JP7168540B2 - 光ファイバケーブルの製造方法および光ファイバケーブル - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバケーブルの製造方法および光ファイバケーブルに関する。

特許文献１には、光ファイバ心線と、光ファイバ心線を囲んで配置された補強部材と、光ファイバ心線と補強部材との間に充填される充填剤と、補強部材の外側を被覆するシースとを備えた光ケーブルが開示されている。
この光ケーブルの製造方法は、まず、補強部材となる帯状材料を用意し、帯状材料の両端部に接着剤を塗布する。次に、帯状材料上に光ファイバ心線を配置し、帯状材料および光ファイバ心線上に充填剤を充填する。次いで、フォーマーに帯状材料および光ファイバ心線を通過させることによって、帯状材料の両端部が重なり合い、補強部材が形成される。そして、補強部材を押出形成機に導入し、通過させることによって補強部材に樹脂が被覆されシースが形成される。

特開平１１－３３７７８３号公報

特許文献１の光ケーブルでは、補強部材の重なり部分が接着剤により接合されているため、光ケーブルの長手方向において、接着力の弱い部分が生じる可能性がある。接着力の弱い部分では、例えば、光ケーブルを曲げたときに重なり部分が開いてしまい、その部分を覆うシースに応力が集中し、シースが割れてしまう場合がある。

本発明はこのような事情を考慮してなされ、シースの割れを抑制することが可能な光ファイバケーブルの製造方法および光ファイバケーブルを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の第一態様に係る光ファイバケーブルの製造方法は、複数の光ファイバを有するコアを送り出す送り出し工程と、補強部材を前記コアに巻き付け、前記補強部材の端部同士が周方向の一部で重なる重なり部を形成する巻き付け工程と、前記補強部材の外側にシースを押出成形する押出成形工程と、を有し、前記押出成形工程において、前記重なり部の少なくとも一部に前記シースを構成する樹脂を入り込ませる。

本発明の第二態様に係る光ファイバケーブルは、複数の光ファイバを有するコアと、前記コアを囲繞する補強部材と、前記コアと前記補強部材とを収容するシースと、を備え、前記補強部材は、端部同士が周方向の一部で重ねられた重なり部を有し、前記シースを構成する樹脂が前記重なり部の少なくとも一部に入り込んでいる。

本発明の上記態様によれば、シースの割れを抑制することができる。

第１実施形態に係る光ファイバケーブルの斜視図である。 第１実施形態に係る光ファイバケーブルの横断面図である。 図１のＩＩＩ－ＩＩＩ断面矢視図である。 図１の光ファイバケーブルの外部シースを被覆する前の横断面図である。 図１の光ファイバケーブルの外部シースを被覆する前の横断面図である。 第１実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法を示す図である。 第１実施形態に係る光ファイバケーブルの横断面図である。 第１実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法により製造された光ファイバケーブルの抵抗力を示す図である。 第２実施形態に係る光ファイバケーブルの横断面図である。 第２実施形態に係る光ファイバケーブルの外部シースを被覆する前の横断面図である。 第２実施形態に係る光ファイバケーブルの外部シースを被覆する前の横断面図である。

（第１実施形態）
以下、第１実施形態に係る光ファイバケーブルの構成を、図１～図８を参照しながら説明する。
図１に示すように、光ファイバケーブル１Ａは、光ファイバを有する内層ケーブル１０と、補強ユニット（補強部材）２０と、外部シース３０と、一対の第１リップコード１２と、を備えている。

（方向定義）
ここで本実施形態では、内層ケーブル１０の長手方向を単に長手方向といい、内層ケーブル１０の中心軸線を中心軸線Ｏという。また、中心軸線Ｏに直交する断面を横断面という。横断面視で、中心軸線Ｏに交差する方向を径方向といい、中心軸線Ｏ回りに周回する方向を周方向という。

内層ケーブル１０は、複数の光ファイバを有するコア１１と、一対の第２リップコード１６と、一対の抗張力体（テンションメンバ）１３と、内部シース１４と、を有している。なお、内層ケーブル１０は、第２リップコード１６を有していなくてもよい。
コア１１は、長手方向に延びている。コア１１は、複数本の光ファイバを集合することで構成されている。コア１１を構成する光ファイバとしては、光ファイバ素線、光ファイバ心線、光ファイバテープ心線などを用いることができる。コア１１を構成する複数の光ファイバは、例えば、束ねられた状態で、結束材によって結束され、光ファイバユニットとなっていてもよい。複数の光ファイバは、押さえ巻きや吸水テープで覆われている。

一対の第２リップコード１６は、図２に示すように、横断面視においてコア１１を径方向で挟むように、内部シース１４に埋設されている。一対の第２リップコード１６は、長手方向に延びている。一対の第２リップコード１６は、横断面視において、後述する中立線Ｌに直交して中心軸線Ｏを通る直線上に位置している。一対の第２リップコード１６は、コア１１の外周面に接している。第２リップコード１６の材質としては、ポリエステル、アラミドなどの合成繊維からなる紐の他、ＰＰやナイロン製の円柱状ロッドなどを用いることができる。

一対の抗張力体１３は、横断面視においてコア１１を径方向で挟むように、内部シース１４に埋設されている。各抗張力体１３は、長手方向に延びている。各抗張力体１３は、長手方向でコア１１に対して平行に配置されていてもよく、コア１１を中心とした螺旋状に配置されていてもよい。
抗張力体１３は、光ファイバケーブル１Ａに作用する張力から、コア１１の光ファイバを保護する役割を有している。抗張力体１３の材質は、例えば、金属線（鋼線等）、抗張力繊維（アラミド繊維等）、ＦＲＰなどである。抗張力体１３は単線であってもよく、複数の素線を束ねたり互いに撚り合わせたりしたものであってもよい。

横断面視において、一対の抗張力体１３の各中心を結ぶ直線を、中立線Ｌという。中立線Ｌに対して垂直な方向（図２における上下方向）に光ファイバケーブル１Ａを曲げると、その他の方向に光ファイバケーブル１Ａを曲げた場合と比較して、抗張力体１３の伸縮が小さくなる。従って、光ファイバケーブル１Ａは、中立線Ｌに対して垂直な方向に曲げることが比較的容易である。
なお、内層ケーブル１０には３本以上の抗張力体１３が含まれていてもよい。３本以上の抗張力体１３を周方向で等間隔に配置した場合、内層ケーブル１０の曲げの方向性が小さくなり、光ファイバケーブル１Ａをより取扱いやすくすることができる。

内部シース１４は、図２に示すように、コア１１、一対の抗張力体１３、および一対の第２リップコード１６を一括して被覆する。内部シース１４の材質としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等の樹脂が使用可能である。内部シース１４は、長手方向に延びる円筒状に形成されている。内部シース１４は、押出成形などによって形成されている。

外部シース３０は、内層ケーブル１０、一対の第１リップコード１２、および補強ユニット２０を収容している。
補強ユニット２０は、長手方向に延びており、内層ケーブル１０を囲繞する筒状に形成されている。補強ユニット２０は、第１接着フィルム２１（接着層）と、第２接着フィルム２２と、補強シート２３と、を有している。

補強シート２３の材質としては、ステンレス鋼、銅、銅合金などの金属を用いることができる。なお、補強シート２３の材質は適宜変更可能である。補強シート２３は、例えばテープ状とされ、長さ方向を内層ケーブル１０の長手方向に合わせて設けられることが望ましい。補強シート２３の厚さは、例えば０．１～０．３ｍｍ程度である。補強シート２３の厚さをこの範囲とすることで、動物の食害によりコア１１の光ファイバが損傷するのを防ぎ、かつ、第１リップコード１２によって補強シート２３を切り裂く操作を容易にすることができる。

なお、本実施形態では、補強ユニット２０は、第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２を備えている構成を例に挙げて説明するが、補強ユニット２０は、少なくとも第１接着フィルム２１を備えていればよい。第１接着フィルム２１に加えて第２接着フィルム２２を設けた場合、重なり部２０ｃ（後述）におけるフィルム接着力のさらなる強化や補強シート２３の錆の抑制を図ることができる。

補強ユニット２０は、内層ケーブル１０を全周にわたって囲繞するとともに、周方向の一部で重ねられている。本明細書では、補強ユニット２０の周方向における第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが重ねられた部分を重なり部２０ｃという。重なり部２０ｃにおいて、第１端部２０ａおよび第２端部２０ｂは、径方向において互いに対向している。
本実施形態では、横断面視において、重なり部２０ｃの全体と抗張力体１３とが周方向において異なる位置に配置されている。

第１接着フィルム２１は、補強シート２３における外部シース３０を向く面に貼り付けられている。第２接着フィルム２２は、補強シート２３における内層ケーブル１０を向く面に貼り付けられている。第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２に用いられる接着剤としては、例えば熱硬化型やホットメルト型の接着剤を用いることができる。なお、接着剤の材質は適宜変更してもよい。第１接着フィルム２１は、外部シース３０を補強シート２３に固定する役割を有している。第２接着フィルム２２は、後述する第１リップコード１２の被覆１２ａとともに、第１リップコード１２を補強シート２３に固定する役割を持たせてもよい。第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２のうち、重なり部２０ｃにおいて補強シート２３同士の間に位置している部分は、重なり部２０ｃで補強シート２３同士を固定する役割を有している。

補強ユニット２０は、図３に示すように、径方向外側に凸となる山部２４と、径方向内側に凸となる谷部２５とが長手方向に沿って交互に形成されたコルゲート形状である。重なり部２０ｃでは、第１端部２０ａの山部２４ａと第２端部２０ｂの山部２４ｂとが径方向に対向して配置され、第１端部２０ａの谷部２５ａと第２端部２０ｂの谷部２５ｂとが径方向に対向して配置されている。

重なり部２０ｃでは、第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２による第１端部２０ａと第２端部２０ｂとの接着状態が、長手方向において均一でない場合がある。本明細書では、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが、接着フィルム２１、２２によって、所定のフィルム接着力以上で接着されている状態を状態Ｓ１といい、所定のフィルム接着力より小さいフィルム接着力で接着されている状態を状態Ｓ２という。状態Ｓ２では、例えば図２に示すように、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとの間に隙間２６が形成される。「所定のフィルム接着力」とは、接着フィルム２１、２２によって、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが充分に強く接着される力である。
図３の例では、長手方向の一部が状態Ｓ１となっており、その他の部分が状態Ｓ２となっている。状態Ｓ２では、山部２４ａと山部２４ｂとの間に隙間２６ａが形成され、谷部２５ａと谷部２５ｂとの間に隙間２６ｂが形成されている。隙間２６は、長手方向において連続的に形成されている場合もあり、連続的に形成されていない場合もある。

ここで本実施形態では、図２に示すように、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとの間の隙間２６に、外部シース３０を構成する樹脂３０ａが入り込んでいる。すなわち、外部シース３０と、隙間２６に入り込んでいる樹脂３０ａとは一体に形成されている。図３に示すように、山部２４における第１端部２０ａと第２端部２０ｂとの隙間２６ａおよび谷部２５における第１端部２０ａと第２端部２０ｂとの隙間２６ｂに、それぞれ樹脂３０ａが入り込んでいる。
谷部２５ａと谷部２５ｂとの間の樹脂３０ａの径方向における寸法Ｍ２は、山部２４ａと山部２４ｂとの間の樹脂３０ａの径方向における寸法Ｍ１よりも厚くなっている。

ここで本実施形態では、図２に示すように、隙間２６に入り込んでいる樹脂３０ａの周方向における幅をＷ１とし、重なり部２０ｃの周方向における幅をＷ２とすると、重なり幅Ｗ２に対する樹脂幅Ｗ１の割合Ｗ１／Ｗ２は、０．１０以上である。Ｗ１／Ｗ２の値は、特に限定されないが、０．１０以上にすることにより、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとを樹脂３０ａにより確実に接着させることが可能である。

外部シース３０は、図１に示すように、長手方向に延びる筒状に形成されるとともに、上述したように隙間２６に入り込んでいる。外部シース３０の材質としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等の樹脂が使用可能である。本実施形態の外部シース３０は、難燃フィラーを多く含む難燃性樹脂（（ＥＶＡ：Ｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｖｉｎｙｌ Ａｃｅｔａｔｅ）、エラストマ等）により構成されている。

一対の第１リップコード１２は、図１に示すように、長手方向に延びており、内層ケーブル１０と補強ユニット２０との間に配置されている。一対の第１リップコード１２は、内部シース１４の外周面に接している。一対の第１リップコード１２は、補強ユニット２０の内周面、すなわち第２接着フィルム２２の内面に接している。図２に示すように、一対の第１リップコード１２は、横断面視において、中立線Ｌ上に位置している。第１リップコード１２としては、ポリエステル、アラミド等の合成繊維を撚り合わせた紐を用いることができる。なお、光ファイバケーブル１Ａは、第１リップコード１２を有していなくてもよい。

第１リップコード１２の周囲には、接着性樹脂によって形成された被覆１２ａが設けられている。被覆１２ａの材質としては、ポリエチレンやその共重合体（例えばＥＶＡ）などのポリオレフィン系、ポリエステル系、ポリウレタン系、ポリアミド系などの熱可塑性樹脂、あるいは熱硬化性樹脂などの接着性を有する樹脂、または合成ゴムなどを用いることができる。被覆１２ａとして、上記の各材質を単独で使用することも可能であり、接着性やタック性、熱融着させる際の温度などを調整するために、２つ以上の上記材質を混合したり、官能基を導入する変性を施したりしてもよい。

また、補強ユニット２０が第２接着フィルム２２を有さない場合は、第１リップコード１２と補強シート２３との接着性を確保するために、官能基を含む樹脂を被覆１２ａの材質として用いることが好ましい。被覆１２ａは、これらの接着性樹脂を第１リップコード１２の外周に塗布することで形成することができる。

第１リップコード１２は、補強シート２３および外部シース３０を引き裂く作業（以下、単に引き裂き作業という）の際に使用される。第１リップコード１２には、補強シート２３および外部シース３０を切り裂くことができる程度の機械的強度（例えば引張強度）が要求される。

第１リップコード１２は、図２に示すように、横断面視において、補強ユニット２０の重なり部２０ｃと周方向で異なる位置に配置されている。ここで、第１リップコード１２が、補強ユニット２０の重なり部２０ｃと周方向で重なる位置に配置されている場合、重なり部２０ｃの径方向の厚みが厚いため、第１リップコード１２による補強ユニット２０を引き裂く操作が困難になってしまう。本実施形態では、第１リップコード１２は、補強ユニット２０の重なり部２０ｃと周方向で異なる位置に配置されているため、補強ユニット２０を引き裂く操作性を向上させることができる。

さらに、本実施形態では、横断面視において、重なり部２０ｃにおける側縁２３ａと、第１リップコード１２とが周方向において異なる位置に配置されている。これにより、補強ユニット２０を引き裂く際、第１リップコード１２が重なり部２０ｃの側縁２３ａで切れてしまい、補強ユニット２０を引き裂く作業が阻害されることを抑制することが可能である。

（製造方法）
次に、本実施形態における光ファイバケーブル１Ａの製造方法について説明する。

まず、内層ケーブル１０を準備する。内層ケーブル１０は、例えばコア１１および一対の抗張力体１３を送り出し、コア１１および一対の抗張力体１３を内部シース１４で被覆することで得られる。（送り出し工程）。なお、内層ケーブル１０は、別工程で準備してもよいし、その後の工程とタンデムで行って準備してもよい。
次に、平板状の補強シート２３に第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２が貼り付けられた補強ユニット２０を用意する。そして、平板状の補強ユニット２０を加工して山部２４および谷部２５を形成する。なお、第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２を補強シート２３に貼り付ける工程の順序はこれに限定されず、適宜変更してもよい。
次に、補強ユニット２０に２本の第１リップコード１２を縦添えする。このとき、２本の第１リップコード１２は、互いに略平行に配置されるとともに、第１リップコード１２同士の間には所定の間隔が設けられている。

次に、補強ユニット２０の第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが周方向の一部で重なる重なり部２０ｃを形成するように、内層ケーブル１０に対して補強ユニット２０を巻き付ける（巻き付け工程）。これにより、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２により仮固定され、補強ユニット２０は内層ケーブル１０を囲繞して長手方向に延びる筒状となる。また、巻き付け工程では、第１端部２０ａおよび第２端部２０ｂの山部２４同士および谷部２５同士を径方向で対向させる。
次に、対向して配置されたコロ（回転体、図示略）により、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとを近づけるように、補強ユニット２０を押圧する。
このとき、補強ユニット２０の重なり部２０ｃは、所定のフィルム接着力以上で接着されている状態Ｓ１と、所定のフィルム接着力に満たないフィルム接着力で接着されている状態Ｓ２とが存在している。

所定のフィルム接着力に満たない状態Ｓ２には、例えば、図４に示す状態Ｓ２ａと、図５に示す状態Ｓ２ｂとが含まれる。図４に示す状態Ｓ２ａでは、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが一部接触し、隙間２６が形成されている。図５に示す状態Ｓ２ｂでは、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが接触せずに、重なり部２０ｃの周方向における全体において隙間２６が形成されている。

次に、補強ユニット２０を覆うように、図６に示すような押出被覆装置４０を用いて外部シース３０を押出成形する（押出成形工程）。
押出被覆装置４０は、補強ユニット２０により囲繞された内層ケーブル１０が挿通されるニップル４１と、ニップル４１の外側にほぼ同軸上に設けられたダイス４２とを備えている。補強ユニット２０により囲繞された内層ケーブル１０をニップル４１の挿通孔４３に挿通し、ニップル４１の出口４４から出てくる補強ユニット２０の外周上に、樹脂流路４５から溶融した難燃性の樹脂３０ａを押し出して被覆する。

押出成形工程における樹脂圧は、重なり幅Ｗ２に対する樹脂幅Ｗ１の割合Ｗ１／Ｗ２が０．１０以上となるように、予め求めた圧力とする。樹脂圧の調整は、例えばニップル４１の先端４１ａとダイス４２の先端４１ａとの距離Ｎを変えることにより可能である。そこで、Ｗ１／Ｗ２が０．１０以上となるような距離Ｎを、製造開始前の実験などにより予め算出しておく。なお、樹脂圧を他の手段で調整してもよい。他の手段としては、例えば、ダイス４２、ニップル４１の形状や樹脂流路４５の内径、押出被覆装置４０から吐出される樹脂３０ａの量、温度の設定等が挙げられる。

本実施形態では、ニップル４１とダイス４２との距離が予め算出した距離Ｎとなるように、ニップル４１とダイス４２とを設置した状態で、樹脂３０ａにより補強ユニット２０を被覆する。このように、外部シース３０を押出成形することで、内層ケーブル１０および補強ユニット２０を外部シース３０内に収容する。

このようにして、重なり部２０ｃのうち、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが所定のフィルム接着力に満たないフィルム接着力で接着されている部分（状態Ｓ２の部分）に、樹脂３０ａを入り込ませる。これにより、図２に示す光ファイバケーブル１Ａが製造される。
なお、重なり部２０ｃのうち、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが隙間なく密着しており、接着フィルム２１、２２によって所定のフィルム接着力で接着されている部分（状態Ｓ１の部分）がある場合、当該部分には樹脂３０ａが入り込まない。つまり、押出成形工程における樹脂圧が一定であっても、接着フィルム２１、２２による第１端部２０ａと第２端部２０ｂとの接着状態の違いによって、樹脂３０ａが入り込む部分と入り込まない部分とが生じうる。

ここで、本実施形態により得られる効果について、図８を用いて説明する。図８は、予め算出された樹脂圧により補強ユニット２０を被覆した結果を示す概念図である。本実施形態では、隙間２６に樹脂３０ａが入り込むことにより、重なり部２０ｃには、フィルム接着力に加えて、外部シース３０による第１端部２０ａを抑える抑え力が付与される。具体的には、図２及び図７に示すように、補強ユニット２０の外周側に設けられた外部シース３０と隙間２６に入り込んでいる樹脂３０ａとが、連続して形成されている。これにより、光ファイバケーブル１Ａを曲げたときに第１端部２０ａが光ファイバケーブル１Ａの外周側に向かう力が抑制される。従って、光ファイバケーブル１Ａを曲げたときに重なり部２０ｃが開こうとする力に抗する抵抗力は、本実施形態では、フィルム２１，２２によるフィルム接着力と、樹脂３０ａによる抑え力との和となる。

図８の縦軸は、抵抗力であり、横軸は、先述の状態Ｓ１，状態Ｓ２ａ，状態Ｓ２ｂである。図８では、破線が、外部シース３０を被覆する前のフィルム接着力を示し、実線が、外部シース３０を被覆した後の抵抗力（すなわち、フィルム接着力と樹脂３０ａによる抑え力との和）を示す。図８における「所定の抵抗力」とは、光ファイバケーブル１Ａを曲げたときに、重なり部２０ｃが開いて外部シース３０に割れが生じることを抑制するための力の閾値である。
状態Ｓ１では、図８の実線で示すように、フィルム接着力が、所定の抵抗力を超えている。つまり、状態Ｓ１では、接着フィルム２１、２２によるフィルム接着力によって、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが充分に強く接着されている。

状態Ｓ２ｂでは、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが接触していないため、フィルム接着力はゼロとなる。一方、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが接触していなくても、外部シース３０の樹脂３０ａが第１端部２０ａと第２端部２０ｂとの間に入り込み、重なり部２０ｃには抑え力が付与される。このように、樹脂３０ａが抑え力を作用させることで、状態Ｓ２ｂの部位において、抵抗力は所定の抵抗力を超えるまで引き上げられる。

状態Ｓ２ａでは、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが一部接触して隙間２６が形成されているため、状態Ｓ１におけるフィルム接着力よりも小さいフィルム接着力が存在する（図８の破線）。隙間２６に樹脂３０ａが入り込むことにより、隙間２６に入り込んだ樹脂３０ａが抑え力を作用させて、状態Ｓ２ｂの部位において、抵抗力は所定の抵抗力を超えるまで引き上げられる。

このように、状態Ｓ１、Ｓ２ａ、およびＳ２ｂのいずれの状態においても、重なり部２０ｃにおける抵抗力が、所定の抵抗力を超えるまで引き上げられているのが分かる。

以上説明したように、本実施形態の光ファイバケーブル１Ａの製造方法は、複数の光ファイバを有する内層ケーブル１０としてのコア１１を送り出す送り出し工程と、補強ユニット（補強部材）２０をコア１１に巻き付け、補強ユニット２０の端部２０ａ、２０ｂ同士が周方向の一部で重なる重なり部２０ｃを形成する巻き付け工程と、補強ユニット２０の外側に外部シース（シース）３０を押出成形する押出成形工程と、を有している。そして、押出成形工程において、重なり部２０ｃの少なくとも一部に外部シース３０を構成する樹脂３０ａを入り込ませている。

このような製造方法によれば、重なり部２０ｃのうち所定のフィルム接着力に満たない部分Ｓ２に、外部シース３０を構成する樹脂３０ａを入り込ませることにより、抑え力が付与され、当該部分の抵抗力を引き上げることができる。これにより、長手方向における重なり部２０ｃの抵抗力を所定の抵抗力以上に引き上げることができるので、光ファイバケーブル１Ａが曲げられた場合に重なり部２０ｃが開いてしまう現象を抑えることができる。したがって、外部シース３０が割れることを抑制することができる。

また、補強ユニット２０は、径方向外側に凸となる山部２４と、径方向内側に凸となる谷部２５とが、長手方向に沿って交互に形成されたコルゲート形状であり、重なり部２０ｃにおいて、山部２４同士が径方向に対向して配置され、谷部２５同士が径方向に対向して配置されている。この構成により、光ファイバケーブル１Ａを曲げやすくすることができる。さらに、補強ユニット２０をコルゲート形状とすることにより、補強ユニット２０と外部シース３０との接触面積を大きくすることができる。これにより、補強ユニット２０と外部シース３０とのフィルム接着力を高めることができる。

また、外部シース３０を構成する樹脂３０ａが、難燃性樹脂で形成されている。この構成の場合、樹脂３０ａには融点や軟化温度が比較的低いフィラーが添加されるため、高温環境下での光ファイバケーブル１Ａの強度が低くなることが課題となりうる。一般的な光ファイバケーブルでは、樹脂が難燃性樹脂である場合、高温環境下において、光ファイバケーブルを曲げたときに、重なり部２０ｃが開いてしまい、歪み（割れ）が生じてしまう。これに対して、本実施形態の光ファイバケーブル１Ａでは、補強ユニット２０の重なり部２０ｃに外部シース３０を構成する樹脂３０ａが入り込んでいるため、高温環境下であっても、重なり部２０ｃが開こうとする力を抑えることができる。従って、樹脂３０ａが難燃性樹脂であっても、外部シース３０の割れを抑えることができる。

なお、第１実施形態では、補強ユニット２０が、第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２を備えた構成を例に挙げて説明したが、少なくとも第１接着フィルム２１を備えていればよい。第２接着フィルム２２が無いことで、フィルム接着力が低い部分が出現したとしても、当該フィルム接着力の弱い部分は、樹脂３０ａにより抑え力が付与されて抵抗力が引き上げられる。したがって、第２接着フィルム２２を省略して、低コスト化などを図ることが可能である。
また、横断面視において、重なり部２０ｃの全体と抗張力体１３とが周方向において異なる位置に配置されていると説明したが、重なり部２０ｃの全体と抗張力体１３とが周方向において同じ位置に配置されていてもよい。

また、本実施形態では、外部シース３０の樹脂３０ａで第１端部２０ａと第２端部２０ｂとを接着させる前に、巻き付け工程において、少なくとも第１接着フィルム２１により、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとを仮固定させている。第１接着フィルム２１による接着強度が不充分であった場合でも、フィルム接着力が弱い部分に樹脂３０aが入り込むため、長手方向の抵抗力を所定の抵抗力以上に引き上げることができる。なお、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとを仮固定する際は、補強シート２３の全面に第１接着フィルム２１を設けなくてもよく、例えば重なり部２０ｃにのみ接着剤を設けて第１端部２０ａと第２端部２０ｂとを仮固定させてもよい。

（第２実施形態）
次に、本発明に係る第２実施形態について説明するが、第１実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
本実施形態の光ファイバケーブル１Ｂでは、図９に示すように、補強ユニット２０Ａが第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２を備えていない点において第１実施形態と異なる。すなわち、本実施形態の補強ユニット（補強部材）２０Ａは、第１実施形態における補強シート２３に対応している。

次に、本実施形態における光ファイバケーブル１Ｂの製造方法について説明する。
本実施形態では、補強ユニット２０Ａが第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２を備えていないため、内層ケーブル１０に対して山部２４および谷部２５を有する補強ユニット２０Ａを巻き付けた際、重なり部２０ｃは固定、または、仮固定されず、補強ユニット２０Ａは内層ケーブル１０を囲繞して長手方向に延びる筒状となる。
このとき、補強ユニット２０Ａの重なり部２０ｃは、横断面視において、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが隙間なく接触している状態Ｓ３ａ（図示略）と、図１０に示すように、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが一部接触し、隙間２６が形成されている状態Ｓ３ｂと、図１１に示すように、第１端部２０ａと第２端部２０ｂとが接触せずに隙間２６が形成されている状態Ｓ３ｃと、が存在し得る。

次に、補強ユニット２０Ａを覆うように、第１実施形態と同様に押出被覆装置４０を用いて外部シース３０を押出成形する。
このとき、予め樹脂圧と接着強度との関係を求めておき、Ｗ１／Ｗ２の値が、第１実施形態と同様に、０．１０以上となるように、距離Ｎを算出しておく。

ニップル４１とダイス４２との距離がＮとなるように、ニップル４１とダイス４２とを設置した状態で、樹脂３０ａにより補強ユニット２０Ａを被覆する。外部シース３０の外径寸法を長手方向に沿って均一に保つために、樹脂圧はほぼ均一に保たれる。これにより、長手方向にわたって重なり部２０ｃに均等に樹脂３０ａが入り込む。このようにして、図１０に示す状態Ｓ３ｂの隙間２６に樹脂３０ａが入り込み、図１１に示す状態Ｓ３ｃの隙間２６に樹脂３０ａが入り込む。また、先述の状態Ｓ３ａとなっている重なり部２０ｃにも、樹脂圧によって第１端部２０ａと第２端部２０ｂとの間が押し広げられ、その隙間に樹脂３０ａが入り込む。このように、いずれの状態においても、図９に示すように、重なり部２０ｃに樹脂３０ａが入り込んだ外部シース３０が形成され、光ファイバケーブル１Ｂが製造される。

本実施形態では、補強ユニット２０Ａが第１接着フィルム２１および第２接着フィルム２２を備えていないため、外部シース３０による第１端部２０ａの抑え力が、光ファイバケーブル１Ａを曲げたときに重なり部２０ｃが開こうとする力に抗する抵抗力となる。光ファイバケーブル１Ｂにおいても、第１実施形態の光ファイバケーブル１Ａと同様に、状態Ｓ３ａ，状態Ｓ３ｂ，状態Ｓ３ｃのいずれの状態においても、抵抗力は、所定の抵抗力以上に引き上げられる。

以上説明したように、本実施形態の光ファイバケーブル１Ｂの製造方法においても、複数の光ファイバを有するコア１１を送り出す送り出し工程と、補強ユニット（補強部材）２０Ａをコア１１に巻き付け、補強ユニット２０Ａの端部２０ａ、２０ｂ同士が周方向の一部で重なる重なり部２０ｃを形成する巻き付け工程と、補強ユニット２０Ａの外側に外部シース（シース）３０を押出成形する押出成形工程と、を有している。そして、押出成形工程において、重なり部２０ｃに外部シース３０を構成する樹脂３０ａを入り込ませている。これにより、第１実施形態と同様に、長手方向における重なり部２０ｃの抵抗力を所定の抵抗力以上に引き上げることができるので、光ファイバケーブル１Ｂが曲げられた場合に重なり部２０ｃが開いてしまう現象を抑えることができる。したがって、外部シース３０が割れることを抑制することができる。

以下、具体的な実施例を用いて、上記実施形態を説明する。なお、本発明は以下の実施例に限定されない。

上述した第１実施形態に係る製造方法を用いて製造された光ファイバケーブル１Ａの評価を行った。
内層ケーブル１０の外径が１４．６ｍｍであり、補強ユニット２０の周方向の長さが６４ｍｍ、補強ユニット２０の重なり部２０ｃの周方向における幅Ｗ２が１０ｍｍであり、光ファイバケーブル１Ａの外径が２２．１ｍｍである。外部シース３０の材料としてはＥＶＡを用いた。なお、難燃剤として、例えば金属水酸化物（水酸化アルミニウムや水酸化マグネシウム）やリン系難燃剤などのフィラーが添加されている。難燃剤のようなフィラーを添加するために、融点や軟化温度が比較的低く、柔らかいＥＶＡ、ＥＥＡ（エチレンエチルアクリレート共重合体）、エラストマを配合したベース樹脂を用いることができる。

上記条件のもと、外部シース３０を押出成形する際のニップル４１とダイス４２との距離を変えて、Ｗ１／Ｗ２の値を変化させた複数のサンプルを用意した。各サンプルを７０℃、３日間の条件で放置した後、曲げ直径φ４０Ｄ（Ｄ：光ファイバケーブル１Ａの外径）およびφ３０Ｄにおける外部シース３０の割れの有無を調べた。なお、上記の曲げ直径は、種々の光ファイバケーブルの規格に基づいて採用した。また、７０℃で３日間との放置条件については、経験則に基づいて、外部シース３０の信頼性を確認できる条件として設定した。
試験結果を表１に示す。

表１から分かるように、重なり部２０ｃの幅Ｗ２に対する、重なり部２０ｃに入り込んでいる樹脂３０ａの幅Ｗ１の割合（Ｗ１／Ｗ２）の値が０．１０以上であるとき、曲げ直径φ４０Ｄおよびφ３０Ｄのいずれにおいても外部シース３０の割れが無かった。従って、Ｗ１／Ｗ２の値を０．１０以上にすることにより、より確実に外部シース３０の割れを抑えることが可能となることが分かった。
この結果に基づき、押出成形工程における樹脂圧は、Ｗ１／Ｗ２≧０．１０を満足するように、予め求めた圧力とすることが好ましい。

なお、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

例えば、第１実施形態の製造方法では、補強ユニット２０が、状態Ｓ１と、状態Ｓ２ａと、状態Ｓ２ｂと、を有しているとして説明したが、これら全ての状態を含んでいなくてもよい。すなわち、補強ユニット２０が、状態Ｓ２ａ、状態Ｓ２ｂのうち少なくとも一つの状態を含んでいれば、外部シース３０の割れを抑制することができるとともに、長手方向においてフィルム接着力が弱い部分では、抑え力が付与され、抵抗力が増すため、光ファイバケーブル１Ａの信頼性を向上させることができるという効果を得ることができる。同様に第２実施形態の製造方法においても、補強ユニット２０が、状態Ｓ３ａ、状態Ｓ３ｂ、状態Ｓ３ｃのすべての状態を含んでいなくてもよく、状態Ｓ３ａ、状態Ｓ３ｂ、状態Ｓ３ｃのうち少なくとも一つの状態を含んでいればよい。

また、上記各実施形態の補強ユニット２０、２０Ａでは、長手方向に沿って、山部２４と谷部２５とが交互に形成された構成を例に挙げて説明したが、補強ユニット２０にコルゲート加工が施されていなくてもよい。また、補強ユニット２０のコルゲート形状は上述した構成に限定されない。例えば、コルゲート形状は、長手方向に対して斜めに延びる山部２４と谷部２５とが、長手方向に交互に形成された構成であってもよい。

前記第１、第２実施形態の光ファイバケーブルでは、補強ユニット２０が内層ケーブル１０を囲繞する構成としたが、これに限らず、補強ユニット２０がコア１１を囲繞する構成であってもよい。この構成の場合、前記第１、第２実施形態において、内層ケーブル１０ではなく、コア１１のみを送り出すこととなり、巻き付け工程において、コア１１に対して補強ユニット２０を巻き付ければよい。
また、前記第１、第２実施形態の製造方法では、補強ユニット２０（２０Ａ）の山部２４および谷部２５を形成した後で巻き付け工程を行ったが、平坦なシート状の補強ユニット２０（２０Ａ）を用いて巻き付け工程を行った後、押出成形工程の前に、山部２４および谷部２５を形成してもよい。

また、前記第１、第２実施形態では、谷部２５ａと谷部２５ｂとの間の樹脂３０ａの径方向の寸法Ｍ２は、山部２４ａと山部２４ｂとの間の樹脂３０ａの径方向の寸法Ｍ１よりも厚いとしたが、これに限定されない。すなわち、寸法Ｍ２が寸法Ｍ１より薄い構成や、樹脂３０ａの厚みが、山部２４間および谷部２５間で均一である構成であってもよい。

また、樹脂３０ａは、重なり部２０ｃの第１端部２０ａと第２端部２０ｂとの間の少なくとも谷部２５ａと谷部２５ｂとの間に入り込んでいてもよい。

また、内層ケーブル１０は、上述した構成に限らず、ルースチューブ、ラッピングチューブケーブル（ＷＴＣ）、スロットタイプであってもよい。また、外部シース３０に抗張力体が埋め込まれていてもよい。また、複数の光ファイバや内層ケーブル１０は、必要に応じて、押さえ巻きや吸水テープ（シート）で覆われていてもよいし、覆われていなくてもよい。また、吸水テープ（シート）に限らず、他の防水材や吸水材を必要に応じて備えてもよいし、備えていなくてもよい。
また、上記各実施形態では、コア１１の横断面形状が円形であったが、コア１１の横断面形状は楕円形や矩形などであってもよい。

１Ａ，１Ｂ…光ファイバケーブル １１…コア １２…第１リップコード ２０、２０Ａ…補強ユニット（補強部材） ２０ｃ…重なり部 ２１…第１接着フィルム（接着層） ２４…山部 ２５…谷部 ３０…外部シース（シース） ３０ａ…樹脂

Claims (13)

1. 複数の光ファイバを有するコアを送り出す送り出し工程と、
   補強部材を前記コアに巻き付け、前記補強部材の端部同士が周方向の一部で重なる重なり部を形成する巻き付け工程と、
   前記補強部材の外側にシースを押出成形する押出成形工程と、を有し、
   前記押出成形工程において、前記重なり部の少なくとも一部に前記シースを構成する樹脂を入り込ませる、光ファイバケーブルの製造方法。
2. 前記重なり部の周方向における幅をＷ２とし、前記重なり部に入り込んでいる前記樹脂の周方向における幅をＷ１とするとき、Ｗ１／Ｗ２≧０．１０を満足する、請求項１に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
3. 前記押出成形工程における樹脂圧は、Ｗ１／Ｗ２≧０．１０を満足するように、予め求めた圧力とする、請求項２に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
4. 前記巻き付け工程において、前記重なり部を接着剤によって仮固定する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
5. 前記押出成形工程において、前記シースを構成する樹脂の樹脂圧を調整し、前記重なり部の少なくとも一部に前記樹脂を入り込ませる、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
6. 複数の光ファイバを有するコアと、
   前記コアを囲繞する補強部材と、
   前記コアと前記補強部材とを収容するシースと、を備え、
   前記補強部材は、端部同士が周方向の一部で重ねられた重なり部を有し、前記シースを構成する樹脂が前記重なり部の少なくとも一部に入り込んでいる、光ファイバケーブル。
7. 前記補強部材は、径方向外側に凸となる山部と、径方向内側に凸となる谷部とが、長手方向に沿って交互に形成されたコルゲート形状であり、
   前記重なり部において、前記山部同士が径方向に対向して配置され、前記谷部同士が径方向に対向して配置されている、請求項６に記載の光ファイバケーブル。
8. 少なくとも前記重なり部の前記谷部同士の間に前記樹脂が入り込んでいる、請求項７に記載の光ファイバケーブル。
9. 前記シースが難燃性樹脂で形成されている、請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
10. 前記重なり部の周方向における幅をＷ２とし、前記重なり部に入り込んでいる前記樹脂の周方向における幅をＷ１とするとき、Ｗ１／Ｗ２≧０．１０を満足する、請求項６から請求項９のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
11. 前記コアと前記補強部材との間に配置されたリップコードをさらに備え、
    横断面視において、前記リップコードは、前記重なり部と周方向で異なる位置に配置されている、請求項６から請求項１０のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
12. 前記補強部材のうち前記シースを向く面に接着層が形成されている、請求項６から請求項１１のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
13. 前記シースと前記重なり部に入り込んだ前記樹脂とが連続して形成されている、請求項６から請求項１２のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。

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