処理部を備える、
   請求項１～６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. ２色以上のインク吐出部を有し、当該インク吐出部を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置のドットパターン調整方法であって、
   前記２色以上のインク吐出部のそれぞれでドットパターンを生成するステップと、
   第１色における均等密度の第１ドットパターンと、第２色における均等密度の第２ドットパターンとを合成する場合、前記第１ドットパターンにおける各ドットの位置関係に基づいて、前記第２ドットパターンを調整するステップと、
   を含み、
   前記第２ドットパターンを調整するステップにおいて、第２ドットパターンのドット数を前記第１ドットパターンのドット数よりも多くする、
   ドットパターン調整方法。

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