JP7326070B2 - 画像表示装置、方法およびプログラム、画像管理装置、方法およびプログラム - Google Patents

画像表示装置、方法およびプログラム、画像管理装置、方法およびプログラム Download PDF

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Description

本開示は、トモシンセシス撮影により取得された断層画像を含む複数の画像セットを経時比較観察のために表示する画像表示装置、方法およびプログラム、並びに画像管理装置、方法およびプログラムに関する。
近年、乳がんの早期発見を促すため、乳房を撮影する放射線画像撮影装置（マンモグラフィと呼ばれる）を用いた画像診断が注目されている。また、マンモグラフィにおいて、放射線源を移動させて複数の線源位置から乳房に放射線を照射して撮影を行い、これにより取得した複数の投影画像を加算して所望の断層面を強調した断層画像を生成するトモシンセシス撮影が提案されている。トモシンセシス撮影では、撮影装置の特性および必要な断層画像に応じて、放射線源を放射線検出器と平行に移動させたり、円または楕円の弧を描くように移動させたりして、複数の線源位置において乳房を撮影することにより複数の投影画像を取得し、単純逆投影法またはフィルタ逆投影法等の逆投影法、または逐次再構成法等を用いてこれらの投影画像を再構成して断層画像を生成する。
このような断層画像を乳房における複数の断層面において生成することにより、乳房内において断層面が並ぶ深さ方向に重なり合った構造を分離することができる。このため、従来の単純撮影により取得される２次元画像（以下、単純２次元画像とする）においては検出が困難であった病変等の異常部位を発見することが可能となる。
また、トモシンセシス撮影により取得された、放射線検出器の検出面から放射線源側に向けた距離（高さ方向の位置）が異なる複数の断層画像を、加算法、平均法、最大値投影法または最小値投影法等によって合成することにより、単純２次元画像に相当する擬似的な２次元画像（以下、合成２次元画像とする）を生成する技術が知られている（特許文献１参照）。合成２次元画像においては、単純２次元画像と比較して、断層画像に含まれる異常部位が、乳房の厚さ方向における組織により影響されることが少なくなる。このため、合成２次元画像を用いることにより、１枚の画像によって乳房内の異常部位を読影することが容易なものとなる。
一方、医療分野においては、画像中の病変等の異常陰影を自動的に検出し、検出された異常陰影の強調表示等を行うコンピュータ支援画像診断システム（ＣＡＤ: Computer Aided Diagnosis、以下ＣＡＤと称する）が知られている。例えば、トモシンセシス撮影により取得された断層画像から、石灰化、スピキュラおよび腫瘤等の診断上重要な構造を、ＣＡＤを用いて検出することが行われている。また、乳房をトモシンセシス撮影することにより取得した複数の断層画像から合成２次元画像を生成するに際し、ＣＡＤにより異常部位を含む関心領域を検出し、検出した関心領域を合成２次元画像上に合成する手法が提案されている（特許文献２参照）。
また、病気の治癒状況あるいは進行状況の診断を行うために、過去の放射線画像を用いて経時比較観察を行う場合がある。この場合、診断のための複数の画像を保管する画像保管通信システム（PACS：Picture Archiving and Communication System）から、最新の検査により取得された放射線画像および過去の検査により取得された放射線画像が読影端末に送信されて、読影医により比較読影が行われる。
ところで、トモシンセシス撮影を行うことにより、複数の断層画像および合成２次元画像が生成される。しかしながら、このように、診断に用いる画像の種類が多くなるとＰＡＣＳにおける画像の保存容量が大きくなる。一方、トモシンセシス撮影を行うことにより、多数の画像が生成されるが、実際の診断においては、合成２次元画像または複数の投影画像のうちの１つの画像の読影で十分な場合がある。また、ＣＡＤにより異常部位が検出された断層画像のみを読影すれば十分な場合もある。
このため、複数の断層画像から、異常部位が検出された断層画像のようにキーとなる断層画像を選択してＰＡＣＳに保存する手法が提案されている。例えば、複数の断層画像において異常部位を含む関心領域の指定を受け付け、関心領域が含まれる断層画像のみをＰＡＣＳに保存する手法が提案されている（特許文献３参照）。また、ＣＡＤにより異常部位が検出された断層画像のみをＰＡＣＳに保存すれば、画像の保存容量を低減することができる。
また、経時比較観察のために、過去に撮影した放射線画像を記録媒体に記録しておき、最新の放射線画像を記録媒体に記録する際に、最も古い撮影日時の放射線画像を削除する手法が提案されている（特許文献４参照）。特許文献４に記載された手法によれば、記録媒体には、最新の撮影日時の放射線画像を含む、複数の撮影日時の放射線画像が記録されることとなる。
特開２０１４－１２８７１６号公報 米国特許第８９８３１５６号明細書 特開２０１３－０７５０６５号公報 特開平０１－１３９０３７号公報
しかしながら、特許文献３に記載された手法は、保存すべきキー画像の設定を操作者が行う必要があるため、操作者の負担が大きい。また、ＣＡＤによる異常部位の検出結果は、必ずしも精度が高いものではない。このため、ＣＡＤにより異常部位が検出された断層画像のみを保存すると、実際には異常部位が含まれている断層画像が保存されなくなる事態が生じうる。また、特許文献４に記載された手法は、経時比較観察のためのに記録媒体に記録された複数の放射線画像のうちの、最も古い放射線画像を削除するものであり、記録媒体に保存される画像の容量が低減されるものではない。
本開示は上記事情に鑑みなされたものであり、トモシンセシス撮影により取得される画像を、経時比較観察を行うために保存しておくに際して、保存される画像の容量を適切に低減できるようにすることを目的とする。
本開示による画像表示装置は、被写体のトモシンセシス撮影により取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像からなる画像セットであって、同一の被写体について撮影日時が異なる複数の画像セットのそれぞれに含まれる複数の画像の少なくとも一部を表示部に表示する表示制御部と、
複数の画像セットのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得され、含まれる画像の少なくとも一部が表示された少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定する設定部とを備える。
「最新の撮影日時より前の撮影日時により取得された少なくとも１つの過去画像セット」とは、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得された１以上の撮影日時により取得された過去画像セットを含むものであり、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得されたすべての過去画像セットを含むものであってもよい。
なお、本開示による画像表示装置においては、複数の画像セットを保存する保存部と、
設定部による設定結果に基づいて、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行う保存制御部とをさらに備えるものであってもよい。
「表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する」とは、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる少なくとも一部の画像の圧縮率を元の圧縮率よりも高くして容量を小さくすることのみならず、少なくとも一部の画像の容量を０にすること、すなわち削除することも含む。
また、本開示による画像表示装置においては、保存制御部は、表示済みに設定された過去画像セットが、異常部位の検出結果を含む画像を含む場合、異常部位の検出結果を含む画像以外の他の画像の容量を低減することにより、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するものであってもよい。
また、本開示による画像表示装置においては、保存制御部は、表示済みに設定された過去画像セットが、複数の断層画像から生成した合成２次元画像を含む場合、合成２次元画像以外の他の画像の容量を低減することにより、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するものであってもよい。
また、本開示による画像表示装置においては、過去画像セットに含まれる少なくとも一部の画像から異常部位を検出する異常部位検出部をさらに備え、
保存制御部は、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像のうちの異常部位が検出された画像以外の他の画像の容量を低減することにより、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するものであってもよい。
また、本開示による画像表示装置においては、過去画像セットに含まれる複数の断層画像を合成して合成２次元画像を生成する合成部をさらに備え、
保存制御部は、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像のうちの生成された合成２次元画像以外の他の画像の容量を低減することにより、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するものであってもよい。
また、本開示による画像表示装置においては、設定部による設定結果に基づいて、操作者に対して表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行うための確認画面を表示部に表示する表示制御部と、
操作者による表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するための指示を受け付ける入力部とをさらに備え、
保存制御部は、指示に基づいて、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するものであってもよい。
また、本開示による画像表示装置においては、被写体のトモシンセシス撮影により取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像からなる画像セットであって、同一の被写体について撮影日時が異なる複数の画像セットを保存する画像管理装置に、設定部による設定結果を表す設定情報を送信する通信部をさらに備えるものであってもよい。
また、本開示による画像表示装置においては、設定情報を画像管理装置に送信するための確認画面を表示部に表示する表示制御部と、
操作者による設定情報の送信の指示を受け付ける入力部とをさらに備え、
通信部は、送信の指示に基づいて、設定情報を画像管理装置に送信するものであってもよい。
また、本開示による画像表示装置においては、設定部は、表示済みに設定する過去画像セットの指定を受け付けることにより、少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定するものであってもよい。
また、本開示による画像表示装置においては、被写体は乳房であってもよい。
本開示による画像管理装置は、被写体のトモシンセシス撮影により取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像からなる画像セットであって、同一の被写体について撮影日時が異なる複数の画像セットを保存する保存部と、
外部装置に送信された複数の画像セットのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得された少なくとも１つの過去画像セットの容量を低減する処理を行う保存制御部とを備える。
なお、本開示による画像管理装置においては、過去画像セットが、異常部位の検出結果を含む画像を含む場合、保存制御部は、異常部位の検出結果を含む画像以外の他の画像の容量を低減することにより、過去画像セットの容量を低減するものであってもよい。
また、本開示による画像管理装置においては、過去画像セットが、複数の断層画像から生成された合成２次元画像を含む場合、保存制御部は、合成２次元画像以外の他の画像の容量を低減することにより、過去画像セットの容量を低減するものであってもよい。
また、本開示による画像管理装置においては、容量が低減された過去画像セットに含まれる画像についての、新たな異常部位の検出結果を含む画像が保存部に保存された場合、保存制御部は、容量が低減された過去画像セットに新たな異常部位が検出された画像を含めて、新たな異常部位が検出された画像を保存部に保存するものであってもよい。
また、本開示による画像管理装置においては、容量が低減された過去画像セットに含まれる画像についての、新たな合成２次元画像が保存部に保存された場合、保存制御部は、容量が低減された過去画像セットに新たな合成２次元画像を含めて、新たな合成２次元画像を保存部に保存するものであってもよい。
また、本開示による画像管理装置においては、本開示による画像表示装置の設定部による設定結果に基づいて、過去画像セットの容量を低減する処理を行うものであってもよい。
本開示による画像表示方法は、被写体のトモシンセシス撮影により取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像からなる画像セットであって、同一の被写体について撮影日時が異なる複数の画像セットのそれぞれに含まれる複数の画像の少なくとも一部を表示部に表示し、
複数の画像セットのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得され、含まれる画像の少なくとも一部が表示された少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定する。
本開示による画像管理方法は、被写体のトモシンセシス撮影により取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像からなる画像セットであって、同一の被写体について撮影日時が異なる複数の画像セットを保存し、
外部装置に送信された前記複数の画像セットのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得された少なくとも１つの過去画像セットの容量を低減する処理を行う。
なお、本開示による画像表示方法および画像管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
本開示による他の画像表示装置は、コンピュータに実行させるための命令を記憶するメモリと、
記憶された命令を実行するよう構成されたプロセッサとを備え、プロセッサは、
被写体のトモシンセシス撮影により取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像からなる画像セットであって、同一の被写体について撮影日時が異なる複数の画像セットのそれぞれに含まれる複数の画像の少なくとも一部を表示部に表示し、
複数の画像セットのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得され、含まれる画像の少なくとも一部が表示された少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定する処理を実行する。
本開示による他の画像管理装置は、コンピュータに実行させるための命令を記憶するメモリと、
記憶された命令を実行するよう構成されたプロセッサとを備え、プロセッサは、
被写体のトモシンセシス撮影により取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像からなる画像セットであって、同一の被写体について撮影日時が異なる複数の画像セットを保存し、
外部装置に送信された前記複数の画像セットのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得された少なくとも１つの過去画像セットの容量を低減する処理を実行する。
本開示によれば、トモシンセシス撮影により取得される画像を、経時比較観察を行うために保存しておくに際して、保存される画像の容量を適切に低減できる。
本開示の実施形態による画像表示装置および画像管理装置を適用した放射線画像読影システムの概略構成図 放射線画像撮影システムの概略構成図 マンモグラフィ装置を図２の矢印Ａ方向から見た図 コンソールを構成するコンピュータに撮影プログラムをインストールすることにより実現される撮影制御装置の概略構成を示す図 投影画像の取得を説明するための図 断層画像の生成を説明するための図 コンピュータに画像表示プログラムをインストールすることにより実現される画像表示装置の概略構成を示す図 経時比較観察を行うための表示画面を示す図 表示された断層画像にマークが付与された状態を示す図 表示変更ボタンが表示された表示画面を示す図 設定情報を示す図 表示済みの過去画像セットに含まれる断層画像の削除を説明するための図 表示済みに設定された過去画像セットの削除の確認画面を示す図 コンピュータに画像管理プログラムをインストールすることにより実現される画像表示装置の概略構成を示す図 本実施形態の画像表示装置において行われる処理を示すフローチャート 本実施形態の画像管理装置において行われる処理を示すフローチャート 設定情報の送信可否の確認画面を示す図 過去画像セットの選択画面を示す図 他の実施形態の画像管理装置において行われる処理を示すフローチャート
以下、図面を参照して本開示の実施形態について説明する。図１は本開示の実施形態による画像表示装置および画像管理装置を適用した放射線画像読影システムの概略構成図である。図１に示すように、本実施形態の放射線画像読影システムは、コンソール２およびマンモグラフィ装置１０を有する放射線画像撮影システム１、ＲＩＳ（Radiology Information System：放射線情報システム）６、ＰＡＣＳ(Picture Archiving and Communication System：画像保存通信システム）７、並びに複数の読影端末（図１においては２つ）８が、ネットワーク５を介して通信可能に接続されている。
図２は、放射線画像撮影システムの概略構成図、図３は放射線画像撮影システムに含まれるマンモグラフィ装置を図２の矢印Ａ方向から見た図である。
図２に示すように、放射線画像撮影システム１は、コンソール２およびマンモグラフィ装置１０を有する。コンソール２は、表示部３および入力部４を備える。コンソール２は、ネットワーク５を介して、ＲＩＳ６およびＰＡＣＳ７と通信可能に接続されている。
本実施形態の放射線画像撮影システム１は、コンソール２を介してＲＩＳ６から入力された指示（撮影オーダ）に基づいて、医師および放射線技師等の操作者の操作により、マンモグラフィ装置１０によって乳房Ｍの撮影を行って、乳房Ｍの断層画像および合成２次元画像を取得する機能を有する。本実施形態においては、マンモグラフィ装置１０はトモシンセシス撮影および各種撮影方向の単純撮影の双方を行って、乳房Ｍの断層画像および２次元の乳房画像を生成することが可能なものである。なお、２次元の乳房画像は単純撮影により取得される乳房画像を意味する。本実施形態においては、単純撮影は行わず、トモシンセシス撮影のみを行うものとして説明をする。なお、放射線画像撮影システム１において後述するように生成された複数の断層画像および合成２次元画像を含む画像セットは、ＰＡＣＳ７に送信されて保存される。
マンモグラフィ装置１０は、不図示の基台に対して回転軸１１により連結されたアーム部１２を備えている。アーム部１２の一方の端部には撮影台１３が、その他方の端部には撮影台１３と対向するように放射線照射部１４が取り付けられている。アーム部１２は、放射線照射部１４が取り付けられた端部のみを回転することが可能に構成されており、これにより、撮影台１３を固定して放射線照射部１４のみを回転することが可能となっている。なお、アーム部１２の回転は、コンソール２により制御される。
撮影台１３の内部には、フラットパネルディテクタ等の放射線検出器１５が備えられている。放射線検出器１５は放射線の検出面１５Ａを有する。また、撮影台１３の内部には、放射線検出器１５から読み出された電荷信号を電圧信号に変換するチャージアンプ、チャージアンプから出力された電圧信号をサンプリングする相関２重サンプリング回路、および電圧信号をデジタル信号に変換するＡＤ(Analog Digital)変換部等が設けられた回路基板等も設置されている。
放射線検出器１５は、放射線画像の記録および読み出しを繰り返して行うことができるものであり、放射線を直接電荷に変換する、いわゆる直接型の放射線検出器を用いてもよいし、放射線を一旦可視光に変換し、その可視光を電荷信号に変換する、いわゆる間接型の放射線検出器を用いるようにしてもよい。また、放射線画像信号の読出方式としては、ＴＦＴ（Thin Film Transistor）スイッチをオンおよびオフすることによって放射線画像信号が読み出される、いわゆるＴＦＴ読出方式のもの、または読取光を照射することによって放射線画像信号が読み出される、いわゆる光読出方式のものを用いることが望ましいが、これに限らずその他のものを用いるようにしてもよい。
放射線照射部１４の内部には、放射線源１６が収納されている。放射線源１６は放射線として例えばＸ線を出射するものであり、放射線源１６から放射線を照射するタイミングおよび放射線源１６における放射線発生条件、すなわちターゲットおよびフィルタの材質の選択、管電圧並びに照射時間等は、コンソール２により制御される。
また、アーム部１２には、乳房Ｍを押さえつけて圧迫する圧迫板１７、圧迫板１７を支持する支持部１８、および支持部１８を図２および図３の上下方向に移動させる移動機構１９が設けられている。なお、圧迫板１７と撮影台１３との間隔、すなわち圧迫厚はコンソール２に入力される。また、圧迫板１７は、撮影の種類に応じた複数のサイズおよび形状のものが用意されている。このため、圧迫板１７は、支持部１８に対して交換可能に取り付けられている。また、圧迫板１７の図２における左右の縁部には側壁１７Ａが形成されている。側壁１７Ａは、圧迫板１７の圧迫面１７Ｂにより圧迫された乳房Ｍが圧迫板１７からはみ出した場合に、患者の痛みを軽減するために形成されている。
表示部３は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）または液晶ディスプレイ等の表示装置であり、後述する断層画像および合成２次元画像の他、操作に必要なメッセージ等を表示する。なお、表示部３は音声を出力するスピーカを内蔵するものであってもよい。
入力部４はキーボード、マウスまたはタッチパネル方式等の入力装置からなり、操作者によるマンモグラフィ装置１０の操作の指示を受け付ける。また、トモシンセシス撮影を行うために必要な、撮影条件等の各種情報の入力および情報の修正の指示も受け付ける。本実施形態においては、操作者が入力部４から入力した情報に従って、マンモグラフィ装置１０の各部が動作する。
コンソール２には、トモシンセシス撮影等を行うための撮影プログラムがインストールされている。本実施形態においては、コンソール２は、操作者が直接操作するワークステーションあるいはパーソナルコンピュータでもよいし、それらとネットワークを介して接続されたサーバコンピュータでもよい。撮影プログラムは、ネットワークに接続されたサーバコンピュータの記憶装置、あるいはネットワークストレージに、外部からアクセス可能な状態で記憶され、要求に応じてコンピュータにダウンロードされ、インストールされる。または、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）等の記録媒体に記録されて配布され、その記録媒体からコンピュータにインストールされる。
図４はコンソール２を構成するコンピュータに撮影プログラムをインストールすることにより実現される撮影制御装置の概略構成を示す図である。図４に示すように、撮影制御装置は、標準的なコンピュータの構成として、ＣＰＵ(Central Processing Unit)２１、メモリ２２、ストレージ２３および通信部２４を備える。
ストレージ２３は、ハードディスクドライブまたはＳＳＤ（Solid State Drive）等のストレージデバイスからなり、マンモグラフィ装置１０の各部を駆動してトモシンセシス撮影を行うための撮影プログラムを含む各種情報が記憶されている。また、撮影により取得された投影画像、並びに後述するように生成された断層画像および合成２次元画像等もストレージ２３に記憶される。
通信部２４は、ネットワーク５を介した各種情報の伝送制御を行うネットワークインターフェースである。
メモリ２２には、各種処理をＣＰＵ２１に実行させるために、ストレージ２３に記憶されたプログラム等が一時的に記憶される。撮影プログラムは、ＣＰＵ２１に実行させる処理として、マンモグラフィ装置１０にトモシンセシス撮影を行わせて、複数の線源位置のそれぞれに対応する乳房Ｍの複数の投影画像を取得する画像取得処理、複数の投影画像を再構成することにより、被写体である乳房Ｍの複数の断層面のそれぞれにおける複数の断層画像を生成する再構成処理、および複数の断層画像から合成２次元画像を生成する合成処理を規定する。
そして、ＣＰＵ２１が撮影プログラムに従いこれらの処理を実行することで、コンソール２のＣＰＵ２１は、画像取得部３１、再構成部３２および合成部３３として機能する。
画像取得部３１は、アーム部１２を回転軸１１の周りに回転させることにより放射線源１６を移動させ、放射線源１６の移動による複数の線源位置において、トモシンセシス撮影用の撮影条件により乳房Ｍに放射線を照射し、乳房Ｍを透過した放射線を放射線検出器１５により検出して、複数の線源位置における複数の投影画像Ｇｉ（ｉ＝１～ｎ、ｎは線源位置の数であり、例えばｎ＝１５）を取得する。図５は投影画像Ｇｉの取得を説明するための図である。図５に示すように、放射線源１６をＳ１、Ｓ２、・・Ｓｃ、・・、Ｓｎの各線源位置に移動し、各線源位置において放射線源１６を駆動して乳房Ｍに放射線を照射し、乳房Ｍを透過した放射線を放射線検出器１５により検出することにより、各線源位置Ｓ１～Ｓｎに対応して、投影画像Ｇ１、Ｇ２、・・Ｇｃ、・・、Ｇｎが取得される。ここで、図５に示す線源位置Ｓｃは、放射線源１６から出射された放射線の光軸Ｘ０が放射線検出器１５の検出面１５Ａと直交する線源位置である。以降、線源位置Ｓｃを基準線源位置Ｓｃと称するものとする。なお、各線源位置Ｓ１～Ｓｎにおいては、同一の線量の放射線が乳房Ｍに照射される。取得された複数の投影画像Ｇｉはストレージ２３に保存される。
再構成部３２は、投影画像Ｇｉを再構成することにより、乳房Ｍの所望とする断層面を強調した断層画像を生成する。具体的には、再構成部３２は、単純逆投影法あるいはフィルタ逆投影法等の周知の逆投影法等を用いて複数の投影画像Ｇｉを再構成して、図６に示すように、乳房Ｍの複数の断層面のそれぞれにおける複数の断層画像Ｄｊ（ｊ＝１～ｍ）を生成する。この際、乳房Ｍを含む３次元空間における３次元の座標位置が設定され、設定された３次元の座標位置に対して、複数の投影画像Ｇｉの対応する画素位置の画素値が再構成されて、その座標位置の画素値が算出される。なお、再構成により生成された複数の断層画像Ｄｊにより、乳房Ｍの３次元画像が構成される。また、断層画像としては、例えば、１ｃｍ等の厚みを持つスラブ画像も含むものである。
合成部３３は、複数の断層画像Ｄｊを用いて合成２次元画像ＣＧ０を生成する。合成２次元画像ＣＧ０は、基準線源位置Ｓｃから乳房Ｍに放射線を照射して撮影した単純２次元画像に相当する擬似的な２次元画像である。本実施形態においては、合成部３３は、加算法により合成２次元画像ＣＧ０を生成する。加算法は、複数の断層画像Ｄｊを積層した状態で、基準線源位置Ｓｃからの放射線検出器１５へ向かう視点方向、すなわち図５に示す光軸Ｘ０に沿って、各断層画像Ｄｊにおいて対応する画素の画素値を重み付け加算する方法である。加算法においては、重み付け加算する際の各画素に対する重みは、断層画像Ｄｊの数をｍとした場合、１／ｍに設定される。なお、合成２次元画像ＣＧ０の生成は、加算法に限定されるものではなく、例えば平均法、最小値投影法または最大値投影法等、公知の技術を適用することができる。
上述したように生成された複数の断層画像Ｄｊおよび合成２次元画像ＣＧ０を含む画像セットは、入力部４からの指示に応じて、通信部２４によりネットワーク５を介してＰＡＣＳ７に送信される。この際、画像セットには、画像セットを一意に識別するための識別情報（画像ＩＤ、患者名および撮影日時等）が含められる。ＰＡＣＳ７に送信された画像セットは、ＰＡＣＳ７において保管される。なお、画像セットに複数の投影画像Ｇｉのうちの少なくとも１つを含めてもよい。
読影端末８は、放射線画像の読影医が、放射線画像の読影および読影レポートの作成に利用するコンピュータである。読影端末８は、本開示の実施形態による画像表示装置が内包されてなる。このため、読影端末８には本実施形態による画像表示プログラムがインストールされている。画像表示プログラムは、ネットワークに接続されたサーバコンピュータの記憶装置、あるいはネットワークストレージに、外部からアクセス可能な状態で記憶され、要求に応じてコンピュータにダウンロードされ、インストールされる。または、ＤＶＤ、ＣＤ－ＲＯＭ等の記録媒体に記録されて配布され、その記録媒体からコンピュータにインストールされる。
図７はコンピュータに画像表示プログラムをインストールすることにより実現される画像表示装置の概略構成を示す図である。図７に示すように、画像表示装置４０は、標準的なコンピュータの構成として、ＣＰＵ４１、メモリ４２、ストレージ４３および通信部４４を備えている。また、画像表示装置４０には、放射線画像の読影用の高精細な液晶ディスプレイ等の表示部４６、並びにキーボードおよびマウス等の入力部４７が接続されている。
ストレージ４３は、ハードディスクドライブまたはＳＳＤ等のストレージデバイスからなり、本実施形態による画像表示プログラムを含む各種情報が記憶されている。ストレージ４３が保存部に対応する。
メモリ４２には、各種処理をＣＰＵ４１に実行させるために、ストレージ４３に記憶された画像表示プログラム等が一時的に記憶される。画像表示プログラムは、ＣＰＵ４１に実行させる処理として、ＰＡＣＳ７から取得した撮影日時が異なる複数の画像セットＧＳｋ（ｋは２以上の整数）に含まれる複数の断層画像Ｄｊおよび合成２次元画像ＣＧ０から、必要に応じて病変等の異常部位を検出する異常部位検出処理、複数の画像セットＧＳｋに含まれる複数の断層画像Ｄｊから、必要に応じて新たな合成２次元画像ＣＧ１を生成する合成処理、経時比較観察のために複数の画像セットＧＳｋのそれぞれに含まれる複数の断層画像Ｄｊおよび合成２次元画像ＣＧ０のうち、表示の指示がなされた画像を表示部４６に表示する表示制御処理、複数の画像セットＧＳｋのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得され、含まれる断層画像Ｄｊおよび合成２次元画像ＣＧ０の少なくとも一部が表示された少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定する設定処理、および設定結果に基づいて表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する保存制御処理を規定する。
なお、以降の説明において、複数の画像セットＧＳｋにおいて、画像セットＧＳ１が最新の撮影日時の画像を含み、ｋが大きくなるほど撮影日時が古くなるものとする。
そして、ＣＰＵ４１が画像表示プログラムに従いこれらの処理を実行することで、ＣＰＵ４１は、異常部位検出部５１、合成部５２、表示制御部５３、設定部５４および保存制御部５５として機能する。
通信部４４は、ネットワーク５を介した各種情報の伝送制御を行うネットワークインターフェースである。通信部４４は、取得する複数の画像セットの識別情報が入力部４７から入力されると、入力された識別情報をネットワーク５を介してＰＡＣＳ７に送信する。ＰＡＣＳ７は、受信した識別情報に対応する複数の画像セットをネットワーク５を介して読影端末８に送信する。これにより、通信部４４は複数の画像セットを受信し、ストレージ４３に保存する。なお、通信部４４は、後述するように設定部５４が生成した設定情報を、ネットワーク５を介してＰＡＣＳ７に送信する。
異常部位検出部５１は、通信部４４が受信した画像セットに含まれる複数の断層画像Ｄｊおよび合成２次元画像ＣＧ０から、必要に応じて石灰化等の病変を異常部位として検出する。本実施形態においては、複数の断層画像Ｄｊおよび合成２次元画像ＣＧ０からの異常部位の検出は、公知のコンピュータ支援画像診断（ＣＡＤ: Computer Aided Diagnosis、以下ＣＡＤと称する）のアルゴリズムを用いることにより行う。ＣＡＤアルゴリズムとしては、例えば特開２００２－０９９８９６号公報に記載された手法を用いることができる。特開２００２－０９９８９６号公報に記載された手法は、石灰化の陰影に対応する形状フィルタを用いて、石灰化の領域を検出する手法である。
なお、異常部位検出部５１を、ディープラーニング等により異常部位を検出するように学習がなされた判別器を備え、判別器を用いて、複数の断層画像Ｄｊおよび合成２次元画像ＣＧ０から異常部位を検出するものとしてもよい。
ここで、画像セットに含まれる画像に対してすでに異常部位を検出する処理が行われている場合がある。このような場合には、読影医は再度の異常部位の検出を所望しない場合がある。一方、異常部位を検出するためのアルゴリズムは日々改良がなされるため、新しいアルゴリズムほど異常部位の検出精度が高くなる。このため、取得した過去画像セットに含まれる画像に対して異常部位を検出する処理が行われていたとしても、新たなアルゴリズムを用いることにより、より精度よく異常部位を検出できることとなる。このような場合、画像セットに含まれる画像に対してすでに異常部位を検出する処理が行われていても、読影医は再度の異常部位の検出を所望する場合がある。したがって、異常部位検出部５１においては、読影医の指示により、必要に応じて異常部位を検出する処理が行われる。
合成部５２は、合成部３３と同様に、複数の画像セットに含まれる複数の断層画像Ｄｊを用いて新たな合成２次元画像ＣＧ１を必要に応じて生成する。
ここで、画像セットにすでに合成２次元画像ＣＧ０が場合には、読影医は新たな合成２次元画像ＣＧ１の生成を所望しない場合がある。一方、合成２次元画像を生成するためのアルゴリズムは日々改良がなされるため、新しいアルゴリズムほどより高画質の合成２次元画像が生成される。このため、取得した過去画像セットに合成２次元画像ＣＧ０が含まれていたとしても、新たなアルゴリズムを用いることにより、より高画質の新たな合成２次元画像ＣＧ１を生成できることとなる。このような場合、読影医は、画像セットに合成２次元画像ＣＧ０が含まれていても、読影医は新たな合成２次元画像ＣＧ１の生成を所望する場合がある。したがって、合成部５２においては、読影医の指示により、必要に応じて新たな合成２次元画像ＣＧ１を生成する処理が行われる。
表示制御部５３は、複数の画像セットを経時比較観察のために表示部４６に表示する。図８は経時比較観察を行うための表示画面を示す図である。図８に示すように、表示画面６０には、最新の撮影日時の画像セットに含まれる画像を表示するための表示領域６１Ａと、最新の撮影日時より前の撮影日時の過去画像セットに含まれる画像を表示するための表示領域６１Ｂとが含まれる。そして、操作者である読影医により読影開始の指示が読影端末８に対してなされると、表示制御部５３は、図８に示すように、表示領域６１Ａに、最新の撮影日時の画像セットＧＳ１に含まれる合成２次元画像ＣＧ０（ＧＳ１）を表示し、表示領域６１Ｂに、過去画像セット（例えばＧＳ２）に含まれる合成２次元画像ＣＧ０（ＧＳ２）を表示する。なお、表示領域６１Ａ，６１Ｂのそれぞれに表示された合成２次元画像ＣＧ０には、撮影日時が重畳表示される。
ここで、図８においては、過去画像セットＧＳ２の合成２次元画像ＣＧ０には、２つの病変Ｔ１，Ｔ２が含まれる。一方、最新の画像セットＧＳ１の合成２次元画像ＣＧ０（ＧＳ２）には、１つの病変Ｔ１のみが含まれる。これにより、読影医は、２つの合成２次元画像ＣＧ０（ＧＳ２）を比較して読影することにより、病変Ｔ２が消失したため、治療の経過が良好であることを認識することができる。
なお、合成２次元画像ＣＧ０の表示に代えて、画像セットＧＳ１，ＧＳ２のそれぞれに含まれる断層画像Ｄｊを表示してもよい。この場合、表示領域６１Ａ，６１Ｂのそれぞれに表示される断層画像Ｄｊの断層面を一致させることが好ましい。
また、３以上の画像セットを読影端末８において取得した場合、表示領域６１Ｂに表示する画像セットを選択できるようにしてもよい。例えば、４つの画像セットＧＳ１～ＧＳ４を取得した場合、過去画像セットＧＳ２～ＧＳ４のいずれを表示領域６１Ｂに表示するかを、読影医が入力部４７から指定できるようにしてもよい。また、過去画像セットＧＳ２～ＧＳ４のすべてを表示領域６１Ｂに並べて表示してもよい。また、過去画像セットＧＳ２～ＧＳ４を順次切り替えて表示領域６１Ｂに表示するようにしてもよい。この場合、並べて表示されるまたは切り替えて表示される画像が断層画像である場合には、表示される断層面を一致させることが好ましい。
設定部５４は、複数の画像セットＧＳｋのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得され、含まれる画像の少なくとも一部が表示された少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定する。本実施形態においては、設定部５４は、表示された過去画像セットに含まれる断層画像Ｄｊおよび合成２次元画像ＣＧ０の少なくとも１つのヘッダに表示済みのフラグを設定することにより、過去画像セットを表示済みに設定する。具体的には、２つの画像セットＧＳ１，ＧＳ２が読影端末８において取得された場合は、画像セットＧＳ２に含まれる画像は比較読影のために必ず表示されるため、画像セットＧＳ２は表示済みに設定される。また、４つの画像セットＧＳ１～ＧＳ４が読影端末８において取得された場合において、画像セットＧＳ２のみが表示された場合には、画像セットＧＳ２のみが表示済みに設定される。
なお、設定部５４は、表示した過去画像セットに含まれる画像に表示済みであることを表すマークを付与してもよい。図９は、表示済みであることを表すマークが付与された過去画像セットＧＳ２の合成２次元画像ＣＧ０（ＧＳ２）を示す図である。図９に示すように、表示済みの過去画像セットＧＳ２の合成２次元画像ＣＧ０（ＧＳ２）には、星印のマーク６７が付与されている。
また、設定部５４は、表示済みに設定された過去画像セットの合成２次元画像ＣＧ０を、非表示に変更できるものであってもよい。例えば、図１０に示すように、表示領域６１Ｂの下方に表示変更ボタン６８を表示し、過去画像セットＧＳ２の合成２次元画像ＣＧ０の表示中に表示変更ボタン６８を入力部４７を用いて選択することにより、表示された合成２次元画像ＣＧ０について、「表示済み」の設定を「非表示」に変更できるようにしてもよい。この場合、図１０に示すように合成２次元画像ＣＧ０（ＧＳ２）にマーク６７が付与されていた場合において、表示変更ボタン６８が選択されると、設定部５４は合成２次元画像ＣＧ０（ＧＳ２）からマーク６７を削除する。なお、再度の表示変更ボタン６８の選択があった場合、設定部５４は、「非表示」の設定を「表示済み」に変更してもよい。この場合、設定部５４は、マーク６７を再度表示するようにしてもよい。
読影医は読影を完了すると、終了指示を入力部４７から画像表示装置４０に入力する。設定部５４は、終了指示により、表示済みに設定された過去画像セットを特定するための設定情報を生成する。図１１は設定情報を示す図である。図１１に示すように、設定情報６９には、複数の画像セットＧＳｋ（ここでは４つの画像セットＧＳ１～ＧＳ４）のそれぞれに対して、表示済みか否かを表すフラグが設定されている。すなわち、図１１に示すように、設定情報６９においては、表示された過去画像セットＧＳ２，ＧＳ３に対して表示済みのフラグ「１」が設定され、表示されていない過去画像セットＧＳ４に対しては「０」のフラグが設定されている。
なお、設定情報６９には、設定情報６９を設定した画像セットの識別情報も含められる。また、最新の撮影日時の画像セットＧＳ１に含まれる画像において、異常部位が検出された画像を特定する情報並びに異常部位検出部５１が検出した異常部位の位置およびサイズ等を表す異常部位情報も設定情報に含められる。また、過去画像セットに含まれる画像に対して異常部位検出部５１により異常部位を検出する処理が行われた場合には、過去画像セットについての異常部位を検出した画像を特定する情報、並びに異常部位の位置およびサイズ等を表す異常部位情報も設定情報に含められる。また、過去画像セットに含まれる複数の断層画像Ｄｊから合成部５２において新たな合成２次元画像ＣＧ１を生成した場合には、その旨の情報も設定情報に含められる。
設定情報６９が生成されると、通信部４４は、設定情報６９をネットワーク５を介してＰＡＣＳ７に送信する。また、過去画像セットについて、異常部位検出部５１により異常部位を検出する処理が行われた場合には、通信部４４は、異常部位が検出された画像をＰＡＣＳ７に送信する。また、過去画像セットについて新たな合成２次元画像ＣＧ１が生成された場合には、通信部４４は新たな合成２次元画像ＣＧ１をＰＡＣＳ７に送信する。
保存制御部５５は、ストレージ４３に保存されている複数の画像セットのうち、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行う。具体的には、ストレージ４３に保存された過去画像セットのうち、表示済みに設定された過去画像セットをストレージ４３から削除する。例えば、図１１に示すような設定情報６９が生成された場合、保存制御部５５は、表示済みに設定された過去画像セットＧＳ２，ＧＳ３をストレージ４３から削除する。
なお、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像において異常部位の検出結果が含まれる場合がある。例えば、図１２に示すように、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる複数の断層画像Ｄｊのうちの断層画像Ｄ３，Ｄ７，Ｄ１０にそれぞれ病変Ｔ１～Ｔ３の検出結果が含まれる場合がある。この場合、保存制御部５５は、病変の検出結果を含む断層画像Ｄ３，Ｄ７，Ｄ１０以外の断層画像のみを削除するようにしてもよい。また、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像に対して、異常部位検出部５１により新たに異常部位が検出された場合には、新たに異常部位が検出された画像をストレージ４３に保存し、それ以外の画像を削除するようにしてもよい。
また、表示済みに設定された過去画像セットに合成２次元画像ＣＧ０が含まれる場合には、保存制御部５５は、合成２次元画像ＣＧ０をストレージ４３に残し、断層画像Ｄｊのみを削除するようにしてもよい。また、合成部５２において、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる断層画像Ｄｊから新たな合成２次元画像ＣＧ１が生成された場合には、新たな合成２次元画像ＣＧ１をストレージ４３に保存し、断層画像Ｄｊのみを削除するようにしてもよい。なお、表示済みに設定された過去画像セットに合成２次元画像ＣＧ０が含まれている場合には、合成２次元画像ＣＧ０に代えて新たな合成２次元画像ＣＧ１を保存してもよく、合成２次元画像ＣＧ０および新たな合成２次元画像ＣＧ１の双方を保存するようにしてもよい。
なお、保存制御部５５において、表示済みに設定された過去画像セットを削除する際には、削除の確認画面を表示部４６に表示するようにしてもよい。図１３は過去画像セットの削除の確認画面を示す図である。図１３に示すように確認画面７０には、「表示済みの過去画像セットを削除してもよいですか？」のテキスト７１、ＹＥＳボタン７２およびＮＯボタン７３が表示される。読影医は削除を所望する場合はＹＥＳボタン７２を入力部４７を用いて選択する。これにより、保存制御部５５は、ストレージ４３に保存された画像セットのうち、表示済みに設定された過去画像セットを削除する。一方、読影医がＮＯボタン７３を選択すると、保存制御部５５は何ら処理を行わない。これにより、読影した画像セットに含まれる複数の過去画像セットはすべてストレージ４３に保存された状態が維持される。
また、保存制御部５５においては、表示済みに設定された過去画像セットを削除することに代えて、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像の圧縮率を高くすることにより、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するようにしてもよい。例えば、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像の圧縮率を、現在保存されている圧縮率のよりも高くして、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するようにしてもよい。この場合においても、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像の圧縮率を高くして保存するか否かを読影医に問い合わせる確認画面を表示し、操作者が圧縮率を高くして保存することを指示した場合にのみ、保存制御部５５は、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像の圧縮率を高くしてストレージ４３に保存すればよい。
なお、この場合、異常部位が含まれる画像、異常部位検出部５１により異常部位が検出された画像、合成２次元画像ＣＧ０、または新たな合成２次元画像ＣＧ１は、圧縮率を高くすることなく、元の圧縮率のまま保存しておけばよい。
ＰＡＣＳ７は、放射線画像撮影システム１から送信される画像の保管管理を行うためのサーバコンピュータである。ＰＡＣＳ７には、本開示の実施形態による画像管理装置が内包されてなる。このため、ＰＡＣＳ７には本実施形態による画像管理プログラムがインストールされている。なお、以降の説明においては、ＰＡＣＳ７において本開示による画像管理装置が行う処理についてのみ説明し、画像管理装置が行う処理以外のＰＡＣＳ７が行う処理については、説明を省略する。
図１４はコンピュータに画像管理プログラムをインストールすることにより実現される画像管理装置の概略構成を示す図である。図１４に示すように、画像管理装置８０は、標準的なコンピュータの構成として、ＣＰＵ８１、メモリ８２、ストレージ８３および通信部８４を備えている。
ストレージ８３は、大容量のハードディスクドライブまたはＳＳＤ等のストレージデバイスからなり、受信した断層画像等の他、本実施形態による画像管理プログラムを含む各種情報が記憶されている。なお、ストレージ８３が保存部に対応する。
メモリ８２には、各種処理をＣＰＵ８１に実行させるために、ストレージ８３に記憶された画像管理プログラム等が一時的に記憶される。画像管理プログラムは、ＣＰＵ８１に実行させる処理として、放射線画像撮影システム１から取得した画像セットをストレージ８３に保存し、読影端末８から送信された設定情報６９に基づいて、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行う保存制御処理を規定する。
そして、ＣＰＵ８１が画像管理プログラムに従い保存制御処理を実行することで、ＣＰＵ８１は、保存制御部９１として機能する。
ここで、通信部８４は、ネットワーク５を介した各種情報の伝送制御を行うネットワークインターフェースである。通信部８４は、放射線画像撮影システム１から送信された画像セットをネットワーク５を介して受信する。また、読影端末８から送信された識別情報に対応する画像セットを、ネットワーク５を介してその読影端末８に送信する。また、通信部８４は、読影端末８が送信した設定情報６９等を受信する。
また、ストレージ８３には、同一被写体についての撮影日時が異なる複数の画像セットＧＳｋが保存されている。
保存制御部９１は、通信部８４が放射線画像撮影システム１から受信した画像セットを識別情報と対応付けてストレージ８３に保存する。また、通信部８４が読影端末８から受信した設定情報６９に基づいて、設定情報６９に含められた識別情報に対応する画像セットを特定し、その画像セットの容量を低減する処理を行う。例えば、同一被写体についての撮影日時が異なる画像セットＧＳ１～ＧＳ４がストレージ８３に保存されている場合において、設定情報６９により表示済みに設定された過去画像セットが画像セットＧＳ２，ＧＳ３である場合、画像セットＧＳ２，ＧＳ３をストレージ８３から削除する。これにより、同一被写体の画像セットについては、表示済みの過去画像セットがストレージ８３から削除されることとなる。
なお、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像に異常部位の検出結果が含まれる場合がある。この場合、保存制御部９１は、画像表示装置４０の保存制御部５５と同様に、異常部位の検出結果を含む画像以外の画像のみを削除するようにしてもよい。また、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像において異常部位検出部５１により新たに異常部位が検出された画像がＰＡＣＳ７に送信された場合には、保存制御部９１は、新たに異常部位が検出された画像をストレージ８３に保存し、それ以外の画像を過去画像セットから削除するようにしてもよい。
また、表示済みに設定された過去画像セットに合成２次元画像ＣＧ０が含まれる場合には、保存制御部９１は、合成２次元画像ＣＧ０を残し、断層画像Ｄｊのみを削除するようにしてもよい。また、画像表示装置４０の合成部５２において、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる断層画像Ｄｊから、新たな合成２次元画像ＣＧ１が生成されてＰＡＣＳ７に送信された場合には、新たな合成２次元画像ＣＧ１をストレージ８３に保存し、断層画像Ｄｊのみを削除するようにしてもよい。なお、表示済みに設定された過去画像セットに合成２次元画像ＣＧ０が含まれている場合には、合成２次元画像ＣＧ０に代えて新たな合成２次元画像ＣＧ１を保存してもよく、合成２次元画像ＣＧ０および新たな合成２次元画像ＣＧ１の双方を保存するようにしてもよい。
なお、保存制御部９１においては、表示済みに設定された過去画像セットを削除することに代えて、画像表示装置４０の保存制御部５５と同様に、表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像の圧縮率を高くして、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するようにしてもよい。
次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。なお、ＰＡＣＳ７には、同一被写体について放射線画像撮影システム１において取得された複数の画像セットＧＳｋが、識別情報と対応付けられて保存されているものとする。まず、読影端末８が内包する画像表示装置４０が行う処理について説明する。図１５は画像表示装置４０において行われる処理を示すフローチャートである。まず、ＰＡＣＳ７から送信された読影を所望する複数の画像セットが、通信部２４によりネットワーク５を介して受信されて、ストレージ４３に保存される（ステップＳＴ１）。そして、表示制御部５３が、経時比較観察のために、最新の画像セットＧＳ１に含まれる画像および過去画像セットに含まれる画像を表示部４６に表示する（ステップＳＴ２）。
次いで、表示制御部５３は、経時比較観察が完了することにより、入力部４７から終了指示がなされたか否かを判定し（ステップＳＴ３）、ステップＳＴ３が否定されるとステップＳＴ２に戻り、ステップＳＴ２～ステップＳＴ３の処理が繰り返される。
ステップＳＴ３が肯定されると、設定部５４が表示部４６に表示された画像が含まれる過去画像セットを表示済みに設定して設定情報６９を生成する（ステップＳＴ４）。そして、設定部５４は、通信部４４により、ネットワーク５を介して設定情報６９をＰＡＣＳ７に送信する（ステップＳＴ５）。また、保存制御部５５は、ストレージ４３に保存されている複数の画像セットＧＳｋのうち、表示済みに設定された過去画像セットを削除するまたは圧縮率を高くすることにより、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行い（ステップＳＴ６）、処理を終了する。
図１６は画像管理装置８０において行われる処理を示すフローチャートである。読影端末８から送信された設定情報６９を通信部８４が受信することにより処理が開始され、保存制御部９１が、設定情報６９に含まれる表示済みに設定された過去画像セットの識別情報を参照して過去画像セットを特定する（ステップＳＴ１１）。そして保存制御部９１は、特定した過去画像セットを削除するまたは圧縮率を高くすることにより、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行い（ステップＳＴ１２）、処理を終了する。
このように、本実施形態においては、被写体のトモシンセシス撮影により取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像からなる画像セットのそれぞれに含まれる複数の画像の少なくとも一部を読影端末８において表示し、表示した複数の画像セットのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時により取得された少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定するようにした。このため、撮影日時が異なる複数の画像セットを保存する際に、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行うことができる。したがって、本実施形態によれば、トモシンセシス撮影により取得される画像を、経時比較観察を行うために保存しておくに際して、保存される画像の容量を適切に低減できる。
なお、上記実施形態においては、画像表示装置４０からＰＡＣＳ７に設定情報６９を送信する前に、ＰＡＣＳ７に設定情報６９を送信してＰＡＣＳ７において、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減させるか否かを、読影医に確認させるための確認画面を表示部４６に表示してもよい。図１７は、設定情報の送信可否の確認画面を示す図である。図１７に示すように、確認画面７５には、「過去画像セットの容量を低減させるための情報を送信してもよいですか？」のテキスト７６、ＹＥＳボタン７７およびＮＯボタン７８が表示される。読影医はＰＡＣＳ７において表示済みに設定された過去画像セットの容量の低減を所望する場合はＹＥＳボタン７７を入力部４７を用いて選択する。これにより、通信部４４は、設定情報６９をネットワーク５を介してＰＡＣＳ７に送信する。ＰＡＣＳ７においては、設定情報６９に基づいて、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理が行われる。一方、操作者がＮＯボタン７８を選択すると、通信部４４は何ら処理を行わない。その結果、ＰＡＣＳ７においては、同一被写体の複数の画像セットがそのまま保存される。
また、上記実施形態においては、複数の過去画像セットの容量を低減する際に、いずれの過去画像セットの容量を低減させるかを読影医に選択させるようにしてもよい。図１８は過去画像セットの選択画面を示す図である。図１８に示すように過去画像セットの選択画面１００には、過去画像セットを特定するための検査ＩＤ１０１、撮影日時１０２、過去画像セットを選択するためのチェックボックス１０３および決定ボタン１０４が表示されている。読影医は、選択画面１００に表示された複数の過去画像セットのうち、容量を低減する過去画像セットを、チェックボックス１０３をチェックすることにより選択する。そして、読影医が決定ボタン１０４を選択すると、読影端末８の画像表示装置４０において、選択した過去画像セットの容量を低減する処理が行われる。この場合、設定情報６９には、選択した過去画像セットを特定する情報が含められる。ＰＡＣＳ７の画像管理装置８０においては、設定情報６９に含められた過去画像セットに対して容量を低減する処理が行われる。
また、上記実施形態においては、ＰＡＣＳ７の画像管理装置８０において、読影端末８の画像表示装置４０から送信された設定情報６９に基づいて、ストレージ８３に保存された過去画像セットの容量を低減する処理を行っているが、これに限定されるものではない。ＰＡＣＳ７から読影端末８に複数の画像セットを送信した際に、画像管理装置８０において、送信した複数の画像セットのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時の過去画像セットの容量を低減する処理を行うようにしてもよい。以下、これを画像管理装置が行う他の実施形態として説明する。
図１９は他の実施形態において、画像管理装置８０において行われる処理を示すフローチャートである。読影端末８に送信する複数の画像セットの識別情報を通信部８４が受信することにより処理が開示され、保存制御部９１が、受信した識別情報に対応する複数の画像セットをストレージ８３から読み出し（ステップＳＴ２１）、通信部８４が複数の画像セットを読影端末８に送信する（ステップＳＴ２２）。そして、保存制御部９１が、読影端末８に送信した複数の画像セットのうち、最新の撮影日時より前の撮影日時の過去画像セットを削除するまたは圧縮率を高くすることにより、表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行い（ステップＳＴ２３）、処理を終了する。
なお、他の実施形態において、読影端末８に送信した過去画像セットに含まれる画像に異常部位の検出結果が含まれる場合、保存制御部９１は、画像表示装置４０の保存制御部５５と同様に、異常部位の検出結果を含む画像以外の画像のみを削除または圧縮率を高くするようにしてもよい。また、過去画像セットに含まれる画像において、読影端末８の画像表示装置４０の異常部位検出部５１により新たに異常部位が検出され、異常部位が検出された画像がＰＡＣＳ７に送信される場合がある。その場合には、保存制御部９１は、新たに異常部位が検出された画像を、その画像に対応する、容量が低減された過去画像セットに含めてストレージ８３に保存するようにしてもよい。
また、読影端末８に送信した過去画像セットに合成２次元画像ＣＧ０が含まれる場合には、保存制御部９１は、合成２次元画像ＣＧ０を残し、断層画像Ｄｊのみを削除または圧縮率を高くするようにしてもよい。また、画像表示装置４０の合成部５２において、過去画像セットに含まれる断層画像Ｄｊから、新たな合成２次元画像ＣＧ１が生成されてＰＡＣＳ７に送信される場合がある。その場合には、新たな合成２次元画像ＣＧ１を、対応する容量が低減された過去画像セットに含めてストレージ８３に保存し、断層画像Ｄｊのみを削除または圧縮率を高くするようにしてもよい。この場合において、容量が低減された過去画像セットに合成２次元画像ＣＧ０が含まれている場合には、合成２次元画像ＣＧ０に代えて新たな合成２次元画像ＣＧ１を保存してもよく、合成２次元画像ＣＧ０および新たな合成２次元画像ＣＧ１の双方を保存するようにしてもよい。
また、上記実施形態においては、読影端末８において受信した複数の画像セットを保存しているが、読影端末８においては、受信した複数の画像セットをストレージ４３に保存しないようにしてもよい。
また、上記実施形態においては、読影端末８の画像表示装置４０において、異常部位検出部５１が、ＣＡＤを用いて断層画像Ｄｊから病変等の異常部位を検出しているが、これに限定されるものではない。断層画像Ｄｊを表示部４６に表示し、読影医が入力部４７を用いて、断層画像Ｄｊに含まれる異常部位を選択するようにしてもよい。
また、上記実施形態における放射線は、とくに限定されるものではなく、Ｘ線の他、α線またはγ線等を適用することができる。
また、上記実施形態において、例えば、画像表示装置４０の異常部位検出部５１、合成部５２、表示制御部５３、設定部５４および保存制御部５５、並びに画像管理装置８０の保存制御部９１といった各種の処理を実行する処理部（Processing Unit）のハードウェア的な構造としては、次に示す各種のプロセッサ（Processor）を用いることができる。上記各種のプロセッサには、上述したように、ソフトウェア（プログラム）を実行して各種の処理部として機能する汎用的なプロセッサであるＣＰＵに加えて、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等の製造後に回路構成を変更可能なプロセッサであるプログラマブルロジックデバイス（Programmable Logic Device :PLD）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の特定の処理を実行させるために専用に設計された回路構成を有するプロセッサである専用電気回路等が含まれる。
１つの処理部は、これらの各種のプロセッサのうちの１つで構成されてもよいし、同種または異種の２つ以上のプロセッサの組み合わせ（例えば、複数のＦＰＧＡの組み合わせまたはＣＰＵとＦＰＧＡとの組み合わせ）で構成されてもよい。また、複数の処理部を１つのプロセッサで構成してもよい。
複数の処理部を１つのプロセッサで構成する例としては、第１に、クライアントおよびサーバ等のコンピュータに代表されるように、１つ以上のＣＰＵとソフトウェアとの組み合わせで１つのプロセッサを構成し、このプロセッサが複数の処理部として機能する形態がある。第２に、システムオンチップ（System On Chip:SoC）等に代表されるように、複数の処理部を含むシステム全体の機能を１つのＩＣ（Integrated Circuit）チップで実現するプロセッサを使用する形態がある。このように、各種の処理部は、ハードウェア的な構造として、上記各種のプロセッサの１つ以上を用いて構成される。
さらに、これらの各種のプロセッサのハードウェア的な構造としては、より具体的には、半導体素子等の回路素子を組み合わせた電気回路（Circuitry）を用いることができる。
１ 放射線画像撮影システム
２ コンソール
３，４６ 表示部
４，４７ 入力部
５ ネットワーク
６ ＲＩＳ
７ ＰＡＣＳ
８ 読影端末
１０ マンモグラフィ装置
１１ 回転軸
１２ アーム部
１３ 撮影台
１４ 放射線照射部
１５ 放射線検出器
１５Ａ 検出面
１６ 放射線源
１７ 圧迫板
１７Ａ 側壁
１７Ｂ 圧迫面
２１，４１，８１ ＣＰＵ
２２，４２，８２ メモリ
２３，４３，８３ ストレージ
２４，４４，８４ 通信部
３１ 画像取得部
３２ 再構成部
３３ 合成部
４０ 画像表示装置
５１ 異常部位検出部
５２ 合成部
５３ 表示制御部
５４ 設定部
５５ 保存制御部
６０ 表示画面
６１Ａ 合成２次元画像の表示領域
６１Ｂ 断層画像の表示領域
６７ マーク
６８ 表示変更ボタン
６９ 設定情報
７０，７５ 確認画面
７１，７６ テキスト
７２，７７ ＹＥＳボタン
７３，７８ ＮＯボタン
８０ 画像管理装置
９１ 保存制御部
１００ 選択画面
１０１ 検査ＩＤ
１０２ 撮影日時
１０３ チェックボックス
１０４ 決定ボタン
ＣＧ０ 合成２次元画像
ＣＧ１ 新たな合成２次元画像
Ｄｊ（ｊ＝１～ｍ） 断層画像
Ｇｉ（ｉ＝１～ｎ） 投影画像
Ｍ 乳房
Ｓｉ（ｉ＝１～ｎ） 線源位置
Ｓｃ 基準線源位置
Ｔ１～Ｔ３ 病変
Ｘ０ 光軸

Claims (20)

  1. 同一被写体に対してトモシンセシス撮影を行うことにより取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像を前記トモシンセシス撮影の撮影日時ごとにまとめた画像セットであって、前記画像セットが複数あり、前記複数の画像セットのそれぞれに含まれる複数の画像の少なくとも一部を表示部に表示する表示制御部と、
    前記複数の画像セットを保存する保存部と、
    前記複数の画像セットのうち、最新の画像セットの撮影日時より前の撮影日時により取得され、含まれる画像の少なくとも一部が表示された少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定する設定部と、
    前記設定部による設定結果に基づいて、前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行う保存制御部とを備えた画像表示装置。
  2. 前記保存制御部は、前記表示済みに設定された過去画像セットが、異常部位の検出結果を含む画像を含む場合、該異常部位の検出結果を含む画像以外の他の画像の容量を低減することにより、前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する請求項１に記載の画像表示装置。
  3. 前記保存制御部は、前記表示済みに設定された過去画像セットが、複数の断層画像から生成した合成２次元画像を含む場合、前記合成２次元画像以外の他の画像の容量を低減することにより、前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する請求項１または２に記載の画像表示装置。
  4. 前記過去画像セットに含まれる少なくとも一部の画像から異常部位を検出する異常部位検出部をさらに備え、
    前記保存制御部は、前記表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像のうちの前記異常部位が検出された画像以外の他の画像の容量を低減することにより、前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する請求項１から３のいずれか１項に記載の画像表示装置。
  5. 前記過去画像セットに含まれる複数の断層画像を合成して合成２次元画像を生成する合成部をさらに備え、
    前記保存制御部は、前記表示済みに設定された過去画像セットに含まれる画像のうちの前記生成された合成２次元画像以外の他の画像の容量を低減することにより、前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する請求項１から４のいずれか１項に記載の画像表示装置。
  6. 前記設定部による設定結果に基づいて、操作者に対して前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行うための確認画面を表示部に表示する表示制御部と、
    前記操作者による前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減するための指示を受け付ける入力部とをさらに備え、
    前記保存制御部は、前記指示に基づいて、前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する請求項１から５のいずれか１項に記載の画像表示装置。
  7. 同一被写体に対してトモシンセシス撮影を行うことにより取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像を前記トモシンセシス撮影の撮影日時ごとにまとめた画像セットであって、複数の前記画像セットを保存する画像管理装置に、前記設定部による設定結果を表す設定情報を送信する通信部をさらに備えた請求項１から６のいずれか１項に記載の画像表示装置。
  8. 前記設定情報を前記画像管理装置に送信するための確認画面を表示部に表示する表示制御部と、
    操作者による前記設定情報の送信の指示を受け付ける入力部とをさらに備え、
    前記通信部は、前記送信の指示に基づいて、前記設定情報を前記画像管理装置に送信する請求項７に記載の画像表示装置。
  9. 前記設定部は、表示済みに設定する過去画像セットの指定を受け付けることにより、前記少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定する請求項１から８のいずれか１項に記載の画像表示装置。
  10. 前記被写体は乳房である請求項１から９のいずれか１項に記載の画像表示装置。
  11. 同一被写体に対してトモシンセシス撮影を行うことにより取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像を前記トモシンセシス撮影の撮影日時ごとにまとめた画像セットであって、複数の前記画像セットを保存する保存部と、
    外部装置に送信された前記複数の画像セットのうち、最新の画像セットの撮影日時より前の撮影日時により取得された少なくとも１つの過去画像セットの容量を低減する処理を行う保存制御部とを備えた画像管理装置。
  12. 前記過去画像セットが、異常部位の検出結果を含む画像を含む場合、前記保存制御部は、前記異常部位の検出結果を含む画像以外の他の画像の容量を低減することにより、前記過去画像セットの容量を低減する請求項１１に記載の画像管理装置。
  13. 前記過去画像セットが、複数の断層画像から生成された合成２次元画像を含む場合、前記保存制御部は、前記合成２次元画像以外の他の画像の容量を低減することにより、前記過去画像セットの容量を低減する請求項１１または１２に記載の画像管理装置。
  14. 前記容量が低減された過去画像セットに含まれる画像についての、新たな異常部位の検出結果を含む画像が前記保存部に保存された場合、前記保存制御部は、前記容量が低減された過去画像セットに前記新たな異常部位が検出された画像を含めて、前記新たな異常部位が検出された画像を前記保存部に保存する請求項１１から１３のいずれか１項に記載の画像管理装置。
  15. 前記容量が低減された過去画像セットに含まれる画像についての、新たな合成２次元画像が前記保存部に保存された場合、前記保存制御部は、前記容量が低減された過去画像セットに前記新たな合成２次元画像を含めて、前記新たな合成２次元画像を前記保存部に保存する請求項１１から１４のいずれか１項に記載の画像管理装置。
  16. 前記保存制御部は、請求項１から１０のいずれか１項記載の画像表示装置の前記設定部による設定結果に基づいて、前記過去画像セットの容量を低減する処理を行う請求項１１から１５のいずれか１項に記載の画像管理装置。
  17. 同一被写体に対してトモシンセシス撮影を行うことにより取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像を前記トモシンセシス撮影の撮影日時ごとにまとめた画像セットであって、前記画像セットが複数あり、前記複数の画像セットのそれぞれに含まれる複数の画像の少なくとも一部を表示部に表示し、
    前記複数の画像セットを保存し、
    前記複数の画像セットのうち、最新の画像セットの撮影日時より前の撮影日時により取得され、含まれる画像の少なくとも一部が表示された少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定し、
    設定結果に基づいて、前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行う画像表示方法。
  18. 同一被写体に対してトモシンセシス撮影を行うことにより取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像を前記トモシンセシス撮影の撮影日時ごとにまとめた画像セットであって、複数の前記画像セットを保存し、
    外部装置に送信された前記複数の画像セットのうち、最新の画像セットの撮影日時より前の撮影日時により取得された少なくとも１つの過去画像セットの容量を低減する処理を行う画像管理方法。
  19. 同一被写体に対してトモシンセシス撮影を行うことにより取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像を前記トモシンセシス撮影の撮影日時ごとにまとめた画像セットであって、前記画像セットが複数あり、前記複数の画像セットのそれぞれに含まれる複数の画像の少なくとも一部を表示部に表示する手順と、
    前記複数の画像セットを保存する手順と、
    前記複数の画像セットのうち、最新の画像セットの撮影日時より前の撮影日時により取得され、含まれる画像の少なくとも一部が表示された少なくとも１つの過去画像セットを表示済みに設定する手順と、
    設定結果に基づいて、前記表示済みに設定された過去画像セットの容量を低減する処理を行う手順とをコンピュータに実行させる画像表示プログラム。
  20. 同一被写体に対してトモシンセシス撮影を行うことにより取得された複数の断層画像を少なくとも含む複数の画像を前記トモシンセシス撮影の撮影日時ごとにまとめた画像セットであって、複数の前記画像セットを保存する手順と、
    外部装置に送信された前記複数の画像セットのうち、最新の画像セットの撮影日時より前の撮影日時により取得された少なくとも１つの過去画像セットの容量を低減する処理を行う手順とをコンピュータに実行させる画像管理プログラム。
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