JP7171045B2 - ウォータサーバおよびその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、筐体内部に原水容器を収納し、原水容器の交換作業において扉を開閉するウォータサーバの筐体構造に関する。

湯や冷水を提供するウォータサーバは、原水の供給源として一定量の原水を貯めた原水容器が設置される。ウォータサーバには、この原水容器の交換性を高めるなどの目的により、筐体内部の底部側に原水容器を収納するものがある。このようなウォータサーバでは、たとえば衛生面や装置の安全面を維持するために、原水容器からの給水部分を外部に露出させないようにしている。またウォータサーバでは、筐体の一部を開閉可能にしておき、筐体の一部を開けて原水容器を取替えるものがある（たとえば、特許文献１）。

特開２０１６－０８５５２１号公報

ところで、温水や冷水を供給可能なウォータサーバは、オフィスや施設などのほか生活家電として一般家庭内に設置されている。屋内に設置されるウォータサーバは、設置スペースの制限などから家具や他の機器などに並べて配置されることや壁際に配置される場合がある。原水容器を筐体内部に収納するウォータサーバには、たとえば左右などの一方向のみに扉が開閉可能となっており、開閉方向を自由に選択できない。そのためウォータサーバは、室内での配置位置が限られてしまい利便性が低い。原水容器の交換作業は、原水容器の容量や水の使用量により所定の頻度で発生するが、その度にウォータサーバの本体の移動や、ユーザに無理な体勢での交換作業を強いるのでは、ユーザに過度な負担を強いるおそれがある。
また、周辺にある設備との干渉を防ぐために、扉を小さくし、筐体前面部分の作業領域を狭くした場合でも、開いた扉が原水容器の交換の邪魔になるほか、開口部を小さくすることで、収納できる原水容器が小さくなり、給水量が減少し、これにより原水容器の交換回数が増加するおそれがある。
このような観点から、本願発明の発明者は、ウォータサーバが設置環境に対応できなければ原水容器の交換作業が不便であることや、装置の設置自体が困難となる可能性があるとの知見を得た。
斯かる課題について、特許文献１には開示や示唆はなく、特許文献１に開示された構成では斯かる課題を解決することができない。

そこで、上記課題に鑑み、設置環境への対応性およびユーザの利便性を向上させたウォータサーバを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明のウォータサーバの一側面によれば、原水容器内の原水を利用して給水するウォータサーバであって、前記原水容器を収納する収納部および該収納部に前記原水容器を出し入れする開口部を備える筐体と、前記開口部の前面に設置され、開状態で前記収納部を外部に開放して前記原水容器を前記収納部に交換可能にする扉と、前記筐体の前記開口部の周縁に形成されている複数の係合部と、前記係合部から選択されて組み合せた係合部に係合して、前記扉を開閉可能に支持する係合支持部と、少なくとも前記筐体または前記扉のいずれか一方に、前記扉の開閉方向を示す表示部とを備える。

上記ウォータサーバにおいて、さらに、前記係合部の一部または全部に前記係合支持部の係合を検出するセンサと、該センサの検出信号を受けて前記表示部に表示指示を生成する表示制御部とを備えてよい。
上記ウォータサーバにおいて、前記係合支持部は、前記扉から突出して前記係合部に係合する少なくとも１対の係合凸部と、前記係合凸部の一部または全部を付勢して、前記係合部に対して出没可能にする弾性支持部とを備えてよい。
上記ウォータサーバにおいて、前記係合支持部は、前記扉から着脱可能であってよい。
上記ウォータサーバにおいて、さらに、前記扉の着脱および開閉状態を検出する開閉センサと、前記原水容器から原水を汲み上げるポンプおよび原水を設定温度に調整する温度調整手段を制御する動作制御部とを備え、前記動作制御部は、前記開閉センサの検出信号により前記扉が取付けられていない場合、または前記扉の開放状態のときに前記ポンプまたは前記温度調整手段のいずれか一方または両方を停止状態にしてよい。

上記目的を達成するため、本発明のウォータサーバの製造方法の一側面によれば、原水容器を収納する収納部の開口部の周縁に形成された複数の係合部から一部の係合部を選択して組み合せる工程と、扉を開閉可能に支持する係合支持部を前記係合部に係合して、該扉を前記開口部の前面に設置する工程と、少なくとも筐体または前記扉のいずれか一方に、前記扉の開閉方向を示す表示部を設置する工程とを含む。

上記ウォータサーバの製造方法において、さらに、前記係合部の一部または全部に前記係合支持部の係合を検出するセンサを設置する工程と、該センサの検出信号を受けた表示制御部により前記表示部に表示指示を生成する工程とを含んでよい。

斯かる構成によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 扉の開閉方向を設定でき、ウォータサーバの設置環境によりウォータサーバの利便に対して制約を受けない。
(2) 原水容器の交換作業性を向上させる。
(3) 扉の設置位置の設定や変更が容易にでき、扉の開閉設定が容易にできる。

第１の実施の形態に係るウォータサーバの構成例を示す図である。 扉の開閉方向の一例を示す図である。 ウォータサーバの製造処理の一例を示すフローチャートである。 第２の実施の形態に係るウォータサーバの扉の構成例を示す図である。 軸部の構成例を示す断面図である。 ウォータサーバの製造処理の一例を示すフローチャートである。 第３の実施の形態に係るウォータサーバの外観構成例を示す図である。 ウォータサーバの機能部の構成例を示す図である。 ウォータサーバの制御装置の構成例を示す図である。 ウォータサーバの製造処理の一例を示すフローチャートである。 実施例に係るウォータサーバの構成例を示す図である。 扉の係合部および係合支持部の構成例を示す分解図である。

〔第１の実施の形態〕
図１は、第１の実施の形態に係るウォータサーバの外観構成例を示している。図１に示す構成は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。
このウォータサーバ２は、筐体４の収納部６に設置される原水容器８から原水Ｗを補水し、この原水Ｗを冷却して生成した冷水ＣＷ、または加熱して生成した温水ＨＷを供給する水供給装置の一例である。筐体４は、たとえば金属やプラスチックなどの材料で構成されており、内部に単一又は複数のタンクや管路および冷却手段やヒータなどの装置および制御装置などを収納する空間が形成されている。この筐体４の底部側には、少なくとも原水容器８や、この原水容器８から原水Ｗを取り出す取水手段を収納する収納部６を備えている。
原水容器８は、貯留した原水Ｗをウォータサーバ２のタンク内に供給する手段の一例であり、たとえば硬質なプラスチック製のボトルや、原水Ｗの貯留量に応じて収縮する軟質なプラスチック製容器を含むバックインボックスなどが用いられる。収納部６には、たとえば図示しない取水手段が設置されている。
そして取水手段は、原水容器８の給水部と接続して原水Ｗを取り込む。そしてウォータサーバ２では、原水容器８内の原水Ｗが所定量以下、または空の状態になると原水容器８の交換が行われる。

筐体４には、たとえばウォータサーバ２の前面側に開口部１０を有する。開口部１０は、収納部６に対して原水容器８を出し入れして交換させる構成の一例であり、少なくとも満水状態の原水容器８を出し入れ可能な面積を有しており、収納部６の一部または全部を筐体外部に開放する。
さらにウォータサーバ２は、開口部１０の位置に設置されて開閉する扉１２を有する。扉１２は、自動または手動での開閉により、開状態で収納部６を外部に開放するとともに、閉状態で開口部１０を覆って収納部６を閉止させる手段の一例である。扉１２は、たとえば筐体４と同じ材料で形成されてウォータサーバ２の前面側に向けて開く方向が設定される。このような開閉動作を実現する構成として、扉１２にはたとえば上部側および下部側に少なくとも１つずつの軸部１４が形成されており、これらが一組に形成されている。この軸部１４は、本発明の係合支持部の一例であり、一組の軸部１４が筐体４の開口部１０の周縁に形成された複数の孔１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄのいずれかに係合する。孔１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄは、本発明の係合部の一例であり、ウォータサーバ２のユーザが希望する扉１２の開閉方向に応じていずれかが選択される。

＜扉１２の開閉方向の設定＞
扉１２は、設定される開閉方向に応じて軸部１４の配置位置が切り換えられる。つまり、扉１２の本体部分は開口部１０の前面部分に配置されるため、設定した開閉方向とするためには、軸部１４の配置位置を調整する必要がある。そこで軸部１４の切り換えには、たとえば軸部１４の形成位置の設定、または軸部１４の着脱を行うほか、扉１２の向きを反転させるなどの処理を行う。

これによりウォータサーバ２は、たとえば図２のＡに示すように、対向する孔１６Ａと孔１６Ｂを選択し、この孔１６Ａ、１６Ｂに対して軸部１４を係合させることで、右周り方向に扉１２を開く、所謂右開きとすることができる。
またウォータサーバ２は、たとえば図２のＢに示すように、対向する孔１６Ｃと孔１６Ｄを選択し、この孔１６Ｃ、１６Ｄに対して軸部１４を係合させることで、左周り方向に扉１２を開く、所謂左開きとすることができる。

そのほか、ウォータサーバ２には、筐体４の前面側であって開口部１０よりも上部に、温水ＨＷまたは冷水ＣＷを供給する給水部を備える。この給水部には、たとえば冷水ＣＷを流す給水口１８や温水ＨＷを流す給湯口２０、容器を載置するほか、排水を回収する排水機能を備えた載置部２２を有する。
また、筐体４の上部側には、操作スイッチとしてたとえば温水スイッチ２４、冷水スイッチ２６、省エネスイッチ２８、ロック解除スイッチ３０などを含む操作パネル３２が設置される。なお、操作パネル３２には、操作スイッチのほか、ウォータサーバ２の動作状態や設定温度などを表示する表示部を備えてもよい。

＜ウォータサーバ２の製造処理＞
図３は、ウォータサーバの製造処理例を示している。図３に示す処理内容、処理手順は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されない。またこのウォータサーバの製造処理は、本開示のウォータサーバの製造方法の一例である。
この製造処理では、ウォータサーバ２の扉１２の開閉方向を設定して、係合部である孔１６を選択して１組みを組み合せる（Ｓ１０１）。
また選択した孔１６に対して係合支持部である扉１２の軸部１４を調整した後、軸部１４を孔１６に係合させる（Ｓ１０２）。
その他、ウォータサーバ２の組立て処理では、たとえば軸部１４と孔１６を係合させた後に、扉１２の支持を高めるために、軸部１４と孔１６とを固定させる図示しない固定処理などを行ってもよい。

＜第１の実施の形態の効果＞
斯かる構成によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 筐体の係合部である孔を選択し、その孔に対応して扉の軸部を係合させることで、ユーザが希望に応じた扉の開閉方向を設定でき、ウォータサーバ２の設置環境に対応した扉の開閉が行えるので、利便性が高められる。
(2) 扉の開閉方向を自由に設定できるので、周囲の家具や機器などの配置状態に関わらずウォータサーバの設置の自由度が高められる。
(3) 扉の開閉方向を変更することで、原水容器の交換作業性が高められる。

〔第２の実施の形態〕
図４は、第２の実施の形態に係るウォータサーバの扉の構成例を示している。図４に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されない。
この扉１２は、たとえば図４のＡに示すように、ユーザが設定する開閉方向に応じて、上面部および下面側の右端部側に軸部品４０の一部が突出している。この軸部品４０は、本開示の係合支持部の一例であり、既述のように、ウォータサーバ２の筐体４に開口した開口部１０周縁に形成される孔１６に係合する。
また軸部品４０は、たとえば図４のＢに示すように、扉１２に対して着脱可能と成っており、ユーザが設定した扉１２の開閉方向に対応して、扉１２に対する装着位置が切り換えられる。

扉１２には、たとえば上面部または下面部少なくとも一方の平面部４２に軸部品４０の一部を挿通させる挿通孔４４が開口している。またこの平面部４２には、扉１２の内側に突出した固定孔４６を有する。この固定孔４６は、軸部品４０をボルトやネジ、またはその他の固定部品６０によって固定させる手段の一例であり、扉１２の内側に突出して形成されてもよく、または扉１２の平面部４２の内部に固定部品６０が締結されるように形成されてもよい。また固定孔４６は、扉１２の平面部４２を貫通しない深さとなっている。
扉１２には、たとえば図示しない上面や下面の左右端や、扉１２の左右側面部分などに複数の挿通孔４４や固定孔４６が形成されてもよく、たとえばユーザが設定する扉１２の開閉方向に対応した挿通孔４４や固定孔４６が選択されてもよい。またウォータサーバ２では、たとえば挿通孔４４および固定孔４６に対して軸部品４０を選択し、扉を反転させるなど、向きを調整して開口方向を変更させてもよい。

軸部品４０は、たとえば中空で径大な円柱状の本体部４８と、この本体部４８の一端側に形成された径小な円柱状の係合凸部５０を有する。この係合凸部５０は、本体部４８と連通した中空部を有する。本体部４８には、側面の一部に所定長さのスリット５２を有する。本体部４８には、たとえば係合凸部５０とは反対側の端部に半円柱状の切片５４を有する。さらに、軸部品４０は、固定部品６０を挿通させる挿通孔を有し固定部品６０によって固定孔４６に固定される固定部５６と、この固定部５６の一部から突出し、スリット５２を介して本体部４８内に挿入される突出片５８を備える。この突出片５８は、本体部４８や係合凸部５０の内部を軸支する手段の一例である。さらに、本体部４８は、スリット５２を介して摺動し、または通過することで、スリット５２の形成方向に沿って変位し、係合凸部５０が扉１２から出没可能な状態にできる。

さらに軸部品４０は、たとえば図５のＡに示すように、本体部４８および係合凸部５０の内部に、本体部４８および係合凸部５０を付勢する弾性支持部として、螺旋状に形成されたスプリング６２を備えている。突出片５８の先端部は、スプリング６２の中空部分に挿入されている。このような構成により、軸部品４０は、スプリング６２によって本体部４８および係合凸部５０が平面部４２側に向けて付勢され、挿通孔４４から係合凸部５０が突出した状態が維持される。
また、軸部品４０は、たとえば図５のＢに示すように、本体部４８または係合凸部５０が平面部４２側から力を受けると、内部のスプリング６２が収縮するのに伴って本体部４８または係合凸部５０が扉１２の内部に変移する。このとき本体部４８は、固定された係合凸部５０の一部に対し、スリット５２を沿わせて変位する。そして本体部４８は、一定の距離で変位すると、スリット５２の一端側が突出片５８に接触することで、変移が阻止される。すなわち、スリット５２の一端が本体部４８の変移のストッパとして機能する。このとき扉１２は、平面部４２に軸部品４０が突出しない状態、または係合凸部５０の突出量が減少した状態となる。
係合凸部５０は、たとえば扉１２の着脱操作において筐体４と係合凸部５０の接触により付加される外圧力のほか、切片５４に対する引張り操作で付加される力により、力が作用する方向に変位する。

＜ウォータサーバの製造方法＞
図６は、ウォータサーバの製造処理例を示している。図６に示す処理内容、処理手順は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されない。またこのウォータサーバの製造処理は、本開示のウォータサーバの製造方法の一例である。
この製造処理では、ウォータサーバ２の扉１２の開閉方向を設定して、係合部である孔１６を選択して１組みに組み合せる（Ｓ２０１）。
設定した開閉方向に応じて決まる挿通孔４４および固定孔４６に対し、軸部品４０を取付ける（Ｓ２０２）。
選択した孔１６に対して軸部品４０の係合凸部５０を係合させて（Ｓ２０３）、扉１２を筐体４に設置する。

＜第２の実施の形態の効果＞
斯かる構成によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 扉の開閉方向を自由に設定できるので、周囲の家具や機器などの配置状態によらずウォータサーバの設置の自由度が高められる。
(2) 軸部品が着脱可能であり、設定した開閉方向に応じて扉の所定位置に軸部品を設置することで、扉の開閉方向の設定や切り換えが可能となり、ウォータサーバの組立て処理の簡易化が図れる。
(3) 軸部品４０の係合凸部５０を扉１２から出没可能な状態に付勢することで、扉１２の着脱作業における、工具などにより部品の取り外しや、係合部品の取付位置の調整作業が不要となり、作業工数の低減や作業負荷の軽減が図れる。
(4) 扉の開閉方向の設定や、その変更を行う場合、軸部品の取付位置を変更させることで、扉１２や筐体４の全体に施された意匠などを変更せずに利用することができる。

〔第３の実施の形態〕
図７は、第３の実施の形態に係るウォータサーバの外観構成例を示している。図７に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されない。図７において、図１、図２、図４等と同じ構成には同一の番号を付している。
このウォータサーバ７０は、たとえば図７に示すように、筐体４の内部に扉１２の開閉状態を監視する扉センサ７２Ａ、７２Ｂ、扉１２の開閉方向を表示する扉表示部７４Ａ、７４Ｂ、扉１２の開閉状態を監視する開閉センサ７５Ａ、７５Ｂを備える。

扉センサ７２Ａ、７２Ｂは、たとえば開閉方向に応じて設置される軸部１４の有無、または軸部１４と孔１６との係合状態を検出する手段の一例である。扉センサ７２Ａ、７２Ｂは、たとえばウォータサーバ７０にあらかじめ設定され、選択可能な開閉方向に応じて、設置数や設置位置が決められている。すなわち、このウォータサーバ７０は、軸部１４が扉の左右いずれかに設置され、その軸部１４の設置位置に応じて扉１２が左右の２方向のいずれかに開閉可能となる。扉センサ７２Ａ、７２Ｂは、軸部１４または孔１６の近傍に設置して、その軸部１４や孔１６を監視する。具体的には、扉センサ７２Ａ、７２Ｂは、たとえば筐体４の開口部１０の周縁にある複数の孔１６の一部または全部に設置されている。

扉表示部７４Ａ、７４Ｂは、たとえば筐体４の一部に設置されており、ランプの点灯状態や文字や記号の表記によって、ウォータサーバ７０を利用するユーザや原水容器８の交換や組立てを行う作業者に扉１２の開閉方向を報知する。

なお、扉表示部７４Ａ、７４Ｂは、扉の開閉方向を報知できればよく、ウォータサーバ７０に設定された開閉方向の数と同数の表示部を備える必要はなく、単一の表示手段を利用して開閉可能な方向を表示してもよい。さらに、扉表示部７４Ａ、７４Ｂは、開閉可能な方向のみを表示する場合に限られず、扉１２の開閉操作に利用する操作部の位置や開閉操作の実行可否などの指示情報を表示してもよい。

開閉センサ７５Ａ、７５Ｂは、扉の開閉状態を監視する手段の一例であり、たとえば扉１２が筐体４と近接しているか、または離間しているかを検出する近接センサなどが用いられる。このウォータサーバ７０には、たとえば左右のいずれかに開閉可能となっており、たとえば筐体４の開口部の左右の一部にセンサ７５Ａ、７５Ｂが設置されている。そしてこのセンサ７５Ａ、７５Ｂは、たとえば扉センサ７２Ａ、７２Ｂによって検出された扉の開閉方向に応じて、いずれか一方側を動作（アクティブ）な状態に設定してもよい。
なお、ウォータサーバ７０は、扉１２の開閉状態が検出可能であれば、２つの開閉センサ７５Ａ、７５Ｂを備えるものに限られず、筐体４または扉１２の監視状態により、単一のセンサを用いてもよい。またウォータサーバ７０は、扉１２の開閉方向が３方向以上の場合、この開閉方向数に応じて３つ以上の開閉センサ７５が設置されてもよい。

＜ウォータサーバ７０の内部構成例について＞
ウォータサーバ７０には、たとえば図８に示すように、収納部６内に少なくとも原水容器７６、原水容器７６から原水Ｗを取り出す取水手段などが収納されている。ウォータサーバ７０の筐体４には、たとえば収納部６とそれ以外の空間部分を仕切り部材などの構造物や筐体４を形成する柱部等によって物理的に区分けしてもよく、または筐体４の底部から高さや位置、その他、収納される構成部品によって区別するものであってもよい。
原水容器７６は、たとえば容器内部から原水Ｗを流出させる給水部８４を備える。原水容器７６は、ビニールやその他の樹脂材料で形成され内部に原水Ｗを貯める容器を備えており、その容器の周囲に紙やプラスチックなどの材料で構成された外装部材を備えてもよい。この原水容器７６は、たとえばトレイ８０に載置されている。このトレイ８０には、たとえば収納部６内での原水容器７６の配置位置や配置向きなどを規制するガイド部８２を備えてもよい。そのほか、収納部６には、トレイ８０とともに原水容器７６を移送させるスライド手段７８を備えてもよい。

収納部６には、原水容器７６の給水部８４と接合して原水Ｗを取り込むための取水手段８６や、この取水手段８６を上下方向などに変位させる変位機構部８８、変位機構部８８を操作するためのレバー（Lever）９０、給水管９２、給水ポンプ９４などを備える。
取水手段８６は、たとえば原水容器７６から吸い込む方向にのみ原水Ｗを流し、逆方向、すなわち原水容器７６に対して水や空気が流れ込むのを防止する逆止弁構造を備える。この取水手段８６の一端は、たとえば原水容器７６の給水部８４の内壁に密着して挿入する構造とすることで、原水容器７６との接続部分からの空気や異物の混入を阻止している。取水手段８６の他端は、給水管９２に接続されている。
変位機構部８８は、取水手段８６と接続されており、たとえば原水容器７６の交換処理において、取水手段８６を原水容器７６の給水部８４に挿入させ、または給水部８４から離脱させるように、上下方向やそれ以外の方向に変位させる手段の一例である。
レバー９０は、たとえば変位機構部８８の操作手段の一例であり、たとえば上下方向の操作に応じて取水手段８６を変位させる。このレバー９０の操作により、原水容器７６から取水手段８６を通じて給水可能な状態と、原水容器７６の交換が可能な状態が切替えられる。

ウォータサーバ７０の給水・給湯機能部として、たとえば上部側に冷水タンク９６を有し、下段に温水タンク９８を有する。冷水タンク９６は、設定温度に温度管理された冷水ＣＷを貯留する。また温水タンク９８は、設定温度に温度管理された温水ＨＷを貯留する。
冷水タンク９６には、たとえば原水容器７６から取水された原水Ｗが給水管９２を通じて流されて、給水管９２の給水口１００から流入する。冷水タンク９６は、たとえば内部にタンク内径よりも小さい径の仕切り板１０２を備えている。この仕切り板１０２は、冷水タンク９６の中程の高さに配置されており、タンクの底部側に滞留する水とタンクの上部側の水とを仕切る。また、仕切り板１０２は、中心側に所定の径の開口部１０４を有しており、この開口部１０４を通じて温水タンク９８に繋がる通水管１０６が接続されている。この通水管１０６は、冷水タンク９６内の水を温水タンク９８側に流す管路である。
冷水タンク９６の外壁部には冷却装置１１０の蒸発器（evaporator）１０８が備えられている。冷却装置１１０は、温度調整手段の一例であって、冷却器などを含む冷却サイクルを備える。また冷水タンク９６には、貯留する冷水ＣＷの温度管理手段として、温度センサ１１２を備えている。この温度センサ１１２は、たとえばサーミスタ温度計などを用いればよく、検出した温度情報は、制御装置１３０に伝達される。
そのほか、冷水タンク９６には、給水量を監視するための水位センサ１１４を備えている。水位センサ１１４は、たとえばタンクの天井側から所定の高さに配置された共通電極と、単数または異なる高さに配置された複数の水位電極を利用すればよい。制御装置１３０は、取り込んだ水位電極の通電状態を示す信号を監視し、所定水位になるまで給水手段の一例である給水ポンプ９４を動作させればよい。
冷水タンク９６の底部側には冷水管１１６が接続され、冷水タンク９６内の冷水ＣＷが給水口１８側に流される。この冷水管１１６には、管路途中に冷水電磁弁１１８が設置されており、冷水電磁弁１１８の開閉動作により冷水タンク９６からの給水のＯＮ／ＯＦＦや流量が切替えられる。

温水タンク９８には、外部周囲にヒータ（Heater）１２０が巻き付けられ、内部の水を設定温度としてたとえば８５～９０〔℃〕に加熱している。このヒータ１２０は、温度調整手段の一例であって、たとえば電熱式ヒータなどが用いられる。
そのほか温水タンク９８には、タンク内の温度を監視する温度センサ１２２や空焚き安全装置などを備えてもよい。温度センサ１２２で検出された温度情報は制御装置１３０に伝達され、温水温度管理などに利用される。また空焚き安全装置はバイメタル式サーモスタット、または温水タンク９８内に水があるか否かを検出する手段であって、たとえば水位センサや水圧センサなどを備えてもよい。温水タンク９８には、たとえば上部側に温水管１２４が接続され、給湯の要求に応じて、温水タンク９８内の温水ＨＷが給湯口２０側に流される。この温水管１２４には、管路途中に温水電磁弁１２６が設置されており、温水電磁弁１２６の開閉動作により温水タンク９８からの給水のＯＮ／ＯＦＦや流量が切替えられる。

ウォータサーバ７０には、給水制御やその他の機能を制御する制御装置１３０を備える。この制御装置１３０は、たとえば給水ポンプ９４、冷却装置１１０やヒータ１２０などの機能部の動作制御部であるとともに、扉センサ７２Ａ、７２Ｂによる扉１２の開閉方向の監視、扉センサ７５Ａ、７５Ｂによる扉１２の開閉状態の監視、温度センサ１１２、１２２の検出温度やレバー９０の操作状態などを監視する監視機能部、さらに扉表示部７４Ａ、７４Ｂを表示させる表示制御部として機能する。この制御装置１３０は、各機能部に対して運転動作指示を出力するとともに、温度センサ１１２、１２２などから状態情報を収集する。また、制御装置１３０は、給水および給湯の操作、温度表示、温度設定などの操作手段や状態表示手段を備える操作パネル３２と接続している。この操作パネル３２には、少なくとも冷水スイッチ２６、温水スイッチ２４、ロック解除スイッチ３０などを備えてもよい。

＜制御装置１３０の構成＞
図９は、ウォータサーバの制御装置の構成例を示している。図９に示す構成は一例である。
この制御装置１３０は、たとえばマイクロコンピュータなどで構成されており、プロセッサ１４０、記憶部１４２、ＲＡＭ（Random access memory）１４４、マルチタイマ１４６、Ｉ／Ｏ（Input/Output）１４８を有する。
プロセッサ１４０は、たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit）で構成され、記憶部１４２に記憶されているＯＳ（Operating System）や冷却制御、加熱制御、給水制御のほか、扉１２の開閉方向の設定処理や開閉状態の監視処理などの制御プログラムの演算処理が行われる。またプロセッサ１４０は、ウォータサーバ７０のヒータ１２０や弁などの各機能部の状態情報を監視する状態監視処理や、この状態情報を利用してウォータサーバ７０に生じた事象に関する事象情報を生成する情報処理を実行する。記憶部１４２は、たとえばＲＯＭ（Read Only Memory）などで構成されるプログラムの記憶領域や、収集データなどを保存するデータ記憶領域を有する。
ＲＡＭ１４４は、制御プログラムおよび情報処理プログラムの演算が行われるワークエリアである。
マルチタイマ１４６は、計時手段の一例であり、たとえば運転状態の時刻情報の記録・表示のほか、設定された時間や、操作入力や運転状態の切替えなどの発生した事象間の経過時間を計時し、記録する。
Ｉ／Ｏ１４８は、ウォータサーバ７０の各機能部と制御装置１３０との間のインターフェースの一例である。制御装置１３０は、Ｉ／Ｏ１４８を介して、扉センサ７２Ａ、７２Ｂによる扉の開閉方向の情報、開閉センサ７５Ａ、７５Ｂによる扉１２の開閉状態の情報や温度センサ１１２、１２２で検出された温度情報を取り込む。また制御装置１３０は、たとえば冷却装置１１０、冷水電磁弁１１８、ヒータ１２０、温水電磁弁１２６などに対する制御指示を出力する。さらに制御装置１３０は、扉表示部７４Ａ、７４Ｂに対する表示指示を生成するほか、操作パネル３２の温水スイッチ２４、冷水スイッチ２６、省エネスイッチ２８、ロック解除スイッチ３０に対する操作入力を受けて各処理を実行する。そのほか、制御装置１３０は、たとえば操作パネル３２に設けたロック解除表示ランプ、温水表示ランプ、高温表示ランプ、冷水表示ランプ、弱冷水表示ランプ、繰返し設定表示ランプ、省エネ中表示ランプ、高温循環表示ランプなどの表示制御を行ってもよい。

＜ウォータサーバの製造処理および動作制御＞
図１０は、ウォータサーバの製造処理および動作制御例を示している。図１０に示す処理内容、処理手順は一例である。
ウォータサーバ７０の製造処理（ｆ１）では、扉１２の開閉方向の設定およびこの開閉方向に応じて筐体４の孔１６を選択して組み合せる（Ｓ３０１）。設定された扉１２の開閉方向に応じて軸部品４０を設置し、または扉１２の設置向きを設定する（Ｓ３０２）。扉１２の設置向きの設定では、たとえば開閉方向に合せて扉１２を１８０度回転させるほか、表裏反転なども含む。
筐体４には、扉１２の開閉方向や軸部品４０の設置位置に対応する位置に扉センサ７２Ａ、７２Ｂを設置するほか、あらかじめ設置された扉センサ７２Ａ、７２Ｂのイニシャライズとして、リセット処理を行う（Ｓ３０３）。この扉センサ７２Ａ、７２Ｂの設置やリセット処理は、ウォータサーバ７０の最初の組立ての場合に限らず、扉１２の開閉方向を切り換えるときに行う場合も含む。
選択した孔１６に対して扉１２の軸部品４０を係合させ（Ｓ３０４）、扉１２を筐体４に設置する。そして、扉センサ７２Ａ、７２Ｂは、たとえば扉１２の設置を契機に、アクティブ状態とし、扉の開閉方向を検出する（Ｓ３０５）。
制御装置１３０は、たとえば設定情報または扉センサ７２Ａ、７２Ｂの検出情報により扉１２の開閉方向を判断し、扉表示部７４Ａ、７４Ｂのいずれかに表示指示を出力する（Ｓ３０６）。また制御装置１３０は、扉センサ７２Ａ、７２Ｂの検出結果に応じて、開閉センサ７５Ａ、７５Ｂの一方をアクティブにして（Ｓ３０７）、扉１２の開閉状態の監視を行う。

次にウォータサーバの動作制御（ｆ２）として、制御装置１３０は、扉１２の開閉状態を監視し（Ｓ３０８）、扉１２が開状態となっているかを判断する（Ｓ３０９）。そして制御装置１３０は、扉１２が開状態である場合（Ｓ３０９のＹＥＳ）、給水ポンプ９４や冷却装置１１０、ヒータ１２０などの機能部の一部または全部の動作を停止させ、または動作を制限する（Ｓ３１０）。また制御装置１３０は、扉１２が開状態となっていない場合（Ｓ３０９のＮＯ）、機能部を動作させる（Ｓ３１１）。

＜第３の実施の形態の効果＞
斯かる構成によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) 扉の開閉方向を自由に設定でき、ウォータサーバの設置の自由度が高められる。
(2) 作業者やユーザが設定した扉の開閉方向に対応して、その扉の開閉状態の監視を行うとともに、この扉の開閉状態に応じてウォータサーバの機能部の動作制御を連動させるので、原水容器や収納部内の衛生状態が保持される。
(3) 設定した扉の開閉方向に対応して、筐体の一部や表示パネルに開閉方向を表す情報を表示することで、ウォータサーバの利便性が高められる。

図１１および図１２は、実施例に係るウォータサーバの扉の構成例を示している。
このウォータサーバ１５０は、たとえば図１１に示すように、筐体４の開口部１０に対し、蝶番（ヒンジ）を利用して扉１２が設置されている。この蝶番は、例えば開口部１０の周縁に形成された第１の係合部品１５２と扉１２に設置された第２の係合部品１５４で形成される。また筐体４には、開口部１０の左右両側に複数の設置領域１５６を有している。ウォータサーバ１５０のユーザや作業者は、これらの設置領域１５６を選択して蝶番を組み合せることで、扉１２の開閉方向を設定する。
これによりウォータサーバ１５０は、たとえば図１１のＡに示すように、筐体４の前面に対向して右側の側面にある２つの設置領域１５６が選択され、第１の係合部品１５２が設置されることで、扉１２を所謂右開きに設定することができる。
また、ウォータサーバ１５０は、たとえば図１１のＢに示すように、筐体４の前面に対向して左側の側面にある２つの設置領域１５６が選択され、第１の係合部品１５２が設置されることで、扉１２を所謂左開きに設定することができる。

第１の係合部品１５２は、たとえば図１２に示すように、筐体４の設置領域１５６に対してネジやボルトなどの固定部品を利用して設置される。また第１の係合部品１５２には、第２の係合部品１５４と係合する孔１５８を有する。また、第２の係合部品１５４は、軸部１６０を有しており、この軸部１６０を孔１５８に係合することで扉１２を回転可能に軸支することができる。

そのほか、この筐体４には、たとえば図示しない扉センサ７２Ａ、７２Ｂや扉表示部７４Ａ、７４Ｂを備えてもよい。
斯かる構成によっても、上記実施の形態と同様の効果が得られる。

＜他の実施の形態＞

(1) 上記実施の形態では、扉側に係合支持部である軸部を有し、開口部の周縁に係合部である複数の孔を有する場合を示したがこれに限らない。開口部の周縁に軸部が形成されるとともに扉側に孔を備えてもよい。そして筐体には、たとえば扉の開閉方向に応じて軸部を設置する設置領域を備えており、これらのうちの一部を選択して扉を設置してもよく、または全ての設置領域に軸部を設置しておき、設定した扉の開閉方向に応じて係合支持部として利用する軸部のみを突出させ、それ以外の軸部を開口部側に突出させないようにしてもよい。

(2) 上記実施の形態では、扉１２の開閉方向がウォータサーバ２の高さ方向に平行な軸を中心に右回転または左回転する場合を示したがこれに限らない。ウォータサーバ２は、たとえばウォータサーバ２の高さ方向に対して交差方向に平行な軸を中心として、上回転または下回転させて開閉させてもよい。この場合、扉１２には、たとえば左右側面から水平方向に軸部１４を突出させるとともに、開口部の左右側面側に孔１６を備えればよい。

(3) 上記実施の形態では、筐体４の一部に扉表示部７４Ａ、７４Ｂを備え、扉センサ７２Ａ、７２Ｂの検出結果や設定された扉１２の開閉方向に基づく情報を表示する場合を示したがこれに限らない。ウォータサーバ７０は、たとえば給水操作や給湯操作のほか、ウォータサーバの状態情報を表示する操作パネル３２の表示部に扉１２の開閉方向や扉センサ７２Ａ、７２Ｂの検出情報を表示してもよい。

(4) 上記実施の形態では、扉センサ７２Ａ、７２Ｂによる扉の開閉状態の監視機能と、ウォータサーバ７０に設定される扉１２の開閉方向の表示機能を備える場合を示したがこれに限らない。ウォータサーバ７０は、たとえば作業者により設定された扉の開閉方向を表示する表示機能のみを備えてもよい。また、ウォータサーバ７０は、扉の開閉方向の表示機能を備えずに、扉センサ７２Ａ、７２Ｂによる扉の開閉状態の監視結果に応じて、ウォータサーバ７０の機能部の動作制限などを行ってもよい。

以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

本発明は、ウォータサーバの開口部に対して複数の係合部を設けて、ウォータサーバの設置環境に応じて扉の開閉方向の設定や変更を可能にすることで、原水容器の交換作業の負担を軽減するとともに、ウォータサーバの設置位置の自由度を高めることができ、有用である。

２、７０、１５０ ウォータサーバ
４ 筐体
６ 収納部
８、７６ 原水容器
１０ 開口部
１２ 扉
１４、１６０ 軸部
１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ、１５８ 孔
１８、１００ 給水口
２０ 給湯口
２２ 載置部
２４ 温水スイッチ
２６ 冷水スイッチ
２８ 省エネスイッチ
３０ ロック解除スイッチ
３２ 操作パネル
４０ 軸部品
４２ 平面部
４４ 挿通孔
４６ 固定孔
４８ 本体部
５０ 係合凸部
５２ スリット
５４ 切片
５６ 固定部
５８ 突出片
６０ 固定部品
６２ スプリング
７２Ａ、７２Ｂ 扉センサ
７４Ａ、７４Ｂ 扉表示部
７５Ａ、７５Ｂ 開閉センサ
７８ スライド手段
８０ トレイ
８２ ガイド部
８４ 給水部
８６ 取水手段
８８ 変位機構部
９０ レバー
９２ 給水管
９４ 給水ポンプ
９６ 冷水タンク
９８ 温水タンク
１０２ 仕切り板
１０４ 開口部
１０６ 通水管
１０８ 蒸発器
１１０ 冷却装置
１１２、１２２ 温度センサ
１１４ 水位センサ
１１６ 冷水管
１１８ 冷水電磁弁
１２０ ヒータ
１２４ 温水管
１２６ 温水電磁弁
１３０ 制御装置
１４０ プロセッサ
１４２ 記憶部
１４４ ＲＡＭ
１４６ マルチタイマ
１４８ Ｉ／Ｏ
１５２ 第１の係合部品
１５４ 第２の係合部品
１５６ 設置領域

Claims (7)

1. 原水容器内の原水を利用して給水するウォータサーバであって、
   前記原水容器を収納する収納部および該収納部に前記原水容器を出し入れする開口部を備える筐体と、
   前記開口部の前面に設置され、開状態で前記収納部を外部に開放して前記原水容器を前記収納部に交換可能にする扉と、
   前記筐体の前記開口部の周縁に形成されている複数の係合部と、
   前記係合部から選択されて組み合せた係合部に係合して、前記扉を開閉可能に支持する係合支持部と、
   少なくとも前記筐体または前記扉のいずれか一方に、前記扉の開閉方向を示す表示部と、
   を備えることを特徴とするウォータサーバ。
2. さらに、前記係合部の一部または全部に前記係合支持部の係合を検出するセンサと、
   該センサの検出信号を受けて前記表示部に表示指示を生成する表示制御部と、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載のウォータサーバ。
3. 前記係合支持部は、前記扉から突出して前記係合部に係合する少なくとも１対の係合凸部と、
   前記係合凸部の一部または全部を付勢して、前記係合部に対して出没可能にする弾性支持部と、
   を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォータサーバ。
4. 前記係合支持部は、前記扉から着脱可能であることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかの請求項に記載のウォータサーバ。
5. さらに、前記扉の着脱および開閉状態を検出する開閉センサと、
   前記原水容器から原水を汲み上げるポンプおよび原水を設定温度に調整する温度調整手段を制御する動作制御部と、
   を備え、前記動作制御部は、前記開閉センサの検出信号により前記扉が取付けられていない場合、または前記扉の開放状態のときに前記ポンプまたは前記温度調整手段のいずれか一方または両方を停止状態にすることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかの請求項に記載のウォータサーバ。
6. 原水容器を収納する収納部の開口部の周縁に形成された複数の係合部から一部の係合部を選択して組み合せる工程と、
   扉を開閉可能に支持する係合支持部を前記係合部に係合して、該扉を前記開口部の前面に設置する工程と、
   少なくとも筐体または前記扉のいずれか一方に、前記扉の開閉方向を示す表示部を設置する工程と、
   を含むことを特徴とするウォータサーバの製造方法。
7. さらに、前記係合部の一部または全部に前記係合支持部の係合を検出するセンサを設置する工程と、
   該センサの検出信号を受けた表示制御部により前記表示部に表示指示を生成する工程と、
   を含むことを特徴とする請求項６に記載のウォータサーバの製造方法。

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