JP7227418B1 - 食品の真空冷却方法および食品の真空冷却装置 - Google Patents

食品の真空冷却方法および食品の真空冷却装置 Download PDF

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Abstract

【課題】本発明は、真空室に隣接して減圧室と復圧室を備えた真空冷却装置による食品の真空冷却方法であって、作業時間をより短縮することができる真空冷却方法および簡単な改良で作業時間を短縮することができる食品の真空冷却装置を提供することを主な目的とする。【解決手段】本発明は、減圧室の外室２３で大気圧から所定の気圧まで予備的に減圧し、減圧室の外室または必要に応じて減圧室の中間室２２を通して減圧室の内室２１で減圧した気圧を冷却に所要の気圧まで予備的に減圧する。また、真空チャンバ２の本室１０で冷却に必要な真空度が常に維持された状態で所定時間冷却してから復圧室３０で予備的に減圧する。そして、予め所定冷却時間を基準にして予め算出されている許容される処理時間以内に各室における動作が完了するように各室における扉の開閉、真空装置の作動、昇圧装置の作動、搬送装置の駆動を制御する。【選択図】図１

Description

本発明は、食品の真空冷却方法および食品の真空冷却装置に関する。
原材料である場合を含む食品を所定の圧力まで減圧した真空室内に配置して水分を蒸発させ、気化熱によって食品を冷却する食品の真空冷却装置がある。比較的高温の食品、例えば、加熱調理直後の食品において微生物の繁殖を抑えるためには、食品の温度が低下していく過程における微生物の増殖が活発である温度領域にある期間を所定の時間以内にするように冷却することが要求される。真空冷却は、冷却できる食品の種類と温度に制約があるものの主な有害微生物の不活性温度領域まで食品を均一に急冷することが可能である。
原理的には、真空冷却装置は、食品を真空室内にセットし、真空ポンプまたはエゼクタによって真空室内を所定の圧力まで減圧してから所定時間後に真空室内を大気圧まで復圧させて食品を取り出すように構成されている。蒸発した水分は、コールドトラップによって凝縮し、受水タンクに集められた後、排水される。したがって、所要の温度まで冷却するために要求される真空度まで真空室内を減圧する時間は、実質的に食品の真空冷却処理を実行できるまでの待機時間に相当する。
所要の温度まで冷却するために要求される真空度は、１０－２Ｐａ程度の低真空領域から中真空領域にあるので、食品を真空室内にセットしてから所要の圧力まで減圧するまでの時間は、菌の繁殖を阻止するためには十分に短い。しかしながら、真空室が大きくなるほど所要の圧力まで減圧する時間がより長くなるので、より多くの数の食品を一度に冷却することが難しくなる。また、食品を連続的に冷却するためには待機時間が長すぎる。
特許文献１に開示されているように、真空室に隣接して真空室に比べて十分に小さい容積の減圧室と復圧室を設けた真空冷却装置が知られている。特許文献１の発明の真空冷却装置によると、真空室において所要の真空度を維持しておくことができるとともに、減圧室において所要の圧力まで減圧する時間が真空室に比べて短いので、真空室をより大きくすることができるとともに、待機時間を短くすることができ、作業効率を向上させることができる。
特公昭５９－３０９７９号公報
真空室に隣接して減圧室と復圧室を備えた真空冷却装置であっても、減圧室で所要の圧力まで減圧する時間は、依然として待機時間として存在する。したがって、このような真空冷却装置において待機時間をより短くすることができるなら、連続して食品を真空冷却することができる時間を短縮することができ、作業効率がより向上することが期待できる。
本発明は、真空室に隣接して減圧室と復圧室を備えた真空冷却装置による真空冷却方法であって、作業時間をより短縮することができる真空冷却方法および簡単な改良で作業時間を短縮することができる真空冷却装置を提供することを主な目的とする。本発明によって得ることができるいくつかの利点は、具体的な実施の形態の説明において、その都度詳しく開示される。
本発明の食品の真空冷却方法は、本室と前記本室に連接する少なくとも外室と内室とを含む減圧室および１以上の室を含む復圧室とでなる真空チャンバを備えた真空冷却装置において所要の気圧に減圧された本室内に冷却対象の食品を所定冷却時間置いて真空冷却する食品の真空冷却方法であって、前記減圧室の前記外室において内圧を大気圧まで昇圧してから搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を前記本室における前記所要の気圧よりも高い所定の気圧まで減圧し搬出口を開放して前記食品を搬出した後前記搬出口を閉鎖する工程と、前記減圧室の前記内室において内圧を前記外室における前記所定の気圧まで昇圧してから搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を前記本室における前記所要の気圧まで減圧し搬出口を開放して前記食品を搬出した後前記搬出口を閉鎖する工程と、前記本室内において前記食品を搬入し内圧を前記所要の気圧に維持した状態で前記食品を前記所定冷却時間置いて前記食品を真空冷却した後前記食品を搬出する工程と、前記復圧室において搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を大気圧まで昇圧し搬出口を開放して前記食品を搬出した後前記搬出口を閉鎖する工程と、を含んでなり、前記所定冷却時間を基準にして予め算出されている許容される処理時間以内に各工程がそれぞれ完了するように各搬入口および各搬出口の扉の開閉と前記各室を減圧する真空装置の作動と前記各室を昇圧する昇圧装置の作動と前記食品を搬送する搬送装置の駆動を制御することを特徴とする。
上記の本発明の食品を真空冷却する方法を実施するための真空冷却装置は、本室と前記本室に連接する少なくとも外室と内室とを含む減圧室および１以上の室を含む復圧室とでなる真空チャンバを備えてなり、前記本室内を所要の気圧に減圧して冷却対象の食品を所定冷却時間置いて真空冷却する食品の真空冷却装置であって、前記各室に設けられ前記食品の搬入口ないし搬出口を開閉する扉と、少なくとも前記本室と前記減圧室の外室および内室とにそれぞれ設けられ室内を減圧する真空装置と、少なくとも前記本室と前記減圧室の外室および内室とにそれぞれ設けられ室内を昇圧する昇圧装置と、前記食品を搬送する搬送装置と、を含んでなり、前記所定冷却時間を基準にして予め算出されている許容される処理時間以内に前記各室においてそれぞれ実施される作業が完了するように、前記搬入口および前記搬出口の作動と前記真空装置の作動と前記昇圧装置の作動と前記搬送装置の駆動を制御する制御装置を備える。
本発明は、減圧室の外室で大気圧から所定の気圧まで予備的に減圧し、減圧室の外室または必要に応じて減圧室の中間室を通して減圧室の内室で減圧した気圧を冷却に所要の気圧まで予備的に減圧する。また、真空チャンバの本室で冷却に必要な真空度が常に維持された状態で所定時間冷却してから復圧室で予備的に減圧する。そして、予め所定冷却時間を基準にして予め算出されている許容される処理時間以内に各室における動作が完了するように各室における扉の開閉、真空装置の作動、昇圧装置の作動、搬送装置の駆動を制御する。
本発明によると、真空チャンバの本室において冷却対象の食品を真空冷却するために要求される所定冷却時間以内に減圧室の外室および内室と少なくとも１つの復圧室において１サイクルの食品を送り出す準備を完了するので、食品を連続的に真空冷却するための待機時間を可能な限り短くすることができ、作業効率が向上する。
本発明の真空冷却装置の概略を示す平面図である。 図１のＡ－Ａ矢視断面図である。 本発明の真空冷却装置の概略を示す平面図である。 図３のＢ－Ｂ矢視断面図である。 制御装置と各装置との接続関係を示すブロック図である。 食品が真空チャンバの本室に搬入されるまでを示すフロー図である。 収容可能な個数の食品が真空チャンバの本室に搬入されるまでを示すフロー図である。 真空チャンバの本室内の食品が真空チャンバから搬出されるまでを示すフロー図である。 真空チャンバの本室内の食品が真空チャンバから搬出されるまでを示す別のフロー図である。 図８のステップＳ３５のときの真空チャンバ内の状態を示す概略図である。 図９のステップＳ３５Ａのときの真空チャンバ内の状態を示す概略図である。 図９のステップＳ３５Ｂのときの真空チャンバ内の状態を示す概略図である。
以下、図１から図１２で模式的に示された実施の形態を用いて説明する。図１は、本発明の真空冷却装置の概略を示す平面図である。図２は、図１のＡ－Ａ矢視断面図である。図３は、本発明の真空冷却装置の概略を示す平面図である。図４は、図３のＢ－Ｂ矢視断面図である。図５は、制御装置と各装置との接続関係を示すブロック図である。図６は、食品が真空チャンバの本室に搬入されるまでを示すフロー図である。図７は、収容可能な個数の食品が真空チャンバの本室に搬入されるまでを示すフロー図である。図８は、真空チャンバの本室内の食品が真空チャンバから搬出されるまでを示すフロー図である。図９は、真空チャンバの本室内の食品が真空チャンバから搬出されるまでを示す別のフロー図である。図１０は、図８のステップＳ３５のときの真空チャンバ内の状態を示す概略図である。図１１は、図９のステップＳ３５Ａのときの真空チャンバ内の状態を示す概略図である。図１２は、図９のステップＳ３５Ｂのときの真空チャンバ内の状態を示す概略図である。
本発明における食品の真空冷却方法を実施するための真空冷却装置１は、本室１０と当該本室１０に連接する少なくとも外室２３と内室２１とを含む減圧室２０および１以上の室を含む復圧室３０とでなる真空チャンバ２を備えてなり、本室１０内を所要の気圧に減圧して冷却対象の食品Ｆを所定冷却時間Ｔ置いて真空冷却する。また、真空冷却装置１は、制御装置３を備えて、各種制御が行われている。本室１０内の所要の気圧とは、冷却対象の食品を真空冷却で冷却可能な気圧である。なお、気圧は、圧力と言い換えてもよい。
真空冷却装置１は、前工程の不図示の処理装置から搬送されてきた食品Ｆを真空チャンバ２の搬入口から搬入し、真空チャンバ２内で真空冷却したあと、真空チャンバ２の搬出口から冷却後の食品Ｆを搬出する。真空チャンバ２から搬出された食品Ｆは、次工程の処理装置などに搬送される。
例えば、図１および図２に示す真空冷却装置１では、前工程の処理装置から４個単位で食品Ｆが搬送されてくるため、真空冷却前の４個の食品Ｆを一度に真空チャンバ２内に搬入し、真空チャンバ２内で所望の温度まで真空冷却された４個の食品Ｆを一度に真空チャンバ２内から搬出している。このとき、４個の食品Ｆは、真空チャンバ２内に食品Ｆが搬入され搬出される方向を前後方向（Ｘ方向）としたとき、左右方向（Ｙ方向）に向かって１列にした整列状態で一度に真空チャンバ２内に搬入され、真空チャンバ２内で所望の温度まで真空冷却されたあと同じ整列状態で一度に真空チャンバ２内から搬出される。
また例えば、図３および図４に示す真空冷却装置１では、前工程の処理装置から１６個単位で食品Ｆが搬送されてくるため、真空冷却前の１６個の食品Ｆを一度に真空チャンバ２内に搬入し、真空チャンバ２内で所望の温度まで真空冷却された１６個の食品Ｆを一度に真空チャンバ２内から搬出している。１６個の食品Ｆは、真空チャンバ２内に食品Ｆが搬入され搬出される方向を前後方向（Ｘ方向）としたとき、左右方向（Ｙ方向）に向かって８個の食品Ｆを１列に並べたものを２列にした整列状態で一度に真空チャンバ２内に搬入され、真空チャンバ２内で所望の温度まで真空冷却されたあと同じ整列状態で一度に真空チャンバ２内から搬出される。なお、前述のような４個単位または１６個単位に限定されず、１個単位または複数個単位である。前述のような１列または２列に限定されず、３列以上でもよい。
真空冷却装置１は、真空チャンバ２内への食品Ｆの搬入、真空チャンバ２内における食品Ｆの搬送、および、真空チャンバ内からの食品Ｆの搬出のために、必要な個所に複数の搬送装置４を備えている。搬送装置４は、例えば、コンベアなどである。各搬送装置４は、制御装置３に接続されて、当該制御装置３によって制御されている。
真空チャンバ２は、チャンバ内で食品Ｆを搬送する方向に連接するように、減圧室２０と、本室１０と、復圧室３０と、を含んでいる。真空チャンバ２の搬入口は、減圧室２０の搬入口でもあり、開閉するための扉５が設けられている。減圧室２０の搬出口は、隣接する本室１０の搬入口でもあり、開閉するための扉５が設けられている。本室１０の搬出口は、隣接する復圧室３０の搬入口でもあり、開閉するための扉５が設けられている。復圧室３０の搬出口は、真空チャンバ２の搬出口でもあり、開閉するための扉５が設けられている。食品Ｆは、真空チャンバ２の搬入口から搬入され、減圧室２０内、本室１０内、復圧室３０内を順に通り、真空チャンバ２の搬出口から搬出される。
各扉５は、開くことで食品Ｆの搬出および搬入を可能とし、閉じることで室と当該室に隣接する室の間および室と当該室に隣接する外部と室の間を気密に仕切る。各扉５は、それぞれ扉開閉装置５ａによって開閉される。各扉５は、例えば、シャッタなどである。扉開閉装置５ａは、例えば、空圧シリンダ、電動アクチュエータなどの各種駆動装置が採用可能である。各扉開閉装置５ａは、制御装置３に接続されて、当該制御装置３によって制御されている。
減圧室２０は、冷却対象の食品Ｆを搬送する方向に連接するように、外室２３と、内室２１と、が少なくとも設けられている。また、減圧室２０は、外室２３と内室２１の間に少なくとも１つの中間室２２が設けられてもよい。複数の中間室２２を設ける場合にも、複数の中間室２２は、冷却対象の食品Ｆを搬送する方向に連接するように設けられる。
例えば、図１から図４に示す減圧室２０は、冷却対象の食品Ｆを搬送する方向に連接するように、外室２３と、中間室２２と、内室２１と、の３室が設けられている。減圧室２０の搬入口は、外室２３の搬入口でもあり、前述の通り、開閉するための扉５が設けられている。外室２３の搬出口は、隣接する中間室２２の搬入口でもあり、開閉するための扉５が設けられている。中間室２２の搬出口は、隣接する内室２１の搬入口でもあり、開閉するための扉５が設けられている。内室２１の搬出口は、減圧室２０の搬出口でもあり、前述の通り、開閉するための扉５が設けられている。冷却対象の食品Ｆは、減圧室２０の搬入口から搬入され、外室２３内、中間室２２内、内室２１内の順に通り、減圧室２０の排出口から搬出されたあと、減圧室２０に隣接する本室１０内に搬入される。
外室２３は、内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧するための昇圧装置２３２と、内圧を所定の気圧Ｐ３３に減圧するための真空装置２３１と、内圧を検出するための気圧センサ２３３と、食品Ｆを搬送する搬送装置４と、扉５とが取り付けられている。
外室２３では、昇圧装置２３２によって内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧してから扉５を開いて搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖し、真空装置２３１によって内圧を所定の気圧Ｐ３３まで減圧してから扉５を開いて搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する工程が行われる。
中間室２２は、内圧を外室２３における所定の気圧Ｐ３３まで昇圧するための昇圧装置２２２と、内圧を所定の気圧Ｐ３２に減圧するための真空装置２２１と、内圧を検出するための気圧センサ２２３と、食品Ｆを搬送する搬送装置４、扉５とが取り付けられている。
中間室２２では、昇圧装置２３２によって内圧を外室２３における所定の気圧Ｐ３３まで昇圧してから扉５を開いて搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖し、真空装置２２１によって内圧を所定の気圧Ｐ３２まで減圧してから扉５を開いて搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する工程が行われる。
内室２１は、内圧を中間室２２における所定の気圧Ｐ３２まで昇圧するための昇圧装置２１２と、内圧を本室１０における所要の気圧Ｐ３１に減圧するための真空装置２１１と、内圧を検出ための気圧センサ２１３と、食品Ｆを搬送する搬送装置４と、扉５を備えている。
内室２１では、昇圧装置２１２によって内圧を中間室２２における所定の気圧Ｐ３２まで昇圧してから扉５を開いて搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖し、真空装置２１１によって内圧を本室１０の所要の気圧Ｐ３１まで減圧してから扉５を開いて搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する工程が行われる。
本室１０は、内圧を所要の気圧Ｐ３１に維持するための真空装置１０１と、食品Ｆを搬送する搬送装置４と、を備えている。また、本室１０は、例えば、食品を真空冷却する作業を終了したあと、および、メンテナンスの作業などの際に、内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧するための昇圧装置１０２を備えているとよい。また、本室１０は、内圧を検出するための気圧センサ１０３を備えていてもよい。
本室１０では、食品Ｆを搬入し内圧を所要の気圧Ｐ３１に維持した状態で食品Ｆを所定冷却時間Ｔ置いて食品Ｆを真空冷却したあと食品Ｆを搬出する工程を行う。本室１０内の所要の気圧とは、冷却対象の食品を真空冷却で冷却可能な気圧である。
本室１０の容積は、減圧室２０の外室２３の容積、減圧室２０の中間室２２の容積、減圧室２０の内室２１の容積に比べて大きく形成されてもよい。また、本室１０の容積は、減圧室２０の外室２３の容積、減圧室２０の中間室２２の容積、減圧室２０の内室２１の容積と同じ大きさに形成されてもよい。なお、本室１０内の食品Ｆは、本室１０の搬入口より搬入されてから搬出口より搬出されるまでの時間が所定冷却時間Ｔである。
本室１０における所要の気圧Ｐ３１は、中間室２２における所定の気圧Ｐ３２よりも低い（Ｐ３１＜Ｐ３２）。例えば、所要の気圧Ｐ３１は、絶対圧で１７ｈＰａに設定される。中間室２２における所定の気圧Ｐ３２は、外室２３における所定の気圧Ｐ３３よりも低い（Ｐ３２＜Ｐ３３）。例えば、所定の気圧Ｐ３２は、絶対圧で３５０ｈＰａに設定される。外室２３における所定の気圧Ｐ３３は、大気圧Ｐ３４よりも低い（Ｐ３３＜Ｐ３４）。例えば、所定の気圧Ｐ３３は、絶対圧で６８０ｈＰａに設定される。大気圧Ｐ３４は、絶対圧で１０１３ｈＰａである。各室の内圧の増減幅は、室の数が増えるにしたがい小さくなる。各室の内圧を減圧する時間がそれぞれ短くなるので、各室で行われる工程時間も短くなる。
復圧室３０は、１以上の室を含む。また、復圧室３０は、冷却対象の食品Ｆを搬送する方向に連接するように、内室３１と、外室３３とを少なくとも含んでもよい。また、復圧室３０は、内室３１と外室３３との間に少なくとも１つの中間室３２が設けられてもよい。複数の中間室２２を設ける場合にも、複数の中間室２２は、冷却対象の食品Ｆを搬送する方向に連接するように設けられる。１室の復圧室３０または復圧室３０内の各室は、短い時間で気圧を復圧する必要がなければ昇圧装置および真空装置を接続してなくてもよい場合がある。ただし、それに限定されず１室の復圧室３０または復圧室３０内の各室にも不図示の昇圧装置を接続してもよい。また１室の復圧室３０または復圧室３０内の各室にも不図示の昇圧装置および不図示の真空装置をそれぞれ接続してもよい。
例えば、図１から図４に示す復圧室３０は、冷却対象の食品Ｆを搬送する方向に連接するように、内室３１と、中間室３２と、外室３３と、の３室が設けられている。復圧室３０の搬入口は、内室３１の搬入口でもあり、前述の通り、開閉するための扉５が設けられている。内室３１の搬出口は、隣接する中間室３２の搬入口でもあり、開閉するための扉５が設けられている。中間室３２の搬出口は、隣接する外室３３の搬入口でもあり、開閉するための扉５が設けられている。外室３３の搬出口は、復圧室３０の搬出口でもあり、前述の通り、開閉するための扉５が設けられている。冷却対象の食品Ｆは、復圧室３０の搬入口から搬入され、内室３１内、中間室３２内、外室３３内の順に通り、復圧室３０の排出口から搬出されたあと、真空冷却工程のつぎの工程を行う別の装置へと搬送される。
内室３１では、扉５を開いて搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖し、扉５を開いて搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する工程が行われる。
中間室３２では、扉５を開いて搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖し、扉５を開いて搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する工程が行われる。
外室３３では、扉５を開いて搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖し、扉５を開いて搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する工程が行われる。
復圧室３０の内室３１、中間室３２および外室３３にそれぞれ不図示の真空装置および不図示の昇圧装置を設けている場合には、例えば、つぎのように構成される。
内室３１は、内圧を本室１０における所要の気圧Ｐ３１に減圧するための不図示の真空装置と、内圧を所定の気圧Ｐ３２まで昇圧するための不図示の昇圧装置と、内圧を検出ための不図示の気圧センサと、食品Ｆを搬送する搬送装置４と、扉５を備えている。なお、復圧室３０の内室３１における所定の気圧Ｐ３２は、減圧室２０の中間室２２における所定の気圧Ｐ３２と同じ気圧に設定されてもよいし、異なる気圧に設定されてもよい。
内室３１では、不図示の真空装置によって内圧を本室１０の所要の気圧Ｐ３１まで減圧してから扉５を開いて搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖し、不図示の昇圧装置によって内圧を所定の気圧Ｐ３２まで昇圧してから扉５を開いて搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する工程が行われる。
中間室３２は、内圧を内室３１における所定の気圧Ｐ３２に減圧するための不図示の真空装置と、内圧を所定の気圧Ｐ３３まで昇圧するための不図示の昇圧装置と、内圧を検出するための不図示の気圧センサと、食品Ｆを搬送する搬送装置４と、扉５を備えている。なお、復圧室３０の中間室３２における所定の気圧Ｐ３３は、減圧室２０の外室２３における所定の気圧Ｐ３３と同じ気圧に設定されてもよいし、異なる気圧に設定されてもよい。
中間室３２では、不図示の真空装置によって内圧を内室３１における所定の気圧Ｐ３２まで減圧してから扉５を開いて搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖し、不図示の昇圧装置によって内圧を所定の気圧Ｐ３３まで昇圧してから扉５を開いて搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する工程が行われる。
外室３３は、内圧を中間室３２における所定の気圧Ｐ３３に減圧するための不図示の真空装置と、内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧するための不図示の昇圧装置と、内圧を検出するための不図示の気圧センサと、食品Ｆを搬送する搬送装置４と、扉５を備えている。
外室３３では、不図示の真空装置によって内圧を中間室３２における所定の気圧Ｐ３３まで減圧してから扉５を開いて搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖し、不図示の昇圧装置によって内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧してから扉５を開いて搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する工程が行われる。
本室１０における所要の気圧Ｐ３１は、内室３１における所定の気圧Ｐ３２よりも低い（Ｐ３１＜Ｐ３２）。例えば、所要の気圧Ｐ３１は、絶対圧で１７ｈＰａに設定される。内室３１における所定の気圧Ｐ３２は、中間室３２における所定の気圧Ｐ３３よりも低い（Ｐ３２＜Ｐ３３）。例えば、所定の気圧Ｐ３２は、絶対圧で３５０ｈＰａに設定される。中間室３２における所定の気圧Ｐ３３は、大気圧Ｐ３４よりも低い（Ｐ３３＜Ｐ３４）。例えば、所定の気圧Ｐ３３は、絶対圧で６８０ｈＰａに設定される。大気圧Ｐ３４は、絶対圧で１０１３ｈＰａである。各室の内圧を減圧する時間がそれぞれ短くなるので、各室で行われる工程時間も短くなる。
昇圧装置１０２，２１２，２２２，２３２は、例えば、一方のポートを大気に開放し、他方のポートを室１０，２１，２２，２３に接続した開閉弁でもよい。開閉弁の制御は、制御装置３で行われる。制御装置３は、室１０，２１，２２，２３の内圧を昇圧するときに各開閉弁を開き、気圧センサ１０３，２１３，２２３，２３３によって検出される室１０，２１，２２，２３の内圧が所定の気圧になると開閉弁を閉じるように制御する。
各真空装置１０１，２３１，２２１，２１１は、例えば、真空ポンプである。また、本室１０に接続されている真空装置１０１は、本室１０の内圧を所要の気圧Ｐ３１まで減圧することで、食品Ｆから水分を蒸発させ、気化熱によって食品Ｆを冷却するために用いられるので、蒸発した水分を凝縮して水に戻す不図示のコールドトラップと、当該水を収容する不図示の受水タンクと、を備える。また、減圧室２０の内室２１に接続されている真空装置２１１は、内室２１の内圧の下限値が本室１０における所要の気圧Ｐ３１であることから、真空装置１０１と同様に、コールドトラップと受水タンクとを備えてもよい。また、その他の室に接続された各真空装置についても、コールドトラップと受水タンクとを備えてもよい。
減圧室２０の内室２１の内圧は、本室１０における所要の気圧Ｐ３１から中間室２２における所定の気圧Ｐ３２まで昇圧したあと、中間室２２における所定の気圧Ｐ３２から本室１０における所要の気圧Ｐ３１まで減圧することを繰り返す。本室１０における所要の気圧Ｐ３１は、高い真空度である。中間室２２における所定の気圧Ｐ３２から本室１０における所要の気圧Ｐ３１まで減圧する時間は、できる限り短い時間であることが望まれる。
例えば、減圧室２０の内室２１に接続される真空装置２１１は、排気量を増加させるために、減圧室２０の内室２１に２つの真空ポンプ２１１Ａ，２１１Ｂをそれぞれ接続した構成でもよい。
また、例えば、減圧室２０の内室２１に接続される真空装置２１１は、低真空度または中真空度であれば短時間で減圧可能な真空ポンプ２１１Ａと、高真空度であれば短時間で減圧可能な真空ポンプ２１１Ｂとを切り換え可能にした構成でもよい。
また、例えば、真空装置２１１は、複数のバッファタンク２１１Ｃ，２１１Ｄ，２１１Ｅを備えてもよい。各バッファタンク２１１Ｃ，２１１Ｄ，２１１Ｅは、それぞれ真空ポンプが備えられて、減圧室２０の内室２１の内圧を減圧可能な気圧までタンク内が減圧されている。例えば、減圧室２０の内室２１の内圧を減圧する毎に、順番に複数のバッファタンク２１１Ｃ，２１１Ｄ，２１１Ｅのうちの１つを内室２１に接続して、内室２１の内圧を速やかに減圧する。バッファタンク２１１Ｃ，２１１Ｄ，２１１Ｅを複数設けることで、例えば、内室２１にバッファタンク２１１Ｃを接続したとき、残りのバッファタンク２１１Ｄ，２１１Ｅは、それぞれの真空ポンプによってタンク圧を減圧する。つぎに、内室２１にバッファタンクＤを接続したとき、残りのバッファタンク２１１Ｃ，２１１Ｅは、それぞれの真空ポンプによってタンク内を減圧する。またつぎに内室２１にバッファタンクＥを接続したとき、残りのバッファタンク２１１Ｃ，２１１Ｄは、それぞれの真空ポンプによってタンク圧を減圧する。これを繰り返すことで、内室２１に各２１１Ｃ，２１１Ｄ，２１１Ｅを接続するときには、バッファタンク２１１Ｃ，２１１Ｄ，２１１Ｅの内圧を予め十分に減圧させておくことが可能である。各バッファタンク２１１Ｃ，２１１Ｄ，２１１Ｅと内室２１の接続の切り換えは制御弁によって行われ、当該制御弁も制御装置５に接続されて、当該制御装置５で制御することが可能である。
搬送装置４は、例えば、図１から図４に示すように、減圧室２０の外室２３の搬入口の外、減圧室２０の外室２３内、減圧室２０の中間室２２内、減圧室２０の内室２１内、本室１０内、復圧室３０の内室３１内、復圧室３０の中間室３２内、復圧室３０の外室３３内、および復圧室３０の外室３３の搬出口の外にそれぞれ設けられている。
図５のブロック図で示すように、制御装置３は、各真空装置１０１，２１１，２２１，２３１と、各昇圧装置１０２，２１２，２２２，２３２と、各気圧センサ１０３，２３３，２２３，２１３と、各搬送装置４と、各扉開閉装置５ａと接続して、それらを制御する。復圧室３０にも不図示の真空装置、不図示の制御弁および不図示の気圧センサを備える場合には、それらも制御装置３に接続して制御される。
制御装置５は、所定冷却時間Ｔを基準にして予め算出されている許容される処理時間Ｔｄ以内に各室１０，２１，２２，２３，３１，３２，３３においてそれぞれ実施される各工程の作業が完了するように、各搬入口および各搬出口の扉５を開閉する各扉開閉装置５ａの作動と各真空装置２１１，２２１，２３１の作動と各昇圧装置２１２，２２２，２３２の作動と各搬送装置４の駆動を制御する。なお、本室１０の内圧を減圧する真空装置１０１の制御および本室１０の内圧を昇圧する昇圧装置１０２の制御は、基本的に本室１０の内圧を所要の気圧Ｐ３０に維持するように制御すればよいので、許容される処理時間Ｔｄ以内に本室１０において実施される工程の作業における制御対象から除かれる。ただし、必要であれば、本室１０の内圧を減圧する真空装置１０１の制御および本室１０の内圧を昇圧する昇圧装置１０２の制御は、許容される処理時間Ｔｄ以内に本室１０において実施される工程の作業における制御対象に加えられてもよい。また、本室１０において実施される工程の作業において、許容される処理時間Ｔｄ以内に行う必要がある作業は、扉５を開いて搬入口を開放し食品Ｆを搬入したあと扉５を閉じて搬入口を閉鎖する作業と、扉５を開いて搬出口を開放し本室１０内に所定冷却時間Ｔ置かれて真空冷却が完了した食品Ｆを搬出したあと扉５を閉じて搬出口を閉鎖する作業である。ただし、その他にも必要な作業があれば、本室１０において実施される工程の作業において、許容される処理時間Ｔｄ以内に行う作業に含めてもよい。
所定冷却時間Ｔは、食品Ｆを本室１０内で真空冷却する際に、冷却前の温度から所望する冷却温度まで食品Ｆを冷却するために必要な時間である。例えば、本室１０内で７０℃の食品Ｆを１０℃まで真空冷却するのに３分かかるとすれば、所定冷却時間Ｔは、３分である。
許容される処理時間Ｔｄは、本室１０において食品Ｆが順次搬入され搬送される方向に順番に並べられて複数同時に本室１０内に置かれるときは、所定冷却時間Ｔを当該複数同時に置かれる食品Ｆの個数Ｎで除した時間として予め算出される（Ｔｄ＝Ｔ÷Ｎ）。許容される処理時間Ｔｄの算出は、予めオペレータが行ったあと、オペレータが制御装置３に接続された不図示の入力装置を使って、制御装置３に予め設定するようにしてもよい。また、オペレータが制御装置３に接続された入力装置を使って、予め所定冷却時間Ｔおよび前述の複数同時に置かれる食品Ｆの個数Ｎを制御装置３に入力することによって、許容される処理時間Ｔｄの算出および設定を制御装置３に予め行わせてもよい。
例えば、図１に示すように、本室１０内において食品Ｆが順次搬入され搬送される方向に順番に並べられて複数同時に置くことができる食品Ｆの数Ｎは、９個である。所定冷却時間Ｔが３分であれば、許容される処理時間Ｔｄは、２０秒である。
また、例えば、減圧室２０の内室２１から１回の搬出で本室１０に搬入される食品Ｆは、図３および図４のように、搬送方向に１個以上並ぶ場合がある。例えば、減圧室２０の内室２１から１回の搬出で本室１０に搬入される食品Ｆにおける搬送方向に並ぶ食品Ｆの数Ｍを許容される処理時間Ｔｄの算出に用いるとよい。許容される処理時間Ｔｄは、本室１０において食品Ｆが順次搬入され搬送される方向に順番に並べられて複数同時に本室１０内に置かれるときは、所定冷却時間Ｔを当該複数同時に置かれる食品Ｆの数Ｎで除した結果を求め、その結果に前述の数Ｍを乗算した時間として予め算出されてもよい（Ｔｄ＝Ｔ÷Ｎ×Ｍ）。
例えば、図３に示すように、本室１０内において食品Ｆが順次搬入され搬送される方向に順番に並べられて複数同時に置くことができる食品Ｆの数Ｎは、１８個である。また減圧室２０の内室２１から１回の搬出で本室１０に搬入される食品Ｆにおける搬送方向に並ぶ食品Ｆの数Ｍは、２個である。所定冷却時間Ｔが３分であれば、許容される処理時間Ｔｄは、２０秒である。
ここからは、図６から図９で示すフロー図を用いて、図１から図４に示す真空冷却装置１において、食品Ｆが真空チャンバ２の搬入口から搬入されてから真空チャンバ２の搬出口から搬出されるまでのフローを説明する。なお、図１から図４で示す本室１０では食品Ｆの搬送方向に向かって９個の食品Ｆを同時に置くことができるが、以下説明では、これを３個とする。
図６に示すフロー図は、食品が真空チャンバの本室に搬入されるまでのフローを示す。準備段階として、減圧室２０の外室２３（以下、外室２３と称する）の内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧し、減圧室２０の中間室２２（以下、中間室２２と称する）の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで減圧し、減圧室２０の内室２１（以下、内室２１と称する）の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで減圧し、および本室１０の内圧を所要の気圧Ｐ３１まで減圧しておく。ここで、本室１０における所要の気圧Ｐ３１は、所定の気圧Ｐ３２よりも低い（Ｐ３１＜Ｐ３２）。例えば、所要の気圧Ｐ３１は、絶対圧で１７ｈＰａに設定される。所定の気圧Ｐ３２は、所定の気圧Ｐ３３よりも低い（Ｐ３２＜Ｐ３３）。例えば、所定の気圧Ｐ３２は、絶対圧で３５０ｈＰａに設定される。所定の気圧Ｐ３３は、大気圧Ｐ３４よりも低い（Ｐ３３＜Ｐ３４）。例えば、所定の気圧Ｐ３３は、絶対圧で６８０ｈＰａに設定される。
（ステップ１）真空チャンバ２の搬入口の外に食品Ｆが到着する。
（ステップ２）外室２３の内圧が既に大気圧Ｐ３４まで昇圧されているので、真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を開いて外部から外室２３に食品Ｆを搬送する。
（ステップ３）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を閉じる。
（ステップ４）外室２３の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで減圧する。
（ステップ５）中間室２２の内圧が既に所定の気圧Ｐ３３まで減圧されているので、外室２３と中間室２２の間の扉５を開いて外室２３から中間室２２に食品Ｆを搬送する。
（ステップ６）外室２３と中間室２２の間の扉５を閉じる。
（ステップ７）真空チャンバ２の搬入口の外に食品Ｆが到着する。外室２３の内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで減圧する。
（ステップ８）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を開いて外部から外室２３に食品Ｆを搬送する。内室２１の内圧が既に所定の気圧Ｐ３２まで減圧されているので、中間室２２と内室２１の間の扉５を開いて中間室２２から内室２１に食品Ｆを搬送する。
（ステップ９）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を閉じる。中間室２２と内室２１の間の扉５を閉じる。
（ステップ１０）外室２３の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで減圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで昇圧する。内室２１の内圧を所要の気圧Ｐ３１まで減圧する。
（ステップ１１）外室２３と中間室２２の間の扉５を開いて外室２３から中間室２２に食品Ｆを搬送する。本室１０の内圧が既に所要の気圧Ｐ３３まで減圧されているので、内室２１と本室１０の間の扉５を開いて内室２１から本室１０に食品Ｆを搬送する。
（ステップ１２）外室２３と中間室２２の間の扉５を閉じる。内室２１と本室１０の間の扉５を閉じる。
（ステップ１３）真空チャンバ２の搬入口の外に食品Ｆが到着する。外室２３の内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで減圧する。内室２１の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで昇圧する。
図７に示すフロー図は、収容可能な個数の食品が真空チャンバの本室に搬入されるまでのフローを示す。
（ステップ１４）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を開いて外部から外室２３に食品Ｆを搬送する。中間室２２と内室２１の間の扉５を開いて中間室２２から内室２１に食品Ｆを搬送する。
（ステップ１５）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を閉じる。中間室２２と内室２１の間の扉５を閉じる。
（ステップ１６）外室２３の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで減圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで昇圧する。内室２１の内圧を所要の気圧Ｐ３１まで減圧する。
（ステップ１７）外室２３と中間室２２の間の扉５を開いて外室２３から中間室２２に食品Ｆを搬送する。内室２１と本室１０の間の扉５を開いて内室２１から本室１０に食品Ｆを搬送する。このとき、ステップ１１から本ステップ１７までの経過時間が許容される処理時間Ｔｄと言える。
（ステップ１８）外室２３と中間室２２の間の扉５を閉じる。内室２１と本室１０の間の扉５を閉じる。
（ステップ１９）真空チャンバ２の搬入口の外に食品Ｆが到着する。外室２３の内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで減圧する。内室２１の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで昇圧する。
（ステップ２０）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を開いて外部から外室２３に食品Ｆを搬送する。中間室２２と内室２１の間の扉５を開いて中間室２２から内室２１に食品Ｆを搬送する。
（ステップ２１）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を閉じる。中間室２２と内室２１の間の扉５を閉じる。
（ステップ２２）外室２３の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで減圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで昇圧する。内室２１の内圧を所要の気圧Ｐ３１まで減圧する。
（ステップ２３）外室２３と中間室２２の間の扉５を開いて外室２３から中間室２２に食品Ｆを搬送する。内室２１と本室１０の間の扉５を開いて内室２１から本室１０に食品Ｆを搬送する。このとき、ステップ１７から本ステップ２３までの経過時間が許容される処理時間Ｔｄと言える。またこのとき、本室１０は、収容可能な個数の食品Ｆで満たされている。なお、本室１０内の食品Ｆは、収容されている時間が長いものから順に並んでいる。
（ステップ２４）外室２３と中間室２２の間の扉５を閉じる。内室２１と本室１０の間の扉５を閉じる。
（ステップ２５）真空チャンバ２の搬入口の外に食品Ｆが到着する。外室２３の内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで減圧する。内室２１の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで昇圧する。
図８に示すフロー図は、真空チャンバの本室内の食品が真空チャンバから搬出されるまでのフローを示す。なお、復圧室３０の内室３１（以下、内室３１と称する。）、復圧室３０の中間室３２（以下、中間室３２と称する。）および復圧室３０の外室３３（以下、外室３３と称する。）は、真空装置および昇圧装置が接続されていないものとして説明する。
（ステップ２６）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を開いて外部から外室２３に食品Ｆを搬送する。中間室２２と内室２１の間の扉５を開いて中間室２２から内室２１に食品Ｆを搬送する。
（ステップ２７）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を閉じる。中間室２２と内室２１の間の扉５を閉じる。
（ステップ２８）外室２３の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで減圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで昇圧する。内室２１の内圧を所要の気圧Ｐ３１まで減圧する。
（ステップ２９）外室２３と中間室２２の間の扉５を開いて外室２３から中間室２２に食品Ｆを搬送する。内室２１と本室１０の間の扉５および本室１０と内室３１の間の扉５を開いて、本室１０から内室３１に食品Ｆを搬送すると同時に内室２１から本室１０に食品Ｆを搬送する。このとき、本室１０から搬出された食品Ｆは、ステップ１１で本室１０に搬入された食品Ｆである。したがって、ステップ１１から本ステップ２９までの経過時間が所定冷却時間Ｔと言える。またこのとき、ステップ２３から本ステップ２９までの経過時間が許容される処理時間Ｔｄと言える。
（ステップ３０）外室２３と中間室２２の間の扉５を閉じる。内室２１と本室１０の間の扉５および本室１０と内室３１の間の扉５を閉じる。
（ステップ３１）真空チャンバ２の搬入口の外に食品Ｆが到着する。外室２３の内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで減圧する。内室２１の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで昇圧する。
（ステップ３２）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を開いて外部から外室２３に食品Ｆを搬送する。中間室２２と内室２１の間の扉５を開いて中間室２２から内室２１に食品Ｆを搬送する。内室３１と中間室３２の間の扉５を開いて内室３１から中間室３２に食品Ｆを搬送する。
（ステップ３３）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を閉じる。中間室２２と内室２１の間の扉５を閉じる。内室３１と中間室３２の間の扉５を閉じる。
（ステップ３４）外室２３の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで減圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで昇圧する。内室２１の内圧を所要の気圧Ｐ３１まで減圧する。
（ステップ３５）外室２３と中間室２２の間の扉５を開いて外室２３から中間室２２に食品Ｆを搬送する。内室２１と本室１０の間の扉５および本室１０と内室３１の間の扉５を開いて、本室１０から内室３１に食品Ｆを搬送すると同時に内室２１から本室１０に食品Ｆを搬送する。中間室３２と外室３３の間の扉５を開いて中間室３２から外室３３に食品Ｆを搬送する。このとき、本室１０から搬出された食品Ｆは、ステップ１７で本室１０に搬入された食品Ｆである。したがって、ステップ１７から本ステップ２９までの経過時間が所定冷却時間Ｔと言える。またこのとき、ステップ２９から本ステップ３５までの経過時間が許容される処理時間Ｔｄと言える。なお、図１０は、このときの真空チャンバ内の状態を概略図で示している。
（ステップ３６）外室２３と中間室２２の間の扉５を閉じる。内室２１と本室１０の間の扉５および本室１０と内室３１の間の扉５を閉じる。中間室３２と外室３３の間の扉５を閉じる。
（ステップ３７）真空チャンバ２の搬入口の外に食品Ｆが到着する。外室２３の内圧を大気圧Ｐ３４まで昇圧する。中間室２２の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで減圧する。内室２１の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで昇圧する。
（ステップ３８）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を開いて外部から外室２３に食品Ｆを搬送する。中間室２２と内室２１の間の扉５を開いて中間室２２から内室２１に食品Ｆを搬送する。内室３１と中間室３２の間の扉５を開いて内室３１から中間室３２に食品Ｆを搬送する。外室３３と真空チャンバ２の外部の間の扉５を開いて外室３３から外部に食品Ｆを搬送する。
（ステップ３９）真空チャンバ２の外部と外室２３の間の扉５を閉じる。中間室２２と内室２１の間の扉５を閉じる。内室３１と中間室３２の間の扉５を閉じる。外室３３と真空チャンバ２の外部の間の扉５を閉じる。真空チャンバ２の搬出口の外に搬送された食品Ｆは、つぎの処理工程を行う別の装置に搬送される。
図９に示すフロー図は、真空チャンバの本室内の食品が真空チャンバから搬出されるまでの別のフローを示す。異なる点は、前述のフローのステップ２９をステップ２９Ａおよびステップ２９Ｂに置き換えた点と、前述のフローのステップ３５Ａをステップ３５Ａおよびステップ３５Ｂに置き換えた点と、復圧室３０の内室３１、中間室３２および外室３３にそれぞれ不図示の真空装置と不図示の昇圧装置を接続して各室３１，３２，３３の内圧を昇圧または減圧してから各扉５の開閉を行う点である。
ステップ２９Ａおよびステップ３５Ａでは、内室２１と本室１０の間の扉５を閉じた状態で、本室１０と内室３１の間の扉５を開いて本室１０から内室３１に食品Ｆを搬送する。このときの真空チャンバ内の状態を図１１の概略図で示している。ステップ２９Ｂおよびステップ３５Ｂでは、本室１０と内室３１の間の扉５を閉じた状態で、内室２１と本室１０の間の扉５を開いて内室２１から本室１０に食品Ｆを搬送する。このときの真空チャンバ内の状態を図１２の概略図で示している。図１１および図１２に示すように、ステップ２９Ａ、ステップ２９Ｂ、ステップ３５Ａおよびステップ３５Ｂは、本室１０に備える搬送装置４を少なくとも搬入口側と搬出口側の２つの搬送装置４で構成し、別々に駆動および制御することで可能になる。
また本フローでは、内室３１の内圧を所要の気圧Ｐ３１まで減圧してから本室１０と内室３１の間の扉５を開いて本室１０から内室３１に食品Ｆを搬送するようにする。また本フローでは、内室３１の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで昇圧し、かつ、中間室３２の内圧を所定の気圧Ｐ３２まで減圧してから内室３１と中間室３２の間の扉５を開いて内室３１から中間室３２に食品Ｆを搬送するようにする。また本フローでは、中間室３２の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで昇圧し、かつ、外室３３の内圧を所定の気圧Ｐ３３まで昇圧してから中間室３２と外室３３の間の扉５を開いて中間室３２から外室３３に食品Ｆを搬送するようにする。
また本フローでは、外室３３の内圧を大気圧まで昇圧してから外室３３と真空チャンバ２の外部の間の扉５を開いて外室３３から外部に食品Ｆを搬送する。
ここまで外室２３と中間室２２と内室２１の３室で構成された減圧室２０の実施の形態を一例にして説明してきたが、それだけに限定されない。また、内室３１と中間室３２と外室３３の３室で構成された復圧室３０の実施の形態を一例にして説明してきたが、それだけに限定されない。以下、別の実施の形態を説明する。なお、前述と同じ構成および動作は、説明を省略する。
例えば、減圧室２０は、食品Ｆを搬送する方向に連接するように、外室と内室の２室で構成されていてもよい。減圧室２０の外室では、内圧を大気圧Ｐ２３まで昇圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を所定の気圧Ｐ２２まで減圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。減圧室２０の内室では、内圧を外室における所定の気圧Ｐ２２まで昇圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を本室１０の所要の気圧Ｐ２１まで減圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。すなわち、隣接する外室の内圧と内室の内圧がどちらも外室における所定の気圧Ｐ２２であるとき、外室から内室に食品Ｆが移動する。ここで、外室における所定の気圧Ｐ２２は、大気圧Ｐ２３よりも低い（Ｐ２２＜Ｐ２３）。本室１０の所要の気圧Ｐ２１は、所定の気圧Ｐ２２よりも低い（Ｐ２１＜Ｐ２２）。
例えば、減圧室２０は、食品Ｆを搬送する方向に連接するように、外室と、第２の中間室と、第１の中間室と、および内室の４室で構成されていてもよい。減圧室２０の外室では、内圧を大気圧Ｐ４５まで昇圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を所定の気圧Ｐ４４まで減圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。減圧室２０の第２の中間室では、内圧を外室における所定の気圧Ｐ４４まで昇圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を所定の気圧Ｐ４３まで減圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。減圧室２０の第１の中間室では、内圧を第２の中間室における所定の気圧Ｐ４３まで昇圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を所定の気圧Ｐ４２まで減圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。減圧室２０の内室では、内圧を第１の中間室における所定の気圧Ｐ４２まで昇圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を本室１０の所要の気圧Ｐ４１まで減圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。すなわち、隣接する外室の内圧と第２の中間室の内圧がどちらも外室における所定の気圧Ｐ４４であるとき、外室から第２の中間室に食品Ｆが移動する。また、隣接する第２の中間室の内圧と第１の中間室の内圧がどちらも第２の中間室における所定の気圧Ｐ４３であるとき、第２の中間室から第１の中間室に食品Ｆが移動する。また、隣接する第１の中間室の内圧と内室の内圧がどちらも第１の中間室における所定の気圧Ｐ４２であるとき、第１の中間室から内室に食品Ｆが移動する。ここで、外室における所定の気圧Ｐ４４は、大気圧Ｐ４５よりも低い（Ｐ４４＜Ｐ４５）。第２の中間室における所定の気圧Ｐ４３は、外室における所定の気圧Ｐ４４よりも低い（Ｐ４３＜Ｐ４４）。第１の中間室における所定の気圧Ｐ４２は、第２の中間室における所定の気圧Ｐ４３よりも低い（Ｐ４２＜Ｐ４３）。本室１０の所要の気圧Ｐ４１は、第１の中間室における所定の気圧Ｐ４２よりも低い（Ｐ４１＜Ｐ４２）。
例えば、復圧室３０は、１室でもよい。１室の復圧室３０では、搬入口を開放して食品Ｆを搬入し搬入口を閉鎖したあと、搬出口を開放して食品Ｆを搬出し搬出口を閉鎖する工程が行われてもよい。また、１室の復圧室３０では、昇圧装置を備えて、搬入口を開放して食品Ｆを搬入し搬入口を閉鎖したあと、昇圧装置によって内圧を大気圧まで昇圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出し搬出口を閉鎖する工程が行われてもよい。また、１室の復圧室３０では、真空装置と昇圧装置を備えて、真空装置によって内圧を本室１０の所要の気圧まで減圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入し搬入口を閉鎖したあと、昇圧装置によって内圧を大気圧まで昇圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出し搬出口を閉鎖する工程が行われてもよい。
例えば、復圧室３０は、食品Ｆを搬送する方向に連接するように、内室と外室の２室で構成されていてもよい。当該２室は、それぞれ真空装置と昇圧装置を備えてなくてもよい。また、当該２室は、昇圧装置を備えてもよい。また、当該２室は、それぞれ真空装置と昇圧装置を備えてもよい。例えば、真空装置と昇圧装置を備える場合は、以下の通りである。復圧室３０の内室では、内圧を本室１０の所要の気圧Ｐ２１まで減圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を所定の気圧Ｐ２２まで昇圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。復圧室３０の外室では、内圧を内室における所定の気圧Ｐ２２まで減圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を大気圧Ｐ２３まで昇圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。すなわち、隣接する外室の内圧と内室の内圧がどちらも内室における所定の気圧Ｐ２２であるとき、内室から外室に食品Ｆが移動する。ここで、内室における所定の気圧Ｐ２２は、大気圧Ｐ２３よりも低い（Ｐ２２＜Ｐ２３）。本室１０の所要の気圧Ｐ２１は、内室における所定の気圧Ｐ２２よりも低い（Ｐ２１＜Ｐ２２）。
例えば、復圧室３０は、食品Ｆを搬送する方向に連接するように、内室と、第１の中間室と、第２の中間室と、および外室の４室で構成されていてもよい。当該４室は、それぞれ真空装置と昇圧装置を備えてなくてもよい。また、当該４室は、昇圧装置を備えてもよい。また、当該４室は、それぞれ真空装置と昇圧装置を備えてもよい。例えば、真空装置と昇圧装置を備える場合は、以下の通りである。復圧室３０の内室では、内圧を本室１０の所要の気圧Ｐ４１まで減圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を所定の気圧Ｐ４２まで昇圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。復圧室３０の第１の中間室では、内圧を内室における所定の気圧Ｐ４２まで減圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を所定の気圧Ｐ４３まで昇圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。復圧室３０の第２の中間室では、内圧を第１の中間室における所定の気圧Ｐ４３まで減圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を所定の気圧Ｐ４４まで昇圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。復圧室３０の外室では、内圧を第２の中間室における所定の気圧Ｐ４４まで減圧してから搬入口を開放して食品Ｆを搬入したあと搬入口を閉鎖し、内圧を大気圧Ｐ４５まで昇圧してから搬出口を開放して食品Ｆを搬出したあと搬出口を閉鎖する工程が行われる。すなわち、また、隣接する内室の内圧と第１の中間室の内圧がどちらも内室における所定の気圧Ｐ４２であるとき、内室から第１の中間室に食品Ｆが移動する。また、隣接する第１の中間室の内圧と第２の中間室の内圧がどちらも第１の中間室における所定の気圧Ｐ４３であるとき、第１の中間室から第２の中間室に食品Ｆが移動する。隣接する第２の中間室の内圧と外室の内圧がどちらも第２の中間室における所定の気圧Ｐ４４であるとき、第２の中間室から外室に食品Ｆが移動する。ここで、第２の中間室における所定の気圧Ｐ４４は、大気圧Ｐ４５よりも低い（Ｐ４４＜Ｐ４５）。第１の中間室における所定の気圧Ｐ４３は、第２の中間室における所定の気圧Ｐ４４よりも低い（Ｐ４３＜Ｐ４４）。内室における所定の気圧Ｐ４２は、第１の中間室における所定の気圧Ｐ４３よりも低い（Ｐ４２＜Ｐ４３）。本室１０の所要の気圧Ｐ４１は、内室における所定の気圧Ｐ４２よりも低い（Ｐ４１＜Ｐ４２）。
本発明は、以上に説明されている実施の形態に限定されるものではなく、すでにいくつかの具体的な例が示されているが、本発明の技術思想を逸脱しない範囲で、実施の形態を変形し、部材を置換し、公知の装置と組み合わせることが可能である。
本発明は、食品の真空冷却方法および食品の真空冷却装置に適用できる。
１ 真空冷却装置
２ 真空チャンバ
３ 制御装置
４ 搬送装置
５ 扉
５ａ 扉開閉装置
１０ 本室
２０ 減圧室
２１ 減圧室の内室
２２ 減圧室の中間室
２３ 減圧室の外室
３０ 復圧室
３１ 復圧室の内室
３２ 復圧室の中間室
３３ 復圧室の外室
１０１ 真空装置
１０２ 昇圧装置
１０３ 気圧センサ
２１１ 真空装置
２１１Ａ 真空ポンプ
２１１Ｂ 真空ポンプ
２１１Ｃ バッファタンク
２１１Ｄ バッファタンク
２１１Ｅ バッファタンク
２１２ 昇圧装置
２１３ 気圧センサ
２２１ 真空装置
２２２ 昇圧装置
２２３ 気圧センサ
２３１ 真空装置
２３２ 昇圧装置
２３３ 気圧センサ
Ｆ 食品Ｆ

Claims (7)

  1. 本室と前記本室に連接する少なくとも外室と内室とを含む減圧室および１以上の室を含む復圧室とでなる真空チャンバを備えた真空冷却装置において所要の気圧に減圧された本室内に冷却対象の食品を所定冷却時間置いて真空冷却する食品の真空冷却方法であって、
    前記減圧室の前記外室において内圧を大気圧まで昇圧してから搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を前記本室における前記所要の気圧よりも高い所定の気圧まで減圧し搬出口を開放して前記食品を搬出した後前記搬出口を閉鎖する工程と、
    前記減圧室の前記内室において内圧を前記外室における前記所定の気圧まで昇圧してから搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を前記本室における前記所要の気圧まで減圧し搬出口を開放して前記食品を搬出した後前記搬出口を閉鎖する工程と、
    前記本室内において前記食品を搬入し内圧を前記所要の気圧に維持した状態で前記食品を前記所定冷却時間置いて前記食品を真空冷却した後前記食品を搬出する工程と、
    前記復圧室において搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を大気圧まで昇圧し搬出口を開放して前記食品を搬出した後前記搬出口を閉鎖する工程と、
    を含んでなり、
    前記所定冷却時間を基準にして予め算出されている許容される処理時間以内に各工程がそれぞれ完了するように各搬入口および各搬出口の扉の開閉と前記各室を減圧する真空装置の作動と前記各室を昇圧する昇圧装置の作動と前記食品を搬送する搬送装置の駆動を制御することを特徴とする食品の真空冷却方法。
  2. 前記本室において前記食品が順次搬入され搬送される方向に順番に並べられて複数同時に本室内に置かれるときは、前記所定冷却時間を前記複数同時に置かれる食品の数で除した時間を前記処理時間として予め算出することを特徴とする請求項１に記載の食品の真空冷却方法。
  3. 前記減圧室において前記外室と前記内室との間に少なくとも１つの中間室が設けられているときは、前記減圧室の前記中間室において内圧を前記外室側に隣接する室における所定の気圧まで昇圧してから搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を前記内室側に隣接する室における所定の気圧まで減圧し前記搬入口を開放して前記食品を搬出した後前記搬入口を閉鎖する工程を含んでなる請求項１に記載の食品の真空冷却方法。
  4. 前記復圧室において搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を大気圧まで昇圧し搬出口を開放して前記食品を搬出した後前記搬出口を閉鎖する工程において、前記搬入口を開放する前に内圧を前記本室における前記所要の気圧まで減圧する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の食品の真空冷却方法。
  5. 前記復圧室において少なくとも外室と内室とが設けられているときであって、前記復圧室の前記内室において内圧を前記本室における前記所要の気圧まで減圧してから搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を前記本室における前記所要の気圧よりも高い所定の気圧まで昇圧し搬出口を開放して前記食品を搬出した後前記搬出口を閉鎖する工程と、前記復圧室の前記外室において内圧を前記復圧室の前記内室における所定の気圧まで減圧してから搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を大気圧まで昇圧し搬出口を開放して前記食品を搬出した後前記搬出口を閉鎖する工程と、を含んでなる請求項１に記載の食品の真空冷却方法。
  6. 前記復圧室において前記外室と前記内室との間に少なくとも１つの中間室が設けられているときは、前記復圧室の前記中間室において内圧を前記内室側に隣接する室における所定の気圧まで減圧してから搬入口を開放して前記食品を搬入し前記搬入口を閉鎖して内圧を前記外室側に隣接する室における所定の気圧まで昇圧し前記搬入口を開放して前記食品を搬出した後前記搬入口を閉鎖する工程を含んでなる請求項５に記載の食品の真空冷却方法。
  7. 本室と前記本室に連接する少なくとも外室と内室とを含む減圧室および１以上の室を含む復圧室とでなる真空チャンバを備えてなり、前記本室内を所要の気圧に減圧して冷却対象の食品を所定冷却時間置いて真空冷却する食品の真空冷却装置であって、前記各室に設けられ前記食品の搬入口ないし搬出口を開閉する扉と、少なくとも前記本室と前記減圧室の外室および内室とにそれぞれ設けられ室内を減圧する真空装置と、少なくとも前記本室と前記減圧室の外室および内室とにそれぞれ設けられ室内を昇圧する昇圧装置と、前記食品を搬送する搬送装置と、を含んでなり、前記所定冷却時間を基準にして予め算出されている許容される処理時間以内に前記各室においてそれぞれ実施される作業が完了するように、前記搬入口および前記搬出口の作動と前記真空装置の作動と前記昇圧装置の作動と前記搬送装置の駆動を制御する制御装置を備えた請求項１の食品を真空冷却する方法を実施するための真空冷却装置。
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