JP7306230B2 - 直動アクチュエータ - Google Patents

Description

本発明は、直動アクチュエータに関する。

ナット、ナットを貫通するねじ軸、及びナットとねじ軸との間に配置される複数のボールを備えるボールねじが知られている。特許文献１には、ボールねじの一例が記載されている。特許文献１は、ボールの負荷分布の偏りを低減するために、異なる直径を有する複数種類のボールが用いられている。

特開２０１６－１２５６６１号公報

特許文献１においては、区画された各転動路ごとに異なる直径を有するボールが配置されるため、ボールねじの製造が難しくなる。

本開示は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、ボールの負荷分布の偏りを抑制でき且つ容易に製造できる直動アクチュエータを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するため、本開示の一態様に係る直動アクチュエータは、内周面に設けられる第１ねじ溝を備えるナットと、外周面に設けられる第２ねじ溝を備え、前記ナットを貫通するねじ軸と、前記第１ねじ溝及び前記第２ねじ溝の間に配置される複数のボールと、前記ナットを支持する支持部材と、を備え、前記ナットは、前記支持部材の一方の端面に接する第１取付部と、前記支持部材の他方の端面に接する第２取付部と、を備え、前記第１取付部及び前記第２取付部の間にある第１位置における前記第１ねじ溝の幅は、前記第１位置よりも前記第１取付部又は前記第２取付部に近い第２位置における前記第１ねじ溝の幅よりも小さい。

ナットに軸方向の荷重又はモーメントが加わる時、第１ねじ溝が弾性変形する。第１ねじ溝の弾性変形量は、第１位置から離れるほど大きくなる。すなわち、第２位置における第１ねじ溝の弾性変形量は、第１位置における第１ねじ溝の弾性変形量よりも大きい。このため、第１ねじ溝が一定である場合には、第２位置においてボールに加わる負荷が大きくなる。これに対して、本開示のボールねじにおいては、第１位置における第１ねじ溝の幅が第２位置における第１ねじ溝の幅よりも小さい。このため、第２位置におけるボールと第１ねじ溝との間の隙間は、第１位置におけるボールと第１ねじ溝との間の隙間よりも大きい。これにより、第２位置においてボールに加わる負荷が低減する。したがって、ボールの負荷分布の偏りが抑制される。このため、ボールの転動路及び循環路での移動がスムーズになる。また、ナットの第１ねじ溝は、容易に製造できる。さらに１つのボールねじに直径の異なる複数種類のボールを用いる必要がない。よって、本開示の直動アクチュエータは、ボールの負荷分布の偏りを抑制でき且つ容易に製造できる。

上記の直動アクチュエータの望ましい態様として、前記第１ねじ溝の幅は、少なくとも一部において、前記第１位置から離れるにしたがって連続的に大きくなっている。

仮に区画された各転動路ごとに異なる直径を有するボールが配置される場合、ボールの負荷分布の偏りが低減されるものの、ボールの負荷は軸方向の位置によって段階的に変わることになる。これに対して、本開示の直動アクチュエータにおいては、第１位置から離れるにしたがって、第１ねじ溝とボールとの間の隙間が滑らかに大きくなる。ボールの負荷は軸方向の位置によって連続的に変わることになる。このため、本開示の直動アクチュエータは、ボールの負荷分布の偏りをより抑制できる。

上記の直動アクチュエータの望ましい態様として、前記第２位置における前記第１ねじ溝の幅方向の中心は、前記第２位置における前記第２ねじ溝の幅方向の中心よりも、前記第１位置に近い。

これにより、ナットに対する荷重の作用点から遠い位置におけるボールの負荷が高くなりやすい。一方、ナットに対する荷重の作用点に近い位置におけるボールの負荷が低くなりやすい。このため、ボールの負荷分布の偏りがより抑制される。また、第１ねじ溝は、第２ねじ溝と同じ形状の溝に対して片側のみ拡大することによって製造できる。このため、ナットの製造がより容易となる。よって、本開示の直動アクチュエータは、ボールの負荷分布の偏りをより抑制でき且つより容易に製造できる。

本開示のボールねじは、ボールの負荷分布の偏りを抑制でき且つ容易に製造できる。

図１は、本実施形態の電動パワーステアリング装置の模式図である。 図２は、本実施形態の直動アクチュエータの断面図である。 図３は、ボールねじの周辺を拡大した直動アクチュエータの断面図である。 図４は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の本実施形態の直動アクチュエータの断面図である。 図５は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の本実施形態のボールの負荷を示すグラフである。 図６は、第１変形例の直動アクチュエータの断面図である。 図７は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の第１変形例の直動アクチュエータの断面図である。 図８は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の第１変形例のボールの負荷を示すグラフである。 図９は、第２変形例の直動アクチュエータの断面図である。 図１０は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の第２変形例の直動アクチュエータの断面図である。 図１１は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の第２変形例のボールの負荷を示すグラフである。

以下、本発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、下記の発明を実施するための形態（以下、実施形態という）により本発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、実質的に同一のもの、いわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、下記実施形態で開示した構成要素は適宜組み合わせることが可能である。

（実施形態）
図１は、本実施形態の電動パワーステアリング装置の模式図である。図１に示すように、電動パワーステアリング装置８０は、ステアリングホイール８１と、ステアリングシャフト８２と、ユニバーサルジョイント８４と、ロアシャフト８５と、ユニバーサルジョイント８６と、ピニオンシャフト８７と、ピニオン８８ａと、ラック８８ｂと、を備える。

図１に示すように、ステアリングホイール８１は、ステアリングシャフト８２に連結される。ステアリングシャフト８２の一端は、ステアリングホイール８１に連結される。ステアリングシャフト８２の他端は、ユニバーサルジョイント８４に連結される。ロアシャフト８５の一端は、ユニバーサルジョイント８４を介してステアリングシャフト８２に連結される。ロアシャフト８５の他端は、ユニバーサルジョイント８６を介してピニオンシャフト８７に連結される。ピニオンシャフト８７は、ピニオン８８ａに連結される。ピニオン８８ａは、ラック８８ｂに噛み合う。ピニオン８８ａが回転すると、ラック８８ｂが車両の車幅方向に移動する。ピニオン８８ａ及びラック８８ｂは、ピニオンシャフト８７に伝達された回転運動を直進運動に変換する。ラック８８ｂは、タイロッド８９に連結される。ラック８８ｂが移動することで車輪の角度が変化する。なお、ステアリングホイール８１の操作が電気信号に変換され、電気信号によって車輪の角度が変化させられてもよい。すなわち、電動パワーステアリング装置８０に、ステアバイワイヤシステムを適用してもよい。

図１に示すように、電動パワーステアリング装置８０は、直動アクチュエータ１と、トルクセンサ９４と、車速センサ９５と、ＥＣＵ（Electronic Control Unit）９０と、を備える。直動アクチュエータ１は、電動モータ９３を備える。電動モータ９３は、例えばブラシレスモータであるが、ブラシ（摺動子）及びコミュテータ（整流子）を備えるモータであってもよい。電動モータ９３は、後述するハウジング１００に配置される。トルクセンサ９４は、例えばピニオン８８ａに取り付けられている。トルクセンサ９４は、ピニオン８８ａに伝達された操舵トルクをＣＡＮ（Controller Area Network）通信によりＥＣＵ９０に出力する。車速センサ９５は、電動パワーステアリング装置８０が搭載される車体の走行速度（車速）を検出する。車速センサ９５は、車体に備えられ、車速をＣＡＮ通信によりＥＣＵ９０に出力する。電動モータ９３、トルクセンサ９４及び車速センサ９５は、ＥＣＵ９０と電気的に接続される。

ＥＣＵ９０は、電動モータ９３の動作を制御する。ＥＣＵ９０は、トルクセンサ９４及び車速センサ９５のそれぞれから信号を取得する。ＥＣＵ９０には、イグニッションスイッチ９８がオンの状態で、電源装置９９（例えば車載のバッテリ）から電力が供給される。ＥＣＵ９０は、操舵トルク及び車速に基づいて補助操舵指令値を算出する。ＥＣＵ９０は、補助操舵指令値に基づいて電動モータ９３へ供給する電力値を調節する。ＥＣＵ９０は、電動モータ９３から誘起電圧の情報又は電動モータ９３に設けられたレゾルバ等から出力される情報を取得する。

図２は、本実施形態の直動アクチュエータの断面図である。図３は、ボールねじの周辺を拡大した直動アクチュエータの断面図である。図２に示すように、直動アクチュエータ１は、ハウジング１００と、ボールねじ１０と、軸受６０と、伝達機構７０と、を備える。

ハウジング１００は、ラック８８ｂ、電動モータ９３、及び軸受６０を支持する部材である。ハウジング１００は、例えばアルミニウム合金又はマグネシウム合金等の軽金属で形成される。

ボールねじ１０は、回転運動を直進運動に変換する装置である。図２に示すように、本実施形態のボールねじ１０は、ナット２０と、ねじ軸３０と、複数のボール４０と、を備える。

図２に示すように、ナット２０は、ハウジング１００の内部に配置される。ナット２０は、軸受６０によって、回転軸Ｚを中心に回転できるように支持される。ナット２０は、円筒状の本体部２１と、フランジ部２３と、固定部２９と、第１ねじ溝２５と、循環路２７を備える。

以下の説明において、ナット２０の回転軸Ｚに沿う方向は、単に軸方向と記載される。軸方向に対して直交する方向は、単に径方向と記載される。径方向は、放射方向とも呼ばれる。

図３に示すように、フランジ部２３は、本体部２１の軸方向の一端に配置される。フランジ部２３は、本体部２１から径方向の外側に向かって延びる。フランジ部２３は、円環状の部材である。フランジ部２３は、軸受６０の内輪６３に接する第１取付部２３１を備える。第１取付部２３１は、軸方向に対して直交する平面である。固定部２９は、本体部２１の軸方向の他端に配置される。

図３に示すように、固定部２９は、本体部２１の軸方向の他端（フランジ部２３が配置される端部とは反対側の端部）に配置される。固定部２９は、本体部２１の外周面に取り付けられる。固定部２９は、円環状の部材である。固定部２９は、軸受６０の内輪６３に接する第２取付部２９１を備える。固定部２９は、ロックナットとも呼ばれる。

図３に示すように、第１ねじ溝２５は、本体部２１の内周面に配置される。第１ねじ溝２５は、螺旋状の溝である。第１ねじ溝２５は、本体部２１の軸方向の一端から他端に亘って連続して設けられる。第１ねじ溝２５の断面形状は、２つの円弧を含むゴシックアーチである。

図２に示すように、ねじ軸３０は、ナット２０を貫通する。ねじ軸３０は、ラック８８ｂの一部である。すなわち、ねじ軸３０は、ラック８８ｂと一体である。図３に示すように、ねじ軸３０は、外周面に第２ねじ溝３５を備える。第２ねじ溝３５は、螺旋状の溝である。第２ねじ溝３５のピッチは、一定である。第２ねじ溝３５の断面形状は、２つの円弧を含むゴシックアーチである。

ボール４０は、ナット２０の第１ねじ溝２５とねじ軸３０の第２ねじ溝３５との間に配置される。ボール４０は、第１ねじ溝２５及と第２ねじ溝３５とで形成される転動路を移動する。転動路は、ナット２０の軸方向の一端から他端まで亘っている。複数のボール４０の直径は、互いに同じである。ボール４０は、第１ねじ溝２５に１点又は２点で接する。ボール４０は、第２ねじ溝３５に２点で接する。

循環部品５０は、ボール４０を循環させるための部品である。循環部品５０は、ボール４０をナット２０の一端から他端へ導く。循環部品５０は、エンドデフレクタとも呼ばれる。図２に示すように、循環部品５０は、ナット２０の両端に取り付けられる。２つの循環部品５０は、循環路２７によって繋がっている。循環部品５０は、転動路にあるボール４０を循環路２７に導く。又は、循環部品５０は、循環路２７にあるボール４０を転動路に導く。ボール４０は、転動路を無限循環する。

軸受６０は、ハウジング１００に対してナット２０が回転できるようにナット２０を支持する。軸受６０は、例えば軸受鋼等の鋼で形成される。図２に示すように、軸受６０は、外輪６１と、内輪６３と、複数の転動体６５と、を備える。外輪６１は、ハウジング１００の内周面に嵌合する。外輪６１は、ハウジング１００及び環状のプレート６９によって、位置決めされる。内輪６３は、ナット２０の外周面に嵌合する。内輪６３は、ナット２０と一体となって回転する。転動体６５は、外輪６１と内輪６３との間に配置される。

伝達機構７０は、電動モータ９３の動力をナット２０に伝達する。図２に示すように、伝達機構７０は、駆動プーリ７１と、従動プーリ７３と、動力伝達部材７５と、を備える。駆動プーリ７１は、電動モータ９３のシャフトと連結される。駆動プーリ７１は、電動モータ９３のシャフトと共に回転する。従動プーリ７３は、ナット２０と連結される。従動プーリ７３は、ナット２０と共に回転する。動力伝達部材７５は、駆動プーリ７１及び従動プーリ７３に巻きかけられる。動力伝達部材７５は、電動モータ９３の動力を、駆動プーリ７１から従動プーリ７３に伝達する。動力伝達部材７５は、例えば環状のベルトである。

電動モータ９３が駆動すると、電動モータ９３で生じた動力が伝達機構７０を介してナット２０に伝達される。ナット２０が回転すると、ラック８８ｂ（ねじ軸３０）に軸方向の力が作用する。これにより、ラック８８ｂを移動させるために要する力が小さくなる。電動パワーステアリング装置８０は、ラックアシスト式である。

図３に示すように、位置Ｐ１における第１ねじ溝２５の幅Ｄ１は、位置Ｐ２における第１ねじ溝２５の幅Ｄ２よりも小さい。位置Ｐ１は、第１取付部２３１及び第２取付部２９１の間の位置である。例えば、位置Ｐ１は、第１取付部２３１及び第２取付部２９１から等距離の位置である。位置Ｐ２は、位置Ｐ１よりも第１取付部２３１に近い。幅Ｄ２は、位置Ｐ３における第１ねじ溝２５の幅Ｄ３よりも小さい。位置Ｐ３は、位置Ｐ２よりも第１取付部２３１に近い。

図３に示すように、幅Ｄ１は、位置Ｐ４における第１ねじ溝２５の幅Ｄ４よりも小さい。位置Ｐ４は、位置Ｐ１よりも第２取付部２９１に近い。幅Ｄ４は、位置Ｐ５における第１ねじ溝２５の幅Ｄ５よりも小さい。位置Ｐ５は、位置Ｐ４よりも第２取付部２９１に近い。なお、図中の第１ねじ溝２５の幅は、説明のため誇張して描かれており、実際の幅とは異なる場合がある。

本実施形態において、第１ねじ溝２５の幅は、位置Ｐ１において最小となる。幅Ｄ１は、ねじ軸３０の第２ねじ溝３５の幅と等しい。第１ねじ溝２５の幅は、位置Ｐ１から離れるにしたがって連続的に大きくなっている。第１ねじ溝２５の幅は、位置Ｐ１から離れるにしたがって単調増加している。第１ねじ溝２５の幅は、軸方向の中央から両端に向かって、徐々に大きくなっている。第１ねじ溝２５の幅は、位置Ｐ１からの距離に比例している。

図３に示すように、第１ねじ溝２５のピッチＬは、一定であり、第２ねじ溝３５のピッチと等しい。ピッチＬは、回転軸Ｚを含む平面でナット２０を切った断面（図３に示す断面）において、隣り合う第１ねじ溝２５の幅方向の中心間の距離である。

第１ねじ溝２５は、例えば、砥石を用いた研削によって形成される。第１ねじ溝２５の製造方法は、第１ステップと、第２ステップと、第３ステップと、を備える。まず第１ステップにおいて、ナット２０を回転させながら、本体部２１の内周面に当てた砥石が軸方向に一定の速さで移動させられる。これにより、本体部２１の内周面に一定幅の螺旋状の溝が形成される。以下の説明において、第１ステップにおける砥石の移動方向を第１方向とし、第１方向とは反対方向を第２方向とする。

次に、第２ステップにおいて、第１ステップで形成された螺旋状の溝の幅が、第１方向に拡げられる。第２ステップにおいては、ナット２０を回転させながら、本体部２１の内周面に当てた砥石が第１方向に移動させられる。第２ステップにおける砥石の第１方向の移動の速さは、第１ステップにおける砥石の第１方向の移動の速さに補正値を加えた速さである。補正値は、砥石の第１方向への移動量が大きくなるにつれて、徐々に大きくなる。これにより、溝の中心よりも第１方向側の幅のみが連続的に大きくなる螺旋状の溝が形成される。

次に、第３ステップにおいて、第２ステップで形成された螺旋状の溝の幅が、第２方向に拡げられる。第３ステップにおいては、ナット２０を回転させながら、本体部２１の内周面に当てた砥石が第２方向に移動させられる。第３ステップにおける砥石の第２方向の移動の速さは、第１ステップにおける砥石の第１方向の移動の速さに補正値を加えた速さである。補正量は、砥石の第２方向への移動量が大きくなるにつれて、徐々に大きくなる。第２ステップで形成された螺旋状の溝の、中心よりも第２方向側の幅が拡げられることによって、第１ねじ溝２５が形成される。

図４は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の本実施形態の直動アクチュエータの断面図である。図５は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の本実施形態のボールの負荷を示すグラフである。図５の縦軸は、ボール４０の負荷である。図５の横軸は、第１取付部２３１からの距離である。図５のグラフの左端が、第１取付部２３１に最も近い位置にあるボール４０の負荷を示す。図５のグラフの右端が、第２取付部２９１に最も近い位置にあるボール４０の負荷を示す。図５の実線がボール４０の負荷を示す。図５の破線は、第１ねじ溝２５の幅が一定である場合のボール４０の負荷を示す。

図４に示すように、ナット２０には軸方向の荷重Ｆが加わる。ねじ軸３０が軸方向に移動する時、ナット２０には軸受６０からの反力として荷重Ｆが加わる。具体的には、内輪６３から第１取付部２３１又は第２取付部２９１に荷重Ｆが加わる。図４は、第１取付部２３１に荷重Ｆが加わる場合を示している。ナット２０に荷重Ｆが加わると、ナット２０が弾性変形する。一方、ねじ軸３０は、ナット２０ほどは弾性変形しない。ナット２０の弾性変形量とねじ軸３０の弾性変形量との間には差がある。このため、ボール４０がナット２０及びねじ軸３０に圧縮されるので、ボール４０に加わる負荷が大きくなる。

第１取付部２３１に荷重Ｆが加わる時、第１ねじ溝２５の弾性変形量は、位置によって異なる。第１ねじ溝２５は、荷重Ｆが作用する部分である第１取付部２３１に近い部分ほど大きく変形する。すなわち、第１ねじ溝２５の弾性変形量は、第１取付部２３１に近付くにしたがって大きくなる。このため、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０に、最も大きな負荷が加わる。図５の破線で示すように、仮に第１ねじ溝２５の幅が一定である場合、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０に加わる負荷と、第１取付部２３１から最も遠くにあるボール４０に加わる負荷との間の差が大きくなる。すなわち、ボール４０の負荷分布の偏りが大きくなる。これにより、直動アクチュエータ１の寿命が低下する可能性がある。

これに対して、本実施形態においては、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０と第１ねじ溝２５との間の隙間が、位置Ｐ１にあるボール４０と第１ねじ溝２５との間の隙間よりも大きくなっている。これにより、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０に加わる負荷が低減する。このため、図５の実線で示すように、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０に加わる負荷と、第１取付部２３１から最も遠くにあるボール４０に加わる負荷との間の差が小さくなる。すなわち、ボール４０の負荷分布の偏りが抑制される。その結果、直動アクチュエータ１は、寿命を向上させることができる。また、ボール４０の転動路及び循環路２７での移動がスムーズになる。

第２取付部２９１に荷重Ｆが加わる場合、弾性変形した後の第１ねじ溝２５の形状は、図４に示す第１ねじ溝２５の形状が左右反転した形状となる。第２取付部２９１に荷重Ｆが加わる場合、ボール４０の負荷を示すグラフは、図５に示すグラフが左右反転したグラフとなる。第１取付部２３１に荷重Ｆが加わる場合と同様に、第２取付部２９１に荷重Ｆが加わる場合も、ボール４０の負荷分布の偏りが抑制される。

また、ナット２０にはモーメントが加わることがある。例えば、車輪が路面等から受ける外力がねじ軸３０を介してナット２０に加わる時、ナット２０にモーメントが加わる。この場合、第１ねじ溝２５の弾性変形量は、位置Ｐ１で最も小さくなり、位置Ｐ１から離れるにしたがって大きくなる。本実施形態においては、位置Ｐ１から離れるにしたがって、ボール４０と第１ねじ溝２５との間の隙間が大きくなっている。これにより、位置Ｐ１から離れた位置にあるボール４０に加わる負荷が低減する。すなわち、ボール４０の負荷分布の偏りが抑制される。

なお、第１ねじ溝２５の幅は、軸方向の全長に亘って変化していなくてもよい。例えば、ナット２０は、第１ねじ溝２５の幅が一定である部分を備えていてもよい。また、第１ねじ溝２５は、必ずしもナット２０の軸方向の一端から他端まで繋がっていなくてもよい。第１ねじ溝２５及び第２ねじ溝３５で形成される転動路は、複数の区画に分けられていてもよい。例えば、ボール４０が１リード毎に循環してもよい。循環部品５０は、例えばこま等であってもよい。

循環部品５０は、本実施形態で説明したものに限らず、公知のものを使用することができる。例えば、循環部品５０は、リターンチューブなどであってもよく、ナット２０に取り付けられていてもよい。ただし、上述したようにナット２０に循環路２７が直接設けられていると、ナット２０の弾性変形に伴い、循環路２７もナット２０の軸方向に伸びるので、ナット２０に荷重Ｆが加わった状態でも、スムーズにボール４０を循環させることができる。

以上で説明したように、直動アクチュエータ１は、ナット２０と、ねじ軸３０と、複数のボール４０と、支持部材（軸受６０）と、を備える。ナット２０は、内周面に設けられる第１ねじ溝２５を備える。ねじ軸３０は、外周面に設けられる第２ねじ溝３５を備え、ナット２０を貫通する。複数のボール４０は、第１ねじ溝２５及び第２ねじ溝３５の間に配置される。支持部材（軸受６０）は、ナット２０が回転できるようにナット２０を支持する。ナット２０は、支持部材（軸受６０）の一方の端面に接する第１取付部２３１と、支持部材（軸受６０）の他方の端面に接する第２取付部２９１と、を備える。第１取付部２３１及び第２取付部２９１の間にある第１位置（位置Ｐ１）における第１ねじ溝２５の幅Ｄ１は、第１位置（位置Ｐ１）よりも第１取付部２３１又は第２取付部２９１に近い第２位置（例えば位置Ｐ２又は位置Ｐ４）における第１ねじ溝２５の幅（例えば幅Ｄ２又は幅Ｄ４）よりも小さい。

ナット２０に軸方向の荷重Ｆ又はモーメントが加わる時、第１ねじ溝２５が弾性変形する。第１ねじ溝２５の弾性変形量は、第１位置（位置Ｐ１）から離れるほど大きくなる。すなわち、第２位置における第１ねじ溝２５の弾性変形量は、第１位置における第１ねじ溝２５の弾性変形量よりも大きい。このため、第１ねじ溝２５が一定である場合には、第２位置においてボール４０に加わる負荷が大きくなる。これに対して、本実施形態のボールねじ１０においては、第１位置における第１ねじ溝２５の幅が第２位置における第１ねじ溝２５の幅よりも小さい。このため、第２位置におけるボール４０と第１ねじ溝２５との間の隙間は、第１位置におけるボール４０と第１ねじ溝２５との間の隙間よりも大きい。これにより、第２位置においてボール４０に加わる負荷が低減する。したがって、ボール４０の負荷分布の偏りが抑制される。このため、ボール４０の転動路及び循環路２７での移動がスムーズになる。また、ナット２０の第１ねじ溝２５は、容易に製造できる。さらに１つのボールねじ１０に直径の異なる複数種類のボール４０を用いる必要がない。よって、本実施形態の直動アクチュエータ１は、ボールの負荷分布の偏りを抑制でき且つ容易に製造できる。

直動アクチュエータ１において、第１ねじ溝２５の幅は、少なくとも一部において、第１位置（位置Ｐ１）から離れるにしたがって連続的に大きくなっている。

仮に区画された各転動路ごとに異なる直径を有するボールが配置される場合、ボールの負荷分布の偏りが低減されるものの、ボールの負荷は軸方向の位置によって段階的に変わることになる。これに対して、本実施形態のボールねじ１０においては、第１位置（位置Ｐ１）から離れるにしたがって、第１ねじ溝２５とボール４０との間の隙間が滑らかに大きくなる。ボール４０の負荷は軸方向の位置によって連続的に変わることになる。このため、直動アクチュエータ１は、ボールの負荷分布の偏りをより抑制できる。

（第１変形例）
図６は、第１変形例の直動アクチュエータの断面図である。なお、上述した実施形態で説明したものと同じ構成要素には同一の符号を付して重複する説明は省略する。

図６に示すように、第１変形例の直動アクチュエータ１Ａは、上述したナット２０とは異なるナット２０Ａを備える。ナット２０Ａは、第１ねじ溝２５Ａを備える。

図６に示すように、第１ねじ溝２５Ａは、本体部２１の内周面に配置される。第１ねじ溝２５Ａは、螺旋状の溝である。第１ねじ溝２５Ａは、本体部２１の軸方向の一端から他端に亘って連続して設けられる。

図６に示すように、位置Ｐ１１における第１ねじ溝２５Ａの幅Ｄ１１は、位置Ｐ１２における第１ねじ溝２５Ａの幅Ｄ１２よりも小さい。位置Ｐ１１は、第１取付部２３１及び第２取付部２９１の間の位置である。例えば、位置Ｐ１１は、第１取付部２３１及び第２取付部２９１から等距離の位置である。位置Ｐ１２は、位置Ｐ１１よりも第１取付部２３１に近い。幅Ｄ１２は、位置Ｐ１３における第１ねじ溝２５Ａの幅Ｄ１３よりも小さい。位置Ｐ１３は、位置Ｐ１２よりも第１取付部２３１に近い。

図６に示すように、幅Ｄ１１は、位置Ｐ１４における第１ねじ溝２５Ａの幅Ｄ１４よりも小さい。位置Ｐ１４は、位置Ｐ１１よりも第２取付部２９１に近い。幅Ｄ１４は、位置Ｐ１５における第１ねじ溝２５Ａの幅Ｄ１５よりも小さい。位置Ｐ１５は、位置Ｐ１４よりも第２取付部２９１に近い。なお、図中の第１ねじ溝２５Ａの幅は、説明のため誇張して描かれており、実際の幅とは異なる場合がある。

第１ねじ溝２５Ａの幅は、位置Ｐ１１において最小となる。幅Ｄ１１は、ねじ軸３０の第２ねじ溝３５の幅と等しい。第１ねじ溝２５Ａの幅は、位置Ｐ１１から離れるにしたがって連続的に大きくなっている。第１ねじ溝２５Ａの幅は、位置Ｐ１１から離れるにしたがって単調増加している。第１ねじ溝２５Ａの幅は、軸方向の中央から両端に向かって、徐々に大きくなっている。第１ねじ溝２５Ａの幅は、位置Ｐ１１からの距離に比例している。

図６に示すように、位置Ｐ１１における第１ねじ溝２５Ａの幅方向の中心を、中心Ｃ１１とする。位置Ｐ１２における第１ねじ溝２５Ａの幅方向の中心を、中心Ｃ１２とする。位置Ｐ１３における第１ねじ溝２５Ａの幅方向の中心を、中心Ｃ１３とする。位置Ｐ１４における第１ねじ溝２５Ａの幅方向の中心を、中心Ｃ１４とする。位置Ｐ１５における第１ねじ溝２５Ａの幅方向の中心を、中心Ｃ１５とする。また、位置Ｐ１１における第２ねじ溝３５の幅方向の中心を中心Ｅ１１とする。位置Ｐ１２における第２ねじ溝３５の幅方向の中心を中心Ｅ１２とする。位置Ｐ１３における第２ねじ溝３５の幅方向の中心を中心Ｅ１３とする。位置Ｐ１４における第２ねじ溝３５の幅方向の中心を中心Ｅ１４とする。位置Ｐ１５における第２ねじ溝３５の幅方向の中心を中心Ｅ１５とする。

図６に示すように、中心Ｃ１１及び中心Ｅ１１は、軸方向において同じ位置にある。位置Ｐ１においては、第１ねじ溝２５Ａは、幅方向の全長で第２ねじ溝３５に面する。中心Ｃ１２は、中心Ｅ１２よりも、位置Ｐ１１に近い。中心Ｃ１３は、中心Ｅ１３よりも、位置Ｐ１１に近い。中心Ｃ１４は、中心Ｅ１４よりも、位置Ｐ１１に近い。中心Ｃ１５は、中心Ｅ１５よりも、位置Ｐ１１に近い。このため、第１ねじ溝２５Ａのピッチは、一定でない。

以下の説明において、軸方向にのうち位置Ｐ１側を内側、軸方向にのうち位置Ｐ１側とは反対側を外側とする。第１ねじ溝２５Ａの内側の端部は、第２ねじ溝３５の内側の端部よりも、内側に配置される。第１ねじ溝２５Ａの外側の端部、及び第２ねじ溝３５の外側の端部は、軸方向において同じ位置に配置される。第１ねじ溝２５Ａの幅は、第２ねじ溝３５に対して、内側のみ拡大されている。

図７は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の第１変形例の直動アクチュエータの断面図である。図８は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の第１変形例のボールの負荷を示すグラフである。図８の縦軸は、ボール４０の負荷である。図８の横軸は、第１取付部２３１からの距離である。図８のグラフの左端が、第１取付部２３１に最も近い位置にあるボール４０の負荷を示す。図８のグラフの右端が、第２取付部２９１に最も近い位置にあるボール４０の負荷を示す。図８の実線が第１変形例のボール４０の負荷を示す。図８の二点鎖線は、上述した実施形態のボール４０の負荷を示す。

第１変形例において、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０と第１ねじ溝２５Ａとの間の隙間が、位置Ｐ１にあるボール４０と第１ねじ溝２５Ａとの間の隙間よりも大きい。これにより、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０に加わる負荷が低減する。このため、図８の実線で示すように、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０に加わる負荷と、第１取付部２３１から最も遠くにあるボール４０に加わる負荷との間の差が小さくなる。すなわち、ボール４０の負荷分布の偏りが抑制される。その結果、直動アクチュエータ１は、寿命を向上させることができる。また、ボール４０の転動路及び循環路２７での移動がスムーズになる。

さらに、第１ねじ溝２５Ａの幅は、第２ねじ溝３５に対して、内側のみ拡大されている。これにより、第１変形例においては、図８に示すように上述した実施形態と比較して、第１取付部２３１から最も遠くにあるボール４０に加わる負荷が大きくなり、且つ第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０に加わる負荷が小さくなる。したがって、第１変形例においては、ボール４０の負荷分布の偏りが抑制される。

以上で説明したように、第１変形例の直動アクチュエータ１Ａにおいて、第２位置（例えば位置Ｐ１２又は位置Ｐ１４）における第１ねじ溝２５Ａの幅方向の中心（例えば中心Ｃ１２又は中心Ｃ１４）は、第２位置における第２ねじ溝３５の幅方向の中心（例えば中心Ｅ１２又は中心Ｅ１４）よりも、第１位置（位置Ｐ１）に近い。

これにより、荷重の作用点から遠い位置におけるボール４０の負荷が高くなりやすい。一方、荷重の作用点に近い位置におけるボール４０の負荷が低くなりやすい。このため、ボール４０の負荷分布の偏りがより抑制される。このため、ボール４０の転動路及び循環路２７での移動がスムーズになる。また、第１ねじ溝２５Ａは、第２ねじ溝３５と同じ形状の溝に対して片側のみ拡大することによって製造できる。このため、ナット２０の製造がより容易となる。よって、第１変形例の直動アクチュエータ１Ａは、ボールの負荷分布の偏りをより抑制でき且つより容易に製造できる。

（第２変形例）
図９は、第２変形例の直動アクチュエータの断面図である。なお、上述した実施形態で説明したものと同じ構成要素には同一の符号を付して重複する説明は省略する。

図９に示すように、第２変形例の直動アクチュエータ１Ｂは、上述したナット２０とは異なるナット２０Ｂを備える。ナット２０Ｂは、第１ねじ溝２５Ｂを備える。

図９に示すように、第１ねじ溝２５Ｂは、本体部２１の内周面に配置される。第１ねじ溝２５Ｂは、螺旋状の溝である。第１ねじ溝２５Ｂは、本体部２１の軸方向の一端から他端に亘って連続して設けられる。

図９に示すように、位置Ｐ２１における第１ねじ溝２５Ｂの幅Ｄ２１は、位置Ｐ２２における第１ねじ溝２５Ｂの幅Ｄ２２、及び位置Ｐ２４における第１ねじ溝２５Ｂの幅Ｄ２４と等しい。位置Ｐ２１は、第１取付部２３１及び第２取付部２９１の間の位置である。例えば、位置Ｐ２１は、第１取付部２３１及び第２取付部２９１から等距離の位置である。位置Ｐ２２は、位置Ｐ２１よりも第１取付部２３１に近い。位置Ｐ２４は、位置Ｐ２１よりも第２取付部２９１に近い。

図９に示すように、幅Ｄ２２は、位置Ｐ２３における第１ねじ溝２５Ｂの幅Ｄ２３よりも小さい。位置Ｐ２３は、位置Ｐ２２よりも第１取付部２３１に近い。幅Ｄ２４は、位置Ｐ２５における第１ねじ溝２５Ｂの幅Ｄ２５よりも小さい。位置Ｐ２５は、位置Ｐ２４よりも第２取付部２９１に近い。なお、図中の第１ねじ溝２５Ｂの幅は、説明のため誇張して描かれており、実際の幅とは異なる場合がある。

第１ねじ溝２５Ｂの幅は、位置Ｐ２１、位置Ｐ２２、及び位置Ｐ２４において最小となる。幅Ｄ２１、幅Ｄ２２、及び幅Ｄ２４は、ねじ軸３０の第２ねじ溝３５の幅と等しい。第１ねじ溝２５Ｂの幅は、一部において、位置Ｐ２１から離れるにしたがって連続的に大きくなっている。第１ねじ溝２５Ｂの幅は、一部において、位置Ｐ２１から離れるにしたがって単調増加している。第１ねじ溝２５Ｂの幅は、位置Ｐ２２又は位置Ｐ２４から端部に向かって、徐々に大きくなっている。第１ねじ溝２５Ｂの幅は、位置Ｐ２２からの距離、又は位置Ｐ２４からの距離に比例している。第１ねじ溝２５ＢのピッチＬは、一定であり、第２ねじ溝３５のピッチと等しい。

図１０は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の第２変形例の直動アクチュエータの断面図である。図１１は、ナットの第１取付部に荷重が加わった時の第２変形例のボールの負荷を示すグラフである。図１１の縦軸は、ボール４０の負荷である。図１１の横軸は、第１取付部２３１からの距離である。図１１のグラフの左端が、第１取付部２３１に最も近い位置にあるボール４０の負荷を示す。図１１のグラフの右端が、第２取付部２９１に最も近い位置にあるボール４０の負荷を示す。図１１の実線が第２変形例のボール４０の負荷を示す。図１１の二点鎖線は、上述した実施形態のボール４０の負荷を示す。

第２変形例においては、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０と第１ねじ溝２５Ａとの間の隙間が、位置Ｐ１にあるボール４０と第１ねじ溝２５Ａとの間の隙間よりも大きくなっている。これにより、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０に加わる負荷が低減する。このため、図１１の実線で示すように、第１取付部２３１の最も近くにあるボール４０に加わる負荷と、第１取付部２３１から最も遠くにあるボール４０に加わる負荷との間の差が小さくなる。すなわち、ボール４０の負荷分布の偏りが抑制される。その結果、直動アクチュエータ１Ｂは、寿命を向上させることができる。また、ボール４０の転動路及び循環路２７での移動がスムーズになる。なお、第１ねじ溝２５Ｂのうち幅が拡大された範囲は、上述した第１ねじ溝２５のうちの幅が拡大された範囲よりも狭い。このため、第２変形例においては、上述した実施形態と比較して、図１１に示すようにボール４０の負荷が全体的に高くなる。

１、１Ａ、１Ｂ 直動アクチュエータ
１０ ボールねじ
２０、２０Ａ、２０Ｂ ナット
２１ 本体部
２３ フランジ部
２５、２５Ａ、２５Ｂ 第１ねじ溝
２７ 循環路
２９ 固定部
３０ ねじ軸
３５ 第２ねじ溝
４０ ボール
５０ 循環部品
６０ 軸受（支持部材）
６１ 外輪
６３ 内輪
６５ 転動体
６９ プレート
７０ 伝達機構
７１ 駆動プーリ
７３ 従動プーリ
７５ 動力伝達部材
８０ 電動パワーステアリング装置
８１ ステアリングホイール
８２ ステアリングシャフト
８４ ユニバーサルジョイント
８５ ロアシャフト
８６ ユニバーサルジョイント
８７ ピニオンシャフト
８８ａ ピニオン
８８ｂ ラック
８９ タイロッド
９０ ＥＣＵ
９３ 電動モータ
９４ トルクセンサ
９５ 車速センサ
９８ イグニッションスイッチ
９９ 電源装置
１００ ハウジング
Ｃ１１、Ｃ１２、Ｃ１３、Ｃ１４、Ｃ１５ 中心
Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ１３、Ｄ１４、Ｄ１５、Ｄ２１、Ｄ２２、Ｄ２３、Ｄ２４、Ｄ２５ 幅
Ｅ１１、Ｅ１２、Ｅ１３、Ｅ１４、Ｅ１５ 中心
Ｆ 荷重
Ｌ ピッチ
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ１１、Ｐ１２、Ｐ１３、Ｐ１４、Ｐ１５、Ｐ２１、Ｐ２２、Ｐ２３、Ｐ２４、Ｐ２５ 位置
Ｚ 回転軸

Claims (3)

1. 内周面に設けられる第１ねじ溝を備えるナットと、
   外周面に設けられる第２ねじ溝を備え、前記ナットを貫通するねじ軸と、
   前記第１ねじ溝及び前記第２ねじ溝の間に配置される複数のボールと、
   前記ナットを支持する支持部材と、
   を備え、
   前記ナットは、前記支持部材の一方の端面に接する第１取付部と、前記支持部材の他方の端面に接する第２取付部と、を備え、
   前記第１取付部及び前記第２取付部の間にある第１位置における前記第１ねじ溝の幅は、前記第１位置よりも前記第１取付部又は前記第２取付部に近い第２位置における前記第１ねじ溝の幅よりも小さい
   直動アクチュエータ。
2. 前記第１ねじ溝の幅は、少なくとも一部において、前記第１位置から離れるにしたがって連続的に大きくなっている
   請求項１に記載の直動アクチュエータ。
3. 前記第２位置における前記第１ねじ溝の幅方向の中心は、前記第２位置における前記第２ねじ溝の幅方向の中心よりも、前記第１位置に近い
   請求項１又は２に記載の直動アクチュエータ。

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