JP2023091024A - エアロゾル生成装置の電源ユニット、制御方法、プログラム、および、吸引器の電源ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】エアロゾル生成装置の電源ユニットの不具合を検知し、不具合状態の種類に応じたエラー信号を生成する。【解決手段】エアロゾル生成装置の電源ユニットは、電源と制御部とを備える。電源は、エアロゾル源を霧化する負荷に電力を供給する。制御部は、電源の動作に関する動作値を取得し、動作値に基づき電源が通常状態かまたは不具合状態かを判定する。不具合状態は複数の状態を含む。制御部は、複数の状態に含まれる状態を検知した場合に、検知した状態に応じた種類のエラー信号を生成する。【選択図】図１

Description

本発明は、エアロゾル生成装置の電源ユニット、制御方法、プログラム、および、吸引器の電源ユニットに関する。

エアロゾル源をヒータのような電気的負荷で霧化させて生じさせたエアロゾルをユーザが味わうことができるエアロゾル生成装置が知られている。このようなエアロゾル生成装置には、動力源として電池などの電源が内蔵されている場合が多い。

そして、当該エアロゾル生成装置に関連した技術として、電源の残量が減ったとき等に、その旨を発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）等を用いて通知する技術が知られている。

特許文献１には、電源電圧が閾値電圧未満になった場合に、電源の交換を要する旨を通知するインジケータを起動させる技術が開示されている。

特許文献２には、電力源レベルに応じて、照明の光度等を調整する技術が開示されている。

特許文献３には、電子シガレットを用いて喫煙行為が行われる場合に、発光素子を発光させる技術が開示されている。

特許文献４には、電源の残量に応じて、ＬＥＤを異なる色で発光させる技術が開示されている。

特表２０１７－５１４４６３号公報 特表２０１７－５１１６９０号公報 米国特許出願公開第２０１３／００１９８８７号明細書 中国実用新案登録第２０４６８２５２３号明細書

エアロゾル生成装置を継続して使用すると、経年劣化等を原因とする不具合が電源に生じる場合がある。当該不具合を解消するために修理を行う場合に、当該不具合の内容または原因を把握する必要がある。そして、当該不具合の内容または原因を把握するために、種々の検査を行う等といった大きな手間を要する場合がある。したがって、電源に生じた不具合の内容または原因を容易に把握できる技術が望まれる。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、電源に生じた不具合の内容または原因を容易に把握可能なエアロゾル生成装置の電源ユニット、制御方法、プログラム、および、吸引器の電源ユニットに関する。

本発明の一例に係るエアロゾル生成装置の電源ユニットは、電源と制御部とを備える。
電源は、エアロゾル源を霧化する負荷に電力を供給する。制御部は、電源の動作に関する動作値を取得し、動作値に基づき電源が通常状態かまたは不具合状態かを判定する。不具合状態は複数の状態を含む。制御部は、複数の状態に含まれる状態を検知した場合に、検知した状態に応じた種類のエラー信号を生成する。

本発明によれば、電源に生じた不具合の内容または原因を容易に把握することができる。

本発明の実施形態に係るエアロゾル生成装置の構成の一例を示すブロック図。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第１の例を説明するためのグラフ。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第２の例を説明するためのグラフ。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第３の例を説明するためのグラフ。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第４の例を説明するためのグラフ。 同実施形態に係る制御部による不具合検知処理の第５の例を説明するためのグラフ。 不具合状態の検知処理の第１の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 不具合状態の検知処理の第２の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 不具合状態の検知処理の第３の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 不具合状態の検知処理の第４の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 不具合状態の検知処理の第５の例と、当該処理に関わる不具合通知処理との例を示すフローチャート。 ユーザによる吸引時における第１乃至第５の不具合状態の通知処理の例を示すフローチャート。

以下、図面を参照して実施形態について説明する。図面において、同一の機能および構成要素については、同一符号を付して説明を省略するか、または、簡単に説明を行う。

本実施形態では、エアロゾル生成装置に関して説明を行う。本実施形態に係るエアロゾル生成装置は、例えば、生成されたエアロゾルをユーザが吸引する吸引器である。吸引器は、加熱式たばこまたは電子たばこでもよいが、これに限定されるものではなく、例えば薬剤吸引用の装置などでもよい。なお、吸引器は、エアロゾルの生成に代えて不可視の蒸気を生成してもよい。

図１は、本実施形態に係るエアロゾル生成装置１の構成の一例を示すブロック図である。エアロゾル生成装置１は、図１に示されるように、カートリッジユニット１００と、カプセルユニット２００と、電源ユニット３００とを含む。エアロゾル生成装置１は、例えば、略円筒形状としてもよく、ユーザがエアロゾル生成装置１を保持しやすい形状となっている。なお、カートリッジユニット１００と、カプセルユニット２００と、電源ユニッ
ト３００とは、それぞれ着脱不可に構成されていてもよいし、それぞれ着脱可能に構成されていてもよい。

カートリッジユニット１００は、図１に示されるように、貯留部１１０と、供給部１２０と、負荷１３０を備える霧化部１４０とを含む。

貯留部１１０は、加熱により霧化される液体状のエアロゾル源を貯留する容器である。エアロゾル源は、例えば、グリセリンまたはプロピレングリコールのようなポリオール系の材料である。また、エアロゾル源は、ニコチン液、水、香料等を含む混合液でもよい。そして、エアロゾル源は、貯留部１１０を必要としない固体でもよい。

供給部１２０は、例えば、ガラス繊維のような繊維材料を撚って形成されるウィックである。供給部１２０の一端は、貯留部１１０に接続される。また、供給部１２０の他端は、負荷１３０に接続されるか、または負荷１３０の近傍に配置される。そのような構成により、供給部１２０は、負荷１３０またはその近傍に、貯留部１１０から吸い上げたエアロゾル源を導くことができる。なお、供給部１２０には、多孔質状のセラミックで形成されたウィックが用いられてもよい。

霧化部１４０に備えられる負荷１３０は、例えばコイル状のヒータであり、電力が供給されると発熱する。負荷１３０は、供給部１２０の周囲に巻かれていてもよいし、供給部１２０に覆われていてもよい。負荷１３０には、電源ユニット３００に含まれる後述する制御部３６０による制御に基づき、後述する電源部３２０から電力が供給される。負荷１３０に電力が供給されると、供給部１２０によって導かれたエアロゾル源が負荷１３０によって加熱され、エアロゾルが生成される。

カプセルユニット２００は、図１に示されるように、香味源２１０を含む。

香味源２１０は、エアロゾルに香味成分を付与する植物材料の原料片によって構成される。香味源を構成する原料片には、例えば、刻みたばこまたはたばこ原料のような材料を、粒状またはシート状に成形した成形体が用いられる。また、香味源２１０を構成する原料片には、たばこではない植物（例えば、ミント、ハーブ等）が用いられてもよい。そして、香味源２１０には、メントールなどの香料が付与されていてもよい。

図１には、カートリッジユニット１００およびカプセルユニット２００における空気の流れが点線の矢印で示されている。空気取込口（図示省略）を介して外部から取り込まれた空気は、エアロゾル生成装置１（カートリッジユニット１００、およびカプセルユニット２００）内を通過する過程で、エアロゾルと混合され香味成分を付加され、ユーザに吸引される。具体的には、外部から取り込まれた空気は、カートリッジユニット１００内の霧化部１４０を通過する。当該空気は、霧化部１４０を通過するときに、霧化部１４０に備えられる負荷１３０によって生成されたエアロゾルと混合される。そして、エアロゾルと混合された空気がカプセルユニット２００を通過するときに、エアロゾルと混合された空気に、カプセルユニット２００に含まれる香味源２１０由来の香味成分が付加される。そして、エアロゾルと混合され香味成分が付加された空気が、カプセルユニット２００の端部からユーザによって吸引される。すなわち、香味成分が付加されたエアロゾルが、ユーザによって吸引される。

電源ユニット３００は、図１に示されるように、電源ボタン３１０と、電源部３２０と、センサ部３３０と、記憶部３４０と、通知部３５０と、制御部３６０と、時刻計測部３７０とを含む。

電源ユニット３００では、電源部３２０に生じた不具合の種類ごとに異なるエラー信号が生成される。電源部３２０の不具合は、例えば、電源部３２０の劣化および／または電源の故障などを含む。

電源ボタン３１０は、エアロゾル生成装置１の動作状態を遷移させるためのボタンである。電源ボタン３１０が押下され電源ＯＮされると、エアロゾル生成装置１の状態は、後述する活動状態になる。また、エアロゾル生成装置１の状態が活動状態のときに、電源ボタン３１０が押下され電源ＯＦＦされると、エアロゾル生成装置１の状態は、活動状態から後述する休止状態に遷移する。

電源部３２０は、例えば、リチウムイオン二次電池のような再充電可能な電池であり、その種類は限定されない。電源部３２０は、制御部３６０の制御に基づき、エアロゾル生成装置１の各部に、電力を供給する。また、電源部３２０は、例えば、サーミスタなどのような温度センサ３２１を備える。温度センサ３２１は、例えば、電源部３２０のバッテリパック内に備えられる。温度センサ３２１によって測定された電源部３２０の温度を示す情報は、制御部３６０によって記憶部３４０に記憶される。なお、電源部３２０は、不具合のない通常状態、または、不具合が生じた不具合状態となり得る。

センサ部３３０は、例えば、センサ部３３０の設置位置を通過する気体の流量および／または流速に応じて、制御部３６０に、所定の出力値（例えば電圧値または電流値）を出力するセンサである。このようなセンサ部３３０は、ユーザによる吸引動作（エアロゾル生成装置１に、エアロゾルの生成を要求する動作）を検知するために利用される。センサ部３３０としては、種々のものを利用可能であるが、例えば、マイクロフォンコンデンサ、圧力センサ、流体センサが用いられる。

記憶部３４０は、例えば不揮発性メモリである。記憶部３４０には、制御部３６０によって取得された各種の情報を含むデータＤ１が記憶されている。また、記憶部３４０には、制御部３６０の制御に用いられる各種の情報を含むデータＤ２が記憶されている。さらに、記憶部３４０には、制御部３６０によって生成された各種の情報を含むデータＤ３が記憶される。

ここで、データＤ１には、例えば、電源部３２０の動作に関する動作値を含む情報が記憶される。具体的には、例えば、データＤ１には、電源部３２０の電圧値、電源部３２０の通算充電時間、電源部３２０の温度示す情報が含まれる。また、データＤ２には、例えば、各種の所定の閾値、各種の所定の電圧範囲、および、電源部３２０に生じた不具合の内容と当該内容に応じたエラー信号との関係を示す情報などが含まれる。さらに、データＤ３には、例えば、電源部３２０に生じた不具合の内容または原因を示す不具合情報などが含まれる。

通知部３５０は、電源部３２０に生じた不具合に応じてデータＤ２に基づき制御部３６０によって生成されたエラー信号を受けた場合に、当該エラー信号にしたがって例えば光および／または音を出力する。なお、通知部３５０は、制御部３６０から受けたエラー信号にしたがって例えば振動してもよい。具体的には、通知部３５０は、例えば、ＬＥＤなどの発光装置でもよく、スピーカなどの音出力装置でもよく、振動発生装置でもよい。

このように、通知部３５０は、制御部３６０から受けたエラー信号の種類ごとに異なる態様の通知を行う。そのような構成により、エアロゾル生成装置１のユーザ等に、電源部３２０で生じた不具合の内容または原因を通知することができる。以下で説明する通知部３５０による電源部３２０に生じた不具合に応じた通知の態様は例であり、例えば、光、音、振動などを自由に組み合わせて、不具合の内容に応じた通知をしてもよい。

制御部３６０は、電源ボタン３１０が押下された通知を電源ボタン３１０から受けた場合に、エアロゾル生成装置１を２つの動作状態のいずれかに遷移させる。２つの動作状態とは、電源部３２０からエアロゾル生成装置１の各部に電力が供給される得る活動状態（電源オン状態に相当）と、電源部３２０からエアロゾル生成装置１の各部に電力が供給されないまたは極小の電力しか供給され得ない休止状態（電源オフ状態に相当）とである。エアロゾル生成装置１の状態が活動状態の場合には、センサ部３３０がユーザによる吸引動作を検知したときに、制御部３６０は、電源部３２０に負荷１３０へ電力を供給させ、エアロゾル源を霧化させる。また、電源ユニット３００の状態が休止状態の場合には、ユーザが吸引動作をしても、制御部３６０は、電源部３２０に負荷１３０へ電力を供給させない。したがって、エアロゾル源は霧化されない。

また、制御部３６０は、電源部３２０の動作に関する動作値を取得すると、当該動作値を含むデータＤ１を記憶部３４０に記憶させる。ここで、動作値には、例えば、電源部３２０の電圧値、電源部３２０の通算充電時間、電源部３２０の温度示す情報が含まれる。

そして、制御部３６０は、例えば、電源部３２０が充放電しているときなどに、記憶部３４０からデータＤ１およびＤ２を読み出し、データＤ１に含まれている動作値、およびＤ２含まれている各種の所定の閾値および／または各種の所定の電圧範囲に基づき、電源部３２０の状態が通常状態または不具合状態のいずれの状態であるかを判定する。なお、制御部３６０は、電源部３２０の状態が不具合状態であると判定した場合には、電源部３２０に生じた不具合の内容または原因を特定し、当該不具合の内容または原因を示す不具合情報を含むデータＤ３を記憶部３４０に記憶させる。

本実施形態においては、電源部３２０の不具合状態が、電源部３２０に生じた不具合の内容または原因毎に細分化される。そして、制御部３６０は、不具合状態に含まれる複数の状態のうちのいずれかの状態を検知した場合に、検知した状態に応じた種類のエラー信号を生成する。そして、制御部３６０は、通知部３５０に生成したエラー信号を送信し、通知部３５０に当該エラー信号に基づく態様の通知をさせる。言い換えれば、制御部３６０は、通知部３５０に、エラー信号の種類毎に異なる態様の通知をさせる。

本実施形態において、制御部３６０は、例えば、不具合を検知したとき（例えば、エラー信号を生成したとき）、エアロゾル生成装置１を活動状態に移行させるとき（例えば、電源ボタン３１０が押下され電源ＯＮを指示する信号を受けたとき）、エアロゾルの吸引開始を検知したとき（例えば、センサ部３３０から生成要求信号を受けたとき）、エアロゾルの吸引がなされているとき（例えば、センサ部３３０の出力に基づき吸引動作が継続されていると判断しうるとき）、電源部３２０の充電開始時（例えば、電源ユニット３００に充電コネクタが接続されたことを検知したとき）、または、電源部３２０を充電しているとき（例えば、電源部３２０の電源電圧が増加しているとき）に、通知部３５０に、生成した信号に基づく通知を実行させてもよい。

制御部３６０は、第１の通知態様として、例えば、通知部３５０に、エラー信号の種類毎に異なる態様の光を発生させる。通知部３５０は、例えば、エラー信号を受けた場合に、寒色系の光と暖色系の光とを交互に発光させてもよい。

制御部３６０は、第２の通知態様として、例えば、通知部３５０に、エラー信号の種類毎に異なる態様の振動を発生させる。

制御部３６０は、第３の通知態様として、例えば、通知部３５０に、エラー信号の種類毎に異なる態様の音を発生させる。

制御部３６０は、電源部３２０が不具合状態であると判定した場合に、電源部３２０の充電および放電を禁止してもよい。また、制御部３６０は、電源部３２０が不具合状態であると判定した場合に、負荷１３０の加熱を停止してもよい。そのような構成により、電源部３２０に生じた不具合の進行を防ぐことができる。

以下で、制御部３６０による電源部３２０の状態が不具合状態であるか否かを判定する処理（以下、「不具合検知処理」という）の具体例を説明する。なお、本実施形態では、電源部３２０の不具合状態に、第１～第５の不具合状態が含まれるとして説明される。

（不具合検知処理の第１の例）
図２は、制御部３６０による不具合検知処理の第１の例を説明するためのグラフである。図２に示されるグラフの横軸は時間を表し、縦軸は電源部３２０の電圧を表す。図２に示す例では、制御部３６０は、電源部３２０における不具合の一つである内部短絡を検出する。

図２に示されるように、電源部３２０の電圧域は、電源部３２０の電圧値に基づき、常用域、過放電域、深放電域の３つに区分けされる。ここで、常用域とは、放電終止電圧（例えば、３．０Ｖ）から満充電電圧（例えば、４．０Ｖ）までの間の電圧範囲である。また、過放電域とは、放電終止電圧からＭＣＵ（Micro Controller Unit：制御部３６０に
相当）動作保障電圧までの電圧範囲である。そして、深放電域とは、ＭＣＵ動作保証電圧からゼロ電圧（電源部３２０の電圧値が０Ｖの状態）までの電圧範囲である。ここで、図２に示されるＳＯＣ（State Of Charge）とは、電源部３２０の充電率を表し、放電終止
電圧で０％、満充電電圧で１００％となる。

図２に示されるように、制御部３６０は、電源部３２０の電圧値などに基づいて、電源部３２０の充電を予備充電、定電流充電、定電圧充電のいずれかで行う。ここで、予備充電とは、例えば、電源部３２０の電圧域が過放電域または深放電域のときに行われる充電のことをいう。また、定電流充電とは、例えば、放電終了電圧から満充電電圧の間の区間（常用域）で一定の電流値で行われる充電のことをいう。そして、定電圧充電とは、電源部３２０の電圧値を所定の電圧値に維持させるために行われる充電であり、例えば、電源部３２０の電圧値を満充電電圧で維持させるために行われる。

ここで、電源部３２０に不具合が生じていない場合に常用域において定電流充電を行うと、電源部３２０の電圧値は、充電時間の経過にともなって上昇する。

不具合検知処理の第１の例では、そのような特性を利用して、電源部３２０の不具合を検知する。具体的には、制御部３６０は、電源部３２０の充電中の電圧値の変化に基づき、電源部の不具合を検知する。より具体的には、制御部３６０は、電源部３２０の電圧値の所定時間Ｔ１あたりの減少量ΔＶが第１の閾値ＴＨ１以上であることを検知した場合に、すなわち、充電中にも関わらず電圧降下が生じた場合に、電源部３２０が第１の不具合状態であると判定する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第１の不具合状態であると判定した場合に、記憶部３４０に、データＤ３として第１の不具合状態を示す第１の不具合情報を記憶させる。

なお、制御部３６０は、記憶部３４０に記憶されているデータＤ１とデータＤ２と時刻計測部３７０からの出力とに基づき、前述した所定時間Ｔ１あたりの減少量ΔＶおよび閾値ＴＨ１を算出したり確認したりする。なお、時刻計測部３７０は、例えば、ストップウォッチまたは時計等の時刻を計測できる部材である。時刻計測部３７０は、例えば、制御部３６０に組み込まれていてもよい。

（不具合検知処理の第２の例）
図３は、制御部３６０による不具合検知処理の第２の例を説明するためのグラフである。図３に示すグラフについて、図２に示すグラフと共通する部分については、説明を省略する。図３に示す例では、制御部３６０は、電源部３２０の不具合の一つである容量の劣化を検出する。

図３に示される例では、常用域に含まれる第１の電圧範囲ＶＲ１が定義される。すなわち、第１の電圧範囲ＶＲ１は、常用域の下限（放電終了電圧）から上限（満充電電圧）までの間の電圧値で、その範囲が設定される。

不具合検知処理の第２の例では、制御部３６０は、電源部３２０の電圧値が第１の電圧範囲ＶＲ１の下限から上限に至るまでの時間に基づき、電源部３２０の不具合を検知する。具体的には、制御部３６０は、電源部３２０を充電する場合に、電源部３２０の電圧値が第１の電圧範囲ＶＲ１の下限から上限に至るまでに要する時間Ｔ２が第２の閾値ＴＨ２以下であることを検知したときに、電源部３２０が第２の不具合状態であると判定する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第２の不具合状態であると判定した場合に、記憶部３４０に、データＤ３として第２の不具合状態を示す第２の不具合情報を記憶させる。

なお、制御部３６０は、記憶部３４０に記憶されているデータＤ１とデータＤ２と時刻計測部３７０からの出力とに基づき、前述した電源部３２０の電圧値、第１の電圧範囲ＶＲ１、時間Ｔ２、閾値ＴＨ２を算出したり確認したりする。

（不具合検知処理の第３の例）
図４は、制御部３６０による不具合検知処理の第３の例を説明するためのグラフである。図４に示すグラフについて、図２に示すグラフと共通する部分については、説明を省略する。図３に示す例では、制御部３６０は、電源部３２０の不具合の一つである過放電に基づく劣化を検出する。

図４に示される例では、深放電域および／または過放電域に含まれる第２の電圧範囲ＶＲ２が定義される。

不具合検知処理の第３の例では、制御部３６０は、電源部３２０の電圧値が第２の電圧範囲ＶＲ２の下限から上限に至るまでの時間に基づき、電源部３２０の不具合を検知する。具体的には、制御部３６０は、電源部３２０を予備充電で充電する場合に、電源部３２０の電圧値が第２の電圧範囲ＶＲ２の下限から上限に至るまでに要する時間Ｔ３が第３の閾値ＴＨ３以上であることを検知したときに、電源部３２０が第３の不具合状態であると判定する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第３の不具合状態であると判定した場合に、記憶部３４０に、データＤ３として第３の不具合状態を示す第３の不具合情報を記憶させる。

なお、制御部３６０は、記憶部３４０に記憶されているデータＤ１とデータＤ２と時刻計測部３７０からの出力とに基づき、前述した電源部３２０の電圧値、第２の電圧範囲ＶＲ２、時間Ｔ３、閾値ＴＨ３を算出したり確認したりする

（不具合検知処理の第４の例）
図５は、制御部３６０による不具合検知処理の第４の例を説明するためのグラフである。図５に示されるグラフの縦軸は電源部３２０の通算充電時間Ｔ４を表す。図５に示す例では、制御部３６０は、電源部３２０における不具合の一つである電源部３２０の寿命を
検出する。

制御部３６０は、電源部３２０の動作値として電源部３２０の通算充電時間Ｔ４を計時し、記憶部３４０に、計時した通算充電時間Ｔ４をデータＤ１として記憶させる。制御部３６０は、データＤ１に示されている電源部３２０の通算充電時間Ｔ４が、データＤ２に示されている第４の閾値ＴＨ４以上であることを検知した場合に、電源部３２０が第４の不具合状態であると判定する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第４の不具合状態であると判定した場合に、記憶部３４０に、第４の不具合状態を示す第４の不具合情報を記憶させる。

（不具合検知処理の第５の例）
図６は、制御部３６０による不具合検知処理の第５の例を説明するためのグラフである。図６に示されるグラフの縦軸は電源部３２０の温度を表す。図６に示す例では、制御部３６０は、電源部３２０における不具合の一つである電源部３２０における温度異常を検出する。

制御部３６０は、電源部３２０の動作値として温度センサ３２１によって測定された電源部３２０の温度Ｔ５を示す情報を、温度センサ３２１または記憶部３４０に記憶されているデータＤ１から取得する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の温度Ｔ５が、データＤ２に示されている第５の閾値ＴＨ５以上の場合に、電源部３２０が第５の不具合状態であると判定する。そして、制御部３６０は、電源部３２０の状態が第５の不具合状態であると判定した場合に、記憶部３４０に、第５の不具合状態を示す第５の不具合情報を記憶させる。

なお、制御部３６０は、例えば、エアロゾル生成装置１が休止状態から活動状態に遷移するときに電源部３２０の温度Ｔ５を取得してもよく、ユーザによる吸引動作が行われているときに電源部３２０の温度Ｔ５を取得してもよく、電源部３２０の充電を開始するときに電源部３２０の温度Ｔ５を取得してもよく、電源部３２０を充電しているときに電源部３２０の温度Ｔ５を取得してもよく、そのタイミングは特に限定されない。

以下で、制御部３６０が通知部３５０に電源部３２０に生じた不具合の内容または原因を通知させる不具合通知処理の具体例を説明する。

図７は、前述した不具合検知処理の第１の例と、当該処理に関わる不具合通知処理とを示すフローチャートの例である。

ステップＳ７０１において、制御部３６０は、電源部３２０が常用域で充電されている場合に、記憶部３２０に記憶されているデータＤ１を読み込み、電源部３２０の電圧値を取得する。

ステップＳ７０２において、制御部３６０は、電源部３２０が常用域で充電されている場合に、電源部３２０の電圧値の所定時間Ｔ１あたりの減少量ΔＶが第１の閾値ＴＨ１以上であるか否か判定する。

減少量ΔＶが第１の閾値ＴＨ１未満の場合（ステップＳ７０２：Ｎｏ）、処理はステップＳ７０１へ戻る。

減少量ΔＶが第１の閾値ＴＨ１以上の場合（ステップＳ７０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ７０３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０において内部短絡が生じたことを示す第１の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

そして、ステップＳ７０４において、制御部３６０は、第１の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に６回点滅させる。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０において内部短絡が生じたこと通知させる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾル生成装置１の状態は、休止状態に遷移している。

図８は、前述した不具合検知処理の第２の例と、当該処理に関わる不具合通知処理とを示すフローチャートの例である。

ステップＳ８０１において、制御部３６０は、電源部３２０が常用域で充電されている場合に、電源部３２０の電圧値を取得する。

ステップＳ８０２において、制御部３６０は、電源部３２０が常用域で充電されている場合に、電源部３２０の電圧値が第１の電圧範囲ＶＲ１の下限から上限に至るまでに要する時間Ｔ２が、第２の閾値ＴＨ２以下であるか否か判定する。

時間Ｔ２が第２の閾値ＴＨ２を超える場合（ステップＳ８０２：Ｎｏ）、処理はステップＳ８０１へ戻る。

時間Ｔ２が第２の閾値ＴＨ２以下の場合（ステップＳ８０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ８０３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０の容量が劣化したことを示す第２の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

ステップＳ８０４において、制御部３６０は、第２の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に８回点滅させる制御を行う。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０の容量が劣化したことを通知させる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾル生成装置１の状態は、休止状態に遷移している。

図９は、前述した不具合検知処理の第３の例と、当該処理に関わる不具合通知処理とを示すフローチャートの例である。

ステップＳ９０１において、制御部３６０は、電源部３２０が深放電域および／または過放電域で予備充電されている場合に、電源部３２０の電圧値を取得する。

ステップＳ９０２において、制御部３６０は、電源部３２０が深放電域および／または過放電域で予備充電されている場合に、電源部３２０の電圧値が第２の電圧範囲ＶＲ２の下限から上限に至るまでに要する時間Ｔ３が、第３の閾値ＴＨ３以上であるか否か判定する。

時間Ｔ３が第３の閾値ＴＨ３未満の場合（ステップＳ９０２：Ｎｏ）、処理はステップＳ９０１へ戻る。

時間Ｔ３が第３の閾値ＴＨ３以上の場合（ステップＳ９０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ９０３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０に過放電に基づく劣化が生じたことを示す第３の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

ステップＳ９０４において、制御部３６０は、第３の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に１０回点滅させる制御を行う。
すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に過放電に基づく劣化が生じたことを通知させる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾル生成装置１の状態は、休止状態に遷移している。

図１０は、前述した不具合検知処理の第４の例と、当該処理に関わる不具合通知処理とを示すフローチャートの例である。

ステップＳ１００１において、制御部３６０は、電源部３２０の通算充電時間Ｔ４を取得する。例えば、制御部３６０は、記憶部３４０に記憶されているデータＤ１を読み込み、通算充電時間Ｔ４を取得する。

ステップＳ１００２において、制御部３６０は、電源部３２０の通算充電時間Ｔ４が第４の閾値ＴＨ４以上であるか否か判定する。

通算充電時間Ｔ４が第４の閾値ＴＨ４未満の場合（ステップＳ１００２：Ｎｏ）、処理はステップＳ１００１へ戻る。

通算充電時間Ｔ４が第４の閾値ＴＨ４以上の場合（ステップＳ１００２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１００３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０が寿命に達したことを示す第４の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

ステップＳ１００４において、制御部３６０は、第４の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に１２回点滅させる制御を行う。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０が寿命に達したことを通知させる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾル生成装置１の状態は、休止状態に遷移している。

図１１は、前述した不具合検知処理の第５の例と、当該処理に関わる不具合通知処理とを示すフローチャートの例である。

ステップＳ１１０１において、制御部３６０は、温度センサ３２１または記憶部３４０に記憶されているデータＤ１から電源部３２０の温度Ｔ５を取得する。

ステップＳ１１０２において、制御部３６０は、温度Ｔ５が第５の閾値ＴＨ５以上であるか否か判定する。

温度Ｔ５が第５の閾値ＴＨ５未満の場合（ステップＳ１１０２：Ｎｏ）、処理はステップＳ１１０１へ戻る。

温度Ｔ５が第５の閾値ＴＨ５以上の場合（ステップＳ１１０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０３において、制御部３６０は、記憶部３４０に、電源部３２０に温度異常が生じたことを示す第５の不具合情報をデータＤ３として記憶させる。

ステップＳ１１０４において、制御部３６０は、第５の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０の青色と赤色とに１４回点滅させる制御を行う。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に温度異常が生じたことを通知させる。そして、処理は終了する。なお、当該処理の終了時点で、エアロゾル生成装置１の状態は、休止状態に遷移している。

図１２は、ユーザによる吸引動作が行われた場合の第１乃至第５の不具合状態の通知処
理の例を示すフローチャートである。なお、図１２に示される処理は、図７乃至図１１の処理が行われた後に行われることを想定して説明されるが、それに限定されない。

ステップＳ１２０１において、制御部３６０は、電源ボタン３１０が押下され、エアロゾル生成装置１が休止状態から活動状態に遷移したか否かを判定する。

電源ボタン３１０が押下されていない場合に（ステップＳ１２０１：Ｎｏ）、すなわち、エアロゾル生成装置１が休止状態から活動状態に遷移していない場合に、処理はステップＳ１２０１に戻り、通知処理は進行しない。

電源ボタン３１０が押下された場合に（ステップＳ１２０１：Ｙｅｓ）、すなわち、エアロゾル生成装置１が休止状態から活動状態に遷移した場合に、ステップＳ１２０２において、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３として不具合情報（具体的には、第１乃至第５の不具合情報のうちの少なくとも１つ）が記憶されているか否か判定する。

不具合情報が記憶部３４０に記憶されていない場合に（ステップＳ１２０２：Ｎｏ）、通知処理は終了し、制御部３６０は通常のエアロゾル生成のための制御を行う。

不具合情報が記憶部３４０に記憶されている場合に（ステップＳ１２０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０３において、制御部３６０は、センサ部３３０によって吸引動作が検知（例えば開始）されたか否か判定する。

吸引が検知されていない場合に（ステップＳ１２０３：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１２０３に戻る。

吸引が検知された場合に（ステップＳ１２０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０４において、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３として第１の不具合情報が記憶されているか否か判定する。

第１の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていた場合に（ステップＳ１２０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０５において、制御部３６０は、第１の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に６回点滅させる。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に内部短絡の不具合が生じたことを通知させる。そして、処理は終了する。

第１の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていなかった場合に（ステップＳ１２０４：Ｎｏ）、ステップＳ１２０６において、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３として第２の不具合情報が記憶されているか否か判定する。

第２の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていた場合に（ステップＳ１２０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０７において、制御部３６０は、第２の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に８回点滅させる。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に容量劣化の不具合が生じたことを通知させる。そして、処理は終了する。

第２の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていなかった場合に（ステップＳ１２０６：Ｎｏ）、ステップＳ１２０８において、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３として第３の不具合情報が記憶されているか否か判定する。

第３の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていた場合に（ステップＳ１２０８：Ｙｅ
ｓ）、ステップＳ１２０９において、制御部３６０は、第３の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に１０回点滅させる。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に過放電に基づく劣化の不具合が生じたことを通知させる。そして、処理は終了する。

第３の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていなかった場合に（ステップＳ１２０８：Ｎｏ）、ステップＳ１２１０において、制御部３６０は、記憶部３４０に、データＤ３として第４の不具合情報が記憶されているか否か判定する。

第４の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていた場合に（ステップＳ１２１０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２１１において、制御部３６０は、第４の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０を青色と赤色とに交互に１２回点滅させる。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に寿命到達という不具合が生じたことを通知させる。そして、通知処理は終了する。

第４の不具合情報が記憶部３４０に記憶されていなかった場合に（ステップＳ１２１０：Ｎｏ）、ステップＳ１２１２において、制御部３６０は、第５の不具合状態が記憶部３４０に記憶されていると判断して、第５の不具合状態を示すエラー信号を通知部３５０に送り、通知部３５０の赤色と青色とに交互に１４回点滅させる。すなわち、制御部３６０は、通知部３５０に、電源部３２０に温度異常の不具合が生じたことを通知させる。そして、処理は終了する。

以上説明したように、本実施形態に関わる制御部３６０は、例えば、充電中の電圧降下に基づく電源部３２０の不具合判定、充電速度に基づく電源部３２０の不具合判定、通算充電時間に基づく電源部３２０の不具合判定、電源部３２０の温度に基づく不具合判定を行う。そして、制御部３６０は、そのような判定に基づき、電源部３２０に不具合が生じたことを検知した場合に、不具合の内容または原因毎に異なるエラー信号を生成する。そして、制御部３６０は、通知部３５０に、当該エラー信号に基づく態様の通知をさせる。これにより、ユーザおよび／または修理者等は、通知部３５０に通知の態様に基づき電源部３２０で生じた不具合の内容または原因を容易に理解することができ、電源部３２０に生じた不具合の原因を理解した上で適切に対処することができる。

また、本実施形態においては、エアロゾル生成装置１のユーザおよび／または修理者等は、電源部３２０に関する不具合の内容または原因を容易に把握することができる。したがって、本実施形態に関わるエアロゾル生成装置１に対して、どの様な不具合が生じたのか特定するための電気的な検査を別途行う必要はない。したがって、本実施形態においては、電力の浪費を防ぎ、省エネルギー効果を得ることができる。

本実施形態において、制御部３６０は、電源部３２０の不具合状態を検知した場合に、複数のタイミングで、通知部３５０に不具合状態を通知させる。複数のタイミングのうち、第１のタイミングは、不具合状態の検知時とし、第２のタイミングは、不具合状態の検知後としてもよい。ここで、第１のタイミングにおいて電源部３２０から電力が供給される電源ユニット３００における要素数は、第２のタイミングにおいて電源部３２０から電力が供給される電源ユニット３００における要素数よりも多いとしてもよい。また、第２のタイミングは、エアロゾル生成装置１を電源オンの状態に遷移させる指示を検知したタイミングでもよく、第２のタイミングは、エアロゾル生成要求が検知されたタイミングでもよい。

不具合状態を通知するタイミングについてより具体的に説明する。本実施形態に関する制御部３６０は、電源部３２０に不具合が生じた場合に、不具合の発生を検知したタイミ
ングと、当該不具合の発生を検知した後にセンサ部３３０がユーザによる吸引動作を検知したタイミングとに、通知部３５０に不具合の種類に応じた通知をさせている。しかしながら、不具合を通知するタイミングは、これらに限定されない。例えば、制御部３６０は、不具合の発生を検知したタイミングと、当該検知後に電源ボタン３１０が押下されたことを検知したタイミングとに、通知部３５０に不具合の種類に応じた通知をさせてもよい。また、制御部３６０は、センサ部３３０等のエアロゾル生成装置１の各部に給電することなく（エアロゾル生成装置１を休止状態から活動状態に遷移させず）、不具合の種類に応じた通知を行うとしてもよい。この場合、例えば、生じた不具合により電源部３２０がセンサ３３０等に十分な電力を供給できない場合であっても、すなわち、電源部３２０が各部に電力を供給しながら制御部３６０が通知部３５０に不具合の種類に応じた２回目（第２のタイミングに相当）の通知をさせることが難しい場合であっても、ユーザ等に、不具合の種類に応じた２回目の通知を行うことができる。言い換えれば、制御部３６０は、不具合の種類に応じた二回目の通知に要する消費電力の方が、一回目（第１のタイミングに相当）の通知に要する消費電力よりも小さくする（電源ユニット３００における給電する要素数を減らす）ことができる。これにより、ユーザ等に、電源部３２０に不具合が生じたこと、および当該不具合の内容または種類を知らせる機会を増やすことができる。さらに、不具合が生じた電源部３２０に加わる負荷を軽減することができる。なお、前述した不具合の発生を検知したタイミングにおける給電を受けているエアロゾル生成装置１の要素数は、当該検知後に電源ボタン３１０が押下されたことを検知したタイミングにおける給電を受けているエアロゾル生成装置１の要素数よりも多いので、このような不具合を通知するタイミングを採用した場合にも、同様の効果を奏することができる。

また、本実施形態において、不具合の通知は、例えば、不具合が検知されたタイミング、ユーザによる吸引動作が検知されたタイミング、または、エアロゾル生成装置１が活動状態に遷移したタイミングなど、様々なタイミングで行われてもよい。ユーザによる吸引動作が検知されたタイミング、または、エアロゾル生成装置１が活動状態に遷移したタイミングで不具合が通知されることにより、ユーザはエアロゾル生成装置１の使用時または使用開始時に電源部３２０に不具合が生じていることを容易に認識することができる。

また、本実施形態において、図７のステップＳ７０４、図８のステップＳ８０４、図９のステップＳ９０４、図１０のステップＳ１００４、図１１のステップＳ１１０４、図１２のステップＳ１２０５，Ｓ１２０７，Ｓ１２０９，Ｓ１２１１、Ｓ１２１２に例示する不具合状態の種類に応じた通知態様は、自由に変更可能である。

本実施形態において、不具合状態に含まれる複数の状態のそれぞれに、重要度が設定されてもよい。この場合、制御部３６０は、重要度が所定のレベルより低い状態に関して、第１のタイミングでのみ通知部３５０に不具合状態を通知させ、第２のタイミングでは通知部３５０に不具合状態を通知させなくてもよい。また、制御部３６０は、重要度が高く設定された状態に関する不具合状態の通知ほど、消費電力が大きくなるように通知部３５０に対する制御を実行してよい。

重要度についてより具体的に説明する。制御部３６０は、例えば、電源部３２０に生じた不具合の重要度に応じて、通知態様を変更可能である。具体的には、制御部３６０は、例えば、重要度が所定のレベルより高い不具合が電源部３２０に生じた場合、当該不具合を光、振動、および音などを複合させて通知し、重要度が所定のレベル以下の不具合が生じた場合には、光のみ、振動のみ、音のみで通知を行うとしてもよい。制御部３６０は、重要度の高い不具合については、重要度の低い不具合よりも、消費電力の大きい方法で不具合を通知してもよい。これにより、ユーザ等に、電源部３２０で不具合が生じたこと、生じた不具合の内容または原因をより容易に認識させることができる。さらに、ユーザに、電源部３２０に生じた不具合の重要度を容易に認識させることができる。また、ユーザ
が、重要度の高い不具合が電源部３２０に生じたことを見落とすことを防ぐことができる。なお、不具合の重要度に関する情報は、記憶部３４０に記憶されていてもよい。

また、本実施形態において、不具合の内容または原因に応じた２回目の通知の有無を、当該不具合の重要度に基づいて制御してもよい。例えば、第４の不具合情報に対応する不具合が高い重要度に設定され、第５の不具合情報に対応する不具合が低い重要度に設定されている場合に、制御部３６０は、第４の不具合情報に対応する不具合に関わる２回目の通知を行い、第５の不具合情報に対応する不具合に関わる２回目の通知を行わないとしてもよい。これにより、進行させないことが強く望まれる不具合に配慮した通知を、実現することができる。また、重要度の低い不具合の通知を省略することにより、電源部３２０に蓄えられている電力の消費を抑制することができる。

なお、本願発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具現化できる。また、上記各実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、各実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削減してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組合せてもよい。

１…エアロゾル生成装置、１００…カートリッジユニット、１１０…貯留部、１２０…供給部、１３０…負荷、１４０…霧化部、２００…カプセルユニット、２１０…香味源、３００…電源ユニット、３１０…電源ボタン、３２０…電源部、３２１…温度センサ、３３０…センサ部、３４０…記憶部、Ｄ１～Ｄ３…データ、３５０…通知部、３６０…制御部、３７０…時刻計測部。

Claims (10)

1. エアロゾル源を加熱するヒータに電力を供給する電池と、
   通知部と、
   前記電池に生じた不具合の内容を特定し、当該内容に応じた通知動作を前記通知部に実行させる制御部と、を備え、
   前記通知部が、発光装置および振動発生装置を備え、
   前記通知部が、前記制御部によって特定された前記電池の不具合の内容に応じて、前記発光装置による発光動作および前記振動発生装置による振動動作を組み合わせて、前記通知動作を所定のタイミングで実行する、
   ことを特徴とした、エアロゾル生成装置。
2. 前記制御部が、前記電池の不具合の内容に応じた前記通知動作を、前記エアロゾル生成装置を活動状態に遷移させずに、前記通知部に実行させる、
   ことを特徴とした、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。
3. 前記制御部が、前記電池の温度を示す情報を取得し、
   複数の前記電池の不具合の内容のうちの第１の内容は、前記電池の温度を示す情報に基づいて、前記制御部によって特定される前記電池の温度異常である、
   ことを特徴とした、請求項１または２に記載されたエアロゾル生成装置。
4. 温度センサを更に備え、
   前記制御部が、前記電池の温度異常の発生を前記温度センサからの出力に基づいて特定する、
   ことを特徴とした、請求項３に記載されたエアロゾル生成装置。
5. 前記制御部が、前記電池の不具合の内容に応じて、消費電力が異なる態様で前記通知部に前記通知動作を実行させる、
   ことを特徴とした、請求項１～４の何れか一項に記載されたエアロゾル生成装置。
6. 前記電池の不具合の内容に応じて特定される重要度に応じて、前記消費電力が異なる前記態様で前記通知部に前記通知動作を実行させる、
   ことを特徴とした、請求項５に記載されたエアロゾル生成装置。
7. 前記所定のタイミングが、前記エアロゾル生成装置の状態を異なる状態に遷移させるためにボタンが押下されたときを含む、
   ことを特徴とした、請求項１～６の何れか一項に記載されたエアロゾル生成装置。
8. 前記所定のタイミングが、前記前記ヒータに対し前記電池から電力が給電されているときを含む、
   ことを特徴とした、請求項１～７の何れか一項に記載されたエアロゾル生成装置。
9. 前記所定のタイミングが、前記電池が充電されているときを含む、
   ことを特徴とした、請求項１～８の何れか一項に記載されたエアロゾル生成装置。
10. 前記電池の不具合の内容のうちの第２の内容は、前記電池の充電に関わる不具合である
    ことを特徴とした、請求項１～９の何れか一項に記載されたエアロゾル生成装置。

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