JP7328090B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本実施形態は、定着装置及び画像形成装置に関する。

複合機やレーザプリンタなどの画像形成装置は、トナー像を用紙に定着させるための定着装置を備えている。定着装置は、ヒータの熱を、例えば定着ベルトを介して用紙に伝えることで、用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる。これによって、用紙へ画像や文字等の印刷が実現する。

この種の定着装置では、定着ベルトの内側に配置された加圧パッドに、定着ベルトを介して加圧ローラが押圧されることで、定着ベルトと加圧ローラの間に用紙が通過するニップが形成される。このため、用紙がニップを通過するときに、定着ベルトと加圧ローラが回転すると、定着ベルトの内周面が加圧パッドに対して摺動する。そこで、定着ベルトの内周面には、シリコンオイルなどの潤滑剤が塗布される。これにより、定着ベルトの摩擦抵抗が低減される。

しかしながら、シリコンオイルは、定着ベルトの端部から漏れ出したり、定着ベルトが加熱されることによって気化することで減少してしまう。これにより、装置の稼働にともない、定着ベルトの摺動性が徐々に低下する。そこで、装置の稼働中にも定着ベルトの内周面に潤滑剤を供給することにより、定着ベルトの摺動性の低下を抑制する技術が種々提案されている。

特開２０１７－１２２８４０号公報

従来の技術では、潤滑剤供給部材によって、定着ベルトの内周面に潤滑剤が塗布されるので、定着ベルトの摺動性の低下を抑制することができる。しかしながら、潤滑剤は、加熱されることにより粘性が低下し、定着ベルトの内周面から外部に漏出しやすくなる。そのため、定着装置の稼働時間が長くなると、潤滑剤が不足することがあった。また、潤滑剤として粘度が高いグリス等を用いると、潤滑剤の流出を抑制することはできるが、粘性抵抗が増加し、摺動性が低下するという問題がある。

本発明は、上述の事情の下になされたもので、定着ベルトの摺動性を長期間維持することを課題とする。

上記課題を解決するため、本実施形態に係る定着装置は、媒体に形成されたトナー像を媒体に定着させる定着装置であって、加熱回転体、ヒータ、押圧部材、加圧回転体、及び潤滑剤保持部材を備える。加熱回転体は、回転可能に支持される。ヒータは、加熱回転体を加熱する。押圧部材は、加熱回転体の内部に配置される。加圧回転体は、加熱回転体を介して、押圧部材に押圧され、媒体が通過するニップを形成する。潤滑剤保持部材は、第１の粘度より高い第２の粘度の第２潤滑剤が添加され、加熱回転体の内周面に当接する。加熱回転体の内周面に当接する潤滑剤保持部材の当接面には、第２潤滑剤が添加される凹部が形成されている。潤滑剤保持部材は、加熱回転体の移動方向に直交する直交方向に、凹部と、移動方向に沿ったスリットが交互に配置されている。

本実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す図である。 画像形成部を拡大して示す図である。 定着装置の一例を示す図である。 定着装置を、定着ベルトを省略して示す斜視図である。 ベース部材に取り付けられた潤滑剤保持部材の平面図である。 画像形成装置を構成する制御系のブロック図である。 変形例に係る潤滑剤保持部材を示す斜視図である。 変形例に係る潤滑剤保持部材を示す斜視図である。 変形例に係る定着装置を示す図である。

以下、図面を参照して、本実施形態に係る画像形成装置について説明する。説明に当たっては、相互に直交するＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸からなるＸＹＺ座標系を適宜用いる。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を概略的に示す図である。画像形成装置１０は、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi-Function Peripherals）である。画像形成装置１０は、本体部１１と、本体部１１の上方に配置される自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１３から構成される。本体部１１の上部には透明ガラスからなる原稿台１２が配置され、原稿台１２の上面側に、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１３が起伏回動可能に設けられている。また、本体部１１の上部には操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４は、各種のキーとＧＵＩ（Graphical User Interface）などを有している。

原稿台１２の下方には、原稿を読み取るためのスキャナ１５が設けられている。スキャナ１５は、自動原稿搬送装置１３によって送られる原稿、又は原稿台１２に載置された原稿を読み取って画像データを生成する。スキャナ１５は、イメージセンサ１６を備えている。

イメージセンサ１６は、原稿台１２に載置された原稿の画像を読み取る場合は原稿台１２に沿って＋Ｘ方向へ移動しながら、原稿の画像を読み取る。また、自動原稿搬送装置１３によって原稿台１２へ供給される原稿の画像を読み取る場合には、イメージセンサ１６は、図１に示される位置に固定され、順次送られる原稿の画像を原稿ごとに読み取る。

本体部１１の内部には画像形成部１７が配置されている。画像形成部１７は、スキャナ１５で読み取った画像データや、パーソナルコンピュータなどで作成された画像データに基づいて、給紙カセット１８に収容される用紙などの記録媒体にトナー画像を形成する。

画像形成部１７は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを用いて潜像を形成する画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、画像形成部に対応して設けられる走査ヘッド１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋと、中間転写ベルト２１などを有している。

画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、中間転写ベルト２１の下方に配置されている。画像形成部１７では、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、－Ｘ側から＋Ｘ側へ配列されている。走査ヘッド１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋは、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの下方にそれぞれ配置されている。

図２は、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのうち、画像形成部２０Ｋを拡大して示す図である。各画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは同等の構成を有している。このため、画像形成部２０Ｋを例に、各画像形成部の構成について説明する。

画像形成部２０Ｋは、像担持体である感光体ドラム２２を有する。感光体ドラム２２の周囲には、矢印ｔに示される方向に従って帯電チャージャ２３、現像器２４、一次転写ローラ２５、クリーナ２６等が配置されている。感光体ドラム２２の露光位置には、走査ヘッド１９Ｋからレーザ光が照射される。回転する感光体ドラム２２の表面にレーザ光が照射されることで、感光体ドラム２２の表面に静電潜像が形成される。

画像形成部２０Ｋの帯電チャージャ２３は、感光体ドラム２２の表面を一様に帯電させる。現像器２４は、現像バイアスが印加される現像ローラ２４ａによりトナーを感光体ドラム２２に供給し、静電潜像の現像を行う。クリーナ２６は、ブレード２７を用いて感光体ドラム２２の表面の残留トナーを剥離して除去する。ブレード２７によって剥離されたトナーは、クリーナ２６に回収される。

図１に示されるように、中間転写ベルト２１は、駆動ローラ３１、及び３つの従動ローラ３２に張架されている。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ３１が回転することで、図１における左回りに回転する。また、図１に示されるように、中間転写ベルト２１は、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの感光体ドラム２２それぞれの上面に接している。中間転写ベルト２１の感光体ドラム２２に対向する位置には、一次転写ローラ２５により一次転写電圧が印加される。これにより、感光体ドラム２２の表面に現像されたトナー像が、中間転写ベルト２１に一次転写される。

中間転写ベルト２１を張架する駆動ローラ３１には、二次転写ローラ３３が対向して配置されている。駆動ローラ３１と二次転写ローラ３３の間を用紙Ｐが通過する際に、二次転写ローラ３３により、二次転写電圧が用紙Ｐに印加される。これにより、中間転写ベルト２１に形成されたトナー像が用紙Ｐに二次転写される。中間転写ベルト２１の従動ローラ３２の近傍には、図１に示されるように、ベルトクリーナ３４が設けられている。ベルトクリーナ３４によって、中間転写ベルト２１の表面の残留トナーが除去される。

図１に示されるように、給紙カセット１８と二次転写ローラ３３の間には、給紙ローラ３５が設けられている。給紙カセット１８の近傍に配置されたピックアップローラ１８ａによって給紙カセット１８から取り出された用紙Ｐは、給紙ローラ３５によって、中間転写ベルト２１と二次転写ローラ３３の間に搬送される。

二次転写ローラ３３の上方には定着装置５０が設けられている。また、定着装置５０の上方には、排紙ローラ３７が設けられている。中間転写ベルト２１と二次転写ローラ３３を通過した用紙Ｐは、定着装置５０によって加熱される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着する。定着装置５０を通過した用紙Ｐは、排紙ローラ３７によって、排紙部３８に排出される。

図３は、定着装置５０の一例を示す図である。定着装置５０は、加熱ローラ６０、ベース部材８０、ベース部材８０に支持される加圧パッド８１、加熱ローラ６０と加圧パッド８１に巻回される定着ベルト５１、加圧ローラ５２、及び潤滑剤保持部材９０などを備えている。

図４は、図３に示される定着装置５０を、定着ベルト５１を省略して示す斜視図である。加熱ローラ６０は、長手方向をＹ軸方向とする筒状の部材である。加熱ローラ６０は、長さが約３５ｃｍで直径が約２０ｍｍであり、例えばアルミニウムなど熱伝導率の高い金属からなる。加熱ローラ６０は、Ｙ軸に平行な軸回りに回転可能に支持されている。加熱ローラ６０の内部には、例えばハロゲンヒータ６１が配置されている。ハロゲンヒータ６１は、加熱ローラ６０とＹ軸方向の長さがほぼ等しい。

ベース部材８０は、長手方向をＹ軸方向とするＸＺ断面がＵ字状の部材である。ベース部材８０は、例えば、鉄やステンレス鋼などからなる。ベース部材８０は、加熱ローラ６０とほぼ同等の長さであり、Ｙ軸に平行になるように水平に支持されている。

加圧パッド８１は、長手方向をＹ軸方向とする部材である。加圧パッド８１は、長さが加熱ローラ６０の長さと等しく、例えばシリコンゴム、フッ素ゴムなどの弾性材料や、ポリイミド樹脂、ポリフェニレンサルファド樹脂（ＰＰＳ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、液晶ポリマ（ＬＣＰ）、フェノール樹脂（ＰＦ）などの耐熱樹脂等を素材とする。加圧パッド８１の表面には、例えば図３に示されるように、当該加圧パッド８１の表面を被覆する摩擦抵抗が小さい摺動シート８１ａを設けてもよい。摺動シート８１ａとしては、例えば、フッ素樹脂が含浸したガラスクロスを用いることができる。

定着ベルト５１は、長手方向をＹ軸方向とする筒状に整形された環状のベルトである。定着ベルト５１のＹ軸方向の長さは、加熱ローラ６０の長さとほぼ等しく、用紙Ｐの幅（Ｙ軸方向の寸法）よりも大きい。定着ベルト５１は、加熱ローラ６０と加圧パッド８１に巻回されている。定着ベルト５１は、加熱ローラ６０が－Ｘ方向へ付勢されることで、一定の張力で張架されている。

定着ベルト５１は、厚さが約３００μｍである。定着ベルト５１は、例えば耐熱性を有し厚さが７０μｍのポリイミドを素材とするフィルムを基材とする。基材の表面には、例えば金属層、複合機能層、弾性層、及び保護層が積層形成されている。

金属層は、銅やＳＵＳなどの金属からなる層であり、複合機能層はニッケルからなる層である。弾性層は、厚さ約２００μｍのシリコンゴムからなる層である。この弾性層は、ＰＦＡ樹脂（ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂）等からなる保護層によって被覆されている。弾性層及び保護層は、定着装置５０のウォーミングアップ時間短縮のため、熱容量が大きくなりすぎないように厚みが調整される。定着ベルト５１の内周面には、潤滑剤としてのシリコンオイルが塗布されている。

図４に示されるように、加圧ローラ５２は、長手方向をＹ軸方向とする円柱状の部材である。加圧ローラ５２は、アルミニウムなどの金属からなる芯材５２ａと、芯材の外周面に積層されたシリコンゴム層５２ｂを備える。シリコンゴム層５２ｂの表面は、ＰＦＡ樹脂（ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂）で被覆されている。加圧ローラ５２は、外径が例えば約３０ｍｍで、長さが定着ベルト５１の幅とほぼ等しい。

加圧ローラ５２は、芯材５２ａを中心に回転可能に支持されるとともに、例えばバネの弾性力などによって、－Ｘ方向へ付勢される。これによって、加圧ローラ５２は、定着ベルト５１を介して、加圧パッド８１に当接する。加圧ローラ５２が、定着ベルト５１を介して加圧パッド８１に当接することで、加圧ローラ５２と定着ベルト５１の間に用紙Ｐが通過するニップが形成される。

潤滑剤保持部材９０は、吸液性を有し、弾性変形する素材からなる。潤滑剤保持部材９０は、ベース部材８０の下面（－Ｚ側の面）に、例えば接着剤によって接着されている。潤滑剤保持部材９０は、長手方向をＹ軸方向とする部材であり、Ｙ軸方向の長さは定着ベルト５１の長さに等しい。また、潤滑剤保持部材９０の幅（Ｘ軸方向の寸法）は、例えば１ｃｍ～２ｃｍ程度であり、厚さは、例えば３ｍｍ～５ｍｍ程度である。潤滑剤保持部材９０は、例えば、アラミド繊維、メラミン樹脂、ガラス繊維などの吸液性及び耐熱性の高い材料からなる。

潤滑剤保持部材９０の＋Ｘ側の外縁から中央部に渡って、矩形の凹部９１と、長手方向をＸ軸方向とするスリット９２が形成されている。潤滑剤保持部材９０のＹ軸方向両端に形成されたスリット９２を除き、凹部９１とスリット９２が、Ｙ軸に沿って交互に形成されている。

図５は、ベース部材８０に取り付けられた潤滑剤保持部材９０の平面図である。図５に示されるように、潤滑剤保持部材９０の着色された部分に、第１潤滑剤としてのオイルが含浸され、凹部９１の内部の着色された部分に、第２潤滑剤としてのグリスが添加される。凹部９１の第２潤滑剤は、潤滑剤保持部材９０によって保持される。

第１潤滑剤としてのオイルは、１００度における粘度が１００ｃｓ程度のシリコンオイルを用いることができる。また、第２潤滑剤としてのグリスは、粘度が２００ｃｓ～３００ｃｓ程度で、例えば合成油を基油とする潤滑剤を用いることができる。

図３に示されるように、上述のように構成される潤滑剤保持部材９０は、ベース部材８０の下面に張り付けられることで、定着ベルト５１の内周面に当接した状態になる。その状態のときには、潤滑剤保持部材９０は弾性変形しており、定着ベルト５１に当接する当接面が、潤滑剤保持部材９０の弾性力によって、定着ベルト５１に押圧された状態になっている。

上述の定着装置５０では、ハロゲンヒータ６１が通電されることによって、加熱ローラ６０が加熱される。加熱ローラ６０は、定着ベルト５１のヒータとして機能し、定着ベルト５１を加熱昇温する。そして、加圧ローラ５２が回転することで、図３の矢印に示される方向にそれぞれ回転する加圧ローラ５２と定着ベルト５１のニップを用紙Ｐが搬送される。これにより、加熱昇温された定着ベルト５１により用紙Ｐが加熱され、用紙Ｐに形成されたトナー像が用紙Ｐに定着する。

定着ベルト５１が回転すると、潤滑剤保持部材９０に含浸した第１潤滑剤が、定着ベルト５１の内周面全体に塗布される。また、凹部９１に添加された第２潤滑剤が、定着ベルト５１の内周面のうち、凹部９１を通過する領域Ａ１に塗布される。

図６は、画像形成装置１０を構成する制御系のブロック図である。制御系は、例えば、画像形成装置全体を制御するＣＰＵ１００、バスライン１１０、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１２０、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１２１、インタフェース１２２、スキャナ１５、入出力制御回路１２３、給紙・搬送制御回路１３０、画像形成制御回路１４０、定着制御回路１５０を備えている。ＣＰＵ１００と各回路はバスライン１１０を介して接続されている。

ＲＯＭ１２０は、画像形成処理の基本的な動作を規定する制御プログラム及び制御データなどを記憶する。

ＲＡＭ１２１は、ＣＰＵ１００の作業領域となるワーキングメモリとして機能する。

ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１２０に記憶されたプログラムを実行する。これにより、ＣＰＵ１００によって、画像形成装置１０の構成各部が統括的に制御され、用紙に画像を形成するための処理が順次実行される。

インタフェース１２２は、ユーザが使用する端末などの装置と、通信を行う。入出力制御回路１２３は、操作パネル１４に情報を表示したり、操作パネル１４からの入力を受け付ける。画像形成装置１０のユーザは、操作パネル１４を操作することで、例えば用紙サイズや、原稿のコピー部数等を指定することができる。

給紙・搬送制御回路１３０は、ピックアップローラ１８ａ、給紙ローラ３５、或いは搬送路の排紙ローラ３７等を駆動するモータ群１３１を制御するユニットである。給紙・搬送制御回路１３０は、ＣＰＵ１００からの制御信号や、給紙カセット１８の近傍、或いは搬送路等に設けられた各種センサ１３２の検知結果に応じて、モータ群１３１を制御する。

画像形成制御回路１４０は、ＣＰＵ１００からの制御信号に基づいて感光体ドラム２２、帯電チャージャ２３、走査ヘッド１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ、現像器２４、一次転写ローラ２５をそれぞれ制御する。

定着制御回路１５０は、ＣＰＵ１００からの制御信号に基づいて、定着装置５０の加圧ローラ５２を回転する駆動モータ１５１を制御するとともに、定着ベルト５１の温度を検出するセンサ１５２からの出力や、ＣＰＵから通知される用紙Ｐの大きさ等に基づいて、ハロゲンヒータ６１を駆動する。また、定着制御回路１５０は、定着ベルト５１の過熱を監視するサーモスタッド１５３からの信号に基づいて、定着装置５０の運転を停止する。

画像形成装置１０では、ユーザからの印刷指令をトリガとして、用紙Ｐに印刷を行うための画像形成プロセスなどが行われる。画像形成プロセスは、例えばインタフェース１２２を介して受信した画像データを印刷する場合、又はスキャナ１５によって生成された画像データを印刷する場合に行われる。

次に、画像形成装置１０の画像形成プロセスについて説明する。画像形成装置１０は、ユーザからの印刷指令を受け付けると、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成プロセスを実行する。画像形成プロセスでは、図１に示されるように、用紙Ｐが、ピックアップローラ１８ａによって給紙カセット１８から引き出され、給紙ローラ３５によって、中間転写ベルト２１と、二次転写ローラ３３の間に搬送される。

上記動作と並行して、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋでは、感光体ドラム２２にトナー像がそれぞれ形成される。各画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの感光体ドラム２２に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２１に順次転写される。これにより、中間転写ベルト２１に、イエロー（Ｙ）のトナー、マゼンダ（Ｍ）のトナー、シアン（Ｃ）のトナー、ブラック（Ｋ）のトナーからなるトナー像が形成される。

中間転写ベルト２１と、二次転写ローラ３３の間に搬送された用紙Ｐが、中間転写ベルト２１と、二次転写ローラ３３を通過するときに、中間転写ベルト２１に形成されたトナー像が、用紙Ｐに転写される。これにより、用紙Ｐには、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーからなるトナー画像が形成される。

トナー画像が形成された用紙Ｐは、定着装置５０を通過する。このとき、定着制御回路１５０は、用紙Ｐの大きさに応じて、ハロゲンヒータ６１の出力を制御する。用紙Ｐは、定着装置５０を通過することで加熱される。これにより、用紙Ｐに転写されたトナー像が用紙Ｐに定着し、用紙Ｐに画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ３７によって、排紙部３８に排紙される。画像形成プロセスでは、上述の処理が印刷部数に応じた回数実行される。

以上説明したように、本実施形態に係る定着装置５０では、一例として、図５に示されるように、潤滑剤保持部材９０の全体に粘度の低い第１潤滑剤としてのオイルが含浸され、潤滑剤保持部材９０の凹部９１に、粘度が高い第２潤滑剤としてのグリスが添加される。これにより、粘性抵抗が低い第１潤滑剤が定着ベルト５１の内周面全体の領域に塗布されるとともに、定着ベルト５１の内周面のうち、凹部９１を通過する環状の領域Ａ１に粘度が高い第２潤滑剤が塗布される。

そのため、定着ベルト５１の内周面に塗布された後に、定着ベルト５１のＹ軸方向端部へ向かって流動する第１潤滑剤の移動量が少なくなる。これにより、粘性抵抗が小さい第１潤滑剤の定着ベルト５１からの流出を抑制することができる。その結果、定着ベルト５１と加圧パッド８１の間の摺動性を、粘性抵抗を著しく増加させることなく、長期間維持することが可能になる。また、加圧パッド８１と定着ベルト５１の間に、摺動シート８１ａなどの緩衝材が設けられている場合には、当該緩衝材と定着ベルト５１の間の摺動性を長期間維持することが可能となる。

したがって、定着ベルト５１及び加圧パッド８１、或いは、定着ベルト５１及び摺動シート８１ａなどの緩衝材の摩耗を抑制し、定着装置５０の性能を長期間維持することが可能となる。

定着装置の組み立て時には定着ベルトの内周面に十分な量のシリコンオイル等の潤滑剤が塗布される。しかしながら、定着ベルトの回転にともない潤滑剤が定着ベルトの端部から流出し不足する。その結果、定着ベルトと加圧パッドの間の摺動性が低下する。定着装置の組み立て時に塗布する潤滑剤の量を増加させたとしても、装置の稼働時や組立時に流出する潤滑剤の量が増加するだけで、潤滑性の維持に寄与する潤滑剤を増加させる効果を向上するには至らない。本実施形態に係る定着装置では、継続的に潤滑剤を供給することができるため、長期間にわたり定着ベルトの潤滑性を維持することができる。

また、本実施形態に係る定着装置５０では、潤滑剤保持部材９０に、凹部９１とスリット９２が交互に設けられている。スリット９２が設けられることで、凹部９１に添加された第２潤滑剤のＹ軸方向の浸透が抑制される。このため、潤滑剤保持部材９０において、第１潤滑剤と第２潤滑剤とを分離した状態で保持することができる。これにより、定着ベルト５１に塗布された第２潤滑剤で、第１潤滑剤の流出を効果的に抑制することが可能となる。したがって、定着ベルト５１の摺動による摩耗を抑制し、定着装置５０の性能を長期間維持することが可能となる。

また、本実施形態に係る定着装置５０では、第１潤滑剤が流出したとしても、第２潤滑剤が流出することなく、定着ベルト５１の内周面に残存する。したがって、定着ベルト５１の摺動性を長期間維持することが可能となる。

本実施形態に係る画像形成装置１０は、定着装置５０を備えている。そのため、継続して精度よく画像を形成することが可能となる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態によって限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、図４に示されるように、潤滑剤保持部材９０に、＋Ｘ側外縁から中央部に至る凹部９１が形成されている場合について説明した。潤滑剤保持部材９０に設けられる凹部９１の形状はこれに限られるものではない。例えば、図７に示されるように、潤滑剤保持部材９０の当接面（－Ｚ側の面）から、潤滑剤保持部材９０の中央部にかけて凹部９１を形成してもよい。この場合には、図７に着色して示される凹部９１の底面に、粘度の高い第２潤滑剤を添加する。

この場合にも、粘性抵抗が低い第１潤滑剤が、定着ベルト５１の内周面全体の領域に塗布されるとともに、定着ベルト５１の内周面のうち、凹部９１を通過する環状の領域Ａ１に粘度が高い第２潤滑剤が塗布される。したがって、第１潤滑剤の漏出が抑制されることにより、結果的に、定着ベルト５１の摺動による摩耗が抑制され、定着装置５０の性能を長期間維持することが可能となる。

図７に示されるように、潤滑剤保持部材９０の当接面から、潤滑剤保持部材９０の中央部にかけて凹部９１を形成する場合には、図８に示されるように、Ｘ軸方向の寸法が相互に等しく、高さが異なる潤滑剤保持部材９０１，９０２を、Ｙ軸に沿って交互に配置することとしてもよい。この場合には、潤滑剤保持部材９０１，９０２の境界で、Ｙ軸方向への潤滑剤の浸透が抑制される。このため、潤滑剤保持部材９０において、第１潤滑剤と第２潤滑剤とを分離した状態で保持することができる。これにより、定着ベルト５１に塗布された第２潤滑剤で、第１潤滑剤の流出を効果的に抑制することが可能となる。

また、粘度の低い第１潤滑剤が添加される潤滑剤保持部材９０１の密度を高くして、粘度の高い第２潤滑剤が添加される潤滑剤保持部材９０２の密度を低くすることができる。これにより、２種類の潤滑剤を効率よく保持することが可能となる。

上記実施形態では、図５に示されるように、潤滑剤保持部材９０に、７か所の凹部９１が形成されている。これに限らず、潤滑剤保持部材９０には、６か所以下、或いは８か所以上の凹部９１が形成されていてもよい。

また、潤滑剤が定着ベルト５１の両端から外部へ流出することを考慮して、潤滑剤保持部材９０のＹ軸方向両端部に凹部９１が密に配置されることとしてもよい。また、Ｙ軸方向両端に位置する凹部９１のＹ軸方向の寸法を他の凹部の寸法よりも大きくしてもよい。

上記実施形態では、第１潤滑剤がオイルであり、第２潤滑剤がグリスであることとした。これに限らず、第１潤滑剤は、粘度が１００ｃｓ程度であれば、オイルではなくてグリスなどであってもよい。同様に、第２潤滑剤は、第１潤滑剤よりも粘度が高いものであれば、オイルなどグリス以外の潤滑剤であってもよい。

上記実施形態では、定着ベルト５１を加熱する熱源として、ハロゲンヒータ６１を用いることとした。これに限らず、加熱コイルによる電磁誘導を利用して、定着ベルト５１を加熱することとしてもよい。また、セラミックヒータなどを用いて、定着ベルト５１を加熱することとしてもよい。

例えば、図９には、セラミックヒータ６２を熱源とする定着装置５０Ａが示されている。図９に示されるように、定着装置５０Ａでは、定着ベルト５１は、定着ベルト５１を回転させるための１対の駆動ローラ５０１、定着ベルト５１にテンションを与えるテンションローラ５０２に張架されている。定着ベルト５１は、駆動ローラ５０１が、矢印ｓに示される方向に回転することで、矢印Ａに示される方向へ回転する。セラミックヒータ６２は、例えば、セラミックからなる基板と、基板に形成された抵抗層からなる加熱部を有する。加熱部は、定着ベルト５１の内周面に接している。

定着装置５０Ａでは、定着ベルト５１の内周面に接するセラミックヒータ６２の加熱部に、定着ベルト５１を介して加圧ローラ５２が押圧されることで、定着ベルト５１と加圧ローラ５２の間にニップが形成される。このニップを、トナー像が転写された用紙Ｐが上方へ通過することにより、用紙Ｐが加熱される。これにより、トナー像が用紙Ｐに定着し、用紙Ｐに画像が形成される。

上記実施形態では、画像形成装置１０が複合機である場合について説明した。これに限らず、画像形成装置１０は、レーザプリンタ等であってもよい。

本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態及びその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１０ 画像形成装置
１１ 本体部
１２ 原稿台
１３ 自動原稿搬送装置
１４ 操作パネル
１５ スキャナ
１６ イメージセンサ
１７ 画像形成部
１８ 給紙カセット
１８ａ ピックアップローラ
１９Ｃ，１９Ｋ，１９Ｍ，１９Ｙ 走査ヘッド
２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｍ，２０Ｙ 画像形成部
２１ 中間転写ベルト
２２ 感光体ドラム
２３ 帯電チャージャ
２４ 現像器
２４ａ 現像ローラ
２５ 一次転写ローラ
２６ クリーナ
２７ ブレード
３１ 駆動ローラ
３２ 従動ローラ
３３ 二次転写ローラ
３４ ベルトクリーナ
３５ 給紙ローラ
３７ 排紙ローラ
３８ 排紙部
５０，５０Ａ 定着装置
５１ 定着ベルト
５２ 加圧ローラ
５２ａ 芯材
５２ｂ シリコンゴム層
６０ 加熱ローラ
６１ ハロゲンヒータ
６２ セラミックヒータ
８０ ベース部材
８１ 加圧パッド
８１ａ 摺動シート
９０，９０１，９０２ 潤滑剤保持部材
９１ 凹部
９２ スリット
１００ ＣＰＵ
１１０ バスライン
１２０ リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）
１２１ ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）
１２２ インタフェース
１２３ 入出力制御回路
１３０ 搬送制御回路
１３１ モータ群
１３２ 種センサ
１４０ 画像形成制御回路
１５０ 定着制御回路
１５１ 駆動モータ
１５２ センサ
１５３ サーモスタッド
５０１ 駆動ローラ
５０２ テンションローラ
Ｐ 用紙

Claims (3)

1. 媒体に形成されたトナー像を前記媒体に定着させる定着装置であって、
   回転可能に支持される加熱回転体と、
   前記加熱回転体を加熱するヒータと、
   前記加熱回転体の内部に配置される押圧部材と、
   前記加熱回転体を介して、前記押圧部材に押圧され、前記媒体が通過するニップを形成する加圧回転体と、
   第１の粘度の第１潤滑剤と、前記第１の粘度より高い第２の粘度の第２潤滑剤が添加され、前記加熱回転体の内周面に当接する潤滑剤保持部材と、
   を備え、
   前記加熱回転体の内周面に当接する前記潤滑剤保持部材の当接面には、前記第２潤滑剤が添加される凹部が形成されており、
   前記潤滑剤保持部材は、前記加熱回転体の移動方向に直交する直交方向に、前記凹部と、前記移動方向に沿ったスリットが交互に配置されている定着装置。
2. 前記第１潤滑剤はオイルであり、前記第２潤滑剤はグリスである請求項１に記載の定着装置。
3. トナー像を形成するトナー像形成手段と、
   前記トナー像を媒体に転写する転写体と、
   前記転写体によって前記トナー像が転写された前記媒体を加熱して、前記トナー像を前記媒体に定着させる請求項１または２に記載の定着装置と、
   を備える画像形成装置。
   

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