JP7157114B2 - 液位検出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液位検出装置に関する。

従来、ホールＩＣを内蔵するフレームと、マグネットを内蔵しフレームに回動自在に支持されているホルダと、フロートアームと、フロートとを備えている燃料レベルセンサ（液位検出装置）が知られている（特許文献１参照）。

従来の液位検出装置では、フロートアームの基端部がホルダのフロートアーム設置部に設置されており、フロートアームの先端側の部位がホルダから延出しており、フロートアームの先端部にはフロートが設けられている。

そして、燃料から受けるフロートの浮力によって、フレームに対してホルダが回動することで、燃料の液位（液面のレベル）を検出するようになっている。

また、従来の液位検出装置では、スナップフィット方式を用いて、フロートアームをホルダに設置している。すなわち、フロートアームをホルダに設置しているときにフロートアーム設置部の一部が弾性変形するようになっている。また、フロートアームをホルダに設置し終えたときにフロートアーム設置部の一部が復元することで、フロートアームがホルダに設置されるようになっている。

特開２０１８－２０５１３７号公報

ところで、従来の液位検出装置は、燃料の液位を検出している通常の使用状態では、フロートアームがホルダから外れることは無い。

しかし、従来の液位検出装置を燃料タンクに設置するときにフロートアームもしくはフロートを燃料タンクにぶつけてしまう等の非常態で、フロートアーム設置部に想定外の大きさの力が加わることがある。

このような非常態において、フロートアーム設置部の一部が変形し、フロートアーム設置部からフロートアームが外れてしまうおそれがある。このフロートアーム設置部からのフロートアームの外れを防止するために、フロートアーム設置部の強度を増したり、フロートアーム設置部の変形を防止するための部品を追加することが考えられる。

しかし、フロートアーム設置部の強度を増やすことで、液位検出装置が大型化したり、フロートアームのホルダへの組付け性が挿入荷重増加等により悪化する。また、フロートアーム設置部の変形を防止するための部品を追加することで、液位検出装置を構成する部品点数が多くなってしまう。

本発明は、液位検出装置において、装置が大型化しフロートアームのホルダへの組付け性が悪化し装置の部品点数が多くなることを防ぐとともに、ホルダでフロートアームの保持強度を向上させることができるものを提供することを目的とする。

本発明の態様に係る液位検出装置は、フレームと、フロートアームと、前記フレームに回動自在に支持されているホルダと、前記ホルダに設けられ、前記フロートアームを前記ホルダに設置しているときに一部が弾性変形し、前記フロートアームを前記ホルダに設置し終えたときに前記一部が復元することで、前記フロートアームが設置されるように構成されているフロートアーム設置部と、前記ホルダから離れて前記フロートアームに設置されているフロートと、前記フレームに設けられ、前記フロートアーム設置部の一部の弾性変形を阻止する弾性変形阻止部とを有する液位検出装置である。

また、本発明の態様に係る液位検出装置では、前記弾性変形阻止部が、前記ホルダの前記フレームに対する回動角度が所定の回動角度範囲内にあるときに、前記フロートアーム設置部の一部の弾性変形を阻止するように構成されている。

また、本発明の態様に係る液位検出装置では、前記所定の回動角度範囲は、前記フロートアームを前記ホルダに設置するときの回動角度範囲を除く回動角度範囲になっている。

本発明によれば、液位検出装置において、装置が大型化しフロートアームのホルダへの組付け性が悪化し装置の部品点数が多くなることを防ぐとともに、ホルダでフロートアームの保持強度を向上させることができるものを提供することができるという効果を奏する。

本発明の実施形態に係る液位検出装置の斜視図である。 本発明の実施形態に係る液位検出装置の分解斜視図である。 図１におけるＩＩＩ部の拡大図である。 本発明の実施形態に係る液位検出装置の断面図である。 本発明の実施形態に係る液位検出装置のフレームの斜視図である。 本発明の実施形態に係る液位検出装置のフレームの正面図である。 本発明の実施形態に係る液位検出装置のホルダとフロートアームとを示す斜視図であり、（ａ）はフロートアームの設置前の状態を示しており、（ｂ）はフロートアームの設置途中の状態を示している。 本発明の実施形態に係る液位検出装置のホルダの構造を説明する図であって、（ａ）は下面図であり、（ｂ）は側面図（（ａ）におけるＶＩＩＩＢ矢視図）である。 本発明の実施形態に係る液位検出装置において、フロートアームが組付けられたホルダを示す図であり、（ａ）は下面図であり、（ｂ）は側面図（（ａ）におけるＩＸＢ矢視図）である。 本発明の実施形態に係る液位検出装置において、フロートアームに揺動方向と交差する方向に荷重が作用した状態を示す側面図（図９（ｂ）に対応する図）である。 本発明の実施形態に係る液位検出装置の正面図である。 本発明の実施形態に係る液位検出装置の正面図であって、図１１に示す状態からホルダが時計回りで所定の角度回動した状態を示す図である。 図１１におけるＸＩＩＩ矢視図である。 図１２におけるＸＩＶ矢視図である。

本発明の実施形態に係る液位検出装置（液面センサ）１は、図１～図４で示すように、たとえば、車両の燃料タンク（図示せず）に設置されて、上記燃料タンク内の燃料の液面の高さ位置（液位）を検出するものである。

液位検出装置１は、フレーム（筐体；ハウジング）３とフロートアーム５とホルダ（回動部材）７とフロート９と備えて構成されている。ホルダ７は、フレーム３に回動自在に支持（設置）されている。また、ホルダ７には、フロートアーム５が設置されるフロートアーム設置部１１が設けられている。

フロートアーム設置部１１は、フロートアーム５をホルダ７（フロートアーム設置部１１）に設置しているときに一部が弾性変形するようになっている。また、フロートアーム設置部１１は、フロートアーム５をホルダ７（フロートアーム設置部１１）に設置し終えたときに上記一部（弾性変形をしていた部位）が復元するようになっている。これにより、フロートアーム設置部１１（ホルダ７）にフロートアーム５が設置されるように構成されている。フロート９は、ホルダ７から離れてフロートアーム５の先端に設置されている。

フロートアーム設置部１１には、フロートアーム５の基端部が設置されるようになっている。フロートアーム５がホルダ７のフロートアーム設置部１１に設置された状態では、ホルダ７とフロートアーム５とが一体化しており、フレーム３に対してホルダ７が回動すると、ホルダ７と一緒にフロートアーム５も回動するようになっている。

フロートアーム５がホルダ７のフロートアーム設置部１１に設置された状態では、フロートアーム５の先端側の部位がホルダ７から長く延出している。フロート９は、ホルダ７から延出しているフロートアーム５の先端側の部位の先端部でフロートアーム５に設置されている。

また、液位検出装置１のフレーム３には、ホルダ７に設置されているフロートアーム５がホルダ７から外れることを防止するための弾性変形阻止部１３が設けられている。弾性変形阻止部１３は、フロートアーム設置部１１の一部（上述した弾性変形する部位）の弾性変形を阻止するようになっている。すなわち、弾性変形阻止部１３によって、フロートアーム設置部１１に設置されているフロートアーム５がフロートアーム設置部１１から外れてしまう大きさの弾性変形が発生することが阻止されるようになっている。

なお、ホルダ７にフロートアーム５が設置されているがフレーム３にホルダ７が設置されていない状態では、弾性変形阻止部１３がこの機能を発揮することが無い。また、図２、図５では、弾性変形阻止部１３の表示が省略されている。

液位検出装置１では、フロート９が液体（燃料）から受ける浮力によって、ホルダ７がフレーム３に対して回動するようになっている。そして、フレーム３に対するホルダ７の回動角度（回動角度の値）を検出することで、液位が検出されるようになっている。

なお、フレーム３に対するホルダ７の回動角度の検出は、たとえば、ホルダ７に設けられているマグネット（図示せず）と、フレーム３に設けられマグネットの変位を検出するホール素子（図示せず）とを用いてされるようになっている。

弾性変形阻止部１３は、ホルダ７のフレーム３に対する回動角度（回動角度の値）が所定の回動角度範囲内にあるときにのみ、フロートアーム設置部１１の一部の弾性変形を阻止するように構成されている。

さらに説明すると、ホルダ７（フロートアーム５）の回動角度が、図６の参照符号θ１で示す角度範囲内にあるときに、弾性変形阻止部１３がこの機能を発揮するようになっている。また、ホルダ７（フロートアーム５）の回動角度が、図６の参照符号θ２で示す角度範囲内にあるときも、弾性変形阻止部１３がこの機能を発揮するようになっている。

一方、ホルダ７（フロートアーム５）の回動角度が、図６の参照符号θ３で示す角度範囲内にあるときは、弾性変形阻止部１３がこの機能を発揮しないようになっている。

なお、図６に示す直線状の一点鎖線Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４のそれぞれは、ホルダ７の近傍でホルダ７から短く直線状に延出している棒状のフロートアーム５のホルダ近傍部位１５の中心軸を示している。一点鎖線Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４は、フレーム３に対するホルダ７（フロートアーム５）の回転中心軸（回動中心軸）Ｃ１を通っている。

また、一点鎖線Ｌ１と一点鎖線Ｌ４との間で、ホルダ７がフレーム３に対して回動するようになっている。すなわち、ホルダ７は、一点鎖線Ｌ１から反時計まわりに、一点鎖線Ｌ２、Ｌ３を経て一点鎖線Ｌ４に至るまでの範囲（角度θ１、θ２、θ３で示す範囲）で回動するようになっている。なお、角度θ３で示す範囲の対応する箇所には、弾性変形阻止部１３が設けられていない。

ホルダ７のフレーム３に対しての回動範囲は、フレーム３に一体で設けられている一対のストッパー部１９（図１、図３参照）により制限され、一点鎖線Ｌ１と一点鎖線Ｌ４との間で、ホルダ７がフレーム３に対して回動するようになっている。さらに説明すると、フロートアーム５のホルダ近傍部位１５が、一対のストッパー部１９のそれぞれに当接することで、ホルダ７（フロートアーム５）の回動範囲が制限されている。

弾性変形阻止部１３がこの機能を発揮する所定の回動角度の値は、フロートアーム５をホルダ７（フレーム３に設置済みのホルダ７）のフロートアーム設置部１１に設置するときの回動角度範囲（たとえば必要最小限の回動角度範囲）を除く回動角度範囲になっている。すなわち、液位検出装置１では、フロートアーム設置部１１の一部の弾性変形を阻止する所定の回動角度範囲が、フロートアーム５をホルダ７に設置するときの回動角度範囲θ３以外の回動角度範囲θ１および回動角度範囲θ２になっている。

なお、図６では、回動角度範囲θ３が３０°程度の角度範囲で示されている。フロートアーム５をフレーム３に設置済みのホルダ７に設置するときのたとえば必要最小限の回動角度範囲が、３０°よりも小さいたとえば１０°程度の角度範囲になっているのであれば、角度範囲θ３を図６で示すものより狭めればよい。この場合、たとえば、角度範囲θ１、角度範囲θ２の少なくともいずれかの角度範囲が、角度範囲θ３側に広げられることとする。

なお、弾性変形阻止部１３がこの機能を発揮する所定の回動角度の値が、液位の検出対象である液体（燃料）が収納されるタンクにフレーム３（液位検出装置１）を組付けるときの回動角度範囲内の値になっていてもよい。たとえば、図１で示す状態で、液位検出装置１がタンクに設置されるようになっている。図１では、フレーム３に対するホルダ７（フロートアーム５）の回動角度が、図６の一点鎖線Ｌ４で示す回動角度（図１１、図１３で示す状態）になっている。図１で示す状態では、フロートアーム５の先端が燃料タンク壁や内容物等に干渉することで反発力を受ける。なお、図１３では、弾性変形阻止部１３だけを表示しており、弾性変形阻止部１３以外のフレーム３の部位の表示は省略している。図１４でも同様に、弾性変形阻止部１３だけを表示している。

さらに説明すると、図１３で示すように、フロートアーム５はホルダ７に左方向からスナップフィットにより爪嵌合して、フロートアーム設置部１１に設置されるようになっている。すなわち、フロートアーム５が二点鎖線で示す位置から、ホルダ７に対して矢印で示すように右側に移動し、ホルダ７に設置されるようになっている。なお、図１３で示す状態のまま、フロートアーム５を矢印で示すように右側に移動しても、弾性変形阻止部１３があるので、スナップフィットの爪１７が弾性変形せず、フロートアーム５をフロートアーム設置部１１に設置することはできない。そこで、実際にフロートアーム５をフロートアーム設置部１１に設置する場合には、フレーム３に対してホルダ７を適宜回動し、図１４で示す状態にする。

フロートアーム５をホルダ７に設置し終えたことで、図６で示す一点鎖線Ｌ１と一点鎖線Ｌ４との間の範囲でホルダ７（フロートアーム５）が、フレーム３に対して自由に回動するようになっている。

なお、図１３で示すフロートアーム設置部１１のスナップフィットの爪（上述したフロートアーム５の設置時に弾性変形する部位）１７は、フロートアーム５をホルダ７に設置する途中の状態で、図１４に二点鎖線で示す位置に弾性変形するようになっている。

フロートアーム５がホルダ７に設置された状態で、図１４に矢印で示すように、フロートアーム５が右にねじれる方向の力（矢印で示す回転モーメント）が加わると、フロートアーム５がフロートアーム設置部１１（嵌合部）から外れてしまうおそれがある。すなわち、矢印で示す回転モーメントが加わることで、図１４に二点鎖線で示すようにスナップフィットの爪１７が弾性変形し、フロートアーム５がフロートアーム設置部１１（嵌合部）から外れてしまうおそれがある。

これに対して、フレーム３にホルダ７のスナップフィット爪１７の撓みを規制する凸部（弾性変形阻止部）１３を設ける。これにより、図１４に矢印で示す回転モーメントがフロートアーム５にかかっても、スナップフィット爪１７が図１４に二点鎖線で示すような弾性変形を起こすことがなくなる。

なお、図１２、図１４は、フロートアーム５が図６の示す角度θ３の範囲内（たとえば中央）に位置している状態を示しており、この状態では、スナップフィット爪１７が図１４に二点鎖線で示すような弾性変形を起こす。これに対して、図１３は、フロートアーム５が図６に一点鎖線Ｌ４で示すところに回動しており、スナップフィット爪１７が弾性変形阻止部１３に当接することで、スナップフィット爪１７の弾性変形が阻止される。

液位検出装置１についてさらに説明する。液位検出装置１には、図２等で示すように、端子２１と、保持部材２３とが設けられている。端子２１および保持部材２３は、それぞれフレーム３に組付けられる。端子２１には、図４で示すように、フレーム３の内部に設けられたホール素子２５のリード２７が電気的に接続される。また、端子２１には、保持部材２３によって保持される検出線２９が接続されており、検出線２９は、フレーム３の上部から引き出されている。

図１等で示すように、ホルダ７には、フロートアーム５の基端が接続されている。フロートアーム５の他端は自由端とされており、この自由端には、フロート９が固定されている。ホルダ７は、図４、図２で示すように、内部に環状のマグネット３１を有する円形状（背の低い円柱状）に形成されており、フレーム３の前面側に装着されて回動可能に支持されている。

図４で示すように、ホルダ７は、後面側における中心部分に軸凹部３３を有している。マグネット３１は、軸凹部３３の内周側に配置されている。また、ホルダ７の後面側には、マグネット３１の外周側に、ガイド凹部３５が形成されている。さらに、ホルダ７は、後面側における縁部に、一対の鍔部３７を有している。これらの鍔部３７は、ホルダ７の上下位置に配置されており、径方向外方へ向かって突出している。

上述したように、液位検出装置１は、液面に追従するフロート９の移動に伴ってフロートアーム５が揺動し、フロートアーム５が接続されたホルダ７がフレーム３に対して回動する。すると、フレーム３内のホール素子２５がホルダ７のマグネット３１の磁束の変化を検出し、その検出結果が検出線２９を介して測定部（図示せず）に送信される。測定部では、ホール素子２５からの検出結果に基づいて、液位の測定を行い、必要に応じて警告を行う。たとえば、測定部は、燃料タンク内の燃料切れなどの警告を行う。

図５および図６に示すように、フレーム３は、その前面側に、ホルダ７が回動可能に収容される回動凹部３９を有している。回動凹部３９は、正面視で円形状に形成されている。回動凹部３９の中心軸Ｃ１には、軸部４１が突設されており、この軸部４１にホール素子２５が設けられている。

図４、図５で示すように、フレーム３には、回動凹部３９の内周部分に、周方向にわたって係止溝４３が形成されている。また、フレーム３の前面側には、回動凹部３９の縁部における対向位置に、一対の挿通穴４５が形成されている。これらの挿通穴４５は、フレーム３における回動凹部３９を挟んだ左右位置に形成されており、それぞれ係止溝４３と連通されている。また、回動凹部３９の底部には、軸部４１の周囲を囲うように形成されたガイド突条４７）が周方向にわたって形成されている。

図７で示すように、ホルダ７には、フロートアーム設置部（アーム固定部）１１が設けられている。フロートアーム５は、フロートアーム設置部１１によって、ホルダ７に固定されている。ホルダ７に固定されているフロートアーム５は、ホルダ７の回動中心軸Ｃ１を通っている。また、ホルダ７に固定されている棒状のフロートアーム５は、回動中心軸Ｃ１に対して直交する方向に延びている。

フロートアーム設置部１１は、係止孔４９と、保持部５１と、係止部５３とを有している。係止孔４９は、ホルダ７の表裏に貫通する孔部からなるもので、ホルダ７の周縁における一部に形成されている。フロートアーム５の一端である基端は、直角に屈曲された係止端５５とされており、この係止端５５が、係止孔４９へ挿し込まれる。

図８で示すように、保持部５１は、ホルダ７の前面側に形成されている。保持部５１は、側方へ張り出す保持片５７を有しており、この保持片５７とホルダ７の前面との間に保持溝５９が形成されている。この保持溝５９には、フロートアーム５の基端近傍部分が側方から嵌め込まれる。

保持部５１の保持片５７には、その縁部に、ホルダ７の表面側へ突出する保持突起６１が形成されている。この保持突起６１は、ホルダ７の回動中心軸Ｃ１よりもフロートアーム５の先端側に形成されている。保持突起６１は、係止孔４９から離れるにしたがって次第に突出量が大きくされている。これにより、保持片５７の保持突起６１の先端部分は、保持片５７のホルダ７側の内面に対して側面視でフロートアーム５の先端側へ向かって傾斜角θｓで傾斜されている。

また、保持突起６１は、保持溝５９の開口側にガイド面６３を有し、保持溝５９の奥側に保持面６５を有している。ガイド面６３は、保持溝５９へのフロートアーム５の挿入方向の前方側へ向かって次第にホルダ７の表面へ傾斜する傾斜面とされている。保持面６５は、保持溝５９へのフロートアーム５の挿入方向の後方側である保持溝５９の開口側へ向かって次第にホルダ７の表面側へ傾斜する傾斜面とされている。

係止部５３は、保持部５１における係止孔４９と反対側に形成されている。係止部５３は、ホルダ７の前方側へ突出する爪部６７を有している。爪部６７は、保持部５１の保持溝５９に嵌め込まれたフロートアーム５の周面を係止する。係止部５３は、ホルダ７の縁部の一部に連結されてホルダ７の縁部に沿って延びる片持ち可撓アーム構造とされている（図７参照）。これにより、係止部５３は、容易に弾性変形することで爪部６７が容易に変位可能とされている。なお、係止部５３、爪部６７は、上述したスナップフィット爪１７を構成している。

フレーム３へホルダ７を組付けるには、フレーム３の挿通穴４５の位置にホルダ７の鍔部３７を合わせた状態で、回動凹部３９にホルダ７を嵌め込む。このようにすると、鍔部３７が挿通穴４５へ通されるとともに、ホルダ７の軸凹部３３内にフレーム３の軸部４１が挿入される。また、ホルダ７のガイド凹部３５内にフレーム３のガイド突条４７が入り込む。

次に、回動凹部３９に嵌め込んだホルダ７を、係止孔４９が上方に配置されるように回動させる。このようにすると、ホルダ７の鍔部３７がフレーム３の係止溝４３に入り込み、フレーム３の回動凹部３９に対してホルダ７が抜け止めされる。

ホルダ７にフロートアーム５を組付けるには、フロートアーム５の基端に形成された係止端５５をホルダ７の係止孔４９へ挿し込む（図７の（ａ）の矢印を参照）。

次に、係止孔４９へ挿し込んだ係止端５５を支点としてフロートアーム５を回し、フロートアーム５の基端近傍部分を、保持部５１の保持溝５９へ側方から嵌め込む（図７の（ｂ）、図１３の矢印を参照）。このようにすると、図９で示すように、フロートアーム５の基端近傍部分が、保持部５１によって保持されるとともに、係止部５３の爪部６７によって周面が係止される。これにより、フロートアーム５は、ホルダ７に対して、その基端側が固定される。

ここで、保持部５１の保持片５７に形成された保持突起６１は、係止孔４９から離れるにしたがって次第に突出量が大きくなっている。したがって、フロートアーム５を保持溝５９へ嵌め込む際に、係止端５５を支点として回動されるフロートアーム５によって、保持片５７が係止孔４９側から次第に持ち上げられることとなる。また、保持突起６１は、保持溝５９へのフロートアーム５の挿入方向の前方側へ向かって次第にホルダ７の表面へ傾斜する傾斜面からなるガイド面６３を有している。したがって、フロートアーム５を保持溝５９へ嵌め込む際に、フロートアーム５にガイド面６３が接触することで、保持片５７が円滑に持ち上げられることとなる。これにより、係止端５５を支点としてフロートアーム５を回すことで、フロートアーム５は、小さな力で容易に保持部５１の保持溝５９へ嵌め込まれる。

また、係止部５３は、ホルダ７の縁部の一部に連結されてホルダ７の縁部に沿って延びる片持ち可撓アーム構造とされ、弾性変形することで爪部６７が容易に変位可能とされている。したがって、フロートアーム５を保持部５１の保持溝５９へ嵌め込む際に、片持ち可撓アーム構造の係止部５３が円滑に弾性変形し、保持溝５９へ嵌め込まれたフロートアーム５の周面が爪部６７によって係止される。

図１０に示すように、上記のようにしてホルダ７に保持されたフロートアーム５には、例えば、組付け時等にフロートアーム５が周囲の部材に接触してフロートアーム５の揺動方向と交差する方向へ荷重Ｆが付与されることがある。このような荷重Ｆがフロートアーム５に付与されると、フロートアーム５は、その変位量が先端側へ向かって次第に大きくなる（図１０における二点鎖線参照）。

本実施形態に係る液位検出装置１では、保持部５１の保持片５７の縁部におけるホルダ７の回動中心軸Ｃ１よりもフロートアーム５の先端側に、係止孔４９から離れるにしたがって次第に突出量が大きくされた保持突起６１を有している。したがって、フロートアーム５の揺動方向と交差する方向へ荷重Ｆが付与されて保持片５７が持ち上げられたとしても、保持片５７の保持溝５９からのフロートアーム５の抜け出しが抑制される。

また、液位検出装置１では、保持部５１は、その保持片５７の縁部に、保持溝５９の開口側へ向かって次第にホルダ７の表面へ傾斜する傾斜面からなる保持面６５を有する保持突起６１を有している。したがって、フロートアーム５の揺動方向と交差する方向へ荷重Ｆが付与されて保持片５７が持ち上げられたとしても、ホルダ７の表面に対する保持面６５の角度がフロートアーム５の抜け方向に開く角度になりづらい。このため、係止部５３の爪部６７に係止されたフロートアーム５の保持溝５９からの抜け出しがさらに抑制される。

本実施発明の実施形態に係る液位検出装置１では、係止孔４９に挿し込んだ係止端５５を支点にフロートアーム５を回動させて保持部５１の保持溝５９に嵌め込むようになっている。これにより、フロートアーム５を保持部５１の保持片５７に形成された保持突起６１と係止部５３の爪部６７とによって係止させてホルダ７に固定することができる。

ここで、保持部５１の保持片５７に形成された保持突起６１は、係止孔４９から離れるにしたがって次第に突出量が大きくされている。つまり、フロートアーム５の揺動方向と交差する方向へ荷重Ｆが付与された際にフロートアーム５の変位が大きくなる方向へ向かって保持突起６１の突出量が次第に大きくされている。これにより、フロートアーム５に揺動方向と交差する方向へ荷重Ｆが付与された際のフロートアーム５の保持溝５９からの抜け出しを抑制することができる。

また、保持突起６１が係止孔４９から離れるにしたがって次第に突出量が大きくされているので、フロートアーム５を保持溝５９へ嵌め込む際に、フロートアーム５が保持溝５９内へ係止孔４９側から無理なく嵌め込まれることとなる。これにより、係止孔４９に挿し込まれた係止端５５を支点としてフロートアーム５を回すことで、フロートアーム５を小さな力で容易に保持部５１へ保持させることができる。

また、保持突起６１は、保持溝５９の開口側へ向かってホルダ７の表面側へ傾斜する保持面６５を有している。したがって、フロートアーム５の揺動方向と交差する方向へ荷重Ｆが付与されて保持片５７が変形されても、保持面６５がホルダ７の表面に対してフロートアーム５の抜け方向に開く角度になりづらい。このため、フロートアーム５の保持溝５９からの抜け出しをさらに抑制することができる。

しかも、係止部５３がホルダ７から延在された片持ち可撓アーム構造とされている。したがって、保持溝５９へ嵌め込まれるフロートアーム５が接触することで係止部５３が容易に撓むこととなり、フロートアーム５をより小さな力で容易に保持溝５９へ嵌め込んで保持部５１へ保持させることができる。

ここで、弾性変形阻止部１３についてさらに詳しく説明する。弾性変形阻止部１３は、断面形状（円弧状に延びている中心軸の延伸方向に対して直交する平面による断面の形状）が矩形状になっている円弧柱状に形成されている。さらに説明すると、弾性変形阻止部１３は、所定の一平面の矩形を描き、上記矩形を所定の角度（たとえば２０°）回動したときに、上記矩形の軌跡で表される立体形状に形成されている。なお、上記軸は、上記矩形から所定の距離だけ離れているとともに上記矩形の４辺のうちの所定の１つの辺に平行に延びている。さらに、上記軸が、ホルダ７（フロートアーム５）の回転中心軸Ｃ１と一致するようにして、弾性変形阻止部１３がフレーム３に設けられている。なお、弾性変形阻止部１３は、フレーム３と一体成形されている。

また、弾性変形阻止部１３は、回動凹部３９の内面からホルダ７（フロートアーム５）の回転中心軸Ｃ１側に突出している。回転中心軸Ｃ１の延伸方向で見て、図６等で示すように、弾性変形阻止部１３は、２箇所に設けられている。回転中心軸Ｃ１の延伸方向では、２箇所に設けられている弾性変形阻止部１３は、お互いの位置が一致しているとともに、常態では、スナップフィットの爪１７とは干渉しない位置に配置されている。すなわち、図１４に矢印で示すような回転モーメントがフロートアーム５にかかっていない通常の使用状態では、回転中心軸Ｃ１の延伸方向で、弾性変形阻止部１３とスナップフィットの爪１７とがお互いに離れておりお互いが干渉しないようになっている。

図１で示すように、フロートアーム５の中心軸が、図６に一点鎖線Ｌ４で示す位置にある状態で、液位検出装置１を燃料タンク（図示せず）に設置する。このときに、フロート９が燃料タンクの開状部の縁にあたって、図１４に矢印で示すような回転モーメントがフロートアーム５にかかっても、スナップフィットの爪１７が弾性変形阻止部１３ぶつかる。これにより、スナップフィットの爪１７の変形は抑制され、フロートアーム５がフロートアーム設置部１１から外れることが阻止される。

液位検出装置１を燃料タンク内に設置し終えた状態では、フロートアーム５とフロート９とに異常に大きな力が加わることが無い。これにより、図６に示す角度θ３の範囲内に、フロートアーム５の中心軸が位置していても、フロートアーム５がフロートアーム設置部１１から外れることは無い。

なお、液位検出装置１でフロートアーム５を交換する場合には、液位検出装置１を燃料タンクから取り出す。この後、フロートアーム５の中心軸を図６に示す角度θ３の範囲内に位置させれば、フロートアーム５のホルダ７からの取り外しおよびフロートアーム５のホルダ７への設置を容易にすることができる。

液位検出装置１には、フロートアーム設置部１１の一部の弾性変形を阻止する弾性変形阻止部１３が設けられている。これにより、装置が大型化し装置の部品点数が多くなることを防ぐとともに、ホルダ７でのフロートアーム５の保持強度を向上されることができる。

すなわち、スナップフィット爪１７を強固にすれば強度向上できるが、装置が大型化しフロートアーム５のホルダ７への組付け性が悪化してしまう。また、スナップフィット爪１７の弾性変形を防止する部品を別途設けると、装置の部品点数が多くなってしまう。これに対して液位検出装置１では、フレーム３に弾性変形阻止部１３を一体で設けてあるので、装置が大型化すること、装置の部品点数が多なることが防止され、ホルダ７によるフロートアーム５の保持強度が向上している。

比較例に液位検出装置では、弾性変形阻止部１３が設けられていない。これにより、図１４に矢印で示す回転モーメントがフロートアーム５にかかったときに、スナップフィット爪１７が図１４に二点鎖線で示すような弾性変形を起こしてしまい、フロートアーム５がホルダ７から外れるおそれがある。

液位検出装置１では、ホルダ７のフレーム３に対する回動角度が所定の回動角度範囲θ１、θ２内にあるときにのみ、弾性変形阻止部１３が、フロートアーム設置部１１の一部の弾性変形を阻止するように構成されている。これにより、フレーム３にホルダ７を設置してある状態で、ホルダ７にフロートアーム５を設置することができる。

なお、ホルダ７のフレーム３に対する回動角度にかかわらず、弾性変形阻止部１３がフロートアーム設置部１１の一部の弾性変形を阻止するように構成されていてもよい。この場合、ホルダ７にフロートアーム５に設置した後に、ホルダ７がフレーム３に設置されるように構成すればよい。

液位検出装置１では、フロートアーム設置部１１の一部の弾性変形を阻止する所定の回動角度範囲が、フロートアーム５をホルダ７に設置するときの回動角度範囲θ３を除く回動角度範囲θ１および回動角度範囲θ２になっている。これにより、フロートアーム設置部１１の一部の弾性変形を一層的確に阻止することができ、ホルダ７に設置されているフロートアーム５がホルダ７から一層はずれ難くなる。

液位検出装置１では、フロートアーム設置部１１の一部の弾性変形を阻止する所定の回動角度範囲θ１、θ２が、液位の検出対象であるタンクにフレーム３（液位検出装置１）を組付けるときの角度になっている。これにより、燃料タンクに液位検出装置１を組付けられるときに、誤ってフロート９を燃料タンクにぶつける等してフロートアーム設置部１１に過大な荷重が加わっても、フロートアーム５がフロートアーム設置部１１から外れることが防止される。

以上、本実施形態を説明したが、本実施形態はこれらに限定されるものではなく、本実施形態の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。

１ 液位検出装置
３ フレーム
５ フロートアーム
７ ホルダ
９ フロート
１１ フロートアーム設置部
１３ 弾性変形阻止部
θ１、θ２ 回動角度（弾性変形を阻止する回動角度範囲）

Claims (2)

1. フレームと、
   フロートアームと、
   前記フレームに回動自在に支持されているホルダと、
   前記ホルダに設けられ、前記フロートアームを前記ホルダに設置しているときに一部が弾性変形し、前記フロートアームを前記ホルダに設置し終えたときに前記一部が復元することで、前記フロートアームが設置されるように構成されているフロートアーム設置部と、
   前記ホルダから離れて前記フロートアームに設置されているフロートと、
   前記フレームに設けられ、前記フロートアーム設置部の一部の弾性変形を阻止する弾性変形阻止部と、
   を有し、前記弾性変形阻止部は、前記ホルダの前記フレームに対する回動角度が所定の回動角度範囲内にあるときに、前記フロートアーム設置部の一部の弾性変形を阻止するように構成されている液位検出装置。
2. 前記所定の回動角度範囲は、前記フロートアームを前記ホルダに設置するときの回動角度範囲を除く回動角度範囲である請求項１に記載の液位検出装置。

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