JP7319864B2 - 情報端末、通信システム、及び端末制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、情報端末、通信システム、及び端末制御方法に関する。

複数の端末間で通信を行うことで、複数の計測場所で計測された計測値を収集する通信システムが知られている。

従来の通信システムは、複数の端末間の相手局登録を無線通信によって行い、相互のＩＤ情報（識別子）を送受信して登録を行っている。この登録に使用されるＩＤ情報には、例えば、端末の製造時に書き込まれる製造番号が使用されている（例えば、特許文献１）。

特開平１１－２７７６０号公報

しかし、既に運用されている通信システムに対して端末を新設し、新設した端末と、既設の端末との間に通信ルートを確立させる場合には、作業者は、既設の端末と、新設の端末との間で相手局の登録を行うために、既設の端末に備えられる相手局登録用スイッチと、新設の端末に備えられる相手局登録用スイッチとの各々を押下する必要がある。従って、作業者は、既設の端末の設置場所と、新設の端末の設置場所との各々に赴いて、各端末に備えられる相手局登録用スイッチを押下する作業を行わなければならないので、煩雑であった。

本発明は、新設の端末と既設の端末との間に通信ルートを確立させるための作業を、作業者が容易に行うことができる情報端末、通信システム、及び端末制御方法を提供することを目的としている。

本発明の第１の局面によれば、通信システムは、第１設置端末と、第２設置端末と、登録判定装置とを備える。第１設置端末は、センタ装置と通信可能に接続される。第２設置端末は、前記第１設置端末と通信可能に接続される。登録判定装置は、前記第１設置端末と、新設される端末である新設端末との間に通信ルートを確立させるか否かを判定する。前記第２設置端末は、通信部と、操作部と、制御部とを含む。通信部は、前記第２設置端末と通信可能な端末を検索するためのサーチ信号を送信する。操作部は、前記通信部に前記サーチ信号を送信させる送信指示を受け付ける。制御部は、前記通信部を制御する。前記新設端末は、前記サーチ信号を受信すると、前記新設端末の識別子を送信する。前記第２設置端末の前記通信部が前記新設端末の識別子を受信すると、前記通信部が前記登録判定装置宛に、前記新設端末の識別子を送信するように、前記制御部が前記通信部を制御する。

本発明の第２の局面によれば、情報端末は、通信システムに備えられる複数の端末のうちの１の端末である。前記通信システムは、設置端末と、登録判定装置とを備える。設置端末は、センタ装置と通信可能に接続されると共に、前記情報端末と通信可能に接続される。登録判定装置は、前記設置端末と、新設される端末である新設端末との間に通信ルートを確立させるか否かを判定する。前記情報端末は、通信部と、操作部と、制御部とを含む。通信部は、前記情報端末と通信可能な端末を検索するためのサーチ信号を送信する。操作部は、前記通信部に前記サーチ信号を送信させる送信指示を受け付ける。制御部は、前記通信部を制御する。前記新設端末は、前記サーチ信号を受信すると、前記新設端末の識別子を送信する。前記情報端末の前記通信部が前記新設端末の識別子を受信すると、前記通信部が前記登録判定装置宛に、前記新設端末の識別子を送信するように、前記制御部が前記通信部を制御する。

本発明の第３の局面によれば、端末制御方法は、通信システムに備えられる複数の端末を制御する。前記通信システムは、第１設置端末と、第２設置端末と、登録判定装置とを含む。第１設置端末は、センタ装置と通信可能に接続される。第２設置端末は、前記第１設置端末と通信可能に接続される。登録判定装置は、前記第１設置端末と、新設される端末である新設端末との間に通信ルートを確立させるか否かを判定する。前記端末制御方法は、前記第２設置端末に備えられる操作部が、前記第２設置端末と通信可能な端末を検索するためのサーチ信号を送信する送信指示を受け付ける工程を含む。前記端末制御方法は、前記第２設置端末から前記サーチ信号が送信される工程を含む。前記端末制御方法は、前記新設端末が前記サーチ信号を受信する工程を含む。前記端末制御方法は、前記新設端末が前記新設端末の識別子を送信する工程を含む。前記端末制御方法は、前記第２設置端末が前記新設端末の識別子を受信する工程を含む。前記端末制御方法は、前記第２設置端末が前記登録判定装置宛に前記新設端末の識別子を送信する工程を含む。

本発明によれば、新設の端末と既設の端末との間に通信ルートを確立させるための作業を、作業者が容易に行うことができる。

本発明の第１実施形態に係る通信システムの構成を示すブロック図である。 サーバの構成を示すブロック図である。 センタ側網制御装置の構成を示すブロック図である。 親機の構成を示すブロック図である。 子機の構成を示すブロック図である。 子機の外観を示す図である。 通信システムの動作の第１実施形態を示すフロー図である。 通信システムの動作の第１実施形態を示すフロー図である。 通信システムの動作の第２実施形態を示すフロー図である。 通信システムの動作の第２実施形態を示すフロー図である。

本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

［第１実施形態］
図１を参照して、本発明の第１実施形態に係る通信システム１００について説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る通信システム１００の構成を示すブロック図である。第１実施形態の通信システム１００は、複数の計測場所で計測された計測値を収集するテレメータとして機能する。

通信システム１００は、センタ装置１０と、複数の端末と、複数のメータ２３とを備える。

センタ装置１０は、ホストコンピュータ１１と、センタ側網制御装置１２とを含む。

複数の端末は、親機２１と、複数の子機２２とで構成される。

メータ２３は、例えば、個人宅、会社、及び各種施設のような需要家毎に設置される。メータ２３は、例えば、ガス、水道、又は電気の使用量を計測し、計測値（検針値）を出力する計測器である。

複数のメータ２３は、それぞれ、複数の子機２２と対応する。メータ２３は、対応する子機２２に対して計測値（検針値）を出力する。

以下では、親機２１と、複数の子機２２と、複数のメータ２３とを総称して端末側と記載することがある。

ホストコンピュータ１１は、親機２１、及び複数の子機２２を制御する。ホストコンピュータ１１は、親機２１、及び複数の子機２２を介して、複数のメータ２３が計測した計測値を収集する。

センタ側網制御装置１２は、例えば、ＰＨＳ網、及びＦＯＭＡ網のような広域無線網Ｎ１に接続されている。センタ側網制御装置１２は、広域無線網Ｎ１を介して親機２１と無線通信を行う。なお、センタ側網制御装置１２と親機２１とが、有線の通信網により接続されていてもよい。

センタ側網制御装置１２は、広域無線網Ｎ１を介して端末側とデータを送受信する。センタ側網制御装置１２は、広域無線網Ｎ１を介して端末側との通信を制御する機能を有する。

ホストコンピュータ１１からセンタ側網制御装置１２に対してデータが入力された場合、センタ側網制御装置１２は、広域無線網Ｎ１の通信規格に準拠した通信方式を用いて端末側へデータを送信する。センタ側網制御装置１２は、端末側から送信されたデータを受信した場合、受信したデータをホストコンピュータ１１へ送信する。

親機２１は、広域無線網Ｎ１への接続を可能とするためにＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）の機能を有しており、広域無線網Ｎ１を介してセンタ装置１０と無線通信を行う。なお、親機２１とセンタ装置１０との間の通信は無線通信に限らず、有線の通信であってもよい。この場合、親機２１とセンタ側網制御装置１２とは有線の通信網により接続される。

親機２１は、例えば、複数の子機２２と共にメッシュ型の狭域無線網Ｎ２を形成する。

複数の子機２２は、子機２２Ａと、子機２２Ｂと、後述する新設子機２２Ｃ（図７参照）とを含む。子機２２Ａと、子機２２Ｂとは、親機２１と通信可能に接続される。新設子機２２Ｃは、狭域無線網Ｎ２内に新設される端末である。新設子機２２Ｃが新設される手順については後述する。

親機２１は、本発明の第１設置端末の一例である。子機２２Ａは、本発明の第２設置端末の一例である。新設子機２２Ｃは、本発明の新設端末の一例である。

次に、図２を参照して、ホストコンピュータ１１について説明する。図２は、ホストコンピュータ１１の構成を示すブロック図である。

図２に示すように、ホストコンピュータ１１は、記憶部１１１と、制御部１１２と、通信部１１３とを有する。

記憶部１１１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置（例えば、半導体メモリー）を含み、補助記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）をさらに含んでもよい。記憶部１１１は、制御部１１２によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。

記憶部１１１は、予定端末情報１１１ａを記憶する。予定端末情報１１１ａは、新設される予定の端末（以下、予定端末と記載する）に関する情報である。予定端末情報１１１ａは、予定端末の識別子を含む。識別子は、自機と他の端末とを識別するための情報である。識別子は、例えば、数字、記号、及び／又は、文字を含む。

制御部１１２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含む。制御部１１２は、記憶部１１１に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより、ホストコンピュータ１１の各要素を制御する。

通信部１１３は、センタ側網制御装置１２に接続され、センタ側網制御装置１２と通信を行う。通信部１１３は、例えば、通信モジュールを含むデバイスである。

次に、図３を参照して、センタ側網制御装置１２について説明する。図３は、センタ側網制御装置１２の構成を示すブロック図である。

図３に示すように、センタ側網制御装置１２は、記憶部１２１と、制御部１２２と、通信部１２３とを有する。

記憶部１２１は、主記憶装置を含み、補助記憶装置をさらに含んでもよい。記憶部１２１は、制御部１２２によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。

制御部１２２は、プロセッサーを含む。制御部１２２は、記憶部１２１に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより、センタ側網制御装置１２の各要素を制御する。

通信部１２３は、ホストコンピュータ１１に接続され、ホストコンピュータ１１と通信を行う。通信部１２３は、広域無線網Ｎ１に接続され、広域無線網Ｎ１を介して端末側の装置と通信を行う。通信部１２３は、例えば、通信モジュールを含むデバイスである。

図４を参照して、親機２１について説明する。図４は、親機２１の構成を示すブロック図である。

図４に示すように、親機２１は、広域無線通信部２１０と、アンテナ２１０ａと、狭域無線通信部２１１と、アンテナ２１１ａと、表示部２１２と、操作部２１３と、記憶部２１４と、制御部２１５とを備える。

広域無線通信部２１０は、アンテナ２１０ａを通じて電波を発信又は受信することによって、センタ側網制御装置１２との通信を行う。例えば、狭域無線通信部２１１が子機２２から検針値のデータを受信すると、広域無線通信部２１０は、アンテナ２１０ａから電波を発信させることより、広域無線網Ｎ１の通信規格に準拠した方式にて検針値のデータをセンタ装置１０へ送信する。

広域無線通信部２１０は、アンテナ２１０ａにて電波を受信すると、受信した電波をデコードすることにより所定形式のデータを取得する。広域無線通信部２１０は、受信電波をデコードして得られるデータを制御部２１５へ出力する。制御部２１５は、広域無線通信部２１０から出力されたデータを取得した場合、取得したデータに基づいて各種の制御を行う。

狭域無線通信部２１１は、アンテナ２１１ａを通じて電波を発信、又は受信することによって、子機２２と所定の無線通信方式にて無線通信を行う。無線通信方式としては、例えば、９２０ＭＨｚ帯の無線通信が採用される。親機２１が送信すべきデータを有する場合、親機２１の狭域無線通信部２１１は、宛先を指定した起動信号を送信する。宛先として指定された子機２２から起動信号に応じたＡｃｋ信号が返信されてきた場合、親機２１は、宛先の子機２２と通信接続を確立する。その結果、親機２１は、子機２２との間でデータ通信を行う。

表示部２１２は、ＬＥＤランプ（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）と、液晶表示パネルとを有する。表示部２１２は、例えば、親機２１の設置作業を示す情報、及び親機２１の保守作業を行う作業員に通知すべき情報を表示する。

操作部２１３は、ディップスイッチのような各種スイッチ、及びボタンを含む。操作部２１３は、外部からの指示を受け付ける。制御部２１５は、操作部２１３が受け付けた指示に基づいて動作する。

記憶部２１４は、主記憶装置を含み、補助記憶装置をさらに含んでもよい。記憶部２１４は、制御部２１５によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。記憶部２１４は、ルート情報と、通信可能端末情報とを記憶する。

ルート情報は、最上流の端末から最下流の端末までに亘って形成される確立済みの通信ルートを示す情報である。ルート情報は、最上流の端末と、最下流の端末とに、それぞれ、記憶される。

第１実施形態では、最上流の端末は、親機２１である。また、第１実施形態では、最下流の端末は、子機２２Ａ、及び子機２２Ｂである。

親機２１の記憶部２１４は、ルート情報として、親機２１から子機２２Ａに亘って形成される第１の通信ルートを示す情報と、親機２１から子機２２Ｂに亘って形成される第２の通信ルートを示す情報とを記憶している。

通信可能端末情報は、自機と通信可能な端末（以下、通信可能端末と記載する）の識別子を示す情報を含む。親機２１の記憶部２１４は、通信可能端末情報として、子機２２Ａの識別子と、子機２２Ｂの識別子とを記憶している。

制御部２１５は、プロセッサーを含む。制御部２１５は、記憶部２１４に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより、親機２１の各要素を制御する。

図５及び図６を参照して、子機２２について説明する。図５は、子機２２の構成を示すブロック図である。図６は、子機２２の外観を示す図である。

図５及び図６に示すように、子機２２は、狭域無線通信部２２０と、アンテナ２２０ａと、接続ポート２２１と、表示部２２２と、操作部２２３と、記憶部２２４と、制御部２２５とを備える。

狭域無線通信部２２０は、アンテナ２２０ａを通じて電波を発信又は受信することによって、親機２１及び他の子機２２との間で所定の無線通信方式にて無線通信を行う。無線通信方式としては、例えば、９２０ＭＨｚ帯の無線通信が採用される。第１実施形態では、子機２２が送信すべきデータを有する場合、子機２２の狭域無線通信部２２０は、宛先を指定した起動信号を連続的に送信する。宛先として指定された親機２１又は他の子機２２から起動信号に応じたＡｃｋ信号が返信されてきた場合、子機２２は、宛先である親機２１又は他の子機２２と通信接続を確立する。その結果、子機２２は、親機２１又は他の子機２２との間でデータ通信を行う。

接続ポート２２１には、メータ２３が接続される。子機２２の制御部２２５は、接続ポート２２１を通じてメータ２３の検針値を取得する。

表示部２２２は、ＬＥＤランプと、液晶表示パネルとを有する。表示部２２２は、例えば、子機２２の設置作業を示す情報、及び子機２２の保守作業を行う作業員に通知すべき情報を表示する。

操作部２２３は、ディップスイッチ２２３ａのような各種スイッチ、及びボタンを含む。操作部２２３は、外部からの指示を受け付ける。制御部２２５は、操作部２２３が受け付けた指示に基づいて動作する。操作部２２３は、複数のディップスイッチ２２３ａと、プッシュスイッチ２２３ｂとを含む。

プッシュスイッチ２２３ｂは、複数のディップスイッチ２２３ａが受け付けた指示を、制御部２２５に実行させる。

複数のディップスイッチ２２３ａは、例えば、送信指示を受け付ける。送信指示は、自機からサーチ信号（図７参照）を送信させる指示である。サーチ信号は、例えば、ビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）信号であり、自機と通信可能な通信可能端末を検索するための信号である。

記憶部２２４は、主記憶装置を含み、補助記憶装置をさらに含んでもよい。記憶部２２４は、制御部２２５によって実行される種々のコンピュータープログラムを記憶する。記憶部２１４は、ルート情報と、通信可能端末情報とを記憶する。

子機２２Ａの記憶部２２４は、ルート情報として、親機２１から子機２２Ａに亘って形成される第１の通信ルートを示す情報を記憶している。子機２２Ａの記憶部２２４は、通信可能端末情報として、親機２１の識別子を記憶している。

子機２２Ｂの記憶部２２４は、ルート情報として、親機２１から子機２２Ｂに亘って形成される第２の通信ルートを示す情報を記憶している。子機２２Ｂの記憶部２２４は、通信可能端末情報として、親機２１の識別子を記憶している。

制御部２２５は、プロセッサーを含む。制御部２２５は、記憶部２２４に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより、子機２２の各要素を制御する。

次に、図１～図８を参照して、通信システム１００の動作の第１実施形態について説明する。図７及び図８は、通信システム１００の動作の第１実施形態を示すフロー図である。

第１実施形態では、センタ装置１０が、本発明の登録判定装置に相当する。

第１実施形態は、通信システム１００が図１に示す状態、すなわち、狭域無線網Ｎ２内に子機２２Ａ及び子機２２Ｂが設置されているが、新設子機２２Ｃが未設置の状態から開始される。

ステップＳ１０１：図１～図７に示すように、子機２２Ａの狭域無線通信部２２０が一定周期で収集信号を送信する。収集信号は、例えば、ビーコン信号である。収集信号を受信した端末は、自機の識別子を含む信号を子機２２Ａ宛に送信する。収集信号を受信した端末は、言い換えれば、子機２２Ａと通信可能な通信可能端末である。

子機２２Ａは、一定周期で収集信号を送信することで、子機２２Ａと通信可能な通信可能端末の識別子を、周期的に収集する（ビーコン収集）。その結果、子機２２Ａの記憶部２２４に記憶される通信可能端末情報（図５参照）が周期的に更新される。

ステップＳ１０２：新設子機２２Ｃが設置される。なお、新設子機２２Ｃは、子機２２Ａと通信可能な場所に設置される。

また、新設子機２２Ｃは、子機２２Ａから収集信号が送信されていないタイミングで設置される。例えば、毎週の日曜日の所定時間になると、収集信号が送信されるように設定されている場合において、新設子機２２Ｃが月曜日に設置される。従って、新設子機２２Ｃの設置時において、新設子機２２Ｃは、子機２２Ａからの収集信号を受信していない。その結果、子機２２Ａは、新設子機２２Ｃの存在を認識していない。

ステップＳ１０３：作業者が、子機２２Ａの操作部２２３に対して、サーチ信号の送信指示を入力する。

ステップＳ１０４：子機２２Ａにおいて、狭域無線通信部２２０がサーチ信号を送信するように、制御部２２５が狭域無線通信部２２０を制御する。その結果、子機２２Ａからサーチ信号が送信されて、新設子機２２Ｃがサーチ信号を受信する。

ステップＳ１０５：新設子機２２Ｃにおいて、狭域無線通信部２２０が、子機２２Ａ宛に、サーチ信号に応じた応答信号を送信するように、制御部２２５が狭域無線通信部２２０を制御する。その結果、新設子機２２Ｃから応答信号が送信されて、子機２２Ａが応答信号を受信する。

応答信号には、新設子機２２Ｃの識別子が含まれる。その結果、子機２２Ａは、応答信号を受信することで、新設子機２２Ｃの識別子を受信する。

ステップＳ１０６：子機２２Ａにおいて、制御部２２５は、記憶部２２４に記憶されている通信可能端末情報に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれているか否かを判定する。すなわち、子機２２Ａが新設子機２２Ｃの存在を認識しているか否かが判定される。

通信可能端末情報に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれていない（新設子機２２Ｃの存在を認識していない）と制御部２２５が判定すると、処理がステップＳ１０７に移行する。これに対し、通信可能端末情報に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれている（新設子機２２Ｃの存在を認識している）と制御部２２５が判定すると、処理が終了する。

ステップＳ１０７：子機２２Ａにおいて、狭域無線通信部２２０がセンタ装置１０宛に発見信号を送信するように、制御部２２５が狭域無線通信部２２０を制御する。

発見信号は、新設の端末が発見されたことを通知するための信号である。発見信号には、新設の端末の識別子が含まれる。第１実施形態では、発見信号において、新設子機２２Ｃが発見されたことが通知され、新設子機２２Ｃの識別子が含まれる。

子機２２Ａから送信された発見信号は、親機２１により受信される。

ステップＳ１０８：親機２１は、受信した発見信号を、センタ装置１０へ転送する。その結果、センタ装置１０が、発見信号を受信する。

ステップＳ１０８に示す処理が終了すると、処理が、図８に示すステップＳ１０９に移行する。

ステップＳ１０９：図１～図６、及び図８に示すように、センタ装置１０が発見信号を受信すると、ホストコンピュータ１１の制御部１１２が、発見信号に含まれる新設子機２２Ｃの識別子と、予定端末情報１１１ａ（図２参照）に含まれる予定端末の識別子とを比較する。そして、ホストコンピュータ１１の制御部１１２は、予定端末の識別子に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれているか否かを確認する。すなわち、ホストコンピュータ１１の制御部１１２は、新設子機２２Ｃが、新設される予定の端末であるか否かを確認する。

予定端末の識別子に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれている（新設子機２２Ｃが新設される予定の端末である）ことを制御部１１２が確認すると、処理がステップＳ１１０に移行する。予定端末の識別子に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれていない（新設子機２２Ｃが新設される予定の端末でない）ことを制御部１１２が確認すると、処理が終了する。

ステップＳ１１０：センタ装置１０において、ホストコンピュータ１１の制御部１１２は、親機２１と新設子機２２Ｃとの間に、第３の通信ルートを確立させる旨の判定をする。第３の通信ルートは、最上流の端末を親機２１とし、最下流の端末を新設子機２２Ｃとし、親機２１から子機２２Ａを介して新設子機２２Ｃに亘って形成される通信ルートである。

第３の通信ルートは、本発明の通信ルートの一例である。

ホストコンピュータ１１の制御部１１２は、第３の通信ルートを確立させる旨の判定をすると、通信部１１３を制御して、新設子機２２Ｃ宛にルート登録指示信号を送信する。その結果、センタ装置１０からルート登録指示信号が送信される。ルート登録指示信号は、第３の通信ルートの登録を行うことを指示する信号である。センタ装置１０から送信されたルート登録指示信号は、親機２１により受信される。

ステップＳ１１１：親機２１により受信されたルート登録指示信号は、子機２２Ａを介して新設子機２２Ｃへ転送される。その結果、新設子機２２Ｃがルート登録指示信号を受信する。

ステップＳ１１２：新設子機２２Ｃにおいて、制御部２２５は、記憶部２２４に記憶されているルート情報に、第３の通信ルートを追加する。その結果、第３の通信ルートが、新設子機２２Ｃに登録される。

ステップＳ１１３：新設子機２２Ｃにおいて、狭域無線通信部２２０が、親機２１宛に、第３の通信ルートの登録が完了したことを示す完了信号を送信するように、制御部２２５が狭域無線通信部２２０を制御する。その結果、新設子機２２Ｃから完了信号が送信される。

新設子機２２Ｃから送信された完了信号は、子機２２Ａを介して親機２１へ転送される。その結果、親機２１が完了信号を受信する。

ステップＳ１１４：親機２１において、制御部２１５は、記憶部２１４に記憶されているルート情報に、第３の通信ルートを追加する。その結果、第３の通信ルートが、親機２１に登録される。

ステップＳ１１５：親機２１において、広域無線通信部２１０がセンタ装置１０宛に完了信号を送信するように、制御部２１５が広域無線通信部２１０を制御する。その結果、センタ装置１０が、完了信号を受信する。

ステップＳ１１６：センタ装置１０は、通信を終了することを示す終了信号を送信する。終了信号は、親機２１、子機２２Ａ、及び新設子機２２Ｃの順番に転送される。その結果、処理が終了する。

以上、図１～図８を参照して説明したように、作業者が子機２２Ａの操作部２２３に対して、サーチ信号の送信指示を入力することで、子機２２Ａからサーチ信号が送信される（ステップＳ１０３、及びステップＳ１０４参照）。そして、新設子機２２Ｃは、サーチ信号を受信すると、新設子機２２Ｃの識別子を含む応答信号を送信する（ステップＳ１０５参照）。そして、子機２２Ａの狭域無線通信部２２０は、新設子機２２Ｃの識別子を受信すると、センタ装置１０宛に、新設子機２２Ｃの識別子を送信する（ステップＳ１０７参照）。これにより、センタ装置１０は、新設子機２２Ｃの識別子を受信することで、新設子機２２Ｃの存在を認識し、親機２１と新設子機２２Ｃとの間に第３の通信ルートを確立させることができる。従って、作業者は、子機２２Ａの操作部２２３に対して、サーチ信号の送信指示を入力するだけで、新設子機２２Ｃと親機２１との間に第３の通信ルートを確立させるための作業を完了することができる。その結果、作業者は、第３の通信ルートを確立させるための作業を行う際、子機２２Ａ、及び新設子機２２Ｃの各々の操作部２２３を操作する必要がなく、子機２２Ａの操作部２２３のみ操作すればよいので、第３の通信ルートを確立させるための作業を容易に行うことができる。

［第２実施形態］
図１～図６、図９、及び図１０を参照して、本発明の第２実施形態に係る通信システム１００について説明する。図９及び図１０は、通信システム１００の動作の第２実施形態を示すフロー図である。

第２実施形態では、親機２１が、本発明の登録判定装置に相当する。

ステップＳ２０１：図１～図６、及び図９に示すように、ホストコンピュータ１１の記憶部１１１に記憶されている予定端末情報１１１ａ（図２参照）が、親機２１に送信される。

親機２１が予定端末情報１１１ａを受信すると、親機２１の記憶部２１４に予定端末情報１１１ａが記憶される。その結果、予定端末情報１１１ａに示される予定端末の識別子が、親機２１に登録される（サーチ対象登録）。

ステップＳ２０２：親機２１は、センタ装置１０に対し、予定端末の識別子を登録する処理が完了したことを示す登録完了信号を送信する。

ステップＳ２０３：センタ装置１０は、登録完了信号を受信すると、親機２１宛に終了信号を送信する。

ステップＳ２０１～ステップＳ２０３に示す処理が行われることで、新規の通信ルートを確立させるか否かを判定する処理を行う装置が、第１実施形態では、センタ装置１０であったが，第２実施形態では、親機２１に切り替えられる。

ステップＳ２０４：子機２２Ａの狭域無線通信部２２０が一定周期で収集信号を送信することで、ビーコン収集を行う。

ステップＳ２０５：収集信号の非送信時に、新設子機２２Ｃが設置される。

ステップＳ２０６：作業者が、子機２２Ａの操作部２２３に対して、サーチ信号の送信指示を入力する。

ステップＳ２０７：子機２２Ａからサーチ信号が送信される。その結果、新設子機２２Ｃがサーチ信号を受信する。

ステップＳ２０８：新設子機２２Ｃから、子機２２Ａ宛に新設子機２２Ｃの識別子を含む応答信号が送信される。その結果、子機２２Ａが応答信号を受信する。

ステップＳ２０９：子機２２Ａにおいて、制御部２２５は、記憶部２２４に記憶されている通信可能端末情報に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれているか否かを判定する。

通信可能端末情報に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれていないと制御部２２５が判定すると、処理がステップＳ２１０に移行する。これに対し、通信可能端末情報に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれていると制御部２２５が判定すると、処理が終了する。

ステップＳ２１０：子機２２Ａにおいて、狭域無線通信部２２０が親機２１宛に新設子機２２Ｃの識別子を含む発見信号を送信するように、制御部２２５が狭域無線通信部２２０を制御する。その結果、親機２１が、発見信号を受信する。ステップＳ２１０に示す処理が終了すると、処理が図１０に示すステップＳ２１１に移行する。

ステップＳ２１１：図１～図６、及び図１０に示すように、親機２１の制御部２１５が、発見信号に含まれる新設子機２２Ｃの識別子と、予定端末情報１１１ａに含まれる予定端末の識別子とを比較する。そして、親機２１の制御部２１５は、予定端末の識別子に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれているか否かを確認する。

予定端末の識別子に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれていることを制御部２１５が確認すると、処理がステップＳ２１２に移行する。予定端末の識別子に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれていないことを制御部２１５が確認すると、処理が終了する。

ステップＳ２１２：親機２１の制御部２１５は、親機２１と新設子機２２Ｃとの間に、第３の通信ルートを確立させる旨の判定をする。そして、親機２１の制御部２１５は、狭域無線通信部２１１を制御して、新設子機２２Ｃ宛にルート登録指示信号を送信する。ルート登録指示信号は、親機２１から、子機２２Ａ、及び新設子機２２Ｃの順番に転送される。新設子機２２Ｃがルート登録指示信号を受信すると、処理がステップＳ２１３に移行する。

ステップＳ２１３～ステップＳ２１５に示す処理は、第１実施形態のステップＳ１１２～ステップＳ１１４に示す処理（図８参照）と同じなので、説明は省略する。

ステップＳ２１６において、親機２１からセンタ装置１０へ発見信号が送信される。その結果、センタ装置１０は、新設子機２２Ｃの存在を認識する。

ステップＳ２１７において、センタ装置１０は、終了信号を送信する。終了信号は、親機２１、子機２２Ａ、及び新設子機２２Ｃの順番に転送される。その結果、処理が終了する。

以上、図１～図６、図９、及び図１０を参照して説明したように、親機２１と新設子機２２Ｃとの間に第３の通信ルートを確立させるか否かの判定を、親機２１が行う。従って、ステップＳ２１１において、予定端末の識別子に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれていないことが確認された場合には、処理が終了するので、親機２１とセンタ装置１０との間での発見信号の送受信処理（ステップＳ２１６参照）が行われない。これに対し、第１実施形態では、ステップＳ１０９（図８参照）において、予定端末の識別子に、新設子機２２Ｃの識別子が含まれていないことが確認された場合でも、親機２１とセンタ装置１０との間での発見信号の送受信処理（ステップＳ１０８参照）が行われる。従って、第２実施形態は、第１実施形態に比べて、親機２１とセンタ装置１０との間の通信回数（広域無線網Ｎ１を用いた通信回数）を減らすことができる。その結果、第２実施形態によると、広域無線網Ｎ１を通じた通信に対してパケット通信の料金（通信費）が課金される場合は、通信費を低減できる。

以上、図面（図１～図１０）を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、（１）～（４））。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の個数等は、図面作成の都合から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

（１）第１実施形態では、ステップＳ１０２（図７参照）において、１つの新設子機２２Ｃが設置される。しかし、本発明はこれに限定されない。ステップＳ１０２において、複数の新設子機が設置されてもよい。この場合、ステップＳ１０９～ステップＳ１１０（図８参照）において、複数の新設子機の各々に対して、通信ルートを確立させるか否かの判定が一括して行われる。その結果、通信ルートを確立させる処理を効率的に行うことができる。

（２）第２実施形態のステップＳ２０５（図９参照）において、複数の新設子機が設置されてもよい。この場合、ステップＳ２１１～ステップＳ２１２（図１０参照）において、複数の新設子機の各々に対して、通信ルートを確立させるか否かの判定が一括して行われる。その結果、通信ルートを確立させる処理を効率的に行うことができる。

（３）第１実施形態、及び第２実施形態において、最上流の端末である親機２１と、最下流の端末である新設子機２２Ｃとの間には、１つの子機２２Ａが介装される（図７及び図９参照）。しかし、本発明は、これに限定されない。親機２１と、新設子機２２Ｃとの間には、複数の子機が介装されていてもよい。この場合、複数の子機のうち、新設子機２２Ｃの直前に設置される子機（直前子機）が、図７及び図８に示す第１実施形態、及び、図９及び図１０に示す第２実施形態において、子機２２Ａが行っていた処理を行う。また、この場合、直前子機が、本発明の第２設置端末に相当する。

（４）第１実施形態及び第２実施形態において、最上流の端末である親機２１と、最下流の端末である新設子機２２Ｃとの間に子機が存在せず、親機２１と新設子機２２Ｃとが直接に通信可能に接続されてもよい。この場合、子機２２Ａが行っていた処理は、親機２１によって行われる。また、この場合、親機２１が、本発明の第１設置端末に相当すると共に、第２設置端末に相当する。

本発明は、情報端末、通信システム、及び端末制御方法の分野に利用可能である。

１０ センタ装置
２１ 親機
２２Ａ 子機
２２Ｃ 新設子機
１００ 通信システム
２２０ 狭域無線通信部
２２３ 操作部
２２５ 制御部

Claims (8)

1. センタ装置と通信可能に接続されて通信先の設置端末を指定して起動信号を送信する第１設置端末と、
   前記起動信号に基づく応答信号を返信して前記第１設置端末との間で通信接続を確立する第２設置端末と、
   前記第１設置端末と、新設される端末である新設端末との間に通信ルートを確立させるか否かを判定する登録判定装置と
   を備え、
   前記第２設置端末は、
   前記第２設置端末と通信可能な端末を検索するためのサーチ信号を送信する通信部と、
   前記通信部に前記サーチ信号を送信させる送信指示を受け付ける操作部と、
   前記通信部を制御する制御部と
   を含み、
   前記新設端末は、前記サーチ信号を受信すると、前記新設端末の識別子を送信し、
   前記第２設置端末の前記通信部が前記新設端末の識別子を受信すると、前記通信部が前記登録判定装置宛に、前記新設端末の識別子を送信するように、前記制御部が前記通信部を制御する、通信システム。
2. 前記登録判定装置は、
   新設される予定の端末である予定端末の識別子を示す情報を有しており、
   前記新設端末の識別子を受信すると、前記新設端末の識別子と、前記予定端末の識別子とを比較し、前記予定端末の識別子に前記新設端末の識別子が含まれていることを確認すると、前記第１設置端末と前記新設端末との間に通信ルートを確立させる旨の判定をする、請求項１に記載の通信システム。
3. 前記登録判定装置は、前記第１設置端末と前記新設端末との間に通信ルートを確立させる旨の判定をすると、前記確立させた通信ルートの登録を行うことを指示するルート登録指示信号を、前記新設端末宛に送信する、請求項２に記載の通信システム。
4. 前記センタ装置は、前記登録判定装置として機能する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の通信システム。
5. 前記第１設置端末は、前記登録判定装置として機能する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の通信システム。
6. 前記第１設置端末と、前記第２設置端末とが１つの端末である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の通信システム。
7. 通信システムに備えられる複数の端末のうちの１の端末である情報端末であって、
   前記通信システムは、
   センタ装置と通信可能に接続されて通信先の設置端末を指定して起動信号を送信すると共に、前記情報端末と通信可能に接続される設置端末と、
   前記設置端末と、新設される端末である新設端末との間に通信ルートを確立させるか否かを判定する登録判定装置と
   を備え、
   前記情報端末は、
   前記起動信号に基づく応答信号を返信して前記設置端末との間で通信接続を確立し、
   前記情報端末と通信可能な端末を検索するためのサーチ信号を送信する通信部と、
   前記通信部に前記サーチ信号を送信させる送信指示を受け付ける操作部と、
   前記通信部を制御する制御部と
   を含み、
   前記新設端末は、前記サーチ信号を受信すると、前記新設端末の識別子を送信し、
   前記情報端末の前記通信部が前記新設端末の識別子を受信すると、前記通信部が前記登録判定装置宛に、前記新設端末の識別子を送信するように、前記制御部が前記通信部を制御する、情報端末。
8. 通信システムに備えられる複数の端末を制御する端末制御方法であって、
   前記通信システムは、
   センタ装置と通信可能に接続されて通信先の設置端末を指定して起動信号を送信する第１設置端末と、
   前記起動信号に基づく応答信号を返信して前記第１設置端末との間で通信接続を確立する第２設置端末と、
   前記第１設置端末と、新設される端末である新設端末との間に通信ルートを確立させるか否かを判定する登録判定装置と
   を含み、
   前記端末制御方法は、
   前記第２設置端末に備えられる操作部が、前記第２設置端末と通信可能な端末を検索するためのサーチ信号を送信する送信指示を受け付ける工程と、
   前記第２設置端末から前記サーチ信号が送信される工程と、
   前記新設端末が前記サーチ信号を受信する工程と、
   前記新設端末が前記新設端末の識別子を送信する工程と、
   前記第２設置端末が前記新設端末の識別子を受信する工程と、
   前記第２設置端末が前記登録判定装置宛に前記新設端末の識別子を送信する工程と
   を含む、端末制御方法。

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