JP7345756B2 - 茶葉の成形装置及び茶葉の成形方法 - Google Patents

Description

本発明は、所望の含水率を有した塊状の茶葉を粒状に成形する成形装置及び茶葉の成形方法に関するものである。

従来の緑茶製造ラインは、例えば特許文献１にて開示されているように、酸化酵素失活工程、冷却工程、打圧工程及び乾燥工程の後、木茎を選別する選別工程に続いてローターバン工程及び成形工程を施し、更に仕上げ乾燥工程にて最終の含水率まで乾燥させて緑茶製品を得るものとされていた。酸化酵素失活工程は、蒸気を茶葉にあてて殺青する蒸熱殺青が主流とされているが、一部、直火で温めた釜の中で茶葉を殺青する釜炒り殺青とされるものもある。

また、ローターバン工程は、ローターバンやミンチ機（食肉の肉挽き機の構造を利用して茶葉を圧搾して細かく切り裂くもの）で茶葉を処理する工程であり、かかるローターバン工程を経ることにより所望の含水率を有した塊状の茶葉を得ることができる。かかる塊状の茶葉は、ＣＴＣ（Crush（押し潰す）、Tear（引き裂く）、Curl（丸める））装置により成形工程が施されることとなる。

特開２０１８－３３４０９号公報

しかしながら、上記従来技術においては、ＣＴＣ工程を経ることにより、ローターバン工程を経た塊状の茶葉の塊を解して乾燥し易い粉末とすることができるものの、かかるＣＴＣ工程を経た粉末状の茶葉は、比重が小さくなる傾向にあるため、お湯に茶葉を入れてお茶を得ようとする場合、お湯に浮かんでしまい茶葉の成分がお湯に抽出され難い場合がある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、所望の含水率を有した塊状の茶葉を成形して適切な比重の粒状の茶葉を得ることができる茶葉の成形装置及び茶葉の成形方法を提供することにある。

請求項１記載の発明は、所望の含水率を有した塊状の茶葉を成形する成形装置であって、前記茶葉が投入可能とされるとともに、所定の径寸法の孔が複数形成された通過部材と、前記通過部材の表面に沿って移動することにより、当該通過部材に投入された前記茶葉を前記孔に押し込んで通過させて粒状に成形する押圧部材とを具備し、前記通過部材は、表面が円弧状に形成されて投入された茶葉を保持可能とされた多孔部材から成るとともに、前記押圧部材は、回転可能な回転部材と、該回転部材に取り付けられて当該回転部材の回転に伴って前記通過部材の表面に沿って移動可能とされた押圧刃とを有して構成されることを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の茶葉の成形装置において、前記通過部材の表面と押圧部材の前記押圧刃との間の離間寸法を任意に調整し得る調整機構を具備したことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の茶葉の成形装置において、前記通過部材又は押圧部材は、本体部材に取り付けられるとともに、前記通過部材は、所望の径寸法の孔を有するものが任意に選択されて前記本体部材に取り付け可能とされ、又は前記押圧部材は、前記本体部材に取り付けられた状態で前記通過部材の表面に対して所望の離間寸法を有するものが任意に選択されて当該本体部材に取り付け可能とされたことを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項１～３の何れか１つに記載の成形装置において、前記茶葉は、緑茶とされることを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項１～４の何れか１つに記載の茶葉の成形装置を用いた茶葉の成形方法であって、前記押圧刃が前記通過部材の表面に沿って移動する過程において、前記通過部材に投入された茶葉を前記通過部材の孔に押し込んで通過させることにより粒状に成形することを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項５記載の茶葉の成形方法において、前記通過部材に投入される茶葉は、ローターバン工程を経て所望の含水率を有した塊状の茶葉であることを特徴とする。

請求項７記載の発明は、請求項５又は請求項６記載の茶葉の製造方法において、前記茶葉は、緑茶とされることを特徴とする。

請求項１、５の発明によれば、所望の含水率を有した塊状の茶葉を所定の径寸法の孔に押し込んで通過させて粒状に成形するので、所望の含水率を有した塊状の茶葉を成形して適切な比重の粒状の茶葉を得ることができる。すなわち、塊状の茶葉を解すことなく粒状に成形することができるので、お湯に成分が抽出され易い適切な比重の茶葉を得ることができるのである。

さらに、通過部材は、表面が円弧状に形成されて投入された茶葉を保持可能とされた多孔部材から成るとともに、押圧部材は、回転可能な回転部材と、該回転部材に取り付けられて当該回転部材の回転に伴って通過部材の表面に沿って移動可能とされた押圧刃とを有して構成されるので、装置構成を簡素化しつつ小型化することができるとともに、回転部材の回転速度を任意に変更することにより押圧刃による茶葉に対する押圧作用を適宜に調整することができる。

請求項２の発明によれば、通過部材の表面と押圧部材の押圧刃との間の離間寸法を任意に調整し得る調整機構を具備したので、処理量を容易に調整することができるとともに、押圧部材の寿命を延ばすことができる。

請求項３の発明によれば、通過部材又は押圧部材は、本体部材に取り付けられるとともに、通過部材は、所望の径寸法の孔を有するものが任意に選択されて本体部材に取り付け可能とされ、又は押圧部材は、本体部材に取り付けられた状態で通過部材の表面に対して所望の離間寸法を有するものが任意に選択されて当該本体部材に取り付け可能とされたので、通過部材を任意のものに交換して成形後の茶葉の粒径を容易に変更することができるとともに、押圧部材を任意のものに交換して通過部材に対する離間寸法を最適な寸法に調整することにより、処理量を容易に調整することができる。

本発明の実施形態に係る茶葉の成形装置が適用される加工ラインの加工工程を示す模式図 同加工ラインの蒸熱工程及び冷却工程に適用される製茶蒸し装置（蒸し機本体及び冷却機）を示す概略図 同加工ラインの冷却工程に適用される冷却機を示す概念図 同加工ラインの打圧工程に適用される蒸茶葉処理機を示す概念図 図４におけるＶ－Ｖ線断面図 同加工ラインの乾燥装置を示す模式図 同乾燥装置を示す平面図 同乾燥装置を正面側から見た構成を示す模式図 同加工ラインの木茎選別工程の風力選別機を示す側面図及び正面図 同加工ラインの成形工程の成形装置を示す斜視図 同成形装置を示す平面図 同成形装置を示す正面図 同成形装置における通過部材を示す３面図 同成形装置における押圧部材を示す２面図 同成形装置における通過部材及び押圧部材を示す正面図 同成形装置における多孔部材の表面と押圧刃との間の隙間を示す拡大図 同加工ラインの仕上げ乾燥工程の乾燥炉を示す縦断面図 同加工ラインの仕上げ乾燥工程の乾燥炉を示す側面図

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る成形装置は、所望の含水率を有した塊状の茶葉を粒状に成形するもので、図１に示すように、酸化酵素失活工程（蒸熱工程）、冷却工程、打圧工程、乾燥工程、木茎選別工程、ローターバン工程の後に行われる成形工程に適用されるものである。また、本実施形態に係る成形装置による成形工程の後には、仕上げ乾燥工程が行われることにより緑茶が得られることとなる。以下、本実施形態に適用される緑茶の製造工程について説明する。

酸化酵素失活工程及び冷却工程は、例えば、給葉機から投入された茶葉を、蒸胴内で加熱軟化させて物理的変化と化学的変化を付与して蒸し、その蒸葉を、ネットコンベアで連続的に搬送する間に、冷風または温風等で冷却する工程であり、本実施形態においては、図２に示すような製茶蒸し装置１が用いられる。かかる製茶蒸し装置１は、同図に示すように、蒸機本体２と、冷却機３とを有している。

蒸機本体２は、機枠４に対して回転自在に支持された可動枠５を有し、この可動枠５に、固定胴６ａと回転胴６ｂからなる蒸胴６が支持されている。この蒸胴６の固定胴６ａには、給葉機７が連結される投入口８と、図示しない蒸気発生装置が蒸気管９を介して連結される蒸気供給部１０とが設けられている。また、蒸胴６内には、その軸方向に攪拌軸１１が配設され、この攪拌軸１１には、図示しない多数の攪拌翼が突設されている。

機枠４の一端側には、回転胴６ｂおよび攪拌軸１１を回転させる駆動機構１２が配設されている。蒸胴６は、回転胴６ｂ側に排出口１３を有すると共に、蒸胴６の下方には、蒸胴６から下方に落ちる葉と茎を回収等する流し板１４等が配設されている。なお、このような製茶蒸し装置１に限らず、例えば、図示しないが、軸周りに回転自在とされた円筒状部材からなり、側面が密閉状態とされて茶葉を収容しつつ一端の投入口から他端の取出口まで茶葉を送ることが可能な殺青胴と、この殺青胴の外周面を加熱し得るバーナーとを備え、殺青胴内に過熱蒸気を送り込むようにした構造の炒蒸機を使用しても良い。

冷却機３は、図３に示すように、側面視略三角状の機枠１５を有し、この機枠１５には、蒸葉Ｔを搬送するネットコンベア１６と、散乱・冷却用の下部ファン１７および冷却用の上部ファン１８等が配設されている。ネットコンベア１６は、例えばステンレス鋼線の金網からなり、機枠１５に設けた複数個のスプロケット２０ａ～２０ｇに巻回されている。そして、スプロケット２０ａがチェーン２１を介してモータ２２に連結され、このモータ２２の回転によって、スプロケット２０ａ等が回転して、ネットコンベア１６が矢印α方向に循環する。このネットコンベア１６に蒸葉Ｔが供給される位置には、ホッパ２３が配設されている。

機枠１５に配設される下部ファン１７は、その吐出口１７ａが、機枠１５に側板を固定して形成された散乱室２４に連通している。散乱室２４は、上辺が開口し、底辺および前辺（図３において左辺）がネットコンベア１６で形成される。下部ファン１７から吐出する冷風は、散乱室２４内に流入し、その大部分はネットコンベア１６から排風される。

ネットコンベア１６の下流側には、上部ファン１８が配設されている。この上部ファン１８の吐出口１８ａは、散乱室２４に連設されて、その底部がネットコンベア１６で形成された風胴２５に連通している。上部ファン１８から吐出する冷風は、風胴２５底部のネットコンベア１６に吹き付けられ、底部に設けた排気口２６から排風される。なお、この上部ファン１８及び下部ファン１７は、モータ２７にそれぞれ連結されている。

次に、この製茶蒸し装置１の動作について説明する。先ず、図示しない制御装置の操作により、蒸機本体２の駆動機構１２を動作させて、蒸機本体２を作動させる。蒸機本体２が作動すると、茶葉Ｔが給葉機７から投入口８を介して蒸胴６内に投入され、蒸胴６内を数１０秒乃至数分の経過時間で移送される（図２参照）。この移送中に、蒸気供給部１０から供給される蒸気による加熱や、回転胴６ｂの回転作用と、攪拌軸１１に突設された攪拌翼の回転作用による打圧や攪拌によって、茶葉Ｔが物理的変化と化学的変化を受けながら蒸される。

一方、冷却機３も、制御盤の制御信号により、モータ２２、２７がそれぞれ回転して、ネットコンベア１６が循環するとともに、下部ファン１７及び上部ファン１８が作動して、その吐出口１７ａ、１８ａから冷風がそれぞれ吐出する。蒸機本体２で蒸され、蒸胴６の排出口１３から排出される蒸葉Ｔは、冷却機３のホッパ２３を介してネットコンベア１６上に連続的に供給されることとなる。

そして、この蒸葉Ｔは、ネットコンベア１６上を散乱室２４方向に移動し、スプロケット２０ｅの位置で散乱室２４に落下する。この落下時に、蒸葉Ｔは、下部ファン１７から吐出している冷風により散乱、冷却され、その大部分は散乱室２４内のネットコンベア１６上に舞い落ちて再び搬送される。この散乱室２４内の蒸葉Ｔが、搬送されて風胴２５内に流入すると、上部ファン１８から吐出する冷風によって、ネットコンベア１６に吹き付けられ、さらに冷却される。

このように、下部ファン１７及び上部ファン１８で冷却された蒸葉Ｔは、機枠１５の右端に設けられた排出端３４から、例えば排出端３４の下方に設けた振動コンベア等の輸送手段（図示せず）に排出され、次の打圧工程に送られる。

打圧工程は、茶葉を揉込処理する工程であり、本実施形態においては、図４、５に示すような回転胴３５（蒸茶葉処理機の本体）を有した蒸茶葉処理機が用いられる。かかる回転胴３５は、同図に示すように、略円筒形に形成され、先端には蒸茶葉の投入口３１が形成されるとともに、末端は開口されていて蒸茶葉を連続的に打圧処理することができるように構成されている。回転軸３６は胴内において前半分にスクリュ３７が取り付けられ、後半分には撹拌羽根３８が取り付けられている。回転軸３６を回転させることにより、投入口３１より投入された蒸茶葉を後方へ押しやるとともに打圧することができる。胴の内壁面には数本の凸条（ダク）４０が突設されていて、胴内での蒸茶葉の旋回が規制されている。

続いて、図４に示す蒸茶葉処理機を用いて蒸茶葉を打圧する操作について説明する。先ず、回転軸３６を回転させつつ、常法にしたがって蒸熱した蒸茶葉を常温付近にまで冷却した後、投入口３１より回転胴３５に投入する。すると、蒸茶葉はスクリュ３７によって茶葉を傷めることなく効率よく胴の後方へ送られ、撹拌羽根３８によって撹拌されて柔化し、胴の末端より機外に排出される。この過程において、蒸葉は、凸条４０と撹拌羽根３８との間で強い打圧力を受ける。この打圧工程により、茶葉に打圧を与えて表面に水分を均一に浮き上がらせることができるとともに、抽出率の向上を図ることができる。

上記打圧工程の後、乾燥装置４１による乾燥工程が行われる。かかる乾燥装置４１は、図６～８に示すように、無端状に形成された網状（メッシュ状）部材から成る搬送体４２を有し、当該搬送体４２上に茶葉を載置しつつ搬送可能な搬送手段と、搬送体４２における茶葉の乾燥加工部Ｂを収容した筐体部４４と、熱風を発生し得る熱風発生手段４５と、該熱風発生手段４５で発生した熱風を筐体部４４内に流動させ、搬送手段の搬送体４２にて搬送される茶葉に熱風を噴出し得る熱風流路部４６と、均し手段４８と、攪拌手段４９とを有している。

搬送体４２は、例えば耐熱性の合成樹脂やステンレス等の金属材料を網状に形成することにより熱風を透過させ得る無端状部材から成り、プーリＲ１～Ｒ５に懸架されるとともに、図６、７に示すように、駆動部４３を駆動させることにより投入部Ａ、乾燥加工部Ｂ及び搬出部Ｃの順に往路を回動可能とされている。なお、搬送体４２は、投入部Ａ、乾燥加工部Ｂ及び搬出部Ｃを回動した後、プーリＲ３～Ｒ５及びプーリＲ１で懸架される復路を回動し、再び投入部Ａに至って循環（無端状に回動）することとなる。これら搬送体４２、プーリＲ１～Ｒ５及び駆動部４３は、本発明の搬送手段を構成するとともに、搬送体４２は、ベルトコンベアの無端状ベルトに相当する。

搬送体４２の投入部Ａは、打圧工程を経た後の茶葉（蒸葉）が投入される部位であり、所定角度傾斜して配設されるとともに、途中に均し手段４８が取り付けられている。また、乾燥加工部Ｂは、投入部Ａの後端から略水平に延びた部位であり、その途中には攪拌手段４９が所定間隔離間して複数取り付けられている。なお、搬出部Ｃは、乾燥加工部Ｂの後端側に位置し、乾燥加工部Ｂにて搬送された茶葉を搬送体４２から落下させて搬出するための部位である。しかして、投入部Ａにおける搬送体４２上に投入された茶葉は、搬送体４２が乾燥加工部Ｂを通過する過程で熱風流路部４６から噴出した熱風に曝されて乾燥し、搬出部Ｃから搬出されて次工程である木茎選別工程に移送されるのである。

また、本実施形態に係る搬送体４２の乾燥加工部Ｂは、その側方及び上方が筐体部４４にて覆われている。この筐体部４４は、フレーム５０の上部に設置された箱状部材から成り、その内部に搬送体４２を収容して乾燥加工部Ｂを構成している。特に、本実施形態に係る筐体部４４は、図８に示すように、その両側方に側壁部が形成されるとともに上方に天井部が形成されており、搬送体４２を収容する内部空間が閉空間Ｓとされている。

熱風発生手段４５は、内部にバーナー等の加熱手段を有して熱風を発生し得るもので、熱風流路部４６と接続されている。そして、熱風流路部４６から噴出した熱風が搬送手段の搬送体４２で搬送される茶葉に当たることにより乾燥させるようになっている。なお、本実施形態に係る筐体部４４は、図７に示すように、閉空間Ｓを任意に開放して排気可能な排気ダンパ４７が形成されている。かかる排気ダンパ４７は、筐体部４４の天井部における所定部位に形成された開閉扉から成り、蝶番を中心に揺動することにより、開状態とされて筐体部４４の閉空間Ｓを開放して排気を上方に排出可能とされている。

乾燥工程を終えた茶葉は、木茎選別工程を省略して直接ローターバン工程に進んでもよいが、ここでは、太い茎部を排除するために木茎選別工程を設けている。これにより、木質化した茎部の混入を抑えて緑茶の品質を向上させることができる。かかる木茎選別工程は、風力によって茎部と葉部とを選別するための工程であり、図９に示すような風力選別機６０が用いられる。かかる風力選別機６０は、同図に示すように、本体６１と、投入コンベア５３と、バケットコンベア６２と、ファン６３と、風導６４と、これらファン６３と風導６４を収容するフード６５を主に備えている。フード６５には、上シュート６６が連接し、選別された茶葉を誘導して取り出す。また、風導６４の下部には、茎部排出スクリュ６７が配設され、分離した茎部をスクリュで茎部排出口６８側に移動する。

本体６１は、搬入口としての投入ホッパ６９を備え、茶葉は投入コンベア５３を正回転させることにより後方シュート５３ａから投入ホッパ６９に投入される。この投入ホッパ６９に選別すべき茶葉の茎部及び葉部を搬入することにより、後述する一連の選別が行われるよう構成されている。バケットコンベア６２は、投入ホッパ６９における吐出口の下方位置から所定角度上昇傾斜してフード６５の手前まで延設されることにより、投入ホッパ６９にて搬入された茶葉を所定高さのフード６５まで搬送するものである。なお、フード６５のカバー７０の一部は金網から成り、ファン６３による送風が本体６１外へ抜けるよう構成されている。

バケットコンベア６２で搬送される茶葉は、掻き均し具７２により一定の厚さに均されつつ、このバケットコンベア６２の終端まで搬送され、この終端に達したものから順次落下される。一方、バケットコンベア６２の終端下方に位置する風導６４は、ファン６３と連通している。これにより、ファン６３を駆動させると、バケットコンベア６２の終端の風導６４から落下する茶葉に向けて送風することができる。葉部と茎部が混入した茶葉のうち、葉部のみがこの風導６４に沿って移動し、風圧が掛かっているフード６５及び上シュート６６を経由して本茶排出口７１で排出される。

具体的には、バケットコンベア６２の終端から落下された葉部と茎部は、ファン６３による送風を受けない状態では落下経路Ｄ１に沿って落下するが、送風を受けると、葉部のみがその風力で飛ばされて選別経路Ｄ２に沿ってフード６５及び上シュート６６側へ移動して本茶排出口７１で排出される。一方、茎部は、送風を受けない状態では葉部と同様に落下経路Ｄ１に沿って落下するが、単体の重量が葉部より重いため、送風を受けた場合であっても、その風力に抗して落下経路Ｄ１に沿って落下する。

なお、茎部排出口６８での茎部の状態と、本茶排出口７１での葉部の状態を検証し、葉部に茎部が多く混入している場合は、ファン６３の回転数を下げ、逆に茎部排出口６８に葉部が多く混入している場合は、ファン６３の回転数を上げることによって茎部の分離性能を適宜調整することができる。また、一時的に葉部と茎部を選別せずに一緒に排出したい場合、ファン６３の回転数を最高近辺に設定して葉部と茎部を一緒に、本茶排出口７１に排出させることも可能となる。

木茎選別工程で太い茎部を除かれた茶葉は、ローターバン工程で圧搾して細かく裂かれることにより、所望の含水率を有した塊状の茶葉とされる。ローターバンは、円筒状のバレルの一端に茶葉を投入する投入口、他端に排出口が設けられており、バレルの内部には茶葉を順次内部に押し込むスクリュと、その先に茶葉を圧搾、切断する回転翼と、これらの回転翼の間に４枚の邪魔板が並設されている。そして、茶葉はこのローターバンを通すことにより、細かく破砕される。なお、このローターバンに変え、茶葉を粉砕してミンチ状に押し出す食肉の肉挽き機に用いられるミンチ機械であってもよい。

ローターバン工程を経た茶葉は、成形工程の成形装置７３に搬送され、所望の大きさの粒状に成形される。ここで、本実施形態に係る成形装置７３は、所望の含水率を有した塊状の茶葉を成形するもので、図１０～１６に示すように、フレーム部材７４と、投入口部材７５と、通過部材７６と、押圧部材（７７、７８）とを有して構成されている。

フレーム部材７４は、成形装置７３の筐体部を構成するもので、上部に塊状の茶葉を投入可能な投入口部材７５が取り付けられるとともに、内部に通過部材７６及び押圧部材（７７、７８）が取り付けられている。通過部材７６は、ローターバン工程を経た茶葉が投入可能とされるとともに、所定の径寸法の孔７６ａが複数形成されたもので、図１３に示すように、表面７６ｂが円弧状（本実施形態においては、下部が円弧状の表面７６ｂを有した全体形状がＵ字状）に形成されて投入された茶葉を保持可能とされた多孔部材から成る。

また、本実施形態に係る通過部材７６は、円弧状に形成された表面７６ｂ（内周面）を有するとともに、上端部が屈曲してフレーム部材７４に取り付けるための取付部７６ｃが形成されている。そして、取付部７６ｃがフレーム部材７４の上部に取り付けられると、投入口部材７５から投入された茶葉が通過部材７６の表面７６ｂに至り、押圧部材（７７、７８）により押圧されるまでの間、保持されることとなる。

押圧部材（７７、７８）は、通過部材７６の表面に沿って移動することにより、当該通過部材７６に投入された茶葉を孔７６ａに押し込んで通過させて粒状に成形するもので、それぞれ回転部材（７７ａ、７８ａ）及び押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）を有して構成されている。具体的には、回転部材（７７ａ、７８ａ）は、図１４に示すように、回転軸Ｌの長手方向に亘って複数（本実施形態においては、回転部材７７ａ、回転部材７８ａがそれぞれ２枚）有しており、それぞれが筒状の軸部材Ｌａ、Ｌｂにて連結されるとともに、当該軸部材Ｌａ、Ｌｂを回転軸Ｌが挿通して組み付けられている。

そして、回転部材７７ａと回転部材７８ａは、回転軸Ｌの長手方向に並んで組み付けられてボルトにて固定されており、一体化されている。また、回転軸Ｌは、電動モータＦと連結されており、電動モータＦを駆動させることにより回転軸Ｌを中心として回転部材（７７ａ、７８ａ）が通過部材７６内で一体的に回転可能とされている。

押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）は、回転部材（７７ａ、７８ａ）の周方向に亘って等間隔に複数本取り付けられた断面矩形状の棒状部材から成るもので、回転部材（７７ａ、７８ａ）の回転に伴って通過部材７６の表面７６ｂに沿って移動可能とされている。かかる回転部材（７７ａ、７８ａ）は、図１５に示すように、通過部材７６内において回転可能に組み付けられるとともに、図１６に示すように、押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）が通過部材７６の表面７６ｂに対して離間寸法ｗだけ離間するよう設定されている。

そして、電動モータＦを駆動して回転部材（７７ａ、７８ａ）を軸部Ｌを中心として回転させるとともに、ローターバン工程を経て所望の含水率を有した塊状の茶葉を投入口部材７５から通過部材７６に投入すると、押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）が通過部材７６の表面７６ｂに沿って移動する過程で茶葉を孔７６ａに押し込んで通過させ、粒状に成形することとなる。

このように成形された粒状の茶葉は、ローターバン工程を経た塊の状態から解されておらず、通過部材７８の孔７６ａと同等の径の粒状となっているため、従来のＣＴＣ工程を経るもののように、粉末状には成形されていない。よって、通過部材７８の孔７６ａを所望の径寸法とすれば、前工程で得られた茶葉の塊が解されず、所望の径の粒状の茶葉を得ることができる。

また、本実施形態においては、通過部材７６の表面７６ｂと押圧部材（７７、７８）の押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）との間の離間寸法ｗを任意に調整し得る調整機構を具備している。かかる調整機構は、例えば回転部材（７７ａ、７８ａ）の回転軸Ｌの位置を変更可能な手段とすることができ、この場合、回転軸Ｌの位置を変更することにより、通過部材７６の表面７６ｂに対する押圧部材（７７、７８）における押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）の相対位置が変更されるので、離間寸法ｗを任意に調整することができる。なお、調整機構は、他の手段で離間寸法ｗを任意に調整するものであってもよい。

さらに、本実施形態に係る通過部材７６又は押圧部材（７７、７８）は、本体部材７４に取り付けられるとともに、通過部材７６は、所望の径寸法の孔７６ａを有するものが任意に選択されて本体部材７４に取り付け可能とされ、又は押圧部材（７７、７８）は、本体部材７４に取り付けられた状態で通過部材７６の表面７６ｂに対して所望の離間寸法を有するものが任意に選択されて当該本体部材７４に取り付け可能とされている。すなわち、径寸法が異なる孔７６ａを有した複数の通過部材７６を用意しておき、所望の粒径の塊状の茶葉を得ることができる孔７６ａを有した通過部材７６を任意に選択して本体部材７４に取り付けることができるとともに、大きさや回転部材（７７ａ、７８ａ）に対する取付位置や取付個数が異なる押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）を有した押圧部材（７７、７８）を複数用意しておき、通過部材７６に対して所望の離間寸法を得ることができる押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）を有した押圧部材（７７、７８）を任意に選択して本体部材７４に取り付けることができるのである。

そして、成形装置７３で成形された茶葉は、仕上げ乾燥工程で乾燥され、緑茶として仕上げられる。かかる仕上げ乾燥工程は、図１７、１８に示すような乾燥炉８０を用いることによって行われる。この乾燥炉８０は、図１７に示すように、乾燥室８１と、この乾燥室８１の内部に複数段（ここでは、３段）のベルトコンベア８２、８２、８２がそれぞれ配設されている。このベルトコンベア８２は、スプロケット８３、８３にチェーン（図示せず）が巻回され、駆動機構８４により駆動されている。

ベルトコンベア８２は、無端状に形成され、例えば、ポリエステル等の合成樹脂から作られたベルト８２ａと、このベルト８２ａを所望のスペース内で案内する複数のガイド部８２ｂ、８２ｂと、ベルト８２ａに所望の張力を付与する複数のテンショナー８２ｃを備える。ベルト８２ａは、合成樹脂である以外に、乾燥室８１内の高温環境においても使用できる材料で作られた網状のものであればよいので、例えばステンレス製の金網であってもよい。乾燥室８１の上部には排気装置８５及び茶粉回収装置（サイクロン）７９を備えている。図中符号８６は、前工程から搬送されてきた茶葉を乾燥室８１に投入するための投入部を示しており、投入茶葉の茶層厚さを調整する掻き均し装置８７が設けられている。

熱風発生装置８９は、乾燥炉８０とは別体に配設され、図１８に示すように、風導９０を介して乾燥炉８０の側部に接続されている。図１７の符号９１は、取出口を示しており、乾燥を終えた茶葉を輸送機９２に排出する。輸送機９２には振動コンベアが用いられ、工場のレイアウトに合わせて数台連設され、次工程へ乾燥した茶葉を送るよう構成されている。

次に、乾燥炉８０の作動態様について説明する。前工程から取り出された茶葉は、投入部８６により乾燥室８１内に投入される。茶葉は、ベルトコンベア８２の矢印にて示す往行面上に載って移送され、やがて、復行面上に落下して移送され、次いで次段のベルトコンベア８２上に落下する。これを繰り返し、乾燥室８１内を取出口９１まで移送される。一方、熱風発生装置８９は、ガスまたは重油を燃料としガンタイプバーナーにより燃焼する。燃焼によって高熱となった炉筒と、燃焼経路にファンにより送られたエアーは熱交換されて熱風となり、風導９０を通って乾燥室８１内に供給される。熱風による乾燥作用を受けた茶葉は取出口９１より排出され、そして、輸送機９２によって次工程へ輸送される。

本実施形態に係る成形装置７３によれば、所望の含水率を有した塊状の茶葉を所定の径寸法の孔７６ａに押し込んで通過させて粒状に成形するので、所望の含水率を有した塊状の茶葉を成形して適切な比重の粒状の茶葉を得ることができる。すなわち、塊状の茶葉を解すことなく粒状に成形することができるので、お湯に成分が抽出され易い適切な比重の茶葉を得ることができるのである。

また、本実施形態に係る通過部材７６は、表面７６ｂが円弧状に形成されて投入された茶葉を保持可能とされた多孔部材から成るとともに、押圧部材（７７、７８）は、回転可能な回転部材（７７ａ、７８ａ）と、該回転部材（７７ａ、７８ａ）に取り付けられて当該回転部材（７７ａ、７８ａ）の回転に伴って通過部材７６の表面７６ｂに沿って移動可能とされた押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）とを有して構成されるので、装置構成を簡素化しつつ小型化することができるとともに、回転部材（７７ａ、７８ａ）の回転速度を任意に変更することにより押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）による茶葉に対する押圧作用を適宜に調整することができる。

加えて、本実施形態においては、通過部材７６の表面７６ｂと押圧部材（７７、７８）の押圧刃（７７ｂ、７８ｂ）との間の離間寸法ｗを任意に調整し得る調整機構を具備したので、処理量を容易に調整することができるとともに、押圧部材７６の寿命を延ばすことができる。

さらに、本実施形態に係る通過部材７６又は押圧部材（７７、７８）は、本体部材７４に取り付けられるとともに、通過部材７６は、所望の径寸法の孔７６ａを有するものが任意に選択されて本体部材７４に取り付け可能とされ、又は押圧部材（７７、７８）は、本体部材７４に取り付けられた状態で通過部材７６の表面７６ｂに対して所望の離間寸法を有するものが任意に選択されて当該本体部材７４に取り付け可能とされたので、通過部材７６を任意のものに交換して成形後の茶葉の粒径を容易に変更することができるとともに、押圧部材（７７、７８）を任意のものに交換して通過部材７６に対する離間寸法を最適な寸法に調整することができる。

またさらに、茶葉が緑茶とされるので、径寸法の揃った粒状に成形するので、仕上げ乾燥工程で過度に熱をかけることを防ぎ、外観色や水色を低下させない品質のよい緑茶を得ることができる。

以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば酸化酵素失活工程、冷却工程、打圧工程、乾燥工程、木茎選別工程、ローターバン工程及び仕上げ乾燥工程に適用される装置は、上記装置に限定されるものではなく、他の工程を経るものとしてもよい。また、成形装置は、上記実施形態に限定されず、例えば同一の機能の成形装置を横に複数並列に設置させたもの、縦に複数直列に設置させたものとしてもよい。

所望の含水率を有した塊状の茶葉を成形する同趣旨の茶葉の成形装置及び茶葉の成形方法であれば、外観形状が異なるもの或いは他の機能が付加されたもの等にも適用することができる。

１ 製茶蒸し装置
２ 蒸機本体
３ 冷却機
４、１５ 機枠
５ 可動枠
６ 蒸胴
６ａ 固定胴
６ｂ 回転胴
７ 給葉機
８、３１ 投入口
９ 蒸気管
１０ 蒸気供給部
１１ 攪拌軸
１２ 駆動機構
１３ 排出口
１４ 流し板
１６ ネットコンベア
１７ 下部ファン
１７ａ 下部ファンの吐出口
１８ 上部ファン
１８ａ 上部ファンの吐出口
２０ａ～２０ｇ スプロケット
２１ チェーン
２２ モータ
２３ ホッパ
２４ 散乱室
２５ 風胴
２６ 排気口
３５ 回転胴
３６ 回転軸
３７ スクリュ
３８ 撹拌羽根
４０ 凸条（タグ）
４１ 乾燥装置
４２ 搬送体（搬送手段）
４３ 駆動部（搬送手段）
４４ 筐体部
４５ 熱風発生手段
４６ 熱風流路部
４７ 排気ダンパ
４８ 均し手段
４９ 攪拌手段
５０ フレーム
５１ 木茎分離機
５２ 本体胴
５３ 投入コンベア
５３ａ 後方シュート
５３ｂ 前方シュート
５４ 金網
５５ 回転軸
５６ スクリュ翼
５７ 転がり軸受
５８ ホッパ
５９ バケット
６０ 風力選別機
６１ 本体
６２ バケットコンベア
６３ ファン
６４ 風導
６５ フード
６６ 上シュート
６７ 茎部排出スクリュ
６８ 茎部排出口
６９ 投入ホッパ
７０ カバー
７１ 本茶排出口
７２ 掻き均し具
７３ 成形装置
７４ フレーム部材
７５ 投入口部材
７６ 通過部材
７６ａ 孔
７６ｂ 表面
７６ｃ 取付部
７７ 押圧部材
７７ａ 回転部材
７７ｂ 押圧刃
７８ 押圧部材
７８ａ 回転部材
７８ｂ 押圧刃
７９ 茶粉回収装置（サイクロン）
８０ 乾燥炉
８１ 乾燥室
８２ ベルトコンベア
８２ａ ベルト
８２ｂ ガイド部
８２ｃ テンショナー
８３ スプロケット
８４ 駆動機構
８５ 排気装置
８６ 投入部
８８ 掻き均し装置
８９ 熱風発生装置
９０ 風導
９１ 取出口
９２ 輸送機
Ｆ 電動モータ
Ｓ 閉空間
Ａ 投入部
Ｂ 乾燥加工部
Ｃ 搬出部

Claims (7)

1. 所望の含水率を有した塊状の茶葉を成形する成形装置であって、
   前記茶葉が投入可能とされるとともに、所定の径寸法の孔が複数形成された通過部材と、
   前記通過部材の表面に沿って移動することにより、当該通過部材に投入された前記茶葉を前記孔に押し込んで通過させて粒状に成形する押圧部材と、
   を具備し、前記通過部材は、表面が円弧状に形成されて投入された茶葉を保持可能とされた多孔部材から成るとともに、前記押圧部材は、回転可能な回転部材と、該回転部材に取り付けられて当該回転部材の回転に伴って前記通過部材の表面に沿って移動可能とされた押圧刃とを有して構成されることを特徴とする茶葉の成形装置。
2. 前記通過部材の表面と押圧部材の前記押圧刃との間の離間寸法を任意に調整し得る調整機構を具備したことを特徴とする請求項１記載の茶葉の成形装置。
3. 前記通過部材又は押圧部材は、本体部材に取り付けられるとともに、前記通過部材は、所望の径寸法の孔を有するものが任意に選択されて前記本体部材に取り付け可能とされ、又は前記押圧部材は、前記本体部材に取り付けられた状態で前記通過部材の表面に対して所望の離間寸法を有するものが任意に選択されて当該本体部材に取り付け可能とされたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の茶葉の成形装置。
4. 前記茶葉は、緑茶とされることを特徴とする請求項１～３の何れか１つに記載の成形装置。
5. 請求項１～４の何れか１つに記載の茶葉の成形装置を用いた茶葉の成形方法であって、
   前記押圧刃が前記通過部材の表面に沿って移動する過程において、前記通過部材に投入された茶葉を前記通過部材の孔に押し込んで通過させることにより粒状に成形することを特徴とする茶葉の成形方法。
6. 前記通過部材に投入される茶葉は、ローターバン工程を経て所望の含水率を有した塊状の茶葉であることを特徴とする請求項５記載の茶葉の成形方法。
7. 前記茶葉は、緑茶とされることを特徴とする請求項５又は請求項６記載の茶葉の成形方法。

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