JP7312641B2 - エアロゾル生成装置の電源ユニット、制御方法、プログラム、および、吸引器の電源ユニット - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル生成装置の電源ユニット、制御方法、プログラム、および、吸引
器の電源ユニットに関する。

エアロゾル源をヒータのような電気的負荷で霧化させて生じさせたエアロゾルをユーザ
が味わうことができるエアロゾル生成装置が知られている。このようなエアロゾル生成装
置には、動力源として電池などの電源が内蔵されている場合が多い。

そして、当該エアロゾル生成装置に関連した技術として、電源の残量が減ったとき等に
、その旨を発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）等を用いて通知する技術が
知られている。

特許文献１には、電源電圧が閾値電圧未満になった場合に、電源の交換を要する旨を通
知するインジケータを起動させる技術が開示されている。

特許文献２には、電力源レベルに応じて、照明の光度等を調整する技術が開示されてい
る。

特許文献３には、電子シガレットを用いて喫煙行為が行われる場合に、発光素子を発光
させる技術が開示されている。

特許文献４には、電源の残量に応じて、ＬＥＤを異なる色で発光させる技術が開示され
ている。

特表２０１７－５１４４６３号公報 特表２０１７－５１１６９０号公報 米国特許出願公開第２０１３／００１９８８７号明細書 中国実用新案登録第２０４６８２５２３号明細書

エアロゾル生成装置を継続して使用すると、経年劣化等を原因とする不具合が電源に生
じる場合がある。当該不具合を解消するために修理を行う場合に、当該不具合の内容また
は原因を把握する必要がある。そして、当該不具合の内容または原因を把握するために、
種々の検査を行う等といった大きな手間を要する場合がある。したがって、電源に生じた
不具合の内容または原因を容易に把握できる技術が望まれる。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、電源に生じた不具合の内容または原
因を容易に把握可能なエアロゾル生成装置の電源ユニット、制御方法、プログラム、およ
び、吸引器の電源ユニットに関する。

本発明の一例に係るエアロゾル生成装置の電源ユニットは、電源と制御部とを備える。
電源は、エアロゾル源を霧化する負荷に電力を供給する。制御部は、電源の動作に関する
動作値を取得し、動作値に基づき電源が通常状態かまたは不具合状態かを判定する。不具
合状態は複数の状態を含む。制御部は、複数の状態に含まれる状態を検知した場合に、検
知した状態に応じた種類のエラー信号を生成する。

本発明によれば、電源に生じた不具合の内容または原因を容易に把握することができる
。

本発明の実施形態に係るエアロゾル生成装置の構成の一例を示すブロック図。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第１の例を説明するためのグラフ。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第２の例を説明するためのグラフ。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第３の例を説明するためのグラフ。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第４の例を説明するためのグラフ。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第５の例を説明するためのグラフ。 不具合状態の検知処理の第１の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 不具合状態の検知処理の第２の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 不具合状態の検知処理の第３の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 不具合状態の検知処理の第４の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 不具合状態の検知処理の第５の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 ユーザによる吸引時における第１乃至第５の不具合状態の通知処理の例を示すフローチャート。

以下、図面を参照して実施形態について説明する。図面において、同一の機能および構
成要素については、同一符号を付して説明を省略するか、または、簡単に説明を行う。

本実施形態では、エアロゾル生成装置に関して説明を行う。本実施形態に係るエアロゾ
ル生成装置は、例えば、生成されたエアロゾルをユーザが吸引する吸引器である。吸引器
は、加熱式たばこまたは電子たばこでもよいが、これに限定されるものではなく、例えば
薬剤吸引用の装置などでもよい。なお、吸引器は、エアロゾルの生成に代えて不可視の蒸
気を生成してもよい。

図１は、本実施形態に係るエアロゾル生成装置１の構成の一例を示すブロック図である
。エアロゾル生成装置１は、図１に示されるように、カートリッジユニット１００と、カ
プセルユニット２００と、電源ユニット３００とを含む。エアロゾル生成装置１は、例え
ば、略円筒形状としてもよく、ユーザがエアロゾル生成装置１を保持しやすい形状となっ
ている。なお、カートリッジユニット１００と、カプセルユニット２００と、電源ユニッ
ト３００とは、それぞれ着脱不可に構成されていてもよいし、それぞれ着脱可能に構成さ
れていてもよい。

カートリッジユニット１００は、図１に示されるように、貯留部１１０と、供給部１２
０と、負荷１３０を備える霧化部１４０とを含む。

貯留部１１０は、加熱により霧化される液体状のエアロゾル源を貯留する容器である。
エアロゾル源は、例えば、グリセリンまたはプロピレングリコールのようなポリオール系
の材料である。また、エアロゾル源は、ニコチン液、水、香料等を含む混合液でもよい。
そして、エアロゾル源は、貯留部１１０を必要としない固体でもよい。

供給部１２０は、例えば、ガラス繊維のような繊維材料を撚って形成されるウィックで
ある。供給部１２０の一端は、貯留部１１０に接続される。また、供給部１２０の他端は
、負荷１３０に接続されるか、または負荷１３０の近傍に配置される。そのような構成に
より、供給部１２０は、負荷１３０またはその近傍に、貯留部１１０から吸い上げたエア
ロゾル源を導くことができる。なお、供給部１２０には、多孔質状のセラミックで形成さ
れたウィックが用いられてもよい。

霧化部１４０に備えられる負荷１３０は、例えばコイル状のヒータであり、電力が供給
されると発熱する。負荷１３０は、供給部１２０の周囲に巻かれていてもよいし、供給部
１２０に覆われていてもよい。負荷１３０には、電源ユニット３００に含まれる後述する
制御部３６０による制御に基づき、後述する電源部３２０から電力が供給される。負荷１
３０に電力が供給されると、供給部１２０によって導かれたエアロゾル源が負荷１３０に
よって加熱され、エアロゾルが生成される。

カプセルユニット２００は、図１に示されるように、香味源２１０を含む。

香味源２１０は、エアロゾルに香味成分を付与する植物材料の原料片によって構成され
る。香味源を構成する原料片には、例えば、刻みたばこまたはたばこ原料のような材料を
、粒状またはシート状に成形した成形体が用いられる。また、香味源２１０を構成する原
料片には、たばこではない植物（例えば、ミント、ハーブ等）が用いられてもよい。そし
て、香味源２１０には、メントールなどの香料が付与されていてもよい。

図１には、カートリッジユニット１００およびカプセルユニット２００における空気の
流れが点線の矢印で示されている。空気取込口（図示省略）を介して外部から取り込まれ
た空気は、エアロゾル生成装置１（カートリッジユニット１００、およびカプセルユニッ
ト２００）内を通過する過程で、エアロゾルと混合され香味成分を付加され、ユーザに吸
引される。具体的には、外部から取り込まれた空気は、カートリッジユニット１００内の
霧化部１４０を通過する。当該空気は、霧化部１４０を通過するときに、霧化部１４０に
備えられる負荷１３０によって生成されたエアロゾルと混合される。そして、エアロゾル
と混合された空気がカプセルユニット２００を通過するときに、エアロゾルと混合された
空気に、カプセルユニット２００に含まれる香味源２１０由来の香味成分が付加される。
そして、エアロゾルと混合され香味成分が付加された空気が、カプセルユニット２００の
端部からユーザによって吸引される。すなわち、香味成分が付加されたエアロゾルが、ユ
ーザによって吸引される。

電源ユニット３００は、図１に示されるように、電源ボタン３１０と、電源部３２０と
、センサ部３３０と、記憶部３４０と、通知部３５０と、制御部３６０と、時刻計測部３
７０とを含む。

電源ユニット３００では、電源部３２０に生じた不具合の種類ごとに異なるエラー信号
が生成される。電源部３２０の不具合は、例えば、電源部３２０の劣化および／または電
源の故障などを含む。

電源ボタン３１０は、エアロゾル生成装置１の動作状態を遷移させるためのボタンであ
る。電源ボタン３１０が押下され電源ＯＮされると、エアロゾル生成装置１の状態は、後
述する活動状態になる。また、エアロゾル生成装置１の状態が活動状態のときに、電源ボ
タン３１０が押下され電源ＯＦＦされると、エアロゾル生成装置１の状態は、活動状態か
ら後述する休止状態に遷移する。

電源部３２０は、例えば、リチウムイオン二次電池のような再充電可能な電池であり、
その種類は限定されない。電源部３２０は、制御部３６０の制御に基づき、エアロゾル生
成装置１の各部に、電力を供給する。また、電源部３２０は、例えば、サーミスタなどの
ような温度センサ３２１を備える。温度センサ３２１は、例えば、電源部３２０のバッテ
リパック内に備えられる。温度センサ３２１によって測定された電源部３２０の温度を示
す情報は、制御部３６０によって記憶部３４０に記憶される。なお、電源部３２０は、不
具合のない通常状態、または、不具合が生じた不具合状態となり得る。

センサ部３３０は、例えば、センサ部３３０の設置位置を通過する気体の流量および／
または流速に応じて、制御部３６０に、所定の出力値（例えば電圧値または電流値）を出
力するセンサである。このようなセンサ部３３０は、ユーザによる吸引動作（エアロゾル
生成装置１に、エアロゾルの生成を要求する動作）を検知するために利用される。センサ
部３３０としては、種々のものを利用可能であるが、例えば、マイクロフォンコンデンサ
、圧力センサ、流体センサが用いられる。

記憶部３４０は、例えば不揮発性メモリである。記憶部３４０には、制御部３６０によ
って取得された各種の情報を含むデータＤ１が記憶されている。また、記憶部３４０には
、制御部３６０の制御に用いられる各種の情報を含むデータＤ２が記憶されている。さら
に、記憶部３４０には、制御部３６０によって生成された各種の情報を含むデータＤ３が
記憶される。

ここで、データＤ１には、例えば、電源部３２０の動作に関する動作値を含む情報が記
憶される。具体的には、例えば、データＤ１には、電源部３２０の電圧値、電源部３２０
の通算充電時間、電源部３２０の温度示す情報が含まれる。また、データＤ２には、例え
ば、各種の所定の閾値、各種の所定の電圧範囲、および、電源部３２０に生じた不具合の
内容と当該内容に応じたエラー信号との関係を示す情報などが含まれる。さらに、データ
Ｄ３には、例えば、電源部３２０に生じた不具合の内容または原因を示す不具合情報など
が含まれる。

通知部３５０は、電源部３２０に生じた不具合に応じてデータＤ２に基づき制御部３６
０によって生成されたエラー信号を受けた場合に、当該エラー信号にしたがって例えば光
および／または音を出力する。なお、通知部３５０は、制御部３６０から受けたエラー信
号にしたがって例えば振動してもよい。具体的には、通知部３５０は、例えば、ＬＥＤな
どの発光装置でもよく、スピーカなどの音出力装置でもよく、振動発生装置でもよい。

このように、通知部３５０は、制御部３６０から受けたエラー信号の種類ごとに異なる
態様の通知を行う。そのような構成により、エアロゾル生成装置１のユーザ等に、電源部
３２０で生じた不具合の内容または原因を通知することができる。以下で説明する通知部
３５０による電源部３２０に生じた不具合に応じた通知の態様は例であり、例えば、光、
音、振動などを自由に組み合わせて、不具合の内容に応じた通知をしてもよい。

制御部３６０は、電源ボタン３１０が押下された通知を電源ボタン３１０から受けた場
合に、エアロゾル生成装置１を２つの動作状態のいずれかに遷移させる。２つの動作状態
とは、電源部３２０からエアロゾル生成装置１の各部に電力が供給される得る活動状態（
電源オン状態に相当）と、電源部３２０からエアロゾル生成装置１の各部に電力が供給さ
れないまたは極小の電力しか供給され得ない休止状態（電源オフ状態に相当）とである。
エアロゾル生成装置１の状態が活動状態の場合には、センサ部３３０がユーザによる吸引
動作を検知したときに、制御部３６０は、電源部３２０に負荷１３０へ電力を供給させ、
エアロゾル源を霧化させる。また、電源ユニット３００の状態が休止状態の場合には、ユ
ーザが吸引動作をしても、制御部３６０は、電源部３２０に負荷１３０へ電力を供給させ
ない。したがって、エアロゾル源は霧化されない。

また、制御部３６０は、電源部３２０の動作に関する動作値を取得すると、当該動作値
を含むデータＤ１を記憶部３４０に記憶させる。ここで、動作値には、例えば、電源部３
２０の電圧値、電源部３２０の通算充電時間、電源部３２０の温度示す情報が含まれる。

そして、制御部３６０は、例えば、電源部３２０が充放電しているときなどに、記憶部
３４０からデータＤ１およびＤ２を読み出し、データＤ１に含まれている動作値、および
Ｄ２含まれている各種の所定の閾値および／または各種の所定の電圧範囲に基づき、電源
部３２０の状態が通常状態または不具合状態のいずれの状態であるかを判定する。なお、
制御部３６０は、電源部３２０の状態が不具合状態であると判定した場合には、電源部３
２０に生じた不具合の内容または原因を特定し、当該不具合の内容または原因を示す不具
合情報を含むデータＤ３を記憶部３４０に記憶させる。

本実施形態においては、電源部３２０の不具合状態が、電源部３２０に生じた不具合の
内容または原因毎に細分化される。そして、制御部３６０は、不具合状態に含まれる複数
の状態のうちのいずれかの状態を検知した場合に、検知した状態に応じた種類のエラー信
号を生成する。そして、制御部３６０は、通知部３５０に生成したエラー信号を送信し、
通知部３５０に当該エラー信号に基づく態様の通知をさせる。言い換えれば、制御部３６
０は、通知部３５０に、エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をさせる。

本実施形態において、制御部３６０は、例えば、不具合を検知したとき（例えば、エラ
ー信号を生成したとき）、エアロゾル生成装置１を活動状態に移行させるとき（例えば、
電源ボタン３１０が押下され電源ＯＮを指示する信号を受けたとき）、エアロゾルの吸引
開始を検知したとき（例えば、センサ部３３０から生成要求信号を受けたとき）、エアロ
ゾルの吸引がなされているとき（例えば、センサ部３３０の出力に基づき吸引動作が継続
されていると判断しうるとき）、電源部３２０の充電開始時（例えば、電源ユニット３０
０に充電コネクタが接続されたことを検知したとき）、または、電源部３２０を充電して
いるとき（例えば、電源部３２０の電源電圧が増加しているとき）に、通知部３５０に、
生成した信号に基づく通知を実行させてもよい。

制御部３６０は、第１の通知態様として、例えば、通知部３５０に、エラー信号の種類
毎に異なる態様の光を発生させる。通知部３５０は、例えば、エラー信号を受けた場合に
、寒色系の光と暖色系の光とを交互に発光させてもよい。

制御部３６０は、第２の通知態様として、例えば、通知部３５０に、エラー信号の種類
毎に異なる態様の振動を発生させる。

制御部３６０は、第３の通知態様として、例えば、通知部３５０に、エラー信号の種類
毎に異なる態様の音を発生させる。

制御部３６０は、電源部３２０が不具合状態であると判定した場合に、電源部３２０の
充電および放電を禁止してもよい。また、制御部３６０は、電源部３２０が不具合状態で
あると判定した場合に、負荷１３０の加熱を停止してもよい。そのような構成により、電
源部３２０に生じた不具合の進行を防ぐことができる。

以下で、制御部３６０による電源部３２０の状態が不具合状態であるか否かを判定する
処理（以下、「不具合検知処理」という）の具体例を説明する。なお、本実施形態では、
電源部３２０の不具合状態に、第１～第５の不具合状態が含まれるとして説明される。

（不具合検知処理の第１の例）
図２は、制御部３６０による不具合検知処理の第１の例を説明するためのグラフである
。図２に示されるグラフの横軸は時間を表し、縦軸は電源部３２０の電圧を表す。図２に
示す例では、制御部３６０は、電源部３２０における不具合の一つである内部短絡を検出
する。

図２に示されるように、電源部３２０の電圧域は、電源部３２０の電圧値に基づき、常
用域、過放電域、深放電域の３つに区分けされる。ここで、常用域とは、放電終止電圧（
例えば、３．０Ｖ）から満充電電圧（例えば、４．０Ｖ）までの間の電圧範囲である。ま
た、過放電域とは、放電終止電圧からＭＣＵ（Micro Controller Unit：制御部３６０に
相当）動作保障電圧までの電圧範囲である。そして、深放電域とは、ＭＣＵ動作保証電圧
からゼロ電圧（電源部３２０の電圧値が０Ｖの状態）までの電圧範囲である。ここで、図
２に示されるＳＯＣ（State Of Charge）とは、電源部３２０の充電率を表し、放電終止
電圧で０％、満充電電圧で１００％となる。

図２に示されるように、制御部３６０は、電源部３２０の電圧値などに基づいて、電源
部３２０の充電を予備充電、定電流充電、定電圧充電のいずれかで行う。ここで、予備充
電とは、例えば、電源部３２０の電圧域が過放電域または深放電域のときに行われる充電
のことをいう。また、定電流充電とは、例えば、放電終了電圧から満充電電圧の間の区間
（常用域）で一定の電流値で行われる充電のことをいう。そして、定電圧充電とは、電源
部３２０の電圧値を所定の電圧値に維持させるために行われる充電であり、例えば、電源
部３２０の電圧値を満充電電圧で維持させるために行われる。

ここで、電源部３２０に不具合が生じていない場合に常用域において定電流充電を行う
と、電源部３２０の電圧値は、充電時間の経過にともなって上昇する。

不具合検知処理の第１の例では、そのような特性を利用して、電源部３２０の不具合を
検知する。具体的には、制御部３６０は、電源部３２０の充電中の電圧値の変化に基づき
、電源部の不具合を検知する。より具体的には、制御部３６０は、電源部３２０の電圧値
の所定時間Ｔ１あたりの減少量ΔＶが第１の閾値ＴＨ１以上であることを検知した場合に
、すなわち、充電中にも関わらず電圧降下が生じた場合に、電源部３２０が第１の不具合
状態であると判定する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第１の不具合状
態であると判定した場合に、記憶部３４０に、データＤ３として第１の不具合状態を示す
第１の不具合情報を記憶させる。

なお、制御部３６０は、記憶部３４０に記憶されているデータＤ１とデータＤ２と時刻
計測部３７０からの出力とに基づき、前述した所定時間Ｔ１あたりの減少量ΔＶおよび閾
値ＴＨ１を算出したり確認したりする。なお、時刻計測部３７０は、例えば、ストップウ
ォッチまたは時計等の時刻を計測できる部材である。時刻計測部３７０は、例えば、制御
部３６０に組み込まれていてもよい。

（不具合検知処理の第２の例）
図３は、制御部３６０による不具合検知処理の第２の例を説明するためのグラフである
。図３に示すグラフについて、図２に示すグラフと共通する部分については、説明を省略
する。図３に示す例では、制御部３６０は、電源部３２０の不具合の一つである容量の劣
化を検出する。

図３に示される例では、常用域に含まれる第１の電圧範囲ＶＲ１が定義される。すなわ
ち、第１の電圧範囲ＶＲ１は、常用域の下限（放電終了電圧）から上限（満充電電圧）ま
での間の電圧値で、その範囲が設定される。

不具合検知処理の第２の例では、制御部３６０は、電源部３２０の電圧値が第１の電圧
範囲ＶＲ１の下限から上限に至るまでの時間に基づき、電源部３２０の不具合を検知する
。具体的には、制御部３６０は、電源部３２０を充電する場合に、電源部３２０の電圧値
が第１の電圧範囲ＶＲ１の下限から上限に至るまでに要する時間Ｔ２が第２の閾値ＴＨ２
以下であることを検知したときに、電源部３２０が第２の不具合状態であると判定する。
そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第２の不具合状態であると判定した場合
に、記憶部３４０に、データＤ３として第２の不具合状態を示す第２の不具合情報を記憶
させる。

なお、制御部３６０は、記憶部３４０に記憶されているデータＤ１とデータＤ２と時刻
計測部３７０からの出力とに基づき、前述した電源部３２０の電圧値、第１の電圧範囲Ｖ
Ｒ１、時間Ｔ２、閾値ＴＨ２を算出したり確認したりする。

（不具合検知処理の第３の例）
図４は、制御部３６０による不具合検知処理の第３の例を説明するためのグラフである
。図４に示すグラフについて、図２に示すグラフと共通する部分については、説明を省略
する。図３に示す例では、制御部３６０は、電源部３２０の不具合の一つである過放電に
基づく劣化を検出する。

図４に示される例では、深放電域および／または過放電域に含まれる第２の電圧範囲Ｖ
Ｒ２が定義される。

不具合検知処理の第３の例では、制御部３６０は、電源部３２０の電圧値が第２の電圧
範囲ＶＲ２の下限から上限に至るまでの時間に基づき、電源部３２０の不具合を検知する
。具体的には、制御部３６０は、電源部３２０を予備充電で充電する場合に、電源部３２
０の電圧値が第２の電圧範囲ＶＲ２の下限から上限に至るまでに要する時間Ｔ３が第３の
閾値ＴＨ３以上であることを検知したときに、電源部３２０が第３の不具合状態であると
判定する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第３の不具合状態であると判
定した場合に、記憶部３４０に、データＤ３として第３の不具合状態を示す第３の不具合
情報を記憶させる。

なお、制御部３６０は、記憶部３４０に記憶されているデータＤ１とデータＤ２と時刻
計測部３７０からの出力とに基づき、前述した電源部３２０の電圧値、第２の電圧範囲Ｖ
Ｒ２、時間Ｔ３、閾値ＴＨ３を算出したり確認したりする

（不具合検知処理の第４の例）
図５は、制御部３６０による不具合検知処理の第４の例を説明するためのグラフである
。図５に示されるグラフの縦軸は電源部３２０の通算充電時間Ｔ４を表す。図５に示す例
では、制御部３６０は、電源部３２０における不具合の一つである電源部３２０の寿命を
検出する。

制御部３６０は、電源部３２０の動作値として電源部３２０の通算充電時間Ｔ４を計時
し、記憶部３４０に、計時した通算充電時間Ｔ４をデータＤ１として記憶させる。制御部
３６０は、データＤ１に示されている電源部３２０の通算充電時間Ｔ４が、データＤ２に
示されている第４の閾値ＴＨ４以上であることを検知した場合に、電源部３２０が第４の
不具合状態であると判定する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第４の不
具合状態であると判定した場合に、記憶部３４０に、第４の不具合状態を示す第４の不具
合情報を記憶させる。

（不具合検知処理の第５の例）
図６は、制御部３６０による不具合検知処理の第５の例を説明するためのグラフである
。図６に示されるグラフの縦軸は電源部３２０の温度を表す。図６に示す例では、制御部
３６０は、電源部３２０における不具合の一つである電源部３２０における温度異常を検
出する。

制御部３６０は、電源部３２０の動作値として温度センサ３２１によって測定された電
源部３２０の温度Ｔ５を示す情報を、温度センサ３２１または記憶部３４０に記憶されて
いるデータＤ１から取得する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の温度Ｔ５が、デ
ータＤ２に示されている第５の閾値ＴＨ５以上の場合に、電源部３２０が第５の不具合状
態であると判定する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第５の不具合状態
であると判定した場合に、記憶部３４０に、第５の不具合状態を示す第５の不具合情報を
記憶させる。

なお、制御部３６０は、例えば、エアロゾル生成装置１が休止状態から活動状態に遷移
するときに電源部３２０の温度Ｔ５を取得してもよく、ユーザによる吸引動作が行われて
いるときに電源部３２０の温度Ｔ５を取得してもよく、電源部３２０の充電を開始すると
きに電源部３２０の温度Ｔ５を取得してもよく、電源部３２０を充電しているときに電源
部３２０の温度Ｔ５を取得してもよく、そのタイミングは特に限定されない。

以下で、制御部３６０が通知部３５０に電源部３２０に生じた不具合の内容または原因
を通知させる不具合通知処理の具体例を説明する。

図７は、前述した不具合検知処理の第１の例と、当該処理に関わる不具合通知処理とを
示すフローチャートの例である。

ステップＳ７０１において、制御部３６０は、電源部３２０が常用域で充電されている
場合に、記憶部３２０に記憶されているデータＤ１を読み込み、電源部３２０の電圧値を
取得する。

ステップＳ７０２において、制御部３６０は、電源部３２０が常用域で充電されている
場合に、電源部３２０の電圧値の所定時間Ｔ１あたりの減少量ΔＶが第１の閾値ＴＨ１以
上であるか否か判定する。

減少量ΔＶが第１の閾値ＴＨ１未満の場合（ステップＳ７０２：Ｎｏ）、処理はステッ
プＳ７０１へ戻る。

減少量ΔＶが第１の閾値ＴＨ１以上の場合（ステップＳ７０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ
７０３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０において内部短絡が生
じたことを示す第１の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

そして、ステップＳ７０４において、制御部３６０は、第１の不具合状態を示すエラー
信号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に６回点滅させる。すな
わち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０において内部短絡が生じたこと通
知させる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾル生成装置
１の状態は、休止状態に遷移している。

図８は、前述した不具合検知処理の第２の例と、当該処理に関わる不具合通知処理とを
示すフローチャートの例である。

ステップＳ８０１において、制御部３６０は、電源部３２０が常用域で充電されている
場合に、電源部３２０の電圧値を取得する。

ステップＳ８０２において、制御部３６０は、電源部３２０が常用域で充電されている
場合に、電源部３２０の電圧値が第１の電圧範囲ＶＲ１の下限から上限に至るまでに要す
る時間Ｔ２が、第２の閾値ＴＨ２以下であるか否か判定する。

時間Ｔ２が第２の閾値ＴＨ２を超える場合（ステップＳ８０２：Ｎｏ）、処理はステッ
プＳ８０１へ戻る。

時間Ｔ２が第２の閾値ＴＨ２以下の場合（ステップＳ８０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ８
０３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０の容量が劣化したことを
示す第２の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

ステップＳ８０４において、制御部３６０は、第２の不具合状態を示すエラー信号を通
知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に８回点滅させる制御を行う。す
なわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０の容量が劣化したことを通知さ
せる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾル生成装置１の
状態は、休止状態に遷移している。

図９は、前述した不具合検知処理の第３の例と、当該処理に関わる不具合通知処理とを
示すフローチャートの例である。

ステップＳ９０１において、制御部３６０は、電源部３２０が深放電域および／または
過放電域で予備充電されている場合に、電源部３２０の電圧値を取得する。

ステップＳ９０２において、制御部３６０は、電源部３２０が深放電域および／または
過放電域で予備充電されている場合に、電源部３２０の電圧値が第２の電圧範囲ＶＲ２の
下限から上限に至るまでに要する時間Ｔ３が、第３の閾値ＴＨ３以上であるか否か判定す
る。

時間Ｔ３が第３の閾値ＴＨ３未満の場合（ステップＳ９０２：Ｎｏ）、処理はステップ
Ｓ９０１へ戻る。

時間Ｔ３が第３の閾値ＴＨ３以上の場合（ステップＳ９０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ９
０３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０に過放電に基づく劣化が
生じたことを示す第３の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

ステップＳ９０４において、制御部３６０は、第３の不具合状態を示すエラー信号を通
知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に１０回点滅させる制御を行う。
すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に過放電に基づく劣化が生じ
たことを通知させる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾ
ル生成装置１の状態は、休止状態に遷移している。

図１０は、前述した不具合検知処理の第４の例と、当該処理に関わる不具合通知処理と
を示すフローチャートの例である。

ステップＳ１００１において、制御部３６０は、電源部３２０の通算充電時間Ｔ４を取
得する。例えば、制御部３６０は、記憶部３４０に記憶されているデータＤ１を読み込み
、通算充電時間Ｔ４を取得する。

ステップＳ１００２において、制御部３６０は、電源部３２０の通算充電時間Ｔ４が第
４の閾値ＴＨ４以上であるか否か判定する。

通算充電時間Ｔ４が第４の閾値ＴＨ４未満の場合（ステップＳ１００２：Ｎｏ）、処理
はステップＳ１００１へ戻る。

通算充電時間Ｔ４が第４の閾値ＴＨ４以上の場合（ステップＳ１００２：Ｙｅｓ）、ス
テップＳ１００３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０が寿命に達
したことを示す第４の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

ステップＳ１００４において、制御部３６０は、第４の不具合状態を示すエラー信号を
通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に１２回点滅させる制御を行う
。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０が寿命に達したことを通知
させる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾル生成装置１
の状態は、休止状態に遷移している。

図１１は、前述した不具合検知処理の第５の例と、当該処理に関わる不具合通知処理と
を示すフローチャートの例である。

ステップＳ１１０１において、制御部３６０は、温度センサ３２１または記憶部３４０
に記憶されているデータＤ１から電源部３２０の温度Ｔ５を取得する。

ステップＳ１１０２において、制御部３６０は、温度Ｔ５が第５の閾値ＴＨ５以上であ
るか否か判定する。

温度Ｔ５が第５の閾値ＴＨ５未満の場合（ステップＳ１１０２：Ｎｏ）、処理はステッ
プＳ１１０１へ戻る。

温度Ｔ５が第５の閾値ＴＨ５以上の場合（ステップＳ１１０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ
１１０３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０に温度異常が生じた
ことを示す第５の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

ステップＳ１１０４において、制御部３６０は、第５の不具合状態を示すエラー信号を
通知部３５０に送り、通知部３５０の青色と赤色とに１４回点滅させる制御を行う。すな
わち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に温度異常が生じたことを通知さ
せる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾル生成装置１の
状態は、休止状態に遷移している。

図１２は、ユーザによる吸引動作が行われた場合の第１乃至第５の不具合状態の通知処
理の例を示すフローチャートである。なお、図１２に示される処理は、図７乃至図１１の
処理が行われた後に行われることを想定して説明されるが、それに限定されない。

ステップＳ１２０１において、制御部３６０は、電源ボタン３１０が押下され、エアロ
ゾル生成装置１が休止状態から活動状態に遷移したか否かを判定する。

電源ボタン３１０が押下されていない場合に（ステップＳ１２０１：Ｎｏ）、すなわち
、エアロゾル生成装置１が休止状態から活動状態に遷移していない場合に、処理はステッ
プＳ１２０１に戻り、通知処理は進行しない。

電源ボタン３１０が押下された場合に（ステップＳ１２０１：Ｙｅｓ）、すなわち、エ
アロゾル生成装置１が休止状態から活動状態に遷移した場合に、ステップＳ１２０２にお
いて、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３として不具合情報（具体的には、第
１乃至第５の不具合情報のうちの少なくとも１つ）が記憶されているか否か判定する。

不具合情報が記憶部３４０に記憶されていない場合に（ステップＳ１２０２：Ｎｏ）、
通知処理は終了し、制御部３６０は通常のエアロゾル生成のための制御を行う。

不具合情報が記憶部３４０に記憶されている場合に（ステップＳ１２０２：Ｙｅｓ）、
ステップＳ１２０３において、制御部３６０は、センサ部３３０によって吸引動作が検知
（例えば開始）されたか否か判定する。

吸引が検知されていない場合に（ステップＳ１２０３：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１
２０３に戻る。

吸引が検知された場合に（ステップＳ１２０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０４におい
て、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３として第１の不具合情報が記憶されて
いるか否か判定する。

第１の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていた場合に（ステップＳ１２０４：Ｙｅ
ｓ）、ステップＳ１２０５において、制御部３６０は、第１の不具合状態を示すエラー信
号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に６回点滅させる。すなわ
ち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に内部短絡の不具合が生じたことを
通知させる。そして、処理は終了する。

第１の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていなかった場合に（ステップＳ１２０４
：Ｎｏ）、ステップＳ１２０６において、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３
として第２の不具合情報が記憶されているか否か判定する。

第２の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていた場合に（ステップＳ１２０６：Ｙｅ
ｓ）、ステップＳ１２０７において、制御部３６０は、第２の不具合状態を示すエラー信
号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に８回点滅させる。すなわ
ち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に容量劣化の不具合が生じたことを
通知させる。そして、処理は終了する。

第２の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていなかった場合に（ステップＳ１２０６
：Ｎｏ）、ステップＳ１２０８において、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３
として第３の不具合情報が記憶されているか否か判定する。

第３の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていた場合に（ステップＳ１２０８：Ｙｅ
ｓ）、ステップＳ１２０９において、制御部３６０は、第３の不具合状態を示すエラー信
号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に１０回点滅させる。すな
わち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に過放電に基づく劣化の不具合が
生じたことを通知させる。そして、処理は終了する。

第３の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていなかった場合に（ステップＳ１２０８
：Ｎｏ）、ステップＳ１２１０において、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３
として第４の不具合情報が記憶されているか否か判定する。

第４の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていた場合に（ステップＳ１２１０：Ｙｅ
ｓ）、ステップＳ１２１１において、制御部３６０は、第４の不具合状態を示すエラー信
号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に１２回点滅させる。すな
わち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に寿命到達という不具合が生じた
ことを通知させる。そして、通知処理は終了する。

第４の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていなかった場合に（ステップＳ１２１０
：Ｎｏ）、ステップＳ１２１２において、制御部３６０は、第５の不具合状態が記憶部３
４０に記憶されていると判断して、第５の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に
送り、通知部３５０の赤色と青色とに交互に１４回点滅させる。すなわち、制御部３６０
は、通知部３５０に、電源部３２０に温度異常の不具合が生じたことを通知させる。そし
て、処理は終了する。

以上説明したように、本実施形態に関わる制御部３６０は、例えば、充電中の電圧降下
に基づく電源部３２０の不具合判定、充電速度に基づく電源部３２０の不具合判定、通算
充電時間に基づく電源部３２０の不具合判定、電源部３２０の温度に基づく不具合判定を
行う。そして、制御部３６０は、そのような判定に基づき、電源部３２０に不具合が生じ
たことを検知した場合に、不具合の内容または原因毎に異なるエラー信号を生成する。そ
して、制御部３６０は、通知部３５０に、当該エラー信号に基づく態様の通知をさせる。
これにより、ユーザおよび／または修理者等は、通知部３５０に通知の態様に基づき電源
部３２０で生じた不具合の内容または原因を容易に理解することができ、電源部３２０に
生じた不具合の原因を理解した上で適切に対処することができる。

また、本実施形態においては、エアロゾル生成装置１のユーザおよび／または修理者等
は、電源部３２０に関する不具合の内容または原因を容易に把握することができる。した
がって、本実施形態に関わるエアロゾル生成装置１に対して、どの様な不具合が生じたの
か特定するための電気的な検査を別途行う必要はない。したがって、本実施形態において
は、電力の浪費を防ぎ、省エネルギー効果を得ることができる。

本実施形態において、制御部３６０は、電源部３２０の不具合状態を検知した場合に、
複数のタイミングで、通知部３５０に不具合状態を通知させる。複数のタイミングのうち
、第１のタイミングは、不具合状態の検知時とし、第２のタイミングは、不具合状態の検
知後としてもよい。ここで、第１のタイミングにおいて電源部３２０から電力が供給され
る電源ユニット３００における要素数は、第２のタイミングにおいて電源部３２０から電
力が供給される電源ユニット３００における要素数よりも多いとしてもよい。また、第２
のタイミングは、エアロゾル生成装置１を電源オンの状態に遷移させる指示を検知したタ
イミングでもよく、第２のタイミングは、エアロゾル生成要求が検知されたタイミングで
もよい。

不具合状態を通知するタイミングについてより具体的に説明する。本実施形態に関する
制御部３６０は、電源部３２０に不具合が生じた場合に、不具合の発生を検知したタイミ
ングと、当該不具合の発生を検知した後にセンサ部３３０がユーザによる吸引動作を検知
したタイミングとに、通知部３５０に不具合の種類に応じた通知をさせている。しかしな
がら、不具合を通知するタイミングは、これらに限定されない。例えば、制御部３６０は
、不具合の発生を検知したタイミングと、当該検知後に電源ボタン３１０が押下されたこ
とを検知したタイミングとに、通知部３５０に不具合の種類に応じた通知をさせてもよい
。また、制御部３６０は、センサ部３３０等のエアロゾル生成装置１の各部に給電するこ
となく（エアロゾル生成装置１を休止状態から活動状態に遷移させず）、不具合の種類に
応じた通知を行うとしてもよい。この場合、例えば、生じた不具合により電源部３２０が
センサ３３０等に十分な電力を供給できない場合であっても、すなわち、電源部３２０が
各部に電力を供給しながら制御部３６０が通知部３５０に不具合の種類に応じた２回目（
第２のタイミングに相当）の通知をさせることが難しい場合であっても、ユーザ等に、不
具合の種類に応じた２回目の通知を行うことができる。言い換えれば、制御部３６０は、
不具合の種類に応じた二回目の通知に要する消費電力の方が、一回目（第１のタイミング
に相当）の通知に要する消費電力よりも小さくする（電源ユニット３００における給電す
る要素数を減らす）ことができる。これにより、ユーザ等に、電源部３２０に不具合が生
じたこと、および当該不具合の内容または種類を知らせる機会を増やすことができる。さ
らに、不具合が生じた電源部３２０に加わる負荷を軽減することができる。なお、前述し
た不具合の発生を検知したタイミングにおける給電を受けているエアロゾル生成装置１の
要素数は、当該検知後に電源ボタン３１０が押下されたことを検知したタイミングにおけ
る給電を受けているエアロゾル生成装置１の要素数よりも多いので、このような不具合を
通知するタイミングを採用した場合にも、同様の効果を奏することができる。

また、本実施形態において、不具合の通知は、例えば、不具合が検知されたタイミング
、ユーザによる吸引動作が検知されたタイミング、または、エアロゾル生成装置１が活動
状態に遷移したタイミングなど、様々なタイミングで行われてもよい。ユーザによる吸引
動作が検知されたタイミング、または、エアロゾル生成装置１が活動状態に遷移したタイ
ミングで不具合が通知されることにより、ユーザはエアロゾル生成装置１の使用時または
使用開始時に電源部３２０に不具合が生じていることを容易に認識することができる。

また、本実施形態において、図７のステップＳ７０４、図８のステップＳ８０４、図９
のステップＳ９０４、図１０のステップＳ１００４、図１１のステップＳ１１０４、図１
２のステップＳ１２０５，Ｓ１２０７，Ｓ１２０９，Ｓ１２１１、Ｓ１２１２に例示する
不具合状態の種類に応じた通知態様は、自由に変更可能である。

本実施形態において、不具合状態に含まれる複数の状態のそれぞれに、重要度が設定さ
れてもよい。この場合、制御部３６０は、重要度が所定のレベルより低い状態に関して、
第１のタイミングでのみ通知部３５０に不具合状態を通知させ、第２のタイミングでは通
知部３５０に不具合状態を通知させなくてもよい。また、制御部３６０は、重要度が高く
設定された状態に関する不具合状態の通知ほど、消費電力が大きくなるように通知部３５
０に対する制御を実行してよい。

重要度についてより具体的に説明する。制御部３６０は、例えば、電源部３２０に生じ
た不具合の重要度に応じて、通知態様を変更可能である。具体的には、制御部３６０は、
例えば、重要度が所定のレベルより高い不具合が電源部３２０に生じた場合、当該不具合
を光、振動、および音などを複合させて通知し、重要度が所定のレベル以下の不具合が生
じた場合には、光のみ、振動のみ、音のみで通知を行うとしてもよい。制御部３６０は、
重要度の高い不具合については、重要度の低い不具合よりも、消費電力の大きい方法で不
具合を通知してもよい。これにより、ユーザ等に、電源部３２０で不具合が生じたこと、
生じた不具合の内容または原因をより容易に認識させることができる。さらに、ユーザに
、電源部３２０に生じた不具合の重要度を容易に認識させることができる。また、ユーザ
が、重要度の高い不具合が電源部３２０に生じたことを見落とすことを防ぐことができる
。なお、不具合の重要度に関する情報は、記憶部３４０に記憶されていてもよい。

また、本実施形態において、不具合の内容または原因に応じた２回目の通知の有無を、
当該不具合の重要度に基づいて制御してもよい。例えば、第４の不具合情報に対応する不
具合が高い重要度に設定され、第５の不具合情報に対応する不具合が低い重要度に設定さ
れている場合に、制御部３６０は、第４の不具合情報に対応する不具合に関わる２回目の
通知を行い、第５の不具合情報に対応する不具合に関わる２回目の通知を行わないとして
もよい。これにより、進行させないことが強く望まれる不具合に配慮した通知を、実現す
ることができる。また、重要度の低い不具合の通知を省略することにより、電源部３２０
に蓄えられている電力の消費を抑制することができる。

なお、本願発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階では
その要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具現化できる。また、上記各実施形態に
開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例え
ば、各実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削減してもよい。更に、異
なる実施形態に亘る構成要素を適宜組合せてもよい。

１…エアロゾル生成装置、１００…カートリッジユニット、１１０…貯留部、１２０…
供給部、１３０…負荷、１４０…霧化部、２００…カプセルユニット、２１０…香味源、
３００…電源ユニット、３１０…電源ボタン、３２０…電源部、３２１…温度センサ、３
３０…センサ部、３４０…記憶部、Ｄ１～Ｄ３…データ、３５０…通知部、３６０…制御
部、３７０…時刻計測部。

Claims (7)

1. 電源と、
   通知部と、
   前記電源の動作に関する動作値に基づき、前記電源の状態が通常状態であるか不具合状態であるかを判定し、
   前記不具合状態が検知された場合に、第１および第２のタイミングで、前記通知部に前記不具合状態の種類に応じた通知を行わせるように構成される制御部と、
   を具備し、
   前記第１のタイミングは前記不具合状態の検知時であり、
   前記第２のタイミングは前記不具合状態の検知後であって、ユーザによる吸引動作が検知されたタイミングまたはエアロゾル生成装置が活動状態に遷移したタイミングであり、
   前記第１のタイミングにおいて前記電源から電力が供給される前記電源ユニットにおける構成要素の数は、前記第２のタイミングにおいて前記電源から電力が供給される前記電源ユニットにおける構成要素の数よりも多い、エアロゾル生成装置の電源ユニット。
2. 電源と、
   通知部と、
   前記電源の動作に関する動作値に基づき、前記電源の状態が通常状態であるか不具合状態であるかを判定し、
   前記不具合状態が検知された場合に、第１および第２のタイミングで、前記通知部に前記不具合状態の種類に応じた通知を行わせるように構成される制御部と、
   を具備し、
   前記第１のタイミングは前記不具合状態の検知時であり、
   前記第２のタイミングは前記不具合状態の検知後であって、ユーザによる吸引動作が検知されたタイミングまたはエアロゾル生成装置が活動状態に遷移したタイミングであり、
   前記制御部は、前記第２のタイミングにおける前記不具合状態の通知に要する消費電力を、前記第１のタイミングにおける前記不具合状態の通知に要する消費電力よりも小さくなるように制御する、エアロゾル生成装置の電源ユニット。
3. 前記不具合状態は複数の不具合状態を含み、
   前記制御部は、前記複数の不具合状態に応じた複数の種類のエラー信号を生成する、
   請求項１または２に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
4. 前記制御部は、前記通知部に、前記エラー信号の種類に応じた態様の通知をさせる、
   請求項３に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
5. 前記制御部は、前記通知部に、前記エラー信号の種類に応じた態様の光、振動、および音の少なくとも１つを発生させる、
   請求項３または４に記載されたエアロゾル生成装置の電源ユニット。
6. 電源の動作に関する動作値に基づき、前記電源の状態が通常状態であるか不具合状態であるかを判定し、
   前記不具合状態が検知された場合に、第１および第２のタイミングで、前記不具合状態の種類に応じた通知を行い、
   前記第１のタイミングは前記不具合状態の検知時であり、
   前記第２のタイミングは前記不具合状態の検知後であって、ユーザによる吸引動作が検知されたタイミングまたはエアロゾル生成装置が活動状態に遷移したタイミングであり、
   前記第２のタイミングにおける前記不具合状態の通知に要する消費電力は、前記第１のタイミングにおける前記不具合状態の通知に要する消費電力よりも小さい、エアロゾル生成装置の制御方法。
7. コンピュータに、
   電源の動作に関する動作値に基づき、前記電源の状態が通常状態であるか不具合状態であるかを判定する処理と、
   前記不具合状態が検知された場合に、第１および第２のタイミングで、前記不具合状態の種類に応じた通知を行う処理と、
   を実行させるためのプログラムであって、
   前記第１のタイミングは前記不具合状態の検知時であり、
   前記第２のタイミングは前記不具合状態の検知後であって、ユーザによる吸引動作が検知されたタイミングまたはエアロゾル生成装置が活動状態に遷移したタイミングであり、
   前記第２のタイミングにおける前記不具合状態の通知に要する消費電力は、前記第１のタイミングにおける前記不具合状態の通知に要する消費電力よりも小さい、プログラム。

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