JP7344991B2 - 液体検出システム - Google Patents

Description

本発明は、液体検出システムに関する。
なお、本出願は、２０２０年１月２３日に出願された日本国特許出願２０２０－００９０２７号に基づく優先権を主張しており、その出願の全内容は本明細書中に参照として組み入れられている。

例えば、特許文献１には、インクを吐出する複数のノズルを有するインクヘッドと、インクを貯留するインクカートリッジとインクヘッドとを接続するインク経路と、インク経路に配置されかつインクヘッドに向けてインクを供給するインク供給装置と、を備えたインクジェットプリンタ（以下、プリンタとする）が開示されている。

日本国特許出願公開２０１７－２０９８２６号公報

ところで、液体としてのインクが流通する上述のようなプリンタでは、インクを収容する液体収容ボトルが設けられている。例えば、液体収容ボトルとして廃液ボトルが挙げられる。廃液ボトルは、インクヘッドのクリーニングを行う際にノズルから吐出されたインクを回収する容器である。また、インク経路内を流通するインクを脱気する脱気装置を用いる場合、脱気装置はインクを一時的に貯留する液体収容ボトルを有する。かかる液体収容ボトルは真空ポンプにインクが流れ込むのを抑制するために用いられる容器である。

液体収容ボトル内のインクの有無は、例えば、重量センサを用いて測定することが考えられるが、重量センサが比較的高価であるという問題がある。また、液体収容ボトルにチューブ等が接続されている場合は、チューブの反力によって重量が安定しないという問題がある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体収容ボトル内のインクの有無をより簡易な構成で検出することができる液体検出システムを提供することである。

本発明に係る液体検出システムは、液体収容空間を有する本体ケースを備えた液体収容ボトルと、前記液体収容ボトル内の液体の有無を検出する検出装置と、を備えている。前記液体収容ボトルは、前記本体ケースの表面に形成されかつ透光性を有する第１傾斜面と、前記本体ケースの表面に形成されかつ透光性を有しかつ前記第１傾斜面に対向する位置に配置された第２傾斜面とを有している。前記第１傾斜面と前記第２傾斜面とは、面対称に配置されている。前記検出装置は、前記第１傾斜面と対向する位置に配置されかつ所定の光を発する発光部と、前記第２傾斜面と対向する位置に配置されかつ前記発光部から発せられた光を受光する受光部と、を備えている。前記検出装置は、前記受光部が前記発光部から発せられた光を受光するか否かによって前記液体収容ボトル内の液体の有無を検出するように構成されている。

本発明の液体検出システムによると、本体ケースの液体収容空間に液体が流れ込む。第１傾斜面および第２傾斜面は透光性を有する材料から形成されているため、液体収容空間に液体が存在する場合と存在しない場合とでは、発光部から発せられた光に関して第１傾斜面を通過した後の光路が異なり得る。例えば、液体収容空間に液体がほとんど存在しない場合（例えば第１傾斜面および第２傾斜面のいずれの面にも液体が到達していない場合）には第１傾斜面を通過した光は第２傾斜面を通過して受光部に到達する。一方、液体収容空間に液体が多量に存在する場合（例えば第１傾斜面および第２傾斜面の少なくともいずれか一方の面に液体が到達している場合）には第１傾斜面を通過した光は第２傾斜面で反射されて受光部に到達しない。このように、本体ケースの表面に第１傾斜面および第２傾斜面を設けることにより、検出装置は液体収容ボトル内の液体の有無を検出することができる。

本発明によれば、液体収容ボトル内のインクの有無をより簡易な構成で検出することができる液体検出システムを提供することができる。

図１は、第１実施形態に係るプリンタの斜視図である。 図２は、第１実施形態に係るプリンタの主要部の正面図である。 図３は、第１実施形態に係るインク供給システムを示す模式図である。 図４は、第１実施形態に係るキャリッジの底面図である。 図５は、第１実施形態に係る液体検出システムの斜視図である。 図６は、第１実施形態に係る液体検出システムの上面図である。 図７は、第１実施形態に係る液体検出システムの側面図である。 図８は、第１実施形態に係る液体検出システムの背面図である。 図９は、第１実施形態に係る液体収容ボトルの斜視図である。 図１０は、第１実施形態に係る液体収容ボトルの側面図である。 図１１は、第１実施形態に係る液体収容ボトルの背面図である。 図１２は、図６のＡ－Ａ線に沿う断面図であり、液体収容ボトルに所定量のインクが収容されていない状態を示す図である。 図１３は、図６のＡ－Ａ線に沿う断面図であり、液体収容ボトルに所定量のインクが収容されている状態を示す図である。 図１４は、第２実施形態に係る液体検出システムの斜視図である。 図１５は、第２実施形態に係る液体検出システムの上面図である。 図１６は、第２実施形態に係る液体検出システムの側面図である。 図１７は、第２実施形態に係る液体検出システムの背面図である。 図１８は、第２実施形態に係るホルダーの斜視図である。 図１９は、第２実施形態に係る液体収容ボトルの斜視図である。 図２０は、第２実施形態に係る液体収容ボトルの側面図である。 図２１は、第２実施形態に係る液体収容ボトルの背面図である。 図２２は、図１５のＢ－Ｂ線に沿う断面図であり、液体収容ボトルに所定量のインクが収容されていない状態を示す図である。 図２３は、図１５のＢ－Ｂ線に沿う断面図であり、液体収容ボトルに所定量のインクが収容されている状態を示す図である。 図２４は、第３実施形態に係る液体検出システムの斜視図である。 図２５は、第３実施形態に係る液体検出システムの上面図である。 図２６は、第３実施形態に係る液体収容ボトルの斜視図である。 図２７は、図２５のＣ－Ｃ線に沿う断面図であり、液体収容ボトルに所定量のインクが収容されていない状態を示す図である。 図２８は、図２５のＣ－Ｃ線に沿う断面図であり、液体収容ボトルに所定量のインクが収容されている状態を示す図である。 図２９は、第４実施形態に係る液体検出システムの斜視図である。 図３０は、第４実施形態に係る液体検出システムの上面図である。 図３１は、第４実施形態に係る液体収容ボトルの斜視図である。 図３２は、図２９のＤ－Ｄ線に沿う断面図であり、液体収容ボトルに所定量のインクが収容されていない状態を示す図である。 図３３は、図２９のＤ－Ｄ線に沿う断面図であり、液体収容ボトルに所定量のインクが収容されている状態を示す図である。 図３４は、第５実施形態に係るインク供給システムを示す模式図である。 図３５は、第５一実施形態に係る液体検出システムを示す斜視図である。

＜第１実施形態＞
以下、図面を参照しながら、一実施形態に係る液体検出システム８０およびそれを備えたインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１０とする。）について説明する。ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、本実施形態に係るプリンタ１０の正面図である。以下の説明において、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、プリンタ１０を正面から見たときの前、後、左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。図面中の符号Ｙは主走査方向を示し、図面中の符号Ｘは副走査方向を示している。本実施形態では、主走査方向Ｙは左右方向である。副走査方向Ｘは、前後方向であり、平面視において主走査方向Ｙと直交する方向である。ただし、これら方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

図１に示すように、プリンタ１０は、記録媒体１２に印刷を行う。記録媒体１２は、例えば、長尺に形成され、ロール状に巻かれて用いられる。なお、記録媒体１２は、ロール状に巻かれたものが所定の長さに切断されたシート状のものであってもよい。記録媒体１２は、例えば、記録紙である。ただし、記録媒体１２は、記録紙に限定されない。例えば、記録媒体１２には、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエステルなどの樹脂材料から形成されたシート、台紙と台紙上に積層されかつ接着剤が塗布された剥離紙とからなるシール材等が含まれる。

図１に示すように、プリンタ１０は、ベース部材４０と、本体ケース５０と、右脚部１６Ｒと、左脚部１６Ｌと、インクヘッドユニット２０（図２参照）と、制御装置３０（図２参照）とを備えている。ベース部材４０は、主走査方向Ｙに延びる。ベース部材４０は、プラテン１５を備えている。右脚部１６Ｒおよび左脚部１６Ｌは、ベース部材４０の下部に取り付けられている。右脚部１６Ｒおよび左脚部１６Ｌは、ベース部材４０を支持する。

図２に示すように、インクヘッドユニット２０は、ベース部材４０に設けられている。インクヘッドユニット２０は、本体ケース５０の内方に配置されている。インクヘッドユニット２０は、プラテン１５より上方に配置されている。インクヘッドユニット２０は、キャリッジ２２、後述するインクヘッド２１およびダンパー４８を備えている。

図２に示すように、プリンタ１０は、ベース部材４０に設けられたガイドレール１３を備えている。ガイドレール１３は、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１３には、インクヘッドユニット２０のキャリッジ２２が係合している。キャリッジ２２は、キャリッジ移動機構８によって、ガイドレール１３に沿って主走査方向Ｙに往復移動する。キャリッジ移動機構８は、ガイドレール１３の左端側に配置された左側のプーリ１９ａと、ガイドレール１３の右端側に配置された右側のプーリ１９ｂとを有している。右側のプーリ１９ｂには、キャリッジモータ８ａが連結されている。なお、キャリッジモータ８ａは左側のプーリ１９ａに連結されていてもよい。右側のプーリ１９ｂは、キャリッジモータ８ａによって駆動される。左側のプーリ１９ａおよび右側のプーリ１９ｂには、それぞれ無端状のベルト１６が巻き掛けられている。キャリッジ２２はベルト１６に固定されている。左側のプーリ１９ａおよび右側のプーリ１９ｂが回転してベルト１６が走行すると、キャリッジ２２が主走査方向Ｙに移動する。このように、キャリッジ２２はガイドレール１３に沿って主走査方向Ｙに移動可能に構成されている。

図２に示すように、プラテン１５は、ベース部材４０の中央部に設けられている。プラテン１５は、本体ケース５０の左前カバー５４Ｌと右前カバー５４Ｒとの間に配置されている。プラテン１５には、記録媒体１２が載置される。プラテン１５は、主走査方向Ｙに延びる。プラテン１５には、複数のグリットローラ１７が設けられている。グリットローラ１７は、ベース部材４０に設けられた図示しないピンチローラと対向する位置に配置されている。グリットローラ１７はフィードモータ１７ａに連結されている。グリットローラ１７はフィードモータ１７ａによって回転駆動される。記録媒体１２がグリットローラ１７とピンチローラとの間に挟まれた状態でグリットローラ１７が回転すると、記録媒体１２は副走査方向Ｘ（図１参照）に搬送される。

図２に示すように、本体ケース５０には、複数のインクタンク４５が収容される。インクタンク４５はインクを貯留する容器である。本実施形態では、８個のインクタンク４５が本体ケース５０に収容されるが、インクタンク４５の数は、８個に限定されない。インクタンク４５は、後述するインク経路６０（図３参照）の上流側端部６２（図３参照）に着脱自在に接続されている。図３に示すように、上流側端部６２にインクタンク４５が取り付けられているとき、インクタンク４５は、インクヘッド２１より上方に位置する。なお、上流側端部６２にインクタンク４５が取り付けられているとき、インクタンク４５は、インクヘッド２１より下方に位置していてもよい。インクタンク４５には、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク、および、ブラックインクなどのプロセスカラーインクや、ホワイトインク、メタリックインク、および、クリアインクなどの特色インクのうち何れかのインクが貯留されている。

インクタンク４５は、インクを補充可能な構成を有している。そのため、本実施形態では、インクタンク４５に貯留されたインクの量が少なくなったとき、インクタンク４５が取り換えられるのではなく、インクタンク４５にインクが新たに補充される。また、本実施形態では、インクタンク４５の内部には、インクと共に空気が存在し、インクタンク４５は、内部にインクと空気とが接する気液界面を有する。また、インクタンク４５は、内部を大気開放可能な構成を有している。

図２に示すように、プリンタ１０は、インクタンク４５ごとにインク供給システム５５を備えている。図３は、インクタンク４５からインクヘッド２１へインクを供給するインク供給システム５５を示す模式図である。図３に示すように、インク供給システム５５は、インクタンク４５に加えて、インクヘッド２１、インク経路６０、供給ポンプ６４、脱気装置６８、液体検出システム８０、ダンパー４８を備えている。供給ポンプ６４は、インク供給装置の一例である。図２に示すように、インクヘッド２１およびダンパー４８はキャリッジ２２に搭載され、主走査方向Ｙに往復移動する。一方、インクタンク４５は、キャリッジ２２に搭載されておらず、主走査方向Ｙに往復移動しない。そのため、キャリッジ２２が主走査方向Ｙに移動してもインク経路６０が破損しないように、インク経路６０の大部分（少なくとも全長の半分以上）は、主走査方向Ｙに延びた状態で配置されている。本実施形態では、合計８つインク経路６０が設けられている。インク経路６０は、ケーブル類保護案内装置４６で覆われている。

図４に示すように、インクヘッド２１は、副走査方向Ｘ（前後方向）の長さが主走査方向Ｙ（左右方向）の長さよりも長い形状に形成されている。インクヘッド２１は、副走査方向Ｘに並ぶ複数のノズル２３と、ノズル２３が形成されたノズル面２４とを備えている。ノズル２３は、記録媒体１２にインクを吐出する。ノズル２３内は、負圧（大気圧より低い圧力）に設定されている。なお、ノズル２３は微小であるため、図４では複数のノズル２３を直線で表している。インクヘッド２１は、ノズル面２４がそれぞれ外部に露出されるようにキャリッジ２２に収容されている。

図３に示すように、インクタンク４５とインクヘッド２１とは、インク経路６０を介して連通している。インク経路６０は、上流側端部６２と、下流側端部６３と、中途部６５と、を有する。上流側端部６２は、インクタンク４５のインク取り出し口に着脱可能に接続されている。下流側端部６３は、インクヘッド２１に接続されている。中途部６５は、上流側端部６２と下流側端部６３との間に位置する。インク経路６０は、インクタンク４５からインクヘッド２１にインクを導く流路を形成している。インク経路６０は、柔軟性や可撓性を有し、弾性変形可能なように構成されている。インク経路６０の構成は特に限定されないが、本実施形態では樹脂製の変形容易なチューブである。ただし、チューブ以外の材料で構成されていてもよい。インク経路６０の一部がチューブによって構成されていてもよい。

図３に示すように、中途部６５は、チューブ６５Ａ、チューブ６５Ｂ、チューブ６５Ｃおよびチューブ６５Ｄを備えている。チューブ６５Ａは、インクタンク４５と供給ポンプ６４とを連通する。チューブ６５Ｂは、供給ポンプ６４と脱気装置６８とを連通する。チューブ６５Ｃは、脱気装置６８とダンパー４８とを連通する。チューブ６５Ｄは、ダンパー４８とインクヘッド２１とを連通する。上流側端部６２は、チューブ６５Ａに設けられている。下流側端部６３は、チューブ６５Ｄに設けられている。

図３に示すように、供給ポンプ６４は、インク経路６０の中途部６５に配置されている。供給ポンプ６４は、インクタンク４５と脱気装置６８との間に配置されている。供給ポンプ６４は、インクタンク４５からインクヘッド２１に向けてインクを供給する。なお、供給ポンプ６４の種類は特に限定されない。供給ポンプ６４は、例えばダイヤフラムポンプや、チューブポンプなどである。また、供給ポンプ６４は、制御装置３０に制御される。

脱気装置６８は、インクタンク４５から供給されるインクを脱気する装置である。脱気装置６８は、脱気モジュール７０と、脱気モジュール７０内の空気を吸引する吸引ポンプ７４と、第１流路７６と、第２流路７８とを備えている。脱気モジュール７０は、インク経路６０の中途部６５に配置されている。脱気モジュール７０は、供給ポンプ６４とダンパー４８との間に配置されている。脱気モジュール７０は、ケース７１と、ケース７１内に配置されインクが流通する流路７２とを備えている。ケース７１は、第１流路７６に接続されている。流路７２は、チューブ６５Ｂおよびチューブ６５Ｃに接続されている。流路７２は、例えば、中空糸膜によって形成されている。第１流路７６は、後述する流体流入管８７（図５参照）に接続されている。吸引ポンプ７４は、第２流路７８に接続されている。第２流路７８は、後述する空気排出管８８（図５参照）に接続されている。吸引ポンプ７４は、第２流路７８、空気排出管８８、後述する液体収容ボトル８１（図５参照）、流体流入管８７および第１流路７６を介して脱気モジュール７０のケース７１と連通している。吸引ポンプ７４は、ケース７１内の空気を吸引することによって、流路７２内の空気を吸引することができる。吸引ポンプ７４は、制御装置３０に制御される。第１流路７６および第２流路７８は、例えば、可撓性を有するチューブである。

図３に示すように、ダンパー４８は、中途部６５に配置されている。ダンパー４８は、脱気装置６８とインクヘッド２１との間に配置されている。ダンパー４８は、インクが一時的に貯留される貯留室４９を有している。貯留室４９には、インクタンク４５から供給されたインクが一時的に貯留される。ダンパー４８は、インクヘッド２１と連通している。ダンパー４８、例えばインクヘッド２１の上部に設けられる。

図５は、液体検出システム８０の斜視図である。図５に示すように、液体検出システム８０は、液体収容ボトル８１と、蓋部材８５と、流体流入管８７と、空気排出管８８と、ホルダー９０と、検出装置９５と、を備えている。本実施形態では、プリンタ１０は、２つの液体検出システム８０を備えている。

図９に示すように、液体収容ボトル８１は、本体ケース８２と、凸部８３と、を有する。本体ケース８２は、上部が開口した有底筒状に形成されている。本体ケース８２は、液体収容空間８２Ａを有する。液体収容空間８２Ａは、液体として例えば水やインクを収容する。凸部８３は、本体ケース８２の表面に位置する。凸部８３は、本体ケース８２の表面から突出する。凸部８３は、液体収容空間８２Ａと連通する内部空間８３Ｈ（図１２参照）を有する。内部空間８３Ｈは、液体として例えば水やインクを収容する。本体ケース８２および凸部８３は、透光性を有する材料から形成されている。透光性を有する材料とは、完全な無色透明な材料や若干着色された材料（半透明な材料）を含み、後述する発光部９６（図１２参照）から発せられた光（例えば赤外線）が透過可能な材料である。本体ケース８２および凸部８３は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）から形成されている。本実施形態では、本体ケース８２および凸部８３は一体的に形成されている。

図１０に示すように、液体収容ボトル８１は、第１傾斜面８３Ａと、第１傾斜面８３Ａに対向する位置に配置された第２傾斜面８３Ｂと、を有している。第１傾斜面８３Ａおよび第２傾斜面８３Ｂは、凸部８３に設けられている。即ち、凸部８３は、第１傾斜面８３Ａと、第２傾斜面８３Ｂと、第１傾斜面８３Ａの前端と第２傾斜面８３Ｂの前端とを接続する曲面８３Ｃと、第１傾斜面８３Ａの右端と第２傾斜面８３Ｂの右端とを接続する右傾斜面８３Ｄと、第１傾斜面８３Ａの左端と第２傾斜面８３Ｂの左端とを接続する左傾斜面８３Ｅ（図９参照）と、を有する。図１１に示すように、第２傾斜面８３Ｂは、第１傾斜面８３Ａの上方に配置されている。第１傾斜面８３Ａと第２傾斜面８３Ｂとは、凸部８３の中心線ＣＬを含む水平面ＨＰに対して面対称に配置されている。本実施形態では、第１傾斜面８３Ａと第２傾斜面８３Ｂとは、上下対称に形成されている。第１傾斜面８３Ａおよび第２傾斜面８３Ｂの水平面ＨＰに対する傾斜角θＡ（図１２参照）は、凸部８３から外部（大気中）に光が向かうときの臨界角より小さくなるように設定されている。例えば、凸部８３がＰＥＴから形成されている場合には、臨界角が３９．６°であるため、傾斜角θＡは３５°に設定される。これにより、内部空間８３Ｈに液体が存在しないときには後述する検出装置９５の発光部９６から発せられた光は受光部９７に受光され、内部空間８３Ｈに液体が存在するときには発光部９６から発せられた光は受光部９７に受光されない。左傾斜面８３Ｅは、右傾斜面８３Ｄの左方に配置されている。右傾斜面８３Ｄと左傾斜面８３Ｅとは、凸部８３の中心線ＣＬを含む鉛直面ＰＰに対して面対称に配置されている。本実施形態では、右傾斜面８３Ｄと左傾斜面８３Ｅとは、左右対称に形成されている。

図１１に示すように、本体ケース８２の表面には４つの凹部８２Ｄが形成されている。２つの凹部８２Ｄは、第１傾斜面８３Ａより下方に位置する。２つの凹部８２Ｄは、第２傾斜面８３Ｂより上方に位置する。凹部８２Ｄは、略矩形状に形成されている。

図５に示すように、蓋部材８５は、液体収容ボトル８１に着脱自在に設けられている。蓋部材８５は、いわゆるスクリューキャップである。蓋部材８５は、凸部８３より上方に位置する。蓋部材８５が液体収容ボトル８１の本体ケース８２に取り付けられると、本体ケース８２の液体収容空間８２Ａおよび凸部８３の内部空間８３Ｈは密閉される。蓋部材８５は、本体ケース８２に着脱可能に構成された本体部８５Ａと、本体部８５Ａから側方に延びかつベース部材４０（図２参照）に取り付けられる一対の取り付け部８５Ｂと、本体部８５Ａの上面に設けられかつ流体流入管８７および空気排出管８８を保持する管保持部８５Ｃとを備えている。取り付け部８５Ｂには、ベース部材４０に取り付けるときに用いられるねじ（図示せず）が挿入されるねじ穴８５Ｈが形成されている。

図５に示すように、流体流入管８７は、蓋部材８５に設けられている。流体流入管８７は、蓋部材８５の管保持部８５Ｃに保持されている。流体流入管８７は、蓋部材８５の本体部８５Ａを貫通するように配置されている。流体流入管８７は、凸部８３（図７参照）より上方に位置する。流体流入管８７は、本体ケース８２の液体収容空間８２Ａ（図９参照）と連通する。上述したように、流体流入管８７は、第１流路７６（図３参照）を介して脱気モジュール７０（図３参照）に接続されている。流体流入管８７には、液体（例えばインクや水）および空気が流入する。なお、脱気モジュール７０が正常に動作している場合には、通常、流体流入管８７には空気のみが流入し、まれに水蒸気が流入する。また、脱気モジュール７０に不具合が発生すると、流体流入管８７にはインクが流入しうる。流体流入管８７に流入した液体は液体収容空間８２Ａに収容される。本実施形態では、１つの液体検出システム８０に４つの流体流入管８７が設けられているが、その数は特に限定されない。

図５に示すように、空気排出管８８は、蓋部材８５に設けられている。空気排出管８８は、蓋部材８５の管保持部８５Ｃに保持されている。空気排出管８８は、蓋部材８５の本体部８５Ａを貫通するように配置されている。図６に示すように、空気排出管８８および流体流入管８７は、同一円上に配置されている。空気排出管８８は、凸部８３（図７参照）より上方に位置する。空気排出管８８、本体ケース８２の液体収容空間８２Ａ（図９参照）と連通する。上述したように、空気排出管８８は、第２流路７８（図３参照）を介して吸引ポンプ７４（図３参照）に接続されている。空気排出管８８は、液体収容空間８２Ａの空気を排出する。本実施形態では、１つの液体検出システム８０に１つの空気排出管８８が設けられている。

図５に示すように、ホルダー９０は液体収容ボトル８１を着脱自在に保持する。ホルダー９０には、検出装置９５が設けられている。図６に示すようにホルダー９０は、本体部９１と、板バネ９２とを備えている。本体部９１は、検出装置９５を保持する第１部分９１Ａと、第１部分９１Ａの右方に設けられかつ前斜め右方に延びる第２部分９１Ｂと、第１部分９１Ａの左方に設けられかつ前斜め左方に延びる第３部分９１Ｃとを備えている。第１部分９１Ａは略直方体形状に形成されている。第２部分９１Ｂの前端には板バネ９２を取り付ける取り付け部９１Ｍが形成されている。第３部分９１Ｃの前端には板バネ９２を取り付ける取り付け部９１Ｎが形成されている。板バネ９２は取り付け部９１Ｍおよび取り付け部９１Ｍに着脱自在に取り付けられる。図８に示すように、ホルダー９０は、本体ケース８２の凹部８２Ｄに係止する係止突起９１Ｈを備えている。第２部分９１Ｂおよび第３部分９１Ｃには、それぞれ２つの係止突起９１Ｈが設けられている。係止突起９１Ｈは略直方体形状に形成されている。板バネ９２は、略Ｕ字形状に形成されている。板バネ９２は、液体収容ボトル８１の本体ケース８２の表面に接触する。板バネ９２を本体部９１に取り付けることによって、板バネ９２は液体収容ボトル８１を本体部９１に向けて付勢する。液体収容ボトル８１は、本体部９１と板バネ９２とによって挟まれることで保持されている。

検出装置９５は、液体収容ボトル８１内の液体の有無を検出する。図１２に示すように、検出装置９５は、例えば、赤外線などの光を発する発光素子を有する発光部９６と、発光部９６から発せられた光を受光する受光素子を有する受光部９７とを備えている。発光部９６と受光部９７とは、互いに対向するように配置されている。本実施形態では、発光部９６は受光部９７の下方に配置されている。発光部９６は、第１傾斜面８３Ａと対向する位置に配置される。受光部９７は、第２傾斜面８３Ｂと対向する位置に配置される。なお、ホルダー９０の係止突起９１Ｈ（図８参照）が本体ケース８２の凹部８２Ｄ（図８参照）に係止するとき、発光部９６は第１傾斜面８３Ａと対向する位置に配置されかつ受光部９７は第２傾斜面８３Ｂと対向する位置に配置されるように構成されている。検出装置９５は、受光部９７が発光部９６から発せられた光を受光するか否かによって液体収容ボトル８１内の液体の有無を検出する。本実施形態では、検出装置９５は、受光部９７が発光部９６から発せられた光を受光しないときに、液体収容ボトル８１内に所定量（内部空間８３Ｈに到達する量）の液体があることを検出するように構成されている。

図１２に示すように、液体収容ボトル８１の凸部８３の内部空間８３Ｈに液体が存在しないとき、発光部９６から発せられた光は図１２の矢印ＬＥ１に示すように第１傾斜面８３Ａおよび第２傾斜面８３Ｂにおいて曲げられて受光部９７に到達する。すなわち、受光部９７は発光部９６から発せられて光を受光する。一方、図１３に示すように、液体収容ボトル８１の凸部８３の内部空間８３Ｈに液体ＬＱが存在するとき、発光部９６から発せられた光は図１３の矢印ＬＥ２に示すように第１傾斜面８３Ａおよび第２傾斜面８３Ｂにおいて曲げられて受光部９７に到達しない。すなわち、受光部９７は発光部９６から発せられて光を受光しない。このように、内部空間８３Ｈ内に液体が存在するか否かによって発光部９６から発せられた光が受光部９７に到達しなかったり到達したりする。

図１に示すように、本体ケース５０のうち右前カバー５４Ｒの後方には、操作パネル１８が設けられている。操作パネル１８は、プリンタの状態を表示するディスプレイ（図示せず）と、ユーザによって操作される入力キー（図示せず）が設けられている。操作パネル１８は、プリンタ１０の各種の動作を制御する制御装置３０（図２参照）に接続されている。

プリンタ１０の全体の動作は、制御装置３０によって制御されている。制御装置３０の構成は特に限定されない。制御装置３０は、例えばマイクロコンピュータである。制御装置３０は、検出装置９５によって液体収容ボトル８１内に所定量の液体があることが検出されたときに吸引ポンプ７４（図３参照）の駆動を停止してもよい。なお、インクタンク４５からインクヘッド２１に向けてインクが供給されるときには、制御装置３０によって吸引ポンプ７４は駆動される。制御装置３０は、吸引ポンプ７４の駆動を停止したときに脱気装置６８のメンテナンスが必要なことを通知してもよい。制御装置３０による通知方法は特に限定されず、例えば、視覚的な表示、音声等による通知が挙げられる。本実施形態では、制御装置３０は、操作パネル１８を通じて視覚的にユーザに対する通知を行う。制御装置３０は、例えば、ユーザに対して脱気モジュール７０に不具合が発生していないかを確認するよう通知したり、液体収容ボトル８１を交換するように通知したりする。制御装置３０は、吸引ポンプ７４の駆動を停止したときに供給ポンプ６４の駆動を停止するとよい。制御装置３０は、検出装置９５によって液体収容ボトル８１内に所定量の液体があることが検出されたときにインクヘッド２１のノズル２３から記録媒体１２にインクが吐出される印刷動作が実行されている場合、印刷動作を停止するように構成されていてもよい。

以上のように、本実施形態の液体検出システム８０によると、本体ケース８２の液体収容空間８２Ａに例えば流体流入管８７を介して液体が流れ込む。第１傾斜面８３Ａおよび第２傾斜面８３Ｂは透光性を有する材料から形成されているため、液体収容空間８２Ａに液体が存在する場合と存在しない場合とでは、発光部９６から発せられた光に関して第１傾斜面８３Ａを通過した後の光路が異なる。例えば、液体収容空間８２Ａに液体がほとんど存在しない場合（例えば第１傾斜面８３Ａおよび第２傾斜面８３Ｂのいずれの面にも液体が到達していない場合）には第１傾斜面８３Ａを通過した光は第２傾斜面８３Ｂを通過して受光部９７に到達する。一方、液体収容空間８２Ａに液体が多量に存在する場合（例えば第１傾斜面８３Ａおよび第２傾斜面８３Ｂの少なくともいずれか一方の面に液体が到達している場合）には第１傾斜面８３Ａを通過した光は第２傾斜面８３Ｂで反射されて受光部９７に到達しない。このように、本体ケース８２の表面に第１傾斜面８３Ａおよび第２傾斜面８３Ｂを設けることにより、検出装置９５は液体収容ボトル８１内の液体の有無を検出することができる。

本実施形態の液体検出システム８０によると、液体収容ボトル８１は、液体収容空間８２Ａと連通する内部空間８３Ｈを有しかつ本体ケース８２の表面に位置する凸部８３を有し、凸部８３に設けられた第１傾斜面８３Ａと第２傾斜面８３Ｂとは、凸部８３の中心線ＣＬを含む平面ＨＰに対して面対称に配置されている。かかる構成によると、液体収容空間８２Ａは内部空間８３Ｈに連通しているため、流体流入管８７から流れ込む液体が所定の量以上になると、液体は内部空間８３Ｈに流れ込む。内部空間８３Ｈに液体が存在する場合には第１傾斜面８３Ａを通過した光は第２傾斜面８３Ｂで反射されて受光部９７に到達しない。このように、本体ケース８２の表面に所定形状の凸部８３を設けることにより、検出装置９５は液体収容ボトル８１内の液体の有無を検出することができる。

本実施形態の液体検出システム８０によると、検出装置９５は、受光部９７が発光部９６から発せられた光を受光しないときに、液体収容ボトル８１内に所定量の液体があることを検出するように構成されている。これにより、液体収容ボトル８１から液体が溢れ出すことを抑制することができる。

本実施形態の液体検出システム８０は、検出装置９５が設けられ、液体収容ボトル８１を着脱自在に保持するホルダー９０を備えている。これにより、液体収容ボトル８１内の液体の廃棄や、液体収容ボトル８１自体の交換を容易に行うことができる。

本実施形態の液体検出システム８０によると、ホルダー９０の係止突起９１Ｈが本体ケース８２の凹部８２Ｄに係止するとき、発光部９６は第１傾斜面８３Ａと対向する位置に配置されかつ受光部９７は第２傾斜面８３Ｂと対向する位置に配置されるように構成されている。このように、係止突起９１Ｈおよび凹部８２Ｄは、凸部８３に対する検出装置９５の位置決めの機能を有する。これにより、液体収容ボトル８１をホルダー９０に取り付けるときには、凸部８３に対して発光部９６および受光部９７を所定の位置に確実に配置することができる。

本実施形態のプリンタ１０は、インクタンク４５から供給されるインクを脱気する脱気装置６８を備えている。このため、インクヘッド２１に供給されるインクには空気がほとんど存在しない。これにより、ノズル２３から空気が排出されることが抑制され、ノズル２３からのインクの吐出不良が抑制される。また、脱気装置６８の脱気モジュール７０は第１流路７６を介して流体流入管８７に接続され、かつ、吸引ポンプ７４は第２流路を７８介して空気排出管８８に接続されている。このように、脱気モジュール７０と吸引ポンプ７４との間には液体を収容可能な液体収容ボトル８１が配置されるため、仮に脱気モジュール７０から液体（例えば水やインク）が第１流路７６に流れ込むことがあっても、吸引ポンプ７４に液体が流れ込むことが抑制される。即ち、検出装置９５によって液体収容ボトル８１内に所定量の液体があることが検出されるため、吸引ポンプ７４に液体が流れ込むことを未然に防止することができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、制御装置３０は、検出装置９５によって液体収容ボトル８１内に所定量の液体があることが検出されたときに吸引ポンプ７４の駆動を停止する。これにより、脱気モジュール７０から液体が更に液体収容ボトル８１に流れ込むことが停止される。

本実施形態のプリンタ１０によると、制御装置３０は、吸引ポンプ７４の駆動を停止したときに脱気装置６８のメンテナンスが必要なことを通知する。例えば、脱気装置６８の脱気モジュール７０に不具合が発生すると、インク経路６０を流れるインクの脱気が十分に行われていない虞があり、ノズル２３からのインクの吐出不良が発生する場合がある。ここで、脱気モジュール７０に不具合が発生しているときには、空気と共にインクが液体収容ボトル８１に流れ込む。このため、液体収容ボトル８１の着色具合を確認することによって、脱気モジュール７０を交換するか判断することができる。なお、脱気モジュール７０が正常に動作している場合であっても、空気と共に微量の蒸気が液体収容ボトル８１に流れ込むことがあり得る。この場合には、例えば、液体収容ボトル８１を交換すればよい。

本実施形態のプリンタ１０によると、制御装置３０は、検出装置９５によって液体収容ボトル８１内に所定量の液体があることが検出されたときにインクヘッド２１のノズル２３から記録媒体１２にインクが吐出される印刷動作が実行されている場合、印刷動作を停止する。液体収容ボトル８１に所定量の液体がある場合には、脱気装置６８の脱気モジュール７０に不具合が発生している虞が高い。脱気モジュール７０に不具合が発生すると、インク経路６０を流れるインクの脱気が十分に行われていない虞があり、ノズル２３からのインクの吐出不良が発生する場合がある。このため、印刷を停止することで、印刷の不具合の発生を抑制することができる。

＜第２実施形態＞
図１４は、第２実施形態に係る液体検出システム２８０の斜視図である。図１４に示すように、液体検出システム２８０は、液体収容ボトル２８１と、蓋部材８５と、流体流入管８７と、空気排出管８８と、ホルダー２９０と、検出装置２９５と、を備えている。

図１９に示すように、液体収容ボトル２８１は、本体ケース８２と、凸部２８３と、を有する。凸部２８３は、本体ケース８２の表面に位置する。凸部２８３は、本体ケース８２の表面から突出する。凸部２８３は、液体収容空間８２Ａと連通する内部空間２８３Ｈ（図２２参照）を有する。内部空間２８３Ｈは、液体として例えば水やインクを収容する。凸部２８３は、透光性を有する材料から形成されている。凸部２８３を構成する材料は上述した凸部８３を構成する材料と同じである。

図２０に示すように、凸部２８３は、第１傾斜面２８３Ａと、第１傾斜面２８３Ａに対向する位置に配置された第２傾斜面２８３Ｂと、第１傾斜面２８３Ａの後端（後縁）と第２傾斜面２８３Ｂの後端（後縁）とを接続する曲面２８３Ｃと、を有する。図２１に示すように、第１傾斜面２８３Ａは、後方に行くほど上方に傾斜しかつ左右方向の長さが短くなる。第２傾斜面２８３Ｂは、後方に行くほど下方に傾斜しかつ左右方向の長さが短くなる。第２傾斜面２８３Ｂは、第１傾斜面２８３Ａの上方に配置されている。第１傾斜面２８３Ａと第２傾斜面２８３Ｂとは、凸部２８３の中心線ＣＬを含む水平面ＨＰに対して面対称に配置されている。本実施形態では、第１傾斜面２８３Ａと第２傾斜面２８３Ｂとは、上下対称に形成されている。第１傾斜面２８３Ａおよび第２傾斜面２８３Ｂの水平面ＨＰに対する傾斜角θＡ（図２２参照）は、凸部２８３から外部（大気中）に光が向かうときの臨界角より小さくなるように設定されている。

図１６に示すように、蓋部材８５、流体流入管８７および空気排出管８８は、凸部２８３より上方に位置する。

図１４に示すように、ホルダー２９０は液体収容ボトル２８１を着脱自在に保持する。ホルダー２９０には、検出装置２９５が設けられている。図１５に示すようにホルダー２９０は、本体部２９１と、板バネ９２とを備えている。図１８に示すように、本体部２９１は、円弧状に形成されたベース部２９２と、ベース部２９２の下面２９２Ｄから下方に延びかつ発光部２９６（図２２参照）を保持する第１保持部２９３と、ベース部２９２の上面２９２Ｕから上方に延びかつ受光部２９７（図２２参照）を保持する第２保持部２９４と、を備えている。ベース部２９２の側面２９２Ｓの左側の前端および前端には、板バネ９２を取り付ける取り付け部２９１Ｍがそれぞれ形成されている。板バネ９２は取り付け部２９１Ｍに着脱自在に取り付けられる。ホルダー２９０は、本体ケース８２の凹部８２Ｄに係止する係止突起２９１Ｈ（図１７も参照）を備えている。ベース部２９２の上面２９２Ｕおよび下面２９２Ｄには、それぞれ２つの係止突起２９１Ｈが設けられている。係止突起２９１Ｈは略直方体形状に形成されている。液体収容ボトル２８１は、ホルダー２９０と板バネ９２とによって挟まれることで保持されている。

図２２に示すように、第１保持部２９３には、発光部２９６に通じかつ光が通過可能な第１光通路２９３Ａと、第１傾斜面２８３Ａ側に位置しかつ第１光通路２９３Ａと連通する第１絞り孔２９３Ｂ（図１８も参照）とが形成されている。第１光通路２９３Ａおよび第１絞り孔２９３Ｂは、横断面円形状に形成されている。第１絞り孔２９３Ｂの径は、第１光通路２９３Ａの径よりも小さい。第１絞り孔２９３Ｂは、ベース部２９２の下面２９２Ｄを貫通する。第１保持部２９３は、発光部２９６の発光面が第１光通路２９３Ａおよび第１絞り孔２９３Ｂと対向するように発光部２９６を保持する。第２保持部２９４には、受光部２９７に通じかつ光が通過可能な第２光通路２９４Ａと、第２傾斜面２８３Ｂ側に位置しかつ第２光通路２９４Ａと連通する第２絞り孔２９４Ｂ（図１８も参照）とが形成されている。第２光通路２９４Ａおよび第２絞り孔２９４Ｂは、横断面円形状に形成されている。第２絞り孔２９４Ｂの径は、第２光通路２９４Ａの径よりも小さい。第２絞り孔２９４Ｂは、ベース部２９２の上面２９２Ｕを貫通する。第２保持部２９４は、受光部２９７の受光面が第２光通路２９４Ａおよび第２絞り孔２９４Ｂと対向するように受光部２９７を保持する。ここでは、第１絞り孔２９３Ｂと第２絞り孔２９４Ｂとは同一直線上に位置する。

検出装置２９５は、液体収容ボトル２８１内の液体の有無を検出する。図２２に示すように、検出装置２９５は、例えば、赤外線などの光を発する発光素子を有する発光部２９６と、発光部２９６から発せられた光を受光する受光素子を有する受光部２９７とを備えている。発光部２９６および受光部２９７は、別途独立して設けられている。即ち、検出装置２９５は、分離型のセンサである。発光部２９６と受光部２９７とは、互いに対向するように配置されている。本実施形態では、発光部２９６は受光部２９７の下方に配置されている。発光部２９６および受光部２９７は、上下方向に配置されている。発光部２９６は、第１傾斜面２８３Ａと対向する位置に配置される。受光部２９７は、第２傾斜面２８３Ｂと対向する位置に配置される。なお、ホルダー２９０の係止突起２９１Ｈ（図１８参照）が本体ケース８２の凹部８２Ｄ（図１９参照）に係止するとき、発光部２９６は第１傾斜面２８３Ａと対向する位置に配置されかつ受光部２９７は第２傾斜面２８３Ｂと対向する位置に配置されるように構成されている。検出装置２９５は、受光部２９７が発光部２９６から発せられた光を受光するか否かによって液体収容ボトル２８１内の液体の有無を検出する。本実施形態では、検出装置２９５は、受光部２９７が発光部２９６から発せられた光を受光しないときに、液体収容ボトル２８１内に所定量（内部空間２８３Ｈに到達する量）の液体があることを検出するように構成されている。

図２２に示すように、液体収容ボトル２８１の凸部２８３の内部空間２８３Ｈに液体が存在しないとき、発光部２９６から発せられた光は図２２の矢印ＬＥ３に示すように第１傾斜面２８３Ａおよび第２傾斜面２８３Ｂにおいて曲げられて受光部２９７に到達する。すなわち、受光部２９７は発光部２９６から発せられて光を受光する。一方、図２３に示すように、内部空間２８３Ｈに液体ＬＱが存在するとき、発光部２９６から発せられた光は図２３の矢印ＬＥ４に示すように第１傾斜面２８３Ａおよび第２傾斜面２８３Ｂにおいて曲げられて受光部２９７に到達しない。すなわち、受光部２９７は発光部２９６から発せられて光を受光しない。このように、内部空間２８３Ｈ内に液体が存在するか否かによって発光部２９６から発せられた光が受光部２９７に到達しなかったり到達したりする。

本実施形態の液体検出システム２８０によると、凸部２８３は、第１傾斜面２８３Ａと第２傾斜面２８３Ｂとを接続する曲面２８３Ｃを備えている。かかる構成によると、凸部２８３の剛性を高めることができる。例えば、吸引ポンプ７４によってケース７１内の空気を吸引するときに内部空間２８３Ｈが負圧になっても、凸部２８３の形状を維持することができる。

本実施形態の液体検出システム２８０によると、ホルダー２９０は、発光部２９６を保持する第１保持部２９３と、受光部２９７を保持する第２保持部２９４とを有する。このように、発光部２９６と受光部２９７とをそれぞれ独立して保持させることができるため、発光部２９６と受光部２９７との距離を容易に離すことができる。発光部２９６と受光部２９７との距離をある程度離すことにより、液体の有無による光軸の曲がりの影響が大きくなり、誤検出を抑制することができる。

本実施形態の液体検出システム２８０によると、第１保持部２９３には、第１傾斜面２８３Ａ側に位置する第１絞り孔２９３Ｂが形成され、第２保持部２９４には、第２傾斜面２８３Ｂ側に位置する第２絞り孔２９４Ｂが形成されている。これにより、液体の有無による光軸の曲がりの影響が大きくなり、誤検出を抑制することができる。

＜第３実施形態＞
図２４は、第３実施形態に係る液体検出システム３８０の斜視図である。図２４に示すように、液体検出システム３８０は、液体収容ボトル３８１と、ホルダー３９０と、検出装置２９５と、を備えている。なお、図２４では図示を省略しているが、液体検出システム３８０は、液体検出システム８０（図５参照）と同様に、蓋部材８５（図５参照）と、流体流入管８７（図５参照）と、空気排出管８８（図５参照）とを備えている。

図２６に示すように、液体収容ボトル３８１は、本体ケース３８２と、第１段差部３８３と、第２段差部３８４と、を有する。本体ケース３８２は、上部が開口した有底筒状に形成されている。本体ケース３８２は、液体収容空間３８２Ａを有する。液体収容空間３８２Ａは、液体として例えば水やインクを収容する。第１段差部３８３および第２段差部３８４は、本体ケース３８２の表面に位置する。第１段差部３８３および第２段差部３８４は、本体ケース３８２の表面から凹む。第１段差部３８３および第２段差部３８４は、平面状に形成されている。液体収容ボトル３８１は、透光性を有する材料から形成されている。液体収容ボトル３８１を構成する材料は上述した本体ケース８２を構成する材料と同じである。

図２５に示すように、第１段差部３８３には、第１傾斜面３８３Ａが形成されている。第２段差部３８４には、第２傾斜面３８４Ａが形成されている。図２７に示すように、第１傾斜面３８３Ａは、右方に行くほど下方に傾斜している。第２傾斜面３８４Ａは、左方に行くほど下方に傾斜している。第１傾斜面３８３Ａおよび第２傾斜面３８４Ａは、平面である。第１傾斜面３８３Ａと第２傾斜面３８４Ａとは、本体ケース３８２の中心軸ＣＳ（図２６参照）を含む鉛直面ＣＰに対して面対称に配置されている。本実施形態では、第１傾斜面３８３Ａと第２傾斜面３８４Ａとは、左右対称に形成されている。第１傾斜面３８３Ａおよび第２傾斜面３８４Ａの鉛直面ＣＰに対する傾斜角θＡは、第２段差部３８４から外部（大気中）に光が向かうときの臨界角より小さくなるように設定されている。

図２４に示すように、ホルダー３９０は液体収容ボトル３８１を着脱自在に保持する。ホルダー３９０には、検出装置２９５が設けられている。ホルダー３９０は、本体部３９１と、板バネ（図示せず）とを備えている。本体部３９１は、円弧状に形成されたベース部３９２（図２５も参照）と、ベース部３９２の側面３９２Ｓから左方に延びかつ発光部２９６を保持する第１保持部３９３と、ベース部３９２の側面３９２Ｓから右方に延びかつ受光部２９７を保持する第２保持部３９４と、を備えている。液体収容ボトル３８１は、ホルダー３９０と図示しない板バネとによって挟まれることで保持されている。

図２７に示すように、第１保持部３９３には、発光部２９６に通じかつ光が通過可能な第１光通路２９３Ａと、第１傾斜面３８３Ａ側に位置しかつ第１光通路２９３Ａと連通する第１絞り孔２９３Ｂとが形成されている。第１絞り孔２９３Ｂは、ベース部３９２の側面３９２Ｓを貫通する。第１保持部３９３は、発光部２９６の発光面が第１光通路２９３Ａおよび第１絞り孔２９３Ｂと対向するように発光部２９６を保持する。第２保持部３９４には、受光部２９７に通じかつ光が通過可能な第２光通路２９４Ａと、第２傾斜面３８４Ａ側に位置しかつ第２光通路２９４Ａと連通する第２絞り孔２９４Ｂとが形成されている。第２絞り孔２９４Ｂは、ベース部３９２の側面３９２Ｓを貫通する。第２保持部３９４は、受光部２９７の受光面が第２光通路２９４Ａおよび第２絞り孔２９４Ｂと対向するように受光部２９７を保持する。

検出装置２９５は、液体収容ボトル３８１内の液体の有無を検出する。本実施形態では、発光部２９６は受光部２９７の左方に配置されている。発光部２９６および受光部２９７は、左右方向に配置されている。検出装置２９５は、受光部２９７が発光部２９６から発せられた光を受光するか否かによって液体収容ボトル３８１内の液体の有無を検出する。本実施形態では、検出装置２９５は、受光部２９７が発光部２９６から発せられた光を受光しないときに、液体収容ボトル３８１内に所定量（第１傾斜面３８３Ａおよび第２傾斜面３８４Ａに到達する量）の液体があることを検出するように構成されている。

図２７に示すように、液体収容ボトル３８１の本体ケース３８２の液体収容空間３８２Ａに液体が存在しないとき、発光部２９６から発せられた光は図２７の矢印ＬＥ５に示すように第１傾斜面３８３Ａおよび第２傾斜面３８４Ａにおいて曲げられて受光部２９７に到達する。すなわち、受光部２９７は発光部２９６から発せられて光を受光する。一方、図２８に示すように、液体収容空間３８２Ａに液体ＬＱが存在するとき、発光部２９６から発せられた光は図２８の矢印ＬＥ６に示すように第１傾斜面３８３Ａおよび第２傾斜面３８４Ａにおいて曲げられて受光部２９７に到達しない。すなわち、受光部２９７は発光部２９６から発せられて光を受光しない。このように、液体収容空間３８２Ａ内に液体が存在するか否かによって発光部２９６から発せられた光が受光部２９７に到達しなかったり到達したりする。

本実施形態の液体検出システム３８０によると、液体収容ボトル３８１は、第１傾斜面３８３Ａが形成された第１段差部３８３と、第２傾斜面３８４Ａが形成された第２段差部３８４と、を備えている。このように、液体収容ボトル３８１に第１段差部３８３および第２段差部３８４を形成することで、検出装置２９５は液体収容ボトル３８１内の液体の有無を容易に検出することができる。

＜第４実施形態＞
図２９は、第４実施形態に係る液体検出システム４８０の斜視図である。図２９に示すように、液体検出システム４８０は、液体収容ボトル４８１と、ホルダー４９０と、検出装置２９５と、を備えている。なお、図２９では図示を省略しているが、液体検出システム４８０は、液体検出システム８０（図５参照）と同様に、蓋部材８５（図５参照）と、流体流入管８７（図５参照）と、空気排出管８８（図５参照）とを備えている。

図３１に示すように、液体収容ボトル４８１は、本体ケース４８２と、第１段差部４８３と、第２段差部４８４と、を有する。本体ケース４８２は、上部が開口した有底筒状に形成されている。本体ケース４８２は、液体収容空間４８２Ａを有する。液体収容空間４８２Ａは、液体として例えば水やインクを収容する。第１段差部４８３および第２段差部４８４は、本体ケース４８２の表面に位置する。第１段差部４８３および第２段差部４８４は、本体ケース４８２の表面から凹む。液体収容ボトル４８１は、透光性を有する材料から形成されている。液体収容ボトル４８１を構成する材料は上述した本体ケース８２を構成する材料と同じである。

図３１に示すように、第１段差部４８３には、第１傾斜面４８３Ａが形成されている。第２段差部４８４には、第２傾斜面４８４Ａが形成されている。図３２に示すように、第２傾斜面４８４Ａは、右方に行くほど前方に傾斜している。第２傾斜面４８４Ａは、左方に行くほど前方に傾斜している。第１傾斜面４８３Ａおよび第２傾斜面４８４Ａは、上下方向に延びる平面である。なお、第２傾斜面４８４Ａは、右方に行くほど後方に傾斜し、かつ、第２傾斜面４８４Ａは、左方に行くほど後方に傾斜していてもよい。第１傾斜面４８３Ａと第２傾斜面４８４Ａとは、本体ケース４８２の中心軸ＣＳＸ（図３１参照）を含む鉛直面ＣＰＸ（図３２参照）に対して面対称に配置されている。本実施形態では、第１傾斜面４８３Ａと第２傾斜面４８４Ａとは、左右対称に形成されている。第１傾斜面４８３Ａおよび第２傾斜面４８４Ａは、中心軸ＣＳＸより前方に位置する。第１傾斜面４８３Ａおよび第２傾斜面４８４Ａの鉛直面ＣＰＸに対する傾斜角θＡは、第２段差部４８４から外部（大気中）に光が向かうときの臨界角より小さくなるように設定されている。

図３０に示すように、ホルダー４９０は液体収容ボトル４８１を着脱自在に保持する。ホルダー４９０には、検出装置２９５が設けられている。ホルダー４９０は、本体部４９１と、板バネ（図示せず）とを備えている。本体部４９１は、円弧状に形成されたベース部４９２（図２９も参照）と、ベース部４９２の側面４９２Ｓから左方に延びかつ発光部２９６を保持する第１保持部４９３と、ベース部４９２の側面４９２Ｓから右方に延びかつ受光部２９７を保持する第２保持部４９４と、を備えている。液体収容ボトル４８１は、ホルダー４９０と図示しない板バネとによって挟まれることで保持されている。

図３２に示すように、第１保持部４９３には、発光部２９６に通じかつ光が通過可能な第１光通路２９３Ａと、第１傾斜面４８３Ａ側に位置しかつ第１光通路２９３Ａと連通する第１絞り孔２９３Ｂとが形成されている。第１絞り孔２９３Ｂは、ベース部４９２の側面４９２Ｓを貫通する。第１保持部４９３は、発光部２９６の発光面が第１光通路２９３Ａおよび第１絞り孔２９３Ｂと対向するように発光部２９６を保持する。第２保持部４９４には、受光部２９７に通じかつ光が通過可能な第２光通路２９４Ａと、第２傾斜面４８４Ａ側に位置しかつ第２光通路２９４Ａと連通する第２絞り孔２９４Ｂとが形成されている。第２絞り孔２９４Ｂは、ベース部４９２の側面４９２Ｓを貫通する。第２保持部４９４は、受光部２９７の受光面が第２光通路２９４Ａおよび第２絞り孔２９４Ｂと対向するように受光部２９７を保持する。

検出装置２９５は、液体収容ボトル４８１内の液体の有無を検出する。本実施形態では、発光部２９６は受光部２９７の左方に配置されている。発光部２９６および受光部２９７は、左右方向に配置されている。検出装置２９５は、受光部２９７が発光部２９６から発せられた光を受光するか否かによって液体収容ボトル４８１内の液体の有無を検出する。本実施形態では、検出装置２９５は、受光部２９７が発光部２９６から発せられた光を受光しないときに、液体収容ボトル４８１内に所定量（第１傾斜面４８３Ａおよび第２傾斜面４８４Ａに到達する量）の液体があることを検出するように構成されている。

図３２に示すように、液体収容ボトル４８１の本体ケース４８２の液体収容空間４８２Ａに液体が存在しないとき、発光部２９６から発せられた光は図３２の矢印ＬＥ７に示すように第１傾斜面４８３Ａおよび第２傾斜面４８４Ａにおいて曲げられて受光部２９７に到達する。すなわち、受光部２９７は発光部２９６から発せられて光を受光する。一方、図３３に示すように、液体収容空間４８２Ａに液体ＬＱが存在するとき、発光部２９６から発せられた光は図３３の矢印ＬＥ８に示すように第１傾斜面４８３Ａおよび第２傾斜面４８４Ａにおいて曲げられて受光部２９７に到達しない。すなわち、受光部２９７は発光部２９６から発せられて光を受光しない。このように、液体収容空間４８２Ａ内に液体が存在するか否かによって発光部２９６から発せられた光が受光部２９７に到達しなかったり到達したりする。

＜第５実施形態＞
図３４は、第２実施形態に係る液体検出システム１８０を含むインク供給システム１５５を示す模式図である。インク供給システム１５５では、供給ポンプ６４とダンパー４８との間に液体検出システム１８０が配置されている点を除き、インク供給システム５５と同様の構成である。図３５は、液体検出システム１８０の斜視図である。図３５に示すように、液体検出システム１８０液体収容ボトル１８１と、流体流入管１８７と、流体排出管１８８と、検出装置９５と、を備えている。

流体排出管１８８は、液体収容ボトル１８１の液体収容空間８２Ａと連通する。流体排出管１８８は、液体収容空間８２Ａの液体および空気を排出する。流体排出管１８８は、流体流入管１８７より下方に配置されている。インク経路６０のチューブ６５Ｂは、流体流入管１８７に接続されている。インク経路６０のチューブ６５Ｃは、流体排出管１８８に接続されている。チューブ６５Ｂは、第１流路の一例である。チューブ６５Ｃは、第２流路の一例である。検出装置９５は、検出装置９５の受光部９７が発光部９６から発せられた光を受光するときに、液体収容ボトル１８１内に所定量の液体がないことを検出するように構成されている。即ち、第２実施形態に係る液体検出システム１８０では、通常、液体収容ボトル１８１内には所定量の液体（例えばインク）が収容されている。このため、受光部９７は発光部９６の光を受光しない。しかしながら、流体流入管１８７から液体が流入しなくなると液体収容ボトル１８１内の液体が減少していき、やがて受光部９７は発光部９６の光を受光する。このようにして、液体収容ボトル１８１内の液体の有無が検出される。

本実施形態の液体検出システム１８０によると、検出装置９５は、受光部９７が発光部９６から発せられた光を受光するときに、液体収容ボトル１８１内に所定量の液体がないことを検出するように構成されている。これにより、液体収容ボトル１８１内に液体が供給されていないことを検知することができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、インク経路６０は、流体流入管１８７に接続されたチューブ６５Ｂと、流体排出管１８８に接続されたチューブ６５Ｃとを備えている。インク経路６０内をインクが正常に流通しているときには、液体収容ボトル１８１内には所定量の液体が常に存在するが、例えば、インク経路６０のチューブ６５Ｂの一部が閉鎖されると、液体収容ボトル１８１内にインクが供給されなくなる。かかる場合には、検出装置９５によって液体収容ボトル１８１内に所定量の液体がないことが検出することができるため、インク経路６０に不具合が生じている虞が高いことを認識することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

上述した第１実施形態では、発光部９６は第１傾斜面８３Ａと対向しかつ受光部９７は第２傾斜面８３Ｂと対向するように配置されていたが、例えば、発光部９６は右傾斜面８３Ｄと対向しかつ受光部９７は左傾斜面８３Ｅと対向するように配置されていてもよい。

上述した第１実施形態および第２実施形態では、流体流入管８７は、凸部８３より上方に位置するが、これに限定されない。流体流入管８７は、凸部８３より下方に位置していてもよい。

上述した第１実施形態および第２実施形態では、本体ケース８２および凸部８３、２８３の全体は、透光性を有する材料から形成されているが、少なくとも第１傾斜面８３Ａ、２８３Ａおよび第２傾斜面８３Ｂ、２８３Ｂが透光性を有する材料から形成されていれば他の部分は透光性を有していなくてもよい。

１０ プリンタ（インクジェットプリンタ）
２１ インクヘッド
４５ インクタンク
６４ 供給ポンプ（インク供給装置）
６８ 脱気装置
７４ 吸引ポンプ
８０ 液体検出システム
８１ 液体収容ボトル
８２ 本体ケース
８２Ａ 液体収容空間
８３ 凸部
８３Ｈ 内部空間
８３Ａ 第１傾斜面
８３Ｂ 第２傾斜面
８７ 流体流入管
８８ 空気排出管
９０ ホルダー
９５ 検出装置
９６ 発光部
９７ 受光部

Claims (14)

1. 蓋部材が取り付けられる係合部と、前記係合部と一体に形成されかつ液体収容空間を有する収容部とを有する本体ケースを備えた液体収容ボトルと、
   前記液体収容ボトル内の液体の有無を前記液体収容ボトルの外部から検出する検出装置と、
   前記検出装置が設けられ、前記液体収容ボトルを着脱自在に保持するホルダーと、を備え、
   前記液体収容ボトルは、前記本体ケースの前記収容部の表面に形成されかつ透光性を有する第１傾斜面と、前記本体ケースの前記収容部の表面に形成されかつ透光性を有しかつ前記第１傾斜面に対向する位置に配置された第２傾斜面とを有し、
   前記第１傾斜面と前記第２傾斜面とは、面対称に配置され、
   前記検出装置は、前記第１傾斜面と対向する位置に配置されかつ所定の光を発する発光部と、前記第２傾斜面と対向する位置に配置されかつ前記発光部から発せられた光を受光する受光部と、を備え、
   前記検出装置は、前記受光部が前記発光部から発せられた光を受光するか否かによって前記液体収容ボトル内の液体の有無を検出するように構成され、
   前記ホルダーは、前記第１傾斜面および前記第２傾斜面を覆うように前記収容部の外周面に沿って設けられている、液体検出システム。
2. 前記液体収容ボトルは、前記液体収容空間と連通する内部空間を有しかつ前記本体ケースの前記収容部の表面に位置する凸部を有し、
   前記第１傾斜面および前記第２傾斜面は、前記凸部に設けられ、
   前記第１傾斜面と前記第２傾斜面とは、前記凸部の中心線を含む平面に対して面対称に配置されている、請求項１に記載の液体検出システム。
3. 前記凸部は、前記第１傾斜面と前記第２傾斜面とを接続する曲面を備えている、請求項２に記載の液体検出システム。
4. 前記液体収容ボトルは、前記第１傾斜面が形成された第１段差部と、前記第２傾斜面が形成された第２段差部と、を備えている、請求項１に記載の液体検出システム。
5. 前記本体ケースの前記収容部の表面には、凹部が形成され、
   前記ホルダーは、前記凹部に係止する係止突起を備え、
   前記係止突起が前記凹部に係止するとき、前記発光部は前記第１傾斜面と対向する位置に配置されかつ前記受光部は前記第２傾斜面と対向する位置に配置されるように構成されている、請求項１から４のいずれか一項に記載の液体検出システム。
6. 前記ホルダーは、前記発光部を保持する第１保持部と、前記受光部を保持する第２保持部とを有する、請求項１から５のいずれか一項に記載の液体検出システム。
7. 前記第１保持部には、前記発光部に通じかつ光が通過可能な第１光通路と、前記第１傾斜面側に位置しかつ前記第１光通路と連通する第１絞り孔とが形成され、
   前記第２保持部は、前記受光部に通じかつ光が通過可能な第２光通路と、前記第２傾斜面側に位置しかつ前記第２光通路と連通する第２絞り孔とが形成されている、請求項６に記載の液体検出システム。
8. 前記検出装置は、前記受光部が前記発光部から発せられた光を受光しないときに、前記液体収容ボトル内に所定量の液体があることを検出するように構成されている、請求項１から７のいずれか一項に記載の液体検出システム。
9. 請求項８に記載の液体検出システムと、
   前記液体収容空間に連通し、液体および空気が流入する流体流入管と、
   前記第１傾斜面および前記第２傾斜面よりも上方に位置し、前記液体収容空間に連通し、前記液体収容空間の空気を排出する空気排出管と、
   記録媒体にインクを吐出する複数のノズルを有するインクヘッドと、
   一端がインクを貯留するインクタンクに接続され、他端が前記インクヘッドに接続されたインク経路と、
   前記インク経路に配置され、前記インクタンクから前記インクヘッドに向けてインクを供給するインク供給装置と、
   前記インクタンクから供給されるインクを脱気する脱気装置と、を備え、
   前記脱気装置は、
   前記インク経路に配置された脱気モジュールと、
   前記脱気モジュール内の空気を吸引する吸引ポンプと、
   一端が前記脱気モジュールに接続され、他端が前記流体流入管に接続された第１流路と、
   一端が前記空気排出管に接続され、他端が前記吸引ポンプに接続された第２流路と、を備えている、インクジェットプリンタ。
10. 前記吸引ポンプを制御する制御装置を備え、
    前記制御装置は、前記検出装置によって前記液体収容ボトル内に所定量の液体があることが検出されたときに前記吸引ポンプの駆動を停止する、請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
11. 前記制御装置は、前記吸引ポンプの駆動を停止したときに前記脱気装置のメンテナンスが必要なことを通知する、請求項１０に記載のインクジェットプリンタ。
12. 前記制御装置は、前記検出装置によって前記液体収容ボトル内に所定量の液体があることが検出されたときに前記インクヘッドの前記ノズルから前記記録媒体にインクが吐出される印刷動作が実行されている場合、前記印刷動作を停止する、請求項１０または１１に記載のインクジェットプリンタ。
13. 前記検出装置は、前記受光部が前記発光部から発せられた光を受光するときに、前記液体収容ボトル内に所定量の液体がないことを検出するように構成されている、請求項１から７のいずれか一項に記載の液体検出システム。
14. 請求項１３に記載の液体検出システムと、
    前記液体収容空間に連通し、液体および空気が流入する流体流入管と、
    前記液体収容空間に連通し、前記液体収容空間の液体および空気を排出する流体排出管と、
    記録媒体にインクを吐出する複数のノズルを有するインクヘッドと、
    一端がインクを貯留するインクタンクに接続され、他端が前記インクヘッドに接続されたインク経路と、を備え、
    前記インク経路は、前記流体流入管に接続された第１流路と、前記流体排出管に接続された第２流路とを備えている、インクジェットプリンタ。

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