JP7260305B2 - 印刷装置および印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置および印刷方法に関する。さらに詳細には、本発明は、メディア（印刷媒体）に対して加飾した印刷を行う際に用いて好適な印刷装置および印刷方法に関する。

なお、本明細書ならびに本特許請求の範囲において、「メディア」には、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ：ｐｏｌｙｖｉｎｙｌ ｃｈｌｏｒｉｄｅ）やポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ：ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）などの樹脂材料、アクリル樹脂製やＡＢＳ樹脂製の板材、織物、布、アルミ、鉄あるいは木材などのような各種材料などからなる種々の媒体が含まれるものとする。

従来より、印刷装置として、インクジェット方式によりインクヘッド（インクジェットヘッド）からメディアに対してインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。

なお、本明細書および本特許請求の範囲において、「インクジェット方式」は、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術を用いた印刷方法を意味するものとする。

ところで、こうしたインクジェットプリンタによりメディアに対して加飾した印刷を行おうとしても、一般に、加飾に用いるラメ材料や蓄光材料は粒子径が大きいため、これらをインクに混入してインクジェットヘッドからインクとともに吐出することは難しいという問題点があった。

このため、例えば、特開２０１５－５１４２２号公報に開示された印刷方法のように、ラメ材料や蓄光材料などの加飾材料を用いた印刷を行うための各種の手法が種々提案されている。

この特開２０１５－５１４２２号公報に開示された印刷方法は、以下のような手順により加飾した印刷を行うものである。

即ち、まず、メディアにおける印刷面の全領域にスプレーなどを用いて蓄光塗料を塗布した後に、蓄光塗料が塗布された印刷面の全領域における所定の位置にのみ、蓄光塗料の上からインクジェットプリンタなど用いてクリアーインクを塗布して硬化させる。それから、蓄光塗料が溶解し且つ硬化後のクリアーインクが溶解しないアルコール系溶剤などをメディアにかけて洗い流すなどして、クリアーインクが塗布されていない蓄光塗料を除去するというものである。

こうした特開２０１５－５１４２２号公報に開示された印刷方法によれば、メディアにおける印刷面上の所望の位置に選択的に蓄光塗料によって発光する箇所を形成して加飾した印刷を行うことができるようになる。

しかしながら、上記した特開２０１５－５１４２２号公報に開示された従来の印刷方法については、以下のような問題点が指摘されていた。

問題点１：メディアに蓄光塗料（加飾材料）を供給する際に、メディアにおける印刷面の形状によっては、印刷面の全領域に均一に蓄光塗料（加飾材料）を塗布することが容易ではなく作業性に劣る。

問題点２：メディアにおける印刷面の全領域に蓄光塗料（加飾材料）を塗布するために、加飾に用いられことなく廃棄されることになる蓄光塗料（加飾材料）の無駄な消費が増大する。

問題点３：メディアにおける印刷面に対して直接に蓄光塗料が塗布されるため、印刷面の状態によっては蓄光塗料（加飾材料）の定着性に劣る。

問題点４：スプレーやインクジェットプリンタなどを用いる必要があり、さらには、アルコール系溶剤などによる洗い流す処理など行う必要があるので、単一の装置内において加飾した印刷処理を完結することが困難であって作業性に劣る。

問題点５：インクが弾かれてしまって浸透しにくいような加飾材料を加飾に用いた場合には、こうした加飾材料をメディアに確実に定着することが困難である。

特開２０１５－５１４２２号公報

本発明は、従来の技術の有する上記したような種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メディアに加飾材料を供給する際の作業性を向上させた印刷装置および印刷方法を提供しようとするものである。

また、本発明の目的とするところは、加飾材料の無駄な消費を抑制することができる印刷装置および印刷方法を提供しようとするものである。

また、本発明の目的とするところは、メディアに対する加飾材料の定着性を向上することができるようにした印刷装置および印刷方法を提供しようとするものである。

また、本発明の目的とするところは、単一の装置内において加飾した印刷処理を完結することができるようにして作業性を向上させた印刷装置および印刷方法を提供しようとするものである。

また、本発明の目的とするところは、インクが弾かれてしまって浸透しにくいような加飾材料を加飾に用いた場合でも、こうした加飾材料をメディアに確実に定着させることができるようにした印刷装置および印刷方法を提供しようとするものである。

上記目的を達成するために、本発明による印刷装置および印刷方法は、加飾材料として粉末状にした加飾材料である加飾粉末を用い、メディア上の所定の位置にインクを塗布してから当該インクの定着前に当該メディア上に加飾粉末を供給し、その後に当該インクを定着させて、当該インクとともに当該加飾粉末を当該メディア上に定着するようにしたものである。

従って、本発明による印刷装置および印刷方法によれば、メディア上のインクを塗布された所定の位置にのみ加飾粉末が定着することになるので、メディア上に加飾粉末を供給する際の均一性をあまり考慮する必要がなく、メディアに加飾材料（加飾粉末）を供給する際の作業性が向上する。

また、本発明による印刷装置および印刷方法によれば、メディア上のインクを塗布された所定の位置にのみ加飾粉末が定着することになるので、メディア上に供給されて当該メディアに定着していない加飾粉末を容易に回収することができて、回収した加飾粉末は再利用することが可能となるため、加飾に用いられことなく廃棄されることになる加飾材料（加飾粉末）の無駄な消費を大幅に抑制することができる。

また、本発明による印刷装置および印刷方法によれば、加飾粉末をインクとともにメディアに定着させるため、メディアに対する加飾材料（加飾粉末）の定着性が向上する。

また、本発明による印刷装置および印刷方法によれば、自然落下などにより加飾粉末をメディア上に容易に供給することができるので、例えば、メディアに対してインクを供給るインクヘッドなどのインク供給手段と自然落下などにより加飾粉末をメディア上に供給する加飾粉末供給手段とを単一の装置内において容易に設けることができるので、単一の装置内において加飾した印刷処理を完結することが可能となり作業性が向上する。

即ち、本発明による印刷装置は、メディアとの位置関係を相対的に変化可能であるとともに、上記メディアへ向けてインクを吐出するインク吐出手段と、上記メディアとの位置関係を相対的に変化可能であるとともに、上記メディアへ向けて加飾粉末を供給する加飾粉末供給手段と、上記メディア上における加飾をする所定の位置に、上記インク吐出手段から上記インクを吐出するように制御するインク吐出制御手段と、上記インク吐出制御手段により上記インクを上記メディア上に吐出した後に、上記メディア上の上記所定の位置を含む領域に、上記加飾粉末供給手段から上記加飾粉末を供給するように制御する加飾粉末供給制御手段とを有し、上記メディア上における上記所定の位置に吐出された上記インクに上記加飾粉末を付着させてから上記インクを定着するようにしたものである。

また、本発明による印刷装置は、上記した本発明による印刷装置において、さらに、上記メディア上における上記所定の位置に吐出された上記インクに付着しなかった上記加飾粉末を回収する回収手段とを有するようにしたものである。

また、本発明による印刷装置は、上記した本発明による印刷装置において、さらに、上記紫外線を照射する紫外線照射手段とを有し、上記インクは紫外線硬化型のインクであり、上記メディア上における上記所定の位置に吐出された上記インクに上記加飾粉末を付着させて、上記紫外線照射手段により上記紫外線を照射して上記インクを硬化するようにしたものである。

また、本発明による印刷装置は、上記した本発明による印刷装置において、上記インクはクリアーインクであるようにしたものである。

また、本発明による印刷方法は、メディア上における加飾をする所定の位置にインクを塗布する第１の工程と、上記メディア上における上記所定の位置を含む領域に加飾粉末を供給する第２の工程と、上記加飾粉末を付着した上記インクを定着する第３の工程とを有するようにしたものである。

また、本発明による印刷方法は、上記した本発明による印刷方法において、さらに、上記加飾粉末を付着して定着した上記インクの上に、さらに上記インクを塗布する第４の工程とを有するようにしたものである。

また、本発明による印刷方法は、上記した本発明による印刷方法において、さらに、上記インクに付着しなかった上記加飾粉末を回収する第５の工程とを有するようにしたものである。

また、本発明による印刷方法は、上記した本発明による印刷方法において、上記インクは紫外線硬化型のインクであり、紫外線を照射して上記インクを硬化するようにしたものである。

また、本発明による印刷方法は、上記した本発明による印刷方法において、上記インクはクリアーインクであるようにしたものである。

本発明は、以上説明したように構成されているので、メディアに加飾材料を供給する際の作業性を向上することができるという優れた効果を奏するものである。

また、本発明は、加飾材料の無駄な消費を抑制することができるという優れた効果を奏するものである。

また、本発明は、メディアに対する加飾材料の定着性を向上することができるという優れた効果を奏するものである。

また、本発明は、単一の装置内において加飾した印刷処理を完結することができるようになり作業性を向上させることができるという優れた効果を奏するものである。

また、本発明は、インクが弾かれてしまって浸透しにくいような加飾材料を加飾に用いた場合でも、そうした加飾材料をメディアに確実に定着させることができるという優れた効果を奏するものである。

図１は、本発明の実施の形態の一例による印刷装置としてのインクジェットプリンタの構成を模式的に示す概略構成斜視説明図である。 図２は、図１に示すインクジェットプリンタのフロントカバー部材を開けた状態における構成を模式的に示すＡ矢視概略構成説明図である。 図３は、図１に示すインクジェットプリンタの本体部における要部の構成を模式的に示す概略構成斜視説明図である。 図４は、キャリッジ内部の構成を透視的かつ簡略化して模式的に示す概略構成斜視説明図である。 図５（ａ）（ｂ）は、加飾材料供給装置の構成を模式的に示す説明図である。図５（ａ）は、加飾材料供給装置の全体の構成を示す斜視説明図である。図５（ｂ）は、加飾材料供給装置におけるシャッター機構の構成および動作を示すＢ矢視説明図である。 図６は、本発明の実施に関連するマイクロコンピューターの機能的構成をあらわすブロック構成説明図である。 図７は、本発明の実施に関連してマイクロコンピューターが実行する印刷処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。 図８は、本発明の実施の形態の一例による印刷方法を模式的に示す説明図である。 図９は、本発明の実施の形態の一例による印刷方法を模式的に示す説明図である。 図１０は、本発明の実施の形態の一例による印刷方法を模式的に示す説明図である。 図１１は、本発明の実施の形態の一例による印刷方法を模式的に示す説明図である。 図１２は、本発明の実施の形態の一例による印刷方法を模式的に示す説明図である。 図１３は、本発明の実施の形態の一例による印刷方法を模式的に示す説明図である。 図１４は、本発明の実施の形態の一例による印刷方法を模式的に示す説明図である。 図１５は、本発明に適用可能な加飾粉末の種類と粒径の一例を示す図表である。 図１６は、キャリッジの構成の他の例を透視的かつ簡略化して模式的に示す概略構成斜視説明図である。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明による印刷装置および印刷方法の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。

ここで、図１には、本発明の実施の形態の一例による印刷装置としてのインクジェットプリンタの構成を模式的に示す概略構成斜視説明図があらわされている。

また、図２には、図１に示すインクジェットプリンタのフロントカバー部材を開けた状態における構成を模式的に示すＡ矢視概略構成説明図があらわされている。

さらに、図３には、図１に示すインクジェットプリンタの本体部における要部の構成を模式的に示す概略構成斜視説明図があらわされている。

この図１乃至図３に示す本発明の実施の形態の一例による印刷装置としてのインクジェットプリンタ１０は、テーブル１２上に載置されたメディア１４に対して、パーソナルコンピューターなどのホストコンピューター（図示せず。）から出力された画像データの信号に応じて、マイクロコンピュータ１６の通常印刷制御部１６ｂ（後述する。）の制御により通常印刷（本明細書ならびに本特許請求の範囲において、「通常印刷」とは、加飾を行わない従来より周知の印刷を意味する。）を行うとともに、マイクロコンピュータ１６の加飾印刷制御部１６ｃ（後述する。）の制御により加飾印刷（本明細書ならびに本特許請求の範囲において、「加飾印刷」とは、通常印刷とは異なり加飾を行う印刷を意味する。）を行う。

ここで、加飾印刷に用いる画像データも、従来より周知の通常印刷に用いる公知のフォーマットの画像データを用いることができるものであるが、本実施の形態においては、メディア１４における加飾をする領域（所定の位置）にクリアーインク（クリアーインクとは、透明なインクである。後述するように、クリアーインクは加飾粉末をメディア１４上に定着させるための接着剤として機能する。）を吐出するように設定されている。

こうしたインクジェットプリンタ１０は、前面に開閉自在なフロントカバー部材１８を備えた筐体２０内に、上記したテーブル１２を含む各種の機構よりなる本体部２２を配設している。

また、インクジェットプリンタ１０における筐体の２０の一方の端部には、操作パネル２４が設けられている。

本体部２２は、キャリッジ２６を第１の方向である主走査方向（図１ならびに図２において矢印Ｘで示す方向である左右方向である。）に移動させる際のガイドとなる直動レール２８を備えている。

なお、図４を参照しながら後に詳述するように、キャリッジ２６には、カラーインクとして紫外線硬化型インクであるシアンインク、マゼンダインク、イエローインク、ブラックインク、ホワイトインクおよび透明なクリアーインク（後述するように、クリアーインクは、本発明における接着剤としても機能する。）とをそれぞれ吐出するインクジェットヘッド１００と、インクジェットヘッド１００から吐出された紫外線硬化型インクへ紫外線を照射して硬化（定着）を促進させる紫外線照射装置１０２と、粉末状に形成した加飾材料である加飾粉末をメディア１４上へ供給する加飾粉末供給装置１０４とが搭載されている。

なお、本実施の形態においては、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクならびにブラックインクを総称して「プロセスカラーインク」と適宜に称する。

キャリッジ２６は、主走査方向に延長する直動レール２８に沿って、モーター（図示せず。）の駆動によってワイヤーを介して移動される。

また、本体部２２においては、直動レール２８の下方側位置に隣接して、直動レール２８と平行に延長した空気排出口３０ａを備えた送風機３０が配設されている。

メディア１４を載置するテーブル１２は、主走査方向と直交する第２の方向である副走査方向（図１において矢印Ｙで示す前後方向である。）に移動自在に配設された脚部３２上に固定されており、脚部３２はモーター（図示せず。）の駆動により副走査方向に移動される。

本体部２２においては、キャリッジ２６が主走査方向に移動するとともに、テーブル１２が副走査方向に移動することにより、インクジェットヘッド１００と紫外線照射装置１０２と加飾粉末供給装置１０４とメディア１４との相対的な位置関係が変化する。

また、本体部２２の底部には、加飾印刷において使用されなかった加飾粉末を回収するための回収槽３４が配設されている。回収槽３４の上部は、外部に開放された開口部３４ａとして形成されている。

さらに、本体部２２の左方下部には、インクジェットヘッド１００へ供給する紫外線硬化型インクを貯留したインクカートリッジ３６が配設されている。

インクカートリッジ３６は、シアンインクを貯留したシアンインクカートリッジ３６ａ、マゼンダインクを貯留したマゼンダインクカートリッジ３６ｂ、イエローインクを貯留したイエローインクカートリッジ３６ｃ、ブラックインクを貯留したブラックインクカートリッジ３６ｄ、ホワイトインクを貯留したホワイトインクカートリッジ３６ｅおよびクリアーインクを貯留したクリアーインクカートリッジ３６ｆにより構成されている。

操作パネル２４には、操作状態を表示する表示部２４ａの他に、動作モードとして通常印刷モードと加飾印刷モードとのいずれか一方を選択するための動作モード選択操作子２４ｂを含む各種の動作の指示を行うための操作子などが設けられている。

こうしたインクジェットプリンタ１０には、動作モード選択操作子２４ｂなどの各種の操作子による指示に応じた動作を行なうために、インクジェットプリンタ１０の全体の動作を制御するマイクロコンピューター１６が搭載されている。

ここで、図４には、キャリッジ２６内部の構成を透視的かつ簡略化して模式的に示す概略構成斜視説明図があらわされている。

また、図５（ａ）（ｂ）には、加飾材料供給装置１０４の構成を模式的に示す説明図があらわされている。なお、図５（ａ）には加飾材料供給装置１０４の全体の構成を示す斜視説明図があらわされおり、図５（ｂ）には加飾材料供給装置１０４におけるシャッター機構の構成および動作を示すＢ矢視説明図があらわされている。

上記したように、キャリッジ２６内には、インクジェットヘッド１００と、紫外線照射装置１０２と、加飾粉末供給装置１０４とが搭載されている。

インクジェットヘッド１００は、左方側から右方側に向けて、シアンインクカートリッジ３６ａから供給されたシアンインクを吐出するシアンインクジェットヘッド１００ａと、マゼンダインクカートリッジ３６ｂから供給されたマゼンダインクを吐出するマゼンダインクジェットヘッド１００ｂと、イエローインクカートリッジ３６ｃから供給されたイエローインクを吐出するイエローインクジェットヘッド１００ｃと、ブラックインクカートリッジ３６ｄから供給されたブラックインクを吐出するブラックインクジェットヘッド１００ｄと、ホワイトインクカートリッジ３６ｅから供給されたホワイトインクを吐出するホワイトインクジェットヘッド１００ｅと、クリアーインクカートリッジ３６ｆから供給されたクリアーインクを吐出するクリアーインクジェットヘッド１００ｆとを順次配置して構成されている。

紫外線照射装置１０２は、インクジェットヘッド１００の左端部側、即ち、シアンインクジェットヘッド１００ａに隣接して配置されている。この紫外線照射装置１０２により、メディア１４上に吐出された紫外線硬化型インクに対し紫外線を照射することにより、紫外線硬化型インクの硬化を促進することができる。

加飾材料供給装置１０４は、紫外線照射装置１０２の左端部側に隣接して配置されている。この加飾材料供給装置１０４は、全体が略円筒形状を備えた本体部１０４ａと、本体部１０４ａの底部に配設されたシャッター機構１０４ｂとを有して構成されている。

シャッター機構１０４ｂは、図５（ｂ）に示すように、本体部１０４ａの底部に位置する開口部１０４ｃの大きさを予め設定された大きさに変化することができる。具体的には、シャッター機構１０４ｂは、開口部１０４ｃが最大に開口した状態（図５（ｂ）の（ｉ））と、開口部１０４ｃが最大に開口した状態から予め設定された任意の大きさに閉じられた状態（図５（ｂ）の（ｉｉ））と、開口部１０４ｃが完全に閉じられた状態（図５（ｂ）の（ｉｉｉ））との状態遷移の間において、開口部１０４ｃの開口を任意の大きさに変化することができる。

また、シャッター機構１０４ｂは、本体部１０４ａの底部と接する外径部位に縁部１０４ｄを備えている。

本実施の形態においては、加飾粉末はカートリッジに貯留されており、この加飾粉末を貯留したカートリッジたる加飾粉末カートリッジ２００を本体部１０４ａ内に挿入すると、加飾粉末カートリッジ２００が縁部１０４ｄと当接して本体部１０４ａ内に位置決めされて配置されるように、加飾材料供給装置１０４と加飾粉末カートリッジ２００とが寸法設定されている。

加飾粉末カートリッジ２００が本体部１０４ａに挿入されて、加飾粉末カートリッジ２００が加飾材料供給装置１０４に位置決めされて配置されると、加飾粉末カートリッジ２００の下端部が開放され、加飾粉末カートリッジ２００内の加飾粉末が加飾材料供給装置１０４のシャッター機構１０４ｂ側へ供給されるように構成されている。

ここで、図１５には、本発明に適用可能な加飾粉末の種類と粒径の一例を示す図表があらわされている。

加飾粉末カートリッジ２００には、この図１５に示すような加飾粉末を適宜に選択して貯留する。そして、加飾材料供給装置１０４においては、加飾粉末カートリッジ２００に貯留されている加飾粉末の粒径に応じてシャッター機構１０４ｂを作動して開口部１０４ｃの大きさを調整し、加飾粉末カートリッジ２００に貯留されている加飾粉末が開口部１０４ｃから自然落下できるように設定する。

次に、図６には、本発明の実施に関連するマイクロコンピューター１６の機能的構成をあらわすブロック構成説明図があらわされている。

マイクロコンピューター１６は、本発明の実施に関連する機能的構成として、動作モード判定部１６ａと、通常印刷制御部１６ｂ、加飾印刷制御部１６ｃとを有して構築されている。

動作モード判定部１６ａは、操作パネル２４の動作モード選択操作子２４ｂにより、動作モードとして通常印刷モードと加飾印刷モードとのいずれが選択されたかを判定する。

通常印刷制御部１６ｂは、動作モード判定部１６ａにより通常印刷モードが選択されたと判定された場合に、画像データの信号に応じて加飾を行わない画像の印刷を行うように本体部２２を制御する。

なお、画像データの信号に応じて加飾を行わない画像を印刷する処理自体については、従来より公知の技術を適用して、画像データの信号に応じて、インクジェットヘッド１００を主走査方向に移動し、また、テーブル１２を幅走査方向に移動することにより、インクジェットヘッド１００とメディア１４との相対的な位置関係を変化させながら、インクジェットヘッド１００からメディア１４上に紫外線硬化型インクを吐出し、メディア１４上に吐出した紫外線硬化型インクに対して紫外線照射装置１０２により紫外線を照射し、それにより当該紫外線硬化型インクを硬化させればよいので、その詳細な説明は省略する。

加飾印刷制御部１６ｃは、動作モード判定部１６ａにより加飾印刷モードが選択されたと判定された場合に、画像データの信号に応じて加飾印刷を行うように本体部２２を制御する。

即ち、加飾印刷制御部１６ｃは、後述するように、上記した通常印刷に加えて、通常印刷により印刷された画像に加飾する印刷を行うように本体部２２を制御する。

以上の構成において、図７に示すフローチャートを参照しながら、本発明の実施に関連するインクジェットプリンタ１０の動作について説明する。

ここで、図７には、本発明の実施に関連してマイクロコンピューターが実行する印刷処理の処理ルーチンを示すフローチャートがあらわされている。

インクジェットプリンタ１０に電源が投入されると、図７のフローチャートに示す処理ルーチンが起動し、ステップＳ７０２の処理において、動作モード判定部１６ａにより動作モード選択操作子２４ｂの操作状態が監視され、動作モードとして通常印刷モードと加飾印刷モードとのいずれが選択されたかが判定される。

ステップＳ７０２の判定処理において、動作モードとして通常印刷モードが選択されたと判定された場合には、ステップＳ７０４の処理へ進み、通常印刷制御部１６ｂにより本体部２２を制御して、画像データの信号に応じて加飾を行わない画像の印刷たる通常印刷を行い、当該印刷を完了するとステップＳ７０２の処理へ戻る。

より詳細には、ステップＳ７０４の処理における通常印刷処理においては、画像データの信号に応じて、インクジェットヘッド１００を主走査方向に移動し、また、テーブル１２を幅走査方向に移動することにより、インクジェットヘッド１００とメディア１４との相対的な位置関係を変化させながら、インクジェットヘッド１００を構成する各色のインクジェットヘッド、即ち、シアンインクジェットヘッド１００ａ、マゼンダインクジェットヘッド１００ｂ、イエローインクジェットヘッド１００ｃ、ブラックインクジェットヘッド１００ｄ、ホワイトインクジェットヘッド１００ｅならびにクリアーインクジェットヘッド１００ｆから、画像データの信号に応じてメディア１４上にプロセスカラーインク、ホワイトインクあるいはクリアーインクの紫外線硬化型インクを吐出するとともに、メディア１４上に吐出したプロセスカラーインク、ホワイトインクあるいはクリアーインクの紫外線硬化型インクに対して紫外線照射装置１０２により紫外線を照射して、それによりプロセスカラーインク、ホワイトインクあるいはクリアーインクの紫外線硬化型インクを硬化させて塗膜を形成する動作を繰り返し行って、画像データの信号に応じた画像の塗膜を形成する。

なお、上記した通常印刷処理においては、加飾材料供給装置１０４の開口部１０４ｃは、シャッター機構１０４ｂにより完全に閉じられた状態とされている（図５（ｂ）の（ｉｉｉ）を参照する。）。

一方、ステップＳ７０２の判定処理において、動作モードとして加飾印刷モードが選択されたと判定された場合には、ステップＳ７０６の処理へ進み、加飾印刷制御部１６ｃにより本体部２２を制御して、通常印刷を行った後に当該通常印刷により印刷された画像に加飾する印刷を行い、当該印刷を完了するとステップＳ７０２の処理へ戻る。

ここで、図８乃至図１４には、ステップＳ７０６における加飾印刷処理において実行される印刷方法を模式的に示す説明図があらわされている。この図８乃至図１４を参照しながら、ステップＳ７０２における加飾印刷処理の印刷方法について詳細に説明する。

ステップＳ７０２における加飾印刷処理においては、まず、図８乃至図９に示すように、メディア１４に対して通常印刷処理と同様な処理を行う。

即ち、画像データの信号に応じて、インクジェットヘッド１００を主走査方向に移動し、また、テーブル１２を幅走査方向に移動することにより、インクジェットヘッド１００とメディア１４との相対的な位置関係を変化させながら、インクジェットヘッド１００を構成する各色のインクジェットヘッド、即ち、シアンインクジェットヘッド１００ａ、マゼンダインクジェットヘッド１００ｂ、イエローインクジェットヘッド１００ｃ、ブラックインクジェットヘッド１００ｄ、ホワイトインクジェットヘッド１００ｅならびにクリアーインクジェットヘッド１００ｆから、画像データの信号に応じてメディア１４上にプロセスカラーインク、ホワイトインクあるいはクリアーインクの紫外線硬化型インクＰを吐出するとともに（図８を参照する。）、メディア１４上に吐出したプロセスカラーインク、ホワイトインクあるいはクリアーインクの紫外線硬化型インクＰに対して紫外線照射装置１０２により紫外線ＵＶを照射して（図９を参照する。）、それによりプロセスカラーインク、ホワイトインクあるいはクリアーインクの紫外線硬化型インクＰを硬化させて塗膜を形成する動作を繰り返し行って、画像データの信号に応じた画像の塗膜３００を形成する。

次に、図１０に示すように、画像データの信号に応じて、インクジェットヘッド１００を主走査方向に移動し、また、テーブル１２を幅走査方向に移動することにより、インクジェットヘッド１００とメディア１４との相対的な位置関係を変化させながら、画像データの信号に従ったメディア１４（塗膜３００）上における加飾をする領域（所定の位置）に、クリアーインクジェットヘッド１００ｆからクリアーインクＣＬを吐出するように制御する。

なお、上記において図８乃至図１０を参照しながら説明した処理の際には、加飾材料供給装置１０４の開口部１０４ｃは、シャッター機構１０４ｂにより完全に閉じられた状態とされている（図５（ｂ）の（ｉｉｉ）を参照する。）。

次に、図１１に示すように、加飾粉末カートリッジ２００に貯留されている加飾粉末の粒径に応じてシャッター機構１０４ｂを作動して、加飾材料供給装置１０４の開口部１０４ｃの大きさを予め設定された大きさに開き（図５（ｂ）の（ｉ）（ｉｉ）を参照する。）、インクジェットヘッド１００を主走査方向に移動し、また、テーブル１２を幅走査方向に移動することにより、インクジェットヘッド１００とメディア１４との相対的な位置関係を変化させることにより、加飾材料供給装置１０４の開口部１０４ｃがクリアーインクＣＬを吐出したメディア１４（塗膜３００）上における加飾をする領域（所定の位置）を含む領域上を通過するように制御する。

これにより、加飾材料供給装置１０４の開口部１０４ｃから、クリアーインクＣＬを吐出したメディア１４（塗膜３００）上における加飾をする領域（所定の位置）を含む領域に、加飾粉末カートリッジ２００に貯留されている加飾粉末Ｄが自然落下して供給され、硬化してないクリアーインクＣＬの上に加飾粉末Ｄが付着する。

次に、図１２に示すように、シャッター機構１０４ｂにより加飾材料供給装置１０４の開口部１０４ｃを完全に閉じた状態にして（図５（ｂ）の（ｉｉｉ）を参照する。）、インクジェットヘッド１００を主走査方向に移動し、また、テーブル１２を幅走査方向に移動することにより、インクジェットヘッド１００とメディア１４との相対的な位置関係を変化させながら、紫外線照射装置１０２により紫外線ＵＶを照射して、それによりクリアーインクＣＬを硬化させ、加飾粉末ＤをクリアーインクＣＬに定着させる。

即ち、クリーアインクＣＬ上に加飾粉末Ｄを自然落下させた後に、紫外線ＵＶでクリアーインクＣＬを硬化すると、加飾粉末ＤはクリアーインクＣＬごと塗膜３００上に定着することになる。従って、クリアーインクＣＬは、加飾粉末Ｄを塗膜３００上に定着させるための接着剤として機能する。

その後に、図１３に示すように、送風機３０を作動させて空気排出口３０ａから空気を吹き出し、クリアーインクＣＬに付着しなかった加飾粉末Ｄを開口部３４ａから回収槽３４内に収容して回収する。回収槽３４内に回収した加飾粉末は、加飾印刷処理に再利用することができる。

上記した加飾印刷処理により、単一の装置たるインクジェットプリンタ１０のみを用いて加飾した印刷処理を完結することができ、メディア１４に対して加飾した印刷を行った結果としての成果物が得られる。

ここで、図１４に示すように、クリアーインクＣＬにより塗膜３００上に定着した加飾粉末Ｄを保護するために、加飾粉末Ｄを定着させたクリアーインクＣＬ上に、さらにクリアーインクＣＬを塗布するようにしてもよい。このようにすると、作業者などが誤って加飾粉末Ｄを定着させたクリアーインクＣＬを擦ってしまったような場合でも、加飾粉末Ｄが剥離することを抑止することができる。

なお、上記した加飾粉末Ｄを保護するためのクリアーインクＣＬは、加飾粉末Ｄを定着させたクリアーインクＣＬの全ての領域に塗布してもよいし、その一部にのみ塗布してもよい。また、加飾粉末Ｄを定着させたクリアーインクＣＬ以外の領域、即ち、塗膜３００が露出している領域に塗布して、塗膜３００を保護するようにしてもよいことは勿論である。

以上において説明したように、本発明の実施の形態の一例による印刷装置としてのインクジェットプリンタ１０によれば、加飾したい位置にのみ加飾粉末を供給する必要がなく、また、印刷面の全体に均一に加飾粉末を供給する必要もないので、加飾粉末の供給の際の作業性を向上することができる。

また、インクジェットプリンタ１０によれば、加飾印刷に用いられなかった加飾粉末を回収して再利用することができ、加飾粉末の無駄な消費を抑制することができる。

さらに、インクジェットプリンタ１０によれば、クリアーインクにより加飾粉末を定着させるため、加飾粉末の定着性を向上することができる。

さらにまた、インクジェットプリンタ１０によれば、単一の装置内において加飾印刷処理を完結することができるので、加飾印刷処理の作業性を著しく向上することができる。

ここで、インクジェットプリンタ１０においては、シャッター機構１０４ｂにより加飾材料供給装置１０４の開口部１０４ｃの大きさを適宜に、例えば、３０μｍよりも大きく設定することにより、インクジェットヘッドでは扱うことができない、ラメなどの粒径３０μｍを超えるような粒径の大きな加飾粉末（図１５を参照する。）を用いて加飾した印刷を行うことができる。

また、加飾材料供給装置１０４の開口部１０４ｃの開口径を、例えば、５ｍｍ程度の大口径に設定すれば、図１５の図表に示すように、シェルやフェルトなどの加飾粉末を用いて加飾した印刷を行うことができる。

一方、加飾材料供給装置１０４の開口部１０４ｃは開口径が、例えば、１ｍｍ程度の大きさであれば、図１５の図表に示すように、ラメやホログラムなどの加飾粉末を用いるて加飾した印刷を行うことができる。

こうしたことから、開口部１０４ｃの径は開口径が、好ましくは３μｍ～１５ｍｍ、より好ましくは１０μｍ～５ｍｍ、さらに好ましくは１０μｍ～３ｍｍ程度の範囲で可変可能とすることが使用上好都合である。

さらに、インクジェットプリンタ１０によれば、加飾材料として加飾粉末をそのまま用いているので、インクや塗料のように溶媒と加飾材料（加飾粉末）とを混ぜる必要がないので、溶媒中において加飾材料（加飾粉末）が均一に分散しているか否かを確認する作業の必要がない。

また、インクジェットプリンタ１０によれば、加飾粉末を定着させるために用いる接着剤として、従来より公知の通常印刷で用いたクリアーインクを利用することができるので作業性がよい。

また、インクジェットプリンタ１０によれば、加飾材料としてインクが弾かれてしまって浸透しにくいような加飾粉末Ｄを加飾に用いた場合でも、加飾粉末Ｄの上からクリアーインクＣＬを塗布して当該加飾粉末Ｄをメディア１４へ定着させるので、インクが弾かれてしまって浸透しにくいような加飾粉末Ｄをメディア１４に確実に定着させることができる。

なお、上記した実施の形態は例示に過ぎないものであり、本発明は他の種々の形態で実施することができる。即ち、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。

例えば、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（１６）に示すように変形するようにしてもよい。

（１）上記した実施の形態においては、図４に示すように、キャリッジ２６内にインクジェットヘッド１００と紫外線照射装置１０２と加飾粉末供給装置１０４とを右から左に順番に搭載した場合について説明したが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、図１６に示すように、インクジェットヘッド１００の左右両側に紫外線照射装置１０２をそれぞれ配設するようにしてもよく、紫外線照射装置１０２は任意の数を適宜の箇所に配設してよい。また、インクジェットヘッド１００と紫外線照射装置１０２と加飾粉末供給装置１０４とを配置する順番についても、図４に示す例に限られるものではなく、例えば、図１６に示すように、インクジェットヘッド１００と紫外線照射装置１０２と間に加飾粉末供給装置１０４を配置するようにしてもよい。また、加飾粉末供給装置１０４の形状についても、図５に示した略円筒形状に限られるものではなく、例えば、図１６に示すように、箱形形状（中空の長方体形状）を備えるようにしてもよく、加飾粉末供給装置１０４の形状は任意の形状を選択してよい。

（２）上記した実施の形態においては、加飾粉末供給装置１０４を１個配設した場合について説明したが、これに限られるものではないことは勿論であり、加飾粉末供給装置１０４は任意の数を配設するようにしてよい。加飾粉末供給装置１０４を複数配設した場合に、それぞれの加飾粉末供給装置１０４にそれぞれ異なる種類の加飾粉末を供給するようにすれば、加飾粉末供給装置１０４に供給する加飾粉末の種類を代えることなく、複数の種類の加飾粉末による加飾印刷を行うことができる。

（３）上記した実施の形態においては、インクジェットヘッド１００からシアンインク、マゼンダインク、イエローインク、ブラックインク、ホワイトインクおよびクリアーインク吐出するように構成したが、これに限られるものではないことは勿論である。インクジェットヘッド１００から吐出するインクの色は適宜に選択するようにしてよく、カラー印刷でなく単色印刷を行うように構成してもよい。

（４）上記した実施の形態においては、インクジェットヘッド１００、紫外線照射装置１０２および加飾粉末供給装置１０４をキャリッジ２６に配置して、キャリッジ２６の移動に伴いインクジェットヘッド１００、紫外線照射装置１０２および加飾粉末供給装置１０４が一体的に移動するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、インクジェットヘッド１００と紫外線照射装置１０２と加飾粉末供給装置１０４とのいずれか、あるいは、それら全てをそれぞれ分離して配設し、分離して配設したものをそれぞれ個々に別々に移動可能にしてもよい。

（５）上記した実施の形態においては、加飾粉末供給装置１０４に加飾粉末を供給するに際して、加飾粉末カートリッジ２００によるカートリッジ方式を採用した場合について説明したが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、加飾粉末供給装置１０４へ加飾粉末を直接充填することにより、加飾粉末供給装置１０４に加飾粉末を供給するようにしてもよい。

（６）上記した実施の形態においては、加飾粉末供給装置１０４のシャッター機構１０４ｂの構成の詳細な説明は省略したが、シャッター機構１０４ｂとしては、開口径を可変することのできる従来より公知の種々のシャッター機構の構成を用いることができる。

（７）上記した実施の形態において、加飾粉末供給装置１０４からメディア１４側への加飾粉末の供給中ならびに当該供給した加飾粉末が付着したクリアーインクの紫外線による硬化中には、加飾粉末供給装置１０４ならびに紫外線照射装置１０２とテーブル１２とのＺ軸方向における間隔（高さ方向距離）を、インクジェットヘッド１００から紫外線硬化インクを吐出する際のＺ軸方向における間隔よりも拡げるようにしてもよい。例えば、インクジェットヘッド１００から紫外線硬化インクを吐出する際のテーブル１２の高さよりも、テーブル１２の高さを下げることにより、加飾粉末供給装置１０４ならびに紫外線照射装置１０２とテーブル１２とのＺ軸方向における間隔（高さ方向距離）を拡げることができる。これにより、粒径の大きな加飾粉末が、インクジェットヘッド１００の下面に位置するインクジェットノズルを擦ることを確実に防止することができる。例えば、粒径が１ｍｍの加飾粉末を用いる場合には、接着剤として機能するクリアーインクの吐出後にテーブル１２を１ｍｍほど下げ、それから加飾粉末を供給して、さらに紫外線の照射により接着剤として機能するクリアーインクを硬化させる。ここで、インクジェットプリンタ１０において、加飾粉末供給装置１０４に供給されている加飾粉末の粒径を最初に設定しておくと、その設定した粒径に応じてシャッター機構１０４ｂが開口部１０４ｃの大きさを自動的に設定し、かつ、加飾粉末の供給中および紫外線の照射による接着剤として機能するクリアーインクの硬化中は、テーブル１２が自動的に下方へ移動するようにしてもよい。なお、加飾粉末の保護のためにクリアーインクを塗布する際にも（図１４を参照する。）、テーブル１２を下方へ移動した状態とする。

（８）上記した実施の形態においては、加飾印刷処理として、通常印刷と同様な印刷（図８および図９を参照する。）を行った後に、加飾のための印刷（図１０乃至図１２を参照する。）を行うようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、インクジェットプリンタ１０とは別の印刷装置により印刷されたメディアに対して、加飾のための印刷（図１０乃至図１２を参照する。）のみを行うようにしてもよいし、あるいは、何も印刷されていないメディアに対して、加飾のための印刷（図１０乃至図１２を参照する。）のみを行うようにしてもよい。

（９）上記した実施の形態においては、接着剤として機能するインクとしてクリアーインクを用いたが、これに限られるものではないことは勿論である。接着剤として機能するインクとしては、例えば、プロセスカラーインクでもよいし、あるいは、ホワイトインクでもよく、任意の色のインクを用いればよい。なお、画像などが印刷された状態のメディアに加飾する場合には、メディアのに印刷された画像などの色彩に影響を及ぼさないようにするために、クリアーインクを用いることが好ましい。

（１０）上記した実施の形態においては、インクジェットヘッド１００から吐出するインクとして紫外線硬化型インクを用いたが、これに限られるものではないことは勿論である。インクジェットヘッド１００から吐出するインクとしては、例えば、溶剤インクや水性インクなどを用いてもよい。インクジェットヘッド１００から吐出するインクとして、紫外線硬化型インクを用いずに溶剤インクや水性インクなどを用いた場合には、インクジェットヘッド１００に紫外線照射装置１０２を設ける必要はなく、自然乾燥や温熱乾燥などにより溶剤インクや水性インクなどを定着させればよい。

（１１）上記した実施の形態においては、本発明による印刷装置として、メディアをテーブル上で移動することなく印刷を行う、所謂、フラットベッド型のインクジェットプリンタについて説明したが、これに限られるものではないことは勿論である。本発明による印刷装置は、メディアを移動しながら印刷を行う、所謂、ペーパームーブ型のインクジェットプリンタとして構成してもよい。

（１２）上記した実施の形態においては、加飾粉末供給装置１０４がシャッター機構１０４ｂを備え、シャッター機構１０４ｂの開閉動作により加飾粉末を自然落下するように構成したが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、加飾粉末供給装置がスプレーノズルを備えた噴霧器のように構成し、加飾粉末をスプレーノズルにより空気流とともに吹き付けるようにしてもよい。このスプレーノズルの開口径は、例えば、３０μｍよりも大きいことが好ましい。

（１３）上記した実施の形態においては、加飾粉末供給装置１０４のシャッター機構１０４ｂが内径側に閉じるように構成したが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、シャッター機構を外径側から開くようにして構成してもよいし、あるいは、開口部を遮蔽可能なスライド部材を設け、このスライド部材の位置により開口部の大きさを可変するようにしてもよい。

（１４）上記した実施の形態においては、送風機３０からの空気流により不要な加飾粉末を回収槽３４内に収容するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、送風機３０に代えて吸引機を配設し、この吸引機の吸引力により不要な加飾粉末を回収槽に回収するようにしてもよい。あるいは、テーブル１２が傾くことにより、不要な加飾粉末を回収槽内に自然落下するようにしてもよいし、また、テーブル上を移動自在なブラシ装置を配設し、このブラシ装置により不要な加飾粉末を回収槽に掃き入れるようにしてもよい。

（１５）上記した実施の形態においては、接着剤として機能するクリアーインクを塗布した後に加飾粉末を供給し、接着剤として機能するクリアーインクを硬化させた後に、加飾粉末を保護するためのクリアーインクを塗布して硬化させるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、接着剤として機能するクリアーインクを塗布した後に加飾粉末を供給し、その後に加飾粉末を保護するためのクリアーインクを塗布し、それから接着剤として機能するクリアーインクと加飾粉末を保護するためのクリアーインクとを一気に硬化するようにしてもよい。

（１６）上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（１５）に示す各種の変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよいことは勿論である。

本発明は、各種の加飾材料を用いて印刷によりメディアを加飾する際に利用することができる。

１０ インクジェットプリンタ
１２ テーブル
１４ メディア
１６ マイクロコンピュータ（インク吐出制御手段、加飾粉末供給制御手段）
１６ａ 動作モード判定部
１６ｂ 通常印刷制御部
１６ｃ 加飾印刷制御部（インク吐出制御手段、加飾粉末供給制御手段）
１８ フロントカバー部材
２０ 筐体
２２ 本体部
２４ 操作パネル
２４ａ 表示部
２４ｂ 動作モード選択操作子
２６ キャリッジ
２８ 直動レール
３０ 送風機（回収手段）
３０ａ 空気排出口（回収手段）
３２ 脚部
３４ 回収槽（回収手段）
３４ａ 開口部（回収手段）
３６ インクカートリッジ
３６ａ シアンインクカートリッジ
３６ｂ マゼンダインクカートリッジ
３６ｃ イエローインクカートリッジ
３６ｄ ブラックインクカートリッジ
３６ｅ ホワイトインクカートリッジ
３６ｆ クリアーインクカートリッジ
１００ インクジェットヘッド（インク吐出手段）
１００ａ シアンインクジェットヘッド
１００ｂ マゼンダインクジェットヘッド
１００ｃ イエローインクジェットヘッド
１００ｄ ブラックインクジェットヘッド
１００ｅ ホワイトインクジェットヘッド
１００ｆ クリアーインクジェットヘッド（インク吐出手段）
１０２ 紫外線照射装置（紫外線照射手段）
１０４ 加飾粉末供給装置（加飾粉末供給手段）
１０４ａ 本体部（加飾粉末供給手段）
１０４ｂ シャッター機構（加飾粉末供給手段）
１０４ｃ 開口部（加飾粉末供給手段）
１０４ｄ 縁部（加飾粉末供給手段）
２００ 加飾粉末カートリッジ（加飾粉末供給手段）
３００ 画像の塗膜
ＵＶ 紫外線
ＣＬ クリアーインク
Ｄ 加飾粉末

Claims (7)

1. メディアとの位置関係を相対的に変化可能であるとともに、前記メディアへ向けてインクジェットインクを吐出するインク吐出手段と、
   前記メディアとの位置関係を相対的に変化可能であるとともに、前記メディアへ向けて加飾粉末を供給するための開閉可能なシャッター部を備えた加飾粉末供給手段と、
   前記メディア上における加飾をする所定の位置に、前記インク吐出手段から前記インクジェットインクを吐出するように制御するインク吐出制御手段と、
   前記インク吐出制御手段により前記インクジェットインクを前記メディア上に吐出した後に、前記メディア上の前記所定の位置を含む領域に、前記加飾粉末供給手段の前記シャッター部を開閉させることで前記加飾粉末を供給するように制御する加飾粉末供給制御手段と
   を有し、
   前記メディア上における前記所定の位置に吐出された前記インクジェットインクに前記加飾粉末を付着させてから前記インクジェットインクを定着する
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置において、さらに、
   前記メディア上における前記所定の位置に吐出された前記インクジェットインクに付着しなかった前記加飾粉末を回収する回収手段と
   を有することを特徴とする印刷装置。
3. 請求項１または２のいずれか１項に記載の印刷装置において、
   前記インクジェットインクは紫外線硬化型のインクジェットインクであり、紫外線を照射して前記インクジェットインクを硬化する紫外線照射手段と
   を有することを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１、２または３のいずれか１項に記載の印刷装置において、
   前記インクジェットインクはクリアーインクである
   ことを特徴とする印刷装置。
5. メディア上を移動するキャリッジに搭載されたインクジェットヘッドにより、前記メディア上における加飾をする所定の位置にインクジェットインクを塗布する第１の工程と、
   前記メディア上における前記所定の位置を含む領域に、前記キャリッジに搭載されるとともに前記メディアへ向けて加飾粉末を供給するための開閉可能なシャッター部を備えた加飾粉末供給手段から前記加飾粉末を供給する第２の工程と、
   前記加飾粉末を付着した前記インクジェットインクを定着する第３の工程と、
   前記加飾粉末を付着して定着した前記インクジェットインクの上に、さらに前記インクジェットインクを塗布する第４の工程と、
   前記インクジェットインクに付着しなかった前記加飾粉末を回収する第５の工程と
   を有することを特徴とする印刷方法。
6. 請求項５に記載の印刷方法において、
   前記インクジェットインクは紫外線硬化型のインクジェットインクであり、紫外線を照射して前記インクジェットインクを硬化する
   ことを特徴とする印刷方法。
7. 請求項５または６のいずれか１項に記載の印刷方法において、
   前記インクジェットインクはクリアーインクである
   ことを特徴とする印刷方法。

Images