JP7301439B1 - 操作補助具 - Google Patents

Abstract

【課題】手の大きさや形状、およびスティックコントローラの持ち方が異なる様々な使用者が、違和感なく確実に操作用スティックを傾動操作可能とする。【解決手段】操作用スティック１１に対する傾動操作の操作方向および操作量に応じた操作信号を出力可能に構成されたスティックコントローラ１０における操作用スティック１１に装着されて傾動操作を補助する操作補助具１であって、操作用スティック１１の先端部１１ａに嵌着可能に構成された取付部２と、取付部２に対する揺動が可能にボールジョイント機構ＢＪを介して取付部２に取り付けられたパッド部３とを備え、ボールジョイント機構ＢＪは、取付部２およびパッド部３のいずれか一方に立設されたシャフト部２３ａの先端にボール部２３ｂが設けられたボールスタッド２３と、ボール部２３ｂの嵌入が可能に取付部２およびパッド部３の他方にボール受け部３２ａが設けられたソケット３２とを備えている。【選択図】図１

Description

本発明は、操作用スティックに対する傾動操作の操作方向および操作量に応じた操作信号を出力するスティックコントローラにおける操作用スティックの先端に装着されて傾動操作を補助可能に構成された操作補助具に関するものである。

例えば、下記の特許文献には、ゲーム機などのコントローラに配設されている操作桿に装着可能な操作桿カバーが開示されている。この操作桿カバーは、操作桿の頭部（先端部）に装着可能に構成された装着部が柱状部（軸部）の下端部に形成されると共に、使用者の掌に吸着可能に構成された吸盤部が柱状部の上端部に形成されている。この場合、装着部は、柔軟性を有する合成樹脂や合成ゴム等の弾性材料で形成されており、環状（リング状）の舌片における一部を拡げるようにして操作桿の上部から装着する（操作桿に被せる）ことで操作桿カバーを操作桿に装着した状態とすることができるように構成されている。また、吸盤部は、柔軟性を有する合成樹脂や合成ゴム等の弾性材料によって盃状（または、擂鉢状、円錐状、碗状など）に形成されており、使用者の掌に吸着する吸盤として機能するように構成されている。

この操作桿カバーを使用して操作桿を操作する際には、操作桿の頭部に装着部を被せることで操作桿カバーを操作桿に装着する。次いで、コントローラを卓上等に載置した状態で、掌における中央のくぼみ部分を吸盤部に強く押し付ける。この際には、吸盤部内の空気が排出されて吸盤部の内面と掌とが密着した状態となる。この状態において、掌をコントローラにおけるハウジングの表面（上面）に沿って任意の向きに移動させる。この際には、掌の移動に連動して操作桿が操作桿カバーを介して任意の向きに傾けられる結果、コントローラに対して任意の方向が入力（任意の方向が指示）される。このように、この操作桿カバーでは、装着部が操作桿の頭部と一体化させられ、かつ吸盤部が掌に吸着させられた状態で掌の移動によって操作桿を傾動させることができるため、コントローラに対する誤入力（操作桿の傾動操作による意図しない方向の指示や、他の操作スイッチの意図しない操作など）を回避することが可能となっている。

特開２０００－３０６４４８号公報（第３－４頁、第１－７図）

ところが、上記特許文献に開示の操作桿カバーには、以下のような解決すべき問題点が存在する。具体的には、上記の操作桿カバーでは、装着部、柱状部および吸盤部が合成樹脂や合成ゴムなどで一体形成されている。このため、上記特許文献に開示の操作桿カバーを介して操作桿を傾動操作するときには、基本的には、操作桿カバーの高さに相当する長さだけ軸線方向に延長した操作桿を操作するのと同様の軌跡でこれを操作することとなる。

この場合、上記特許文献に開示されている操作桿のような操作用スティックは、スティックコントローラの内部に規定されている基点を中心として傾動させられることで任意の方向を指示することができるように構成されている。このため、この種の操作用スティックでは、非操作状態（直立状態）と、操作状態（傾動状態）とで頭部の上面（操作時に使用者の指が接する面）の傾斜角度が相違する状態となる。したがって、このような操作用スティック（操作桿）に操作桿カバーを装着した状態で傾動操作するときには、操作桿の頭部における上面の傾きと同様の傾斜角度で操作桿カバーの吸盤部における上面を傾ける必要がある。

なお、上記特許文献に開示の操作桿カバーでは、親指で操作することを想定して配設されている操作用スティック（操作桿）を、掌に吸盤部を吸着させた状態の操作桿カバーを介して操作するといった特殊な操作形態での使用を意図して構成されているが、親指で操作されることを想定された操作用スティックを親指で操作するときの操作感の向上を目的として操作用スティック（頭部）に装着されるカバーも存在する。このようなカバーにおいても、使用者の親指に接するパッド部の形状が上記の操作桿カバーにおける吸盤部とは相違するものの、使用時には、操作用スティックの頭部における上面の傾きと同様の傾斜角度でパッド部における上面を傾ける必要がある。

一方、家庭用ゲーム機の普及や、いわゆる「ｅスポーツ」の競技人口の増加に伴い、手大きさや形状が異なる様々な使用者によってスティックコントローラが使用されている。これに応じて、操作用スティックの長さや頭部の大きさが異なる各種のスティックコントローラが提供されており、手の大きさや形状が異なる様々な使用者が、それぞれの指の可動範囲内で操作用スティックを傾動操作することが可能となっている。しかしながら、使用者の手の大きさや形状の種類は無数に存在し、スティックコントローラの持ち方も使用者毎に相違するため、例え、任意の大きさのスティックコントローラを用意したり上記のようなカバーを装着したりしたとしても、個々の好みに応じた操作感が得られる状態とするのは非常に困難である。

具体的には、この種のスティックコントローラでは、操作用スティックをいずれの向きに傾動させたとしても、使用者の指が接している操作部（パッド部）は、操作用スティックの傾動量に応じた角度で同様に傾斜した状態となる。具体的には、操作用スティックを左向きに５度傾動させたときには、操作部（パッド部）が左向きに５度傾斜した状態となり、操作用スティックを右向きに５度傾動させたときには、操作部（パッド部）が右向きに５度傾斜した状態となる。これに対して、使用者の指は、手の大きさや、スティックコントローラの持ち方により、操作用スティックを左向きに傾動させるときと、右向きに傾動させるときとで指（操作部に接する指の腹）の傾斜が相違する状態となることが多い。このため、操作部の傾斜角度と使用者の指（指の腹）の傾斜角度とが一致ない状態となることがあり、操作用スティックの頭部、または、頭部に装着されたカバーに対する指の滑りが生じ易くなっている現状がある。

したがって、激しい操作を行っているときなどに、操作用スティックやカバーから指が外れてしまい、操作用スティックに対する傾動操作が中断されてしまうことがあるという問題点が存在する。また、操作用スティックやカバーから指が外れなかった場合においても、操作用スティックを傾動させる向きによって操作感が異なる状態となっていることで、繊細な操作を行うときに違和感を覚えることもある。

本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、手の大きさや形状、およびスティックコントローラの持ち方が異なる様々な使用者が、違和感なく確実に操作用スティックを傾動操作し得る操作補助具を提供することを主目的とする。

上記目的を達成すべく、請求項１記載の操作補助具は、操作用スティックに対する傾動操作の操作方向および操作量に応じた操作信号を出力可能に構成されたスティックコントローラにおける当該操作用スティックに装着されて当該傾動操作を補助する操作補助具であって、前記操作用スティックの先端部に嵌着可能に構成された取付部と、前記取付部に対する揺動が可能にボールジョイント機構を介して当該取付部に取り付けられたパッド部とを備え、前記ボールジョイント機構は、前記取付部および前記パッド部のいずれか一方に立設されたシャフト部の先端にボール部が設けられたボールスタッドと、前記ボール部の嵌入が可能に前記取付部および前記パッド部の他方にボール受け部が設けられたソケットとを備えて構成されている。

また、請求項２記載の操作補助具は、請求項１記載の操作補助具において、前記ボールジョイント機構は、前記ボールスタッドが前記取付部に設けられると共に前記ソケットが前記パッド部に設けられている。

また、請求項３記載の操作補助具は、請求項２記載の操作補助具において、前記パッド部において操作者の指に接する操作部には、前記ボールスタッドに前記ソケットが嵌着された状態において当該ボールスタッドのボール部を露出させるボール部露出孔が開口されている。

さらに、請求項４記載の操作補助具は、請求項２または３記載の操作補助具において、前記シャフト部に対して取外し可能に装着された鍔状部材を備え、前記鍔状部材は、前記シャフト部に装着された状態において前記取付部に対して前記パッド部が傾動させられたときに当該パッド部における前記取付部側の端部が当該鍔状部材に対して点的に接する厚みに形成されて当該取付部に対する当該パッド部の傾動量を制限可能に構成されている。

また、請求項５記載の操作補助具は、請求項１から３のいずれかに記載の操作補助具において、前記ボールジョイント機構は、前記ボール部と前記ボール受け部との間に配設されて当該ボール受け部の底部から当該ボール部を離間させる付勢部材を備えている。

また、請求項６記載の操作補助具は、請求項１から３のいずれかに記載の操作補助具において、前記取付部および前記パッド部の少なくとも一方に配設されて、非操作状態において当該取付部に対して当該パッド部を予め規定された非操作時位置に磁力によって案内するマグネットを備えている。

請求項１記載の操作補助具では、操作用スティックの先端部に嵌着可能に構成された取付部と、取付部に対する揺動が可能にボールジョイント機構を介して取付部に取り付けられたパッド部とを備え、ボールジョイント機構が、取付部およびパッド部のいずれか一方に立設されたシャフト部の先端にボール部が設けられたボールスタッドと、ボール部の嵌入が可能に取付部およびパッド部の他方にボール受け部が設けられたソケットとを備えて構成されている。

したがって、請求項１記載の操作補助具によれば、操作用スティックを操作しようとする指の動きに応じた傾斜状態となるように取付部に対するパッド部の揺動が許容されるため、パッド部における十分に広い領域を指の腹に接触させた状態を維持しつつ操作用スティックを操作することができる。これにより、操作用スティックの操作時にパッド部に対する指の滑りが生じる事態を好適に回避できるため、手の大きさや形状、およびスティックコントローラの持ち方が異なる様々な使用者が、違和感なく確実に操作用スティックを傾動操作することができる。

請求項２記載の操作補助具によれば、ボールスタッドが取付部に設けられると共にソケットがパッド部に設けられたボールジョイント機構を備えたことにより、パッド部を取り外した状態の取付部だけを操作用スティックに装着し、取付部に配設されているボールスタッドのボール部に指を添えてこれを操作することで、ボール部を指の腹に食い込ませた状態での操作が可能となり、取付部（ボール部）に対する指の滑りを確実に回避することができるため、操作用スティックを一層確実に傾動操作することができる。

請求項３記載の操作補助具によれば、ボールスタッドのボール部を露出させるボール部露出孔をパッド部における操作部に開口したことにより、パッド部に対する力の加え方（操作部に対する指の当て方）を任意に調整することにより、ボール部露出孔から露出しているボール部に対して指の腹を強く押し付けなければ、取付部に対してパッド部を回動（揺動）させるような操作態様で操作用スティックを傾動させることができ、ボール部露出孔から露出しているボール部に対して指の腹を強く押し付けるようにすることで、取付部からパッド部を取り外した状態において取付部だけを操作するのと同様の操作態様で操作用スティックを傾動させることができる。これにより、パッド部の脱着を行わなくても、操作者の好みに応じた操作態様で操作用スティックを操作することができる。

請求項４記載の操作補助具によれば、シャフト部に装着された状態において取付部に対してパッド部が傾動させられたときにパッド部における取付部側の端部が鍔状部材に対して点的に接する厚みに形成されて取付部に対するパッド部の傾動量を制限可能に構成された鍔状部材を備えたことにより、傾動量がある程度大きくなった状態から操作用スティックをさらに傾動させるときに、取付部に対するパッド部の揺動が規制された状態でこれを操作することができるため、パッド部に加える力を操作用スティックの傾動に効率よく作用させることができると共に、操作している指の腹の傾斜に応じてパッド部を傾斜させた状態で操作することができるため、パッド部に対する指の滑りを一層好適に回避することができる。

請求項５記載の操作補助具によれば、ボール部とボール受け部との間に配設されてボール受け部の底部からボール部を離間させる付勢部材を備えたことにより、付勢部材による付勢方向に沿って加える力が弱い状態では、取付部に対するパッド部の揺動が許容されると共に、付勢方向に沿って加える力を大きくして付勢部材による付勢力に抗してボール部に対してボール受け部の底部を押し付けた状態とすることで、取付部に対するパッド部の揺動を抑制することができ、恰も、操作補助具の高さの分だけ延長した操作用スティックを直接操作しているかのような操作感でこれを操作することができる。

請求項６記載の操作補助具によれば、取付部およびパッド部の少なくとも一方に配設されて、非操作状態において取付部に対してパッド部を予め規定された非操作時位置に磁力によって案内するマグネットを備えたことにより、パッド部から指を離すことで、操作用スティックが非操作状態に復帰するのと同時に、パッド部が非操作時位置に復帰するため、違和感なく再操作を開始することができる。

非操作状態における操作補助具１の断面図である。 操作用スティック１１を僅かに傾動させるように操作した状態における操作補助具１の断面図である。 操作用スティック１１をさらに傾動させるように操作した状態における操作補助具１の断面図である。 取付部２からカラー５を取り外した状態で図３に示す操作と同様に操作した状態における操作補助具１の断面図である。 ボールスタッド２３におけるボール部２３ｂおよびソケット３２におけるボール受け部３２ａの近傍を拡大した断面図である。 図５に示す状態からパッド部３を下方に押し込んだ状態の断面図である。 取付部２（ボールスタッド２３）からパッド部３（ソケット３２）を取り外した状態の断面図である。 他の実施の形態に係る操作補助具１Ａの断面図である。 さらに他の実施の形態に係る操作補助具１Ｂの断面図である。 さらに他の実施の形態に係る操作補助具１Ｃの断面図である。 さらに他の実施の形態に係る操作補助具１Ｄの断面図である。

以下、本発明に係る操作補助具の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。

最初に、操作補助具１の構成について添付図面を参照して説明する。

図１に示す操作補助具１は、スティックコントローラ１０の操作用スティック１１に装着されて操作用スティック１１に対する傾動操作を補助することができるように構成されている。この場合、スティックコントローラ１０は、「操作用スティックに対する傾動操作の操作方向および操作量に応じた操作信号を出力可能に構成されたスティックコントローラ」の一例であって、ゲーム機などの各種電子機器に接続して使用したり、ラジオコントロール機器やリモートコントロール機器の遠隔操作装置搭載して使用したりすることができるように構成されている。また、操作用スティック１１は、「操作用スティック」の一例であって、１本の指（一例として、親指）によって操作することを想定して構成されている。この操作用スティック１１は、先端部１１ａが円板状に形成されると共に、スティックコントローラ１０の内部に規定された基点を中心として任意の方向に傾動させられることで任意の方向を指示することができるように構成されている。

一方、操作補助具１は、「操作補助具」の一例であって、取付部２、パッド部３、スプリング４およびカラー５を備えている。

取付部２は、「取付部」の一例であって、操作用スティック１１の先端部１１ａに嵌着することができるように構成されている。この取付部２は、操作用スティック１１の先端部１１ａにおける上面（操作補助具１等を装着せずに操作用スティック１１を直接操作するときに使用者の指が接する部位）に接して先端部１１ａを覆うように構成された円板状のベース部２１と、先端部１１ａからベース部２１が離脱するのを規制する４本の係合用爪部２２，２２・・とを備えている。なお、係合用爪部２２の本数については４本に限定されず、３本、または５本以上の多数本とすることができる。さらに、係合用爪部２２をベース部２１の周方向に沿って十分に幅広に形成することで、対向配置した２本の係合用爪部２２によって取付部２を操作用スティック１１（先端部１１ａ）に嵌着する構成を採用することもできる。

また、取付部２には、後述するようにパッド部３に設けられたソケット３２と相俟って「ボールジョイント機構」の一例であるボールジョイント機構ＢＪを構成するボールスタッド２３（「ボールスタッド」の一例）がベース部２１の中央部に立設されている。具体的には、本例の操作補助具１では、ベース部２１に立設された円柱状のシャフト部２３ａ（「取付部およびパッド部のいずれか一方に立設されたシャフト部」の一例）と、シャフト部２３ａの先端に設けられたボール部２３ｂ（「ボール部」の一例）とでボールスタッド２３が構成されている。この場合、本例の操作補助具１では、一例として、ベース部２１、係合用爪部２２，２２・・およびボールスタッド２３が樹脂材料によって一体成形されている。

パッド部３は、「パッド部」の一例であって、取付部２に対する揺動が可能にボールジョイント機構ＢＪを介して取付部２に取り付けられている。このパッド部３は、使用者の指に接する操作部３１の下方中央部に、前述のボールスタッド２３と相俟ってボールジョイント機構ＢＪを構成するソケット３２（「ソケット」の一例）におけるボール受け部３２ａ（「ボール部の嵌入が可能に取付部およびパッド部の他方に設けられたボール受け部」の一例）が形成されている。また、ボール受け部３２ａの中央部には、スプリング４を挿入可能な挿入孔３１ｈが形成されている。この場合、本例の操作補助具１では、一例として、パッド部３がステンレススチール等の金属材料で形成されている。

スプリング４は、「付勢部材」の一例であって、パッド部３の挿入孔３１ｈに一端部が挿入された状態でボールスタッド２３のボール部２３ｂとソケット３２のボール受け部３２ａとの間に配設されてボール受け部３２ａの底部からボール部２３ｂを相対的に離間させる向きでパッド部３に対して取付部２を付勢する。なお、本例の操作補助具１では、パッド部３に形成された挿入孔３１ｈにスプリング４の一端を挿入した状態で取付部２とパッド部３との間にスプリング４を配置する構成を採用しているが、このような構成に代えて、スプリング４を挿入可能な挿入孔をボールスタッド２３におけるボール部２３ｂの突端に形成し、この挿入孔にスプリング４の一端を挿入した状態で取付部２とパッド部３との間にスプリング４を配置する構成を採用することもでききる。

カラー５は、「シャフト部に対して取外し可能に装着された鍔状部材」の一例であって、後述するように、ボールスタッド２３のシャフト部２３ａに装着された状態において取付部２に対してパッド部３が傾動させられたときにパッド部３における取付部２側の端部が点的に接する厚みに形成されて取付部２に対するパッド部３の傾動量を制限することができるように構成されている。この場合、カラー５は、一例として、弾性変形による拡径が可能な弾性樹脂材料によってリング状（平ワッシャ形状）に形成されると共に、非変形状態における内径がシャフト部２３ａの外径よりも大きく、かつボール部２３ｂの外径よりも小さくなるように構成されている。

また、本例の操作補助具１では、同図に示すカラー５とは厚みが異なる各種のカラー（図示せず）が用意されており、同図のカラー５に代えて任意の厚みのカラーをシャフト部２３ａに装着して使用することができるように構成されている。なお、本例では、一例として、初期状態において中程度の厚みのカラー５がシャフト部２３ａに装着されているものとする。

次に、操作補助具１の使用方法の一例について添付図面を参照して説明する。

最初に、操作用スティック１１に操作補助具１を装着する。具体的には、操作用スティック１１における先端部１１ａの上面にベース部２１の底面を対向させるように配置した状態で操作用スティック１１の基端部側に向かって操作補助具１を相対的に移動させる。この際には、ベース部２１の外縁部に設けられている各係合用爪部２２が外向きに押し拡げられるようにして弾性変形すると共に、図１に示すように、ベース部２１の底面が先端部１１ａの上面に接する状態まで操作補助具１が移動させられたときに、各係合用爪部２２が先端部１１ａに係合した状態となる。これにより、操作用スティック１１に対する操作補助具１の装着が完了する。

次いで、スティックコントローラ１０を手に持ち、一例として、親指の腹をパッド部３における操作部３１の上面に添える。この際に、本例の操作補助具１では、一例として、操作部３１の上面が上向きに突出する緩やかな湾曲形状に形成されている。このため、親指の腹の十分に広い領域がパッド部３（操作部３１）に接した状態となる。次いで、一例として、操作用スティック１１を矢印Ａの向きに傾動させるときには、パッド部３に添えた親指を矢印Ｂの向きに移動させる。

この際に、本例の操作補助具１とは異なり、操作用スティック１１に嵌着されている取付部２に対するパッド部３の揺動が許容されない構成（ボールジョイント機構ＢＪが存在しない構成）が採用されていた場合には、親指の移動に伴って操作用スティック１１が矢印Ａの向きに傾動させられたときに、操作補助具の全体が操作用スティック１１と共に移動する（傾動させられる）。この結果、図２に破線で示すように、パッド部３に傾きが生じた状態となる。したがって、操作部３１の上面（使用者の指が接している面）に傾きが生じた状態での操作が強要されることとなるため、使用者の手の大きさやスティックコントローラ１０の持ち方によっては、操作部３１に対する指の接触領域が減少し、操作部３１に対する指の滑りが生じ易くなる。

これに対して、ボールジョイント機構ＢＪを介して取付部２にパッド部３が取り付けられて取付部２に対するパッド部３の揺動が許容されている本例の操作補助具１では、一例として、操作用スティック１１の傾動操作時に指の腹を大きく傾けることなく操作可能な大きな手の使用者が使用するときに、図２に実線で示すように、パッド部３に傾きを生じさせることなく、取付部２を操作用スティック１１と共に傾動させることができる。具体的には、本例の操作補助具１では、ボールジョイント機構ＢＪを介して取付部２にパッド部３が取り付けられているため、操作用スティック１１と共に傾動する取付部２におけるボール部２３ｂに対するパッド部３の矢印Ｃの向きへの相対的な回動が許容される。このため、操作部３１の上面（使用者の指が接している面）に大きな傾きを生じさせることなく、パッド部３を矢印Ｂの向きに移動させることができる。この結果、操作部３１の上面の十分に広い領域を指の腹に接触させた状態を維持しつつ操作を継続することができるため、操作部３１に対する指の滑りを好適に回避することができる。

また、操作用スティック１１を矢印Ａの向きへさらに傾動させるときには、パッド部３に添えた親指を矢印Ｂの向きにさらに移動させる。この際には、矢印Ｂの向きへのパッド部３の移動に伴って取付部２と共に操作用スティック１１が矢印Ａの向きへさらに傾動させられる。この際に、取付部２に対するパッド部３の矢印Ｃの向きへの相対的な回動によって、図３に示すように、パッド部３の下端（「取付部２側の端部」）がカラー５に対して点的に接触させられる。この際には、取付部２に対するパッド部３の矢印Ｃの向きへの相対的な回動が規制される結果、パッド部３に添えた親指を矢印Ｂの向きに移動させようとしたときは、パッド部３が徐々に傾くようにして取付部２と共に矢印Ａの向きに傾動させられる。

この場合、非操作状態からの操作用スティック１１の傾動量が大きくなったときには、使用者の指の腹にも傾きが生じ易くなる。このため、非操作状態からの傾動量が大きくなったときに、取付部２に装着されているカラー５の上面にパッド部３の下端部を点的に接触させて取付部２に対するパッド部３の回動（揺動）を規制することで、操作用スティック１１をさらに傾動させるための傾動操作時に、操作部３１の上面の十分に広い領域を指の腹に接触させた状態を維持しつつ、パッド部３を矢印Ｂの向きに効率よく移動させることができる。

なお、上記の例とは相違するが、非操作状態からの傾動量が大きくなった状態においても操作部３１に大きな傾きを生じさせることなく操作を継続したい場合（例えば、使用者の手が非常に大きく、指の可動範囲が広いとき）には、カラー５を薄厚のものに交換したり、カラー５をシャフト部２３ａから取り外したりすることで、取付部２に対するパッド部３の回動（揺動）が許容される範囲（パッド部３の下端部をカラー５に接触させることなく操作可能な範囲）を予め拡大しておくことができる。例えば、カラー５を取り外しておくことにより、図４に示すように、取付部２に対してパッド部３を矢印Ｃの向きに回動させることができる範囲が拡大される結果、図３に示す状態と同様の傾斜角度まで取付部２と共に操作用スティック１１を傾動させたときにも、パッド部３に大きな傾きを生じさせることなくこれを操作することが可能となる。

また、非操作状態からの傾動量が小さい状態において取付部２に対するパッド部３の回動を規制したいとき（例えば、使用者の手が小さく、指の可動範囲が狭いとき）には、カラー５を厚手のものに交換することで、パッド部３の矢印Ｂの向きへの移動量に伴って取付部２に対してパッド部３が矢印Ｃの向きに僅かに回動した時点においてパッド部３の下端部をカラー５に点的に接触させ、以降の傾動操作において取付部２と共にパッド部３を傾けるようにして移動させることができる（図示せず）。このように、使用者の手の大きさ（指の可動範囲）や、使用者の好み（操作の癖）に応じて任意の厚みのカラー５を装着したり、カラー５を取り外した状態としたりすることにより、取付部２に対するパッド部３の回動（揺動）が許容される範囲を調整して、操作部３１の上面を指の腹に好適に接触させた状態において操作を行うことが可能となる。

また、図１に示す非操作状態におけるベース部２１の上面とパッド部３の下端部との離間距離と等しい厚みのカラー５をシャフト部２３ａに装着することで、取付部２に対するパッド部３の揺動が許容されない状態とすることもできる（図示せず）。このような状態で操作を行うことで、恰も軸線方向に延長された操作用スティック１１を直接操作しているかのような操作感でこれを操作することが可能となる。

さらに、本例の操作補助具１では、カラー５の装着によって取付部２に対するパッド部３の回動を規制する上記のような使用方法だけでなく、ボールスタッド２３のシャフト部２３ａにおける軸線方向に沿ってパッド部３を取付部２に押し付けた状態とすることで、取付部２に対するパッド部３の回動を抑制することが可能となっている。

具体的には、本例の操作補助具１では、図５に示すように、取付部２（ボールスタッド２３におけるボール部２３ｂ）とパッド部３（ソケット３２におけるボール受け部３２ａ）との間に配設されているスプリング４による付勢力によってボール部２３ｂの突端とボール受け部３２ａの底部との間に隙間が生じる状態となっている。このため、パッド部３（ボール受け部３２ａの底面）を取付部２（ボール部２３ｂの突端面）に押し付ける力が弱い状態（スプリング４を縮長させる向きに加わる力が小さい状態）においては、前述のように取付部２に対するパッド部３の回動が許容されて、使用者の指の姿勢に応じた傾斜角度でパッド部３を傾けた状態で操作を行うことができる。なお、本明細書において参照する各図では、各構成要素の位置関係等に関する理解を容易とするために、ボール部２３ｂとボール受け部３２ａとの間の隙間を誇張して大きく図示している。

一方、取付部２に対するパッド部３の傾きを生じさせずに操作を行いたいときには、スプリング４の付勢力に抗してパッド部３をボールスタッド２３におけるシャフト部２３ａの軸線方向に沿って押し込むことにより、図６に示すように、パッド部３（ソケット３２におけるボール受け部３２ａ）を取付部２（ボールスタッド２３におけるボール部２３ｂ）に押し当てた状態とする。この際に、取付部２に対してパッド部３を十分な押付け力で押し付けた状態とすることにより、取付部２に対するパッド部３の回動が規制されて、恰も軸線方向に延長された操作用スティック１１を直接操作しているかのような操作感でこれを操作することが可能となる。

また、本例の操作補助具１では、操作用スティック１１の一層確実な操作を要するときや、操作補助具１における操作部３１の上面の位置が高過ぎると感じたときに、図７に示すように、取付部２からパッド部３を取り外した状態（すなわち、取付部２だけを操作用スティック１１に装着した状態）で使用することができる。この際には、ボールスタッド２３におけるボール部２３ｂに添えた指を任意の向きに移動させることで操作用スティック１１を傾動させることができる。この場合、小径のボール部２３ｂに指を添えて操作を行うことで、ボール部２３ｂが指の腹に食い込んだ状態でこれを移動させることができる。したがて、取付部２（ボール部２３ｂ）に対する滑りが生じ難くなるため、操作用スティック１１を所望の向きに確実に傾動させることができると共に、パッド部３が存在しないことで、十分に低い操作桿（取付部２が装着された状態の操作用スティック１１）を操作することができる。

このように、この操作補助具１では、操作用スティック１１の先端部１１ａに嵌着可能に構成された取付部２と、取付部２に対する揺動が可能にボールジョイント機構ＢＪを介して取付部２に取り付けられたパッド部３とを備え、ボールジョイント機構ＢＪが、「取付部」および「パッド部」のいずれか一方（本例では、取付部２）に立設されたシャフト部２３ａの先端にボール部２３ｂが設けられたボールスタッド２３と、ボール部２３ｂの嵌入が可能に「取付部」および「パッド部」の他方（本例では、パッド部３）にボール受け部３２ａが設けられたソケット３２とを備えて構成されている。

したがって、この操作補助具１によれば、操作用スティック１１を操作しようとする指の動きに応じた傾斜状態となるように取付部２に対するパッド部３の揺動が許容されるため、パッド部３における十分に広い領域を指の腹に接触させた状態を維持しつつ操作用スティック１１を操作することができる。これにより、操作用スティック１１の操作時にパッド部３に対する指の滑りが生じる事態を好適に回避できるため、手の大きさや形状、およびスティックコントローラ１０の持ち方が異なる様々な使用者が、違和感なく確実に操作用スティック１１を傾動操作することができる。

また、この操作補助具１によれば、は、ボールスタッド２３が取付部２に設けられると共にソケット３２がパッド部３に設けられたボールジョイント機構ＢＪを備えたことにより、パッド部３を取り外した状態の取付部２だけを操作用スティック１１に装着し、取付部２に配設されているボールスタッド２３のボール部２３ｂに指を添えてこれを操作することで、ボール部２３ｂを指の腹に食い込ませた状態での操作が可能となり、取付部２（ボール部２３ｂ）に対する指の滑りを確実に回避することができるため、操作用スティック１１を一層確実に傾動操作することができる。

さらに、この操作補助具１によれば、シャフト部２３ａに装着された状態において取付部２に対してパッド部３が傾動させられたときにパッド部３における取付部２側の端部が鍔状部材に対して点的に接する厚みに形成されて取付部２に対するパッド部３の傾動量を制限可能に構成されたカラー５を備えたことにより、傾動量がある程度大きくなった状態から操作用スティック１１をさらに傾動させるときに、取付部２に対するパッド部３の揺動が規制された状態でこれを操作することができるため、パッド部３に加える力を操作用スティック１１の傾動に効率よく作用させることができると共に、操作している指の腹の傾斜に応じてパッド部３を傾斜させた状態で操作することができるため、パッド部３に対する指の滑りを一層好適に回避することができる。

また、この操作補助具１によれば、ボール部２３ｂとボール受け部３２ａとの間に配設されてボール受け部３２ａの底部からボール部２３ｂを離間させるスプリング４を備えたことにより、スプリング４による付勢方向に沿って加える力が弱い状態では、取付部２に対するパッド部３の揺動が許容されると共に、付勢方向に沿って加える力を大きくしてスプリング４による付勢力に抗してボール部２３ｂに対してボール受け部３２ａの底部を押し付けた状態とすることで、取付部２に対するパッド部３の揺動を抑制することができ、恰も、操作補助具１の高さの分だけ延長した操作用スティック１１を直接操作しているかのような操作感でこれを操作することができる。

次に、「操作補助具」の他の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。なお、上記の操作補助具１と同様の構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。

図８に示す操作補助具１Ａは、「操作補助具」の他の一例であって、前述の操作補助具１と同様にして、スティックコントローラ１０における操作用スティック１１の先端部１１ａに装着された状態で操作用スティック１１の傾動操作を補助可能に構成されている。この操作補助具１Ａは、操作補助具１における取付部２およびパッド部３に代えて、「取付部」の他の一例である取付部２Ａ、および「パッド部」の他の一例であるパッド部３Ａを備えて構成されている。取付部２Ａは、一例として、ボールスタッド２３のシャフト部２３ａに「マグネット」の一例であるマグネット６ａ（一例として、リングマグネット）が配設されている。また、パッド部３Ａは、一例として、操作部３１の下端部に「マグネット」の他の一例であるマグネット６ｂ（一例として、リングマグネット）が配設されている。

この場合、操作補助具１Ａでは、一例として、マグネット６ａの外周側部位とマグネット６ｂの内周側部位とが同極となるような磁性体で構成されている。したがって、取付部２Ａに対するパッド部３Ａの傾きが生じてマグネット６ｂの内周側部位の一部がマグネット６ａの外周側部位に接近したときには、マグネット６ａ，６ｂの反発力により、取付部２Ａに対してパッド部３Ａが、図６に示す位置（非操作状態における位置：「予め規定された非操作時位置」の一例）に案内される。これにより、例えば、操作用スティック１１に傾動操作時に取付部２Ａに対してパッド部３Ａが相対的に傾けられた状態となったときにも、パッド部３Ａの操作部３１から指を離すことで、操作用スティック１１が非操作状態に復帰するのと同時にパッド部３Ａが非操作時位置に復帰させられる。

このように、この操作補助具１Ａによれば、取付部２Ａおよびパッド部３Ａの少なくとも一方（本例では双方）に配設されて、非操作状態において取付部２Ａに対してパッド部３Ａを予め規定された非操作時位置に磁力によって案内するマグネット６を備えたことにより、パッド部３Ａから指を離すことで、操作用スティック１１が非操作状態に復帰するのと同時に、パッド部３Ａが非操作時位置に復帰するため、違和感なく再操作を開始することができる。

一方、図９に示す操作補助具１Ｂは、「操作補助具」のさらに他の一例であって、前述の操作補助具１，１Ａと同様にして、スティックコントローラ１０における操作用スティック１１の先端部１１ａに装着された状態で操作用スティック１１の傾動操作を補助可能に構成されている。この操作補助具１Ｂは、操作補助具１における取付部２に代えて、「取付部」の他の一例である取付部２Ｂを備えて構成されている。この取付部２Ｂは、ベース部２１を先端部１１ａに嵌着させるための各係合用爪部２２の外周部に嵌入用溝２２ｓが形成されると共に、この嵌入用溝２２ｓに嵌入可能なスナップリング２４を備えている。したがって、この操作補助具１Ｂでは、操作用スティック１１（先端部１１ａ）に対する前述の操作補助具１の装着手順と同様の手順で各係合用爪部２２を先端部１１ａに係合させた後に、同図に示すように嵌入用溝２２ｓにスナップリング２４を嵌入させた状態とすることにより、各係合用爪部２２の先端部１１ａからの外れが好適に回避される。しがたって、操作用スティック１１からの操作補助具１Ｂの意図しない外れを好適に回避することができる。

また、図１０に示す操作補助具１Ｃは、「操作補助具」のさらに他の一例であって、前述の操作補助具１，１Ａ，１Ｂと同様にして、スティックコントローラ１０における操作用スティック１１の先端部１１ａに装着された状態で操作用スティック１１の傾動操作を補助可能に構成されている。この操作補助具１Ｃは、操作補助具１におけるパッド部３に代えて、「パッド部」の他の一例であるパッド部３Ｃを備えて構成されている。このパッド部３Ｃでは、操作部３１ｃの両端に一対の突起３３，３３が立設されている。この突起３３，３３は、同図に破線で示す指の幅と同程度の距離だけ離間させられており、操作部３１ｃの上面に指の腹を添えたときに、突起３３，３３の対向面に指の側部が接するように構成されている。したがって、同図に示す矢印Ｄ１，Ｄ２の向きに指を移動させたときに、指と一緒にパッド部３Ａを確実に移動させることができる。

さらに、図１１に示す操作補助具１Ｄは、「操作補助具」のさらに他の一例であって、前述の操作補助具１，１Ａ～１Ｃと同様にして、スティックコントローラ１０における操作用スティック１１の先端部１１ａに装着された状態で操作用スティック１１の傾動操作を補助可能に構成されている。この操作補助具１Ｄは、操作補助具１におけるパッド部３に代えて、「パッド部」の他の一例であるパッド部３Ｄを備えて構成されている。このパッド部３Ｄでは、使用者（操作者）の指に接する操作部３１ｄに、ボールスタッド２３のボール部２３ｂを露出させる露出孔３１ｅｘ（「ボール部露出孔」の一例）が開口されており、操作部３１ｄの上面に指の腹を添えたときに、操作部３１ｄだけででなく、露出孔３１ｅｘから露出しているボール部２３ｂにも指の腹が接するように構成されている。

したがって、このパッド部３Ｄを備えた操作補助具１Ｄを操作用スティック１１の先端部１１ａに装着し、パッド部３Ｄに対する力の加え方（操作部３１ｄに対する指の当て方）を任意に調整することにより、露出孔３１ｅｘから露出しているボール部２３ｂに対して指の腹を強く押し付けなければ、前述の操作補助具１について図１～４を参照しつつ説明した「取付部２に対してパッド部３を回動（揺動）させるような操作態様」で操作用スティック１１を傾動させることができる。また、露出孔３１ｅｘから露出しているボール部２３ｂに対して指の腹を強く押し付けるようにすることで、図７を参照しつつ説明した「取付部２からパッド部３を取り外した状態において取付部２だけを操作する操作態様」と同様の操作態様で操作用スティック１１を傾動させることができる。これにより、パッド部３Ｄの脱着を行わなくても、使用者（操作者）の好みに応じた操作態様で操作用スティック１１を操作することができる。

なお、「操作補助具」の構成は、上記の操作補助具１の構成の例に限定されない。

例えば、取付部２とパッド部３との間に「付勢部材」としてのスプリング４を配設した構成の操作補助具１を例に挙げて説明したが、「付勢部材」を備えずに「操作補助具」を構成することもできる。また、「鍔状部材」としてのカラー５を備えた操作補助具１を例に挙げて説明したが、「鍔状部材」を備えずに「操作補助具」を構成することもできる。

１，１Ａ～１Ｄ 操作補助具
２，２Ａ，２Ｂ 取付部
３，３Ａ，３Ｃ，３Ｄ パッド部
４ スプリング
５ カラー
６ａ，６ｂ マグネット
７ スナップリング
１０ スティックコントローラ
１１ 操作用スティック
１１ａ 先端部
２１ ベース部
２２ 係合用爪部
２２ｓ 嵌入用溝
２３ ボールスタッド
２３ａ シャフト部
２３ｂ ボール部
２４ スナップリング
３１，３１ｃ，３１ｄ 操作部
３１ｅｘ 露出孔
３１ｈ 挿入孔
３２ ソケット
３２ａ ボール受け部
３３ 突起
ＢＪ ボールジョイント機構

Claims (6)

1. 操作用スティックに対する傾動操作の操作方向および操作量に応じた操作信号を出力可能に構成されたスティックコントローラにおける当該操作用スティックに装着されて当該傾動操作を補助する操作補助具であって、
   前記操作用スティックの先端部に嵌着可能に構成された取付部と、
   前記取付部に対する揺動が可能にボールジョイント機構を介して当該取付部に取り付けられたパッド部とを備え、
   前記ボールジョイント機構は、前記取付部および前記パッド部のいずれか一方に立設されたシャフト部の先端にボール部が設けられたボールスタッドと、前記ボール部の嵌入が可能に前記取付部および前記パッド部の他方にボール受け部が設けられたソケットとを備えて構成されている操作補助具。
2. 前記ボールジョイント機構は、前記ボールスタッドが前記取付部に設けられると共に前記ソケットが前記パッド部に設けられている請求項１記載の操作補助具。
3. 前記パッド部において操作者の指に接する操作部には、前記ボールスタッドに前記ソケットが嵌着された状態において当該ボールスタッドのボール部を露出させるボール部露出孔が開口されている請求項２記載の操作補助具。
4. 前記シャフト部に対して取外し可能に装着された鍔状部材を備え、
   前記鍔状部材は、前記シャフト部に装着された状態において前記取付部に対して前記パッド部が傾動させられたときに当該パッド部における前記取付部側の端部が当該鍔状部材に対して点的に接する厚みに形成されて当該取付部に対する当該パッド部の傾動量を制限可能に構成されている請求項２または３記載の操作補助具。
5. 前記ボールジョイント機構は、前記ボール部と前記ボール受け部との間に配設されて当該ボール受け部の底部から当該ボール部を離間させる付勢部材を備えている請求項１から３のいずれかに記載の操作補助具。
6. 前記取付部および前記パッド部の少なくとも一方に配設されて、非操作状態において当該取付部に対して当該パッド部を予め規定された非操作時位置に磁力によって案内するマグネットを備えている請求項１から３のいずれかに記載の操作補助具。

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