JP7183615B2 - インクカートリッジ - Google Patents
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例えば、特許文献1には、インクジェット記録装置の位置決め軸・ガイド軸に係合する位置決め穴・ガイド穴が、インクカートリッジのインク取出口と同一面に設けられたインクカートリッジの発明が開示されている。このインクカートリッジの下端に位置してインクカートリッジのインク量に応じて変位できるように検出板がインクパッケージに固定されているので、インクパッケージの下部に溜まるインク量に応じて検出板を回動変位させることができ、インクカートリッジと筐体との固定面を垂直にして使用するインクカートリッジのインクエンドを検知することができるとするものである。
しかしながら、特許文献1に開示されているインク材料検知方式によれば、インク残量は検知可能であるが、検知方式が接触式の残量検知であるため、検出板を検知する接触板がインクカートリッジ挿抜時に破損したり、組み立て工程が多くなるなどの問題がある。
すなわち、本発明は、破損することなく、組立て性にも配慮して、これまでと同等またはそれ以上の水準でインク残量を検知可能にしたインクカートリッジを提供することを目的としている。
また、本発明のプリンターは、交換可能なインクカートリッジを含み、前記インクカートリッジに向けて光束を発射する光源を有するプリンターであって、前記インクカートリッジは、前記光源から発射された光束を導入するための光学窓が設けられた筐体と、該筐体内に挿入された、インクが充填された袋状体と、該袋状体の前記光学窓が設けられている側の面に配置されて、前記インクの消耗によって前記光学窓に対する傾きや距離が変位する検出板と、前記筐体の内壁面に敷設され、前記光学窓から導入されて、前記検出板で反射された光束の強度を検知する検知装置とを有し、前記検知装置によって検知された光束の強度によって前記インクの消耗を検出することを特徴としている。
本発明は、非接触式でインクエンドを検知するインクカートリッジを提供するものである。
図1および図2に示すように、本発明のインクカートリッジ10は、筐体15と、袋状体19と、検出板30と、検知装置(光電変換素子)16とを有する。
筐体15は、下端部にノズル25を有し、内部にインクが充填された袋状体19を収容する箱体で、ノズル25を下にして立てて使用する。筐体15には、内部を流れるインクの下流側に光学窓20が設けられており、この光学窓20の外部には光源21が配置されている。光源21から筐体内に入射光束22が導入されており、この入射光束22は、筐体15内に配置された検出板の表面で反射して反射光束を形成する。
光学窓20には、凹レンズ(図示なし)を配置することができる。このように凹レンズを配置することにより入射光束22の光束幅が広がり、反射光束を長時間にわたり光電変換素子16で捕捉することができる。
この筐体15内には、インク18が充填された袋状体19が内包されている。袋状体19は、例えば、アルミ蒸着層を中心に、ポリアミド層、ポリオレフィン層でサンドイッチした積層体などで形成することができる可撓性を有する袋である。袋状体19の縁部は、例えば加熱圧着により形成することができ、この加熱圧着には、例えばカルボン酸変性のポリオレフィン樹脂などを使用することができる。この袋状体19の内部には、インク18がいっぱいに充填されている。
この袋状体19の光学窓20が形成されている側の表面には検出板30が配置されている。この検出板30は合成樹脂などで形成された板状体であり、袋状体19の略全面を覆うように配置されている。この検出板30の表面に照射された入射光束22は、検出板30の表面で反射して反射光束を形成し、この反射光束は光電変換素子16で電力に変換される。
この検出板30の上端部(検出板上端31)には、この検出板上端31を袋状体19が配置された側の筐体15内壁側に引き寄せるように係合手段(図示なし)で係合されていることが好ましい。
検知装置16は、通常は光学窓20の周囲の筐体内壁面に敷設されており、検知装置16としては、上述のように光電変換素子を用いて反射光束を電力に変換して電力の変化を対比することが好ましいが、反射光束を光のまま使用して光束の長さを対比することもできる。
図2の(A)は、図1のA-A断面の概略図であり、筐体15内にはインク18が充填された袋状体19が装填されており、この袋状体19の光源21側の表面には検出板30が配置されている。この検出板30は、検出板上端31と検出板下端32とから把握される検出板30の位置が筐体15の側壁と略平行になるように配置されている。
光源21からの入射光束22は、光源21から出て検出板30の表面に到達して反射して反射光束となる。この反射光束は、検知装置(光電変換素子)16で検知して、反射光束の強さを電圧の変化として検知することができる。この最初の電圧が図3の左端の電圧である。
次いで、インク18が消費され始めると、図2(B)に示すように、袋状体19の形態が変化し始め、重力の作用によって、インクが下部に流れて、袋状体19の上端部が潰れ、検出板上端31が、袋状体19がある筐体15の側壁側に倒れ込む。このように検出板15が倒れ込むと、光源21からの入射光束22が当たって形成される反射光束が上方に徐々にずれ込んでゆき、検知装置(光電変換素子)16に照射される反射光束の量が徐々に少なくなり、図3に示すように電圧が徐々に低下してくる。やがて、反射光束がずれて検知装置(光電変換素子)16への照射が停止すると、起電力は急激にゼロに落ち込む。
さらにインク18の消費が進むにつれて、袋状体19の下部に溜まったインク18が消費されると、検出板下端32を支えていた袋状体19が次第にしぼんで、図2の(C)で示すように袋状体19が全体として圧壊する。このような袋状体19の圧壊に伴う検出板下端32の変位に伴って、反射光束の位置が変位して検知装置(光電変換素子)16の照射が再開され急速に電圧が高くなる。しかしながら、再開されたときの反射光束は、最初の状態の反射光束よりも長いので、その長くなった分だけ電圧は低くなる。この電圧の低下が光源21から検出板30までの距離の変化を表している。
すなわち、上記のようにして反射光束の捕捉が再開すると、重力の作用により、袋状体19はほぼ圧壊して、検出板下端32は検出板上端31の真下に位置するように動作する。このような検出板30の動きに従って反射光束は再び光電変換素子(検出装置)16を照射するので、起電力は徐々に大きくなる。ただし、袋状体19が圧壊しており入射光束22と反射光束の長さが最初よりも長くなるので、最初の起電力の電圧までは回復しない。この電力の低下分が、入射光束22と反射光束との合計の長さに対応している。
上記のような光電変換素子16の起電力をグラフに表すと、図3に示すように、最初の高い起電力が検出板30の倒れ込みによる反射光束の減少によって次第に低下し、反射光束が光電変換素子16を外れると、一気にゼロになる。この状態がしばらく続くが、今度はインクの消耗によって袋状体19が萎み、検出板30が次第に垂直に戻ってきて、反射光束が再び光電変換素子16を照射すると、起電力は急速に回復して、反射光束による照射面積の増加にともなって、起電力も増加する。検出板30が垂直になると、袋状体19は圧壊しこれ以上の電圧の上昇は認められなくなる。
上記のような電圧の変化は同種のインクカートリッジでは同様に作用するので、予めインクカートリッジについて、起電力を測定しておくと、新たなインクカートリッジにおいても同様に推移する。
従って、予めインクを用尽したときの電圧Xを測定して記録しておき、新たなインクカートリッジについて起電力を測定しながらインクを消費してゆくと、最初にインクを消費し始めた後に一回目にXボルトの地点を通過して起電力はさらに低下し、起電力ゼロの領域を経た後、再び起電力が回復する。そして、二回目にXボルトを検知したとき、袋状体はほぼ圧壊して残留インク量はゼロとなるので、この二回目にXボルトを検知した時点をインクを用尽した時点と看做して、このインクカートリッジを新たなインクカートリッジに交換することが好ましい。実際にXボルトを二回通過したインクカートリッジを分解してみても袋状体19内にインク18はほとんど残存していない。このようなインクの残存状態は、従来のインクカートリッジにおけるインクカートリッジと同等もしくはそれ以上の水準になる。
このようにすることにより、使用しているインクカートリッジの交換のポイントを非接触方式で的確に把握することができる。
本発明で使用するインクジェットプリンターは、基台70の上に配置されたプラテン72上を記録紙を搬送させ、この記録紙上にノズル71からインクを吐出して記録を行う際にインクカートリッジホルダーに、インクカートリッジ10をセットして使用する。
インクカートリッジは、吐出口を下にして立ててインクカートリッジホルダーにセットする。ホルダーにはインク中のゴミや異物を濾過するフィルターが付属しており、濾過されたインクは供給チューブからキャリッジに保持されプラテン72に長手方向に往復運動する。そして、印字ヘッドはプラテン72上の記録紙に記録を行う。
上記のようにして記録を行った後、インクを使い切ったインクカードリッジはホルダーから外される。
本発明のインクカートリッジは構造が簡単で、組み立て工程数が少なく、さらに非接触式でインク量を検知するので使用中に駆動する部材がなく、従って使用中にインクカートリッジが破損することが殆どない。
本発明は上記のような構成を採るが、本発明の目的を逸脱しない範囲内で本発明をさらに改変することができる。
15・・・筐体
16・・・光電変換素子(検知装置)
18・・・インク
19・・・袋状体
20・・・光学窓
21・・・光源
22・・・入射光束
25・・・ノズル
30・・・検出板
31・・・検出板上端
32・・・検出板下端
70・・・基台
71・・・ノズル
72・・・プラテン
Claims (5)
- 光束を導入するための光学窓が設けられた筐体と、該筐体内に挿入された、インクが充填された袋状体と、該袋状体の前記光学窓が設けられている側の面に配置されて、前記インクの消耗によって前記光学窓に対する傾きや距離が変位する検出板と、前記筐体の内壁面に敷設され、前記光学窓から導入されて、前記検出板で反射された光束の強度を検知する検知装置とを有することを特徴とするインクカートリッジ。
- 前記検出板の上端部が、前記筐体の前記袋状体が配置されている側の側壁上端部に弾性部材で係合されていることを特徴とする請求項1に記載のインクカートリッジ。
- 前記検出板が、前記袋状体の略全面を覆っていることを特徴とする請求項1に記載のインクカートリッジ。
- 交換可能なインクカートリッジを含み、前記インクカートリッジに向けて光束を発射する光源を有するプリンターであって、
前記インクカートリッジは、前記光源から発射された光束を導入するための光学窓が設けられた筐体と、該筐体内に挿入された、インクが充填された袋状体と、該袋状体の前記光学窓が設けられている側の面に配置されて、前記インクの消耗によって前記光学窓に対する傾きや距離が変位する検出板と、前記筐体の内壁面に敷設され、前記光学窓から導入されて、前記検出板で反射された光束の強度を検知する検知装置とを有し、
前記検知装置によって検知された光束の強度によって前記インクの消耗を検出することを特徴とするプリンター。 - 前記インクを用尽したときの前記検知装置によって検知される光束の強度を強度Xとして予め記録しておき、新たに前記インクカートリッジをセットし、前記検知装置によって検知される光束の強度が前記強度Xを通過して低下した後、二回目に前記強度Xを検知したときに、前記インクが用尽されたものと看做することを特徴とする請求項4に記載のプリンター。
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