JP7315894B2 - 車両のステップ装置 - Google Patents

Description

本発明は、車体にステップが配置される車両のステップ装置に関する。

最低地上高さの高い車両は、車体の床位置が高くなる。このため、同車両は、乗降口からの乗降性が損なわれやすい。
そこで、こうした車両では乗員の乗降を支援するため、乗降口の下側にステップを設けて、乗員の乗降性を図ることが行われている。
ステップ装置には、ステップが邪魔とならないようステップを可動させる可動式がある。具体的には、車体下面の格納位置にステップを格納させ、ステップの利用時に同ステップが乗降口の下側から外側の乗降位置まで変位可能とした構造をいう。

こうした可動式のステップ装置には、リンク機構を用いて、ステップを格納位置から乗降位置まで変位させる構造がある（特許文献１などを参照）。

特開昭５８―３９５４３号公報

ところで、ステップ装置のリンク機構は、複数のリンク部材間を節部により回動可能に支持されるが、車両のステップ装置に適用する場合、ステップは大形の部品で、乗降の際、ステップに加わる荷重によるねじれで節部において芯ずれが生じやすいため、ステップの可動に影響を与えるおそれがある。
そこで、ステップ装置に適用されるリンク機構には、「しまり嵌め」構造の節部でなく、芯ずれの許容が可能な「すきま嵌め」構造の節部、具体的にはリンク部材間に挿通されるリンクシャフトと、リンク部材に支持されてリンクシャフトに遊動嵌合されるブッシュ（すべり軸受）とを組み合わせた節部が検討されるようになった。

しかしながら、リンクシャフトと遊動嵌合されるブッシュは、リンクシャフトの外周面とブッシュの内面との間に微小なクリアランス（隙間）が有る。
このため、雨天走行時や洗車時などで、車体下面の配置されたリンク機構が被水した場合、リンク部材を伝わる水や前輪から飛び散る水などが、リンクシャフトの外周面を伝わり、リンクシャフトとブッシュとの間の微小なクリアランスへ侵入することがある（毛細管現象による）。

こうした水の侵入は、低外気温下で車両が放置された場合、リンクシャフトとブッシュ間で氷結を招き、ステップ装置の作動不良を生じさせるおそれがある。
そこで、本発明の目的は、リンクシャフトとブッシュ間へ水が侵入することを要因としたステップ装置の作動不良が防げる車両のステップ装置を提供することにある。

本発明の態様は、車体に配置され乗員の乗降を支援するステップと、車体の下面に設けられステップを車体下面の格納位置と車体から張り出した乗降位置との間を変位可能に支持するリンク機構とを有し、リンク機構が、複数のリンク部材と、同リンク部材間を回動可能に支持する節部とを有する車両のステップ装置であって、節部は、リンク部材間に挿通されるリンクシャフトと、リンク部材に支持されリンクシャフトと遊動嵌合されるブッシュとを有して構成され、リンクシャフトは、少なくともブッシュの端部の内面に臨む外周面部分と当該ブッシュの端部から外側のブッシュ近傍の外周面部分との間に渡り設けたはっ水層を有し、ブッシュは、平板を筒形に曲成して端部同士を突き合わせて形成され、ブッシュが、ステップの格納状態において、筒形の突合せ部が下向きとなるよう位置決められるものとした。

本発明によれば、たとえ雨天走行や洗車などで、車体下面のリンク機構が被水して、リンクシャフトの外周面から、水がリンクシャフトとブッシュとの間のクリアランスへ侵入することがあっても、リンクシャフトの外周面上にははっ水層が設けられているため、ブッシュへ向かうとする水は、はっ水層のはっ水効果により、リンクシャフトの外側やブッシュの外側へはじかれる。
また、ブッシュの突合せ部を、水がかかりにくい下側にする。

これにより、リンクシャフトとブッシュ間への水の侵入が防げ、リンクシャフトとブッシュ間における氷結を防ぐことができる。
それ故、リンクシャフトとブッシュ間へ水が侵入することを要因としたステップ装置の作動不良を防ぐことができる。

本発明の一実施形態に係る態様となるサイドステップ装置が装着された車両を、ステップの格納状態、ステップの乗降状態と共に示す斜視図。 ステップ装置のフロントリンク機構を、ステップと共に示す側面図。 同フロントリンク機構、ステップを車両下側から見た斜視図。 同フロントリンク機構の主要部を分解した斜視図。 ステップ装置のリヤリンク機構、ステップを車両下側から見た斜視図。 同リヤリンク機構の主要部を分解した斜視図。 図２中の矢視Ａ－Ａ線に沿う断面図。

以下、本発明を図１から図７に示す一実施形態にもとづいて説明する。
図１は、例えば１ＢＯＸ車と称される車両１の一部の外観を示していて、図１（ａ），（ｂ）中の符号２は、同車両１の車体を示している。
車体２の左右両側（運転席側、助手席側）には、フロント乗降口５、同フロント乗降口５を開閉するヒンジ式のフロントドア５ａ、リヤ乗降口７、リヤ乗降口７を開閉するがスライド式のリヤドア７ａが設けられる（いずれも片側しか図示していない）。

つまり、乗員（図示しない）が、フロント乗降口５、リヤ乗降口７を通じ、車内である車室空間（図示しない）や車外である外部へ乗降できるようにしている。
また図１および図２に示されるように車体２の下面には、助手席側のフロント乗降口５およびリヤ乗降口７の下側に位置して、ステップ装置２１が設けられている。ステップ装置２１は、例えばフロント乗降口５からリヤ乗降口７までに渡る全長をもつサイドステップ２３（本願のステップに相当）を有している。

サイドステップ２３は、例えばアルミ合金製の帯板形のプレート部材で構成される。
このサイドステップ２３の長手方向両端側（フロント側、リヤ側）が一対のリンク機構、具体的には例えば図３および図４に示される４節のフロントリンク機構２５ａ（本願のリンク機構に相当）や、図５および図６に示されるフロントリンク機構２５ａと同様の４節のリヤリンク機構２５ｂ（本願のリンク機構に相当）を介して、車体２の下面に支持される。

同リンク機構２５ａ，２５ｂにより、図２に示されるようにサイドステップ２３が、車体下面に設定した格納位置Ａと、フロント乗降口５およびリヤ乗降口７の側方へ張り出した乗降位置Ｂとの間を変位（上下スイング）されるようにしている。
例えば図２～図４に示されるようにフロントリンク機構２５ａは、サイドステップ２３の基端側から車幅方向内側へ延びる二股形のリンクアーム２７や、アーム長の異なる二種類の中間リンク２９，３１や、Ｃ字形断面のリンクブラケット３３など、複数のリンク部材をもつ。

ちなみに、例えば中間リンク２９は、一方の端部に二股部２９ａを有し、他方の端部にボス部２９ｂを有した平板状のリンクが用いられ、中間リンク３１は、両端部にボス部３１ａを有し、ボス部３１ａ，３１ａ間（中間部）に開放部（図示しない）を有した平板状のリンクが用いられる。
このうちリンクブラケット３３は、図２および図３に示されるように同ブラケット３３の前後両側へそれぞれ張り出した二対の取付脚３５，３７を介して、車体２の骨格部材をなす車幅方向最外側を通るサイドシル１１や、サイドシル１１の内側を通るサイドフレーム１３の下面に固定、例えばボルト部材４１にて締結される。

ちなみに、サイドシル１１、サイドフレーム１３は、車両前後方向に沿って設けられる骨格部材で、図３，５中の符号１５は、サイドフレーム１３間に設けられるクロスメンバを示している。
リンクブラケット３３の前端側の側壁３４間に、中間リンク２９の二股部２９ａ、中間リンク３１の一方のボス部３１ａが並んで嵌挿される。そして、リンクブラケット３３の一対の側壁３４と、二股部２９ａをなす側壁３０や、ボス部３１ａとが、それぞれ節部３９を介して回動自在に支持される。

残る中間リンク２９のボス２９ｂや中間リンク３１のボス部３１ａは、リンクアーム２７の二股部２７ａ内に並んで嵌挿される。そして、同様にリンクアーム２７の二股部２７ａと、中間リンク２９のボス部２９ｂや、中間リンク３１のボス部３１ａとが、それぞれ節部３９を介して回動自在に支持され、車体下面に４節のリンク機構を配置している。
他方、リヤリンク機構２５ｂは、図５および図６に示されるようにリンクブラケット３３に電動モータを駆動源とした駆動ユニット４３を設置して、中間リンク２９の節部３９を駆動力の伝達に用いる構造としただけで、残る各部は、いずれもフロントリンク機構２５ａと同じ構造である。

こうしたサイドステップ２３の両端側に組み付くフロントリンク機構２５ａ、リヤリンク機構２５ｂにより、図２中の矢印αのように車体下の格納位置Ａで待機したサイドステップ２３が変位、すなわちフロント乗降口５およびリヤ乗降口７の側方の乗降位置Ｂへ、同乗降口５，７よりも低く、かつ水平姿勢を保ちながら導ける。
ちなみに、駆動ユニット４３は、図示はしないがＥＣＵに接続され、例えばドアスイッチ（図示しない）のオンオフ、すなわちフロントドア５ａ、リヤドア７ａの開閉動に連動して、サイドステップ２３が作動する構造となっている。

ところで、サイドステップ２３は、大形の部品で、乗員の乗降の際、サイドステップ２３が各部から加わる荷重によりねじれが生じやすくなるため、各リンク機構２５ａ，２５ｂの節部３９では芯ずれが生じやすく、サイドステップ２３の可動に影響を与えやすい。
そのため、リンク機構２５ａ，２５ｂの節部３９には、芯ずれの許容ができる「すきま嵌め」構造が採用されている。

具体的には、リンクブラケット３３と中間リンク２９，３１とを連結する各節部３９においては、リンクブラケット３３の側壁３４と、中間リンク２９の二股部２９ａの側壁３０や、中間リンク３１のボス部３１ａ（一方側）との間に、それぞれ挿通されたリンクシャフト４５ａと、同リンクシャフト４５ａと遊動嵌合（すきま嵌め）される筒状のブッシュ４６ａ（すべり軸受）との組み合わせた構造が用いられる。

リンクアーム２７と中間リンク２９，３１とを連結する節部３９においても、リンクブリンクアーム２７の二股部２７ａと、中間リンク２９のボス部２９ｂや、中間リンク３１のボス部３１ａ（他方側）との間に、それぞれ挿通されたリンクシャフト４５ｂと、同リンクシャフト４５ａと遊動嵌合（すきま嵌め）される筒状のブッシュ４６ｂ（すべり軸受）との組み合わせた構造が用いられる。

つまり、各節部３９は、連結される対のリンク部材（各リンク２７，２９，３１，３３）の双方にリンクシャフト４５ａやリンクシャフト４５ｂを挿通し、片側のリンク部材に設けたブッシュ４６ａやブッシュ４６ｂでの「すきま嵌め」で、リンクシャフト４５ａやリンクシャフト４５ｂが回動可能に支持される構造となっている。
ちなみに、リヤリンク機構２５ｂにおいては、リンク機構２５ａとは異なり、駆動ユニット４３から延びるモータシャフトが中間リンク２９に圧入固定（挿通）される構造が採用されていて、モータシャフト自体がリンクシャフト４５ａを兼ねる。

そのため、図４および図６のようにモータシャフトで構成されるリンクシャフト４５ａにおいては、他の支持構造とは異なり、中間リンク２９に設けた圧入されたモータシャフト端を、リンクブラケット３３に設けたブッシュ４６ａでの「すきま嵌め」で回動可能に支持する構造が用いられている。
ちなみに、各リンクシャフト４５ａ，４５ｂ（モータシャフト以外）はいずれも、例えば一端部には、つば部（図示しない）が形成され、他端部には、抜止め具、例えばＥリング４６が装着され、軸方向へ抜け出ることはない。

こうした車体下面の各リンク機構２５ａ，２５ｂのうち、各リンク機構２５ａ，２５ｂが被水した場合、伝わる水や飛び散る水が侵入しやすい地点に有る節部３９、ここではモータシャフトを用いた部位を除く各節部３９には、同節部３９の内部への水の侵入を防ぐ手段が講じられている。いずれも同じ構造が用いられている。
図７には、その代表的な構造として、図２中の中間リンク３１の上側の節部３９の構造が挙げられている。

図７を参照して水の侵入防止構造を説明すると、これにはリンクシャフト４５ａの外周面のうち、少なくともブッシュ４６ａの端部の内面に臨む外周面部分と，同ブッシュ４６ａの端部から外側のブッシュ近傍の外周面部分との間に渡り連続してはっ水層４９を設ける構造が用いられている。
ここでは、はっ水層４９は、水をはじくはっ水剤を、リンクシャフト４５ａのうち、ブッシュ４６ａ端近くの内周面と臨む外周面部分４７ａから、リンクブラケット３３の側壁３４の通孔に臨む外周面部分４７ｂまで連続してコーティングして形成される。

これにより、リンクブラケット３３の側壁３４と中間リンク３１のボス部３１ａとの間（隙間）から、ブッシュ４６ａ内へ侵入しようとする水は、はっ水層４９のはっ水効果により、ブッシュ４６ａはもちろん、リンクブラケット３３へ侵入されにくくしている。
またブッシュ４６ａには、太径のリンクシャフト４５ａと組み合せるため、図４（ｂ）および図６（ｂ）に示されるように平板（図示しない）を筒形に曲成して端部同士を突き合わせた本体部５１ａを形成し、同本体部５１ａの一端部に外側へ張り出すフランジ部５１ｂを曲成した筒状構造が用いられる。このブッシュ４６ａ自身にも侵入する水に対する対策が施されている。

具体的にはブッシュ４６ａは、図２、図４および図６に示されるようにサイドステップ２３の格納時（格納状態）において、筒形の本体部５１ａの突合せ部５１ｃが下向きとなるよう位置決めて取り付けてある（嵌挿）。
これにより、たとえ雨天走行中、車両１の前輪１ａ（図１に図示）で跳ね上げた水をブッシュ４６ａで浴びたとしても、水の侵入を受けやすい突合せ部５１ｃは、水のかかりにくい位置、ここでは最も水がかかりにくい姿勢となる下側、すなわち突合せ部５１ｃが真下へ向く姿勢に位置決められている。

またブッシュ４６ａは、突合せ部５１ｃを下側に配置するだけでなく、フランジ部５１ｂには、突合せ部５１ｃと対応するフランジ部分に、本体部５１ａの内面（ブッシュ内面）に達する切込み部、ここでは三角形状の切込み部５１ｄが形成されている。むろん、他の切込み形状でもよい。
これにより、たとえ水がブッシュ４６ａの下側で滞留することがあっても、切込み部５１ｄで、滞留した水の表面張力をせん断して、速やかに外部へ排出されるようにしている。つまり、水の滞留を防ぐ手段が講じられている。

つぎに、ステップ装置２１の作用を説明する。
例えば車外の乗員が、リヤドア７ａを開く操作を行うとする。すると、リヤドア７ａの開動作に連動して、図２中の矢印αのように車体下面の格納位置Ａで格納されていたサイドステップ２３は、駆動ユニット４３、４節のリンク機構２５ａ，２５ｂにより、下方へスイングされながら乗降位置Ｂへ至る。

これにより、乗員は、乗降位置Ｂに位置決められたサイドステップ２３を利用して、リア乗降口７から乗車すればよい。
一方、車両の雨天走行時、例えば図７に示されるように車両１の前輪１ａが跳ね上げた水ｈが、サイドステップ２３の両端側に有るフロントリンク機構２５ａにかかるとする（被水）。

ここで、同水が、リンクブラケット３３の側壁３４と、中間リンク３１のブッシュ４６ａ端との隙間へ侵入し、リンクシャフト４５ａを伝わり、ブッシュ４６ａとリンクシャフト４５ａとの間（微小なクリアリンス）へ侵入することがある。
このときは、リンクシャフト４５ａの外周面上に設けられているはっ水層４９のはっ水効果により、同水ｈが、リンクシャフト４５ａの外側やブッシュ４６ａの外側へはじかれる。

これにより、水ｈがリンクシャフト４５ａとブッシュ４６ａ間（クリアランス）へ侵入するのを防げる。
このことから、低外気温下の車両放置といった環境下での水の氷結、すなわちリンクシャフト４５ａとブッシュ４６ａ間での氷結が防げ、氷結を要因としたステップ装置２１の作動不良を防ぐことができる。

特に、はっ水層４９は、リンクシャフト４５ａの外周面にはっ水剤をコーティングするだけなので、簡単な構造で対処できる。
もちろん、他のリンクシャフト４５ｂとブッシュ４６ｂ間の水の侵入についても、こうした作用効果は奏する。
しかも、平板を筒形に曲成して端部同士を突き合わせたブッシュ４６ａ（４６ｂ）は、突合せ部５１ｃを格納状態のとき下向きになるよう配置してあるので、雨天走行時の前輪１ａから跳ね上がる水ｈに対しても侵入しにくく、水ｈの侵入防止効果を助け、氷結防止に貢献する。

そのうえ、ブッシュ４６ａ（４６ｂ）は、外側へ張り出すフランジ部５１ｂのうち、突合せ５１ｃと対応する部分に切込み部５１ｄを設けて、リンクシャフト４５ａ（４５ｂ）とブッシュ４６ａ（４６ｂ）間に滞留しやすい水に対しても、水の表面張力を切込み部５１ｄでせん断して、速やかに外部へ排出されるようにしてあるので、水ｈの排出性は高い。

そのため、たとえ水ｈが侵入することがあっても、リンクシャフト４５ａ（４５ｂ）とブッシュ４６ａ（４６ｂ）間に残ることはなく、氷結防止に貢献する。
以上、一実施形態によれば、リンクシャフト４５ａ、４５ｂとブッシュ４６ａ、４６ｂ間へ水が侵入することを要因としたステップ装置２１の作動不良を防ぐことができる。
しかも、はっ水層４９は、水だけでなく、泥や埃の侵入を防ぐこともでき、併せて泥や埃を要因とした異音の発生が防げる利点もある。

なお、本発明は、上述した一実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々可変して実施しても構わない。例えば一実施形態では、本発明を４節リンク機構の節部に適用したが、これに限らず、他のリンク機構の節部に本発明を適用してもよい。むろん、サイドステップに限らず、他のステップを可動するリンク機構の節部に適用してもよい。

２ 車体
２１ ステップ装置
２３ サイドステップ（ステップ）
２５ａ，２５ｂ フロントリンク機構，リヤリンク機構（リンク機構）
２７，２９，３１，３３ リンクアーム，中間リンク，リンクブラケット
３９ 節部
４５ａ，４５ｂ リンクシャフト
４６ａ，４６ｂ ブッシュ
４９ はっ水層
５１ｂ フランジ部
５１ｃ 突合せ部
５１ｄ 切込み部

Claims (3)

1. 車体に配置され、乗員の乗降を支援するステップと、
   前記車体の下面に設けられ、前記ステップを車体下面の格納位置と車体から張り出した乗降位置との間を変位可能に支持するリンク機構とを有し、
   前記リンク機構が、複数のリンク部材と、同リンク部材間を回動可能に支持する節部とを有する車両のステップ装置であって、
   前記節部は、前記リンク部材間に挿通されるリンクシャフトと、リンク部材に支持され前記リンクシャフトと遊動嵌合されるブッシュとを有して構成され、
   前記リンクシャフトは、少なくとも前記ブッシュの端部の内面に臨む外周面部分と当該ブッシュの端部から外側のブッシュ近傍の外周面部分との間に渡り設けたはっ水層を有し、
   前記ブッシュは、平板を筒形に曲成して端部同士を突き合わせて形成され、
   前記ブッシュが、前記ステップの格納状態において、筒形の突合せ部が下向きとなるよう位置決められる
   ことを特徴とする車両のステップ装置。
2. 前記はっ水層は、前記リンクシャフトの外周面にはっ水剤をコーティングしてなる
   ことを特徴とする請求項１に記載の車両のステップ装置。
3. 前記ブッシュは、筒形の端部に外側へ張り出すフランジ部を有し、
   前記突合せ部と対応するフランジ部分には切込み部を有する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の車両のステップ装置。

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