JP7175207B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

従来から、記録媒体上のインクの乾燥を促進するために、記録媒体を載置する載置台を加熱するヒータを備えたインクジェットプリンタが知られている。例えば、特許文献１には、載置台（プラテン）を加熱する第１ヒータを備えたインクジェットプリンタが開示されている。特許文献１に開示されたインクジェットプリンタは、第１ヒータの他に、載置台よりも記録媒体の搬送方向上流側に設けられた上流側ガイドを加熱する第２ヒータと、載置台よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられた下流側ガイドを加熱する第３ヒータとをさらに備えている。インクジェットプリンタによる印刷では、記録媒体は載置台に載置される前に予め加熱されている方が望ましい。加熱された載置台に加熱されていない記録媒体がいきなり載置されると、急激な加熱によって記録媒体に皺などの不具合が発生するおそれがある。そのため、特許文献１に開示されたインクジェットプリンタは、上流側ガイドを加熱する第２ヒータを備えている。

特開２０１８－１９２６６９号公報

しかしながら、載置台の上流側に記録媒体を予熱するヒータを設けると、コスト面で不利となり、ヒータの設置スペースを確保する必要も生じる。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、載置台の上流側にヒータを設けなくても、載置台の上流側で記録媒体を加熱できるインクジェットプリンタを提供することである。

ここに開示するインクジェットプリンタは、載置台と、インクヘッドと、ヒータと、搬送機構と、上流側ガイドと、支持部材と、吸引装置と、排気口と、遮蔽部材とを備える。
前記載置台は、記録媒体が載置される載置面と前記載置面を貫通する吸着孔とを有している。前記インクヘッドは、前記載置面と対向するように設けられている。前記ヒータは、前記載置台を加熱する。前記搬送機構は、前記載置面に載置された前記記録媒体を搬送する。前記上流側ガイドは、前記記録媒体が載置されるガイド面を有し、前記載置台に対し前記記録媒体の搬送方向の上流側に設けられている。前記支持部材は、前記載置台と前記上流側ガイドとを支持している。前記吸引装置は、前記載置台、前記上流側ガイド、および前記支持部材によって形成される内部空間に前記吸着孔を通して空気を吸引する吸引部と、吸引した空気を前記上流側ガイドの側に向けて排出する排出部とを備えている。前記排気口は、前記内部空間と前記内部空間の外部とを連通させる開口であって、前記排出部が空気を排出する排出方向に関して前記排出部よりも前記上流側ガイドの側に設けられている。前記遮蔽部材は、前記排出部から排出された空気が前記排気口に向かって流れる流路上に設けられ、前記流路を流れる風の一部が前記排気口から排出されることを妨げる。

上記インクジェットプリンタによれば、吸引装置の排出部よりも上流側ガイドの側に設けられた排気口に向かって吸引装置の排気が流れるが、上記排気は、載置台を加熱するヒータによって暖められている。吸引装置は、本来、記録媒体を載置台に吸着するための機構である。この暖められた排気の一部が遮蔽部材に遮られて排気口から排出されず、載置台、上流側ガイド、および支持部材によって形成される内部空間に滞留することにより、上流側ガイドが加熱され、暖められる。上流側ガイドが排気によって加熱されることにより、上流側ガイドに載置された記録媒体が加熱される。よって、上記インクジェットプリンタによれば、載置台の上流側にヒータを設けなくても、載置台の上流側で記録媒体を加熱することができる。

一実施形態に係るプリンタの正面図である。 プラテン付近の模式的な縦断面図である。 プラテンを上方から見た模式的な一部破断平面図である。 プリンタを後方から見た背面図である。

以下、図面を参照しながら、一実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。以下の説明では、インクジェットプリンタを正面から見たときに、インクジェットプリンタから遠ざかる方を前方、インクジェットプリンタに近づく方を後方とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表している。また、図面中の符号Ｙはインクヘッドの走査方向を示し、符号Ｘは走査方向Ｙと直交する記録媒体の搬送方向を示す。ここでは、走査方向Ｙは左右方向に一致し、搬送方向Ｘは前後方向に一致する。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、インクジェットプリンタの設置態様等を限定するものではない。

図１は、一実施形態に係る大判のインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」とする。）１０の正面図である。プリンタ１０は、ロール状の記録媒体５を搬送方向Ｘに移動させるとともに、走査方向Ｙに移動するキャリッジ７０に搭載された記録ヘッド７５からインクを吐出することによって、記録媒体５上に画像を印刷する。

図１に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１１と、プリンタ本体１１を支える脚１２を備えている。プリンタ本体１１は、走査方向Ｙに延びている。

図２は、プラテン３０付近の模式的な縦断面図である。また、図３は、プラテン３０を上方から見た模式的な一部破断平面図である。図２に示すように、プリンタ本体１１の内部には、支持部材２０が設けられている。支持部材２０は、プラテン３０と、上流側ガイド４０と、下流側ガイド４５とを下方から支持している。支持部材２０は、ここでは、プリンタ本体１１の下部の骨格を形成する部材である。プラテン３０は、支持部材２０の前後方向の中央部で支持部材２０に支持されている。上流側ガイド４０は、プラテン３０の後方で支持部材２０に支持されている。下流側ガイド４５は、プラテン３０の前方で支持部材２０に支持されている。記録媒体５は、上流側ガイド４０によって案内されてプラテン３０上に送られる。プラテン３０では、記録媒体５に対して印刷が行われる。記録媒体５は、さらに、プラテン３０上から下流側ガイド４５に送られる。本実施形態では、前後方向は、記録媒体５の搬送方向である。搬送方向Ｘのうち後方は、搬送方向Ｘの上流Ｘ１側である。前方は、搬送方向Ｘの下流Ｘ２側である。上流側ガイド４０は、プラテン３０に対し、記録媒体５の搬送方向Ｘの上流Ｘ１側に設けられている。下流側ガイド４５は、プラテン３０に対し、記録媒体５の搬送方向Ｘの下流Ｘ２側に設けられている。

プラテン３０は、記録媒体５が載置される載置台である。図１～図３に示すように、プラテン３０は、走査方向Ｙおよび搬送方向Ｘに延びている。プラテン３０の走査方向Ｙの長さは、搬送方向Ｘの長さよりも長い。プラテン３０は、下方が開口した箱状に構成されている。

図２に示すように、プラテン３０は、記録媒体５が載置される載置面３０ａを有している。載置面３０ａは、プラテン３０の上面である。プラテン３０は、載置面３０ａが略水平になるように支持部材２０に支持されている。また、プラテン３０は、上下方向に貫通する複数の吸着孔３１を有している。吸着孔３１は、載置面３０ａから載置面３０ａの裏面３０ｂまで貫通している。吸着孔３１からは、後述する吸着ファン１１１および１１２の駆動によって空気が吸い込まれる。吸着孔３１は、記録媒体５を吸着するための孔である。記録媒体５は、吸着ファン１１１および１１２がプラテン３０の裏面３０ｂの下方の空間に形成する負圧によって吸着孔３１に吸着される。複数の吸着孔３１の配置の詳細については後述する。

上流側ガイド４０は、ロール５ａから引き出された記録媒体５をプラテン３０に案内している。上流側ガイド４０は、下方が開口した箱状に構成されている。上流側ガイド４０は、記録媒体５が載置されるガイド面４０ａを有している。ガイド面４０ａは、上流側ガイド４０の上面である。図２に示すように、ガイド面４０ａは、左右方向から見ると、搬送方向Ｘの上流Ｘ１側に向かって下降傾斜するように湾曲している。ガイド面４０ａは、円弧を描くようにして下降傾斜している。上流側ガイド４０は、プラテン３０よりも後方かつ下方に配置されたロール５ａから引き出された記録媒体５を、後方に向かって下降傾斜したガイド面４０ａに沿ってプラテン３０に案内する。

上流側ガイド４０は、ガイド面４０ａの後端から前方に向かって屈折している。ガイド面４０ａの後端から屈折した部分は、前方に向かって下降傾斜するオーバーハング部４０ｂを構成している。以下では、ガイド面４０ａとオーバーハング部４０ｂとの境界の屈折した部分を第１屈折部４０ｃと呼ぶ。上流側ガイド４０は、オーバーハング部４０ｂの前端からさらに屈折して、下方に向かって延びている。上流側ガイド４０のオーバーハング部４０ｂの前端から下方に延びる部分は、背面部４０ｄを構成している。支持部材２０の背面２０ａの上端は、背面部４０ｄとオーバーハング部４０ｂとの境界である第２屈折部４０ｅと概ね同じ高さに設けられている。背面部４０ｄは、支持部材２０の背面２０ａよりも後方に配置されている。よって、上流側ガイド４０の背面部４０ｄと支持部材２０の背面２０ａとの間には隙間が形成されている。この隙間は、走査方向Ｙに長く、記録媒体５の搬送方向Ｘに短く形成されている。

上流側ガイド４０は、背面部４０ｄの下端でさらに前方に向かって屈折している。上流側ガイド４０の背面部４０ｄの下端から前方に向かって延びる部分は、底部４０ｆを構成している。底部４０ｆの前端は、支持部材２０の背面２０ａに接している。つまり、上流側ガイド４０は、底部４０ｆの前端で支持部材２０に接している。底部４０ｆは、上流側ガイド４０の左右方向の幅全体にわたって構成されている。

底部４０ｆには、排気口４１が形成されている。排気口４１は、走査方向Ｙに長く形成された開口部である。排気口４１は、走査方向Ｙに延びている。ここでは、排気口４１は、底部４０ｆの左端部から右端部まで、ほぼ底部４０ｆの幅全体にわたって延びている。排気口４１は、吸着ファン１１１および１１２からの排気をプリンタ本体１１の外部に排出するための開口である。排気口４１は、上流側ガイド４０のガイド面４０ａの裏面４０ｇと対向するように設けられている。ここでは、排気口４１は上方を向いており、上流側ガイド４０の裏面４０ｇは下方を向いている。

図２に示すように、下流側ガイド４５も、下方が開口した箱状に形成され、湾曲した上面を有している。下流側ガイド４５は、左右方向から見ると、搬送方向Ｘの下流Ｘ２側に向かって下降傾斜するように湾曲している。下流側ガイド４５の上面は、円弧を描くようにして下降傾斜している。下流側ガイド４５は、プラテン３０よりも下方に配置された巻取機構９０の方に記録媒体５を案内している。下流側ガイド４５のプラテン３０と逆側の端部は、支持部材２０と接続されている。図示は省略するが、プラテン３０、上流側ガイド４０、および下流側ガイド４５と支持部材２０とは、それぞれ左右方向でも接している。よって、左右方向でも、プラテン３０、上流側ガイド４０、および下流側ガイド４５と支持部材２０との境界は閉じられている。支持部材２０、プラテン３０、上流側ガイド４０、および下流側ガイド４５によって、内部空間Ｓ１が形成されている。内部空間Ｓ１は、複数の吸着孔３１と排気口４１とを除いて、ほぼ密閉されている。排気口４１は、内部空間Ｓ１と内部空間Ｓ１の外部とを連通させている。

記録媒体５は、ロール５ａから引き出されている。ロール５ａは、シート状の長尺の記録媒体５が捲回されたものである。記録媒体５は、画像が印刷される対象物である。記録媒体５は特に限定されない。記録媒体５は、例えば、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類であってもよいし、樹脂製やゴム製などのシートであってもよい。また、布帛であってもよい。

ロール５ａは、供給機構５０によって保持されている。供給機構５０は、上流側ガイド４０よりも後方に配置されている。また、供給機構５０は、上流側ガイド４０よりも下方に配置されている。図４は、プリンタ１０を後方から見た背面図である。なお、図４では、上流側ガイド４０は取り外されている。図４に示すように、供給機構５０は、一対の供給軸５１ａおよび５１ｂを備えている。左側供給軸５１ａおよび右側供給軸５１ｂは、それぞれ走査方向Ｙに延びる円柱形状に形成され、互いに向かい合っている。左側供給軸５１ａおよび右側供給軸５１ｂは、走査方向Ｙに延びる軸を中心にして回転可能に構成されている。左側供給軸５１ａおよび右側供給軸５１ｂは、それぞれ、記録媒体５のロール５ａの左端および右端を保持している。ロール５ａは、左側供給軸５１ａおよび右側供給軸５１ｂによって前後方向に回転可能に保持されている。

なお、記録媒体５の走査方向Ｙの幅は様々であり、右方を基準にセットされる。一対の供給軸５１ａ、５１ｂのうち右側供給軸５１ｂは、左右方向に不動に構成されている。一方、左側供給軸５１ａは、左右方向に移動可能に構成されている。このような構成により、供給機構５０は、様々な幅の記録媒体５を保持することができる。ロール５ａから引き出された記録媒体５は、上流側ガイド４０のガイド面４０ａに載置される。

プラテン３０の後端部付近には、搬送機構６０が設けられている。搬送機構６０は、プラテン３０の載置面３０ａに載置された記録媒体５を前後方向に搬送する。搬送機構６０に送られることにより、記録媒体５は、ロール５ａから引き出され、上流側ガイド４０上を移動する。

搬送機構６０は、ピンチローラ６１と、グリットローラ６２と、図示しないフィードモータとを備えている。ピンチローラ６１はプラテン３０の上方に設けられ、記録媒体５を上から押下する。プラテン３０には、グリットローラ６２が設けられている。グリットローラ６２は、ピンチローラ６１の下方に配置されている。グリットローラ６２は、ピンチローラ６１と対向する位置に設けられている。グリットローラ６２は、フィードモータに連結されている。ピンチローラ６１とグリットローラ６２との間に記録媒体５が挟まれた状態でグリットローラ６２が回転すると、記録媒体５は搬送方向Ｘに搬送される。グリットローラ６２は、フィードモータの駆動力を受けて回転可能に形成されている。グリットローラ６２の一部およびフィードモータは、プラテン３０に収容されている。フィードモータは、制御装置１５０と電気的に接続されている。フィードモータは、制御装置１５０によって制御される。

キャリッジ７０は、プラテン３０の上方に設けられている。キャリッジ７０は、キャリッジ移動機構８０により、プラテン３０の上方を走査方向Ｙに移動される。キャリッジ７０は、ピンチローラ６１よりも搬送方向Ｘの下流Ｘ２側に配置されている。キャリッジ７０は、記録ヘッド７５を搭載している。

記録ヘッド７５は、キャリッジ７０の下面に設けられている。記録ヘッド７５は、キャリッジ７０とともに走査方向Ｙに移動しながらインクを吐出することによって記録媒体５に印刷を行う。図１に示すように、記録ヘッド７５は、複数のインクヘッド７６を備えている。複数のインクヘッド７６は、プラテン３０の載置面３０ａと対向するように設けられている。複数のインクヘッド７６は、記録ヘッド７５において走査方向Ｙに並んでいる。図示は省略するが、各インクヘッド７６のプラテン３０と対向する面には、インクを吐出するノズルが複数形成されている。ノズルは、インクが吐出される微細な孔である。各インクヘッド７６において、複数のノズルは前後方向に並んでノズル列を形成している。なお、ここでは、インクヘッド７６は４つ図示されているが、記録ヘッド７５が備えるインクヘッド７６の数は限定されない。

複数のインクヘッド７６の内部には、それぞれ、圧電素子を備えたアクチュエータが設けられている。アクチュエータは、ノズルごとに設けられている。各アクチュエータが駆動することによって、各ノズルはインクを吐出する。各アクチュエータは、ノズルと連通しインクが貯留される圧力室と、圧力室に接する圧電素子とを備えている。圧電素子に印加される電圧を変化させると圧電素子は膨張・収縮し、その変位によって圧力室の体積が変化する。この圧力室の体積の変化によってインクがノズルから吐出される。複数のアクチュエータは、制御装置１５０に電気的に接続され、制御装置１５０によって制御されている。

複数のインクヘッド７６には、それぞれ図示しないインクカートリッジが接続されている。インクヘッド７６とインクカートリッジとは、例えば、可撓性のチューブで接続されている。１つのインクカートリッジには、１つの種類のインクが貯留されている。インクの材料は何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよい。あるいは、水性染料インクや、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク等であってもよい。ここでは、加熱によって溶剤が揮発して乾燥が促進される溶剤インクや水性レジンなどがインクとして使用されている。

キャリッジ移動機構８０は、キャリッジ７０を走査方向Ｙに移動させるように構成されている。キャリッジ移動機構８０は、ガイドレール８１と、ベルト８２と、左右のプーリ８３ａおよび８３ｂと、スキャンモータ８４とを備えている。ガイドレール８１には、キャリッジ７０が摺動自在に係合している。ガイドレール８１は、プリンタ本体１１に固定され、走査方向Ｙに延びている。ガイドレール８１は、プラテン３０の上方に配置されている。ガイドレール８１は、キャリッジ７０の走査方向Ｙへの移動をガイドする。ベルト８２は、キャリッジ７０に固定されている。ベルト８２は、無端状のベルトである。ベルト８２は、ガイドレール８１の左側に設けられたプーリ８３ａおよび右側に設けられたプーリ８３ｂに巻き掛けられている。右側のプーリ８３ｂにはスキャンモータ８４が取り付けられている。スキャンモータ８４は、制御装置１５０と電気的に接続されている。スキャンモータ８４は、制御装置１５０によって制御される。スキャンモータ８４が駆動するとプーリ８３ｂが回転し、ベルト８２が走行する。それにより、キャリッジ７０がガイドレール８１に沿って走査方向Ｙに移動する。

プリンタ１０の前面には、巻取機構９０が設けられている。巻取機構９０は、印刷後の記録媒体５を再度ロール状に捲回する機構である。巻取機構９０は、下流側ガイド４５よりも前方に設けられている。また、巻取機構９０は、下流側ガイド４５よりも下方に設けられている。下流側ガイド４５は、印刷後の記録媒体５を巻取機構９０に案内している。記録媒体５は、巻取機構９０に巻き取られることによって、プラテン３０上および下流側ガイド４５上を移動する。図１に示すように、巻取機構９０は、テンションバー９１と、支持アーム９２ａ、９２ｂと、巻取軸９３と、巻取モータ９４とを備えている。

テンションバー９１は、記録媒体５のうち下流側ガイド４５と巻取軸９３との間に位置する部分に対して張力を与えている。テンションバー９１は、自重を利用して記録媒体５を前斜め下方に押すことにより、記録媒体５に対して張力を与えている。テンションバー９１は、走査方向Ｙに延びる円筒形状または円柱形状に形成されている。テンションバー９１は、支持アーム９２ａ、９２ｂに揺動可能に支持されている。

図１に示すように、巻取軸９３は、下流側ガイド４５よりも前方かつ下方に配置されている。巻取軸９３は、走査方向Ｙに延びる円筒形状または円柱形状に形成されている。巻取軸９３は、印刷後の記録媒体５を巻き取る。巻取モータ９４は、巻取軸９３に連結されている。巻取モータ９４は、巻取軸９３を回転させる。巻取モータ９４は、制御装置１５０に電気的に接続され、制御装置１５０によって制御されている。巻取モータ９４が駆動され、巻取軸９３が回転することにより記録媒体５が巻取軸９３に巻き取られ、ロール状に形成される。

支持部材２０、プラテン３０、上流側ガイド４０、および下流側ガイド４５によって形成される内部空間Ｓ１には、プラテンヒータ１００と、アフターヒータ１０５と、２つの吸着ファン１１１、１１２とが収容されている。プラテンヒータ１００は、プラテン３０を加熱している。アフターヒータ１０５は、下流側ガイド４５を加熱している。２つの吸着ファン１１１および１１２は、記録媒体５を吸着してプラテン３０の載置面３０ａに密着させるための部材である。

プラテンヒータ１００は、プラテン３０の裏面３０ｂに接して設けられている。プラテンヒータ１００は、記録ヘッド７５の移動経路の下方に配置されている。プラテンヒータ１００は、プラテン３０を加熱している。プラテンヒータ１００は、制御装置１５０に電気的に接続されている。制御装置１５０は、プラテンヒータ１００を、例えば、４５℃付近の温度に制御している。プラテンヒータ１００により、プラテン３０のうち記録ヘッド７５の移動経路の下方にあたる部分は、プラテンヒータ１００の制御温度と概ね等しい温度に維持されている。

複数の吸着孔３１は、プラテン３０のうちプラテンヒータ１００が接している部分を避けて形成されている。図３に示すように、複数の吸着孔３１は、プラテンヒータ１００よりも上流Ｘ１側に設定された第１吸着孔列３１ａに属するものと、プラテンヒータ１００よりも下流Ｘ２側に設定された第２吸着孔列３１ｂに属するものと、第２吸着孔列３１ｂよりもさらに下流Ｘ２側に設定された第３吸着孔列３１ｃに属するものとから構成されている。図３に示すように、第１吸着孔列３１ａ、第２吸着孔列３１ｂ、および第３吸着孔列３１ｃは、それぞれ、走査方向Ｙに並んだ複数の吸着孔３１を含んでいる。

図２および図３に示すように、２つの吸着ファン１１１および１１２は、いずれも、プラテン３０の裏面３０ｂ側の空間、すなわち内部空間Ｓ１に設けられている。２つの吸着ファン１１１および１１２は、プラテンヒータ１００よりも下方に設けられている。プラテンヒータ１００は、プラテン３０の裏面３０ｂに接して設けられている。よって、プラテンヒータ１００は、プラテン３０と２つの吸着ファン１１１、１１２との間に設けられている。

２つの吸着ファン１１１および１１２は、走査方向Ｙに並んで設けられている。図４に示すように、そのうち左側吸着ファン１１１は、走査方向Ｙに関して、プラテン３０の中央部に設けられている。また、右側吸着ファン１１２は、走査方向Ｙに関して、プラテン３０の右端部に設けられている。記録媒体５の幅によってプラテン３０の左側部分には記録媒体５が載置されない場合があるため、２つの吸着ファン１１１および１１２は、右方に片寄って配置されている。

図３に示すように、左側吸着ファン１１１は、吸着孔３１を通して内部空間Ｓ１に空気を吸引する吸引部１１１ａと、吸引した空気を排出する排出部１１１ｂとを備えている。吸引部１１１ａは、空気を吸い込むための開口である。吸引部１１１ａは、プラテン３０の方（ここでは上方）に向けられている。排出部１１１ｂは、吸引部１１１ａから吸引された空気を排出するための開口である。排出部１１１ｂは、記録媒体５の搬送方向Ｘの上流Ｘ１側に向けられている。排出部１１１ｂは、上流側ガイド４０の側に向けて吸引した空気を排出している。排出部１１１ｂは、吸引した空気を水平方向に排出している。左側吸着ファン１１１は、内部に図示しないモータと、ファンと、内部流路を備えている。左側吸着ファン１１１は、モータでファンを回転させることによって吸引部１１１ａから空気を吸引し、また、排出部１１１ｂから吸引した空気を排出する。吸引部１１１ａと排出部１１１ｂとは、内部流路で接続されている。右側吸着ファン１１２も、左側吸着ファン１１１と同じ構成を備えている。右側吸着ファン１１２は、プラテン３０の方を向いた吸引部１１２ａと、後方を向いた排出部１１２ｂとを備えている。

吸着ファン１１１および１１２は、プリンタ１０の正面または背面から見たときに、上流側ガイド４０のガイド面４０ａとオーバーハング部４０ｂとの境界（第１屈折部４０ｃ）と重なるような高さに設けられている。また、吸着ファン１１１および１１２の下面は、上流側ガイド４０のオーバーハング部４０ｂと背面部４０ｄとの境界（第２屈折部４０ｅ）よりもわずかに上方に位置している。また、吸着ファン１１１および１１２の走査方向Ｙの幅は、いずれも排気口４１の幅よりも狭く、両者の幅を合わせても排気口４１の幅よりも狭い。

吸着ファン１１１および１１２と排気口４１との間には、吸着ファン１１１および１１２から排出された空気が流れる流路Ｒ１が形成されている。排気口４１は、左側吸着ファン１１１の排出部１１１ｂおよび右側吸着ファン１１２の排出部１１２ｂが空気を排出する排出方向（Ｘ１方向）に関して、排出部１１１ｂおよび排出部１１２ｂよりも上流側ガイド４０の側に設けられている。よって、流路Ｒ１は、排出部１１１ｂおよび１１２ｂから上流側ガイド４０の側に向かって形成されている。流路Ｒ１は、排気口４１と同様、走査方向Ｙに延びるとともに、走査方向Ｙの幅が吸着ファン１１１および１１２の排出部１１１ｂおよび１１２ｂよりも広く構成されている。ここでは、流路Ｒ１の走査方向Ｙの幅は、支持部材２０の幅と概ね同じに構成されている。

吸着ファン１１１および１１２から排出された排気は、記録媒体５の搬送方向Ｘの上流Ｘ１側に向かって概ね水平に流れる。その後、排気は、吸着ファン１１１、１１２よりも下方に設けられた排気口４１に向かって、支持部材２０の背面２０ａと上流側ガイド４０の背面部４０ｄとの間の隙間を下方に流れる。流路Ｒ１は、吸着ファン１１１および１１２から後方に向かって水平に延びる水平流路Ｒ１ａと、水平流路Ｒ１ａの後端部から下方に向かって延びる鉛直流路Ｒ１ｂとから構成されている。水平流路Ｒ１ａは、吸着ファン１１１および１１２の後方の空間である。鉛直流路Ｒ１ｂは、支持部材２０の背面２０ａと上流側ガイド４０の背面部４０ｄとの間の隙間である。鉛直流路Ｒ１ｂは、排気口４１に面するように形成されている。

流路Ｒ１上には、２つの遮蔽部材１２１および１２２が設けられている。遮蔽部材１２１および１２２は、流路Ｒ１を流れる風の一部が排気口４１から排出されることを妨げる部材である。ここでは、遮蔽部材１２１および１２２は、樹脂で形成されている。遮蔽部材１２１および１２２の材料としては、樹脂のような熱伝導率の低い材料が好適に利用できる。遮蔽部材１２１および１２２は、水平流路Ｒ１ａと鉛直流路Ｒ１ｂとの境界に設けられている。遮蔽部材１２１および１２２は、支持部材２０の上面２０ｂの後端部に固定されている。遮蔽部材１２１および１２２は、支持部材２０の上面２０ｂから記録媒体５の搬送方向Ｘの上流Ｘ１側に向かって略水平に延びている。遮蔽部材１２１および１２２は、平板状の部材である。遮蔽部材１２１および１２２は、それぞれ、上流側ガイド４０の裏面４０ｇの方を向いた遮蔽面１２１ａおよび１２２ａを有している。遮蔽面１２１ａおよび１２２ａは、それぞれ、遮蔽部材１２１および１２２の上面である。吸着ファン１１１および１１２からの排気の一部は、遮蔽面１２１ａおよび１２２ａに当たることによって内部空間Ｓ１に戻される。

遮蔽部材１２１および１２２は、支持部材２０の上面２０ｂと上流側ガイド４０の第２屈折部４０ｅとの間に架橋されている。遮蔽部材１２１および１２２の支持部材２０と逆側の端部１２１ｂおよび１２２ｂは、第２屈折部４０ｅに接している。遮蔽部材１２１および１２２は、支持部材２０と上流側ガイド４０とによって両端を支持されている。

図３に示すように、２つの遮蔽部材１２１と１２２とは、走査方向Ｙに並んで設けられている。そのうち左側遮蔽部材１２１は、左側吸着ファン１１１の排出部１１１ｂと記録媒体５の搬送方向Ｘに並んで設けられている。すなわち、左側遮蔽部材１２１は、搬送方向Ｘ視において、排出部１１１ｂと重なるように配置されている。具体的には、左側遮蔽部材１２１は、左側吸着ファン１１１の排出部１１１ｂの真後ろに設けられている。右側遮蔽部材１２２は、右側吸着ファン１１２の排出部１１２ｂと記録媒体５の搬送方向Ｘに並んで設けられている。すなわち、右側遮蔽部材１２２は、搬送方向Ｘ視において、排出部１１２ｂと重なるように配置されている。具体的には、右側遮蔽部材１２２は、右側吸着ファン１１２の排出部１１２ｂの真後ろに設けられている。遮蔽部材１２１および１２２は、走査方向Ｙに関して、それぞれ、吸着ファン１１１および１１２の真後ろを遮蔽している。前述のように、遮蔽部材１２１および１２２は、それぞれ端部１２１ｂおよび１２２ｂで上流側ガイド４０の第２屈折部４０ｅに接している。そこで、遮蔽部材１２１および１２２は、鉛直流路Ｒ１ｂの短手方向（ここでは、記録媒体５の搬送方向Ｘ）に関して鉛直流路Ｒ１ｂの全部を遮蔽し、鉛直流路Ｒ１ｂの長手方向（ここでは、走査方向Ｙ）に関して鉛直流路Ｒ１ｂの一部を遮蔽している。遮蔽部材１２１および１２２の走査方向Ｙの幅は、吸着ファン１１１および１１２の幅と同じか、または広い方が好ましい。ただし、遮蔽部材１２１および１２２の幅は特に限定されるわけではない。

下流側ガイド４５の下方には、アフターヒータ１０５が設けられている。アフターヒータ１０５は、下流側ガイド４５の裏面４５ｂに接して設けられている。アフターヒータ１０５は、下流側ガイド４５を加熱している。アフターヒータ１０５は、制御装置１５０に電気的に接続されている。制御装置１５０は、アフターヒータ１０５を、例えば、５０℃付近の温度に制御している。プラテン３０上の記録媒体５に着弾したインクは、アフターヒータ１０５により完全に乾燥される。

図１に示すように、プリンタ１０の右端部には、プリンタ１０の各種の動作を制御する制御装置１５０が収容されている。制御装置１５０は、フィードモータ、インクヘッド７６、スキャンモータ８４、巻取モータ９４、プラテンヒータ１００、アフターヒータ１０５、左側吸着ファン１１１、および右側吸着ファン１１２に電気的に接続され、それらの動作を制御している。

制御装置１５０の構成は特に限定されない。制御装置１５０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置とを備えている。

以下、記録媒体５の加熱を中心に、本実施形態に係るプリンタ１０による印刷プロセスについて説明する。本実施形態では、記録媒体５は、ロール５ａから供給され、上流側ガイド４０に案内されてプラテン３０上に載置される。印刷は、記録媒体５のうちプラテン３０上に載置された部分に対して行われる。印刷において、キャリッジ７０は、キャリッジ移動機構８０により、走査方向Ｙに移動される。記録ヘッド７５は、キャリッジ７０の移動に同期させてノズルからインクを吐出する。それにより、１ライン分の印刷が完成する。１ライン分の印刷が完成するまでに、キャリッジ７０は、１回または複数回、走査方向Ｙに往復される。１ライン分の印刷が完成すると、記録媒体５は、搬送機構６０によって搬送方向Ｘの下流Ｘ２側に搬送される。この位置において、再び１ライン分の印刷が行われる。これが繰り返されて画像全体が完成する。なお、１ライン分の印刷が完成するまでに、記録媒体５は、下流Ｘ２側に複数回搬送されてもよい。

プラテン３０上の記録媒体５は、吸着ファン１１１および１１２によってプラテン３０に吸着されている。記録媒体５は、印刷中に弛んだり、プラテン３０から浮いたりしないように吸着ファン１１１および１１２によってプラテン３０に密着される。また、プラテン３０上の記録媒体５は、プラテンヒータ１００によって加熱されたプラテン３０によって加熱される。この加熱により、記録媒体５に着弾したインクの乾燥が促進される。

プラテン３０上で画像が印刷された記録媒体５は、巻取機構９０によって引っ張られ、下流側ガイド４５上に載置される。下流側ガイド４５上の記録媒体５は、アフターヒータ１０５によって加熱された下流側ガイド４５によって加熱される。この加熱により、記録媒体５上に着弾したインクは、完全に乾燥する。その後、記録媒体５は、巻取機構９０によって巻き取られる。

本実施形態では、上流側ガイド４０を加熱するためのヒータ等は設けられていない。しかし、上流側ガイド４０は、プラテンヒータ１００の熱により加熱されている。本実施形態に係るプリンタ１０に想到する前から、本願発明者らが製作するインクジェットプリンタは、上流側ガイドを加熱するヒータを備えていなかった。また、上記従前のプリンタも、プラテンに形成された吸着孔と、吸着ファンと、プラテンヒータと、アフターヒータと、記録媒体の搬送方向の上流側に設けられた排気口とを備えていた。上記従前のインクジェットプリンタでは、排気口は、プラテンの裏側の内部空間を負圧にし、記録媒体を吸着するために設けられていたものであり、その他の事項は特に考慮されていなかった。

上記従前のインクジェットプリンタについて、本願発明者は、吸着ファンの排気により下流側ガイドが冷却され、加熱効率が低下していることを見出した。吸着ファンの排気は、排気口に向かって排出されていたが、排気口の開口面積が十分でないために排気の一部は押し戻され、プラテンの裏側の内部空間を流れていた。その戻された排気により下流側ガイドが冷却されていることを、本願発明者は突き止めた。

本願発明者は、そこで、排気口の開口面積を大きくする変更を行った。これにより、インクジェットプリンタの内部空間を流れる吸着ファンの排気は減少し、下流側ガイドの冷却の問題は改善された。しかし、代わりに記録媒体に皺が発生する等の不具合が見られるようになった。本願発明者は、この不具合の原因を調査し、排気口の開口面積を大きくする変更の前に比べて、変更後の上流側ガイドの温度が低いことがその原因であることを突き止めた。

インクジェットプリンタによる印刷では、記録媒体はプラテンに載置される前に予め加熱されている方が望ましい。加熱されたプラテンに加熱されていない記録媒体がいきなり載置されると、急激な加熱によって記録媒体に皺などの不具合が発生する場合がある。

本願発明者は、排気口の変更によって上流側ガイドの温度が低下した理由について調査を行った。その結果、従前のインクジェットプリンタにおいては、排気口の開口面積が小さいためにインクジェットプリンタの内部空間を流れていた排気が上流側ガイドを暖めていたことを見出した。吸着ファンの排気はプラテンヒータによって暖められており、それが内部空間を流れることにより、上流側ガイドが暖められていた。

本願発明者は、上記の知見を利用して上流側ガイド４０を加熱し、さらに下流側ガイド４５の温度低下も抑えることを考えた。本実施形態に係るプリンタ１０は、プリンタ１０の内部空間Ｓ１において吸着ファン１１１、１１２から排出された空気が排気口４１に向かって流れる流路Ｒ１上に設けられ、流路Ｒ１を流れる風の一部が排気口４１から排出されることを一時的に妨げる遮蔽部材１２１、１２２を備えている。この遮蔽部材１２１および１２２によって、上流側ガイド４０が暖められる。以下に、その仕組みについて説明する。

図２の矢印Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３、およびＦ４は、それぞれ、左側吸着ファン１１１が吸い込む空気の流れ、左側吸着ファン１１１から排出され流路Ｒ１を流れる排気の流れ、右側遮蔽部材１２２に当たった排気の流れ、および排気口４１から排出される排気の流れを示している。図２の矢印Ｆ１に示すように、左側吸着ファン１１１は、吸着孔３１を通して外部の空気を吸引している。外部の空気は、吸引される前および途中で、プラテン３０の下方に設けられたプラテンヒータ１００によって暖められる。

図２の矢印Ｆ２に示すように、右側吸着ファン１１２に吸い込まれた加熱された空気は、記録媒体５の搬送方向Ｘの上流Ｘ１側に向かって排出される。矢印Ｆ２に示す空気の流れは、排気口４１の方、ここでは下方に向かって曲がっている。そこで、矢印Ｆ２に示す空気の流れの多くは、鉛直流路Ｒ１ｂの入口に設けられた遮蔽部材１２１および１２２の遮蔽面１２１ａおよび１２２ａに当たって遮られる。遮蔽部材１２１、１２２の遮蔽面１２１ａ、１２２ａに当たった空気は、矢印Ｆ３のように、まず遮蔽面１２１ａ、１２２ａに沿って流れ、その後、遮蔽面１２１ａ、１２２ａに接する上流側ガイド４０の裏面４０ｇに沿って流れる。これにより、上流側ガイド４０が暖められる。

上流側ガイド４０の裏面４０ｇに沿って流れる空気は、一部はプリンタ１０の内部空間Ｓ１を巡り、一部は矢印Ｆ４のように、排気口４１から排出される。遮蔽部材１２１および１２２は、鉛直流路Ｒ１ｂの一部しか遮蔽していない。よって、吸着ファン１１１および１１２から排出された排気の一部は、遮蔽部材１２１および１２２に遮られて内部空間Ｓ１を巡った後、排気口４１から排出される。これにより、内部空間Ｓ１は負圧に保たれ、吸着ファン１１１および１１２の吸着力が確保される。また、従前のプリンタのように排気口の開口面積そのものが不足しているわけではないため、必要以上に内部空間Ｓ１内を空気が流れない。そこで、内部空間Ｓ１を流れる空気が下流側ガイド４５を冷却する程度も小さい。

このように、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、吸着ファン１１１および１１２から排出された空気の一部は、遮蔽部材１２１および１２２によって排気口４１からの排出が妨げられる。詳しくは、プラテンヒータ１００によって暖められた空気は、吸着ファン１１１および１１２によって遮蔽部材１２１および１２２の方に排気されるが、その一部は、遮蔽部材１２１および１２２に遮られ、遮蔽部材１２１および１２２に沿って流れる。よって、遮蔽部材１２１および１２２に遮られた空気を内部空間Ｓ１の上流側ガイド４０側に確実に滞留させることができる。これにより、上流側ガイド４０を加熱するヒータを設けなくても、プラテンヒータ１００によって暖められた空気によって上流側ガイド４０を温めることができ、上流側ガイド４０上の記録媒体５を加熱することができる。また、吸着ファン１１１および１１２から排出された空気が排気口４１に向かって流れる流路Ｒ１のうち遮蔽部材１２１および１２２が設けられていない部分では、遮蔽部材１２１および１２２によって排気口４１への空気の流れが妨げられていないため、この部分を通って排気が十分にされる。このため、遮蔽部材１２１により排気口４１を遮蔽していても、吸着ファン１１１および１１２の吸着力を確保することができる。

本実施形態では、排気口４１は、上流側ガイド４０の裏面４０ｇに対向するように設けられている。また、遮蔽部材１２１および１２２は、それぞれ、上流側ガイド４０の裏面４０ｇの方を向いた遮蔽面１２１ａおよび１２２ａを有している。かかる構成によれば、吸着ファン１１１および１１２からの排気を上流側ガイド４０の方に向かって流すことができる。よって、上流側ガイド４０の加熱効率が高い。

本実施形態では、排気口４１は、搬送方向Ｘと直交する走査方向Ｙに延びるとともに、走査方向Ｙの幅が吸着ファン１１１、１１２の排出部１１１ｂ、１１２ｂの幅よりも広く構成されている。また、遮蔽部材１２１、１２２は、それぞれ、排出部１１１ｂ、１１２ｂと搬送方向Ｘに並んで設けられている。即ち、遮蔽部材１２１および１２２は、それぞれ吸着ファン１１１および１１２の排気の進行方向正面にだけ設けられている。走査方向Ｙに長い流路Ｒ１のその他の部分は、遮蔽されていない。かかる構成によれば、吸着ファン１１１および１１２からの排気の多くは、遮蔽部材１２１および１２２に当たって一度内部空間Ｓ１内に戻される。よって、効率よく上流側ガイド４０を加熱することができる。かつ、最終的に吸着ファン１１１および１１２からの排気が排出される排気口４１の面積は確保され、吸着ファン１１１および１１２の吸着力が確保される。

本願発明者は、それぞれ吸着ファン１１１および１１２の排気の進行方向正面にだけ設けられた遮蔽部材１２１および１２２によって上記した効果が達成されることを確認している。さらに、本願発明者は、それぞれ吸着ファン１１１および１１２の排気の進行方向正面にだけ設けられた遮蔽部材１２１および１２２によって、上流側ガイド４０の各部を大きな温度差なく加熱することができることを確認している。

また、本実施形態では、遮蔽部材１２１および１２２は、それぞれ、端部１２１ｂおよび１２２ｂで上流側ガイド４０に接している。そこで、遮蔽部材１２１および１２２に当たった排気は、上流側ガイド４０との接触部分に沿って上流側ガイド４０の裏面４０ｇに流れる。そのことによっても、上流側ガイド４０の加熱効率を向上させることができる。ここでは、排気は、遮蔽部材１２１、１２２から上流側ガイド４０のオーバーハング部４０ｂに沿って流れ、さらにガイド面４０ａの裏面４０ｇに沿って流れるので、上流側ガイド４０をプラテンヒータ１００によって暖められた空気により加熱することができる。

さらに、本実施形態では、遮蔽部材１２１および１２２は、熱伝導率の低い樹脂で形成されている。これにより、遮蔽部材１２１および１２２が放熱板の役割をすることを防ぎ、上流側ガイド４０の加熱効率を向上させている。

本実施形態では、プラテン３０の加熱は、プラテン３０と吸着ファン１１１、１１２との間に設けられたプラテンヒータ１００によって行われている。プラテン３０の加熱は、このような構成によるものに限られない（例えば、プラテン３０を上方その他の方向からの熱風により加熱することも可能である。）が、プラテンヒータ１００がプラテン３０と吸着ファン１１１、１１２との間に設けられていることにより、吸着ファン１１１、１１２によって吸引される空気が効率よく加熱される。よって、ここに開示する技術は、かかる構成のプリンタにおいて効果が高い。

以上、好適な一実施形態について説明した。しかし、上記の実施形態は例示に過ぎず、ここに開示する技術は他の種々の形態で実施することができる。例えば、上記した実施形態では、排気口４１は、上流側ガイド４０に設けられていた。しかし、排気口が設けられる部材は特に限定されない。排気口は、例えば、支持部材に設けられてもよく、支持部材と上流側ガイドの両方によって形成されていてもよい。

上記した実施形態では、排気の流路Ｒ１は途中で１回屈折していた。しかし、排気の流路は、屈折していなくてもよい。また、複数回屈折していてもよい。あるいは、曲線的に曲がっていてもよい。吸着ファンから排気口までの排気の流路の構成は、特に限定されない。

上記した実施形態では、遮蔽部材１２１および１２２は、吸着ファン１１１および１１２から排気口４１に流れる空気の流れ方向に対して略垂直に設けられていたが、そうでなくてもよい。例えば、遮蔽部材１２１および１２２は、上記空気の流れ方向に対して傾いて設けられていてもよい。遮蔽部材１２１および１２２は、上流側ガイド４０の裏面４０ｇと向かい合っていたが、そうでなくてもよい。遮蔽部材は、排気の一部を遮ることによりプリンタの内部空間に排気の一部をいったん滞留させることができれば足り、その形状、大きさ、設置の向き、他の部材との位置関係等は特に限定されない。

上記した実施形態では、上流側ガイド４０のガイド面４０ａは、記録媒体５の搬送方向Ｘの上流Ｘ１側に向かって下降傾斜する曲面に形成されていたが、上流側ガイド４０の形状は限定されない。

その他、インクジェットプリンタの構成については、特に言及がない限りにおいて限定されない。例えば、ここに開示する技術は、カッティングヘッド付きインクジェットプリンタなどのように、その一部にインクジェットプリンタが組み込まれた装置にも利用できる。

１０ インクジェットプリンタ
２０ 支持部材
３０ プラテン（載置台）
３０ａ 載置面
３１ 吸着孔
４０ 上流側ガイド
４０ａ ガイド面
４０ｇ 裏面
４１ 排気口
６０ 搬送機構
７６ インクヘッド
１００ プラテンヒータ（ヒータ）
１１１ 左側吸着ファン（吸引装置）
１１１ａ 吸引部
１１１ｂ 排出部
１１２ 右側吸着ファン（吸引装置）
１２１ 左側遮蔽部材（遮蔽部材）
１２１ａ 遮蔽面
１２１ｂ 端部
１２２ 右側遮蔽部材（遮蔽部材）
Ｒ１ 流路
Ｓ１ 内部空間
Ｙ 走査方向
Ｘ 搬送方向
Ｘ１ 搬送方向上流側
Ｘ２ 搬送方向下流側

Claims (6)

1. 記録媒体が載置される載置面と前記載置面を貫通する吸着孔とを有する載置台と、
   前記載置面と対向するように設けられたインクヘッドと、
   前記載置台を加熱するヒータと、
   前記載置面に載置された前記記録媒体を搬送する搬送機構と、
   前記記録媒体が載置されるガイド面を有し、前記載置台に対し前記記録媒体の搬送方向の上流側に設けられた上流側ガイドと、
   前記載置台と前記上流側ガイドとを支持する支持部材と、
   前記載置台、前記上流側ガイド、および前記支持部材によって形成される内部空間に前記吸着孔を通して空気を吸引する吸引部と、吸引した空気を前記上流側ガイドの側に向けて排出する排出部とを備えた吸引装置と、
   前記内部空間と前記内部空間の外部とを連通させる開口であって、前記排出部が空気を排出する排出方向に関して前記排出部よりも前記上流側ガイドの側に設けられた排気口と、
   前記排出部から排出された空気が前記排気口に向かって流れる流路上に設けられ、前記流路を流れる風の一部が前記排気口から排出されることを妨げる遮蔽部材と、
   を備えた、
   インクジェットプリンタ。
2. 前記排気口は、前記ガイド面の裏面に対向するように設けられ、
   前記遮蔽部材は、前記ガイド面の裏面の方を向いた遮蔽面を有している、
   請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記排気口は、前記搬送方向と直交する方向に延びるとともに、前記直交する方向の長さが前記排出部よりも長く、
   前記遮蔽部材は、前記排出部と前記搬送方向に並んで設けられている、
   請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記遮蔽部材は、前記上流側ガイドに接した端部を有している、
   請求項１～３のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記遮蔽部材は、樹脂で形成されている、
   請求項１～４のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記ヒータは、前記載置台と前記吸引装置の前記吸引部との間に設けられている、
   請求項１～５のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
   
   

Images