JP7326984B2 - インク受け装置、画像形成装置および加熱制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、インク受け装置、画像形成装置および加熱制御方法に関する。

従来、搬送装置により搬送される記録媒体に対し、画像形成ヘッドに設けられた複数のノズルからインクを吐出することにより記録媒体に画像を形成するインクジェット画像形成装置がある。

このようなインクジェット画像形成装置では、乾燥によるインクの粘度の増加、およびノズルにおける異物の混入等により、ノズルにおいて目詰まりが生じることがある。そこで、インクジェット画像形成装置では、メンテナンス時において、ノズル内のインクを交換するためにノズルからインクを吐出させるパージ処理が実行される。パージ処理によってノズルから吐出されるインク（廃インク）は、廃桶で受けられる。その後、廃桶内の廃インクは、廃インクタンク（インク収容部）に排出される。

なお、特許文献１には、廃インクの回収容器をカートリッジ状にした際に、廃インクの漏れを確実に防止するとともに、その容器の再利用を容易に行うことができるようにする技術が開示されている。

特開２００７－０１５２８５号公報

ところで、常温でゲル状である（又は固まる）インクを廃桶で受けて廃インクタンクに排出する場合、廃桶では常に廃インクを加熱して廃インクに流動性を持たせていないと排出することはできない。廃桶で受けられた廃インクは、自然冷却されることで速やかにゲル状となって廃桶内で凝固するからである。しかし、廃桶を加熱することにより廃インクを加熱する場合、廃桶全体を均一に加熱することは困難である。

例えば、廃桶からの廃インク漏れを防止するために廃桶の上端部に壁を設けた場合には、当該上端部（以下、端部）付近では放熱量が大きく、廃桶の中央部に比べて廃インクの温度が低下する。このような状態で廃桶内部の廃インクを加熱すると、中央部付近に存在するインクは流動性を有し廃インクタンクに排出される一方、端部付近に存在する廃インクはゲル状になり廃インクタンクに排出されにくい。さらに言えば、仮に端部付近に存在する廃インクまで十分排出されるよう廃桶全体に対する加熱量を単に増大させると、中央部付近に存在する廃インクの加熱量が大きくなりすぎ（過加熱）、当該廃インクから煙が発生するおそれがある。

本発明の目的は、ノズルから吐出された廃インクを好適にインク収容部に排出することが可能なインク受け装置、画像形成装置および加熱制御方法を提供することである。

本発明に係るインク受け装置は、
ノズルから吐出された廃インクを受け、インク収容部に排出するインク受け装置であって、
前記廃インクを受ける受け部と、
前記受け部で受けられた前記廃インクを加熱する加熱部と、
前記廃インクの温度によらず、第１の期間において第１の温度で加熱し、第２の期間において前記第１の温度より高い第２の温度で加熱するように前記加熱部を制御する制御部と、
を備える。

本発明に係る画像形成装置は、上記インク受け装置を備える。

本発明に係る加熱制御方法は、
ノズルから吐出された廃インクを受け、インク収容部に排出するインク受け装置における加熱制御方法であって、
前記廃インクの温度によらず、第１の期間において第１の温度で前記廃インクを加熱し、第２の期間において前記第１の温度より高い第２の温度で前記廃インクを加熱する制御を行う。

本発明によれば、ノズルから吐出された廃インクを好適にインク収容部に排出することができる。

インクジェット画像形成装置の概略構成を示す図である。 ヘッドユニットの構成を示す模式図である。 インクジェット画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 廃桶の構成を示す模式図である。 廃インクの温度の時間変化を示すグラフである。 加熱制御処理の例を示すフローチャートである。

以下、本実施の形態について図面を参照しながら説明する。

図１は、インクジェット画像形成装置１の概略構成を示す図である。インクジェット画像形成装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、制御部４０（図３を参照）とを備える。

インクジェット画像形成装置１（本発明の「画像形成装置」として機能）は、制御部４０による制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送し、画像形成部２０で記録媒体Ｐに画像を形成し、画像が形成された記録媒体Ｐを排紙部３０に搬送する。記録媒体Ｐとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛またはシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

給紙部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１から画像形成部２０に記録媒体Ｐを搬送して供給する媒体供給部１２とを有する。媒体供給部１２は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを備え、このベルト上に記録媒体Ｐを載置した状態でローラーを回転させることで記録媒体Ｐを給紙トレイ１１から画像形成部２０へ搬送する。

画像形成部２０は、搬送部２１と、受け渡しユニット２２と、加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、定着部２５と、デリバリー部２８などを有する。

搬送部２１は、円筒状の搬送ドラム２１１の搬送面２１１ａ（載置面）の上に載置された記録媒体Ｐを保持し、搬送ドラム２１１がＸ方向（図１の紙面垂直方向）に延びた回転軸（円筒軸）を中心に回転して周回移動することで当該搬送ドラム２１１上の記録媒体Ｐを搬送方向（Ｙ方向）に搬送する搬送動作を行う。搬送ドラム２１１は、その搬送面２１１ａ上で記録媒体Ｐを保持するための図示しない爪部および吸気部を備える。記録媒体Ｐは、爪部により端部が押さえられ、かつ吸気部により搬送面２１１ａに吸い寄せられることで搬送面２１１ａに保持される。搬送部２１は、搬送ドラム２１１を回転させるための搬送ドラムモーター（図示せず）に接続されている。搬送ドラム２１１は、搬送ドラムモーターの回転量に比例した角度だけ回転する。

受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２により搬送された記録媒体Ｐを搬送部２１に引き渡す。受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２と搬送部２１との間の位置に設けられ、媒体供給部１２から搬送された記録媒体Ｐの一端をスイングアーム部２２１で保持して取り上げ、受け渡しドラム２２２を介して搬送部２１に引き渡す。

加熱部２３は、受け渡しドラム２２２の配置位置とヘッドユニット２４の配置位置との間に設けられ、搬送部２１により搬送される記録媒体Ｐが所定の温度範囲内の温度となるように当該記録媒体Ｐを加熱する。加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、制御部４０（図３を参照）から供給される制御信号に基づいて赤外線ヒーターに通電して当該赤外線ヒーターを発熱させる。

ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐが保持された搬送ドラム２１１の回転に応じた適切なタイミングで、搬送ドラム２１１の搬送面２１１ａに対向するインク吐出面に設けられたノズル開口部から記録媒体Ｐに対してインクを吐出して画像を形成する。ヘッドユニット２４は、インク吐出面と搬送面２１１ａとが所定の距離だけ離隔されるように配置される。本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２４が記録媒体Ｐの搬送方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。

図２は、ヘッドユニット２４の構成を示す模式図である。ここでは、ヘッドユニット２４のうち搬送ドラム２１１の搬送面２１１ａと対向する面が示されている。

ヘッドユニット２４は、取り付け部材２４４に取り付けられた４つの画像形成ヘッド２４２を備える。画像形成ヘッド２４２の各々には、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、ノズル２４３とを各々有する複数の画像形成素子（記録素子）が設けられている。この画像形成素子は、圧電素子を変形動作させる駆動信号が入力されると、圧電素子の変形により圧力室が変形して圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズルからインクを吐出する。

画像形成ヘッド２４２では、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する方向（本実施の形態では、搬送方向と直交する方向、すなわちＸ方向）に等間隔に配列されたノズル２４３からなる２つのノズル列が形成されている。これら２つのノズル列は、ノズル２４３の配置位置が、各ノズル列におけるノズル２４３の配置間隔の２分の１だけＸ方向について互いにずれるように設けられている。

４つの画像形成ヘッド２４２は、ノズル列のＸ方向についての配置範囲が切れ目なく繋がるように千鳥格子状に配置されている。ヘッドユニット２４に含まれるノズル２４３のＸ方向についての配置範囲は、搬送部２１により搬送される記録媒体Ｐのうち画像が形成される領域のＸ方向の幅をカバーしており、ヘッドユニット２４の位置は、画像の形成時には搬送ドラム２１１の回転軸に対して固定されて用いられる。すなわち、ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐに対するＸ方向についての画像形成可能幅に亘ってインクを吐出可能なラインヘッドを有しており、インクジェット画像形成装置１は、シングルパス形式のインクジェット画像形成装置である。

なお、画像形成ヘッド２４２が有するノズル列の数は、２つではなく、１つまたは３つ以上であっても良い。また、ヘッドユニット２４が有する画像形成ヘッド２４２の数は、４つでなく、３つ以下または５つ以上であっても良い。

画像形成素子のノズルから吐出されるインクとしては、温度によってゲル状またはゾル状に相変化し、紫外線等のエネルギー線を照射することにより硬化する性質を有するものが用いられる。また、本実施の形態では、常温でゲル状であり加熱されることによりゾル状となるインクが用いられる。ヘッドユニット２４は、ヘッドユニット２４内に貯留されるインクを加熱するインク加熱部（図示せず）を備える。インク加熱部は、制御部４０による制御下で動作し、ゾル状となる温度にインクを加熱する。

画像形成ヘッド２４２は、加熱されてゾル状となったインクを吐出する。このゾル状のインクが記録媒体Ｐに吐出されると、インク滴が記録媒体Ｐに着弾した後、自然冷却されることで速やかにインクがゲル状となって記録媒体Ｐ上で凝固する。

定着部２５は、搬送部２１のＸ方向の幅に亘って配置された発光部を有し、搬送部２１に載置された記録媒体Ｐに対して当該発光部から紫外線等のエネルギー線を照射して記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させて定着させる。定着部２５の発光部は、搬送方向についてヘッドユニット２４の配置位置からデリバリー部２８の受け渡しドラム２８１の配置位置までの間において搬送面２１１ａと対向して配置される。

デリバリー部２８は、記録媒体Ｐを搬送部２１からベルトループ２８２に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２８１と、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを有するベルトループ２８２とを有し、受け渡しドラム２８１により搬送部２１からベルトループ２８２上に受け渡された記録媒体Ｐをベルトループ２８２により搬送して排紙部３０に送出する。

排紙部３０は、デリバリー部２８により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレイ３１を有する。

図３は、インクジェット画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。インクジェット画像形成装置１は、加熱部２３と、ヘッド駆動部２４１および画像形成ヘッド２４２と、定着部２５と、制御部４０と、搬送駆動部５１と、操作表示部５２と、入出力インターフェース５３などを備える。

ヘッド駆動部２４１は、画像形成ヘッド２４２の画像形成素子に対して適切なタイミングで画像データに応じて圧電素子を変形動作させる駆動信号を供給することにより、画像形成ヘッド２４２のノズル２４３から画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。

制御部４０は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）および記憶部４４を有する。

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット画像形成装置１の全体動作を統括制御する。

ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでも良い。

ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。

記憶部４４には、入出力インターフェース５３を介して外部装置２から入力されたプリントジョブ（画像形成命令）および当該プリントジョブに係る画像データなどが記憶される。このうちプリントジョブには、形成する画像に係る画像データを指定する情報の他、画像を形成する記録媒体Ｐの種別に係る情報（例えば、記録媒体Ｐの大きさおよび厚さ）が含まれる。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されても良い。

搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２１１の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２１１を所定の速度およびタイミングで回転させる。

また、搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて媒体供給部１２、受け渡しユニット２２およびデリバリー部２８を動作させるためのモーターに駆動信号を供給して、記録媒体Ｐの搬送部２１への供給および搬送部２１からの排出を行わせる。

操作表示部５２は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイといった表示装置と、操作キーや、表示装置の画面に重ねられて配置されたタッチパネルといった入力装置とを備える。操作表示部５２は、表示装置において各種情報を表示させ、また入力装置に対するユーザーの入力操作を操作信号に変換して制御部４０に出力する。

入出力インターフェース５３は、外部装置２と制御部４０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース５３は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースの何れかまたはこれらの組み合わせで構成される。

外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース５３を介してプリントジョブおよび画像データ等を制御部４０に供給する。

上記のインクジェット画像形成装置１では、乾燥によるインクの粘度の増加、およびノズル２４３における異物の混入等により、ノズル２４３において目詰まりが生じることがある。そこで、インクジェット画像形成装置１では、メンテナンス時において、ノズル２４３内のインクを交換するためにノズル２４３からインクを強制的に吐出させるパージ処理が実行される。パージ処理によってノズル２４３から吐出されるインク（廃インク）は、廃桶６０（本発明の「インク受け装置」として機能）で受けられる。その後、廃桶６０内の廃インクは、廃インクタンク６３（本発明の「インク収容部」として機能）に排出される。廃インクが排出された廃インクタンク６３は、ユーザー（例えば、サービスマン）によって回収される。

本実施の形態では、廃インクタンク６３は、廃桶６０の排出部６７から排出された廃インクの量を検出する公知の廃インク量検出部６４（図３を参照）を備える。廃インク量検出部６４は、例えば廃インクタンク６３に貯留される廃インクの液面高さを検出することによって廃インク量を検出し、検出した廃インク量を示す検出信号を制御部４０に出力する。

ところで、常温でゲル状である（又は固まる）インクを廃桶６０で受けて廃インクタンク６３に排出する場合、廃桶６０では常に廃インクを加熱して廃インクに流動性を持たせていないと排出することはできない。廃桶６０で受けられた廃インクは、自然冷却されることで速やかにゲル状となって廃桶６０内で凝固するからである。しかし、廃桶６０を加熱することにより廃インクを加熱する場合、廃桶６０全体を均一に加熱することは困難である。

例えば、廃桶６０からの廃インク漏れを防止するために廃桶６０の上端部に壁を設けた場合には、当該上端部（以下、端部）付近では放熱量が大きく、廃桶６０の中央部に比べて廃インクの温度が低下する。このような状態で廃桶６０内部の廃インクを加熱すると、中央部付近に存在するインクは流動性を有し廃インクタンクに排出される一方、端部付近に存在する廃インクはゲル状になり廃インクタンクに排出されにくい。さらに言えば、仮に端部付近に存在する廃インクまで十分排出されるよう廃桶６０全体に対する加熱量を単に増大させると、中央部付近に存在する廃インクの加熱量が大きくなりすぎ（過加熱）、当該廃インクから煙が発生するおそれがある。

そこで本実施の形態では、ノズル２４３から吐出された廃インクを好適に廃インクタンク６３に排出するために、制御部４０は、廃桶６０の中央部付近に存在する廃インクの加熱量が大きくなりすぎるのを防止しつつ、廃桶６０の端部付近に存在する廃インクもゲル状からゾル状に転移するように、廃桶６０内の廃インクを加熱する制御を行う。

図４は、廃桶６０の構成を示す図である。図４に示すように、廃桶６０は、ノズル２４３から吐出された廃インクを受ける受け部６５と、受け部６５で受けられた廃インクを加熱する加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄと、受け部６５で受けられた廃インクの温度を検出する温度検出部６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ，６２Ｄと、受け部６５（側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄ）の上端部に立設された壁部６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄと、廃インクタンク６３に向けて廃インクを排出する排出部６７（排出口）とを備える。

受け部６５は、三角形状の４つの側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄの端部が接続されて逆四角錐状を有する。壁部６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄは、受け部６５からの廃インク漏れを防止するために設けられる。

加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄは、側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄの裏側（ノズル２４３から吐出された廃インクを受ける表側と反対側）に設けられ、当該裏側の全体を加熱する。本実施の形態では、加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄは、ラバーヒーターを有し、制御部４０から供給される制御信号に基づいてラバーヒーターに通電して当該ラバーヒーターを発熱させる。その結果、受け部６５で受けられた廃インクは、加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによって加熱された側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄを介して加熱される。

温度検出部６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ，６２Ｄは、側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄの裏側における中央部付近に設けられる例えばサーミスタであり、受け部６５で受けられた廃インクの温度を間接的に検出する。温度検出部６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ，６２Ｄは、検出した廃インクの温度を示す検出信号を制御部４０に出力する。制御部４０は、温度検出部６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ，６２Ｄの検出結果に基づいて、受け部６５で受けられた廃インクの温度が所望の温度となるように加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄを制御する。

図５は、メンテナンス時、廃桶６０内に強制的に吐出された廃インクを加熱する制御を行う場合において、廃インクの温度の時間変化を実線Ｌで示すグラフである。

制御部４０は、図５に示すように、時間ｔ１で廃インクの加熱を開始し、時間ｔ８で廃インクの加熱を終了するように加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄを制御する。具体的には、制御部４０は、第１の期間ｔ１１（時間ｔ４～ｔ５の間）において第１の温度Ｔ１で加熱し、第２の期間ｔ１０（時間ｔ２～ｔ３の間），ｔ１２（時間ｔ６～ｔ７の間）において第１の温度Ｔ１より高い第２の温度Ｔ２で加熱させる。

第１の温度Ｔ１は、側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄのうち加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによる加熱温度が最も高く加熱されやすい部分（具体的には、中央部、本発明の「第１部分」に対応）に存在する廃インクが流動性を有する状態（具体的には、ゾル状態）に転移するために必要な温度（例えば、８５℃）である。

第２の温度Ｔ２は、側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄのうち加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによる加熱温度が最も低く加熱されにくい部分（具体的には、端部、本発明の「第２部分」に対応）に存在する廃インクが流動性を有する状態（具体的には、ゾル状態）に転移するために必要な温度（例えば、９５℃）である。

第２の期間ｔ１０，ｔ１２は、側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄのうち加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによる加熱温度が最も高く加熱されやすい中央部に存在する廃インクが第２の温度Ｔ２で連続的に加熱されても当該廃インクから煙が発生しない時間である。つまり、第２の期間ｔ１０，ｔ１２において第１の温度Ｔ１より高い第２の温度Ｔ２で加熱しても、その加熱時間が第２の期間ｔ１０，ｔ１２を超えない限り、側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄのうち加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄにより最も加熱されやすい中央部に存在する廃インクから煙が発生することはない。ここで、第２の温度Ｔ２と第２の期間ｔ１０，ｔ１２とは、反比例の関係にある。すなわち、第２の温度Ｔ２が高くなればなるほど、第２の期間ｔ１０，ｔ１２は短くなる。

仮に、第２の温度Ｔ２でのみ廃桶６０内の廃インクを加熱する制御を行った場合には、加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによる加熱温度が最も高く加熱されやすい中央部に存在する廃インクの温度は第１の温度Ｔ１を大きく超える。しかし、本実施の形態では、第１の温度Ｔ１と第２の温度Ｔ２との間で廃インクの制御温度を適切に切り替えるため、廃桶６０の中央部付近に存在する廃インクの加熱量が大きくなりすぎるのを防止しつつ、廃桶６０の端部付近に存在する廃インクもゲル状からゾル状に転移するように、廃桶６０内の廃インクを加熱することができる。その結果、ノズル２４３から廃桶６０に吐出された廃インクを好適に廃インクタンク６３に排出することができる。

図６は、加熱制御処理の例を示すフローチャートである。図６におけるステップＳ１０１の処理は、例えばメンテナンスの実行要求が発生した場合に実行される。

まず、制御部４０は、ノズル２４３から吐出され、受け部６５で受けられた廃インクの加熱を開始するように加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄを制御する（ステップＳ１０１）。次に、制御部４０は、温度検出部６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ，６２Ｄの検出結果を参照し、所定時間以内に廃インクの温度が第２の温度Ｔ２に到達したか否かについて判定する（ステップＳ１０２）。

判定の結果、所定時間以内に廃インクの温度が第２の温度Ｔ２に到達しなかった場合（ステップＳ１０２、ＮＯ）、制御部４０は、加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄに何らかの異常が発生していると判断し、当該異常が発生した旨を警告表示するように操作表示部５２を制御する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６の処理が完了することによって、インクジェット画像形成装置１は、図６における処理を終了する。

一方、所定時間以内に廃インクの温度が第２の温度Ｔ２に到達した場合（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）、制御部４０は、第２の期間（図５の例では、ｔ１０）において、受け部６５で受けられた廃インクを第２の温度Ｔ２で加熱するように加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄを制御（温調制御）する（ステップＳ１０３）。

次に、制御部４０は、廃インクの加熱温度を低下させ、第１の期間（図５の例では、ｔ１１）において、受け部６５で受けられた廃インクを第１の温度Ｔ１で加熱するように加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄを制御（温調制御）する（ステップＳ１０４）。

最後に、制御部４０は、廃インクの加熱温度を増加させ、第２の期間（図５の例では、ｔ１２）において、受け部６５で受けられた廃インクを第２の温度Ｔ２で加熱するように加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄを制御（温調制御）する（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５の処理が完了することによって、インクジェット画像形成装置１は、図６における処理を終了する。なお、第２の温度Ｔ２で廃インクを加熱する第２の期間の回数は、図５，６の例で説明した２回に限らず、１回または３回以上であっても良い。要は、廃桶６０の端部（加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによる加熱温度が最も低く加熱されにくい部分）付近に存在する廃インクも十分に加熱して確実にゲル状からゾル状に転移するように、第２の期間の回数が設定されれば良い。

以上詳しく説明したように、本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置１は、ノズル２４３から吐出された廃インクを受ける受け部６５（側面部６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄ）と、受け部６５で受けられた廃インクを加熱する加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄと、第１の期間ｔ１１において第１の温度Ｔ１で加熱し、第２の期間ｔ１０，ｔ１２において第１の温度Ｔ１より高い第２の温度Ｔ２で加熱するように加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄを制御する制御部４０とを備える。

このように構成した本実施の形態によれば、廃桶６０（受け部６５）の中央部（加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによる加熱温度が高く加熱されやすい部分）付近に存在する廃インクの加熱量が大きくなりすぎるのを防止しつつ、廃桶６０（受け部６５）の端部（加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによる加熱温度が低く加熱されにくい部分）付近に存在する廃インクもゲル状からゾル状に転移するように、廃桶６０内の廃インクを加熱することができる。その結果、ノズル２４３から廃桶６０に吐出された廃インクを好適に廃インクタンク６３に排出することができる。

なお、上記実施の形態において、制御部４０は、受け部６５内の廃インクの量に応じて、第２の期間ｔ１０，ｔ１２の長さを変更しても良い。例えば、制御部４０は、受け部６５内の廃インクの量が小さくなるにつれて、第２の期間ｔ１０，ｔ１２の長さを短くしても良い。さらに言えば、受け部６５内の廃インクの量がとても小さい場合（言い換えれば、廃桶６０の端部付近に廃インクが存在していない場合）には、第２の期間ｔ１０，ｔ１２を設けず、第２の期間ｔ１０，ｔ１２の長さを０としても良い。これにより、受け部６５内の廃インクの量に応じて加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによる加熱量を適切に設定することができ、例えば不必要に加熱コストが増大することを防止することができる。

ここで、受け部６５内の廃インクの量は、メンテナンス時にノズル２４３から吐出される廃インクの想定量と、廃インクタンク６３に排出された廃インクの量との差分により算出することができる。廃インクタンク６３に排出された廃インクの量は、上述したように、廃インク量検出部６４により検出される。

また、上記実施の形態において、加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄにおいて、端部側の電力密度は、中央部側の電力密度の所定倍数（例えば、２倍）以下であることが望ましい。さらに言えば、廃インクを加熱する制御を行う場合、第１の期間ｔ１１において、受け部６５における端部付近に存在する廃インクの温度が第２の温度Ｔ２未満となるように設定されていることが望ましい。例えば、廃桶６０（受け部６５）の端部付近では加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄによる加熱温度が低く加熱されにくいことを予め考慮して、加熱部６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄにおいて端部側の電力密度が中央部側の電力密度に対して所定倍数を超えて高すぎると、廃インクの制御温度が第１の温度Ｔ１であるにも関わらず、廃桶６０の端部側に存在する廃インクの温度が第２の温度Ｔ２を超え（オーバーシュート）、当該廃インクから煙が発生するおそれがあるからである。

また、上記実施の形態では、搬送ドラム２１１により記録媒体Ｐを搬送する例を用いて説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、２本のローラーに支持されローラーの回転に応じて移動する搬送ベルトにより記録媒体Ｐを搬送しても良い。また、同一平面上を往復移動する搬送部材により記録媒体Ｐを搬送しても良い。

また、上記実施の形態では、シングルパス形式のインクジェット画像形成装置１を例に挙げて説明したが、ヘッドユニットを走査させながら画像の記録を行うインクジェット画像形成装置に本発明を適用しても良い。また、ヘッドユニットに単一のノズルが設けられたインクジェット画像形成装置に本発明を適用しても良い。

また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ インクジェット画像形成装置
２ 外部装置
１０ 給紙部
１１ 給紙トレイ
１２ 媒体供給部
２０ 画像形成部
２１ 搬送部
２１１ 搬送ドラム
２１１ａ 搬送面
２２ 受け渡しユニット
２３ 加熱部
２４ ヘッドユニット
２４１ ヘッド駆動部
２４２ 画像形成ヘッド
２４３ ノズル
２４４ 取り付け部材
２５ 定着部
２８ デリバリー部
３０ 排紙部
３１ 排紙トレイ
４０ 制御部
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＡＭ
４３ ＲＯＭ
４４ 記憶部
５１ 搬送駆動部
５２ 操作表示部
５３ 入出力インターフェース
６０ 廃桶
６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃ，６１Ｄ 加熱部
６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ，６２Ｄ 温度検出部
６３ 廃インクタンク
６４ 廃インク量検出部
６５ 受け部
６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄ 側面部
６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄ 壁部
６７ 排出部
Ｐ 記録媒体

Claims (10)

1. ノズルから吐出された廃インクを受け、インク収容部に排出するインク受け装置であって、
   前記廃インクを受ける受け部と、
   前記受け部で受けられた前記廃インクを加熱する加熱部と、
   前記廃インクの温度によらず、第１の期間において第１の温度で加熱し、第２の期間において前記第１の温度より高い第２の温度で加熱するように前記加熱部を制御する制御部と、
   を備えるインク受け装置。
2. 前記第１の温度は、前記受け部のうち第１部分に存在する前記廃インクが流動性を有する状態に転移する温度であり、
   前記第２の温度は、前記受け部のうち前記第１部分より前記加熱部による加熱温度が低い第２部分に存在する前記廃インクが流動性を有する状態に転移する温度である、
   請求項１に記載のインク受け装置。
3. 前記第２の期間は、前記第１部分に存在する前記廃インクが前記第２の温度で連続的に加熱されても前記廃インクから煙が発生しない時間である、
   請求項２に記載のインク受け装置。
4. 前記受け部で受けられた前記廃インクの温度を検出する温度検出部を備え、
   前記制御部は、前記温度検出部の検出結果に基づいて、前記第１または第２の期間において前記廃インクの温度が前記第１または第２の温度となるように前記加熱部を制御する、
   請求項１～３の何れか１項に記載のインク受け装置。
5. 前記制御部は、前記受け部内の前記廃インクの量に応じて、前記第２の期間の長さを変更する、
   請求項１～４の何れか１項に記載のインク受け装置。
6. 前記受け部内の前記廃インクの量は、前記ノズルから吐出される前記廃インクの想定量と、前記受け部から前記インク収容部に排出された前記廃インクの量との差分により算出される、
   請求項５に記載のインク受け装置。
7. 前記インク収容部は、前記受け部から排出された前記廃インクの量を検出する廃インク量検出部を備える、
   請求項６に記載のインク受け装置。
8. 前記加熱部において、端部側の電力密度は、中央部側の電力密度の所定倍数以下である、
   請求項１～７の何れか１項に記載のインク受け装置。
9. 請求項１～８の何れか１項に記載のインク受け装置を備える画像形成装置。
10. ノズルから吐出された廃インクを受け、インク収容部に排出するインク受け装置における加熱制御方法であって、
    前記廃インクの温度によらず、第１の期間において第１の温度で前記廃インクを加熱し、第２の期間において前記第１の温度より高い第２の温度で前記廃インクを加熱する制御を行う、
    加熱制御方法。

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